Хозяйка маникюрного салона

– Давно это у вас? – шепотом спросила, все еще рассматривая поврежденные участки.

Я никогда не испытывала к подобному отвращения или негатива. Мной двигало только желание помочь и облегчить страдания. В моей уже можно сказать прошлой жизни на Земле, ко мне временами приходили девочки, ударившие ноготь так, что кровь хлестала через край. Бывали с отслойками или грибком. Тогда я точно знала что делать. Удивительно, но так было и сейчас.

– Недели две, – прошептал мальчик в ответ и закашлялся.

Кашель был сухим, надрывным и сотрясал худенькое тело и я инстинктивно протянула руку, чтобы поддержать его.

Обернувшись к лорду Дориану, заметила, что он стоял в дверях, скрестив руки на груди, и внимательно наблюдал за мной. В его взгляде не было прежнего холода, только напряженное ожидание.

– Мне нужно подумать, – сказала я, обращаясь к лорду Дориану, подпирающему дверной косяк, – Мне нужны книги, много книг. О местных растениях, болезнях, травах. В общем, все, что есть полезного на подобные темы.

Мужчина отлепился от стены и скептически поднял бровь.

– Вы умеете читать на нашем языке? – казалось, что этот лорд любые мои слова ставил под сомнения, но я постепенно становилась увереннее и не мигая ответила.

– Мой друг-эльф Аймин научил меня основам.

На это уже лорд не нашелся что возразить, а я вздохнула, вспоминая как именно проходили эти самые занятия. Мне тогда показалось, что терпение у моего друга безграничное, ведь он раз сто объяснял элементарные вещи, а я по-прежнему упиралась их запоминать. Алфавит мы выучили, мой родной язык и магические буквы были похожи, а дальше дело уже пошло на лад. Еще раз улыбнувшись воспоминаниям и поймав на себе странный взгляд лорда Дориана, отвернулась от него и тут же до меня донеслись его слова.

– Королевская библиотека к вашим услугам, – сухо осведомили меня. – Но предупреждаю, Тесса, времени мало и король волнуется. Так что у вас не будет месяцев на изучение всех возможных рукописей.

– По видимому, волнуется не только король, – заметила я, внимательно глядя на лорда, но он проигнорировал адресованные ему слова и отвел взгляд.

Практически сразу, как только распрощались к Кираном, меня отправили в королевскую библиотеку и она оказалась именно такой, как я себе и представляла.

Огромные залы с высоченными сводчатыми потолками уходили в такую высь, что терялись в полумраке. Тысячи стеллажей из темного дерева просто ломились от обилия книг, расположенных на них. Кожаные переплеты были аккуратно повернуты корешками, чтобы можно было с легкостью считать тисненые золотом буквы. В воздухе витал аромат старой бумаги и воска, а прохлада будто перемешивалась с чем-то волшебным, создавая ощущение безмятежности и спокойствия.

Здесь стояла звенящая тишина, что я слышала собственное дыхание и недовольное фырканье лорда Дориана, который притащился со мной как хвост. Я пыталась объяснить ему, что его важные неотложные дела наверняка важнее, чем торчать со мной днями среди книг, но мужчина был непреклонен. Конечно же, я подумала, что он издевается.

Когда я подходила к одному из интересующих меня стеллажей, лорд тут же оповестил, что здесь имеются библиотекари и каталоги книг, но я лишь отмахнулась. Наверняка, эти помощники не знают, что именно я ищу, а объяснить на пальцах было тяжело, проще было опираться на свое чутье.

Устроившись за огромным дубовым столом, я снова и снова приносила к нему новые горы книг, которые грозили обрушиться при малейшем неосторожном движении. Меня вновь поразила реакция темноволосого красавца, он не говорил ничего и даже взял в руки одну из книг. Не удержавшись, решила съязвить и не успела осознать, когда слова уже сорвались с языка.

– Вы что, будете мне помогать?

– Я буду следить, чтобы вы не украли какой-нибудь редкий экземпляр, – хмуро ответил мой личный надзиратель.

Конечно, чего еще можно было ожидать от такого, как он. Но от меня не укрылось, что лорд действительно читал, водя пальцем по строкам и шевеля губами. Иногда он хмурился, иногда кивал каким-то своим мыслям и я поймала себя на том, что залюбовалась.

