Грязная Земля. Том 2

Наталья, как и многие люди, органически не умела признавать собственные ошибки и нести ответственность за последствия своих решений. Но то, что она сейчас ругает Изольду – даже не означает, что Наталья в самом деле так считает. Она просто пытается выплеснуть свои эмоции. В очередной раз подвампириться за счёт своих близких.

В принципе, мать была даже кое в чём права. Просто гордыня мешала ей признать один нюанс. С определённого момента мужчины сходили с ума не из-за Изольды.

А по ней.

Получив визитку Кирзоева, отчим Изольды Хованский слегка присмирел. Он явно не знал, что с нею делать. Изольда тоже не пыталась воспользоваться полученным знакомством. У ней не хватало опыта общения с персонажами подобного уровня, и она побаивалась того, что не сможет удержать ситуацию под контролем.

Однако через неделю Хованский пришёл домой с новостями. Одновременно на подъёме – но и слегка напуганный. Эти противоречивые эмоции он не смог пояснить Наталье. Та осознала лишь положительную сторону – отчима Изольды вдруг неожиданно повысили. Не то, чтобы ему дали незаслуженное повышение. Он был трудолюбивым карьеристом и вкладывался в карьеру. Просто таких там было немало, и каждый из них мог претендовать на это повышение. В итоге, обычно всё решали интриги, подковёрная борьба и добрая воля начальства.

И в этот раз Хованский получил такой весомый заряд доброй воли, что аж перелетел через ступеньку.

И его это пугало, по причинам, которые он не желал сообщать. Он лишь кидал внимательные, чуть опасливые взгляды на Изольду. Та нутром ощутила – отчим не знает, что делать.

Через пару недель их всей семьёй вдруг пригласили на шашлыки в местный особняк одного из топ-менеджеров «БурильскНефтеГаза». Это был уже не корпоратив для обычных сотрудников. Это была вечеринка для руководства. Наталья ошалевшими глазами смотрела на лица мужчин и слушала их фамилии. Это были сливки и топы. О некоторых из них она слышала от первого мужа. О других читала и смотрела новости. Хованский был напряжён, но держался энергично и уверенно, выказывая полную профпригодность.

Изольда опять оделась скромно, просто и стильно. Дети на этой вечеринке отсутствовали. А вот юные красотки в шикарных нарядах – как раз присутствовали. Как спутницы некоторых менеджеров. И она среди них выделялась. Было ясно – она не эскорт – а семья.

К ним подошёл Кирзоев со свитой и секретаршей. Тепло поздоровался с Изольдой, вежливо и куртуазно с Натальей, вежливо и профессионально – с Хованским. Пожелал хорошего вечера и двинулся дальше.

Постепенно, по мере того, как родители ели и пили алкоголь, Изольда оторвалась от них. Пить она не собиралась, рабочие разговоры ей были интересны в плане изучения людей, но скучны в плане нефтехимических технологий. И в какой-то момент она стала гулять по особняку, рассматривая разнообразные предметы искусства.

Тут к ней снова присоединился Кирзоев.

Он вёл себя вежливо, интересовался её жизнью, интересовался взглядами на мир. Предлагал вино – но не настаивал. Он был харизматичен и мил. Это было расслабляющее и неторопливое ухаживание. Изольда осознала – Кирзоеву она интересна как женщина. Но он не пытался её споить, как Хованский, а осторожно изучал, старался понравиться и завоевать.

Многие девчонки на её месте потеряли бы голову.

Другие – не поняли бы происходящего.

Третьи бы испугались.

Топ-менеджер корпорации может очень сильно испортить карьеру служащего, чья дочь осмелилась его расстроить.

Подумав об этом, Изольда мысленно показала язык Хованскому и решила – пить алкоголь она не будет, напитков из рук Кирзоева не примет. Вглубь особняка с ним не пойдёт… И на любые предложения перевести отношения в горизонтальное положение даст резкий негативный ответ. Ну или – глуповато-непонятливый.

