скачать книгу бесплатно
– Вообще-то, бомж – это я, собственной персоной, – негромко сообщил Валентин, укладываясь на стол и на меня не глядя. – Нахожу нужным предупредить.
– Отче Валя, сделай милость, не морочь мне голову! – я рассердилась, не желая начинать дело с дурацкого розыгрыша.
– Могу предъявить сумку покойной, она у меня в сейфе, – сухо ответил Валентин. – Или поверишь на слово?
– Тогда ты болен и бредишь, или я брежу, то есть нахожусь в бреду, – я продолжала отрицать реальность как можно убедительнее. – Вроде как юноша Родион Раскольников после двойного убийства. Ты и в этом будешь признаваться с предъявлением доказательств?
– Кстати, они именно так и думают, несмотря на закрытое дело о суициде, – глухо изложил Валентин. – Только им в сущности наплевать, прикончил я её или нет, там иные преференции.
– Вот что, Отче Валя, – я почти опомнилась и сделала предложение по всей форме. – Что такое преференции, я не знаю и знать не желаю, но… Всё остальное я, хоть не желаю знать тоже, но, боюсь, придётся. Для того мы сейчас покинем рабочее помещение, предварительно сглотнув по чашке кофе, затем спустимся вниз, завернём за угол и спустимся в ночной клуб ОГИ с утра, там нальют. В подполье, в малой каморке под сводом ты расскажешь толком, начиная с начала. По-латыни это будет «Аб ово». То бишь с самого начала, если помнишь, то упоминается первоначальное яйцо.
Глава вторая
1. Аб ово
(рассказ Валентина Оболенского)
…Если мы окончательно перешли на латынь и занялись изначальным яйцом, то извольте получить. Как обычно в нашей деловой и прочей круговерти данное яичко снёс высокопоставленный петушок Павел Петрович. Я не удивлюсь, что он у тебя отметился, причём негативно. Ответа не требуется, сам знаю ихнее любезное сиятельство. Они сначала подкинут тухлое яйцо, заверяя, что оно не простое, а почти золотое, затем, как тряхнёт на первом ухабе, начинают кудахтать и крыльями хлопать, изученная процедура.
Так вот Паша Петрович должным образом сдал мою бедную контору на потребу братцу, тоже Петровичу, который генерал по внутренним органам. Как ты знаешь, второй Петрович ведает организованной преступностью и коррупцией в верхних эшелонах. Глава тайного кабинета, Торквемада великий и ужасный, особенно для тех, кто засматривается на казну. У второго брата Петровича случилась нужда в тонкой работе, ихние орлы не потянули, поэтому глава тайного кабинета выпросил у братца Паши мою службу, как всегда бесплатно, однако не это важно.
Короче, братья Петровичи подкинули нам с «Аргусом» клиента, за которого никто не взялся бы даже каминными щипцами. Назовём его Сероухов, но это опять не важно. Для начала отметим, что клиент находится в бегах, пришлось ездить на рандеву в ближнее зарубежье, где он таится от правосудия и экстрадикции, но мечтает заключить сделку с законом и отчаянно торгуется при моем посредстве.
Этот так называемый Сероухов, в прошлом советский аппаратчик малого калибра, далее некрупный чиновник невесть какой структуры опять же не Бог весть как, но провинился. Ему дали порулить денежным фондом, то ли инвалидами, то ли сиротами, то ли льготами, а он выкроил себе небольшой кусочек, что выяснилось при внеочередной проверке. Если вина такого милого человека не слишком зашкаливает, то процедура обыкновенно строится полюбовно. Лихоимца ловят за руку, с улыбкой просят вернуть заначку и вежливо спихивают с должности в связи с переходом на другую работу. Он обычно охотно сотрудничает во избежание иных, более решительных последствий, каковые, он знает, что не замедлят. Если, конечно, он не свой в доску, но не тот случай.
