скачать книгу бесплатно
«А её имя? – не успокаивался Эр-Джей. – Александра Пенелопа Маунтбеттен. Кого вообще так называют? Она приписывает себе родство с королевской семьёй, хотя на самом деле всегда болела и умерла в местной больнице».
Все дальнейшие наблюдения за Эр-Джеем окончательно убедили её – ведьму электричества проще терпеть, чем любить. Как громкий миксер, например. От Эша Ынбёль узнала, что его даже в лавку не пускают – боятся пожара, наводнения или повторения трагедии 11 сентября.
Эр-Джей не был плохим, но напропалую паясничал и распускал слухи. Он везде находил поводы для сплетен, во всём сомневался и обо всех за спиной говорил гадости. Ынбёль даже не сомневалась, что какую-то мерзость сказали и о ней, но пока не знала, какую именно, а предполагать боялась.
Зато Эр-Джей управлял электричеством. Никто в их доме не знал физику достаточно хорошо, чтобы предсказать, до каких масштабов может быть развита его сила, но с зарядкой в телефонах ни у кого проблем не было.
«Я правда долго тренировался, чтобы заряжать, а не взрывать, но это уже в прошлом, – гордо просопел Эр-Джей, зарядив впервые старенький мобильный Ынбёль. – Так и быть, обращайся ко мне со своим плеером. Вряд ли у такого старья осталась зарядка».
Если верить периодическому бубнежу Криса, то на этом его таланты и заканчивались. Своей силы он закономерно боялся и вообще с трудом понимал, как можно её использовать, кроме как на бытовой технике. Заклинания он тоже учил медленно и неохотно, потому что на слух воспринимал их с трудом – в общем, не ведьма, а сплошное разочарование.
Ынбёль даже переживала за него, пока Крис читал ему нотации, но быстро поняла, что Эр-Джею они были до фени. Вероятно, всё дело в слишком юном возрасте.
Сейчас Эр-Джей ел самобытную версию завтрака, состоящего из хлопьев, горбуши, горелой ежевики, чипсов и молока.
Эш брезгливо смотрел в его тарелку, подмечая:
– Как человек, побывавший на том свете, ты должен знать, что умирать неприятно.
– Чего?
– Такое сочетание тебя убьёт.
Эр-Джей подавился.
Никогда нельзя было сказать точно, что делал Эш: прорицал или запугивал. Он что угодно творил с умным видом. Несмотря на откровенно беспризорный и хулиганский вид, Эш, как оказалось, был самым образованным парнем в ковене. Школу он не посещал, сдав все экзамены досрочно в начале года. Он много читал. Днём его было трудно отыскать: он всегда находил себе безопасный уголок и читал-читал-читал, пока волшебные искры не сыпались из глаз. Джебедайя сетовал, что своим взглядом он разгоняет всех клиентов лавки, но почему-то именно его оставлял там чаще других.
Шапочку, что была на нём в день их первой с Ынбёль встречи, ему связала Лекси – чтобы придать его грозному виду долю умалишённости и безобидности. Странный продавец клиентов привлекал, а не отпугивал.
Он часто злился, но никогда не был по-настоящему зол. Он мог обидеть, но никого не ранил. Он умел смешить и смеяться с остальными. И ещё никогда, по-настоящему никогда не снимал шапочку Лекси, пока работал в магазине. Заметив всё это, Ынбёль вспомнила древнюю как мир мудрость – не суди книгу по обложке.
Хотя никто не мог ей гарантировать, что между страниц этой книги не притаилось лезвие.
– А ты не запиваешь, – цокнул Эш, посмотрев на мигом побледневшую Ынбёль. – Боже, вам обоим остались считанные дни. Аппетит пропадает. Передайте сахар.
– Лекси весь съела, – тут же безжалостно сдал Эр-Джей.
– Дивный завтрак.
