Наперегонки с туманностью

– Влево на ноль пятнадцать и вниз на ноль двадцать, – диктовала координаты Сюзен. – Держать курс.

Проход между скрытыми от глаз команды астероидами становился всё более узким и извилистым. В какой-то момент Сюзен вдруг поняла, что она уже не машет рукой, так как видит астероиды целиком. Скрытая часть была белёсой и полупрозрачной, но отлично выделялась на фоне тёмного космоса. Это значительно облегчало работу, так как каждый взмах рукой, чтобы отодвинуть «пелену», требовал энергетических усилий и Сюзен начала уставать. Она продолжала отдавать команды пилоту, направляя корабль только ей понятным извилистым путём.

Девушка так увлеклась, что совершенно не обращала внимания, что уже больше часа пилот и сотрудники, находящиеся на мостике, недоуменно на неё посматривают, а один даже повертел пальцем у виска. Все, кто был в центральном зале не видели скрытую часть астероидов, и не могли понять почему корабль постоянно меняет курс в космическом пространстве, где достаточно места для манёвра. Наконец дежурный пилот не выдержал:

– Сюзен, заканчивай свои танцы с бубнами. Почему корабль должен всё время рыскать в пространстве, где достаточно свободного места. Это тебе не тренажёр для испытаний. Надоело!

Пилот выровнял корабль и полетел прямо вперед. Сюзен моментально среагировала, и хотела что-то сказать, но … сильный удар корабля о невидимую часть астероида повалил её на пол. Вместе с ней попадали и те, кто в это время стоял в зале управления и на других палубах звездолёта. Корабль застопорил движение и медленно остановился.

– Дежурный пилот, кто вам разрешил своевольничать? – прогремел голос капитана. – Доложите обстановку.

– Скорость корабля снизилась до нуля, мы остановились, – ответил растерявшийся пилот, который и сейчас не видел впереди никакого препятствия. – Похоже, корабль во что-то врезался и застрял. Капитан, я пытаюсь сдать назад, но корабль не двигается!

– Отставить, – приказал капитан. – Дежурные офицеры уточните ситуацию на корабле. Есть ли пострадавшие, разрушения? Вызовите доктора на мостик. Пусть осмотрит членов экипажа и Сюзен.

– Я в порядке, капитан, – по очереди потирая то шишку на голове, то локоть левой руки, отозвалась Сюзен, поднимаясь на ноги.

– Если в порядке, то доложите обстановку.

– Мы попали в узкую щель между двумя астероидами. Видимо они давят с двух сторон и корабль не может лететь вперёд и дать задний ход.

– Мы можем их разрушить фазерами?

– Сомневаюсь.

– Огонь, – скомандовал капитан.

Фазеры дали залп. Капитан посмотрел на Сюзен, девушка отрицательно покачала головой.

– О чём вы говорите? – закричал пилот. – Я не сумасшедший! Я не вижу в непосредственной близости никаких крупных астероидов! Ближайшие находятся в пятидесяти километрах по курсу и по бокам!

Капитан молча выслушал пилота, а потом посмотрел на Сюзен:

– Нам придется всё сообщить команде. Иначе мы отсюда не выберемся.

Сюзен кивнула головой и, повернувшись к пилоту, сказала:

– У меня есть способность иногда видеть то, чего не видят другие. Она проявляется только рядом с Железной туманностью. То, что вам кажется небольшими астероидами, на самом деле видимая часть огромных каменных айсбергов. Сейчас мы практически зажаты между ними и носом упираемся в узкую расщелину.

– И как ты это видишь? – недоверчиво спросил пилот.

– Обычно надо провести рукой, чтобы отодвинуть, так называемую «пелену», но здесь я почему-то всё отчетливо вижу, не тратя энергии. Поэтому мы и меняли постоянно курс, так как пробирались между невидимыми для вас астероидами.

– Это какая-то чушь! – взвился пилот. – Экстрасенсов не бывает! Это просто невозможно! Тут должно быть другое объяснение!

– И какое? – спокойно спросил капитан. – Сюзен говорит правду. Она действительно сейчас видит то, что недоступно другим. Я уже сталкивался с подобным на планете Церера. Поверьте, там это обычное явление.

– Но почему вы нам не сказали об этом раньше? – не успокаивался пилот.

