скачать книгу бесплатно
– Мы найдем ее раньше, чем эта сука и когда Аврин даст показания, Делания потеряет свое влияние в Высшем совете, а возможно и свое место Первой Говорящей. Я обещаю тебе.
Экхарт скривился, невольно подумав о том, что кто-то может войти в кабинет и обнаружить сидящую у него на коленях Хельгу. Конечно, это не могло сильно навредить ему, но все же принесло бы некоторые неприятности. А еще ему не хотелось, чтобы об их отношениях в Цитадели начали ходить слухи. Конечно никто, даже Делания, не заходили к нему в кабинет без стука, но он все же не хотел рисковать. Поэтому он освободился от рук Хельги и заставил ту встать.
Та, невозмутимо улыбнувшись, оправила подол своего строгого черного платья с высоким глухим воротом.
– Эттеке Оае Баие сообщила что Аврин последний раз видели в порту, – официальным тоном заявила Хельга. – Она разговаривала с капитаном корабля «Плачущая дева». Как сообщили Оае, Аврин хотела купить место на корабле, чтобы отбыть на нем на один из островов Тибронского союза. Там бы она определенно могла затеряться. Но «Плачущая дева» отбыла на следующий день и Аврин на борту не было. Наши люди уверены в этом. Значит она еще в городе или покинула его, но не по морю.
– Почему ты так уверена в этом? – поинтересовался Экхарт. – И что значит видели? Почему ее сразу не попытались задержать?
– Аврин удалось скрыться в толпе в Портовом квартале. Оае утверждает, что люди, упустившие ее, уже наказаны, а сама она клятвенно заверяет, что девочка будет найдена и задержана. Слушатель Аврин Кохали снимала комнату в «Серебряном лисе», но покинула его после того, как обнаружила за собой слежку. Она даже не решилась забрать личные вещи из снятой ей комнаты. Оае сказала, что среди ее вещей не нашлось ничего интересного.
– Получается Аврин теперь знает, что за ней следят и станет действовать более осторожно. Оае совершила промашку. Сообщи, что я недоволен ей. Нам нужна Аврин. Она ценный свидетель. Я уверен, что те сведения, которыми она располагает, помогут нам в борьбе за голоса в Высшем совете. Они касаются Таерики Маджома, а значит и Делании. Смерть Первой Говорящей была не случайной, иначе Аврин Кохали не подалась бы в бега. И мы должны найти ее первыми.
– Мы найдем ее, я обещаю, – заверила Хельга, – а до тех пор мы должны наблюдать за Деланией. Она что-то задумала и зная ее это что-то встряхнет Цитадель так, что мало не покажется ни одному из нас. Похоже, что она не посвящает в свои далеко идущие планы даже приближенных к ней людей. Она затаилась и не станет действовать до тех пор, пока не будет уверена в том, что большинство голосов в совете на ее стороне.
Экхарт устало кивнул. Борьба за власть в Цитадели между Первыми Говорящими всегда имела место быть, но Экхарту, казалось, что доселе не было столь непримиримых врагов как он сам и Делания Кэбрил. Лично он не особо жаждал власти, и он бы с радостью уступил Делании главенство, если бы был уверен в том, что женщина действует на благо Цитадели. Но это было далеко не так. Делания считала себя новатором и выступала за то, чтобы изменить принятые с основания Цитадели устои. Все те, кто доселе нее пытались сделать это, а таких было не так уж и много, закончили достаточно плохо. Конечно, Экхарт нисколько не жаждал полного краха Делании, но если та станет продолжать в том же духе, то кара, что она понесет, будет вполне заслужена. Но это в том случае если Экхарт сам не потерпит поражения. Ему не хотелось об этом думать. Если Первая Говорящая заручится поддержкой большинства голосов в совете это обернется настоящей катастрофой. И как подозревал Экхарт, вызвавшее немалый резонанс предложение Делании о разрешение манипуляций Говорящими разумом людей, не обладающих даром, ради достижения целей Цитадели, коими в априори в умах некоторых ее членов являлись благими, будет лишь малой толикой того, что Делания Кэбрил попытается привнести в устав Цитадели. Конечно, надолго терпения совета не хватит, в этом Экхарт был абсолютно уверен, и Делания так или иначе сама приведет себя к падению, но и этого времени будет достаточно чтобы натворить таких дел, последствия от которых придется исправлять не один год. И Экхарт не мог позволить этому случиться. Но Делания имела не меньший вес в Цитадели, что и сам Первый Говорящий. Они можно сказать были двумя чашами одних весов и сейчас находились в равном положение, и каждый из них стремился получить перевес на своей стороне. И если одному из них это удастся, то он получит полную власть в Цитадели, а второму придется чахнуть в его тени.
– И я хочу, чтобы вы продолжали следить за Деланией и ее близким кругом общения. И тщательно наблюдайте за шпионами, которых Первая Говорящая подослала ко мне.
– В общем все как обычно, – равнодушно заметила Хельга, все еще стоявшая рядом с ним. Садиться ему на колени она больше не пыталась, но и возвращаться на свое место не спешила.
