скачать книгу бесплатно
– Уж не хочешь ли ты меня на пенсию отправить?
Парень покраснел.
– Ну что вы! Я совсем другое имел в виду!
– Я понял, мой мальчик, – улыбнулся профессор, – но знаешь, какая штука – даже спустя сорок лет кажется, что я сделал так мало, что все самое важное ускользнуло от моего внимания, прошло стороной. Порой я даже завидую вам, молодым, у которых все еще впереди!
– Не говорите так! Вы еще не одну экспедицию организуете, столько артефактов найдете!
Краков грустно улыбнулся.
– Мое время прошло, как и не прискорбно это признавать. Хотя… Знаешь, у меня есть одна мечта – найти Чашу прозрения. Именно ее ты упомянул при нашей первой встрече, и тогда я решил, что даже если мне не суждено ее найти, ты непременно продолжишь поиски.
Серж глянул на профессора с некоторым осуждением.
– Возможно, это не мое дело, но зря вы опустили руки раньше времени. Кто ищет, тот всегда найдет! А я вам помогу по мере возможности!
– Мечты-мечты! – пробормотал Краков. – Ладно, что-то мы совсем заболтались, скоро рассветет, а ты даже не ложился. Впереди насыщенный день, так что марш спать!
Серж не решился перечить и тихо покинул палатку Георгия Витальевича, оставив того размышлять о предмете их разговора.
«А ведь малец прав, рано я себя хороню. Пока глаза видят и ноги ходят, надо идти к своей мечте, иначе самое главное в моей жизни точно пройдет мимо».
Наутро профессора было не узнать. Казалось, он помолодел лет на десять – так озорно блестели глаза, такой легкой была походка и широкой улыбка. Ни словом не обмолвившись о происшествии накануне, Георгий Витальевич тепло поздоровался со своими студентами и торжественно объявил, что он решился на невиданную доселе авантюру.
– Возможно, вы скажете, что это бредни выжившего из ума старика, но я предлагаю внести в наши планы некоторые коррективы и отправиться на поиски Чаши прозрения. Кто за?
Ребята озадаченно переглядывались – такие перемены в настроении ничего доброго не сулят. Но поскольку никто из присутствующих понятия не имел о какой-то там Чаше, то студенты предпочли промолчать.
– Отлично! – обрадовался профессор, – принято единогласно!
Серж торжествовал – вчерашняя беседа не прошла даром, а на пути к мечте можно и горы свернуть!
Наскоро побросав в рюкзаки вещи и свернув лагерь, археологи двинулись за своим предводителем. Несмотря на неблизкий путь, профессор принял решение идти пешком. Долгие и кропотливые подсчеты свидетельствовали о том, что за сотню километров от места их стоянки находится древний склеп. Никто прежде не натыкался на его существование, но профессор истово верил, что не ошибся, и именно там он найдет то, ради чего затеял всю эту экспедицию, и разберется в тайне, мучавшей его не один месяц.
Первое время шли молча – каждый был погружен в свои мысли. Семенов с Никифоровым выглядели мрачнее тучи и в который раз проклинали тот день, когда профессор Краков объявил своим третьекурсникам о готовящейся экспедиции.
– Эх, сейчас бы как все нормальные люди прогуливали пары, пили пиво да гоняли футбол, – тяжело вздыхали они, – а тут какая-то Чаша, будь она не ладна!
Судя по кислым физиономиям, подобные мысли посещали и других ребят, но делать было нечего – с профессором не поспоришь. То и дело сверяясь с картами, Краков уверенно вел свой отряд по незнакомой местности. Постепенно широкая дорога по полям сменилась узкой тропкой, уходившей вглубь встретившегося на пути лесочка.
– Долго еще? – не выдержала Лиля и подняла на Сержа погрустневшие глаза, – у меня уже ноги гудят.
Парень неопределенно пожал плечами и решительно забрал у девушки рюкзак.