– А вы бы поверили, если бы я вам сказал? Вы и сейчас не верите в очевидное.

В зал управления стали прибывать дежурные офицеры. Они быстро докладывали ситуацию и возвращались на рабочие места. К счастью, на звездолёте никто серьезно не пострадал, несколько людей отделались лёгкими ссадинами и ушибами, видимых повреждений корабля тоже не было.

Капитан дал приказ пилоту попробовать еще раз сдать назад, но корабль не сдвинулся ни на сантиметр, он будто прирос к невидимому причалу.

– Старший помощник, смените дежурного пилота и распределите смены так, чтобы каждый пилот дежурил не более четырех часов, – распорядился капитан. – Да и еще, обращаюсь ко всем. Что бы странного и необычного здесь далее не происходило – это должно остаться в зале управления, в том числе информация о способностях Сюзен. Распространение любых сведений без моего личного разрешения будет приравнено к случаю неповиновения распоряжениям капитана и повлечёт самые серьезные последствия для болтуна. Надеюсь, всем понятно?

Затем капитан собрал в своём кабинете несколько человек – старшего помощника, дежурного пилота, главного инженера, специалиста по оружию и штурмана Сюзен, чтобы придумать решение, как выбраться из плена астероидов.

– Слушаю ваши предложения, – начал капитан.

– Предлагаю выстрелить по видимым частям астероидов, – предложил старший помощник. – Возможно мы сможем расколоть или толкнуть один из них и высвободим нос.

– Есть другие предложения? Если нет, тогда вот мой приказ. Нанести удар по видимым частям астероидов и высвободить зажатый нос звездолёта. Задачи распределим следующим образом. Сюзен со старшим помощником и специалистом по оружию определят, как можно точнее, цель стрельбы для передних фазеров. Пилот будьте готовы включить заднюю скорость, чтобы после выстрела корабль смог сдать назад. Если всё понятно, прошу вернуться на свои места.

Сюзен, сразу подошла к обзорному экрану, и долго примеривалась в какой астероид стоит выстрелить, чтобы задать ему нужное поступательное движение в противоположную сторону от корабля. Наконец, расчёт был сделан. Все приготовились.

– Огонь, – скомандовал капитан.

В иллюминатор было видно, что заряд фазера ударил прямо в маленький астероид вверху корабля. Сюзен увидела, что невидимый для всех астероид качнулся и сдвинулся в сторону, толкнув один из камней, зажавших нос звездолёта. Сюзен дала команду пилоту Мужчина включил заднюю скорость и корабль выбрался на свободу. Но это было ещё не всё. Девушка отлично видела, как последний астероид толкнул своего соседа, тот следующий камень и куски породы хаотично заплясали в пространстве, сталкиваясь и отлетая друг от друга. Скрытые астероиды начали перекрывать движение корабля, оставался только один узкий коридор вверх и влево, чтобы вырваться из этой свистопляски, и Сюзен скомандовала пилоту:

– Вверх на ноль девяносто и затем влево на ноль сорок.

И хотя дежурный пилот не видел никаких препятствий по курсу корабля, он начал моментально выполнять разворот.

– Больше влево, – продолжала командовать девушка. – Так держать.

Звездолёт вылетел в относительно пустое пространство. Сюзен видела, что прямо под ним огромный астероид проплыл вправо и перекрыл коридор, по которому только что летел корабль. Девушка только сейчас осознала, что их чуть не раздавило этими гигантскими глыбами. Лоб запоздало покрыло испариной, руки затряслись. Капитан, увидев состояние девушки, подошёл к ней, взял за руки и тихо сказал: «Ты молодец, Сюзен. Но сейчас нельзя раскисать. Переживать будем потом, когда выберемся». Девушка утвердительно кивнула головой и усилием воли постаралась взять себя в руки.

Следующие три дня звездолёт продолжал свой путь среди астероидов. Пилоты, дежурные офицеры и вахтенные сменяли друг друга. Бессменными на своем посту оставались капитан и Сюзен, а точнее только девушка, так как капитана периодически подменял старший помощник. Так как ситуация за бортом могла поменяться в любую минуту, место отдыха для Сюзен в виде удобного дивана устроили прямо в центральном зале, отгородив в углу ширмой от остального помещения. Девушке удавалось периодически немного поспать или подремать.