– Нет, не как обычно, – раздраженно уставился на Вторую Говорящую Экхарт. – Мне нужны результаты, Хельга, а не пустая болтовня. Мне нужно что-то такое с помощью чего я мог бы прижать Деланию к стенке, ну или в крайнем случае слегка подорвать доверие к ней со стороны лояльной к Первой Говорящей части Высшего совета.
– Я… мы, – тут же поправила себя Хельга, – делаем все что можем. Ты должен набраться терпения. Ты же знаешь, что за изворотливая эта змея Делания Кэбрил. Поймать ее за хвост будет не так-то просто, а уж удержать так, чтобы она не смогла ускользнуть или цапнуть за руку еще сложнее. Думаю, что все изменится, когда мы найдем Аврин Кохали, но на это нужно время. Но если даже девчонка окажется у нас в руках не факт, что мы сможем изобличить в чем-то Деланию. Возможно, она вовсе не причастна к тому, к чему как мы надеемся она приложила свою руку.
– Лучше бы чтобы она была причастна, – проворчал Экхарт, – и чтобы Аврин могла подтвердить это. В ином случае переубедить вторую половину Высшего совета принять мою сторону будет не так-то просто. А ведь Делания тоже не сидит сложа руки. Нет, эта женщина что-то задумала. Только вот что? Как же я устал от этой мышиной возни, от этих игр. Цитадель должна быть едина, но вместо этого каждый новый пришедший к власти Первый Говорящий или Говорящая начинают тянуть одеяло на свою сторону. Вместо того, чтобы сплотиться и действовать сообща, мы затеваем бессмысленные игры и строим козни с целью окунуть своего оппонента лицом в его же нечистоты.
– Я знаю, что тебе нелегко, – Хельга сделала шаг сближаясь с Экхартом и запустила пальцы в его редкие волосы. – Нам всем сейчас нелегко. Я согласна с тобой, что Цитадели требуется единство, и мы добьемся его, когда Делания Кэбрил сдаст свои позиции. Ты же прекрасно знаешь, что иного пути нет. Заключить сделку с ней невозможно. Вы все равно что кошка с собакой, только и ждете чтобы укусить или оцарапать друг друга. К тому же идеи преследуемые Первой Говорящей попросту ввергнут Цитадель в хаос и приведут нас к краху. И мы с тобой понимаем это как никто лучше.
– Того, что мы это понимаем, мало, – проворчал Экхарт отстраняясь от руки Хельги и указывая на кресло, где та сидела ранее.
Вторая Говорящая едва заметно вздохнула и плавно обогнув стол направилась к креслу, но садиться не стала вместо этого вставая за ним. Возложив руки на резное, в виде короны с тремя зубьями, изголовье кресла она молча воззрилась на Экхарта более не пытаясь заговорить первой.
– Еще новости? – вздохнув спросил Экхарт. Ему ужасно захотелось посмотреть вверх на золотых птиц, но он переборол в себе это желание.
– Да, есть кое-что, – едва заметно кивнув ответила Хельга. – Вести из Ларлона, Тибронского союза, Тессинского салисариата и Хешшина. И не одну из этих новостей я бы не назвала радужной. С чего мне начать?
Экхарт лишь отмахнулся, давая понять, что ему все равно какую из них первой сообщит ему Вторая Говорящая. К тому же он догадывался, что за новости пришли из Хешшина, ибо о них ему уже успели сообщить ранее, а за столь короткий срок вряд ли пришли другие донесения. Хотя…
– Тогда я начну с Хешшина, – заявила Хельга, прерывая мысли вновь начавшего погружаться в задумчивое состояние Первого Говорящего. – Эттеке Альма Вашшин сообщила нам что император Лаггар убыл в провинцию Велеге в сопровождение Элисс Адаххин. В последнее время там неспокойно и император лично решил разобраться в ситуации. Альма не уверена, но похоже у Элисс вновь было какое-то видение, и именно оно послужило причиной того, что император стал с опаской относиться к Цитадели духа и ее представителям.
– Эта девчонка наделена даром?
Вообще-то Экхарт не верил во все эти предсказания. За всю историю Цитадели не было ни одного Говорящего или тем паче слушателя наделенного даром провидения. А все эти многочисленные гадалки, колдуны и провидцы, заполонявшие многие из городов каждого государства, были не более чем шарлатанами. Экхарт не сомневался и в том, что личная провидица императора, эта девчонка двадцати лет отроду, Элисс была одной из них, но при этом довольно хитрой и изворотливой, исходя из того, что ей удалось опутать своей ложью самого императора и его двор.
– Альма утверждает, что не чувствует в ней дара. Если даже он у нее и есть, то его столь мало, что мы не можем его отследить. По крайней мере Альма Вашшин не чувствует в ней ничего, а ты знаешь, что из Говорящих рожденных в Хешшине, она самая одаренная после тебя и меня.