Ну а если топ-менеджер попытается принудить молодую глупую девочку силой – то Изольде наконец пригодится навык, который она ежедневно отрабатывала в спортзале уже два месяца.

Игломёты и сонное царство

Пахан осознал, что Кирилл в больших сомнениях. Однако, ругать или расставаться со своим новым бойцом он пока не собирался. Всё же боевые навыки Кирилла впечатляли. Пахан сделал шаг назад от Алисы и обернулся ко второму спутнику.

– Бобик! – повысил голос Пахан. – Давай хватай мутанта, и свалим уже отсюда. А то темнеет, мне не по себе чота…

Бобик потопал к Алисе с щенком. Кирилл поднял на него взгляд, полный мучительных сомнений. Его кулаки до сих пор были сжаты.

Но Бобику было всё равно. Он просто обошёл Кирилла по дуге и присел к Алисе со щенком.

«Бобик – он как вода» – отстранённо подумал Кирилл. – «Прямо по заветам Брюса Ли».

Лежащий под Алисой Черныш оскалился на протянутую руку Бобика и попытался куснуть. Тот убрал руку и поглядел на Пахана:

– Кусается.

– А? Ща! – сообразил Пахан.

Он уже собрался было ногой спихнуть Алису с щенка, но Кирилл вдруг снова сделал шаг вперёд. Пахан напрягся, задержал ногу и скривил рот. Чота Кирюха совсем берега попутал!

Но Кирилл просто аккуратно стащил Алису с Черныша. Тот дёрнулся вслед за ней, неловко пытаясь подняться на три лапы и тявкнул. Но Пахан сразу выстрелил в него иглой.

Щенок обиженно взвизгнул и осел, покачивая головой.

Они подождали несколько секунд. Кирилл отстранённо отметил, что щенок лежит как бы на кустике серебристой травы. Он раньше не видел такую. Алиса бы её, наверное узнала. Она же биолог…

Тут щенок обмяк, засыпая.

Бобик начал заворачивать щенка в джинсовую ткань и тут обнаружилась странная вещь.

– К нему трава прилипла, – прогудел Бобик. – Запутался весь.

Кирилл присмотрелся – и правда. Трава не просто прилипла… Выглядело это так, словно трава вросла под шерсть щенка, прямо в его кожу. Но он же здесь лежит всего пару минут! Как это возможно?

– Вы чего тут творите? – раздался сзади спокойный голос. – Я полицию вызову.

Все обернулись.

Сзади стоял Рафик со старым велосипедом.

– Вали отсюда, чернозадый, – скривился Пахан. – Один раз тебе повезло, не лезь.

Рафик слегка улыбнулся, словно знал об этом везении нечто, неизвестное Пахану. Он бросил велосипед на землю, сунул руку в карман – а когда вытащил, в его пальцах оказалась вдруг короткая трубка с резиновым напальчником.

– Оставьте Алису в покое, – начал Рафик. – У меня в трубке ядовитая игла. Ты будешь…

В этот раз Пахан не стал слушать до конца. Он поднял игломёт и выстрелил в Рафика. Тот не ожидал подобного – замолк, дёрнулся в сторону, но не успел увернуться. Игла попала ему в корпус. Рафик вытащил её и секунду осматривал, соображая.

Пахан смотрел на него, скалясь. Кириллу подумалось, что Пахану сегодня прям прёт. Повернулась жизнь белой стороной. Отыгрался за прошлый проигрыш…

А потом Рафик вложил цветной иглодротик Пахана в свою трубку, оттянул резинку – и запулил иглу обратно в сына мэра. Теперь уже тот ощутил укол, а потом недоуменно посмотрел на дротик.

И на Рафика.

– Ты чо, мля, – обиженно сказал Пахан.

Несколько секунд они смотрели друг на друга, а потом ноги Рафика подкосились и он осел на тропинку.