Наконец количество астероидов уменьшилось и корабль вышел в чистый космос. Капитан приказал включить оборудование и проверить его работу. К большой радости экипажа, компьютеры запустились без сбоев и дали доступ к базам данных корабля. В обычном режиме заработала система жизнеобеспечения. Ремонтная бригада занялась починкой холодильных установок и кондиционеров.

Капитан торжественно объявил:

– Поздравляю экипаж! Мы только что в первый раз в истории космоса прошли Железную туманность. Мы живы и корабль не получил никаких повреждений. Всем отдыхать. На посту остаются дежурные. От лица экипажа хочу поблагодарить всех и отдельно Сюзен за хорошую работу. А, кстати, где наш штурман?

Все сотрудники в зале стали оглядываться, но девушки среди них не было. И вдруг из-за ширмы в углу кто-то громко всхрапнул. Старший помощник заглянул за створки и увидел, что на диване на спине лежит Сюзен и крепко спит. Она еще раз всхрапнула, перевернулась на бок и затихла.

– Ну что ж будем считать, что Сюзен нам ответила, – улыбнулся капитан, и все вокруг рассмеялись.

Девушку аккуратно перенесли в её каюту, где она и проспала двое суток. По распоряжению капитана её никто не беспокоил. Когда Сюзен проснулась, она села, потянулась, а потом подошла к иллюминатору. За толстым, специально усиленным стеклом раскинулся необъятный космос с точками звёзд и акварельными мазками туманностей. Сюзен развернулась и привычно провела рукой, разгоняя "пелену". Она ожидала увидеть себя, встающую с кровати, но … ничего … Она не увидела ничего. «Значит я была права, и способность смотреть за «пелену» появляется только рядом с Железной туманностью, но как я тогда смогла рассмотреть карту?» – подумала Сюзен. Она умылась, переоделась и пошла в кафе чего-нибудь перекусить. Следом за ней из угла каюты выскочила Ириска и с тихим писком влезла во внутренний карман куртки девушки.

Глава 4.

В честь успешного прохода через Железную туманность на звездолёте состоялась праздничная вечеринка. Два кафе и столовая не могли одновременно вместить всех желающих и поэтому часть столов были вынесены в коридоры и холлы корабля. Сейчас на них стояли блюда с закусками и сладостями. После краткой речи и поздравления капитана члены команды дружно отметили событие, кто-то пошёл на дискотеку, организованную в одном из холлов корабля.

Сюзен пристроилась за столиком около иллюминатора, и наслаждалась вкусной едой, а заодно незаметно подкармливала Ириску, которая сидела на коленях девушки. Глядя на толпы радостных сотрудников команды, она вдруг вспомнила, как впервые очутилась на этом звездолёте.

Сюзен всегда мечтала летать на космическом корабле. Это была мечта её мамы Риты, которая в молодости служила на звездолёте, пока, выйдя замуж, не обосновалась на планете Церера. И, конечно, эта была осуществившаяся мечта её прадеда – капитана сверхтяжелого крейсера «Юпитер», а в конце жизни адмирала космического флота. Поэтому, когда встал вопрос о получении профессии, Сюзен без колебаний выбрала космическую академию. Она хотела стать пилотом космического корабля.

Однако, конкурс на эту специальность был очень высоким и принимали абитуриентов, имеющих опыт полётов. У Сюзен такого опыта не было. Её планета еще двадцать лет назад находилась в состоянии глубокого средневековья, и только после того, как Земля, не без помощи её родителей, признала Цереру своей сельскохозяйственной колонией, современные технологии просто ворвались в жизнь жителей планеты. Рядом с родным городом Сюзен даже построили космопорт. Поэтому девушка решила подать документы в космическую академию на штурмана, а мечту о пилотировании корабля оставила на будущее.

Пять лет обучения пролетели моментально и наконец наступило распределение по космическим кораблям и станциям. Рядом с деканатом вывесили список мест назначения. На первом месте стоял звездолёт «Сияние». Его название было на слуху, как одного из самых больших и современных кораблей с опытом героического прошлого. И неудивительно, что все выпускники хотели попасть именно на него, хотя предлагалось всего два места. Сюзен отлично понимала, что ей в этом вопросе ничего не светит, и поэтому морально готовилась к работе на одном из лихтерных космических перевозчиков руды, которые из года в год летают по одному заданному маршруту, пока не будут заменены более современными кораблями.