Тем не менее мой Сероухов оказался чрезмерно изобретателен и сам себя перехитрил. Обыкновенно такая публика строит дачу, покупает «Мерс» или «Джип Чероки», заводит счёт в Сбербанке, обвешивает жену и девочек золотыми цепями – таким способом готовит товар для конфискации. Однако Сероухов, на свою и мою голову, пошёл другим путём, попытался предвосхитить и заморозить процесс изъятия неправедных богатств. Чтобы не увязнуть в подробностях, сообщу кратко. Он собрал деньги в кучу, безналом переправил за рубеж и в одном очень богатом месте приобрёл дорогую побрякушку, очень компактную, можно носить в кармане или надеть на шею и притвориться, что безделушка от Сваровски.
Так вот, Сероухов вывез вещицу в отечество и запер в банковский сейф за сотней замков так ловко, что теперь сам не может достать, когда припекло. По закону достать невозможно, Сероухов постарался на совесть. Тогда он в смятении чувств сбежал к дядьке в Киев и оттуда вступил в торг со старшим Петровичем. Опасался, что тому наскучит ждать и что процесс доставания сокровищ пойдёт лучше из-за решётки, стимула прибавится. На данной стадии братья Петровичи обратились ко мне в контору. Им не отказывают, потому я самолично поехал в Киев (или в Бишкек) к беглому Сероухову. Там ознакомился с ситуацией и, увы мне, не нашёл её чрезмерно трудной, просто глупой до крайности, в чём была первая ошибка, как оказалось, вполне фатальная. Там над разлитым Днепром или ввиду озера Иссык-Куль, в первой беседе с Сероуховым возникла она, многолетняя подружка последнего, и опять, увы мне, ныне покойная. Признаюсь и каюсь, это я, грешник, прогадил ситуацию целиком и полностью, пардон за просторечие. Сероухов в покаянных чувствах доложил, как у них легла карта, а я посмеялся и пообещал уладить дело в ноль минут. Как видишь…
Так вот, кратко о карте, фишке и прочих мелочах жизни. Сероухов ввёз алмазную подвеску в отечество, почти как Д,Артаньян, но в отличие от последнего не отдал дамочке прямо в руки, а запер штучку в банковский сейф, под кодовый шифр, сейф снял на три года на имя госпожи Бонасье. Зачем у меня примешалась детская беллетристика, скажи на милость? Наверное, потому что упомянутая дамочка плохо кончила, хотя она скорее напоминала Миледи из того же романа, которая тоже плохо кончила. Впрочем, если я запутался, то ненамного. Сероухов, как огня, боялся ордера на арест и конфискации, поэтому выбрал банк со строгими правилами. Именной сейф, как он расписал, был замурован в особой нише за решёткой, заходи и смотри, сколько влезет, но открыть замок может только лицо, упомянутое в особой банковской хартии, с анкетными данными и фотографией в досье. Лицу с анкетными данными положена карточка, без имени и фотографии. Когда лицо на карточке сует последнюю в решетку, банковский компьютер считывает данные с карточки, сверяет с досье, далее чиновник сверяет лицо с фотографией, или голос и отпечатки пальцев, я не знаю уже. Когда съёмщик сейфа удостоверяется, то он может толкнуть решётку, и она откроется, тем самым отворяя доступ к запертому сейфу.
Без владельца карточка не действует, банк не откроет даже английской королеве, не то что нашим внутренним органам. Далее, за решёткой стоит сейф, он открывается без карточки и ключей, комбинацией цифр или букв. У Сероухова выстроилась схема: его дамочка владеет карточкой, он знает цифры, так что у него конфисковать ничего нельзя, разве что голову, а сообщница может открыть решётку, не более того. Вроде красивая комбинация, не правда ли? На проверку выяснилось обратное.
Когда Сероухов понял, что дело его труба и ожерелье надо отдавать, с тем чтобы его продали обратно и выручили казённые деньги, это уже другая история, впрочем неважно. Важно то, что Сероухов решился отдать и даже обещался, а дамочка улыбнулась и сказала, что нет, она решетку открывать не станет, и заставить её нельзя. Далее предложила новую схему жизни. Мол, они вместе достанут ценность, возьмут ноги в руки и ищи ветра в поле! Там они начнут новую жизнь с хорошими деньгами и заключат брак, о котором она мечтала, как оказалось, много лет, хотя виду не подавала.