Пахан обернулся к Кириллу и Бобику, раскрыл рот – и тоже осел.

Кирилл потёр лоб и вздохнул. Дурдом.

– Ой, – вдруг сказал обиженно Бобик. – Она меня уколола.

Кирилл перевёл на него взгляд. Бобик держал пальчик вверх, а на нём была капелька крови. Серебристая трава медленно опутывала щенка всё сильнее, а одновременно – тянулась и к Бобику. Она уже проникла ему в под джинсы поверх кроссовок. И потихоньку опутывала другую руку Бобика, которой тот всё ещё держал щенка.

– Бросай его! – Кирилл осознал, что тут что-то не то.

Но было поздно. Теперь и Бобик покачнулся, его глаза закатились – и с умиротворённым выражением лица он осел на землю. Трава же покачнулась, словно на ветру – и сильнее зашевелилась вокруг Бобика. И вокруг бобика.

Кирилл ошеломлённо покрутил головой. Дурдом нарастал!

Он огляделся. Вокруг него валялись пять спящих тел. Четыре человека и собака.

Сонное царство.

И что с ними всеми теперь делать?

Судя по советам сказок – надо найти и поцеловать принцессу.

Кирилл глянул на Алису и чуть-чуть улыбнулся.

С другой стороны – единственный местный принц – это, конечно, Пахан. Та ещё принцесса для поцелуев…

Кирилл поглядел на Пахана и скривился.

Тюряга

Сразу после «ареста» бессознательных преступников в чёрных машинах, полиция занялась Алексеем, Петей и Лёшиком. Их приняли значительно мягче – без утыкания лицом в пол. Но всё же задержали.

Пока их вели в полицейскую машину, Петя наблюдал, как Лизу, лежащую на земле, охраняет военный медик с автоматом. Вокруг неё растянули полосатые ленты. Когда он оглянулся из уезжающей машины – на том месте начали возводить тент. Похоже, транспортировать её было нельзя.

Впрочем, на любые вопросы по этой теме полицейские лишь хмурились и отмалчивались. Однако, они упомянули, что вторая девочка жива – но у ней раздроблена кость бедра. Операция будет сложная, и она может навсегда потерять ногу…

О здоровье преступников Петя и Лёшик не вспоминали. Да и Алексей спрашивать не стал.

Их привезли в участок. Сначала – для дачи свидетельских показаний. Следователи заставили описать всё происходящее. Военные уже сообщили в милицию, что стрелу в танк запулил именно Лёшик. Отрицать очевидное он не стал. Допрашивали их по одному.

С Петей общался следователь Сидоров.

– А зачем вы вообще так долго стояли около блокпоста, если утверждаете, что не имели предварительного сговора с преступниками? – спросил следователь Петю.

Тот напрягся, но решил сказать «почти» правду:

– Мы пытались связь поймать. В городе же глушат… – и добавил с вызовом. – Это же не преступление?

– Не преступление… – Сидоров сделал себе пометку и вдруг внимательный взгляд в Петю. – А вот ваш старший товарищ утверждает, что делал репортаж о блокпосте и ждал интересных снимков.

Петя молча проклял свою неопытность. Можно же было заранее версии обсудить и синхронизировать! Но Алексей-то мог догадаться!

Впрочем, им никто не позволил сидеть наедине и общаться. Их быстро вытащили из машины, а потом рядом с ними всё время присутствовала полиция…

– Ну, – пожал плечами Петя. – Он делал снимки и строчил заметки, я пытался ловить связь. Я компьютерщик, мне Интернет очень надо. Привык, ломка!

– Ну ладно. У меня вопросов больше нету. – Сидоров поднялся.

– А когда нас выпустят? – с надеждой спросил Петя.

– Вы пока подозреваемые, – пожал плечами полицейский. – Мы решаем.

