Хозяйка маникюрного салона

Прошло много времени и уже привычно я сидела на лежанке, вертела в пальцах родной кусочек моего мира и думала что делать дальше. По моим примерным подсчетам успело пройти два дня.

Мысли метались между отчаянием и надеждой. С одной стороны, обвинение в нелегальной магии – это серьезно. Аймин говорил, что за такое могут казнить, если преступление особо тяжкое. Я все еще терялась в догадках, что же такого в том, что какой-то человек наделен даром и зачем его сразу казнить, но проблему отыскать не смогла.

С другой стороны, я никому не причинила вреда, а просто делала женщин красивее, а мужчинам помогала ухаживать за руками. Это же не взрывы устраивать и не проклятия насылать. Но кому теперь это объяснять, я не знала. Казалось, что все вокруг были настроены посадить за решетку злостную ведьму.

В какой-то момент я даже начала злиться. На этого высокомерного лорда с синими глазами, на дурацкие законы этого мира и на себя, за то, что не удосужилась выяснить все эти магические формальности. Но злость быстро сменилась усталостью. На следующую ночь я провалилась в тяжелый, тревожный сон без сновидений.

Разбудил меня лязг засова. В дверном проеме стоял стражник в черном плаще и командным тоном обратился ко мне:

– Выходите, вас требует верховный маг.

Усталая и вялая, я с трудом поплелась по указаниям моих провожающих. Их теперь было двое, один шел впереди, а другой охранял тыл. Наверное, они думали, что я попытаюсь сбежать или проявить агрессию. Но у меня на такое не было сил и желания. Наверное, я потихоньку мирилась со своей судьбой. И это немного пугало.

Меня провели по длинным каменным коридорам, освещенным факелами. Спустя минут десять неторопливого хождения, мы остановились перед высокими дубовыми дверями, украшенными замысловатой резьбой. Один из стражников постучал, приоткрыл дверь и впустил меня внутрь.

Я оказалась в просторном зале. Высокие сводчатые окна пропускали солнечный свет и я смогла рассмотреть длинный стол из черного дерева, за которым сидели трое. В центре восседал седой старец с длинной бородой и в мантии, расшитой звездами. Справа от него сверлил меня взглядом лорд Дориан, как всегда надменный и безупречный. Слева ютилась молодая женщина в синем платье, которую я узнала не сразу. Это была Ливетта. Она сидела с каменным лицом, но, увидев меня, едва заметно подмигнула.

У меня отлегло от сердца, значит Аймин успел!

Голос старца рассек тишину, а по моей спине побежали мурашки.

– Госпожа Тесса, вы обвиняетесь в том, что, не имея магической лицензии и не пройдя государственную регистрацию, осуществляли на территории королевства магическую деятельность. Вы создавали и использовали составы, изменяющие структуру ногтей, а также придавали им устойчивые цветовые свойства с помощью добавления ингредиентов магического происхождения. Что вы можете сказать в свое оправдание?

Я глубоко вздохнула, но ответила не сразу. Все эти дни ожидания я думала о том, как объясниться при допросе или в суде. Но допросы обошли меня стороной и осталась последняя инстанция. Медленно выдохнув, я уверенно заговорила в свою защиту.

– Ваша честь, я не маг и не умею колдовать. Я всего-лишь мастер маникюра. Я попала к вам из другого мира, где это обычная профессия. Мы используем химические составы, чтобы делать ногти красивыми. Я не знала, что здесь это считается магией и никогда не хотела нарушать закон.

– Химические? – старец нахмурился и огладил бороду, смотря на меня с подозрением.

– В моем мире нет магии, и химичим как можем, - ляпнула не подумав и тут же решила исправить нелепую ситуацию.

– Некоторые мои лаки переливаются, потому что я добавила в них пыль крыльев светлячков. Разве это магия? – Мой голос стих и я перевела взгляд на Лорда Дориана, ведь он был моим главным обвинителем.

Он безучастно смотревший в окно половину моего рассказа и вдруг в упор на меня посмотрел. В его синих глазах мелькнуло что-то похожее на удивление.

– Мир без магии? – переспросил этот несносные мужчина.

Голос у него сейчас был низким и пугающим, отчего по моей спине пробежали мурашки.

