скачать книгу бесплатно
– Раззявы, одно слово! Ладно, будет вам автобус! За мной!
Не успели ребята и глазом моргнуть, как Маркиз в два прыжка оказался около гулявшего неподалеку ребенка лет 5—6. И прежде чем Серж и Лиля поняли, что задумал хитрец, в лапах Маркиза оказался ярко-зеленый детский самокат.
– Пардонте! – крякнул тот, – одна лапа здесь, другая там!
Округлившимися от ужаса глазами Серж и Лиля следили за происками ведьминского кота, даже не пытаясь вмешиваться. А ребенок, казалось, ничуть не удивился неожиданному появлению разговаривающего животного, которому позарез потребовался его самокат.
– Что он творит! – пробасил Серж, но Маркиза уже след простыл.
А кот знал, что делать. Бодро помахивая хвостом, он уверенно катился на самокате, повергая в шок прохожих. Но Маркиз давно привык к повышенному вниманию к своей персоне, поэтому даже ухом не вел, когда находились смельчаки, пытавшиеся его остановить.
– А ну брысь из-под колес! – рявкнул он на зазевавшегося паренька, отчего тот побелел как мел. – Расходились тут, проехать негде!
С каждой минутой самокат набирал скорость, и вскоре уже мог потягаться с наводнившими улицу машинами.
– Эге-гей! – вопил Маркиз, лихо перескакивая через ямы и колдобины, – попробуйте, догоните!
Волшебное чутье не подвело – вскоре на горизонте замаячил тот самый автобус, с которым ребята уже успели попрощаться. На счастье ведьминского кота автобус затормозил на светофоре, и нескольких секунд заминки хватило, чтобы благополучно перескочить со своего четырехколесного транспорта на крышу автобуса.
– Отлично! – профырчал Маркиз и направился к кабине водителя.
А тот в ожидании разрешающего сигнала светофора глазел по сторонам и барабанил пальцами по рулю, совершенно не подозревая, кто топчется прямо над головой.
– Перекур! – гаркнул Маркиз и нервно дернул хвостом.
Как ужаленный мужчина подскочил на месте, принялся озираться, но ведьминский кот тут же исчез из поля его зрения. Тем не менее, дело было сделано. Едва загорелся зеленый свет, слегка ошалелый водитель нажал на газ, но автобус не сдвинулся с места.
– Экая зараза! – чертыхнулся мужчина и вдавил педаль в пол.
Мотор натужно рычал, автобус подпрыгивал на месте, но не более того. Озадаченный водитель вылез из кабины и принялся ковыряться в совершенно исправных механизмах. Минута шла за минутой, с мужчины пот катился градом, но все безрезультатно – Маркиз постарался на славу.
– Вот и чудненько! – пропыхтел пушистый сорванец, наблюдая за стараниями водителя, и весело соскочил с крыши автобуса. – Сейчас за своими смотаюсь, и едем!
Признаться, ребята не особо верили, что из затеи Маркиза что-то получится, но ведьминский кот в очередной раз оказался на высоте. Серж и Лиля не спеша брели по улице, когда перед их глазами, победоносно размахивая хвостом, возник Маркиз.
– Чего плететесь, как клячи недобитые! – напустился он на остолбеневших ребят. – Карета подана!
– Какая карета? – осторожно поинтересовалась Лиля.
– Да автобус ваш! – отряхнулся Маркиз, – за углом дожидается! А ну-ка пошевеливайтесь!
Серж и Лиля переглянулись, схватились за руки и припустили что было духу. Если Маркиз не шутит, то уже сегодня они окажутся на археологических раскопках. Когда ребята пробежали полквартала и наткнулись на как ни в чем не бывало стоящий на светофоре автобус, их восторгу не было предела.
– Ай да Маркиз! Ай да молодец! – рассыпалась в похвалах Лиля.
Даже молчаливый Серж не сдержался и с чувством потрепал кота за ухом.
– Ты гений!