Вот теперь Петю, Алексея и Лёшика посадили в одну камеру предварительного заключения. И там они уже смогли обсудить свои версии и подосадовать, что не сделали этого раньше. Но Лёшик расстроенно махнул рукой:

– Да какая разница? Они говорят, я танк взорвал. Это терроризм, большой денежный ущерб и вообще…

– Но тебя же заставили, – неприятно удивился Петя. – Там бандюки были, они тебя похитили и с оружием угрожали. Они же девчонок наших схватили!

– Да ты же вообще всю ситуацию спас! – вклинился Алексей. – Я про тебя репортаж сделаю, ты городской герой!

– Ну да… Но полиция говорит, что это смягчающее обстоятельство, а в итоге будет решать суд. Блин, перед мамой стыдно…

– Н-да. А из-за того, что мы тебя вытащили – нам шьют соучастие, – вздохнул Алексей. – А мы ведь и правда с бандитами помогли разобраться… Вместе…

В общем, когда к ним пришёл агент Григорий, трио было не в лучшем расположении духа. В депрессии они были, если совсем уж точно.

Возможно, Григорий этого и добивался.

Он вызывал их по одному.

– Алексей, я тут недавно читал ваш ресурс в сети, – заявил с доброй улыбкой Григорий. – Тот, где про теории заговора всякие. Вы понимаете, что он подогревает панику и провоцирует как раз такие атаки? А в итоге страдают невинные дети.

– Люди имеют право знать правду, – буркнул Алексей, не поднимая глаз.

Он понял, что на него давят, и ему заранее было стыдно.

Потому что сам он, может быть, и выкрутился бы, но он хотел помочь ребятам…

– Конечно-конечно, – помахал рукой Григорий. – Люди не имеют правды, но имеют право. Вы имеете правду, но не имеете денег. И вот вы продаёте правду за деньги…

Алексей недоуменно взглянул на него. Он такой постановки вопроса от фэбса не ожидал.

– Но это сейчас неважно, – улыбнулся Григорий. – Я вам так скажу. Закрывайте уже свои «Секретные Матерьялы», и вас с Петей я смогу вытащить. Услуга за услугу.

– А Лёшика? – угрюмо спросил Алексей.

– Если Лёшик сделает всё правильно и даст показания на бандитов – уйдёт живым и безнаказанным, – пожал плечами Григорий.

– Хорошо, – Алексею было неприятно, но он увидел выход для всех.

Алексея увели, и выпустили, не дав пообщаться с мальчиками. Григорий пригласил Петю.

– Добрый день, Пётр, – улыбнулся Григорий. – Я прочитал твои показания. Ты просто герой!

– Спасибо, – настороженно буркнул Петя. – Но это больше про Лёшика. Он же подбил… Тан… Трактор.

– Ага-ага, всех подбил, – подмигнул Григорий. – Но ты здорово автоматчика от друзей отвлёк. Очень чётко. Я смотрю, ты вообще парень не промах…

Петя насупленно смотрел на агента. Его слегка мандражило. Парень волновался. Даже то, что Григорий был подчёркнуто вежлив и неагрессивен – не особо помогало. Григорий же продолжил, внимательно глядя на Петю:

– Я слышал, ты в походе с той девчонкой тусовался…

Пете в лицо бросилась краска. При чём тут Алиса?

– С Лизой, которую в заложники взяли. Видел, что с ней случилось в конце?

– Не очень, – буркнул Петя. – Там же далеко было. Вроде, она сознание потеряла?

– Ты не видел, что ей в шею из пистолета выстрелили? – фэбс остро глядел на Петю.

Парень раскрыл рот в изумлении и шоке:

– Я не… О, Господи! Она жива?

– Жива, жива, – успокоил его Григорий. – Траву не видел?

– Какую траву? – непонимающе спросил Петя. – Эмм, вы про наркотики? Да мы даже алкоголь не пьём!

– Ясно, – протянул Григорий. – А ты не заметил что-то странное в Лизе в ночь похода?

