Секрет госпожи Эллейны, или Хозяйка магической лавки

Ольга Морозова

Секрет госпожи Эллейны, или Хозяйка магической лавки

Часть 1. Глава 1.

– Именем короны, откройте!

Дверь сотрясалась от тяжелых ударов. Голос мужчины с той стороны звучал зло, даже взбешенно. Что он сделает с ней, если сможет открыть эту проклятую дверь? Эллейна не хотела проверять. Лишь надеялась, что заклинание, которое она наложила на несчастную створку, выдержит еще немного. А пока ей надо было закончить начатое.

До слез было жаль оставлять все то, что она успела накопить за время своего пребывания в этом мире, но проклятый инспектор не оставил ей выбора. Эллейна спешно собирала самые ценные артефакты, которые у нее только были, метаясь от одного стеллажа к другому. Необходимый минимум вещей у нее уже был: тревожный чемоданчик она собрала сразу же после того, как за инспектором закрылась дверь.

Адриан Моррис явился в ее лавку, которую унаследовала от дядюшки предыдущая хозяйка тела, несколько дней назад, сразу ткнул в лицо удостоверением из Магпотребнадзора и потребовал, чтобы она немедленно показала ему разрешение на производство. А откуда она его возьмет, если в Департаменте по магическим предметам прошлую Эллейну пинали из кабинета в кабинет, но так ничего и не выдали? Сама же она не успела разобраться не то что с документами, а со своей новой жизнью в целом.

– Если у вас нет разрешения, тогда я буду вынужден закрыть вашу лавку, а помещение конфисковать, – сказал инспектор.

Он бесцеремонно прошёл во внутренние помещения, невозмутимо подвинув с пути Эллейну, и теперь совал свой нос во все углы, отодвигая ящики и заглядывая в шкафы.

– Вы на каком основании сейчас тут обыск устраиваете? – возмутилась девушка, не выдержав такого произвола. Даже в ее мире на подобное требовался ордер!

– А вы хотите, чтобы дело привлекло внимание законников? – деланно удивился Адриан. – Я вам настоятельно не советую до этого доводить. Они столь терпеливо к правонарушениям относиться не станут.

– Угрожаете? – понимающе хмыкнула Эллейна и придвинула стул. Сев, она расслабленно откинулась на спинку. – Так давайте, продолжайте, – пожала плечами. – Посмотрим, кто именно внимание законников приведет. И не прилетит ли кому-то за превышение должностных полномочий.

Инспектор нахмурился, явно не понимая к чему она клонит. Подняв голову, он осмотрел потолок. Заметив в углу темно-синий кристалл памяти, понимающе усмехнулся.

– Умно, – прокомментировал он и отошел в сторону, замерев в центре комнаты, прямо напротив Эллейны. – В таком случае, на все ваша воля. Мы еще увидимся, госпожа Эллейна. И очень скоро. Просто так вы не отделаетесь, я вам это гарантирую.

Он ушел, хлопнув дверью, а Эллейна на дрожащих ногах поднялась на второй этаж, где находилась маленькая комнатушка, служившая ей спальней. Упав на кровать, она подтянула колени к груди и закрыла глаза. Ощущение скорых проблем, которые неизвестно как решать без знания законов мира и хоть каких-то связей, заставляло чувствовать себя беспомощной. Эллейна только-только начала привыкать к новой жизни, как судьба подкинула новое испытание. Будто мало ей того, что в своем мире она умерла по какой-то нелепой случайности и потом оказалась здесь совершенно одна.

Сдаваться Эллейна не собиралась, но, поддавшись минутной слабости, она заплакала, вспоминая прошлую жизнь.

***

– Элька, ну что ты как маленькая! Чего ты боишься?

– Сережа, мне не нравится эта идея.

Муж дразнился, но Эле было не до смеха. Озеро Смердячье, к которому он предлагал поехать, вызывало у нее неясное чувство тревоги. Эля не хотела туда и даже просто рядом находиться опасалась. Ей было некомфортно, словно кто-то смотрел на них из-за деревьев, и ждал, поедут они дальше или нет.

Сергей остановил машину на лесной дороге и повернулся к Эле.

– Эля, там нет ничего такого. Все эти истории – просто сказки местных. Ты же сама знаешь прекрасно. Мы за всю жизнь и не в таких местах бывали. И ничего страшного ведь не нашли? – продолжал уговаривать Сергей.

– Здесь все не так, – покачала головой Эля, продолжая стоять на своем. – Мне страшно в этом лесу, давай повернем обратно.