Для начала Сероухов должен развестись с прежней женой, после развода и скорого второго брака, мол, решётка откроется. Озабоченный Сероухов попытался дамочку отговорить, затем обмануть, но она стояла неколебимо. Сообразила, что это её шанс в жизни, что может диктовать условия, потому как без её добровольного содействия сейф за решеткой не откроется никому на свете. Доселе наш Сероухов не подозревал в красотке волевых качеств, полагал любовницу существом женственным, отчасти капризным, но вполне управляемым. Поэтому доверил решетку с карточкой. К тому же имел ошибочное мнение об их взаимных чувствах, с нашим братом случается. Это ещё Антон Павлович заметил, беллетрист Чехов в стадии Антоши Чехонте, что «с виду она очаровательное создание, а в сущности – совершеннейший крокодил». Пардон, я слегка забылся, к присутствующим сентенция не относится.
Продолжаю скорбное повествование. Дамочка с карточкой стояла на своём, Петрович, великий и ужасный, ждал обещанного возврата и проявлял признаки нетерпения, у Сероухова сдали нервишки, он скрылся под покровом ночи, доехал до Киева или Бишкека, и оттуда, будучи в недоступности для российских законов, стал жалобно просить уладить своё пакостное дело. А именно, склонить подругу к выдаче сокровищ, точнее к открытию решетки. Тогда он спешно прибудет либо продиктует номер кода, ему стало фиолетово.
Ну вот, такое плёвое дельце я взялся устроить без шума и пыли к полному удовлетворению законных потребностей сторон. Номинально клиентом значился Сероухов, денег не платил никто, обещали некий бонус при благоприятном исходе. Таким образом без официальной санкции и полномочий я приступил к ознакомлению с ныне покойной Ларисой Златопольской. И тут же впал во вторую фатальную ошибку, не стал изучать пациентку издали либо по бумагам, а как последний лох, ввязался в личное знакомство, полагая, что на месте произведу осмотр, поставлю диагноз и пропишу лечение.
Как случается со всеми нами, грешными созданиями, первая как бы случайная встреча с пациенткой подтвердила составленные схемы, я сходу усмотрел то, что хотел увидеть. А именно дебилку немалых лет, до могилы пребывающую в мечтаниях о романсах и замужестве на основе страстных чувств. Извини, прелестное дитя, с вашей сестрой подобная незадача случается сплошь и рядом, примерно в каждом третьем случае, конечно, если дама не побывала замужем активно и основательно. Так сказать, если чаша сия её миновала, и она оттуда не нахлебалась. Тебя, скажем к примеру, или мою Прекрасную Даму в ловушку калачом не заманишь, вы знаете, что и почём, не так ли? Ладно, это было к слову.
Я увидел ухоженную, красивую, отчасти вздорную дамочку с тоской в глазах и мигом решился разыграть брачную карту не прямиком, а исподволь. Оперативный план сложился и стал претворяться в жизнь примерно таким образом. Я снял с руки венчальное кольцо, отложил его в долгий ящик и принялся за дамочкой неназойливо и очень красиво ухаживать. Сводил на концерт оккультной музыки, потом на какое-то эзотерическое шоу, затем в самые модные стильные рестораны, где за едой и бокалом вина стал вводить её в курс своей фиктивной персоны. Очень постепенно, даже нехотя, так получалось таинственней.
Далее на долгий уикэнд повёз Ларису в давнее имение на озеро, там предварительно прибравшись и устроив, чтобы супруга ненароком не появилась с дочкой и тёщей. Когда дама освоилась и оценила загородный уют в богатом доме, я приоткрыл очередной покров с мифической персоны, вышло примерно так. Что в шальные времена первоначального накопления мы с нею (с персоной) заработали оптовой торговлей некую массу деньжат, сохранили капитал и приумножили, затем удалились от шумной суеты и ведём вольную жизнь на природе. Бизнес, мол, не по нам, деньги – тлен, а я – свободный романтический орёл, но очень одинок…
План был прост и элегантен до чрезвычайности. Сероухов у Лары почти накрылся медным тазом, сбежал и отрёкся, брак и новая жизнь с ним не только сомнительны, но будут иметь горький привкус. Романтический брак по принуждению – это нечто замысловатое. А тут перед ней явилась новая кандидатура, со многими преимуществами и неявными, но настоятельными предложениями, во всяком случае, так она должна была полагать. Я очень постарался. И в свою очередь полагал, что дамочка призадумается, затем отпустит Сероухова на все четыре стороны вместе с решёткой от сейфа. Если она может осуществить мечтания и проявить добрую волю, то зачем ей лишние хлопоты?