– Думаю, профессор знает, что делает.
– А что если эта Чаша – просто вымысел, недаром же до сих пор о ней никто ничего не слышал?
Но Серж на провокации не поддавался.
– Без паники! Мы ее найдем, самое главное в это верить!
Довод Гордона показался неубедительным, и Лиля лишь многозначительно хмыкнула. При всем своем неравнодушном отношении к Сержу и его мечтам, идея с Чашей Прозрения казалась откровенно безнадежной. Так или иначе, но с каждым шагом археологи приближались к склепу, и волнение Кракова усиливалось. Невзирая на усталость и свой почтенный возраст, профессор лишь убыстрял шаг, да так, что даже молодые здоровые студенты с трудом поспевали за ним.
– Вот ведь неймется! – недовольно переглядывались они, – сидел бы себе да лекции читал, так нет, все как сайгак по горам скачет!
Охвативший Кракова азарт и предвкушение чуда мог понять только Серж, который по пятам следовал за ученым и уже рисовал себе в воображении, как будет выглядеть их находка. Вскоре впереди замаячило какое-то сооружение, и, судя по восторженным глазам профессора, путешествие подошло к концу.
– Вот он! – срывающимся голосом провозгласил он и, бросив рюкзак, кинулся к склепу.
Серж поспешил за профессором и оказался у подножья заросшего травой и бурьяном холма, глядя на который никому бы и в голову не пришло, что это древнейший склеп, хранящий в себе тайны многих веков. Но Краков ни на секунду не сомневался, что под толщами земли скрывается нечто важное, среди которых он надеялся отыскать самое ценное – Чашу прозрения. Однако добраться до заветных сокровищ было не так-то просто. Обойдя холм со всех сторон, профессор был вынужден признать, что без посторонней помощи ему не обойтись.
– Друзья мои, придется взяться за лопаты, – сообщил он своим подопечным, чем привел их в состояние тихого ужаса. Вручную перекопать огромный холм – на такое ребята явно не рассчитывали.
– Да это ж работы на неделю, не меньше, – донесся чей-то несмелый голос, – и все зря?!
Копаться в земле не хотелось, поэтому студенты тут же ухватились за эту мысль и принялись горячо убеждать своего руководителя, что вся эта затея – лишь пустая трата времени. Но упорству профессора можно было позавидовать.
– Разумеется, я не в праве вас принуждать, – заметил он и грустным взглядом обвел галдящее сборище. – Жаль только, что так и не смог привить любовь к делу, которым вы решили заниматься всю свою жизнь.
Студенты переглянулись. Большинство из них даже не думали после окончания университета идти по археологической стезе. Кто-то получал высшее образование по настоянию родителей, кому-то нужна отсрочка от армии. Лишь у одного человека от нетерпения чесались руки, хотя он и не имел к группе третьекурсников совершенно никакого отношения. Однако этот факт не помешал оказаться среди лучших студентов исторического факультета и принять участие в экспедиции. Да, Серж Гордон всегда отличался завидным упрямством, и ничто не могло отвратить его от цели.
– Георгий Витальевич, что нужно делать? Я готов!
Шквал хохота пронесся по студенческой группе.
– А наш сын полка, оказывается, Геракл, не меньше! Сейчас вмиг всю гору с землей сравняет, мы даже оглянуться не успеем!
Серж нахмурился и исподлобья бросил на балагуров тяжелый взгляд.
– И сравняю, если понадобится. А вы, видимо, кроме как языками чесать, больше ни на что не годитесь!
Смех прекратился, и обиженные ребята набычились.
– Ишь ты, умник какой выискался! Видимо, придется тебя маленько проучить, чтобы не слишком зазнавался!
Неосторожно разбуженная зависть обещала обернуться серьезными проблемами, но самоуверенный Серж об этом даже не задумывался. Главное – отыскать Чашу, а все остальное – мелочи.