Петя опять покраснел. Можно ли считать странным, что Лиза его соблазнила? Хрен её знает… Иногда этих девчонок вообще не поймёшь.

Где-то примерно в одиннадцати случаях из десяти.

– Подумай хорошо, – ласково попросил Григорий. – Мне нужна информация про Лизу. Если ты меня порадуешь чем-то полезным – похлопочу, чтобы тебя отпустили.

Петя в удивлении раскрыл рот. Но собрался с мыслями.

– А остальных?

– К Алексею претензий нет… Почти. Мы его ноутбук поглядели, знаешь ли.

И Григорий подмигнул, показывая, что он в курсе про доступ в Интернет, но пока не станет ничего с этим делать. Очевидно, информация была ему гораздо нужнее, чем наказание за факт подключения через взломанный вайфай…

– Ну, – задумался Петя… – Она себя вела, как … Взрослая…

Он опять покраснел. Ему до смерти не хотелось откровенничать с фэбсом. Всё-таки, очень личное. А тот заинтересовался:

– Как взрослая – то бишь мудрая и осведомлённая?

– Эмм, нет, – удивился Петя и попытался пояснить, старательно избегая темы секса. – Скорее, как взрослая в плане… Романтическом.

– А что-нибудь говорила про богов, или там… Про будущее?

Петя смотрел на него взглядом, полным непонимания, и Григорий вздохнул. Всё было ясно…

Агент осознал, что Лиза, контактировавшая с ИП-травой в день похода, не демонстрировала признаков общения с инопланетным разумом. По крайней мере – сравнимых с той же Катей. Возможно, дело в продолжительности «подключения» к траве. Лизу-то тогда быстро оторвали…

… Зато теперь она будет лежать на той обочине столько, сколько потребуется. У спецслужб очень, очень много вопросов к девочкам, которых отмечают инопланетные боги…

– А! – вспомнил Петя.

Григорий напрягся и сфокусировал взгляд на парне.

– У неё глаза были… Позеленели как бы… – и Петя опять почему-то покраснел.

– Спасибо, очень ценная информация, – вздохнул Григорий. – Ладно. Вижу, не врешь. Очень помог. Благодарю! Можешь идти домой.

– Что, прям вот так?

– Ага, – Григорий уже глядел в свой смартфон, ожидая Лёшика.

И Петя тоже вспомнил про друга:

– А … Алексей? Младший…

– Поболтаем с ним и решим, – поднял глаза Григорий. – Но сам понимаешь – ему теперь дорога только в тюрьму или в программу защиты свидетелей…

– Но ведь тогда он у преступников будет на прицеле всю жизнь, – сообразил Петя. – Это же подстава!

– Милиция его спрячет и защитит, если он сделает всё как надо, – пожал плечами Григорий. – Будет у него новая жизнь.

– Но у него же тут друзья, семья… – Петя почти умолял.

– Ну а что поделать, – развёл Григорий руками. – Не надо было в танк стрелять!

– Но он же преступников остановил, – беспомощно напомнил Петя.

– Герой, штаны с дырой, – вздохнул Григорий. – Отказался бы стрелять по танку – ничего бы не случилось вообще!

– Они в любом случае девочек похитили, – хмуро напомнил Петя. – И машины бронировали. Так бы все заложницы… Погибли. Если бы не Лёшик.

– Мы всё учтем, но это не мне решать, – и Григорий подмигнул, показывая, что может не ему, а может и ему. – А ты можешь быть свободен! И Алисе привет!

Вот тут Петя не понял. Замер, пытаясь понять этот намёк. Но Григорий махнул рукой и Петя вздохнув, вышел.

Сонное царство

Глядя на тела вокруг, Кирилл, наконец, ощутил, что ситуация стала для него решаемой.

Он начал с того, что пошарил по карманам Пахана, достал у того айфон и поискал в списке номеров… Надо делать «биг боссу» эвакуацию. А для этого – звонить мэру.