Так я думал, изображая джентльмена, сражённого её чарами, однако немолодого и осторожного, который под венец зовёт намёками и экивоками. Схема, разумеется, напрочь лишена этических достоинств, но Лара о них тоже не очень пеклась, когда строила свои схемы, не так ли? Однако тут я потерпел полное фиаско. После задумался, что очень зря не поимел консультации с твоими Катями во множестве, поскольку дамские настроения и модусы операнди – целиком ваша епархия, а мой романтический арсенал, увы, заржавел. Однако скорбная история длится примерно так. После посещения озёрного приюта дама Лариса взяла тайм аут, затем пригласила меня в гости, заметь, впервые.
Довезла до Соломенной сторожки на личном довольно внушительном транспорте, демонстрировала, что и она не лыком шита, также впервые.
И у себя в пенатах благоволила сделать контрпредложение. Я чуть не сдох, буквально. Но не от смеха, а от огорчения, моя красивая схема просто пошла псу под хвост, и более того. Дама оказалась чуть сложнее, чем я её малевал.
Вкратце, упомянутое контрпредложение состояло вот в чём. Лариса призналась в лёгком смущении, что думала над моим невысказанным предложением, почти одобрила условия, однако имела обстоятельства и своего рода приданное, оба несколько двусмысленные. Она очертила в схеме ситуацию с Сероуховым, понятно, что с другими декорациями, дала понять, что с небольшой помощью имеет возможность прибрать к рукам содержимое сейфа, неправедно нажитое деловым партнёром. Как я сообразил из намёков, она догадалась или могла догадаться, какой тайный код открывает сейф. Однако без твёрдой мужской руки и моральной поддержки Лара не рисковала пойти ва-банк, соображала, что оппоненты не поймут, пойдут на крайние меры, вследствие чего денег за ожерелье она не выручит и не удержит.
Но ситуация в её понятии менялась, если за спиной окажется неглупый и не слишком трусливый муж, он поможет, скроет и защитит. Меня, грешного, представили на эту роль, вернее предложили. Однако с условием предварительного заключения законного брака. Утром деньги, вечером стулья, никак иначе. Приданное шло в нагрузку к жене, отнюдь не к невесте, поскольку обещать наш брат может небо в алмазах, потом сбежит, как ранее упомянутый Сероухов. Каков расклад?
К тому же бедная Лара произнесла фразу, ранее опробованную на клиенте Сероухове, он поделился в разорённых чувствах при исповеди. «Я буду тебе хорошей женой» – так звучал финал выступления. После чего Сероухов взял ноги в руки и был таков. Понятное дело, это надо додуматься! Сначала взять мужика, скажем, за шкирку, затем пообещать отменные супружеские радости – это надо мало понимать в нашем брате и в самом институте брака. Ну да ладно, продолжаю…
Я чуть не взвыл, тысяча разных проектов взвились в мозгах, как ракеты при салюте, потом аналогично опали, сверкнув в ночи. Понятное дело, первой ушла в небо идея фальшивого брака с новым паспортом и покупным чиновником. Однако почти сразу сообразил, что своими силами предприятие не освоится, а просить помощи у старшего Петровича не совсем удобно. Как-никак он представляет законные силы правопорядка, вряд ли покусится на деяние столь дурного тона, в особенности по мелочи. Да и самому на исходе пятого десятка оборачиваться вульгарным брачным аферистом не с руки, короче говоря – неприлично.
Увы, по столь скучным соображениям самый простой и верный план получения приза от Сероухова вянул на корню, не успев расцвести. Принц Гамлет очень верно заметил, что даже по малом размышлении «вянет, как цветок, решимость наша». Короче, я постеснялся, поленился и пошёл другим путём. Очень жаль. Никто бы особо не пострадал, а Лариса, жестоко обманутая всеми нами, осталась бы жива, надо думать. Только строила бы планы жестокой мести, Сероухову отомстила бы на славу, без сомнения. Тогда бы я не желал оказаться на его месте, а вот сейчас охотно с ним поменяюсь, потому что на моём месте нынче гораздо хуже. Однако это последует далее.