– И как же вы там живете? – Теперь уже усмехнувшись, уточнил лорд, подпирая ладонью щеку, словно от неимоверной скуки, но глаза выдавали его с головой.

– Летаем в железных птицах, – не удержалась я от легкой дерзости, вспомнив наш разговор с Аймином. – Разговариваем по маленьким коробочкам на расстоянии. И смотрим движущиеся картинки в плоских ящиках.

Ливетта тихонько кашлянула, пряча улыбку. Седой маг выглядел озадаченным. А лорд Дориан продолжал сверлить меня взглядом, словно теряясь в догадках, шучу ли я или говорю всерьез. Его взгляд скользнул по моему лицу, по растрепавшимся волосам и грязной одежде, и задержался на руках, которые я нервно теребила.

– Ваша история звучит неправдоподобно, – наконец произнес он. – Но ваш акцент и манера речи действительно необычны. Ливетта, вы подтверждаете, что эта девушка появилась у вашей тети в Мохолесье несколько недель назад?

– Да, лорд Дориан, все так, – твердо ответила Ливетта.

– Вы из подручных материалов создаете лаки, обладающие почти магическими свойствами. Очень интересно, – задумчиво произнес лорд Дориан.

Старец-маг наклонился к нему и что-то прошептал, на что Лорд Дориан кивнул и снова обратился ко мне:

– Госпожа Тесса, закон есть закон. Вы нарушили Кодекс. Однако, учитывая ваше незнание и тот факт, что вы не причинили никому вреда и магией не владеете, суд готов проявить снисходительность. Вы будете лишены свободы сроком на один год с конфискацией всего имущества.

– Что? – вырвалось у меня. Год в тюрьме за маникюр?

– Или, – усмехнулся лорд, – вы можете отработать этот срок на королевской службе. Мы обустроим для вас лабораторию, где вы будете воспроизводить свои «немагические» составы для нужд дворца. Под надзором, разумеется.

Я неверяще моргнула. То есть он предлагает мне работу?

– Разве это возможно? – спросила я, переводя взгляд с него на Ливетту.

– Это милость лорда Дориана, начальника королевской службы безопасности, – пояснила Ливетта. – Он имеет право на такие альтернативные приговоры.

Я посмотрела на аристократа. Надменное выражение с его лица исчезло, уступив место холодному, изучающему интересу. Он смотрел на меня так, будто видел перед собой не преступницу, а интересный экземпляр для изучения. Возможно, я ошибалась. Или просто надеялась на это. Хотя, теперь мне даже было все равно. Но во взгляде лорда мелькнуло что-то еще, отчего невольно у меня по спине побежали мурашки.

– Я согласна, – выдохнула и зажмурилась, чтобы не спугнуть удачу.

– Отлично, – лорд Дориан поднялся и зашагал к выходу, – Тогда проводите госпожу Тессу в отведенные ей покои. И проследите, чтобы ее обеспечили всем необходимым. А завтра приступите к работе.

– Но, лорд Дориан, – вмешался старец-маг, – а как же испытательный срок и поручительство?

– Я лично ручаюсь за нее, – отрезал лорд Дориан, – вопрос закрыт.

Меня повели в какое-то отдельное помещение, расположенное ближе к выходу. По пути встретившись взглядом с надменным аристократом, я вдруг поняла, что моя история с ним только начинается.

Вскоре я оказалась в портальной комнате, как мне успели объяснить. Я только покачала головой и представляла, как скоро рухну без сил от воздействия на меня магии, как обычно об этом писали в книжках. Но ничего страшного не произошло. Я зажмурилась, пол качнуло и я еле удержалась на ногах, но открыв глаза уже была совершенно в другом месте. Как оказалось – во дворце Камнеграда, столицы королевства.

Новые покои оказались вполне приличной комнатой в мансарде одного из дворцовых флигелей. Здесь было скромно, но чисто. У стены стояла кровать с мягким матрасом, а рядом располагались стол и стул. С краю у двери ютились умывальник и небольшое зеркало. За мной закрепили молчаливую служанку Лею, которая приносила еду и помогала с одеждой. Можно было даже сказать, что меня тут все устраивало.