Экхарт задумчиво уставился на Хельгу. Он нисколько не сомневался в способностях Альмы, ибо лично обучал ее, когда та была слушателем, но подозревал, что Элисс все же была одаренной, хотя и достаточно слабой, чтобы это можно было понять со стороны. Скорее всего она, как и многие из хешшинцев имевших дар, не могла пробиться через свой первый барьер и достичь единения с духами. Таково было проклятие их народа и лишь не многим удавалось побороть его, и даже тогда большинство из сумевших открыть свой дар не достигали больших высот в общение с духами. Именно поэтому среди Говорящих было столь мало уроженцев Хешшина и еще меньше тех из них кто обладал способностями самого Экхарта. Именно поэтому в глубине души Первый Говорящий был рад появлению этой девочки Сельмы Ишшан и тому, что ей все же удалось преодолеть барьер сковывающий ее дар. Оставалось лишь надеется на то, что девушка сможет развить его до уровня Альмы. Тем более, что к этому были все предпосылки.
– Возможно Альма что-то упускает. Пусть повнимательней присмотрится к этой провидице. Если она столь искусно смогла завладеть разумом императора и его приближенных значит она имеет талант, как минимум в том чтобы дурачить остальных. Если она столь искусна в обмане, то это означает, что девушка очень хитра и естественно опасна. Положение Альмы при дворе императора стало менее прочным с появлением этой самозванки. Если не предпринять меры, то в скором времени слово нашей эттеке для императора будет стоить не дороже имперского тешшера[6 - Тешшер – имперская монета самого низкого номинала.]. А слово эттеке – это слово Цитадели. Мы не можем этого допустить. К тому же, если Альма потеряет свое влияние при хешшинском дворе, Высший совет потребует снять ее с поста эттеке и послать вместо нее другого Говорящего. И как ты думаешь кому будет верен новый эттеке?
– Делании Кэбрил, – ровным тоном заключила Хельга, так будто бы не верила, что такое вообще может случиться. – Не беспокойся, Альма не допустит этого. Я передам ей, чтобы она занялась Элисс Адаххин более тщательно. Если она лгунья, а она таковой и является, пусть и искушенная в своем деле, то ее падение в глазах императора лишь дело времени. Утверждают будто она девственно чиста, но Альма убеждена, что Элисс согревает постель императора. Иначе каким еще образом девушка со смазливой мордашкой смогла заполучить такое количество внимания со стороны столь влиятельной личности. Впрочем, у Альмы пока нет доказательств этой связи, но эттеке убеждает нас, что добудет их рано или поздно.
Экхарт вздохнул и прикрыв глаза помассировал пальцами виски. От этих разговоров у Первого Говорящего начинала болеть голова. Возможно, стоило выпить вина. Это помогало, хоть и ненадолго. Правда потом головная боль становилась еще сильнее.
– Пусть Альма действует крайне осторожно. Никто не должен узнать, что она интересуется этой Элисс и ведет свою игру. Цитадель официально никогда не участвовала в политике и роль Говорящих в должности эттеке при дворах правителей всегда имела статус наблюдателя от Цитадели духа, который всего-навсего помогает советами, когда его об этом просят и использует свой дар во блага простого народа. Я хочу, чтобы так оставалось и впредь. Я не желаю, чтобы разразился скандал, связанный с тем, что Цитадель пытается повлиять на императора Хешшина дабы использовать его в своих целях.
– Думаю Альма прекрасно это понимает, – слабо улыбнулась Хельга. – Она как-никак твоя ученица. Впрочем, я передам ей, чтобы она действовала как можно более осторожно.
– Хорошо. Что с остальными новостями? – спросил Экхарт поднимаясь со своего кресла.
Он направился к небольшому столику, стоявшему у огромного круглого окна, разделенного тончайшей позолоченной рамой на равные треугольники. Плеснув из стеклянного графина немного вина в бокал, Первый Говорящий повернулся к своей собеседнице. Нет, ему все же стоило немного выпить, иначе его голова грозила лопнуть словно перезревшей плод. А о последствиях он будет думать потом.
– Есть новости из Тибронского союза, – Хельга обогнула свое кресло, подняла бокал с недопитым ее ранее вином, а затем подошла к столу и плавно уселась на его край. – До меня вновь дошло сообщение о пропаже одного из Говорящих. Это уже третье исчезновение за последние четыре месяца. И снова как в первых двух случаях никаких следов пропавшего. Кстати, имя этого Говорящего Данжи Айбур, ты должен его помнить, и он, как и первые двое уроженец Тибронского союза. Единственное отличие от первых двух инцидентов то, что Данжи пропал в Мадоби, а те двое исчезли в Бэхори.
– А что эттеке Кабару? – поинтересовался Экхарт.
Бесследное исчезновение двух Говорящих в Бэхори взбудоражило Цитадель духа. Точнее Высший совет и ряд высокопоставленных Говорящих, для остальных это все еще оставалось тайной. Пока. Но уже начинали ходить слухи, скорее даже больше шепотки, но Экхарт понимал, что долго скрывать им этого не удастся. Тем более если исчезновения продолжатся.
