скачать книгу бесплатно
– Поток в этом месте потерял всякую стабильность! Еще немного, и Сады канут в Лету.
– Ну что я могу сказать? – Лори взяла у Повелителя Отражений чашку с кофе. – Вылезайте оттуда. С Горы-то мы уж вас не выгоним.
На какое-то время в кухне снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим постукиванием лопаточки, которой Герн с делано безразличным видом выкладывал яичницу на тарелки.
– Итак, – сказала Лоркан, поднимаясь с кресла. – Если мы закончили пустые разговоры, предлагаю перейти к делу, ради которого здесь собрались Смотрители Фортов Цветущей Земли, а точнее, некоторые из них… Ги тяжело ранен, а где твоя сестра, Вил?
Вил, которого Герн про себя успел уже прозвать «Злаковым», слегка покраснел и смущенно улыбнулся:
– Дело в том, что ей скоро рожать, так что…
Лоркан отчаянно покраснела и впала в глубокую задумчивость.
– Это замечательно… – наконец сказала она, – только…
– Только очень некстати, – раздраженно перебил ее одноглазый. – Это выводит из строя не только ее, но еще мужа и мою сестру. Теперь мы лишились трех старших офицеров, не говоря уже о женщинах, что им помогают… Для нас это слишком большая роскошь. Сейчас не время для подобных вещей.
Лори устало потерла лоб.
– В нашем положении мы не вправе выбирать время, Эд.
Одноглазый Эд скорчил кислую гримасу.
– Я знаю, – сказал он, комкая салфетку. – Это и бесит меня больше всего.
– Таким образом, после того как в Ночь Костров некроманты атаковали наш восточный форт, у нас девять раненых. Двое из них офицеры. Еще около двадцати пострадали от сильной восприимчивости к «ауре смерти», еще три офицера и три девушки не могут сражаться по «особым обстоятельствам». Короче, исключая детей и калек, нас сейчас меньше сотни. А тем временем… – она повернулась к притаившемуся в углу Повелителю Отражений. – Терголн, покажи картинку.
Тот кивнул, и над столом повисло как бы мерцающее окно, в котором с обеих сторон открывался вид на Гору с высоты полета дракона.
– Тем временем некроманты заняли все соседние с нашими землями замки, не считая владений Троу на западе и Келерна на севере, где у нас был благовидный предлог для вмешательства.
На воздушной картине, висевшей над столом, территория вокруг Цветущей Земли затянулась полукругом грязно-розовой мглы.
Рур, присвистнув, поднял глаза на изображение:
– Ничего себе обстановочка, – пробормотал он.
– При этом, – продолжала Лоркан, – район Келерна все еще не стабилен и довольно опасен. Ну и разумеется, наиболее сильные из наших донжонов обращены к защищенным районам… Вот такая вот случайность.
На картине возник второй полукруг тумана, на этот раз зеленого. Он окружал гору с противоположной стороны и располагался несколько ближе к центру. Так, что если бы оба кольца замкнулись, то зеленое оказалось бы внутри розового.
– Но не могли же они провернуть все это незаметно для Академии? – наморщил лоб Рурлаф.
– Конечно нет, – Лоркан отцепила от коленки шнурок и бросила его в стоящую у ног корзину с цветной шерстью. – Мы наблюдаем здесь часть рисунка Академической игры в кошки-мышки, где игроки согласно правилам все время меняются ролями.
– Поясни, – мягко, почти елейно попросил Рурлаф.
Лоркан встала и прошлась по кухне.