На следующий день мне показали лабораторию и вот здесь я удивленно застыла в дверях. Светлая комната с длинными столами была вся заставлена колбами, склянками и диковинными приборами. Я рассмотрела масла, травы, какие-то порошки и даже несколько видов глины. Моему счастью не было предела, ведь мне предстояло творить, и все для этого было под рукой.

Теперь работа закипела. Я вспоминала рецепты увлажняющих кремов, скрабов, масел для кутикулы и адаптировала их под местные ингредиенты. Вместо привычного мне миндального масла использовала масло ореха карра, которое оказалось еще более питательным. Вместо химических загустителей взяла смолу ладана. А вот с лаками дела обстояли сложнее. Удачно вспомнила, как в юности увлеклась натуральной косметикой и делала лаки на водной основе с добавлением сока свеклы или моркови. Цвета получались не яркими, зато стойкими и безопасными.

Пока экспериментировала, записывала рецепты и делала заметки. Помощница Лея с интересом наблюдая за процессом и нередко в них участвовала. Она быстро научилась различать травы и даже предлагала свои идеи, которые иногда оказывались гениальными.

Прошла неделя, две. Я почти не видела лорда Дориана. Иногда наши пути пересекались в коридоре, он вежливо кивал и проходил мимо. Но он ни разу не остановился, не спросил, как идут дела и я не могла не нарадоваться, ведь надзор начальства мне был ни к чему. Даже немного радовало, что лорд был холоден и недосягаем, а то от его вида у меня начинали подкашиваться коленки, а мысли забредали куда-то не туда. Особенно вечерами, когда перед сном я думала о чем-то хорошем и приятном, а почему-то в памяти всплывало его аристократически красивое лицо. Вроде я не страдала по мужчинам, которым на меня плевать, но здесь он был как тот самый запретный плод, который искушал лишь своим существованием.

Иногда я задумывалась о том, как же мой маникюрный салончик стоит в Холмогорье закрытый и пустой, а клиенты ничего не знают о моем исчезновении. Но утешала себя мыслями, что Аймин, скорее всего, всех предупредил и может даже прикрепил вывеску на дверь о временном закрытии или отпуске. Я даже посмеялась о том, что мой очередной отпуск выдается совсем не таким, как я бы планировала. Где же мои пальмы и пляж и красавец-мужчина, который знает все о выживании?

Как говорилось в моем мире, нужно быть осторожнее с желаниями. Красавец-аристократ появился на моем пороге уже совсем скоро, когда я этого не ожидала.

Однажды вечером, когда я засиделась в лаборатории допоздна, работая над новым оттенком розового, дверь распахнулась. На пороге стоял лорд Дориан. Он был не в парадном камзоле, а в простой темной рубашке, расстегнутой у ворота, и выглядел иначе. Сейчас он казался более живым и более доступным. Хлопнув себя по щекам, чтобы собраться, я уже собиралась поприветствовать гостя, но он опередил.

– Вы еще здесь, – сказал он, войдя и закрыв за собой дверь.

– Да, работаю, – я смутилась и отступила на шаг.

Он подошел ближе, посмотрел на мои пробирки и баночки, а потом на меня.

– Не спится? – буднично спросил мужчина.

– Не работается, – честно ответила я. – Никак не могу добиться нужного оттенка.

Лорд Дориан взял одну из пробирок, повертел в руках. Это был так странно, особенно учитывая его безразличие последние недели, но произносить я это конечно же не стала.

– Вы удивительная, Тесса. Из другого мира, без капли магии, а творите настоящие чудеса. Моя сестра, например, от вашего крема для рук просто без ума.

– Правда? – я удивилась, совершенно не ожидая похвалы.

– Правда, – он поставил пробирку на место и вдруг оказался совсем близко. Так близко, что я почувствовала запах его древесного парфюма, с нотками дыма.

– Я смотрел на вас в зале суда. Вы были испуганы, но не сломлены. Вы дерзили мне, зная, что я могу решить вашу судьбу. Это редкость. А сейчас вы кропотливо работаете над тем, что вам навязали.

– Я просто не умею молчать, когда несправедливость, – пробормотала я, понимая, что сейчас бы стоило промолчать, но никак не выходило, – А работаю я всегда на совесть.