Кирилл перебрал контакты в айфоне. Так…

«Мухосранск» – это явно не то, хотя и смешно. Кирилл улыбнулся.

«Бобик» – всё просто и ясно, но не то.

«Сисяндра» – интригующе, но не то. Вряд ли это отец Пахана. Хотя, кто знает, как сын видит отца…

«Изольда» – надо же! А вроде у них только взаимная язвительность. Хотя да, они же мутили в прошлом году…

«Старый Козёл» – а вот это вполне может быть оно. Но – можно и промахнуться. Впрочем – такое можно только проверить.

Кирилл ткнул в контакт.

– Чего надо, Пашка? Я занят. – интонация ответа была недовольной.

Голос был мужской, мощный, уверенный. Барский голос. Похоже – это отец.

– Добрый вечер. Вы Василий Лисюков? – уточнил вежливо Кирилл.

– Зависит от того, кто спрашивает, – интонация стала собранной, хищной, угрожающей. – Надеюсь, с моим сыном всё в порядке?

Кирилл проникся. Аж мурашки пошли.

– Да всё с ним в порядке. Я его… Друг и телохранитель. Он в отключке, надо домой отвезти. Можете машину прислать?

– Ну Пашка, ну козёл! – голос мэра снова расслабился. – А чего случилось? Набухался уже в такую рань?

Кирилл вкратце пересказал ситуацию, избегая тем про «мутантов», «агентов», а также некоторых нюансов. В краткой версии – Пахан опять зацепился с ботанами, выстрелил усыпляющим дротиком, и в него выстрелили этим же дротиком.

– Вот балбес, а! – захохотал мэр. – Сейчас тачку пришлю. А чего ты такси не вызвал, как в тот раз?

– Да у меня денег нету лишних, – почти честно сказал Кирилл. – И это был не я. Наверное, Бобик.

– А ты кто? – уточнил мэр.

– Я Кирилл Брусов, – не стал врать парень.

– Этому мелкому на замену? Понятно, – мэр явно хорошо знал расклад. – Ну, спасибо за помощь. Диктуй адрес…

Эта благодарность навела Кирилла на хорошую мысль. Если уж мэр более благодарен, чем его сын…

– А вы не могли бы мне тоже помочь? – спросил Кирилл.

– А что у тебя за проблема?

Мэр спросил таким прохладным голосом, что стало ясно – жадничать не стоит, да и вообще лучше бы сразу отвалить. Но Кирилл был упорным. Не упорные в спорте чемпионами не становятся.

– Я сестру от парней защищал, а милиция мне хулиганство шьёт, – вкратце выдал он. – Пахан сказал, что вы можете помочь.

– Милицию беспокоить зазря нехорошо, – укорил его мэр. – Вы там набухаетесь с Пашкой за мой счёт, и драки устраиваете.

– Я не бухал, – угрюмо ответил Кирилл, уже жалея, что попросил. – И с Пашкой не бухал, и без него. Я у него как телохранитель. А он мне обещал помощь.

– И от чего ты его тушку хранишь? – язвительно уточнил мэр.

– Сегодня вот от собаки-му… – не думая, ответил Кирилл и поправился. – Бешеной. Она на него прыгнула, а я её отбил.

– От собаки Му-му? – хохотнул мэр. – Ну ладно… Спрошу Пашку, там видно будет.

– Спасибо, – хмуро, но вежливо ответил парень. – Тогда пишите адрес…

Они распрощались, и Кирилл опять оглянулся на сонное царство. Интересно, сколько будет действовать этот укол? Надо ведь всех либо стеречь тут, либо растаскивать по домам…

А с собакой-то что делать? Что делать с мутантом?!

Сдать фэбсам за отмену дела?

Кирилл досадливо вздохнул.

Вернуть Алисе за поцелуй?

Кирилл насмешливо ухмыльнулся.