Ещё Эш бывал довольно высокомерным и ужасно занудным. Разговорить его было сложно, хотя Ынбёль кишками чувствовала, что вопросами о магии донимать нужно именно его – только над ним не было этого ореола загадочности. Но Эш раздражённо отправлял читать книги или советовал обратиться к кому-нибудь ещё.
К кому – Ынбёль не знала.
– Запасы сахара остались в кладовке, – вспомнил Джебедайя, увлечённо копающийся в ядовитых снадобьях.
– Не остались, – невинно улыбнулся Перси, – мышки погрызли.
Лекси виновато просияла.
Джебедайя, который был вторым по старшинству в доме (и владельцем дома, к слову), махнул рукой. Он вечно торчал в саду или в подвале. И там и там у него были грядки, на которые посторонним даже смотреть запрещалось. А посторонними были все, кто не владел магией растений в той же мере, что сам Джебедайя. Растения были его стихией, и он отдавался ей на все сто. Он был главным экспертом в зельях – инстинктивно чувствовал пропорции, температуры и необходимую выдержку. Смерть
в зельях – единственная, которую он допускал для своих трав, а потому просто не мог позволить кому-то испортить рецепт.
Плохие зелья он выливал в собачьи миски – такие напитки обладали нестабильным эффектом.
– Тут есть псы? – удивилась Ынбёль, впервые увидевшая кормушки с рисунками костей.
– Они умерли, – безжизненно отозвался Джебедайя и отодвинул миски в заросли папоротника. Колокольчики в его косах тихонько позвякивали. – Давненько. Настолько давненько, что успели вырасти цветами, одно лето порадоваться солнцу, сгнить и навсегда развеяться. Возможно, ты ими дышишь. Чувствуешь, как преданность и шерсть забивают нос?
– Вот это да, – удивлённо восхитилась Ынбёль.
Джеб только хмыкнул. Прозаик-травник пугал и очаровывал. Он не был настолько суровым, каким показался сначала. Вернее, именно таким он и был, но почти всегда по какой-либо причине. Главным спусковым крючком обычно был Перси – тот обожал звать его цветочком и отпускать всякие шуточки по поводу цветочных фей и волшебной пыльцы. Национальность Джеба тоже была объектом насмешек: коренные американцы в их краях встречались почти также редко, как азиаты, если не реже. Наверное, Джеб нравился Ынбёль ещё и поэтому – Перси считал, что они оба для ковена слишком примечательны. Лекси, как-то заметив смятение подруги по поводу сомнительных высказываний парня, пояснила: «Ты не думай, он не расист». Из уст от природы светловолосой голубоглазой девочки, единственной, про кого Перси не шутил вообще, звучало не очень правдоподобно, поэтому Лекси добавила: «Он всех недолюбливает. Вас просто задеть легче».
Это «вас» отняло у Лекси одно очко доверия, но всё же она нравилась Ынбёль больше мальчишек.
Но если Ынбёль пока не понимала, что делать с шуточками Перси, Джеб явно успел выработать стратегию. Буквально вчера Ынбёль заметила лиану, которая ползла непосредственно к Перси, пока тот читал очередной оскорбительный монолог на тему почкования и резерваций.
Кончилось всё тем, что лиана дёрнула Перси за ногу, причём так ловко, что он сначала впечатался носом в стол, а затем, упав на пол, ещё и опрокинул на себя стул. Тут смеялся уже Джеб. Пока Перси не пришёл в себя и не спалил его лиану, а заодно с ней фикус и кустовые розы.
Драку разнимал Крис. Пока Лекси целовала Перси в разбитый нос, Крис оттаскивал в заросший угол Джеба. Его все очень уважали, но в пылу сражения ему всё равно приходилось применять грубую силу.
Ынбёль показалось, что кофе, смешанный со слезами, кровью и угольками – это тоже её новая реальность, к которой надо привыкнуть.
Сегодня было на удивление спокойно, но что-то в этом спокойствии предостерегающе звенело.
– Завтра полнолуние, – умудрился с таинственностью сказать Крис.
– Спать будем плохо? – спросила Ынбёль.