За день до распределения напряжённость среди студентов достигла максимума, когда деканат сообщил, что выбирать сотрудников на «Сияние» приедет сам капитан звездолёта. В холле факультета выставила большой макет космического корабля, который капитан подарил академии. Студенты, толкаясь, рассматривали его и фотографировались на память.

Сюзен накануне распределения задержалась в академии допоздна, заканчивая статью по выпускной работе. Пожалев в очередной раз, что надела туфли на высоких каблуках, девушка быстро спускалась по крутой лестнице в холл, чтобы успеть на последний автобус. Она с подругой снимали дешёвую квартиру за городом. Рядом с макетом звездолёта нога предательски подвернулась на скользком паркете, и Сюзен со всего размаха влетела в корабль руками вперёд. Тот слетел с постамента и с глухим стуком упал на пол. От корпуса корабля что-то отвалилось, по полу заскакали и покатились мелкие детали.

«Вот незадача, – огорчённо подумала Сюзен. – Почему этот чёртов звездолёт попался мне на пути? Что же теперь делать? Надо отнести его на кафедру и посмотреть можно ли починить. Домой теперь попаду нескоро. Видимо придётся ночевать на кафедре, или на скамейке в парке, если выгонят из здания академии».

Корабль, по виду такой лёгкий и воздушный, на самом деле оказался тяжелым. «Ладно, тогда принесу сюда клей, – про себя решила девушка, – и, пока никто не увидел, попытаюсь его собрать. А потом решу, как поднять это чудо на постамент». Быстро поднявшись на кафедру, Сюзен взяла ножницы, бумагу, клей и кисточку и спустилась к сломанному макету.

Как оказалось, от звездолёта отломились четыре крупных и несколько мелких деталей. Две приклеились без труда, а с оставшимися возникла проблема – было непонятно, где они размещались. Сюзен, помучавшись с полчаса, приняла решение приклеить их куда-нибудь, авось не заметят.

– Плохо вас учили в академии, если вы бортовой манипулятор пытаетесь прикрепить к системе запуска ракет, – неожиданно над ухом раздался приятный мужской голос.

Сюзен вздрогнула, дёрнула корабль, и ещё несколько мелких частей упали на пол.

– Зачем так пугать? – недовольно спросила девушка. – Мне теперь еще и эти детали приклеивать.

– Давайте я вам помогу, – ответил мужчина. – Вдвоём мы быстрее справимся. Кстати, меня зовут Заров Герман Витальевич. А вас?

– Карлова Сюзен, – ответила девушка, быстро взглянув на незнакомца. – Ну тогда берите клей и приклеивайте вот те куски. Сами то знаете, где они должны быть?

– Да уж как-нибудь разберусь, а если не так, то вы же мне подскажете, – улыбнулся мужчина.

Дело ускорилось и корабль наконец-то приобрел первоначальный вид. Сюзен сходила за охранником, и они втроём с большим трудом поставили макет на пьедестал.

– Ну вот и всё, – сказал, улыбаясь, мужчина, – отличная работа. Вы теперь домой?

– Да, надо бы ехать домой, но последний автобус ушёл два часа назад. Пойду спать на кафедру.

– Хотите я вас подвезу? У меня здесь машина.

Сюзен посмотрела на мужчину. Тому было за пятьдесят, а может и больше, так как на висках появилась седина, высокого роста, хорошо сложен, на лице живые глаза с небольшим прищуром, в которых скрывалась улыбка, грубые черты лица. От позы и поведения мужчины веяло уверенностью. И хотя Сюзен знала, что не стоит садиться в машину к незнакомцам, тот факт, что Герман Витальевич оказался в их академии, говорил о том, что он не совсем обычный человек, и, как минимум, имеете отношение к космическим кораблям.

– А вы тоже пилот? – спросила Сюзен первое, что пришло в голову.

– Раньше был пилотом, теперь работаю в другом качестве.

– А зачем приехали в нашу академию?

– Я здесь раньше учился. Это можно сказать моя альма-матер. Ну так мы едем?

– Подвезите. Буду очень признательна.