Ну вот, в ноль минут, простившись с лёгким и очень натуральным вариантом, я прикинул остальные, более приличные и решил признаться Ларе почти во всём, повиниться и дать ценный совет от своего имени. Увы, я решил, что пришло время для пряника, кнут пускай ждёт следующего раза. Хотя, честно признаюсь, пряник оказался небогатый, вот что вышло особенно плохо. Я усадил дамочку Лару в кресло поглубже и сделал признание. Что, мол, наша встреча не случайна, меня послал к ней тот самый беглый партнёр, но… Но начав знакомство с деловыми и корыстными целями, я постепенно попал под чары и ничего иного не хотел бы, кроме как помочь Ларисе и услужить ей. Понятно, что включиться в схему совместного отъёма брошки у меня не получится, поскольку Сероухов и моё начальство знают подноготную и скрыться с товаром и Ларисой не позволят, у них длинные руки. Тут я не властен. Однако в интересах дорогой мне женщины могу дать полезный совет, а именно. Отдать им, нечестным людям, золотой ключик, Бог им судья, а я берусь выговорить хороший процент и быть ей другом. В любом качестве.
Лариса восприняла признание до крайности плохо, долго молчала, затем указала на дверь. Пришлось буквально и практически встать на колени и просить соизволения побеседовать с ней повторно, когда она остынет. Это для краткости, а на месте в чём я только не клялся, хотя не сознался, что давно и прочно женат, тут она меня не додавила.
В последнем проекте я преуспел, Лариса нехотя согласилась выслушать меня повторно, только не у себя, а в публичном месте. Ей требовалось время для переосмысления моей персоны и много чего другого. На другой раз я запасся самым зловещим кнутом, какой нашёлся, но он выглядел бледно, ничуть не лучше пряника. Вот что было плохо, Лариса знала свои шансы и преимущества наизусть. Насчёт заставить её – это уж, извините, полное отсутствие стимула.
При дальнейшем собеседовании в публичном месте я, как только мог, запугивал Лару не от своего имени. В роли чудищ выступали иные силы, они желали возврата денег и в методах стесняться не привыкли. Они, мол, очень злые люди и могут поступить с Ларисой довольно жестко, разумеется, с санкции Сероухова, он отчаялся, готов пойти на всё и закрыть глаза на многое. И ежели, паче чаянья, с Ларисой произойдёт нехорошее, то он сольется. Скажем, признает, что она была в доле, поэтому арест и конфискация имущества закономерны, он в таком разе окажется свидетелем и информатором. Далее, поспав пару ночей на нарах в неприятной компании проституток и наркоманок, Лариса сама побежит в банк и откроет решётку, но будет поздно, дело пойдёт по-другому, ей скостят срок, не более того. Правосудие в наших краях – вещь неверная и непредсказуемая. Не лучше ли будет, намекал я, не доводить дело до крайностей, остаться при своём без побрякушки? Тем более, что вещь настолько дорогая, что её нигде не продать, ни заложить, не обменять. Можно вернуть, откуда взяли, при небольшом убытке, но данная процедура требует возможностей, какими ни Лариса, ни иное частное лицо не располагает.
Таким и другими разными способами я, бедный грешник, тщился склонить Ларису к добровольной сдаче замка от решётки, отрабатывал если не деньги, то покровительство высоких лиц, можно сказать в поте лица. Но преуспел немного. Лариса поняла наконец, что имеет дело не с Сероуховым и не с частным наймитом, а с агентом государственных структур, у которых она встала на пути. Возможно, я совершил очередной промах. Если бы представился от имени криминала, то добился бы большего. Лариса могла вообразить страшную картину, как её похитят, прикуют к батарее и станут пытать утюгом, может, дело пошло бы веселее.