– Дабу Кабару, как всегда, в панике. Ты же помнишь этого дерганого юношу, который все время опасливо озирался по сторонам. Возраст и его новое положение ничего не изменили. Если бы не его преданность Делании, должность эттеке и звание Четвертого Говорящего, ему не светила. Как сообщают наши источники Кабару просто в ужасе от происходящего и утверждает, что Говорящих похищают. Если это так, я имею в виду то, что он заявляет об этом вслух, то у Цитадели могут возникнуть большие проблемы еще до того, как мы разрешим эту неприятную ситуацию. Делании стоило бы закрыть ему рот. Если она не сделает этого, то тогда думаю придется вмешаться нам.
Экхарт скривился и сделал небольшой глоток вина. Напиток показался ему горьким на вкус хотя вино было достаточно сладким. Плохие новости вредили даже его вкусу. Помимо внутренних проблем Цитадели на него теперь сыпались новые. Проклятый идиот Дабу Кабаре, мнительный и боязливый малый, да к тому же не способный держать язык за зубами. Мелит всякую чепуху. Какому идиоту придет в голову похищать Говорящего. Но ситуация была достаточно странной. Возможно, они рано поддались панике и Данжи Айбур еще объявится. Экхарт помнил этого парнишку. Тот не так давно получил статус Немого Говорящего и был отправлен в Мадоби в местное отделение Цитадели. Это все что было известно о нем Экхарту на данное время. И вряд ли бы он услышал об этом парне в ближайшие годы если бы не его исчезновение. Но если в случае Айбур еще оставалась надежда на то, что парень просто пропал, никого не предупредив, и скоро объявится, то вот с Говорящими Аиад Лииа и Саолин Мадори, исчезнувшими более трех месяцев назад, все было намного сложнее. Шанс на их счастливое объявление был настолько призрачен, что нужно было быть круглым идиотом, чтобы надеяться на это.
– Пусть этим занимается Делания, – сказал он, делая очередной глоток вина. – Как-никак Кабаре ее ручной пес. Но скажи верным нам Говорящим, чтобы следили за ситуацией и были осторожны. Если Делания и ее свита потерпят неудачу в игру придется вступить нам.
– А если она благополучно разрешит ситуацию, то укрепит свои позиции в Высшем совете, – Хельга неодобряюще покачала головой. – Мы не можем допустить этого Экхарт.
– Тогда сделаете вид, что оказываете ей посильную помощь, но так чтобы в случае чего вина за неудачу пала именно на людей приверженных Делании.
Хельга задумчиво кивнула.
– Что там с новостями из Ларлона и Тессинского салисариата?
Экхарт обновил уже початый бокал вином и вернулся к своему месту за столом. Ему поскорее хотел покончить с этими разговорами и немного побыть наедине. Голова болела и даже вино не помогало ему.
– Отвенни осажден генералом Кантером. Дошел слух, что в городе находится салиса Мелиссия. Данные не подтвержденные, так как в городе нет ни одного Говорящего, но наши источники сообщают, что слух в большей вероятности правдив.
– Слухи, – Первый Говорящий недовольно поморщился. – И с каких это пор Цитадель опустилась до слухов. Салиса так быстро покинула свой дворец в Велонни, что забыла включить в свою свиту эттеке Делин. Хотя Мелиссию можно понять. Совет собирался лишить ее трона и отдать на растерзание толпе. Здесь любой попытался бы оказаться как можно дальше от места, где ему желают смерти.
– Да, Мелиссия Эйхилл находиться в незавидном положение. Она не пользуется уважением у своего народа, что на руку Совету равных которые хотят видеть на троне послушную им салису. А ни Мелиссия, ни ее мать и бабушка не отличались покорным и кротким нравом. Такими женщинами не просто управлять. Говорят, что советники желают посадить на трон салисет. Корнхилия еще юна, а это значит, что совет еще сможет вылепить из нее ту, что будет угодна им. А если девчонка станет им перечить, что же они наверняка сделают так, чтобы род Эйхилл трагично и внезапно прекратил свое существование, а трон салисариата заняла новая династия.
– Гейбрил Делин сейчас находиться в дворце салисариата в Велонни, – Экхарт не слышал и половины того, что сказала ему сейчас Хельга, ибо мысли его были заняты нечто иным. – А это значит, что он приближен к Совету равных и естественно сообщает обо всем Делании. При салисе нет ни одного Говорящего, а вероятность того, что Мелиссия проиграет гражданскую войну хотя и существеннее чем шанс на ее победу, тем не менее не дает нам сбрасывать ее со счетов.
– Да, это так, – согласилась Хельга, пристально наблюдая за Экхартом и похоже понимая к чему клонит Первый Говорящий. – Несмотря на то что Мелиссия потеряла доверие у части своих подданых, среди населения салисариата все еще имеются люди, что поддерживают салису в ее законном праве занимать тессинский трон. Генерал Потмер например. Говорят, он скорым маршем движется к Отвенни, что является еще одним подтверждением того, что салиса находится в городе, конечно, если это не очередной хитроумный ход, придуманный Мелиссией и Потмер с целью сбить с толку мятежников.