Ладно. Сначала надо сдать Пахана его «Сисяндре» и «Старому Козлу». Глядишь – будет и отмена дела, и поцелуй… Кириллу и Пахану, каждому своё…

Юливанна. Через тернии

Этот телефонный звонок произошёл буквально пару дней назад.

– Алло, Юля? – голос Ивана был непривычно напряжённым.

– Алло! Иван, привет! Что-то случилось? – Юлия Ивановна тоже ощутила напряжение.

– Да… Случилось.

Юлия Ивановна с недоумением слушала Ивана.

– Ко мне Полкан вернулся. Только он странный какой-то. Возможно, переболел…

Юлии стало страшно:

– Иван, ну зачем ты вообще к нему подошёл!? Ведь предупреждали про опасный вирус!

– Юля, – в голосе Ивана была лёгкая, добрая усмешка. – Спроси Алексея. Блогера этого, Немолчалина. У него этот… Сайт. И там он разбирает, почему это не вирус вовсе.

– Что? Ты о чём вообще? – Юливанна была озадачена. – Как это не вирус?

– Ладно, не важно, – Иван заторопился. – Моё время выходит. Эти медики сейчас меня, похоже будут… Карантинить. Мне нужна будет твоя помощь. Надо купить кое-что, записывай…

И вот теперь Юливанна ехала на велосипеде с огромным рюкзаком за спиной. Иван дал ей координаты и этого для неё, любительницы походов, было достаточно.

Лес тут, правда, был довольно густой. Вскоре пришлось спешиться и катить велосипед руками, потому что ехать через кусты, не видя землю, было довольно опасно. Хорошо хоть, что она, как опытная туристка (в старом советском смысле, а не в новом европейском), привыкла к пешим и велосипедным походам, умела носить рюкзак, а сейчас просто его приторочила на багажник и относительно легко везла на колёсах.

Юливанна напряжённо всматривалась между деревьев. Иван ничего нормально не объяснил и перезванивать запретил. Назвал координаты и сказал прийти через день или два.

Но она поняла главное – военные медики хотят забрать Полкана, а Иван против, поэтому будет прятаться. Вот балбес великовозрастный! Как взбредёт что в голову, так не переубедить… Прямо как её погибший муж…

Юлия улыбнулась воспоминаниям о муже с печальной улыбкой.

И мыслям про Ивана улыбнулась тоже. Он был ей симпатичен.

Долго идти не пришлось. Вскоре сзади она услышала тихие голоса. Она резко развернулась – и метрах в двадцати из-за деревьев показалась тёмная человеческая фигура, сразу помахавшая ей рукой.

– Юля, это я! – вполголоса позвал человек голосом Ивана.

Юливанна отметила, что Иван не стал подбираться ближе, хотя явно мог. Но он не хотел её напугать, поэтому и голос подал негромко, и подошёл издали.

Только вот, почему-то, обошёл сзади.

Иван догнал её. У его ног бежал Полкан.

– Я сначала посмотрел, что за тобой хвоста нету, – пояснил лесник. – Мы с Полканом посмотрели.

Пёс сел на землю. Юля могла поклясться, что собака добродушно улыбнулась. Да и выглядела она немного странно. Более худощавая, поджарая, мускулистая. А ещё в её шкуре появились слабо заметные издали зеленоватые и серебристые нити. Юле вначале показалось, что это грязь, или трава. Или, там, мох, например.

Она присела рядом с Полканом и протянула руку к его шкуре. Любопытство биолога было превыше всего.

– Ты это, осторожнее, – предупредил Иван. – Он теперь себе на уме. Я ему больше не указ.

– А? – Юлия непонимающе перевела взгляд на Ивана.

А Полкан лизнул ей ладонь и как-то по-кошачьи потёрся загривком о протянутую ладонь. Юля от неожиданности не удержала равновесие на корточках и чуть не завалилась – но Иван удержал за плечо. Полкан как-то необычно и негромко залаял. Это было похоже на… Смех. Да, на смех. Хрипящий, шипящий, тихий – но смех.