Часы бежали, за окном солнце медленно ползло по горизонту и клонилось к закату. У меня начинало рябить в глазах от местных закорючек, но продолжала терпеливо записывать все, что казалось важным. Выписывала симптомы, искала похожие заболевания и их было такое количество, что кружилась голова. «Болотная лихорадка», «трясучка осиновая», «порча кожи от сглаза», «дурная кровь», «прикосновение тени». Список рос, а понимания не прибавлялось.

– Это бесполезно, – простонала я, откидываясь на спинку стула и закрывая глаза ладонями.

– Здесь все болезни объясняются магией. «Порча», «сглаз», «влияние темной луны», «проклятие крови». А у Кирана, судя по всему, что-то вполне себе земное, обычное и не магическое.

Лорд Дориан поднял голову от книги и в его взгляде я прочитала усталость и последние попытки сосредоточиться.

– Земное? – переспросил он, откладывая книгу на стол и вкладывая в нее листик как закладку.

Я оценила этот мимолетный жест и с трудом спрятала улыбку.

– Я про немагическое, потому что аллергия – это реакция организма на что-то извне. Пыльца, еда, шерсть животных, раздражителем может быть почти что угодно. В моем мире это совершенно обычное дело и затрагивает многих, – вздохнув, я перевела взгляд в бескрайний потолок, – Если бы у меня был интернет, то минут за пять нашла все возможные аллергены.

– Интернет? – переспросил лорд удивленно, явно слыша слово впервые.

– Это долгая история, не сейчас, – я махнула рукой и закрыла глаза.

– Вы сказали про пыльцу, – вернулся мужчина к моим словам. – Вы думаете, что это может быть связано с растениями?

– Не знаю, – честно призналась, все еще пребывая в полусонном состоянии, – Нужно больше информации. Что ел Киран в последние дни, что пил, где гулял, что изменилось в его комнате за последние недели? Любая мелочь может быть важна.

Дориан задумался, постукивая пальцами по столу.

– Я узнаю, а вы продолжайте исследовать, – наконец озвучил лорд свои мысли и ушел, а я осталась посреди книг.

Перелистывая страницу за страницей, я выписывала то, что казалось важным. Зачеркивала, снова выписывала, но все казалось не то. Через час или два лорд Дориан вернулся, неся поднос с хлебом, сыром и кувшином воды.

– Ешьте, – коротко приказал он, ставя поднос передо мной. – Голодный мозг плохо соображает.

Я сначала опешила от такой заботы, но принесенное приняла. Организм был вымотан и из этого действительно не выходило ничего хорошего и подкрепиться не помешало.

– Откуда вы знаете, что без еды думается сложнее? – внезапно вырвалось у меня.

В который раз ловила себя на том, что с этим мужчиной у меня становится слишком длинный язык и так, где я обычно бы промолчала, в его присутствии говорю.

– У меня самого такое бывает, когда я забываю поесть во время расследования, – собеседник сел напротив и положил передо мной несколько принесенных им листков.

– Вот что удалось узнать. Киран ел обычную еду, те же блюда, что и всегда и пил воду из того же источника. Гулять не выходил, потому что был слаб. Никаких изменений в комнате не было.

Задумчиво покачав головой, я принялась обдумывать лечение.

Следующие три дня превратились в настоящий кошмар. Я приходила к Кирану каждое утро с новым снадобьем, которое готовила накануне в лаборатории Ливетты. Получалось криво, косо и пахло это безобразие противно. Но я утешала себя, что лекарства другими и не бывают. Еще с детства я знала, что многое полезное имеет горький вкус или соответствующий запах, но нужный эффект того стоил.

– Что это? – спросил Киран с подозрением, глядя на пузырек с мутно-зеленой жидкостью, которую я держала в руках.

В который раз его глазах читалась тревога, а временами и ужас. Да, прозрачные колбы всегда выдавали цвет содержимого, а сейчас он был особенно неприятным.

– Это отвар из ромашки и календулы, – уверенно ответила я и покрутила бутылек в руках. – Должен снять воспаление на коже, такое часто применяют в моем мире.