Они молча спустились в гараж и сели в светлую машину. Сюзен назвала конечную точку пути, и они выехали в темноту летней ночи, прерываемую местами светом фар и фонарей. Заров оказался очень хорошим собеседником и отличным слушателем. Сюзен уже через несколько минут рассказывала о своей учёбе, давней мечте летать в космосе и будущем распределении.

– Кстати, хотел вас спросить, почему вы решили починить макет корабля? – спросил мужчина. – Просто предупредили бы охранника и ушли домой.

– Но я же его сломала. А потом он такой красивый…. Починила, и будто побывала на нём …

Мужчина промолчал в ответ. Доставив девушку на место, он попрощался с ней и уехал. Сюзен тут же забыла об этом эпизоде и побыстрее уснула, чтобы не проспать завтрашнее распределение. На другой день девушка уже с раннего утра была в академии, и маялась в ожидании у зала, где заседала распределительная комиссия. От волнения немного крутило живот и Сюзен с небольшой ноткой зависти смотрела на тех выпускников, которые, уже «отмучились» и, получив распределение, с радостью или грустью спешили домой, сообщить результаты своим близким. Войдя по очереди в зал, Сюзен увидела за длинным столом шесть человек – четырёх мужчин и двух женщин. Прямо напротив комиссии стоял стул для кандидатов на распределение.

– Сюзен Карлова, закончила отделение штурманов со средним баллом 8,25, выпускная работа посвящена проектированию траекторий межпланетных перелётов, – представил девушку декан факультета. – Сюзен, у вас есть какие-то пожелания по распределению?

– Особых пожеланий нет. Соглашусь с вашим решением.

– Хорошо, тогда вы отправляетесь служить на звездолёт «Сияние», капитан лично попросил вас распределить на его корабль, – декан замолчал и посмотрел на Сюзен. Заметив выражение недоумения на лице девушки, добавил. – Я вижу вы удивлены? Мы тоже не ожидали такого решения. Среди выпускников есть более достойные кандидаты, но не нам решать. Если нет вопросов или возражений, то можете идти. И пригласите следующего.

Сюзен не просто была удивлена, она была шокирована. Девушка никак не ожидала такого результата, в животе громко заурчало. Она автоматически встала, приложила ладонь к животу, зачем-то придвинула стул вплотную к столу комиссии, развернулась и пошла к двери. Затем внезапно вспомнила, что ничего не ответила и развернулась:

– Спасибо. Вопросов и возражений не имею.

Сюзен взялась за ручку двери и тут в голову пришёл внезапный вопрос, она повернулась к комиссии:

– А как зовут капитана корабля?

Услышав ответ: «Заров Герман Витальевич», девушка невпопад ответила: «Будьте здоровы» и вышла из комнаты.

– Что? Как? Ну куда тебя распределили? – наперебой стали задавать вопросы выпускники, окружив девушку. – На лихтеровоз или почтовый корабль?

– На звездолёт «Сияние», – ответила Сюзен.

Все замолчали, и недоумённо переглянулись, не веря услышанному. За спиной Сюзен кто-то тихо сказал: «Вот же повезло, – и добавил. – Почему именно ей повезло?»

Вот так Сюзен попала на один из самых известных звездолётов «Сияние». Через неделю девушка заняла кресло штурмана. Встреча с капитаном прошла легко. На вопрос Сюзен: «Почему я?» капитан очень просто ответил: «Мне понравилось ваша ответственность и отношение к делу. Надеюсь, вы также ответственно будете работать на моем корабле».

Поначалу Сюзен была в восторге от современного оборудования корабля, от быстрых бесшумных лифтов, уютной каюты на третьей палубе и конечно от просторного рабочего места в капитанской рубке. Но через какое-то время девушка поняла, что этот корабль совсем не то место, где она хотела бы работать. Звездолёт выполнял задачи обычного грузового корабля, периодически совмещая торговые и дипломатические функции. Не было никаких длительных перелётов в глубоком космосе, не преследовались исследовательские цели. Основная задача звездолёта состояла в доставке грузов в восьмом периметре третьего сектора глубокого космоса. Другими словами, корабль летал между одними и теми же планетами, и Сюзен вместе с звездолётом постоянно возвращались к первоначальной точке начала своего путешествия.

