скачать книгу бесплатно
Служанка заулыбалась. А Анна внутренне ликовала: то, что вплели ей в волосы стало некой подушкой, поддерживающей корону. От чего голове хоть и было по-прежнему тяжело, но теперь не было болезненного давления, и это повышало настроение. Тут в комнату вошел маг и выгнал всю прислугу.
– Парочка наставлений, – серьезно сказал Аврелий, пользуясь отсутствием лишних ушей, – Сейчас мы должны зайти в зал королей, где вы должны «увидеться» со своей копией.
– Я помню, – кивнула Анна.
– Никаких расшаркиваний, лишь легкий кивок головы, – продолжил маг, – Потом направляемся на бал, где вы…
– Я помню, – чуть резче, чем надо было сказала Анна, потом выдохнула и продолжила уже мягче, – Аврелий, я все понимаю и нервничаю никак не меньше вашего, но я все помню. Обещаю, я буду вести себя как королева.
– Я надеюсь, – Аврелий взъерошил волосы на голове, от чего женщина улыбнулась, – Знаете, когда я искал решения наших проблем, я так сильно не переживал. А вот сейчас очень не хочется расстаться с головой за вмешательство.
– Судя по вашим законам, мне будет не легче, – напомнила Анна, – Так что мы в одной лодке, и я постараюсь ее не раскачивать. А как служанка догадалась вплести мне в волосы основу под корону?
Маг тут же стал ей отвечать, и женщина с удовольствием отметила, как это успокаивающе подействовало на мужчину.
– Ваши служанки, да вообще все служанки проходят обучение в специальных школах, – начал Аврелий, – И поверьте, там разделяют будущих работодателей. Служанка королевы знает то, что не знакомо служанке какой-нибудь баронессы. Их обучают многому, хотя не все знания им пригодятся, но это лучше, чем та, что не знает, как облегчить жизнь королеве. Поверьте, существует реестр причесок для королевы обычной и царствующей, где все как раз указано и расписано, а также все возможные ритуалы, к которым надо готовить свою госпожу. На мужской половине замка к слову и обслуживающий персонал другой, так что они знают очень много полезного.
Время на подготовку вышло. Анна направилась следом за стражей, что сильно облегчало ей передвижение, она пока плохо изучила замок. Следом шел маг, проявленные тени, потом замыкающая пара охранников. По пути в зал королей к ним присоединялись советники, которых Анна уже знала, во всяком случае некоторых, и несколько вельмож. Женщина не стала уточнять сейчас у архимага интересующие ее вопросы, чтобы никого не подставлять. В результате к концу маршрута собралась небольшая толпа, но головной состав не изменился. У дверей уже дежурили два молодых человека в ливреях. При приближении процессии они важно открыли огромные двери, позволяя всем войти. Раньше их тут не было, но маг предупредил, что их поставили специально, все-таки это был важный момент.
Охрана расступилась, и Анна первая зашла в величественное помещение. Она уже знала, куда ей идти: короли располагались в порядке правления, у входа были самые первые, Анне же надо было идти по ковровой дорожке вперед. Ее двойник уже стоял на своем постаменте, в полном наряде и с табличкой, указывающей дату начала правления. Анна подошла к своей статуе, встала напротив и замерла. Внутренне она содрогнулась, показалось, что она смотрит в зеркало, снова одетая в орудие пыток, но это всего лишь было ее лицо в камне. Резчик был виртуоз, он сумел поддержать уровень мастерства, какой был у его предшественников, лицо выглядело идеально точным и максимально живым. Анна постояла немного, как ее учил маг, потом слегка склонила голову и выпрямилась. После чего вся процессия направилась в обратную сторону.
Бальный зал был в противоположном конце замка и от комнат Анны, и от Залы королей, так что женщина успела слегка притомиться. Так как королева не могла идти в хвосте колонны и не могла появится первой на балу, все сопровождающие как-то незаметно рассосались по коридорам замка, а Анна сама шла по замысловатому маршруту, позволяя придворным раньше нее оказаться в торжественном зале. Зато к ее появлению все уже были на месте.