– Кто из Говорящих, которым мы можем доверять, сейчас находиться ближе всего к Отвенни?
– Моае Идия, насколько я знаю, но она не тессинка, поэтому я послала в город Олтера Теггер. Если салиса и в самом деле в Отвенне, он сообщит нам об этом.
– Он должен не просто узнать в городе ли Мелиссия, а постараться подобраться к ней и сделать все, чтобы попасть в ее свиту. Делания наверняка послала своего человека, а это значит, что Олтер должен добраться до Мелиссии первым. Если салиса сможет удержать за собой трон и подавить гражданскую войну рядом с ней окажется Говорящий верный нам, а это значит, что мы сможем надавить на Совет равных и заставить сменить эттеке Делин на его посту угодным нам человеком. Но нужно действовать осторожно. Салиса не должна догадаться о том, что Олтер оказался рядом с ней неспроста. Все должно выглядеть как дело случая и, если Мелиссии не суждено править дальше, никто не должен знать о том, что советы ей давал один из Говорящих.
Хельга молча кивнула и покрутила в пальцах ножку бокала задумчиво рассматривая красную, будто кровь жидкость, просвечивающую сквозь тонкое, искусной работы, стекло.
– Я отдам нужные распоряжения. Я также направлю в Отвенни Моаю. Пусть она и не урожденная тессинка, но она не один год провела в салисариате. К тому же если Олтеру будет велено сблизиться с салисой, ему наверняка понадобиться помощь, – Хельга со вздохом отставила бокал в сторону и, не давая Экхарту заговорить, продолжила. – Не беспокойся Моае Идия будет действовать из тени. Олтер хоть и подающий надежды Говорящий, но Моае Идия более опытна. Тем более что она хорошо знает Отвенни, так как была вторым человеком в местном отделение Цитадели до того, как Говорящие были отозваны из города. Она проследит, чтобы все прошло гладко.
Экхарт кивнул соглашаясь. В том что в деле будет участвовать Моае не было ничего плохого. Правда ее участие в равной степени могло как упростить задачу Олтера Теггер, так и усложнить ее. Но рискнуть определенно стоило, тем более что Экхарт был абсолютно уверен в Хельге и ее умение устраивать все как надо.
– Последнее известие пришло сегодня из Ларлона, – кажется Хельга, заговорив об этом, слегка помрачнела и Экхарт приготовился выслушать еще одну неприятную новость. – Мне сообщили о том, что там объявился странный отряд. Говорят, они не совсем похожи на людей и передвигаются на странных животных, а многие из простого люда уже признали в них своих богов. И эта ересь как пожар уже начала распространяться по центральной части Ларлона. Конечно, это полный вздор, но ситуация достаточно интересная. При королевском дворе в Лигоне, как ты знаешь, сейчас нет эттеке, отделение Цитадели в городе временно закрыто, как, впрочем, и в других городах Ларлона. Самсен так и не простил Цитадели смерти своей первой жены и умершего в ее чреве первенца. Но отослать от себя эттеке, закрыть наши отделения во всех крупных городах и запретить пользоваться даром на территории своего королевства невероятно глупый поступок со стороны Самсена. Если бы он не сделал этого возможно мы могли бы помочь его дочери, когда та так неудачно упала с лошади. Может сейчас девочка была бы жива и…
– Мы уже провели не одно заседание совета, касающееся отношений с Ларлоном, но так до сих пор и не смогли найти рычагов давления на этого упрямца. Стоит ли сейчас вновь поднимать эту тему. Самсен стар и рано или поздно умрет, а новый правитель вряд ли окажется столь же твердолоб и недальновиден сколь его предшественник.
– Я бы не назвала короля Самсена недальновидным, скорее уж слишком категоричным в своих решениях, впрочем, ты прав, сейчас не время говорить об этом. Но в Ларлоне представители Цитадели не могут действовать в открытую, поэтому приходиться пользоваться услугами наших осведомителей среди людей, не наделенных даром. Ситуация с этим неизвестно откуда появившийся отрядом еще неясна, но вскоре, я думаю, ситуация проясниться, и мы сможем узнать об этом больше.
Экхарт кивнул. Он не верил в богов, а уж в то, что они могли вот так просто явиться в мир словно простые смертные и подавно. Людские языки всегда пытаются раздуть из искры пламя там, где огонь стоило бы потушить. Впрочем, узнать, что это за отряд и откуда он явился и почему его появление наделало столько шуму во всем королевстве определенно стоило.
– У тебя все? – массируя виски поинтересовался Экхарт.
Ему хотелось поскорее остаться одному. Может быть тогда его голова хоть немного пройдет. Конечно, он мог исполнить песнь и с помощью дара избавиться от головной боли, но не хотел этого делать. Даже несмотря на то, что он во время своего обучение выбрал своей стезей именно целительство. Тем не менее Экхарт всегда считал, что дар целителя должен использовать для помощи другим, а не для своих нужд. Конечно, многие воспринимали его принципы странными, но сам Первый Говорящий так не считал. Он всегда стойко придерживался того, что, по его мнению, было правильным.