Она чувствовала, что сюда таким, как они, обычным людям, хода нет. Об этом говорили им местные жители. Об этом она читала в путеводном журнале и собиралась было проехать мимо, как в Сергее вдруг на сороковом году жизни проснулось желание пощекотать себе нервы, как в юности. Эля такого не испытывала, но и одного отпустить туда боялась. Вдруг с ним что-то случится там, как она будет без него? Двенадцать лет вместе прожили, привыкла она к нему и к тому, что он всегда рядом, всегда поддержит.

Подумав о том, что его может не стать, Эля испытала страх. Не став сдерживать порыв, она подошла к Сергею и обняла, прижавшись всем телом.

– Сереж, правда, давай не пойдем туда. Мне некомфортно от этого места, жутко. Ну зачем нам лезть туда? – Эля подняла голову, заглядывая в глаза мужа. – Я на карте еще несколько заброшенок нашла, давай туда съездим, посмотрим? Как раньше ездили? Или в автомобильный квест. На следующих выходных как раз заезд будет.

– Не, Эль, это мы всегда успеем, – покачал головой Сергей. – А до лесов Шатурских когда следующий раз доберемся?

– Лучше сюда не добираться вовсе, – проворчала Эля и поежилась. Показалось, словно за деревьями мелькнула тень.

– Так что? Поехали? – улыбнулся Сергей. Он взял Элю за руку и поднес ладонь к губам. – Малыш, не волнуйся, я же с тобой.

Эля посмотрела на него и тяжело вздохнула. Одного все равно не отпустит. А раз в голову себе втемяшил, что поехать туда надо, то вряд ли откажется от дурацкой затеи. Значит придется вместе…

– Ладно, – выдохнула она, словно перед прыжком в воду. – Только ненадолго. На полчаса. И если что-то пойдет не так, сразу разворачиваемся и едем обратно, договорились?

– Договорились, – обрадованно улыбнулся Сергей.

Дальше дорога была на удивление хорошая. Их маленький кроссовер уверенно пролезал даже через колеи, оставшиеся после квадроциклов. Не остановила и глубокая лужа: Сергей просто припарковал машину на обочине и выбрался наружу. Подойдя к другой стороне автомобиля, где сидела Эля, он открыл ей дверь, протягивая руку.

– Идем? – с улыбкой спросил он и Эля нехотя кивнула, вкладывая ладонь в его.

Пока все происходящее не было ничем из ряда вон выходящим. Им не раз приходилось так оставлять машину в нескольких сотнях метров от места назначения и идти пешком. Но в прошлые разы Эля не испытывала такого беспокойства, как сейчас.

Шагая вслед за мужем, она то и дело оглядывалась по сторонам, прислушивалась к каждому шороху. И никак не могла избавиться от ощущения чужого злого взгляда в спину. Он неприятно холодил лопатки, отчего мурашки пробегали по позвоночнику. В какой-то момент Эля не выдержала и резко обернулась. От увиденного она невольно вскрикнула: за ними шла большая коричневая собака. Внешне она была спокойной, лишь вопросительно посмотрела на Элю, которая замерла, хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба.

– Эль, ты чего там отстала?

– За нами собака идет, – прохрипела Эля.

Муж подошел к ней и приобнял за плечи.

– Здесь нет никого, Эля, – тихо сказал он.

Эля удивленно моргнула – и собака исчезла.

Глава 2.

Дверь содрогалась от ударов, но еще держалась: в этом немало помогала защита, выставленная прошлым хозяином. Эля то и дело смотрела на коридор, ожидая, что там вот-вот появится инспектор Адриан, а следом за ним законники, которые схватят ее и упекут в темницу. Там, под пытками – а Эля отчего-то была в них уверена, – она наверняка сознается еще и в том, что пришла из другого мира. И что настоящая Эллейна, скорее всего, мертва, как и ее собственное тело.

Собрав все, что можно было унести, Эля бросила взгляд на темно-синие кристаллы памяти. Оставлять их не хотелось: из воспоминаний прошлой хозяйки она знала, что это была разработка ее покойного дядюшки, которую он завещал племяннице. Он никому больше о ней рассказать не успел, потому что держал в строжайшем секрете. А потому оставить ее здесь на милость инспектора и его людей Эллейне совершенно не хотелось. Вздохнув, она вытащила из чулана тяжелую деревянную лестницу, и полезла наверх.