– Напротив. Самая лучшая ночь.
Тайны накрывали загадки и щекотали нервы.
Все ведьмы были строптивыми и своенравными. Даже Лекси, которая на общем фоне казалась просто ангелом божьим, сошедшим со страниц маминых любимых книжек, часто отпускала едкие комментарии и вставала в позу. Да что там – в то утро, когда Джеб с Перси подрались, Джебедайя не смог найти дверь в их с Эшем комнату. И точно не потому, что она вышла погулять.
Ах, Лекси. Лекси была мила, дружелюбна и абсолютно очаровательна. Живи она лет на пятьсот пораньше, её бы наверняка сожгли на костре – уж слишком идеальной казалась. Даже её полное имя было каким-то совершенно неземным.
– Меня и сожгли, – хихикнула Лекси, когда Ынбёль об этом сказала. – Нас всех сжигали пару раз. Дикие времена.
Перси сыто улыбнулся, брызнув искрами.
Учитель из Лекси был слабый, мягко говоря. Она сама показывала достаточную усидчивость и питала к магии огромную любовь и бешеный интерес, но объяснять не умела совершенно. Ровно как и Перси, но Перси объяснять ещё и не хотел.
Ынбёль поражало то, насколько по-разному все общаются. Казалось бы, когда живёшь вместе столько времени, должны проявляться общие черты, но все крутились в каких-то собственных отдельных мирах. Ну, кроме Перси с Лекси – у тех был один мир на двоих, и они даже не пытались этого скрывать.
Ынбёль это немного расстраивало. Она думала, что они быстро подружатся, будут варить снадобья в котлах, обсуждать проклятия, крошить старинные талисманы, добираясь до их сути, и получать великую мудрость от Верховного.
Но связываться с Крисом было тем более себе дороже. У Криса всегда был план и стратегия, неважно, нужно было навести порядок на кухне или подготовиться к какому-нибудь магическому ритуалу. Он был превосходным и пугающим лидером. Дружелюбие в нём, если когда и было, то осталось висеть на той веревке, с которой его срезали. Он не церемонился, не щадил и не жалел, но и палку не перегибал.
Он сказал Ынбёль, что не посмотрит на то, что она девочка, и гонял её как и всех, но иногда казалось, что всё-таки чуточку больше.
Ладно, на самом деле Ынбёль думала, что он её ненавидит. Было в его словах всегда что-то, намекающее на её никчемность и бесполезность, хотя по ощущениям самой Ынбёль, пользы от неё было точно не меньше, чем от Эр-Джея. Ынбёль буквально кожей ощущала его ненависть, хоть никак и не могла понять, с чем она связана. Верховный держался рядом с ней спокойно и уверенно, но Ынбёль всегда казалось, что уверенность эта держится на двух ресничках. Один вопрос – одна ресничка выпадет. Второй вопрос – Ынбёль умрёт. Ей хотелось пожить подольше, а потому при Крисе она просто старалась почаще понятливо кивать. Даже если совсем не понимала.
– Ты выглядишь испуганной, когда смотришь на Верховного, – Лекси наклонилась к виску Ынбёль, чтобы сказать это. Венозная кровь тут же нагрелась: ревность Перси когда-нибудь истребит человечество. – Не показывай этого.
Абстрактность её слов порой напрягала.
Хорошего во всём этом было только то, что Ынбёль реально начала читать, потому как учиться иначе было невозможно. Чтобы добраться до записей прошлых ковенов, нужно было спустить лестницу, забраться на чердак и не увязнуть в вещах Лекси. Книги забивали всё помещение и не давали ответов на вопросы о природе магии или о личностях первых ведьм, зато в них можно было найти заклинание или зелье на любую жизненную ситуацию. Болезни, порчи, сглазы – всё и от, и для, причём написано последовательно. Сглаз на облысение был обведён цветным маркером, и Ынбёль целую секунду сомневалась, стоит ли предупредить длинноволосого Перси о надвигающейся мести. Но потом подумала, что ей тоже есть, за что мстить, а волосы – не такая уж и большая потеря.