– С тем, что требует твоего пристального внимания думаю все, – ответила Хельга, плавно поднимаясь с края его стола. – Похоже после нашего сегодняшнего разговора у меня появилось много новой работы. Не беспокойся каждым вопросом я займусь лично. Кстати, плохо выглядишь, Экхарт. Снова болит голова? Может не отвечать, сама вижу. Я могла бы прислать тебе кого-нибудь из Говорящих, чтобы они облегчили твою боль, раз ты сам не хочешь этого делать. Впрочем, я знаю, что ты откажешься.
Хельга размеренной походкой направилась к дверям кабинета. Первый Говорящий проводил ее хмурым взглядом. Уже будучи в дверях, Хельга обернулась и как бы невзначай заметила:
– На совете наверняка часть из этих новостей подвергнется обсуждению, так что нам стоит подготовиться. Я поговорю с лояльными нам Вторыми Говорящими до начала заседания. Нельзя позволить Делании и верной ей половине совета навязать нам свои условия.
Хельга, уголками губ, улыбнулась Экхарту, а затем ушла, плотно затворяя за собой массивные двери с изображением круга, объятого языками пламени – знака Цитадели духа. Первый Говорящий облегченно вздохнул в очередной раз откидываясь на спинку своего кресла. Наконец-то он остался наедине со своими мыслями и головной болью. Экхарт поднял глаза и посмотрел на небесного цвета потолок, на котором недвижимо застыли золотые птицы. Ему хотелось стать одной их них, увековечиться в их красоте и больше никогда не испытывать сомнений и не иметь насущных проблем. Первый Говорящий вновь невольно вздохнул, и отдававшая уколами в виски боль, напомнила ему о несбыточности его мечтаний.
Идаши
– С вас двадцать железных тайсов[7 - Тайс – монеты, принятые в хождение в городах-государствах. За их пределами особым спросом не пользуются, кроме разве что золотого тайса. Помимо золотых монет используются серебряные, бронзовые и железные тайсы, последние две имеют хождение исключительно среди жителей городов-государств.], мессир.
Лопоухий мальчишка, с загорелым сплошь усыпанным веснушками лицом, улыбнулся лишенным одного из передних зубов ртом, протягивая при этом Идаши маленький сверток. Второй Говорящий отдал мальчишке серебряный тайс, заявив, что сдача ему не нужна, и зашагал прочь, сжимая в руках небольшой сверток из промасленной темной тряпицы, в которую мальчишка-продавец завернул ему филхан. Идаши полюбил вкус этой рыбы еще когда был слушателем Цитадели духа и не забыл его до сих пор, хотя вот уже более пятнадцати лет он не ел филхан. Так как в Лаидсе эту морскую с особым, надо сказать далеко не каждому приходящемуся по душе вкусу, рыбу не готовили больше нигде. Запах пряностей, которыми была посыпана рыба, и масла, на котором ее жарили, сводили Идаши с ума. Он был бы не прочь прямо сейчас отправить кусочек рыбы в рот, но не делал этого, так как уже порядком опаздывал на встречу, которой сам же и добился еще до того, как прибыл в Лаидс из Иритаски. Путь у него занял не так много времени. Относительно немного. Просто он практически не спал и мало останавливался по пути в этот город, и поэтому сейчас чувствовал себя разбитым. И ужасно голодным. Время близилось к обеду, но Идаши не ел со вчерашнего вечера и к тому же всю ночь и часть утра провел в дороге. Хотя он сейчас и направлялся в одну из таверн, памятную ему еще по его пребыванию в Цитадели духа, он все же не удержался, проходя мимо лавки торговца рыбой и купил немного филхан. В «Белом облаке» тоже подавали филхан, но немного в ином виде. Идаши же больше нравилось, как эту рыбу готовят на улицах Лаидса. Он очень надеялся на то, что за годы его отсутствия местные торговцы не разучились готовить филхан.
«Белое облако» некогда было одним из самых благопристойных и дорогих заведений Лаидса. Теперь же таверна, располагавшаяся в самом центре квартала Белых садов, похоже не особо пользовалось спросом. Некогда ярко-коричневая вывеска, на которой было намалевано соответствовавшее названию заведения пушистое белое облако, выцвела и обветшала. Белая штукатурка на стенах этого двухэтажного здания в некоторых местах облупилась, обнажая белый крошащийся кирпич. Некогда у входа посетителей встречал молодой улыбчивый юноша, приветствовавший всех желающих посетить столь благоприятное заведение. Теперь же там стоял угрюмый громила с тупым плоским лицом который взирал на каждого входящего словно на врага, казалось, готовый сразу же пустить в ход кулаки или закрепленную у него в поясной петле дубину, если ему что-то не понравится. Идаши поправил широкополую шляпу, сдвигая ее с затылка на глаза, и склонил голову дабы не показывать лица, прошествовал мимо охранника, при этом пробурчав тому стандартное приветствие. Громила ничего не ответил Второму Говорящему, но и остановить не пытался, лишь проводил его тяжелым взглядом своих пустых глаз.