Эллейна достала первый кристалл и уже лезла за вторым, когда дом, словно живой, вздрогнул, охнул, с потолка посыпалась побелка. Эля чудом удержалась, молясь всем существующим в этом мире богам разом. Входная дверь в лавку с грохотом открылась, и в дом вошли люди. Девушка схватила последний кристалл, спрыгнула вниз и, подхватив с пола саквояж, бросилась бежать. Захлопнув за собой дверь, Эля приложила ладонь к створке, прося дом дать ей еще немного времени. Почувствовав ответное тепло, она благодарно кивнула и хотела выйти через заднюю дверь.

Голоса с той стороны заставили Эллейну передумать. Резко затормозив, она метнулась в одну из комнат. Заметив в саду высокие фигуры в форме, Эля прижалась к стене, боясь выдать свое присутствие. Почувствовав себя загнанным в угол зверем, она на мгновение прикрыла глаза. Тут же перед ней встали образы родителей.

“Никогда не сдавайся, Эля. Верь в себя и свои силы. У тебя все получится”.

Коротко выдохнув, Эля вскинула голову, уже зная, как выберется из западни. Память прошлой хозяйки услужливо подсказала где находится люк, ведущий в подвал. В нем дядюшка Эллейны сделал тайный ход как раз на такой случай. Эля быстро прошла на кухню, с трудом сдвинула в сторону тяжелый котел, под которым действительно обнаружилась деревянная дверца. Девушка потянула за кольцо, поднимая ее. Остановившись на мгновение, Эля взяла с полки свечу и, прикоснувшись пальцем к фитилю, зажгла ее. Убедившись, что теперь она сможет что-то увидеть в кромешной темноте подвала, она осторожно спустилась вниз, затем сняла саквояж и только потом закрыла крышку люка. Эля знала, что законники очень легко поймут куда она делась, но надеялась, что так она хоть немного выиграет время. У нее было не так много вариантов куда пойти потом, ведь в этом мире она всего от силы пару недель, но дядюшка настоящей Эллейны, видно, предполагал, что однажды случится что-то такое. Наверняка он приторговывал чем-то специфическим и не совсем разрешенным, раз после его кончины в лавку стали наведываться с проверкой. А у него и вовсе целый план был разработан на случай облавы. Не спроста это все, ой не спроста.

Из памяти предыдущей хозяйки тела Эля сумела выудить нужную ей информацию: как бежать и где скрываться. Надеялась лишь, что сама не забудет нужную последовательность и нигде не напортачит по незнанию. И сейчас, в подвале, когда под ее неуверенными движениями замок под каменным кольцом с шифром щелкнул, открывая дверь на свободу. Когда Эллейна прошла в тоннель, стена со скрежетом встала на место, отрезая ее от неудавшейся новой жизни в лавке артефактора. Возле самого выхода она притормозила, вспомнив еще кое-что. Память прошлой хозяйки тела подсказывала: где-то здесь должен быть тайник. Дядюшка бы успел перепрятать: старик слег с лихорадкой, застудившись по зиме, и за неделю сгорел. Хоронить его пришлось настоящей Эллейне, и девушка была вынуждена продать некоторые редкие артефакты, собранные хозяином дома. Может они привлекли внимание инспекторов Магнадзора?

Замерев возле небольшой ниши, Эля прикрыла глаза, восстанавливая картины из чужой памяти. Она медленно повернулась и опустилась на колени. Руки девушки сами собой потянулись вперед, коснувшись земли. Только после этого Эллейна открыла глаза, чтобы посмотреть, что же такое ищет.

В небольшом углублении Эля нашла резную деревянную шкатулку. Песок забился в тонкие узоры, и девушка на автомате попыталась пальцами выковырять лишнее, но почти сразу же отбросила эту идею – у нее будет на это время потом. А сейчас она как могла отряхнула находку и убрала в саквояж. Поискав не осталось ли чего-то еще, Эля поднялась и направилась к выходу из тоннеля, откуда так приятно дул свежий ветерок.

Наружу выходить она не торопилась: лишь выждав несколько томительных минут, Эля решилась выглянуть из лаза и почти сразу же нырнула обратно. На поляне возле кустов, за которыми она пряталась, сидела молодая парочка, девушка и мужчина, и о чем-то тихо перешептывались. Эллейна тяжело вздохнула, чем едва не выдала себя.

– Ты слышал это? – тихо спросила рыжеволосая девушка, замерев в объятиях мужчины.

Тот нехотя оторвался от ее обнаженного плечика и поднял голову, с недоумением посмотрев на лес, который их окружал.