Ее охрана снова расступилась, пропуская королеву вперед. Анна сразу же прошествовала к уже своему законному трону и встала перед ним. Охрана заняла места по бокам трона, ее проявленные тени – сзади, а маг занял место по правую руку.
– Да начнется бал! – голос Анны разлетелся под сводами зала.
– Долгих лет королеве! – хором ответила толпа, как будто ими кто-то дирижировал.
Заиграл оркестр, и Анна с трудом скрыла удовольствие, когда наконец-то села.
– Ваши короли и королевы должно быть много упражняются, – прошептала она магу.
– Вам повезло, что вокруг нас аудиостена, – ответил Аврелий, – А то мало ли что могли подумать гости.
– Что за стена? – тут же заинтересовалась Анна.
– Особое заклинание, из постоянных, – пояснил маг, все равно стоять просто так было скучно, его самого никто не мог пригласить на танец, кроме королевы, а он не горел желанием отходить от подопечной, – В радиусе двух метров от трона стоит своеобразная защита от подслушивания. То есть все, что тут обсуждается совершенно недоступно окружающим, пока они находятся за пределами круга. Стоит кому-то зайти – и непонятное бухтение станет четкой речью. Весьма полезная вещь на балах и не только. Монарх может приблизить к себе какого-либо придворного или иностранного гостя на нужное расстояние, при этом изгнав всех ненужных за пределы круга, спокойно поговорить на важные темы или просто договориться о встрече, которая не будет широко известна окружающим.
– А если кто подойдет со спины? – тут же спросила Анна, не имея возможности обернуться.
– Конструкция трона такова, что даже прижавшись к нему сзади и с боков, человек окажется на расстоянии 2,2 метра, то есть уже вне радиуса стены. Подход на нужное расстояние возможен только спереди. Заметьте, даже ваша охрана стоит вне аудиостены, а потому не слышала ваших слов. Если бы у вас не было теней, их место заняли бы охранники, за которыми вы сюда шли. И к слову посмотрите на ступени, Ваше Величество, по которым вы поднимались. Нижние три темнее, а остальные в цвет золота. Именно на них и начинает работать аудиостена, так сказать прямая подсказка, чтобы не отмерять каждый раз расстояние на глазок. Но вот еще кое-что: если вы заговорите с кем-то вне этого круга – вас услышат, как и вы будете слышать собеседника. В противном случае всех желающих пообщаться приходилось бы приглашать во внутренний круг, а тогда теряется смысл всего этого.
– Удобно, – Анна улыбнулась, – А чтение по губам?
– Что? – удивился маг.
– Ну, когда ты слов не слышишь, но по губам можешь понять, что говорит человек, – пояснила Анна.
– Откуда такие навыки? – удивился Аврелий, – И зачем?
– Полезный навык, если у тебя проблемы со слухом. У глухонемых есть собственный язык, но порой для общения с обычными людьми им весьма пригождается этот навык. Так сказать, раз нет слуха, то зрение помогает это компенсировать.
– У нас нет глухих, – покачал головой Аврелий.
– Совсем? – удивилась королева.
– Ну да. Магия может вернуть слух любому, у кого есть голова на плечах. Временная глухота встречается: последствия болезней, участии в войнах и прочее, но ее всегда лечат.
– Хорошо вам, – согласилась Анна, – Но чтение по губам тоже хороший навык.
– Вы им владеете? – раздалось из-за трона, и женщина узнала голос Криса.
– Увы, нет, – вынуждено призналась Анна.
– Жаль. Было бы неплохо получить такой навык, – раздалось так же тихо.
– Но этому можно научиться, – Анна не могла расстраивать свою тень, тем более, если это пошло бы ей самой на пользу.
– Тогда поговорите об этом после бала, – оборвал их маг, – К вам как раз направляется одна из фавориток вашего почившего супруга. Напоминаю, она не сможет подойти к вам близко, подняться даже на одну ступень…
– Пока я сама ей не позволю, – закончила за него Анна, – Спасибо, я помню.