– Расскажите мне, в чем же была несправедливость, о которой вы говорите? – он усмехнулся. – Закон есть закон.

– Глупый закон, – выпалила я. – Наказывать за красоту.

Мой надзиратель промолчал и тут же вышел из комнаты. Такого я совершенно не ожидала и опешила, смотря на захлопнувшуюся дверь. Минуту подождав, вдруг лорд решит вернуться и что-то договорить, пожала плечами и приступила к работе. Лак сам себя не сделает, а работы еще вагон.

Всего за пару недель мы отлично сдружились с Ливеттой, которая частенько бывала в императорском дворце и под видом разных поручений. Она заглядывала и ко мне в гости и оказалось приятной и открытой для бесед. С радостью делилась тонкостями поведения людей вокруг, чтобы я могла лучше ориентироваться во всем и не ударить в грязь лицом. А я впитывала знания, как губка, понимая, что точно пригодится.

Глава 3

Новый день начался с того, что в мою лабораторию ворвалась Ливетта. Обычно она посещала меня в образе приветливой, всегда позитивно настроенной молодой женщины, но сейчас она была встревожена до такой степени, что ее волосы стояли дыбом. От напряжения у меня невольно задрожали руки и не успела я хоть что-то сказать, как гостья сама начала объясняться.

– Тесса, – выдохнула она с порога, хватая меня за ладонь. – Быстро собирайся и поехали. Дело ужасно срочное, все объясню по дороге.

И так быстро потащила меня к выходу, что ни о каких сборах не могло быть и речи. Я только и успела схватить свою родную пилочку и баночку с маслом.

– Ливетта, – простонала я, путаясь в собственных ногах. – Может, объяснишь, что случилось? Пожар? Война? У королевы сломался ноготь?

– Хуже, – девушка остановилась и доверительным шепотом продолжила, – Тебе все Лорд Дориан расскажет, но не здесь. Это очень секретно, понимаешь?

При упоминании этого имени у меня внутри что-то неприятно екнуло. Это же был тот самый аристократ, который арестовал меня, а потом смотрел в суде с ледяным презрением. Потом еще в лабораторию приходил то ли с проверкой, то ли еще с чем. Его ход мыслей мне не удавалось разгадать, да и не очень то хотелось. Ведь он был таким далеким и отстраненным, что хоть как-то взаимодействовать с ним не было никакого желания. Оставалось ясным только одно, что от его взгляда у меня до сих пор мурашки по коже.

У входа стояла черная лакированная карета с гербом на дверцах. Вероятно, символ с серебряным драконом на алом фоне принадлежал роду лорда Дориана, но уточнять это я не собиралась. Прислонившись к карете плечом, стоял сам лорд собственной персоной.

Как всегда, на нем был расшитый серебряной нитью черный камзол, а идеально собранные в хвост темные волосы подчеркивали его точеный профиль. Меня удостоили холодным оценивающим взглядом, от чего я расправила плечи и уже собиралась сама шагнуть в карету, но меня остановили.

– Госпожа Тесса, – кивнул он без тени эмоций. – Прошу.

Я покосилась на Ливетту, но та лишь развела руками и подтолкнула меня к карете. Не смотря на бурю вопросов, роящихся в голове, пришлось молча лезть.

Внутри карета оказалась на удивление просторной и мягкой. Сиденья были обиты бархатом, а на окнах висели плотные шторы. Когда мужчина уселся напротив меня, карета тронулась. Минуты ожидания затянулись и тишину можно было резать ножом. Я все еще ждала объяснений, но видимо, никто не собирался мне что-то рассказывать. Ну что ж, им же хуже.

Минуты текли, превращаясь в часы и тишина становилась еще более неловкой. Я уже начала подозревать, что меня везут на казнь за неудачный эксперимент с перламутровым лаком, но поток моих мыслей наконец прервали.

– Вы не спросите, куда мы едем? – наконец подал голос лорд Дориан, даже не повернув головы.

– А вы ответите? – парировала я, удивившись собственной дерзости.

Он все-таки повернулся. В его синих глазах мелькнуло что-то, похожее на удивление. Кажется, он привык к беспрекословному подчинению, а тут я со своими вопросами.