– Пахнет как болотная жижа, – процедил Киран, но пузырек взял.

– Лекарства всегда пахнут ужасно. И на вкус не очень.

Мальчик послушно выпил содержимое и скривился так, что я испугалась. Мы ждали больше часа, но кожа оставалась такой же красной, пятна не исчезли и кашель не прошел.

– Не сработало, – вздохнула, чувствуя, как опускаются руки. – Ладно, попробуем другое.

Второе снадобье было на основе меда и алоэ. Местный аналог алоэ представлял собой огромный колючий куст, который Ливетта называла «жгучий лекарь». Киран мазал руки этой липкой массой и морщился от запаха. Меня это заставляло нервничать, но я сжимала кулаки в надежде, что наше новое изобретение подействует. Кожа перестала чесаться на час, а потом снова зазудела с удвоенной силой. Мальчик чуть не плакал, расчесывал руки и мне пришлось держать его за запястья, чтобы он не поранил себя.

– Тесса, больно, – шептал он, а у меня сердце разрывалось на части.

– Я знаю, милый, знаю. Потерпи еще немного, – тихо отвечала в ответ и судорожно пыталась понять, как можно помочь.

Третье снадобье было от кашля с какими-то фруктами, наподобе наших лимонов. Четвертым стало общеукрепляющее на основе кореньев, которые Ливетта добыла у знакомой травницы. Пятое лекарство было из всего, что я нашла и смешала вместе, надеясь на чудо.

К вечеру третьего дня Киран чувствовал себя никак. Не лучше, но и не хуже. Я сидела в гостиной особняка, обхватив голову руками и чувствовала себя беспомощной. Королевский сын практически при смерти, а я экспериментирую как начинающий алхимик-недоучка. На столе валялись мои записи, исписанные каракулями и пустые пузырьки с остатками трав на дне. Все это вгоняло в тоску, но сдаваться было нельзя.

За окном сгущались сумерки. Я всегда любила это время, когда солнце уже ушло и наступает ощущение таинства, безмятежности и покоя.

В комнате было тихо, только потрескивала свеча и где-то вдалеке слышались голоса слуг. Я смотрела на свои руки и испачканные пальцы. Они уже не отмывались, а под ногтями засохла какая-то трава. Привести себя в порядок не было времени, нельзя было тратить даже минуту на всякую ерунду. Жизнь Кирана была под угрозой и я должна была справиться, не смотря ни на что.

– Не получается? – раздался голос лорда Дориана у двери и он прошел ближе ко не.

Я подняла взгляд и только теперь поняла, что мужчина держит две чашки в руках и от них поднимается пар. По комнате разнесся аромат трав и меда. Лорд протянул мне один из напитков и я благодарно кивнула. Такие моменты человечности от темноволосого мужчины были редким исключением, которое никак не укладывалось у меня в голове. Наступали мгновения, когда я хотела его разгадать и понять, что же он за человек. Но потом приходило осознание, что это ни к чему. Мне проще знать, что он холодный и язвительный высокий лорд и его слова чуть не заключили меня в тюрьму. Хотя, в последний момент он передумал и меня оправдали, но объяснение этому я пока не нашла.

– Спасибо, – пробормотала, делая маленький глоток и отвлекаясь от мыслей.

Чай был терпким, чуть сладковатым, с нотками мяты. – У меня ничего не получается. Все, что я пробую, не работает, – еще раз отпила из чашки и вдохнула поглубже, чтобы закончить свою пламенную речь.

- Я же не лекарь, а просто мастер маникюра. Мое дело – ногти красить, а не людей лечить! Чего вы все от меня ожидаете?

Тирада вышла на повышенных тонах и я закусила губу, чтобы не показать эмоции. Хотелось плакать от бессилия и нестерпимого желания помочь, но никак не выходило.

И тут я почувствовала, что мой собеседник присел рядом. Он ничего не говорил пару минут, будто обдумывая слова или давая мне успокоиться. И когда я вновь услышала его голос, морально к этому уже была готова.

– Знаете, Тесса, – тихо донеслось до меня, – В моей работе тоже часто что-то не получается. Мы ищем преступников, собираем улики, строим догадки. Но девять из десяти догадок оказываются ложными. Мы тратим дни, недели, а потом приходим к тупику.