– Все очень просто, – сказала она. – Некроманты планируют нас ослабить и получить контроль над последним источником чистой магической энергии в двадцати королевствах. Совет планирует поймать их на горяченьком и по возможности выманить из схрона остатки эльфов и раздавить. Но некроманты не полные идиоты, во всяком случае, Стервятник. Ему плевать на количество жертв среди его мелочи и на источник энергии по большому счету тоже. Стервятник планирует заманить в ловушку кое-кого из влиятельных шишек в Совете и тем самым ослабить влияние противоположной фракции, ну и так далее… Таким образом, кроме непосредственно некромантов, представленных здесь во всем своем хаотичном могуществе и разнообразии, мы имеем дело еще и затаившимися подразделениями Совета, а это еще около полутора тысяч сильнейших магов федерации. Тери, отобрази.
По картине побежали синие точки.
– Вычислить их всех было совсем не просто, но мы с Тери вчера легли костьми ради такого дела… Что еще?..
– Это уже не важно, – фыркнул одноглазый Эд. – Нам крышка, даже если Айоли выведет из норы своих крыс. В чем лично я сильно сомневаюсь. Скорее они все там гордо подохнут.
– Ох, ну не все так плохо, – Лоркан остановилась посередине комнаты.
– В самом деле? – хором спросили эльфы, но с такой разной интонацией, что казалось, будто они противоречат друг другу.
Лори прикрыла глаза, словно бы прислушиваясь к внутреннему голосу, и произнесла нараспев:
– Ибо Цена заплачена, и Обещание дано. Стены нерушимы, и деревья не расступятся. Лишь я и Тьель решаем, кому пересечь границу Леса.
На кухне повисла гробовая тишина. На лицах эльфов отразилось понимание, граничащее с каким-то священным ужасом.
– Не стоит смотреть так затравленно. Я ведь делаю это не ради кого-то, и уж точно не ради вас, – поморщилась Лоркан. – Так вот. Хоть мы и предоставили Академии в свое удовольствие жевать свой хвост, свернувшись кольцом вокруг Горы, это еще не значит, что мы легко отделались. Баланс можно восстановить, Поток усмирить, но раскладка сил такова, что прежде чем это станет возможным, нам придется решить еще одну проблему…
– Дикий Гон, – голос Эда прозвучал, как поминальный колокол, и руки в черных с серебряными набивками перчатках судорожно сжались в кулаки.
– Да, Гон… – задумчиво подтвердила Лоркан. – На ум приходит только одна сила, способная противостоять этому…
– Думаю, не нужно говорить, что нам все это не нравится, Леди Дерева, – голос Одноглазого Эда был звонким и мелодичным, словно внутри него перекатывались хрустальные шарики. Пожалуй, он по тембру мало отличался от голоса Ка, как и голоса Королевской троицы (голоса эльфов были так же похожи друг на друга, как сами они различны). Но в то же время что-то мрачное и суровое звучало в его словах, так что каждому слышавшему их становилось понятно, что они не могли быть сказаны женщиной или ребенком. Глаз эльфа зловеще сверкнул: – Ты носишься с нами, как наседка с цыплятами. А мы ведь не дети, госпожа. На наших руках кровь тысяч тебе подобных. Любой из нас стоит десяти ваших волшебников. Весь мир лежал перед нами. И тем не менее мы проиграли. А теперь, когда ты грудью встаешь на защиту того, что осталось от нашего величия, мы ничего не можем сделать. Худшего унижения быть не может.
Остальные молча смотрели в стол. Чувствовалось, что в целом они испытывают те же чувства.
– Это неправда, – сказала Лоркан. – Всему, что я знаю об этой земле, меня научили вы, точнее ты, Эд, и ты, Вил. Не говоря о том, что моя должность как хозяйки Леса при вашей парочке всегда была чисто формальной. И даже с формальной стороны работало скорее мое родство и мой статус, а не я сама… – она вдруг замолкла, встретившись с ним взглядом, и хмыкнула: – Да о чем мы вообще говорим. Какое все это к черту имеет значение! Когда разбуженные при моем посредничестве Сиды Цветущей Земли столкнутся над Горой с Диким Гоном, а «змея» воткнет зубы в собственный хвост, вам придется спасать ситуацию, и…
– Другими словами, поубивать волшебников опять не выйдет, – с показной скукой и скрытой иронией вздохнул Эд. – Мой клинок опять останется голодным… последние сто лет мы только и делаем, что камлаем. Я воин, а не шаман!
