скачать книгу бесплатно
Кажется, я даже сама пыталась показать пример, но в итоге перебила всю посуду и чуть не свалила стол. А потом инициативу перехватил Варус, причем божество настолько увлеклось, что наколдовывало «инвентарь» раз десять. Не удивительно, что гостиная была усыпана осколками!
В следующий момент воспоминание сменилось. Только на этот раз мы сидели на полу.
– П-подожди, мы сейчас запутаемся, – едва не расплескивая содержимое бокала, я пыталась переплести руку мужчины со своей. – Вот теперь правильно. Это называется выпить на брутш… на брудефа…на брудафт…
Язык заплетался, и трудное слово никак не давалось.
– Давай уже п-пить, – устав ждать, Варус потянулся к бокалу.
Кажется, бог успел поколдовать над содержимым и водка почему-то имела яблочный привкус. Допив все, я облизнула губы и захихикала.
– А теперь целоваться! – судя по заблестевшим глазам, именно эта деталь больше всего понравилась божеству в земной традиции.
– Д-давай, – согласилась я.
Мы потянулись друг к другу, но промахнулись. Вторая попытка кончилась тем же. Меня происходящее жутко смешило и я громко хохотала, вытирая навернувшиеся слезы. Варус же наоборот, злился и упрямо пытался поцеловать меня.
Причем в какой-то момент взгляд мужчины стал абсолютно трезвым, а в глазах вспыхнул предвкушающий огонек.
– О чем задумалась? – окликнул меня Варус.
«Мама!» – притронувшись к собственным губам, я ошеломленно уставилась на Бога.
Неужели мы действительно целовались?! Причем я еще и выступила инициатором этого безобразия!
Стоило же вспомнить, что это случилось в тот самый день, когда я ходила на кладбище прощаться с Ильязом. Да уж, попрощалась, что говорить…
Осознание собственного ничтожества нахлынуло с такой силой, что мне захотелось спрятать в лицо в руках и сдавленно застонать, а лучше, побиться головой об стенку!
– О смысле мироздaния и роли в нем каждой сущности, – прикинув, получится ли придушить божество, мрачно проговорила я.
– Звучит так страшно, что я, пожалуй, не хочу знать подробностей, – Варус изобразил дрожь. – А чем обязан визиту? Ты соскучилась или…?
– Все вместе, – решив, что разборки можно оставить на потом, я лучезарно улыбнулась. В конце концов, вдруг Бог волновался именно о поцелуе? Тогда ситуация вовсе не такая страшная, как я вообразила с перепугу. – Скажи, у тебя были какие-то планы на сегодня?
– Еще не планировал, – в глазах мужчины зажегся интерес.
– В таком случае, теперь есть, – «обрадовала» его я. – Варус, у меня есть одна проблема, и только ты сможешь помочь.
– Я слушаю, – Бог откинулся на спинку и сплел пальцы, окидывая меня внимательным взглядом.
Мой рассказ не занял много времени. Понимая, что слушать о стычках с Миррайн Варусу точно будет не интересно, я постаралась обрисовать ситуацию, перечисляя в основном факты. Причем особый акцент сделала на покушении Миррайн на меня, а также упомянула попытки Данэля устроить переворот и отобрать власть у Сейтара.
– Вообще-то это против правил. Смертные должны решать свои дела сами, мы лишь наблюдаем, – напомнил Варус.
– Я помню, – кивнула я, но, не привыкнув сдаваться сразу, скорчила жалобную мордашку и взмахнула ресницами. – Вот только это будет первый и единственный раз, правда-правда. Я бы не стала просто так просить, но если новый король не поддержит некромантов, мне будет очень сложно справляться со своими обязанностями. А ты ведь такой умный, сообразительный, находчивый. Кроме тебя мне никто не поможет.
Собственно, мой расчет оправдался и против неприкрытой лести мужчина не устоял. Гордо выпрямившись, заверил, что, так уж и быть, окажет мне небольшую услугу. Следующие десять минут мы занимались тем, что захваливали друг друга.