Девушка была удивлена, что такой известный в прошлом корабль, который вёл за собой земную эскадру в битве при Плутоне и прославился удивительными открытиями и подвигами экипажа при освоении дальнего космоса, летал в границах одного сектора и выполнял роль грузового корабля.

Помощник капитана, видя её недоумение, объяснил, что в последней войне у Плутона земной альянс разгромил империю космических пиратов и сейчас глубокий космос относительно безопасен. Поэтому было принято решение переоборудовать и переквалифицировать ряд боевых звездолётов в грузовые и торговые корабли. А так как космические корабли собирались как сложный конструктор, заменить ряд палуб на грузовые доки не составило большого труда. Позднее Сюзен услышала другое объяснение случившегося. Говорили, что капитан, из желания добиться справедливости в каком-то вопросе, поругался с руководством земного содружества и его корабль отправили в резерв, работать в качестве грузового перевозчика.

Однако, слава о звездолёте сыграла на руку капитану и команде. Помня его славное прошлое, никто не предпринимал попыток напасть на корабль или похитить грузы. Также по просьбе капитана при переоборудовании звездолёта на нём были оставлены вся система вооружения и навигации, а также мощные двигатели и энергетический контур.

Благодаря большим размерам и наличию научного и медицинского оборудования, звездолёт часто использовался как передвижная станция для переговоров, торговли, проведения встреч и как научная лаборатория. При подлёте к очередной планете к кораблю пристыковывались большие и малые космические суда, и звездолёт постоянно принимал дипломатов, ученых и торговцев. Иногда, по приказу командования, экипаж выполнял дополнительные задачи, но это происходило крайне редко.

Кроме Сюзен на борту было еще два штурмана, они дежурили по сменам по восемь часов. За редким исключением, работа штурманов была однообразной, так как основную нагрузку брали на себя компьютеры. В задачи Сюзен входило введение необходимых координат и предупреждение капитана и пилотов в полёте об изменении курса и крупных космических телах, встречающихся на пути.

Чтобы разнообразить свою жизнь, Сюзен активно использовала свободное время, когда можно было посидеть в кафе на средней палубе, посетить видеотеку, попеть в караоке, заглянуть в сад на нижней палубе, потанцевать на дискотеке, почитать электронные книги или посмотреть новые видеофильмы в своей каюте, а также пообщаться с друзьями в социальных сетях в выделенное для этого время.

Будущее для Сюзен представлялось чётким и ясным. Через пятнадцать лет она планировала заработать пенсию, а также нужную сумму денег, чтобы купить на Церере небольшой домик, или маленький космический корабль и самой летать в космосе в качестве пилота, занимаясь торговлей. Но всё оказалось не так просто. Начало перемен положила Железная туманность.

Глава 5.

Информация о прохождении звездолётом «Сияние» сектора Железной туманности каким-то образом просочилась в прессу и об этом заговорили новостные каналы на всех планетах. Журналисты в массовом порядке начали искать возможность попасть на «Сияние» и взять интервью у участников событий.

Одного из журналистов в прямом смысле пришлось вырезать из вентиляционного колодца, где он застрял в попытке взять интервью у капитана корабля. Другого обнаружили в каюте капитана, где он жил несколько дней, прячась под кроватью и подслушивая разговоры. Чужака нашли по конфетным фантикам.

Но особую охоту журналисты устроили на Сюзен, поэтому капитан принял решение на время переселить девушку в закрытую техническую секцию корабля, которая находилась рядом с отсеком со спасательными капсулами и челноками. Из этой секции лифт напрямую доставлял девушку в центральный зал управления. Сюзен и вся команда с нетерпением ждали, когда шумиха закончится, и они снова смогут спокойно работать.

После очередной смены девушка вернулась в каюту и решила поужинать. Для этого она выбрала пищу в синтезаторе, который установили специально для неё, и забрала порцию салата, чай с булочкой и печенье.

Во внутреннем кармане куртки почувствовалось шевеление, и наружу выглянула хитрая мордочка зверька с белым пушистым мехом – это была Ириска. Как всегда, она возникла в прямом смысле из ниоткуда, ведь всего пять минут назад в кармане было пусто. Зверёк пискнул и вытянул лапку, выпрашивая у Сюзен сладости.