– Наконец-то дошло! – хихикнул тот и от души пнул согнувшегося в три погибели водителя, который в этот момент осматривал колеса в надежде найти неисправность.
Воодушевленные ребята мигом влетели в салон автобуса и были встречены толпой изумленных студентов.
– О, смотрите, сын полка пожаловал! – балагурили они, пожимая руку своему младшему товарищу.
– Мы уж решили, что вы не придете! – улыбнулся профессор Краков.
В глубине души он волновался за этого паренька и до последнего задерживал отправление автобуса.
– Ну что вы, Георгий Витальевич! – с жаром откликнулся Серж. – Разве я мог пропустить вашу экспедицию!
– Тогда садись, мой мальчик! Правда, вот незадача: автобус сломался, так что неизвестно, когда мы тронемся в путь!
– Не переживайте, сейчас поедем! – беспечно отозвалась Лиля и плюхнулась на кресло рядом с Сержем, – самое главное, что мы успели!
Студенты с недоверием покосились на самоуверенную девчонку, но, как ни странно, она оказалась права. Буквально через несколько минут мотор зарычал, и автобус плавно покатился вперед. Водитель не верил своим глазам и задумчиво чесал затылок, пассажиры возбужденно галдели, а виновник всего случившегося мирно посапывал в Лилиной сумке – после трудов праведных не лишне и вздремнуть.
После вынужденной остановки автобус бодро летел по улицам, и вскоре оказался на выезде из города. Несколько приунывший профессор Краков воспрял духом – если ничто больше не нарушит их поездку, то уже к вечеру они вполне могут оказаться на месте предполагаемых раскопок. Он слишком долго ждал этого дня, чтобы попусту терять драгоценное время. Внутренний голос подсказывал, что затеянная им экспедиция окажется более чем удачной, а жизненный опыт и накопленная мудрость научили профессора доверять своей интуиции.
За болтовней и шутками незаметно пролетело полдня, и большая часть пути была уже позади. Постепенно гомон и разговоры стихли, и участники экспедиции погрузились в легкую дремоту – нужно набираться сил, вскоре они им ох как потребуются. Одна только Лиля не смыкала глаз и приникла к стеклу, увлеченно наблюдая за мелькавшими пейзажами. Судя по местности, Минск давно остался позади, и сейчас их автобус бежал по бескрайним полям, кое-где перемежавшимся небольшими лесочками. Девственная природа была непривычна для глаза городского жителя, и Лиля с восторгом вглядывалась в окружающие ее виды.
– Какая красота! – не сдержалась она и толкнула в бок дремавшего Сержа.
Тот недовольно потянулся и уставился на девушку насмешливым взглядом.
– А ты думала, кроме стальных высоток и бесконечных пробок в мире ничего больше нет? Вот она – настоящая жизнь! А все, чем люди занимаются каждый день – так, погоня за деньгами, не более того!
– Наверно, только здесь ты чувствуешь себя по-настоящему счастливым, да?
Серж пожал плечами.
– Я счастлив, когда занимаюсь любимым делом. Ну и когда знаю, что ты ничего не натворила! – подмигнул он.
Лиля улыбнулась.
– А вот этого обещать не могу!
Лицо Гордона осталось невозмутимым, лишь уголки губ слегка дрогнули. Но даже по этому еле заметному движению Лиля поняла, что Серж знает, и более того, готов ко всем ее выкрутасам и порой несносному характеру. А это дорогого стоит.
Остаток пути ребята провели в молчании, погруженные в свои размышления. Мысли беспорядочно крутились в головах, постепенно уступая место дремоте в предвкушении предстоящих событий.
– Сони, подъем! Мы на месте!
Громогласный возглас профессора Кракова вернул ребят к реальности. Лиля с трудом разлепила веки и все еще заспанным взглядом уставилась на мелькающие тени.