– И мой совет: никого тут близко не подпускать. Особенно ее – первую фаворитку вашего супруга в последний месяц его жизни, – добавил Аврелий, прежде чем первая посетительница подошла слишком близко, чтобы ее можно было и дальше игнорировать.
Глава 8. Фаворитки не в фаворе
– Долгих лет жизни Вашему Величеству, – поздоровалась разодетая во все блестящее девушка.
Анна внимательно оглядела первую подошедшую. Она была похожа на райскую птицу: боа из розовых перьев обвивало шею и спускалось на грудь, которая была больше открыта, чем закрыта. Корсет создавал осиную талию, и, как понимала Анна, поднимал грудь, видимо для того, чтобы мужчины могли проще тонуть там глазами, а ниже талии явно был дополнительный объем тканей, компенсируя отсутствие форм у оригинала. На руках было множество колец и браслетов. На шее – немаленькое колье с розовыми камушками, само платье было в нежно-лиловых и сиреневых тонах,– в общем девушка на самом деле выглядела интригующе, а еще весьма соблазнительно. Неудивительно, что она попала в фаворитки.
– Приветствую, – ровно ответила Анна, выждав небольшую паузу, которую фаворитка была вынуждена провести в поклоне.
– Выражаю вам свои соболезнования по поводу потери супруга, – продолжила девушка, встав уже в свободную позу.
– Думаю вы его знали не хуже меня, – парировала Анна.
– Его Величество оказывал мне особые знаки внимания, – согласилась фаворитка.
– Вы чего-то хотели от меня? – решила сразу же перейти к делу Анна.
– Я могу подойти ближе? – решила поинтересоваться девушка.
– К сожалению, у меня сегодня слишком сильно болит голова, чтобы переносить чересчур приторный аромат духов, – Анна постаралась говорить с улыбкой, но взгляд ее был холодным, – К тому же мы не были друг другу представлены, чтобы вы могли перейти на более близкое общение со мной.
– Вы меня не знаете? – девушка искренне удивилась.
– А я обязана знать? – так же искренне удивилась королева, она успела подготовиться к такому повороту событий, – Если мой погибший супруг и выделял вас из общей толпы, то лично для меня вы остались все в той же толпе. Вы не представились, а уже хотите перейти к более тесному общению, или с Его Величеством так же себя вели? Что ж, я не он. Может быть потому он и скончался так рано, что допускал к себе незнакомцев.
– Я – Вайлена Айнгер, – скрепив зубы и еще раз присев в реверансе представилась девушка, но теперь поклон был быстрым, – Первая фаворитка вашего супруга.
– Что же от меня хочет бывшая фаворитка покойного мужа? – ровно спросила Анна.
– Я могу подойти ближе? – с надеждой поинтересовалась Вайлена.
– Я вас прекрасно слышу и отсюда.
– В связи с тем, что король скончался слишком скоропостижно, он не успел распорядится о некоторых вещах, – начала Вайлена.
– Каких же? Возможно он успел составить бумаги, я обязательно их проверю.
– Его Величество обещал мне содержание, – решилась признаться девушка, – Но теперь я осталась совершенно одна и мне некому помочь.
– Его Величество обещал вам содержание как фаворитке, верно? – решила уточнить Анна, на что получила кивок, – То есть, вы развлекаете короля – он оплачивает вашу жизнь. На данный момент королю больше не требуется кто–либо для приятного времяпрепровождения в этом мире, лично мне фаворитка не нужна по причине … Скажем так, я не заинтересована в том, чтобы меня развлекали девушки свободных нравов. Поэтому я не вижу причины, по которой я должна выплачивать вам жалование.
– Но как мне теперь жить? – возмутилась Вайлена.
– А как вы жили раньше? – поинтересовалась Анна, – У нас в королевстве достаточно профессий, которые доступны девушкам. Думаю, найдется даже для той, которая не особо способна и не училась в школе. Вы, к слову, где обучались и чему?
– Благодарю за аудиенцию, – бывшая фаворитка снова поклонилась и быстро ретировалась в кучку таких же расфуфыренных девиц.
– Неплохо, – одобрительно кивнул маг, – Хотя королеве положено быть чуть хладнокровнее. Думаю, от вас ожидали другого: либо истерики, либо покорного исполнения всех запросов.