Я рассыпалась в благодарностях, подчеркивая, что помощь Варуса будет для меня воистину неоценима, а Бог, в свою очередь, повторял, будто прийти на выручку очаровательной девушке для него настоящее удовольствие.
В итоге к серьезному разговору мы смогли вернуться только через полчаса, как раз столько времени нам понадобилось, чтобы отсмеяться и успокоиться.
– В целом, твою идею можно воплотить. Только ты ведь понимаешь, что появляться в истинном обличье тебе нельзя? – Варус бросил на меня вопросительный взгляд.
– Да, конечно. Я думала, может быть, тогда ты объявишь свою волю? Все же пламя также очень сильная стихия, а благословение огнем станет незабываемым? – на мгновение я задумалась, что почувствуют сами кандидаты, когда их окутают языки пламени, но решила, что корона будет стоить таких жертв.
– Нет уж, за подобными мероприятиями я предпочитаю наблюдать исключительно со стороны. Зато ты сможешь справиться и сама, – взгляд Бога стал мечтательно-предвкущающим, будто он задумал какую-то пакость и теперь пытался представить результат. – Пошли вниз свою аватару. Если появишься прямо на церемонии коронации, этого будет вполне достаточно.
Мысль показалась мне достаточно здравой, это, в самом деле, было отличным выходом. К тому же научиться овладеть вторым обликом также хотелось.
– Варус? А что это будет? В кого я превращусь? – от нетерпения я едва не запрыгала на месте. Сознание рисовало то грациозную пантеру, то очаровательную сову.
А может, мне получится обратиться в ласку? Желательно, в белоснежной шубке, черными бусинками-глазами, огромным пушистым хвостом и острыми зубками, чтобы суметь постоять за себя, если кто-то вдруг обманется моим беззащитным видом.
Вот только Варус, явно специально дразнясь, отказался выдавать любую информацию, нагло заявив, будто бы я сама должна почувствовать облик.
– Это не сложно. Закрой глаза и сосредоточься, представь вторую себя, – свой совет мужчина тут же продемонстрировал на практике, превратившись в саламандру.
Увы, мне повторить его опыт никак не удавалось. Как бы я не напрягалась, старательно рисуя в голове желанные облики, магия не желала откликаться.
Вот уж когда Варус вволю навеселился, наблюдая за моими попытками дернуть «хвостом» или пошевелить «крыльями». Причем сама я каждый раз была уверена, что вот на этот раз точно получится, и почти чувствовала новую внешность. Вот только открыв глаза и ощупав себя, с грустью отмечала, что осталась прежней.
– Нужно не так. Ты пытаешься придумать облик, в то время как истинная аватара сама найдет тебя. Просто позволь магии изменить себя, ты ведь уже призывала силу богини и должна понимать, что я имею в виду, – обойдя меня сзади и положив руки на плечи, мягко посоветовал Варус.
«Легко говорить!», – хотела хмыкнуть я, но в этот самый момент по телу пробежало тепло.
Расслабляющее, несущее покой и умиротворение. В какой-то момент накатила дремота, я словно очутилась на границе между сном и реальностью, зная, где нахожусь, но одновременно балансируя в темноте.
А потом в спину что-то толкнуло, и я полетела вниз. Сознание закружило в воронке, стало холодно и почти сразу все закончилось.
Открыв глаза, я заметила, что все предметы выросли в несколько десятков раз. Сам Варус и вовсе превратился в великана, причем в таком ракурсе он выглядел не забавным, а величественным и очень страшным.
«Так вот что чувствовал Гулливер, очутившись в стране великанов», – мелькнула мысль.
– Ой, а у меня ведь все вышло! Я справилась! – обрадовано улыбнувшись, я попыталась захлопать в ладоши, но заметила, что рук у меня нет.
И лап тоже! И крыльев! И вообще, я почему-то лежу на полу и не могу подняться на ноги!
– Варус! Что это? Во что я превратилась? – против воли в голосе прозвучали панические нотки. – Срочно покажи мне зеркало!