Теперь он мне смотрел в глаза, не отрываясь и ища в них какие-то свои ответы.

– Но именно десятая, правильная, стоит всех усилий. Вы еще не исчерпали все варианты.

Я удивленно посмотрела на него. Он говорил серьезно, без обычного холода в голосе. Впервые за все время нашего знакомства он говорил со мной как с равной, как с коллегой.

– Вы правда так думаете? – неуверенно переспросила и тут же пожалела, что это сделала.

– Правда. И еще Киран сказал, что вы единственная, кто относится к нему как к обычному мальчику, а не как к принцу или проблеме. Он вам доверяет и это уже половина успеха.

Резко отвернувшись, я задержала дыхание. Никак не ожидала подобной поддержки. Это были просто слова, но они растеклись теплом и надеждой по всему телу и это придавало сил.

– Спасибо, – только и смогла выдохнуть в ответ.

Похоже, что собеседник большего и не ждал. Он поднялся со своего места и привычной стремительной походкой двинулся к выходу.

– Завтра продолжим. Я распоряжусь, чтобы вам принесли еще книг.

Промолчав, я уже собиралась тянуться за своим исписанным листком, чтобы прикинуть еще варианты лечения, как меня окликнули.

– И, Тесса, – теперь уже более серьезный тон вернулся к лорду, – Не сдавайтесь. Вы сильнее, чем думаете.

Он ушел, а я осталась сидеть в тишине, сжимая в руках теплую кружку. Почему-то после его слов стало значительно легче и я действительно поверила, что все наладится.

На следующий день я сменила тактику. Вместо того чтобы метаться между болезнями, как слепой котенок, я начала вести дневник. Записывала все, что происходило с Кираном: когда он кашлял, когда чесался, когда у него слезились глаза. Отмечала все, что казалось мне важным, даже погоду за окном.

Вскоре у меня накопилось достаточно данных и я разложила их на столе. Подхватывая очередной листик с записями или схемой, я начинала анализировать, но ничего не получалось. Перед глазами плясали цифры и какие-то слова и они не желали становиться чем-то определенным. И когда я уже собиралась все бросить, меня вдруг осенило.

– Смотрите, – я ткнула пальцем в свои записи и сидящий неподалеку лорд Дориан повернулся ко мне, – Кашель усиливается каждый день около полудня и глаза слезятся примерно в это же время. А к вечеру становится легче. Интересная закономерность, не находите?

Мужчина подошел ближе и склонился над столом, вглядываясь в мои каракули. Он задумчиво водил глазами по тексту и хмурился, но наконец спросил.

– И что это значит? – в его голосе было сомнение и меня это даже немного обидело.

– А то, что в полдень окно в его комнате открывают, чтобы проветрить. Это делает служанка и я сама это видела. В это время ветер дует как раз со стороны сада.

В тот же день лорд добыл информацию о том, что не так давно под окнами Кирана слуги посадили цветы и мы снова обсуждали это в библиотеке, расположившись у стола.

– Цветы? – я насторожилась, – Какие именно?

– Кустарниковая роза «Утренняя роса». Она красивая и сильно пахнет. Садовник сказал, что ее посадили, чтобы Кирану было на что посмотреть из окна, ведь выйти погулять он не может.

– Сильно пахнет, – повторила я и в голове что-то щелкнуло. – А когда начались симптомы? Две недели назад, да?

– Примерно так, – кажется, мужчина заметно помрачнел и уже угадал, куда я клоню.

– А когда посадили цветы? – не удержалась от следующего вопроса и тут же последовал незамедлительный ответ.

– Тоже около двух недель. Садовник сказал, что получил распоряжение от кого-то из слуг, но имени он не помнит.

Мы переглянулись. Догадка уже была в головах, оставалось ее только озвучить

– Вы думаете, что это из-за цветов?

– Это не просто догадка, но чтобы быть уверенной наверняка, нужно провести эксперимент, – почти шепотом произнесла я и зажмурилась, ожидая приговора от своего синеглазого собеседника.

– Какой? – коротко переспросил он, вставая со своего места и подсаживаясь ближе, чтобы слышать даже тихие слова.

