Секрет госпожи Эллейны, или Хозяйка магической лавки

Эля уловила в голосе незнакомца насмешку и вскинулась, сердито сверкая глазами:

– Благодарю покорно, я в состоянии найти дорогу сама.

– В этом я как раз-таки нисколько не сомневаюсь, – ухмыльнулся он. – Как и местные разбойники с радостью найдут вас. Я же предлагаю вам свое общество, чтобы избежать столь волнительной встречи. Соглашайтесь.

Мужчина весело сверкнул глазами. Эля повела плечом и хмыкнула:

– А заодно и удовлетворите свое эго, представ славным рыцарем, что помог прекрасной даме в беде?

– Не скрою, подобная мысль была, – кивнул он.

Эля с подозрением на него посмотрела. Уж не пьян ли он, что так веселится, разговаривая с ней?

– И что вы хотите взамен за помощь? – спросила она.

– А что прекрасная дама может предложить? – вопросом на вопрос ответил он.

Эля задумалась. В доме не было ничего, что можно было предложить гостю. Чай? Кофе? Постные лепешки с медом? Девушка вообще сомневалась, что стоило кого-то пускать на свою территорию. Ей вполне хватало домового Антипки, который тоже представлялся темной лошадкой и преследовал явно какие-то свои цели.

– Прекрасная дама может предложить свое общество во время этого путешествия, – улыбнулась Эля, опустив ресницы.

Мужчина расхохотался и кивнул:

– Принимается. Показывайте в какой стороне ваш дом.

Он подставил локоть, предлагая Эле опереться о него, но она покачала головой.

– Под руку с незнакомцами я не хожу, – непреклонно заметила.

– Хорошо, – с улыбкой кивнул тот. – Можете звать меня Адриан. Адриан Моррис.

– Эллейна, – улыбнулась в ответ Эля, подавив желание назвать свое имя. Впрочем, они ведь звучат очень похоже, правда? – Можно просто Эля.

– Вот и познакомились, – кивнул Адриан и подхватил ее руку, укладывая себе на локоть. – Идемте.

Глава 12.

Всю дорогу они разговаривали, и Эля чувствовала себя так, словно они знают друг друга всю жизнь. Это сбивало ее с толку, а еще от этого приятно щемило в груди: с Сережей было так же, когда они только-только познакомились. Но все изменилось, когда она показала на свой дом.

– Ты живешь в лавке Ларсона? – удивленно спросил он.

В свете от фонаря, который оказался совсем рядом с дверью, его лицо отчего-то стало похоже на маску. Мужчина явно был не в восторге от того, что узнал.

– Да, а что? – осторожно спросила Эля.

Девушка настороженно смотрела на него, не понимая, чем вызвана такая реакция. Неужели дядюшка успел кому-то насолить? Впрочем, если вспомнить все, что она успела увидеть в самой лавке, да еще эти долговые расписки… Что она вообще, в сущности, знала о прошлом владельце лавки? Память Эллейны подсказывала, что и ей мало что было известно о собственном дядюшке.

– Что же, думаю, мне пора, – не стал отвечать на вопрос Адриан и едва заметно поклонился девушке. – Доброй ночи, Эллейна.

Эля невольно вздрогнула: все это время он называл ее просто Эля. В чем же все-таки дело? Ей очень не хотелось заканчивать казавшийся прекрасным вечер вот так. Заметив, что мужчина поворачивается, чтобы уйти, она ухватила его за предплечье, останавливая.

– Я сделала что-то не так? – спросила она, попытавшись заглянуть ему в глаза.

– Все в порядке, – ответил он, пожав плечами, и едко добавил. – Не думал, что у старика нашлась наследница.

– Мой дядюшка вас чем-то обидел? – тихо вопросила Эля, отчаянно пытаясь понять, что же такое произошло.

Маг в ответ расхохотался и качнул головой.

– Нет, Эллейна. Ларсон Оксенфорт нарушил закон.

Сказав это, он сбросил ее ладонь со своей руки и ушел, даже не оглянувшись. Эля тяжело вздохнула и постучалась в дверь.

– Кого там принесло? – услышала она грозный голос, в котором с трудом узнала домового.

– Это я, Эллейна. Открывай, Антипка.

Створка приоткрылась, и она увидела маленького человечка, с подозрением смотрящего на нее снизу вверх.

– Явилась? – спросил недовольно. – А чего так долго ходила?

– Бюрократия, – проскрипела Эля, ладонью толкая дверь и входя внутрь. Вот еще, на пороге ее держать вздумал.

– Бюро что? – не понял домовой.

Эля не стала отвечать. Она прошла лавку насквозь, подумав, что завтра после штурма Магпотребнадзора надо бы проверить, что здесь вообще осталось. Хотя кое что стоит посмотреть прямо сейчас. Эля замерла в коридоре, резко развернулась и вернулась в лавку. Задумчиво посмотрев по сторонам, она нашла взглядом прилавок и зашла за него. Кассы здесь не было, зато Эля обнаружила толстую тетрадь, в которой нашлись записи о купле-продаже и еще одна расписка. Девушка взяла ее, уже не ожидая от такой находки ничего хорошего. Интуиция ее не подвела.

В бумаге было сказано, что Ларсон Оксенфорт согласен выплачивать некому архимагу Доронту крупную сумму денег в обмен на помощь в подписании патента в Магпотребнадзоре. Внизу документа Эля различила небольшую приписку: Доронт должен был сам собрать все необходимые документы и предоставить их лавочнику, чтобы тот поставил свою подпись, как единственный владелец патента на кристаллы памяти. Таким образом, только он мог изготавливать и продавать свое изобретение.

– Антипка, – крикнула Эля, – а что за кристаллы памяти у дядюшки были? Для чего они?

– Тише ты, не кричи так, – шикнул домовой, появляясь совсем рядом.

Эля вздрогнула от неожиданности и недовольно посмотрела на него.

– Это изобретение Ларсона. Он всю жизнь над этими кристаллами возился, потом трясся, как дракон над сокровищем каким-то. В сущности вещь полезная, не спорю, но все равно перебарщивал он с этим…

– Ты мне расскажи, что они делают, – нетерпеливо потребовала Эля.

– Записывают они то, что видят.

– То, что видят? – переспросила девушка. – Разве могут неживые кристаллы видеть?

– Эти могут, – важно хмыкнул Антипка, словно это именно он приложил максимум усилий к их созданию. – Ларсон их в хранилище использовал, чтобы ворье не пробралось. Все ж думают, что их не видит никто. Пару раз после его смерти пригождались даже.

– Интересно, – пробормотала Эля и закрыла тетрадь.

Получается, эти кристаллы памяти – не что иное, как аналог камер видеонаблюдения из ее мира. Надо бы перевесить их в другое место, в главное помещение лавки, например. А хранилище все же следует проверить. Мало ли что там. После слов Адриана Эля никак не могла выкинуть из головы мысль о том, что дядюшка Эллейны нарушил закон. И это, похоже, привело к тому, что его лавкой теперь интересуются представители Магпотребнадзора. А что, если им нужны те самые кристаллы? И какие-то другие изобретения Ларсона, на которые он так и не смог оформить патент?