– Вы не перестаете меня удивлять, Тесса. – Впервые он назвал меня просто по имени, без этого официального «госпожа» и меня это немного смутило.

– Мы едем по делу государственной важности, а от вас требуется полная конфиденциальность и ваши знания.

Объяснение меня не устроило, точнее, они ничего не объсняло и я набралась храбрости на очередной вопрос.

– Вам нужны мои знания о ногтях? – уточнила, пытаясь понять, куда же клонит собеседник.

– О составах, о травах и о том, как тело человека реагирует на внешние раздражители, - разговор был больше похож на допрос, а леделющий тон, с которым мне чеканно отвечали, так вообще походил на беседу с преступником перед повешением.

– Вы сказали в суде, что в вашем мире нет магии, но вы можете определить, что вызывает недомогание? - Собеседник просканировал меня прямым немигающим взглядом и я пожалела, что хотела, чтобы этот несносный лорд вообще ко мне повернулся.

– Я мастер маникюра, а не врач, – честно призналась, чувствуя, как внутри закипает паника. – Но немного знаю о том, как определенные вещества могут вызывать аллергиею. Только я не специалист и вообще ничего не понимаю в медицине.

– Аллергия, – повторил он, словно пробуя слово на вкус. – Запомню. Королевские лекари неплохие специалисты, только они уже две недели ничего не могут понять. И король уже в отчаянии.

Я нервно сглотнула и покосилась на Ливетту, она совершенно не участвовала в разговоре, будто одобряет беседу и это напрягло. Королевские лекари не могут понять в чем дело, а я должна? Я, которая в своем мире максимум что делала, это гуглила симптомы простуды и пила чай с малиной. Король действительно обречен, если что-то действительно зависит от меня.

Через окошко я успела увидеть, что мы подъезжаем к огромному портальному кольцу. Даже высунулась частично наружу, чтобы посмотреть. Не так давно я уже перемещалась магически, но это выглядело не так. Прошлый раз место было больше похоже на лифт, пропитанный магией, а здесь взгляду предстала каменная гигантская арка, исписанная какими-то рунами.

Вероятно, мы ехали по чрезвычайно важным делам, раз верховные маги провели ритуал активации портала и нас перенесли поближе к местам, куда нам было нужно. И наверняка, это только потому что дело касалось главы государства или безопасности страны.

Не выдержав мыслительные процессы, я обратилась к Дориану, который делал вид, что ничего странного не происходит.

– Здесь поблизости не было портальной комнаты и поэтому мы поехали к какому-то местному порталу? – начала я буднично и перевела взгляд от окна на того, к кому обращала слова.

– Магия сильно ограничена, ее не вдоволь, как тебе могло бы показаться. И магов очень мало, все зарегистрированы. Это великая сила, которую боятся, поэтому тебя за подозрение в волшебстве сразу же отдали под суд, – мужчина нехотя посмотрел на меня и покачал головой, решаясь, рассказывать дальше или нет.

– Для того, чтобы открыть портал, нужно много сил и магии. Поэтому, такими переходами пользуются только правители страны и их доверенные, если повод действительно весомый. Например, сейчас причина нашей поездки действительно важна. Но обратно, возможно, мы будем добираться уже не так.

Я не нашла что ответить и кивнула. Ожидала я услышать совсем другое, что-нибудь про бесконечные магические колодцы и огромное количество магов, стоящих у границ для охраны страны. Но увы, все оказалось иначе. Приятно, конечно, что длинные поездки можно сокращать. Но печальнее было то, что баловаться привилегиями могли лишь избранные.

Но у меня до сих пор не сходился момент, когда меня после суда направили на обязательные работы и перемещение тоже было порталом.

– У меня есть особое разрешение, чтобы пользоваться услугами придворных магов, – будто подглядев мои мысли, внезапно заговорил лорд, – Но места их открытия строго ограничены во времени и пространстве. Прямо сейчас нам смогут забрать только отсюда и ниоткуда больше.

Снова участников кивнув, я промолчала. Даже порталы в этом мире были только для привилегированных людей, это было мне так знакомо.