– Не уверена, что она быстро успокоиться, – со вздохом призналась королева, – Она случайно не к другим фавориткам пошла?
– Именно, – подтвердил Аврелий, – Так что в ближайшее время просьб не будет, пока они не придумают новую формулировку запроса.
– А почему они так одеты? – решила уточнить Анна, – У них не такое закрытое платье, как у меня, и юбок гораздо меньше. Это бросается в глаза сразу.
– Так они незамужние, – с улыбкой пояснил маг, – А вы хоть и вдова, но замуж-то выйти успели. Наши женщины до свадьбы могут оголять грудь, ну до определенной степени. После замужества все платья должны быть с горловиной, но декольте не запрещены, просто меняется их форма. Нет, есть вариант ношения на шее определенного украшения, например, с блузой, так что здесь есть разные варианты разрешенных одеяний. Но главное для замужней женщины – закрыть горло, так сразу можно отличить замужних от свободных. Вот кстати ваша дочь, она тоже в подобном платье.
Анна посмотрела туда, куда указывал маг и убедилась: там стояла дочурка в окружении кавалеров. Ее формы сильно не дотягивали до форм Вайлены, но при этом вырез корсета был не меньше. Девушка явно флиртовала сразу со всеми, и Анна отсюда понимала: ее флирт захватил каждого представителя мужского пола в радиусе пары метров, с ее рук чуть ли не ели. Переведя взгляд в другую часть зала, Анна нашла и сыночка. И опять ситуация была такой же, но слегка зеркальной: один парень в окружении толпы девиц с декольте.
– Не забывайте, они все-таки потенциальные наследники, – шепнул архимаг, – Потому всегда будут пользоваться повышенным вниманием. У Радиса даже кажется парочка фавориток папаши затерялась.
– Судя по виду, вкус у моего супруга все-таки был, – вынуждена была признать Анна, – Все как на подбор при фигуре и со смазливым личиком. А мозги там есть?
– По-разному, – признался маг, – Если честно, я не особо много c ними общался, потому не могу сказать точно.
– Королева хочет узнать про них все? – раздался тихий голос Криса.
– Нет пока, – после небольшой паузы выдала Анна, – Надеюсь большинство из них просто найдут себе новые цели. И так есть проблемы.
– Это точно, – кивнул архимаг, – Например нарушение протокола. Ваши дети должны были подойти к вам первыми, а уже потом все остальные.
– Значит придется заняться их воспитанием, – задумчиво выдала Анна.
В этот момент она заметила движение в свою сторону, но и это не были детишки-убийцы. Это оказался один из советников, который уже был знаком Анне. Он подошел к трону, поклонился и поприветствовал королеву, после чего удалился. Анна оценила мужество этого человека, который понял, что местные принц и принцесса не пойдут на поклон, потому попросила Аврелия рассказать о нем побольше, после бала. Следом потянулись остальные советники, которых Анна уже знала, представители знатных родов, незнакомых женщине, но Аврелий успевал быстро прошептать ей имя каждого подошедшего, а после вкратце даже давал характеристику. Анна лишь благостно кивала всем, но не сильно, хотя теперь корона и сидела надежнее на голове, и сразу же отпускала людей. Тут было не место для серьезных обсуждений. Стоило редкому, но постоянному потоку приветствующих замедлиться, как подошла другая фаворитка Его Величества.
– Долгих лет жизни, королева, – девушка выглядела немного старше своей предшественницы, но не менее эффектно, – Мое имя Тасалия Ним.
– Слушаю, – Анна мило улыбнулась, однако сразу дав понять, что приближаться к себе не позволит.
– Я одна из фавориток вашего супруга, – начала Тасалия.
– И что же от меня нужно бывшей фаворитке?
– Для начала несколько моих коллег попали в темницу по совершенно пустяковому поводу, – начала Тасалия.
– Хотите за них попросить? – с интересом поинтересовалась Анна, – Тогда позвольте узнать этот самый пустяковый повод, что привел их туда вместо бала.