– Что? Приехали? – зевнула она, – а я такой сон видела…
– Вставай-вставай! – теребил ее Серж, который уже был на ногах и напяливал на спину походный рюкзак, – некогда спать, дел невпроворот!
Лиля непонимающе похлопала глазами.
– Каких еще дел? Уже вечереет, не собираетесь же вы на ночь глядя идти на свои раскопки? А отдохнуть с дороги?
Раздался громкий смех, и перед взором девушки возникла пара студентов-старшекурстников.
– Про отдых можешь забыть! Профессор Краков всем работу найдет, правда, Георгий Витальевич?!
Стоящий невдалеке ученый усмехнулся.
– Нечего девушку запугивать! А насчет работы, это вы верно подметили – а ну-ка бегом за ветками для костра! Остальные – взяли мешки с палатками и разбиваем лагерь!
Лиля подхватила свою сумку и выползла вслед за студентами. А те суетились, куда-то бегали, что-то таскали и раскладывали. Не прошло и получаса, как на пустыре посреди бескрайнего поля возникли палатки, и вскоре затрещал костер. Глядя на весело пляшущие языки пламени, Лиля внезапно ощутила голод. И не мудрено – день пролетел незаметно, а о еде путешественники даже не вспоминали. Выбор был невелик: несколько банок консервов да картофель, который студенты пекли в золе и, обжигая руки, с аппетитом поглощали.
– А мы здесь надолго? – осторожно поинтересовалась Лиля, когда Серж протянул ей печеную картофелину.
– Не знаю, как дела пойдут! – беспечно отозвался он, – а так недели две, не меньше.
Глаза девушки полезли на лоб.
– Две недели?!! Жить на улице и питаться одной картошкой?
Серж пожал плечами.
– Ну почему одной картошкой? Тут речка неподалеку, завтра уху сварим! И вообще, работы столько будет, что не до разносолов! Лопаты в руки и вперед!
– И что? Мне тоже лопату? – испуганно пискнула Лиля, с сожалением глядя на свой свежий маникюр.
– Само собой! Ты же хотела увидеть, чем я живу! Впрочем, для начала доверим тебе кухню, а там втянешься и с лопатой сладишь!
Лиля тяжело вздохнула: романтический облик походной жизни таял на глазах.
– И охота в земле ковыряться, – бурчала она, – как будто нет ничего более интересного…
Серж предвидел, что на первых порах Лиле придется нелегко, и подбадривал девушку как мог.
– Не грусти! Тебе понравится, вот увидишь! Да, непросто, но зато представляешь какие эмоции, когда находишь вазу 15—16 века! Или, скажем, копье, с которым, возможно, наши предки на мамонтов охотились?!
Лиля послушно кивала, но в душе совершенно не разделяла восторгов Сержа. Но делать было нечего – она сама выбрала этого человека, придется терпеть.
Далее круговерть захватила всю ее натуру. Слабым надеждам на отдых не суждено было сбыться: всю ночь профессор и кучка студентов, среди которых был и Серж, сидели у костра, разложив вокруг какие-то карты, схемы и планы. Споры и галдеж не смолкали ни на минуту, и Лиле пришлось распрощаться с мечтами о спокойном сне. Единственным существом, разделявшим ее недовольство, был Маркиз. Ведьминский кот терпеть не мог, когда ему мешали спать, и пообещал при случае вправить мозги этим остолопам.
За беспокойной ночью пришло не менее беспокойное утро. Едва на горизонте забрезжил рассвет, студенты под предводительством профессора Кракова принялись собираться. Вооружившись лопатами, тесаками, кисточками и прочей совершенно необходимой любому археологу атрибутикой, маленький отряд двинулся в путь.
По подсчетам профессора поблизости от места их стоянки находится древняя кладка, в которой он надеялся разыскать немало ценнейших экспонатов. Георгий Витальевич быстро разделил участок между своими подопечными, и работа закипела. Лопаты со скрипом врезались в засохшую окаменелую почву, земля летела во все стороны, а на лицах ребят читалось благоговейное волнение и предвкушение чуда. Через час напряженной работы раскрасневшиеся археологи остались в одних футболках, тогда как наблюдавшая за ними Лиля отчаянно куталась в ярко-розовую ветровку.