Неназванный брат Петрович великий и ужасный, испугал её не слишком. Лара понимала, что времена не совсем те, арест и нары проблематичны, поскольку требуется санкция прокурора, с ним тоже придется согласовать, чтобы её вину хоть как-то доказать. Насчет хитросплетений закона с коррупцией она находилась в курсе, правда, слегка отставала от времени и не чувствовала определенных перемен. Однако мне-то было без разницы. Во всяком случае Лариса понимала, что сперва с нею станут цацкаться, и собиралась торговаться. Мне она обещала подумать и дать ответ в коротком благовремении. С тем я откланялся, ничего не добившись, напротив, всячески Ларису предупредив и представив основания для размышлений.
Самому-то представилось, на обратной дороге со свидания, что Лара, поразмыслив, может рискнуть, вскрыть сейф с сокровищем, если имеет наработку для цифрового кода. И тогда, забрав чёртову цацку, дамочка возьмёт и скроется с нею куда глаза глядят. Хоть к Сероухову в Бишкек, хоть в Южную Америку, где откроет притон на вырученные у креолов денежки. Однако подобный вариант не слишком тревожил, по очень простой причине. Ежели Лариса скроется с ценным товаром, то недоработка будет вовсе не моя, а одного Сероухова, вину сложат к его порогу. Вынут беднягу из ближнего зарубежья, отправят на отсидку и конфискуют остальное имущество для примера остальным лихоимцам. Мне плохого слова не скажут, поскольку всех дурацких обстоятельств предвидеть нельзя, моя контора послужила, как умела, поэтому я не брал в голову такую возможность.
Однако, когда через небольшое время получил сообщение на мобилу от Ларисы, то насторожился. Текст из привожу буквальный, поскольку стоит в мозгах: «Приходи сегодня вечером после 10. Лара». Послание виделось довольно двусмысленно, не говоря о том, что было в повелительном наклонении и на «ты». После моего признания Лариса демонстративно перешла на множественное лицо и обращалась к нам, грешникам с официальным «вы». Тем не менее, положительно собираясь на обещанное свидание, я имел парочку соображений, к чему бы взялась такая срочность.
Догадка № 1 состояла в том, что Лариса решилась сдать ключи от решётки, но с условиями, и собиралась продиктовать их ультимативно. Вариант № 2 виделся позамысловатее. Я полагал, что она могла открыть замки, вынести ценность из банка и представить на обозрение с целью соблазна. Мол, вот она вещица, глянь, милый друг, давай улетим с нею отсюда к едрене фене. Или я проделаю это одна, а ты останешься в сожалениях о навек упущенных возможностях.
Размышлять можно было сколько душе угодно, однако ровно в десять без пары минут я стоял у Соломенной сторожки и нажимал в домофоне номер нужной квартиры, ждал, что Лариса, находясь в готовности, откроет дверь подъезда. После девяти консьержка не работала, так что иного пути попасть в подъезд не имелось. Как вскоре выяснилось, я ждал напрасно и тщетно набирал номер раз за разом, никто не отвечал и дверей не открывал. В некотором недоумении я звонил Ларисе по домашнему аппарату, где никто не отзывался, далее на мобильник, оттуда сообщали, что абонент не отвечает или временно недоступен. Тогда я предпринял прогулку вокруг квартала, полагая, что некие дела задержали Ларису допоздна, либо она решила подогреть нетерпение гостя. Очень даже эффективно.
Побродив по окрестностям я вернулся к Соломенной сторожке 8/10 и проделал описанную процедуру заново, с тем же результатом. Тогда я решил ждать примерно с полчаса, предпринять последнюю попытку и откланяться несолоно хлебавши. И вот, избрав другой маршрут, я слонялся вдоль и поперёк обширного двора внутри буквы П, иногда входя и выходя под две арки. Во дворе было пусто, иногда в наступившей тьме мелькали людские фигуры и пропадали в подъездах, однажды проехала машина и тяжело припарковалась подле бордюра, причём довольно неловко.
Вот тогда я обратил внимание на дальнюю стоянку у каменного забора, там было полно, отчего поздняя машина устраивалась, где придётся, кто не успел, тот опоздал. Примерно в таких праздных мыслях и от нечего делать, я неспешно устремился к каменному забору, было решительно всё равно, куда направлять стопы.