Оказавшись в большой зале «Белого облака» Идаши убедился в том, что заведение и в самом деле переживало не лучшие времена. Контингент из присутствующих не шел ни в какое сравнения с теми людьми, что посещали его в бытность в Лаидсе Идаши. Конечно, назвать их отребьем он не мог. Здешних посетители нельзя было сравнить с теми низкопробными людишками, что посещали таверны у Иритаских ворот. Просто эти были не из богатых, но тем не менее опрятно одеты и вели себя вполне подобающе. Идаши также отметил, что посетителей было не так много. Около десятка человек, в основном сидевшие парами, занимали несколько столов, остальная часть зала пустовала, и мальчишка-разносчик дремал в уголке у входа, сгорбившись на стуле с высокой спинкой. К Идаши направилась пухленькая круглолицая девушка, на вид лет шестнадцати, хотя Идаши и подозревал, что на деле ей скорее всего на пару лет меньше, обслуживавшая, когда тот вошел, один из столов. Она была приятной наружности. Пухлые губки и вздернутый носик, а еще большие бледно-голубые глаза. Светлые волосы были заплетены в толстую косу, закинутую за спину. Девушка была похожа на свою мать, жену владельца таверны Эрика Тадир, а пристроившийся в уголке мальчишка на отца. Взглянув на них Идаши сразу догадался что «Белое облако» похоже все еще находиться в надежных руках мессира Тадир. Служанка была уже практически рядом, когда большая, покрытая седою растительностью, рука Эрика Тадир, легшая на ее плечо, остановила девушку. Как оказалось сидящий спиной к выходу за одним из ближайших столов массивный мужчина, оказался не кем иным как хозяином «Белого облака». Девушка бросила на отца удивленный взгляд, но затем утвердительно кивнула и мило улыбнувшись Идаши, так что на ее пухлых щечках проступили ямочки, развернулась и направилась к одному из столов, за которым требовали наполнить кружки.
– Мессир, сколько лет минуло, с тех пор как мы виделись в последний раз, – чуть склоняя в почтение голову, прогудел уже стоявший на ногах Эрик. – Столько лет, – повторил он, – а о вас ни слуху ни духу. Я уже боялся, что вы и вовсе сгинули.
Эрик пытался говорить тихо, так чтобы никто их не слышал, но его зычный грубый голос было тяжело скрыть. Благо что никто из посетителей похоже не заинтересовался вновь вошедшим. Идаши поправил на голове свою широкополую шляпу внимательно глядя из-под полей на сильно постаревшего Эрика. Некогда высокий широкоплечий мужчина бывший любимцем женщин, теперь поседел и отрастил бороду. Волосы на голове его поредели, а лицо испещрила сеть тонких морщин. Он и сейчас был высок и широк в обхвате, вот только теперь слегка горбился и при ходьбе припадал на левую ногу.
– Я тоже рад тебя видеть Эрик, – улыбаясь уголками губ ответил ему Идаши.
Он не врал говоря, что рад видеть хозяина таверны. Мессир Тадир был хорошим человеком, как и его жена. Чета Тадир были гостеприимными хозяевами. Карише они тоже нравились.
– А ты постарел. Смотрю и детьми обзавелся. Кстати, как поживает Сати?
По тому как при этом омрачилось лицо Эрика Идаши понял, что совершил промашку, но взять своих слов обратно уже не мог.
– Умерла год тому назад, – с печалью в голосе ответил Эрик. – Знаете мессир а ведь она вспоминала о вас. И очень расстроилась, когда вы перестали посещать «Белое облако».
– Мне жаль, мой друг. Сати была хорошей женщиной и хозяйкой. А что касается своего внезапного исчезновения, то я был вынужден уехать из Лаидса. По делам.
– Долго же вы делали свои дела, мессир, – добродушно хмыкнув в густую бороду заметил Эрик. – Надеюсь, что вы их благополучно разрешили. Благо времени у вас на это было предостаточно. Я рад что вы вспомнили старика Тадир и решили посетить его скромное заведение. Конечно, оно уже не так хорошо и востребовано, как пятнадцать лет назад, но тем не менее мы держимся на плаву. По крайней мере готовят у нас все также вкусно, да и выпивкой мы вас мессир не обидим.
– Охотно верю, – улыбнулся в ответ Идаши. – Эрик, я хотел бы тебя попросить, чтобы ты не рассказывал никому о моем появление. По крайней мере пока. Вряд ли кто-то в квартале Белых садов еще помнит меня так же хорошо, как и ты.
– Обижаете мессир, – помрачнев ответил хозяин таверны. – Вы же знаете, что я никогда не отличался болтливостью.