Перси и правда напрягал куда сильнее Эр-Джея с его сплетнями и даже Джеба с колючими лианами. Он не был агрессивным, но в нём плескалось столько желчи, что в ней можно было смело топиться – результат был бы гарантирован. Он общался со всеми, кроме Лекси, подчёркнуто пренебрежительно. Отпускал едкие шутки, источал миазмы. Не гнушался вспоминать о прошлой жизни всех присутствующих. Его взгляд всегда проходил сквозь собеседника, будто он говорил со стеной, только если он не язвил и не пытался кого-нибудь задеть. Тонкие губы были всегда либо упрямо поджаты, либо искривлены надменной усмешкой.
Перси был красивым, но неприятным. Такую красоту хочется уничтожить не за её существование, а потому что обладатель просто её не достоин.
Ынбёль часто ловила себя на мыслях о том, как Лекси вообще терпит рядом с собой кого-то подобного, но стоило взглянуть на Лекси, как становилось явным – ничего она не терпит. Всё, что есть в Перси, её устраивало целиком и полностью. И пускай смотрела она на него немного реже, чем Перси смотрел на Лекси, во взаимной любви сомневаться не приходилось. Это придавало обоим опасной загадочности, хотя, казалось бы, куда ещё больше.
На Перси, как впрочем и на Лекси, глазели все, куда бы он ни пошёл. Только если Лекси брала экстравагантными нарядами и звоном, Перси справлялся просто… Собой. Он был высок настолько, что его тяжело было не заметить. Мощная челюсть и большеватый (хоть и всё ещё очень красивый) нос, светлые волосы и серо-голубые глаза выдавали в нём скандинавские корни, но Лекси, услышав об этом от Ынбёль, поднесла к губам палец, мол, молчи. Перси мнил себя патриотом, забывая, что даже у них есть корни и прошлое.
– Его родители бросили его тут. Нет у него корней. И прошлое ему не нужно, – с грустной улыбкой сказала Лекси. – Перси только мой.
В этом Ынбёль ей не сильно-то завидовала, скорее даже сочувствовала. Как бы ей не хотелось любви, любить такого, как Перси, для неё казалось абсолютно невозможным.
– Все поели? – спросил Крис, тщательно вычистив из голоса заботу. – Сегодня ярмарка. Нам…
Он вдруг поёжился и постепенно замер. Медленно, подозрительно медленно. Даже зрачки перестали двигаться. Ынбёль остановилась вместе с ним, начиная чувствовать странный холод. Она вгляделась в дверь, но та была закрыта: могильный воздух коридоров не мог добраться. Всё неестественно остановилось. Перси смотрел на ближайшую свечу. Пламя было ровным, как рыжая плитка, но в его глазах оно страшно металось. Напоминало ветер. Эш заинтересованно уставился в зеркало, висевшее на шее. Джеб знал, что на кухню что-то пробралось, а Крис это «что-то» пытался увидеть. Зрачки остальных болтались в глазах туда-сюда, из угла в угол.
– Что происходит? – тихо спросила Ынбёль. – Откуда идёт холод?
Эр-Джей тоже не понимал, но делал вид, что совсем не расстроен. Его губы посинели, но не от ежевики.
Лекси пошевелилась первой. Неуверенно поднялась, начала озираться, но Эш тут же её оттолкнул, вытянул руки, – и вдруг на них из ниоткуда приземлилась кошка. Ынбёль вздрогнула. А те ведьмы, что смогли заранее взглянуть на потустороннее, аж вздохнули с облегчением.
– Впервые вижу, как именно она приходит, – признался Джеб. – С холодком.
– Это всего лишь Вёльва, – расслабился Эр-Джей.
Лекси рассеянно смела с затылка мякоть тыквы, в которую врезалась. Села на полу, скрестила ноги и не моргая сказала:
– И всё-таки мне кажется, что это психопомп. Она упоминается в записках.