– Серж, а ты не простудишься? – несмело поинтересовалась она, но парень лишь махнул рукой.
Как раз в этот момент его лопата задела что-то твердое, и сердце Гордона радостно екнуло. Неужели уже первый день экспедиции окажется удачным?! По опыту бывалых археологов что-то действительно ценное попадается под конец, и вдруг такое!
– Кажется, я что-то нашел! – срывающимся от волнения голосом провозгласил он, и тут же вся группа сорвалась со своих мест и бросилась к Сержу.
Даже профессор, недавно разменявший седьмой десяток, и тот почти бегом ринулся к парню. Лиля лишь обреченно вздыхала – о ее существовании как будто забыли. А тем временем на поверхность земли был аккуратно извлечен какой-то ржавый кусок железа. По мнению девушки, совершенно бесполезная вещь, но археологи думали иначе. Склонившись в три погибели, они с восхищением крутили в руках находку и о чем-то горячо спорили.
– Это 17 век, я точно знаю! – выкрикивал один из студентов и бил себя кулаком в грудь. – Я буквально в прошлом месяце готовил доклад на эту тему!
– Никакой это не 17, а 18 или 19! Не видишь что ли, ржавчина только на поверхности, металл практически не разрушен! Георгий Витальевич, скажите ему!
Профессор долго крутил железку у крючковатого носа, всматривался, постукивал пальцами.
– Еще бы на зуб попробовал! – не выдержал Маркиз.
Все это время животное сидело у Лили на коленях и опасливым взглядом следило за снующими туда-сюда ребятами.
– Ладно бы крынку сметаны откопали, а тут дрянь какая-то!
В глубине души Лиля была совершенно согласна с ведьминским котом, но дабы не расстраивать Сержа тщательно изображала на лице некое подобие заинтересованности всем происходящим.
– Это научный экспонат! – вяло пробормотала она, – ничего мы с тобой не понимаем!
– А тут и понимать нечего! – отозвался Маркиз, – роются как кроты последние, а толку никакого!
Девушка пожала плечами и оглядела бескрайнее поле.
– Тут все равно кроме этой железки ничего не найдешь!
– Думаешь?
Янтарный глаз прищурился, и Лиля почувствовала, как напряглось тело ведьминского кота.
– Пойду-ка я прогуляюсь, – заявил он и легко спрыгнул с Лилиных колен, – надо бы утереть нос этим землеройкам!
Перечить ведьминскому коту – дело неблагодарное, поэтому девушка лишь вздохнула и прикрыла глаза – работа археологов навевала на нее смертную тоску. А тем временем Маркиз деловито исследовал местность, на которой профессор развернул свою бурную деятельность.
Серж лишь изредка косился на гордо вышагивающего кота и в душе молился, чтобы тот ничего не выкинул. Но жить без приключений Маркиз просто не мог. Ведьминский кот быстрее всех студентов вместе взятых почувствовал под землей энергию инородного тела. Пушистый хвост озадаченно закрутился, но без посторонней помощи извлечь свою находку на поверхность было делом проблематичным. Да и Маркиз не собирался особо утруждаться – для черной работы сгодятся эти остолопы.
Бодро помахивая хвостом, ведьминский кот поскакал по разрытым участкам и плюхнулся Сержу прямо на ноги.
– Маркиз, не мешай! – пробормотал парень, смахивая со лба выступившие капли пота, – не видишь, я занят!
– Очень полезным делом! – съязвил кот, – мозгами работать не пробовал?
Гордон начал злиться. Что за несносное существо!
– Слушай, умник, не испытывай моего терпения!
Маркиз негодующе распушился и обдал парня тяжелым взглядом.
– Ну и копайся дальше, а сокровища я себе заберу!