– Знаю, друг мой, просто лишняя осторожность не помешает, – Идаши не переставал добродушно улыбаться. Ему не хотелось обижать этого человека, но чем меньше людей сейчас знают о том, что он в Лаидсе тем лучше. – У меня здесь назначена встреча, – поспешно сказал Второй Говорящий, заметив, что их затянувшаяся с Эриком беседа начала привлекать ненужные взгляды присутствующих. – Женщина. Из Цитадели, – пояснил он.
Идаши очень надеялся на то, что та откликнулась на его приглашение, хотя и не был до конца уверен в том, что встреча состоится. Прошло уже столько времени, что возможно она не захочет встречаться с ним, правда Идаши все же думал иначе. Он послал весть заранее, прямо перед тем, как покинуть Иритаску и очень спешил чтобы успеть к им же назначенному сроку.
Эрик на мгновение задумался, хмурясь так, что его кустистые седые брови сошлись на переносице. Затем едва заметно кивнул.
– Она не представилась, но думаю, что это та женщина, о которой вы говорите. – хозяин таверны мотнула головой указывая себе за спину. – Она сняла всю малую залу. Хотя она и так не пользуется спросом и вряд ли бы кто-то еще решил бы сегодня провести время в ней. У меня давно не было столь щедрых посетителей. Сначала я думал, что богатой даме хочется побыть наедине, но теперь… Что же, – тут же спохватился он, – дела моих посетителей меня не касаются. По крайней мере до тех пор, пока они платят.
– Не бойся ничего плохо мы не затеваем, – успокоил хозяина Идаши. – Просто встреча старых друзей. Давно не виделись, знаешь ли. Хочется поговорить, вспомнить былое. Ну ты понимаешь.
– Конечно, мессир. Я ничего плохого и думать не смел, – тут же зачастил Эрик. – Экий я старый дурень, заставляю вас своею болтовней торчать на входе. Проходите мессир. Позвольте забрать вашу шляпу и плащ.
– Не стоит, друг мой. Спасибо, – вежливо отказал Второй Говорящий уже протянувшему руку, чтобы забрать вещи, хозяину. – Я повешу их сам.
Эрик, кивнув, тут же отдернул руку и отступил в сторону давая Идаши возможность пройти. Тот улыбнулся ему давая понять, что все в порядке, а затем направился к проходу ведущему в малую залу.
– Я пришлю к вам Герику, мессир, – сказал ему вслед Эрик. – Она принесет все что потребуете.
Идаши на ходу кивнул хозяину, а затем прибавил шаг, стараясь поскорее пересечь общую залу. Он чувствовал скользящие по нему взгляды посетителей «Белого облака». Не то чтобы он боялся, что спустя столько лет своего отсутствия здесь, конечно исключая Эрика, найдется человек, который смог бы припомнить его лицо, но тем не менее рисковать не хотел. У Идаши не было особых причин скрывать свое появления, но ему все же не хотелось, чтобы в Цитадели об этом узнали до того, как он решиться открыться сам.
Малая зала «Белого облака» была лишь немногим меньше общей. Правда свободного места здесь было больше за счет меньшего количества столов, да и обстановка явно намекала на то, что зал этот предназначен для более состоятельных клиентов. Хотя это место время также не пощадило. В памяти Идаши здесь было невероятно уютно и красиво. Правда тогда с ним была Карише, а рядом с ней мир вокруг Идаши представлялся в более ярких красках, чем был на деле.
Та, с кем он намеревался встретиться, и в самом деле ожидала его за дальним столом, сидя на мягкой цветастой софе рядом с распахнутыми ставнями большого окна. Легкие белые занавески развевал задувающий с улицы ветер и те, то и дело касались плеч женщины, но та похоже совсем не замечала этого. Идаши прошествовал к столу на ходу скидывая плащ и снимая свою широкополую шляпу. Усевшись на вторую свободную софу через стол от женщины, он аккуратно сложил вещи рядом с собой, положив сверток с филхан поверх плаща и накрыв его своей шляпой, а потом посмотрел на свою старую знакомую, которая сейчас спокойно пила чай из маленькой расписанной зелеными и синими цветами чашечки.
– Немного меда и мяты делает вкус этого напитка чудесным, – сказала она, искренне улыбнувшись Идаши уголками тонких губ. – Налей себе чашку.
– Ты же знаешь Олети, что я не люблю мед, – улыбнувшись в ответ заметил Идаши.
На самом деле он испытал облегчение, когда увидел, что она ожидает его. Хоть он и верил в то, что Олети Марика ответит на его приглашение, все же слегка опасался того, что она может по какой-то причине не явиться на встречу.
– Ах да я совсем забыла, – кивнула она.
Олети сделала еще глоток и поставила чашку на стол. Взяв заварник она вновь наполнила ее чаем, а затем сделала это и со второй чашкой.
– Тогда просто немного мяты и все, – улыбнувшись сказала она, протягивая ее Идаши. – Также я заказал имбирного печенья и кадриских вафель. Они прекрасно сочетаются со вкусом этого чая. Жаль, что ты не любишь мед, он придает напитку определенную сладость.
– Спасибо Олети.
Идаши принял из рук Второй Говорящей чашку, но пить не стал, продолжая внимательно следить за женщиной.