Перемещение не заняло много времени и когда карета наконец остановилась, лорд вышел первым, протягивая мне руку. Я приняла ее, чувствуя, как от его прикосновения по коже побежали мурашки, но тут же постаралась отогнать непрошеные мысли. Не хватало мне еще потерять голову от того, кто меня ненавидит.

Нашей небольшой компанией мы стояли перед неприметным особняком на окраине столицы. Габаритный домик был окружен высоким каменным забором и по крышу увитым плющом. Нас встретили двое стражников в обычной одежде без знаков отличия. Не долго думая, я поняла, что все это был лишь фарс, чтобы никто не понял, насколько важный хозяин живет в местных апартаментах. Осмотр охраны был таким цепким, что сразу становилось ясно, эти ребята не новички. Лорд Дориан коротко кивнул и они проводили нас внутрь, даже не спросив документов.

Внутри особняк оказался уютным и богатым. Пол устилали дорогие ковры, на стенах висели картины в золоченых рамах, огромная хрустальная люстра ниспадала спиралями с потолка. Все было дорого, но безжизненно и как-то пусто. Здесь словно никто не жил или останавливался только на время. В воздухе витал легкий запах лаванды и еще чего-то лекарственного, но я не могла понять чего именно.

В гостиной нас уже ждал пожилой мужчина в мантии, это был тот самый верховный маг Орвин с моего суда. Он окинул меня взглядом, полным такого откровенного скепсиса, что я почувствовала себя букашкой под микроскопом.

– Лорд Дориан, вы уверены, что это разумно? – спросил Орвин явно обо мне. – Девушка без капли магии, да еще и мастер маникюра?

– У нее свежий взгляд, Орвин, – строго отозвался лорд Дориан и его тон не терпел возражений, – И это иногда ценнее целой библиотеки магических фолиантов.

Маг фыркнул, но спорить не стал. Только покачал головой и отошел в сторону, бормоча что-то про неслыханную дерзость и падение стандартов. Я сдержала улыбку, очень уж забавная вышла ситуация.

Темноволосый лорд провел меня в соседнюю комнату, и я там увидела, что совершенно не ожидала.

Это была большая светлая спальня. Высокие окна выходили на сад, но не они заставили меня замереть на пороге. В кровати лежал мальчик лет тринадцати. Худой, бледный, с явными синяками под глазами, с потрескавшимися губами и внешне он напоминал восковую фигуру, а не живого человека. Его дыхание было шумным и рваным, хоть он лежал неподвижно и будто не живой.

– Киран, – тихо сказал Дориан и в его голосе впервые за все время нашего знакомства прозвучали теплота и забота, – К тебе гостья.

Мальчик с трудом открыл мутные глаза, словно плакал неделю. Он посмотрел на меня без любопытства и страха, а в голосе читалась бесконечная усталость.

– Здравствуйте, – прошептал он слабо и мне пришлось наклониться ближе, чтобы расслышать. – Вы новый лекарь? Только вот совсем не похожи.

Растерявшись и не зная что сказать, я перебирала в голове варианты. Нужно было как можно мягче объяснить больному мальчику, что я здесь случайно и вообще не понимаю что делаю. Но язык не поворачивался такое произнести и я лишь молчаливо переводила взгляд с незнакомца на процессию, с которой зашла в спальню. Искала хоть какой-то поддержки и наконец лорд Дориан одобрительно мне кивнул. Сжав волю в кулак, я улыбнулась Кирану и присела рядом с ним.

– Меня зовут Тесса и я постараюсь вам помочь, – сразу же предположив, что господин роскошного поместья явно важная шишка, решила и обращаться к нему соответственно.

На меня продолжили смотреть, но теперь более внимательно. Приятно было и то, что мальчик не пытался язвить в ответ и не удостаивал холодным или надменным взглядом, как некоторые, стоящие как раз невдалеке от меня.

– Покажите ваши руки, – тут же нашлась я и когда мой пациент протянул руку, я ахнула в голос и тут же закрыла ладошкой рот.

Кожа ладоней высохла и была похожа на пергамент, а по запястьям красными кольцами расползлись крупицы пятен. Местами виднелись расчесы глубокими кровавыми бороздами. И даже не приглядываясь, было видно, что ногти ломались и на них белые пятна.