– Чё это значит? – спросил Эр-Джей. Ынбёль обрадовалась, что тупила не в одиночку. – Псих?
– Психопомп. Проводница душ в мир мёртвых. Облегчает смерть.
– Не смерть, – с безупречным выражением недовольства остановил Эш. – Она может смотреть, как ведьму сжигают или рубят на части, но никогда не подойдёт. Но кое-что она действительно облегчает – проход из одного мира в другой. Не уверен, что кошка на это способна. Сама, возможно, ходит, но других не протащит.
Ынбёль осторожно потрогала звериное ухо.
– А вы не собирались упомянуть, что это не просто кошка?
Лекси обиженно на неё посмотрела.
– Я тебе сразу сказала, что не знаю, из какого мира она приходит. И вообще, ты что, морду её не видела?
– Наша Ынбёль наверно каждый день встречает кошек с шестью глазами, – хохотнул Джеб. Было приятно, что он уже считает её своей.
– Я думала, вы её заколдовали, – чуть обиженно ответила Ынбёль. – Получается, в тот раз?.. – продолжила она, вспомнив лавку.
– Не. В тот раз она и правда спрыгнула с люстры, – вздохнула Лекси. Она спросила у всех, но посмотрела на Перси: – Что вы видели?
– Холод. Я чуть не поджёг ковёр от страха.
Лекси обняла его со спины, забирая огонь и не задумываясь о том, как вообще выглядит холод.
– Однажды из нашего толчка вылезет Ктулху, – сообщил Эш. Что было преждевременно шокирующе, учитывая появление Вёльвы. – Кто удивится больше всех – стирает месяц.
– Я просил тебя хоть как-то обозначать, когда ты предсказываешь, – строго вздохнул Крис.
– Предлагаешь закатывать глаза до белков и вытягивать руку? – хмыкнул Эш. – Да пошутил я. Не видел я никакого Ктулху. – И уже тише добавил: – Но на стирку кто-то точно напорется.
Ынбёль показалось, что быстрый взгляд скользнул по ней, но пояснять дальше Эш не стал.
– Ты хотел рассказать всем о парке, – перевёл он тему.
– Парке? Мы ведь говорили про ярмарку? – Джеб почесал затылок.
– Эш убивает интригу, – хихикнул Эр-Джей.
– Тихо, – и сказал это Крис так, что все и впрямь затихли. – Кошки на месте, Ктулху в океане, а нам надо обсудить ярмарку.
– Мы пойдём на ярмарку? – с надеждой спросила Ынбёль. Проводить весь день накануне самой страшной ночи в году в этом доме ей не хотелось. Если уж где нечисть наружу лезть и могла, то точно в этом доме. Возможно, прямо из-под кроватей и её шалаша.
– Это же Хэллоуин, – Лекси хлопнула в ладоши.
Ынбёль прежде не отмечала Хэллоуин. Мать считала этот праздник неподобающим их вере. По-своему была права, конечно, но Ынбёль всё равно было обидно за те тонны конфет, которые она могла бы за эти годы насобирать.
Теперь собирать было поздно. У ведьм были явно другие планы.
– Вы пойдёте. И будете вести себя как самые обычные люди. Съешьте пару сахарных яблок, закидайте старый дом Эша туалетной бумагой. Нам нужно быть на виду до завтра и притворяться совершенно нормальными.
Вот оно. Ынбёль снова охватило зябкое чувство тайны.
– Мы с Джебом займёмся подготовкой.
– Ты говорил, что я пойду, – насупился Эр-Джей.
– Это было до того, как из-за тебя перегорела последняя лампочка в доме, – отсёк Крис. Последняя лампочка… учитывая, что все остальные были выдраны или разбиты, это ощущалось как истинная трагедия.
– Всегда пожалуйста, – Эр-Джей показал Верховному язык. Крис едва склонил голову набок и, выдохнув какое-то слово, с жуткой улыбкой замер в ожидании.