– Слышал что?

– Будто кто-то вздохнул, – прошептала она и повела тем самым плечиком, а после и вовсе накинула шаль к большому неудовольствию мужчины.

– Так это я был, наверно, – пробормотал он, отодвигаясь от нее.

– Твой вздох я ни с чем не перепутаю, дорогой, – не согласилась она. – Пойдем лучше домой, а? Не по себе мне здесь. Словно смотрит кто-то. Не зря люди говорят, что лес нехороший тут.

– Сказки это все, – отмахнулся мужчина, но, тем не менее, спорить не стал и поднялся на ноги. – Но раз уж ты так хочешь, – он подал руку женщине, – тогда лучше пойдем.

Эля, глядя на них, невольно снова вспомнила мужа. На душе стало тоскливо. Ну что стоило Сереже сделать так же и уехать домой? Послушай он ее, она бы здесь не оказалась. Теперь же Эля никак не могла отделаться от мыслей: как он там, живой ли? Не упал ли с ней в то проклятое озеро?

Глава 3.

Дождавшись, пока пара уйдет, Эллейна выбралась наружу, отряхнула испачканное в пыли платье. Тяжело вздохнула: его теперь только стирка и спасет. Желательно в стиральной машинке, с чистящим средством – и чтобы непременно с приятным запахом! Эх, мечты. Покачав головой, Эля осторожно огляделась по сторонам. Идти в ту же сторону, куда ушли девушка с мужчиной она не рискнула, хотя, если верить памяти, именно туда ей и надо было. Дядюшка настоящей Эллейны оставил в наследство племяннице не только лавку со всеми ее проблемами, но и небольшой дом где-то в деревне. Туда-то и решила направиться Эля. Ей было необходимо где-то переждать неспокойное время и хоть как-то пообвыкнуться в новом для себя мире.

Поначалу она не верила. Думала с ума сошла или впала в кому. И хотя последний вариант даже сейчас Эля не могла отмести, все вокруг было до того реально, что ей ничего не оставалось, кроме как попытаться смириться с действительностью и научиться жить здесь. Потому что жить хотелось. Очень-очень сильно. Слишком ярким еще был тот ужас, что она испытала, когда казавшийся крепким берег озера вдруг ушел из-под ног, и Эля начала заваливаться спиной назад в воду. Сергей успел обернуться, протянуть ей руку – их пальцы соприкоснулись прежде, чем Эля почувствовала, как ее окружила вода.

Она помнила, как пыталась плыть, но почти сразу же ее словно кто-то схватил за ногу. Возможно, это были водоросли, которых было полно, но… Поговаривали, что у Смердячего озера нет дна, как у того, Бездонного озера под Солнечногорском. Обо всем этом тогда Эля успела лишь подумать, как над головой сомкнулась вода. Солнечный свет отдалялся слишком быстро, пока что-то или кто-то тянуло ее на глубину. Когда воздух в легких закончился, Эля инстинктивно открыла рот, чтобы вдохнуть. И перед глазами сгустилась темнота.

Очнулась Эля в каком-то доме. Она долго смотрела в потолок, пытаясь понять, где она и почему рядом никого нет. Когда силы закончились, девушка вновь заснула. Эля помнила чьи-то руки и незнакомый женский голос, который ворчал что-то про неразумных молодых барышень, которые чуть что бегут к проклятому озеру, у которого и так пропало слишком много людей. Эля была с ней совершенно согласна. Сама бы она ни за что к такому не сунулась, если бы не муж.

Сколько бы ни пыталась она открыть глаза тогда, когда слышала голос той, что ее лечила, ничего не удавалось. Словно женщина не хотела, чтобы она видела. И это изрядно пугало. А потом пришли воспоминания той, в чьем теле Эля оказалась.

Сперва она не поняла, что произошло. Это было словно какой-то сон, где незнакомый человек куда-то идет и кому-то что-то говорит: Эля видела все со стороны. Не сразу до нее дошло, что они с этой девушкой очень похожи.

Из воспоминания о разговоре с дядюшкой Эля узнала, что ее зовут Эллейна. А потом, когда память подкинула печальную сцену прощания с единственным родственником, за которой последовал разговор с адвокатом, который зачитал ей завещание, Эля поняла, что той досталась в наследство лавка магических артефактов. Еще подумала тогда: каких таких магических артефактов? Разве существует магия? Это ведь сказки все! Выдумки из красивых книжек, которых так много на просторах интернета.

Так Эля думала ровно до того момента, пока не смогла, наконец, встать с постели.