К счастью, издеваться над моими нервами Бог не стал и послушно щелкнул пальцами, заставляя необходимый предмет появиться в воздухе. Вот только не рассчитал с высотой, и рама повисла возле стола.
– Ты это нарош-ш-шно? – из моего горла вырвалось шипение, совершенно не удивившее Варуса, но заставившее охнуть меня.
В итоге, когда мужчина все-таки опустил зеркало на пол, я уже находилась в предынфарктном состоянии.
А увидев отражение, и вовсе испытала горячее желание упасть в обморок.
– Змея! Как это может быть?! Я что, похожа на змею?! – хвост гневно раскачивался из стороны в сторону совершенно без моего контроля.
Забыв, как дышать, я вглядывалась в отражающуюся черную рептилию с золотистой чешуей. Нет, наверное, какой-нибудь серпентолог посчитал бы мой облик безумно очаровательным и заплатил бешеные деньги, лишь бы заполучить такое сокровище в коллекцию, но сама я змей боялась и меньше всего желала превратиться в одну из них!
– Варус это твои ш-шутки?! Немедленно верни все обратно и скаш-ши, в кого я долш-шна превратиться на самом деле! – против воли срываясь на шипение, взвизгнула я.
– Кира, змея и есть твоя аватара. Я ничего не делал, только помог тебе расслабиться, – давясь от смеха, кое-как выговорил мужчина.
У меня же потемнело перед глазами. Внутри вскипела ярость. То, что Варус просто издевается, не оставляло сомнений. Знать бы еще, за что именно он так взъелся?
Черт побери, и почему я никак не могу вспомнить ночных событий? Может, я захрапела? Или мне стало плохо?
Мало соображая, что делаю, я стремительно поползла вперед и, добравшись до ноги божества, вонзила зубы ему в лодыжку.
Смех тут же оборвался. Варус наклонил голову и даже глаза протер, будто не поверив увиденному.
– Кира, ты что, проголодалась? Учти, я жесткий и невкусный. И вообще, разве приличные богини кусаются? Вдруг ты ядовитая? – предельно вежливо поинтересовался он.
– Надеюс-сь на это, – отплевываясь, мрачно прошипела я.
Злость схлынула так же внезапно и желание ругаться исчезло. Смирившись, что с аватарой мне явно не повезло, теперь я хотела как можно скорее вернуться к настоящему облику.
«А вдруг теперь у меня будет зеленая кожа? Или, не дай бог, чешуя не исчезнет?» – толпились в голове вопросы.
Вот только Варус, как типичный представитель мужского пола, совершенно не понял моих терзаний и заявил, что не расскажет об обратном превращении, пока я не научусь управлять аватарой.
– А разве у меня уже не получается? Хочешь, еще раз укушу в доказательство? – я усмехнулась, продемонстрировав клыки и мельком отмечая, что надо будет постараться нечаянно не прикусить язык.
– Ты ведешь себя, как обычная змея, – присев на корточки, поучительно сообщил Варус. И, не дожидаясь моего гневного восклицания, продолжил. – В то время как действительно тебе удалось призвать божественную аватару. И все твои силы по-прежнему сохранились.
На этот раз дополнительных объяснений мне не потребовалось, все получилось с первого раза. Я взмыла в воздух и, хищно облизнувшись, нацелилась на нос Варуса.
На самом деле вновь кусать божество я не собиралась, просто захотелось подразнить его, наблюдая за реакцией. Мужчина не подвел, поспешно накрыв выступающую часть руками.
– Не бойся, не стану делать из тебя Буратино, – опустив на стул, я закрыла глаза, открыв их уже человеком.
– Ты делаешь успехи, – ничуть не обидевшись, похвалил Варус. – Не думал, что обратное перевоплощение получится так легко.
– Еще бы! У меня ведь есть отличный учитель, – убедившись, что змеиный облик никак на мне не отразился, польстила я мужчине.
Как и следовало ожидать, Варус просиял и даже вызвался проводить меня домой. Отказываться я не стала и уже через мгновение стояла перед входной калиткой.