– Они всего лишь хотели покинуть дворец, так как потеря любимого нанесла им душевную травму. Но их почему-то схватили, и никому не дают с ними даже поговорить.
– Насколько я помню, мой почивший супруг запрещал покидать дворец всем своим фавориткам без его разрешения, – напомнила Анна.
– Но ведь он скончался! – возмутилась Тасалия, – Как они могли его получить?
– Но закон-то продолжил действовать, – напомнила королева, – Смерть монарха не отменяет законы.
– А что им тогда надо было делать? – продолжила возмущаться фаворитка.
– Ну, наверное, дождаться появления нового правителя, к которому можно было бы обратиться за разрешением покинуть замок, – немного задумчиво сказала Анна, – В чем была причина такой спешки?
– Как я сказала, потеря Его Величества – удар для всех, кто его любил, – с вызовом сообщила Тасалия.
– Поверьте, я сама потеряла горячо любимого супруга, – королева понимающе улыбнулась, – Столько лет вместе, посвятить всю себя ему одному и потерять в один день – это невосполнимая утрата. Однако я сумела взять себя в руки и не рвать волосы на глазах у своего народа, потому что на мне есть ответственность. А как долго все вы были близки с Его Величеством?
Тасалия злобно сжала веер, что был у нее в руках, на что Анна внутренне хмыкнула.
– Я не могу похвастаться таким длительным знакомством, – процедила Тасалия, но вот продолжить ей не дали.
– Тогда вам повезло, что вы не сможете понять всю глубину моих переживаний, – со вздохом прервала ее Анна, – Все-таки двадцать лет – это длительный срок, за который успеваешь узнать человека, прикипеть к нему душой. Но давайте не будем бередить ни мою душевную рану, ни ваши болячки. Что именно вы от меня сейчас хотите узнать?
Анне показалось, что она услышала скрип зубов, но фаворитка старательно держала вежливую улыбку.
– Я все-таки хотела узнать, что ждет моих коллег. Не могут же они вечно сидеть под замком за то, что сделали не подумав.
– Я только сегодня приняла всю власть, ранее никак не могла решить этот вопрос, – Анна постаралась вложить в голос разочарование, и судя по злобному блеску в глазах собеседницы, кого-то это дико злило, – Сегодня бал, на котором присутствует слишком много людей, чтобы из-за парочки нервных девиц я его отменила. Так что как только я выкрою время, обязательно разберусь с ними.
– А когда все остальные смогут покинуть замок? – продолжила свой допрос Тасалия, – Когда нам можно будет прийти за разрешением на отбытие?
– О, вот тут не переживайте, – Анна внутренне ликовала, – Я не собираюсь держать во дворце лишний народ, потому постараюсь отменить этот указ, как только будет время заняться делами. Так что можете передать мои слова всем остальным, чтобы лишний раз не переспрашивали. И да, вы обязательно узнаете об этом, сразу же.
– Тогда можно еще вопрос? – Тасалия уже мило улыбалась, но Анна понимала, что разговор еще не закончен, – Его Величество был очень щедр, он содержал всех девушек, с которыми поддерживал отношения. И мы отдавали ему всю нашу любовь, все наше время, не думая ни о чем другом. Сейчас же нам будет тяжело жить, потеряв и мужчину наших жизней, и возможность не думать о жилье и пропитании. Вы же не захотите нас оставить тут? Правители Вертарии всегда заботились о тех, кто потерял кормильца и защитника семьи.
– Не волнуйтесь, – Анна увидела довольный блеск, а потому с большим удовольствием обломала нахалку, – Я не собираюсь требовать с вам оплату за проживание во дворце со дня смерти супруга, вы же не могли уехать раньше. А когда я вас отпущу, то вы сможете с легкостью вернуться к своей личной жизни. Все несовершеннолетние будут возвращены в их семьи, если же среди вас есть сироты – о них я позабочусь особенно.
– Но … Но ….,– Тасалия пыталась подобрать слова, хотя выходило скверно, – Но он нам был все равно что мужем! Он с нами проводил больше времени, чем с официальной супругой! Это нельзя игнорировать!