Глядя на заросший травой холм и недоверчивые глаза студентов, Краков внезапно засомневался. Может, и вправду все это – лишь плод его больного воображения, нужно жить реальностью, читать лекции, проводить семинары, принимать экзамены… И так изо дня в день. А мечта, разъедавшая сердце, рано или поздно пройдет. Как и все на этой земле.
Георгий Витальевич тяжело вздохнул.
– Привал, ребята. Утро вечера мудрее.
Студенты с облегчением скинули рюкзаки и принялись разбивать лагерь. Через полчаса около холма уже весело трещал костер, и атмосфера постепенно разряжалась. Откуда ни возьмись появилась гитара, и песни полились рекой. Разговоры и смех еще долго не смолкали, и лишь далеко за полночь усталые путешественники стали готовиться ко сну.
– Хорошо бы, у Кракова вся эта дурь с Чашей выветрилась, – шептались студенты, исподтишка бросая настороженные взгляды на своего руководителя.
А тот в очередной раз обошел злополучный холм, попробовал руками разгрести землю, но тут же понял бесполезность своих попыток. За долгие годы почва утрамбовалась и плотным панцирем надежно защищала содержимое склепа от любопытных глаз.
– Здесь бы экскаватор точно не помешал, – пробурчал себе под нос профессор и поднял глаза к звездному небу. – Видимо, я переоценил свои силы.
Грустным взглядом Краков обвел вожделенный холм и решительно направился прочь. Зря он все это затеял, только душу себе разбередил да практику студентам нарушил.
Но Серж сдаваться не собирался. Парень моментально почувствовал изменения в настроении Георгия Витальевича и понял, что без постороннего вмешательства не обойтись. Разумеется, сравнять огромный холм им не под силу, но отказываться от цели – не в его характере, тем более, когда есть ведьминский кот.
Серж понимал, что договориться с Маркизом будет непросто, но игра стоила свеч. Едва погасли последние угольки и их лагерь погрузился во мрак, Гордон начал действовать. На удивление Маркиз практически весь день не высовывался из Лилиной сумки, и друзья даже забеспокоились, не заболел ли часом их волшебный приятель. Ни одной шалости на протяжении нескольких часов – такая выдержка для кота была несвойственна. Стараясь никого не разбудить, Серж на цыпочках прокрался между спящими вповалку студентами и плюхнулся около дремлющей Лили. Из лежащей рядом сумки доносилось мерное посапывание, то и дело срывающееся на храп. Парень воровато огляделся по сторонам и решительно тряхнул сумку. Посапывание прекратилось.
– Маркиз! – свистящим шепотом пробормотал Серж, – разговор есть!
Сумка зашевелилась, и вскоре перед его глазами возникла недовольная заспанная мордочка ведьминского кота.
– Правило 4.12 инструкции по обращению с волшебными существами – НИКОГДА не будить их без особой надобности!!!
Серж оторопел. Инструкция… Этого еще не хватало. Он понятия не имел о ее существовании, да если бы и знал, это ничего не изменило.
– А у меня как раз особая надобность! Без твоей помощи нам не отыскать Чашу прозрения!
Не спеша Маркиз выбрался из своего убежища и отряхнулся.
– А на кой черт мне сдалась эта Чаша, а?! Вот если бы в ней, к примеру, сосиски никогда не переводились, тогда еще можно было подумать, а так…
– Маркиз! – прервал его Серж, – да пойми ты, в мире существует еще много чего интересного и важного помимо твоих сосисок!
– Ерунда! Это только вы, люди, выдумываете себе проблемы, а потом не знаете, как из них выпутаться! Проще надо быть, проще!
Гордон начал злиться.
– Да так все и поступают! Едят, спят, на работу спешат! А жизнь мимо проходит! Это только твоя Ягуся может 786 день рождения отметить и превосходно себя чувствовать! А человеку отмеряно так мало, ничтожно мало, чтобы бессмысленно тратить свое время на какие-то там сосиски!