На этом мы попрощались. Бог телепортировался вниз, к служителям, а я отправилась хвастаться Валерию своими успехами. Верный себе, скелет пришел в восторг и тут же заявил, что всегда мечтал о пиджаке из змеиной кожи и попросил аккуратно сбросить шкуру.
В итоге весь вечер мы репетировали события коронации, стараясь придумать как можно более звучную речь, а также подготовиться к возможным возмущениям. Ночь же я посвятила учебе, штудируя труды по некромантии. Заполучить учебник удалось довольно легко, стоило только представить книгу, и она сама упала на постель.
– Ну что, как настрой? Не передумала? Может быть, все-таки предварительно поговоришь с лордом Ромеем? – наблюдая, как я кручусь перед зеркалом, поинтересовался Валерий.
– После коронации навещу. Когда он будет знать, кого благодарить за выпавший подарок. К тому же я рассчитываю на эффект неожиданности, – изменив цвет последнего бантика, я закусила губу, оценивая результат.
Теперь, когда наряды менялись исключительно по воле фантазии, выбор одежды стал легче и тяжелее одновременно. С одной стороны, больше меня не останавливала цена, но с другой, я никак не могла определиться, что именно хочу надеть.
В итоге, перебрав больше десятка вариантов, я остановилась на платье, являющимся чем-то средним между средневековой и современной модой. Яркое и живое, оно, несомненно, являлось воплощением королевского шика. Бирюзового оттенка, к низу оно становилось темнее, а оборка на юбке была и вовсе черной, что создавало непревзойденный эффект. Шнуровка подчеркивала талию, а переднюю часть лифа я «украсила» воланами и бантиками.
– Как я выгляжу? – завив волосы в кудри, я обернулась к Валерию.
– Хоть сейчас на подиум, – скелет поднял вверх большой палец, а потом хитро добавил. – Это ты для Варуса так расстаралась? Смертные тебя все равно не увидят.
– Ну и что? Зато я сама себя увижу, – непоколебимо проговорила я. – А Бог Огня вообще сейчас занят. Варус старательно отвлекает внимание остальных богов, чтобы они не заметили моего вмешательства в коронацию.
– В таком случае, удачи, – скелет кивнул, но вид у него при этом стал таким довольным, что, будь у меня побольше времени, я бы точно сказала ему какую-то гадость, запретив делать всякие неподобающие намеки.
Из дома я переместилась в общий храм, вызывая «телевизор» и настраивая изображение так, чтобы получше рассмотреть картинку. Конечно, подобные действия можно было провести и в моей гостиной, но я не хотела оставлять «след». Еще и Валерий бы стал с замечаниями лезть…
Церемония проходила в том самом храме, где женили, а потом и хоронили нас с Сейтаром. На этот раз помещение было украшено в фиолетовой-желтой гамме, цветах Данэля.
Сам лорд также был в фиолетовом камзоле, а Миррайн выбрала желтый свадебный наряд. Вместе пара смотрелась очень эффектно. Высокие, стройные, черноволосые, одинаково уверенные в себе, разве что у Данэля были зеленые глаза, а у Мирайн скорее серо-голубые. В остальном же их с легкостью можно было принять за брата и сестру, и впечатление портило разве что бежавшее в крови высокомерие. У Миррайн оно читалось в улыбке, которую девушка явно не могла, да и не хотела сдержать, у Данэля отражалось во взгляде. И это окончательно убедило меня в правильности выбранного решения.
От будущих королей мой взгляд перебежал к алтарям. Уж не знаю, какими правдами и неправдами директору удалось этого добиться, но теперь рядом с алтарями стихийных богов находился и мой, что давало мне отличную возможность появиться в самом разгаре праздника.
Ждать своего выхода пришлось недолго. Как и в прошлый раз, жрец громко объявил о причине, побудившей всех собраться в храме, а потом обернулся к алтарям, прося божеств не оставить будущих правителей своим вниманием и даровать свое благословение. Я сочла момент подходящим и закрыла глаза, перевоплощаясь в аватару и выполняя «пожелания» жреца.