Вокруг не было ничего, к чему так привыкла Эля, совершив не одну поездку по родной стране и не только. Тут, поди, и про канализацию-то не слышали. Ощутив себя в мрачном средневековье, Эля взвыла. Осторожно, по стеночке, она начала исследовать окружающую ее обстановку. Как окну девушка не пошла, решив раньше времени не расстраиваться.

В комнате помимо одной полутораспальной кровати стояла тумбочка и небольшой шкаф. Столь скудная обстановка не добавляла оптимизма, и Эля решила проверить одну из дверей. В какой-то же должна же быть ванная? Или, если уж это средневековье, где-то должен быть тазик с водой. Ведь должен быть, правда? Эля очень на это надеялась.

Добравшись до заветной двери, она с замиранием сердца открыла ее. Внутри оказалось лучше, чем Эля ожидала. Ванна была – большая и явно медная. Никаких вентилей в них не было, и девушка решила, что трубопровода все же нет. Покрутив головой, в углу комнаты она нашла не совсем понятную конструкцию, которая при ближайшем рассмотрении оказалась обычной сидушкой с дыркой посередине. Вроде тех, что были в деревне. Подавив разочарованный вздох, Эля решила смириться. Придется работать с тем, что есть.

После первой комнаты Эля дошла до второй двери. Открыв ее, она вышла в коридор. Дом был пуст, она это почувствовала, коснувшись стены. Эля задумалась над странными ощущениями, что испытала в этот момент: здание словно здоровалось с ней, приглашая идти дальше. Чувствуя себя, словно во сне, она осторожно пошла вперед.

За очередной дверью оказалась небольшая кухня. Возле стены стояла большая печь, на которой были нарисованы какие-то знаки. Эля с недоумением посмотрела на них, а потом принялась искать дрова. Которых не было. Она обошла всю комнату по кругу, но не нашла ничего, что было бы похоже на поленья или хотя бы угли. Задумчиво замерев возле печи, Эля осторожно коснулась железной дверцы.

– Ну и как же тебя зажечь? – спросила она вслух, и тут же с пальцев сорвались розовые искры, которые впитали в себя знаки.

Испуганно ойкнув, Эля отскочила в сторону, поскользнулась на чем-то и начала заваливаться вниз. Не глядя ухватилась за первое же, что попалось под руку. И грохотом упала на пол. Рядом с гулким звоном покатилась сковородка, которую она случайно сняла.

Эля громко и от души высказала все, что думает по поводу сложившейся ситуации. Рядом кто-то уважительно присвистнул, и девушка замерла. Здесь был кто-то еще, кого она не заметила, когда зашла на кухню?

Глава 4.

– Что ж ты, хозяйка новая, такая растяпа-то? – проворчал голос, и Эля повернулась на звук.

С другой стороны печи на перевернутом ведре сидел маленький человечек. Возможно, в ее родном мире его назвали бы домовым. Но кем он был в этом – Эля не имела ни малейшего понятия.

– А ты кто таков будешь? – как можно более сурово спросила девушка, осторожно поднимаясь на ноги.

– Я Антипка, местный дух. За домом вот присматриваю.

– А почему я раньше тебя не видела? – подозрительно спросила Эля. – Я всю кухню вдоль и поперек облазила, пока искала чем печь затопить.

– Так не могла, – пожал он плечами.

– А потом головой ударилась, и галлюцинации начались, – понятливо кивнула Эля.

– Галю кто? – переспросил Антипка, нахмурив кустистые брови. – Ты по-нашенски выражайся, хозяйка, а то не поймем тебя.

– По-вашенски это как? – хмыкнула Эля.

– Понятно, без словечек заумных, – с готовностью пояснил Антипка. – Мы домовые простые, в инштитутах ваших не учились.

Эля вздохнула и нагнулась, чтобы поднять сковороду. Поднимаясь, увидела между дверцей и кирпичной кладкой печи языки огня. Она смогла ее зажечь? Но как? Неужели с помощью тех искр?

– Скажи, Антипка, – обратилась к домовому Эля, – а как эту печь разжечь?

Брови Антипки удивленно поползли вверх.

– А то ж не знаешь? Или совсем от воды озерной разум потеряла?

– Да похоже на то, – в тон ему ответила Эля. – Не помню ничего совершенно.

– Вот ведь бедовая, – вздохнул человечек, покачав головой. – И что же, совсем ничегошеньки не помнишь? Даже имя свое?