Лоркан задумалась.
– Собственно, не факт, что не удастся, – наконец сказала она. – Я бы тоже с удовольствием кого-нибудь убила.
Они обменялись с одноглазым кислыми улыбками.
– Остались сущие пустяки, – заключила Лори. – Отловить просочившуюся за прошлые недели нежить. Времени у нас до полуночи, а народу, как мы выяснили, раз-два и обчелся.
– Я пойду с вами, – прозвучал голос Каланы.
Эльфийская принцесса стояла в дверях кухни. На ней была только полупрозрачная кружевная накидка, не столько что-то скрывавшая, сколько подчеркивающая.
– Ваше высочество… – с усталостью и укором выдохнули королевские эльфы, словно обращались к любимому, но непослушному ребенку, застигнутому на месте очередной шалости.
– Но я ведь могу помочь, я ведь уже взрослая!
Одноглазый Эдвин окинул ее с ног до головы оценивающе насмешливым взглядом.
– А ты подросла, Ка, – сказал он.
Калана вздрогнула, повернулась в его сторону, побледнела и отступила к двери.
– Эдви… – беззвучно слетело с ее губ.
– Для тебя Черный Джек, милая, – криво улыбнулся он. – Давно не виделись, кузина.
– Но… но… – запинаясь, прошептала Калана. – Ты же сказал, что Эдви умер?! – повернулась она к Кельвину.
– Но ведь это правда, милая, – с елейным сарказмом пропел одноглазый Эд, не давая Кельвину ответить. – Эдви и впрямь умер, довольно скоро после того как вы расстались. Такие существа, как ты и Эдви, могут жить только в Зачарованных Садах. Поэтому беги, беги – возвращайся к своим снам, Волшебная Бабочка. Такие, как ты, здесь не нужны – они предвещают несчастья, – он тоже повернулся к Кельвину. – Какой идиот вообще выпустил на волю эту ходячую катастрофу?
– И это тоже сейчас неважно, – вздохнула Лоркан. – Ваше высочество, как подданный Садов Айоли, вы не можете совершать значимые с дипломатической точки зрения вещи без приказа вашего Палладина…
– А что меня остановит?!
– Ну, например, ваша совесть: вы и так уже наделали дел.
– Именно поэтому я должна все исправить!
– Если вы игнорируете даже своего брата, то нас вы тоже будете игнорировать. Сейчас для нас очень важно действовать слаженно, поэтому мы не можем допустить ваше вмешательство.
– Но я обещаю…
– Обещания того, кто презрел обет верности, ничего не стоят.
– Как пафосно, не узнаю тебя, госпожа, – клацнул своим осколочным оскалом из-за камина Терголн.
– Зато в тему, – сказал с набитым ртом Герн, уплетая свою часть яичницы.
– Так, что у нас тут? – мэтр Лоувейн, возвышавшийся за спиной Ка, окинул проницательным взглядом комнату.
– Антиуниверситетская коалиция. Так и передай моей матушке, – фыркнула Лори.
– Я так сразу и подумал, – хмыкнул альв, обходя принцессу и усаживаясь между лесными эльфами. – Найдется для меня что-нибудь? Я ничего не ел со вчерашнего вечера.
– Только что все доели, – съехидничал Тери.
– Но если хорошо пошукать, может, что и найдется, – сказала Лори.
– Нам нужно поговорить, – сказал личный секретарь архимага, когда чай и овсянка наконец оказались перед ним на столе.
– Возможно, – после минутного молчания ответила Лори, не сводя с альва внимательного взгляда.
– Честно говоря, – метр Лоувейн положил в кашу ложку черничного варенья, – я никак не пойму, на что ты рассчитываешь. Совершенно очевидно, что Вин не женится на тебе.