– Добрый день. Я здесь, кого надо благословить? – чтобы мое появление уж точно не прошло незамеченным, я заставила алтарь вспыхнуть серебристо-черным цветом.
Эффект превзошел все ожидания. На какое-то мгновение все замерли, превратившись в статуи и, кажется, даже забыв дышать.
Впрочем, к подобной реакции я уже успела привыкнуть, так что теперь не стала теряться. Вместо этого поудобнее расположилась на алтаре, привставая на хвосте и покачивая головой.
– Слушайте меня все. Подойдите ближе и не смейте отворачиваться, чтобы потом не сказали, будто вам привиделось, – отчетливо чувствуя себя Каа, мудрым удавом, гипнотизирующим обезьян, протянула я. – Давайте знакомиться. Я новая Богиня Равновесия и, как одна из Хранительниц мира, хочу поведать вам свою волю. Чтобы в стране наступил порядок, трон должен занять достойный претендент. Причем определяющим фактором будут не количество земель и мешков c золотом, а моральные качества, такие как ум, честность, отвага и справедливость. А чтобы его легче было отыскать, повелеваю – лишь тот наденет на голову корону, кто вытащит благословленный мною меч!
Здесь я на мгновение прервалась, давая возможность гостям полюбоваться на появившееся в камне оружие – одноручный клинок с вставленным рубином в изголовье. Меч помог достать Варус, и он же рассказал, как правильно призвать оружие.
– Если же не исполните мою волю, то страшные беды падут на ваши головы. Все Божества от вас отвернутся и будете вы обречены на вечные муки. Да будет так, – рассудив, что смертные уже достаточно устрашены, я вновь перенеслась в храм.
Отряхнув платье, с ногами взобралась в кресло, поворачиваясь к экрану. Сейчас там должно было начаться самое интересное и я не хотела пропустить ни секунды.
Как и следовало ожидать, Данэль громко возмутился и потребовал продолжить церемонию, за что и получил профилактический удар молнией (из храма пользоваться своими способностями было намного проще), после чего понял «намек» и шагнул к алтарю.
Вот тут я отвела душу, нахохотавшись на год вперед. Лорд пытался вытащить меч сначала одной рукой, потом двумя, даже ногой уперся! Видно, мужчине, уже успевшему представить тяжесть короны на своей голове, никак не хотелось сдаваться, и он раз за разом повторял попытки. Впрочем, проигрывать достойно Данэль также умел. И, догадавшись, что оружие ему не поддается, молча ушел в сторону.
Зато Миррайн, сообразив, что титул королевы вот уже второй раз уплывает мимо нее, устроила истерику. Пришлось в воспитательных целях отправить молнию и в нее. В результате идеально ровные волосы брюнетки вздыбились, а от платья пошел дым. Вытерпеть такой позор оказалось выше ее сил и, разрыдавшись, она выбежала из храма.
На мгновение мне даже стало жалко Миррайн, но, вспомнив, как она смеялась над Амисoй и чуть было не убила меня, я едва сдержалась, чтобы не отправить еще с десяток молний ей вслед.
А между тем, атмосфера в храме накалялась. Сообразив, что теперь путь к трону открыт, аристократы едва не передрались за право первым испытать удачу. Как оказалось, власти хотели абсолютно все и в очередь выстроились как молодые лорды, так и едва не рассыпающиеся старики. Причем одна женщина даже двухлетнего сынишку подвела к алтарю и его рукой попыталась вытащить меч.
Надо ли говорить, что ни одна попытка не увенчалась успехом?
Все это время я пристально следила за Ромеем, но мужчина единственный наблюдал за суматохой с безразличием и даже насмешкой. Наверное, если бы я не сделала свой выбор раньше, то сейчас отдала предпочтение именно ему. Сама собой вспомнилась услышанная когда-то фраза, что править достоин только тот, кто не хочет власти. И человек, для которого корона – всего-лишь долг, справится с выпавшей ролью куда ответственнее, чем те, кто видят в ней лишь ключ к богатству и вседозволенности.