– Эллейна? – неуверенно спросила Эля, не желая выдавать себя.

Кто знает, как здесь к иномирянкам относятся?

– Ох, горюшко, – запричитал домовой. – Как тебе теперь вспомнить-то все? Как жить? Почитай все сызнова начинай.

– Так ты расскажи, что знаешь, а дальше я уж как-нибудь, – попросила Эля.

Она прекрасно понимала, что без информации в новом мире никак не справиться. А тут уж любой источник сгодится. Пусть и нечесаный домовой, который уж больно напоминает Нафаню из старого мультфильма. Эля старалась не думать о том, куда угодила и по какой причине. В душе теплилась надежда, что если она узнает больше о мире, то поймет, как вернуться обратно. Ей очень не хотелось верить, что она и вправду умерла там, на дне озера.

– Разговор подождет, – не согласился Антипка. – Сперва тебе б поесть чего-то, да не знаю, что у старого Джо здесь из съестного осталось. Что найти сможешь – все твое. Как сготовить на печи я подскажу.

Эля вздохнула. От упоминания о еде в животе тут же заурчало, напоминая о том, что не ела очень давно. В прошлой жизни, кажется.

Решив поискать в первую очередь в ящиках и на полках того стола, возле которого упала, Эля наткнулась взглядом на то, на чем умудрилась поскользнуться. Отдаленно это напоминало рыбий хвост, только большой. Девушка недоуменно посмотрела на это и, взяв со стола двухзубую вилку с длинной ручкой, осторожно потыкала.

– Что это такое? – с подозрением спросила она.

– Так хвост русалий, – пожал плечами Антипка. – Не успел хозяин его употребить в дело. Облил только гадостью своей, чтоб раньше времени не стухло. Если книгу с рецептами найти, можно ухи наваристой сделать.

Эля скривилась и отложила вилку. Пожалуй, трогать она это больше не станет. Разве что до помойки донесет. Есть же здесь такие? Оставалось лишь надеяться, что да. Покачав головой, она продолжила поиски.

Выдвинув несколько ящиков и заглянув в шкафы, Эля поняла, что на кухне стоит целая куча всего. Но в коробках, банках и колбах с неизвестным содержимым нет ничего съедобного. Приоткрыв крышку с одной из банок, Эля почувствовала отчетливый запах формалина. С подозрением посмотрев внутрь, она брезгливо вернула сосуд в шкаф и закрыла дверцу. Внутри было что-то похожее на…чьи-то глаза? Чем вообще занимался здесь дядюшка Эллейны?

Эля поежилась от пробежавших по телу мурашек и решила продолжить поиски. Через какое-то время она нашла то, что искала: в одном из ящиков нашлось несколько сморщенных клубней, похожих на картофель. Взяв нож, Эля отрезала кусочек и осторожно понюхала. Овощ проверку прошел, девушка положила находку на стол и продолжила поиски. В одном из последних шкафов она отыскала банку с патиссонами. В прошлой жизни она их терпеть не могла, сейчас же была готова съесть и это. Наконец, на дальней полке, за банками, похожими на консервные, Эля обнаружила засохший сухарь. В любой другой момент жизни она бы брезгливо положила его в мусорку, но сейчас… Размочить в рассоле от патиссонов, да с жаренной картошечкой… От картины, так явно вставшей перед глазами, у Эли потекли слюни. Сглотнув, она осторожно почистила несколько клубней картофеля, стараясь срезать кожицу как можно тоньше. Пришлось сдерживать себя, чтобы не приготовить сразу все. Решив отложить несколько штук про запас, Эля ограничилась тремя картофелинами. Порезав на кусочки, она положила на найденную до этого сковороду. Огляделась по сторонам, ища масло, и вздохнула: среди кучи банок и бутылок ей не попадалось ничего, похожего на это.

– Антипка, – позвала Эля домового, который успел куда-то исчезнуть. – А как сковороду поставить?

– На жарку-то? – послышался деловитый голос рядом.

Эля с непривычки подскочила, не ожидав, что он появится так быстро, и едва не выронила из рук драгоценную сковороду.

– А ты дверцу-то открой, – посоветовал Антипка. – Только прихваточку с полки возьми, а то ожоги потом лечить замучаешься.

Эля благодарно кивнула, найдя взглядом толстую варежку на подобие тех, что были у нее на кухне. Отодвинув дверцу, она увидела, что в печи есть несколько отсеков. Это немного напоминало противни в духовке, только огонь горел где-то в глубине печи, а не снизу, как ей показалось сначала.