– Мы можем убрать цветы и несколько дней не открывать окно. Если Кирану станет легче, значит я права. А если нет, то будем искать причины дальше, – кажется, мой вздох был наполнен вселенской усталости, но я не смогла его удержать.

Лорд согласно кивнул и тут вышел, чтобы отдать распоряжения. Мне до сих пор сложно было привыкнуть к тому, что он не так уж много говорил, много кивал и сразу уходил. Хотя, если бы на моих плечах лежала безопасность империи, возможно и я была такой же.

Следующие два дня были самыми долгими в моей жизни. Садовник с корнями выкопал цветы и их убрали. Окна наглухо закрыли и распорядились их не открывать, даже если наступит сильная жара. И она наступила.

Я поила Кирана простым отваром ромашки, чтобы снять зуд и делала ему ванночки для рук с успокаивающими травами. Приговаривала, что осталось недолго и мы уже стоим на верном пути, но мальчик лишь отстраненно качал головой.

В первый день Киран начал уже не так надрывно кашлять. Кожа перестала чесаться и он даже смог поесть без отвращения.

Во второй день исчезла краснота с глаз и они посветлели. Киран впервые за две недели улыбнулся улыбнулся нормальной детской улыбкой, а не болезненной. Это вселяло в меня надежду, как лучик света в непроглядной темноте.

– Тесса, – позвал он меня вечером, когда я сидела у его кровати и читала вслух какую-то местную сказку про храброго рыцаря и злого дракона, – А в вашем мире правда летают железные птицы?

Сначала я опешила от такого вопроса, а потом отложила книгу в сторону и улыбнулась.

– Это правда. И знаешь, что самое смешное? В них сидят люди и даже не боятся.

Послышался смешок, но Кирану понравилась затея узнать о моем мире побольше.

– А почему они железные? А они же тяжелые? – чуть более окрепшим и не сиплым голосом продолжил задавать свои вопросы Киран.

– Я тебе обязательно это расскажу, но когда ты окончательно поправишься.

Инстинктивно оглянувшись, увидела в дверях стоящего лорда Дориана. Я не слышала, как он вошел, видимо, он стоял уже какое-то время и наблюдал за нами. Наконец, я увидела в его глазах не надменность и озабоченность, а тепло и некоторое расслабление. Похоже, ему действительно было важно, каково сейчас Кирану. И это его сторона меня притягивала и пленила.

– Госпожа Тесса, – привычно обратился ко мне лорд, но сейчас его голос казался мягче, – Можно вас на минуту?

Попрощавшись с Кираном, поспешно вышла в коридор. Мужчина закрыл за нами дверь и прислонился к стене. В тусклом свете магических светильников его лицо казалось загадочным и неземным.

– Вы действительно поняли, в чем дело, – начал он без предисловий и я стушевалась.

– Это просто логика, – пожала плечами и попыталась отшагнуть назад, но было некуда, – Ваши записи очень помогли, без них я бы ничего не увидела.

– Нет, Тесса, это не просто логика, а упорство. – Он шагнул ко мне, и я почувствовала, как сердце замерло в груди.

– Вы не сдались после первых неудач, искали, пробовали, ошибались и все равно нашли ответ. Вы не побоялись признать свое незнание, но и не позволили ему себя остановить. – Он приблизился еще и теперь между нами было не больше локтя.

– Я восхищен, – добавил лорд совсем тихо.

От этого слова у меня перехватило дыхание. Дориан восхищен мной? Не может быть!

– Спасибо, – только и смогла выдавить, чувствуя, как щеки краснеют.

– И еще, – протянув руку, мужчина осторожно коснулся моего плеча, – Киран счастлив и говорит, что вы единственная, кто с ним разговаривает, а не просто лечит. Видите в нем человека, а не пациента. Это много значит для него и для меня.

– Он хороший мальчик, – ответила, наконец подняв глаза.

Вся эта ситуация была какой-то абсурдной и нереальной, но я ничего не могла с этим поделать.

– Ему просто повезло, что это оказалась реакция на цветы, а не на что-то более серьезное.

– Повезло, что вы оказались рядом, – поправил мужчина.