Лоркан хмыкнула.
– Конечно, не жениться. Он слишком добр, чтобы так меня подставить. Ведь он знает, что я бы не смогла отказать ему в услуге, даже не будучи уверена в том, что такая рокировка сил действительно сработает хорошо.
Лоувейн устремил на нее прозрачный взгляд, в котором не отражалось ровным счетом ничего.
– Замужество – это твой последний шанс, а между тем у тебя осталось не так много времени и всего два-три варианта.
– Отнюдь, – безразлично пожала плечами Лори. – В этом Мире не так уж мало мужчин. Но это неважно – я не собираюсь замуж. Я тоже не хочу никого подставить.
– Но события развиваются таким образом…
– Меня вполне устраивает, как они развиваются.
– Ты хочешь умереть? – поднял брови альв.
– Я не боюсь смерти, – кисло отозвалась Лори. – Я прожила хорошую долгую жизнь, и все такое.
Рурлаф на подоконнике неуютно поежился.
– Не такую долгую, как у твоей матери, – возразил Лоувейн.
– У каждого своя жизнь.
Выражение на лице Лоркан стало еще более кислым. Ее взгляд остановился на непроницаемо-мрачной мине Эда. В этот момент издалека, словно бы сквозь воду, она услышала тяжелый нарастающий гул, будто бы тысячи деревьев стонали под первым дыханием приближающегося урагана. И сразу вслед за этим был крик, пронзительный, истошный, пробирающий до костей, а затем еще и еще. Демоны гор просыпались.
В глазах эльфа она, как в зеркале, прочла такую же смутную злость и желание отрубить навязчивому альву голову. Но, черт возьми! Ее злость была во много раз больше! Она всю жизнь убила – всю себя отдала, чтобы усыпить этих тварей! А стоило взяться за нее с двух сторон, и весь ее мир рушился как карточный домик! К тому же у нее уже не было времени начинать все с начала.
Лоркан с трудом подавила желание закричать вместе с демонами. Но то ли доведенное до рефлекса спокойствие сказывалось, то ли болезненно сжавшиеся губы эльфа, вместо этого она прошептала одними губами:
– Идите. Быстро…
Эльфы, будто бы дожидавшиеся лишь этого, единым движением поднялись из-за стола.
– Иди с ними, Герн, – сказала она чуть громче. – И… – она обвела взглядом все еще стоявших у стола офицеров, – не перемрите там все. Вечером мне понадобится помощь каждого из вас.
Эльфы кивнули и один за другим вышли из комнаты.
Но Герн не двинулся с места. Он стоял у камина, склонив голову, и отблески пламени мерцали в его глазах. От раздражения и отчуждения, витавшего в воздухе, у него саднило в носу и сосало под ложечкой. В этот момент рука Рура легла на его плечо.
– Хорошо, – наконец сказал Герн. – Только вечером тебе придется многое объяснить, в конце концов, я ученик, а не прислуга.
– В этом смысле тебе лучше валить отсюда, пока цел, – усмехнулся альв, отправляя в рот ложку черничного варенья. – Вряд ли кто-то на этой Горе проживет достаточно долго, чтобы объяснить что-то. Да и вообще – путь друида это в девяноста девяти процентах случаев путь к смерти.
Лицо Лори изобразило гримасу, долженствующую изобразить подобие улыбки.
– Мой милый Лоувейн, – сказала она дрожащим голосом. – Вы так уверенно говорите подобные вещи… – друид похлопала альва по плечу. – А ведь я знаю вещь гораздо хуже смерти.
– Да, – альв вопросительно посмотрел на нее снизу вверх. – И что же это?
– Такая жизнь, как у тебя, – заключила Лори.
И хотя лицо альва всегда было белее молока, прозрачнее лунного света, все в комнате почувствовали, что он побледнел.