Маркиз поморщился.
– Вот только не умничай! Зануда ты каких поискать, и чего только Лилька в тебе нашла!
– А это уже наше дело, – огрызнулся Серж.
Никому не позволено вмешиваться в его сердечные дела, а уж Маркизу и подавно. Но кот с присущей ему прямолинейностью влезал во все, что бы вокруг не происходило.
– По-моему, тебя самого как мумию пора в музей сдать! И приписка – зануда всех времен и народов!
Терпение Сержа лопнуло, и рука сама собой потянулась за лопатой.
– Слушай, кот! Я за себя не ручаюсь!
– Хи-хи! – довольно запрыгал Маркиз, – а мумия-то очухалась!
В пылу перепалки Серж напрочь забыл об осторожности, и во весь голос напустился на провокатора. На беду парня невдалеке расположился Семенов, который в незнакомой местности мучился бессонницей. Он долго не мог взять с толк, что за смутный звук доносится до ушей, но когда Серж распалился, студент не выдержал.
– Вот чертовщина! – пробормотал он и принялся опасливо оглядываться по сторонам. Семенов никогда не отличался особой храбростью, поэтому от непонятного звука по телу побежали мурашки.
– Эй, Никифоров, – толкнул он приятеля, – или у меня крыша едет, или здесь кто-то есть!
Тот недовольно уставился на Семенова и хотел было отпустить в адрес паникера пару ласковых, как вдруг замер. Уши явственно уловили странные звуки, от которых стало не по себе.
– Может, это духи, – пробормотал Семенов и дрожащими руками вцепился в приятеля, – и зачем мы только притащились в это ужасное место?! Старику неймется, а я тут поседею!
– Тихо ты! Пошли, посмотрим!
Глаза парня округлились от ужаса.
– Да ты в своем уме! А вдруг они нас съедят?!
– Ну тебя, – отмахнулся от него Никифоров и ползком двинулся на приглушенный звук, – Сиди здесь, раз трус такой!
Семенов оскорбился.
– Никакой я не трус! – взвизгнул он и засеменил следом.
Преодолев несколько метров, приятели застыли на месте. Представившееся зрелище, а самое главное, то, что уловили их уши, казалось не более чем сном.
– Ущипни меня, – прокряхтел Никифоров, выпученными глазами наблюдая за разглагольствующим Маркизом.
Как раз в это время кот доказывал Сержу, что его место – в музее, а не среди нормальных людей, чем окончательно вывел парня из себя. Не стесняясь окружающих, оппоненты на повышенных тонах выясняли отношения, а невольные свидетели не могли оторвать глаз от этого действа.
– Разговаривающий кот! Наверно, я схожу с ума, – наконец пробормотал Никифоров.
– Я знал, что это добром не кончится, – пролепетал Семенов и грузно плюхнулся на землю.
– Идиот! – приглушенно взвыл Никифоров, – ты мне руку отдавил!
– Сам виноват, расселся как барин!
– Тсс! Сейчас все прослушаем!
И чем дольше студенты наблюдали за Маркизом, тем белее становились их лица.
– Ну Гордон, ну дает, а с виду-то просто ботаник! В экспедицию напросился, перед Краковым выслуживается, и вдруг разговаривающий кот!
– Слушай, а может, этот Гордон и не человек вовсе? – просипел Семенов и тут же затрясся от этой мысли, – демон он, точно говорю! И все-то у него получается! Я с самого начала подозревал, что тут дело нечисто!
– Да уж, темная лошадка! Надо быть начеку, – согласился Никифоров, – но вот этот кот… Слушай, ты хоть когда-нибудь видел, чтобы животные разговаривали…
– Нет!
– И я нет! – Никифоров нахмурил лоб, словно над чем-то размышляя, – но такой шанс упускать нельзя!
Приятель выпучил на него испуганные глаза.