Я промолчала, совершенно не зная что сказать. На мой взгляд, все оказалось лишь удачным стечением обстоятельств и мои знания и умения были косвенным преимуществом и не более того. Когда лорд вновь заговорил, я подпрыгнула от неожиданности, не ожидая, что разговор еще не закончился.

– Тесса, я хочу, чтобы вы знали. Я был о вас невысокого мнения. Девушка из другого мира, которая красит ногти, это породило множество предрассудков, но я ошибался. Вы умны, упорны и удивительны.

Я смутилась и уставилась в пол. Краем глаза увидела, как его рука все еще лежит на моем плече. Чувствовала ее тепло и потихоньку в нем растворялась.

– Я просто делаю свою работу, – пробормотала едва слышно.

– Нет, – мягко коснувшись пальцами моего подбородка, заставляя поднять голову, мужчина продолжил говорить, не разрывая зрительный контакт, – Вы делаете больше и я это очень ценю.

Мы стояли так несколько секунд, глядя друг другу в глаза. В коридоре было тихо, только где-то вдалеке слышались голоса слуг и потрескивали магические светильники. Сердце колотилось как бешеное, а в висках стучало. Я чувствовала дыхание лорда на своем лице..

– Лорд Дориан, – начала я, но он меня перебил.

– Дориан, – сказал он тихо. – Просто Дориан. Мы же теперь напарники

Я улыбнулась, но улыбка вышла немного нервной, хоть и искренней.

– Хорошо, Дориан. Тогда я Тесса.

Мужчина вернул мне улыбку. И от нее у меня коленки подкосились. Теперь Дориан не казался надменным и холодным, сейчас его лицо казалось мальчишеским и таким приветливым.

– Завтра я доложу королю, чтобы ваша роль была отмечена, – отпуская меня, сказал лорд, но я покачала головой.

– Мне ничего не надо. Главное, чтобы Киран поправился, а остальное неважно.

– Вы скромны, Тесса. Это еще одно ваше достоинство. Сейчас отдыхайте, потому что завтра будет долгий день.

Он ушел, а я осталась стоять в коридоре, глупо улыбаясь и прижимая руки к пылающим щекам. Лорд Дориан, холодный аристократ и надменный начальник королевской службы безопасности, только что назвал меня удивительной и восхитительной. Еще и смотрел на меня так, что у меня до сих в голове бардак. А когда он улыбнулся, я готова была простить ему все.

Мир определенно сошел с ума или это я сошла с ума в этом мире. Но мне это начинало нравиться.

Утром следующего дня, когда я пришла к Кирану, меня ждал сюрприз. Мальчик сидел в кровати и выглядел почти здоровым. На его щеках играл румянец и на лице счастливая улыбка.

– Тесса, – закричал он, увидев меня. – Мне уже можно вставать? Доктор сказал, что еще рано, но я так устал лежать.

– Доктор прав, – строго ответила и подошла ближе, чтобы не приходилось повышать голос, – Еще пару дней полежи, а потом будешь вставать.

– Ну Тесса, – заныл мальчик, ставший мне уже настоящим другом, но я не сдалась.

– Если ты сейчас встанешь, то кашель вернется и снова придется пить мои ужасные.

Киран тут же затих и недовольно поморщился.

Вскоре в комнату вошел Дориан и поманил за собой, чтобы выйти наружу. Но явно хотел обсудить что-то важное и я тут же последовала за ним.

– Служанку, которая сажала цветы, нашли. Она созналась, что получила приказ от неизвестного и имя заказчика не называет. Но можно сказать наверняка, что розы посадили с попыткой отравления потенциального наследника. Теперь это дело ведет служба безопасности.

Только хотела уверенно кивнуть, что больше в это дело лезть не буду, как мужчина взял меня за руку и прошептал.

– Ты нам очень помогла. Ты спасла Кирану жизнь, я этого не забуду, – попытавшись отдернуть руку, увидела медленный отрицательный кивок головы и меня удержали.

– Позже, когда все закончится, я хочу с тобой серьезно поговорить.

Я кивнула, не в силах произнести ни слова. Мысли путались и не желали складываться во что-то определенное. Лорд стремительно направился по своим делам, а я наконец осознала, что за время нахождения в этом странном мире, моя жизнь круто менялась уже несколько раз. Но новый виток обещал быть головокружительным.