Оказавшись в приближении забора и ряда машин, я вдруг не вполне сознательно и не совсем сразу, понял, что машина Ларисы стоит там и выделяется из общего ряда ряда. Привычно размерами и очертаниями, потом непривычно, что я стал воспринимать, подходя ближе и невольно всматриваясь. Соображения являлись по пути самые банальные, типа того: если авто у дома, то где хозяйка? Неужто сбежала с ценностью пешим ходом? Или я пропустил приезд, тогда надо бы толкнуться вновь. И была ли машина у забора, когда я ошивался у подъезда? Вот болван, если не заметил…
Вглядываясь в контур автомобиля по мере приближения, я стал осознавать, что вижу в потёмках нечто лишнее, чего в других машинах у забора не наблюдалось, вдруг догадался, тогда побежал бегом. Если до того я лениво гадал, где клиентка Лара, то подбегая, имел почти точный ответ – да вот она! В машине кто-то сидел, вернее не совсем.
Место водителя было занято, но тёмная масса, в которой угадывалась человеческая фигура, располагалась скорее горизонтально. Это я сейчас формулирую, а в тот момент с элементарной жутью осознал, что внутри машины находится тело. Неизвестно чьё, непонятно в каком состоянии! Первые впечатления, они самые сумбурные. Помню, что я укорял себя, что не глянул ранее и просмотрел машину, гулял вокруг да около, вместо того, чтобы. И одновременно пытался припомнить, видел либо нет невнятную фигуру, вроде бы скользившую от стоянки под арку.
Оказавшись вплотную у машины, она стояла первой с краю, я прилип к стеклу, пытаясь разобрать, что или кто там внутри. Сначала показалось, что это не Лариса и вообще не женщина, а лежит манекен под странно изломанным углом, освещение дальнего фонаря давало жуткий эффект. Потом присмотрелся и понял, что на сидении полулежит человек, совершенно неподвижно. Далее по контурам опознал Ларису и стал дёргать дверцу, она не открывалась.
Вот тогда, на том месте и в смутном состоянии я совершил ошибку, за которую теперь плачу и не могу расплатиться, даже не представляю себе, как далеко зайдёт расчёт. Если бы я этого не сделал, то не сидел бы тут и не лил горести без всякого зазрения. Просто иногда вспоминал бы неудачу в смущении, и вскоре позабыл.
2. In medias res
(опять латынь, переводится как «середина дела», излагает Е. Малышева)
Мы давно сидели в подвале ночного клуба «ОГИ», других посетителей не было и не предвиделось по раннему часу. Деликатные официанты-бармены в количестве двух свыклись с невыгодными посетителями и изредка осведомлялись, не нужно ли чего. Получив очередной заказ по части кофе, мальчики-девочки меняли пепельницу и отплывали в тьму под сводами, вскорее появляясь у освещенного бара, где через раз включалась и деятельно шумела кофейная машина.
В продолжении долгого мучительного повествования я, кроме того, что пила кофе залпом и курила беспрестанно, в основном смотрела на выложенную плиточной мозаикой поверхность круглого стола и почти не поднимала глаз на собеседника. Понимала, что так ему легче вести рассказ, и что в моей части диалога никто не нуждался. Только про себя отмечала основные вехи истории и бессознательно укладывала их по плиточному рисунку круглого столика. К указанному моменту моя мозаика завершилась, описав овал вокруг куска с четырехлистным цветком клевера, центрального на круглой столешнице.
Четырехлистник, на сей раз отчаянно несчастливый, символизировал главную и непоправимую ошибку друга Вали, о коей должна была зайти речь в последующем повествовании. Я вполне догадывалась, это было несложно, в чём именно роковая оплошность состояла. С неё начался ступор в рассказе, именно это деяние согнало нас с места в конторе и погнало в подполье клуба «ОГИ». Однако элементарная вежливость требовала риторического вопроса, я его исполнила в излюбленном Валькой варианте.
– А именно? – спросила я, отрываясь от плиточного цветка неудачи.
– Интересно, кто бы поступил иначе? – Валентин с чувством задал встречный вопрос, далее доложил добавку. – Из любого соображения. Там был весь букет.
– Понятно, – я догадалась, как облегчить участь друга и предложила первую позицию. – Во-первых, она могла быть в отключке, но жива, и первая помощь…
– Ты очень доброе дитя, мало того, что прелестное, – Валька неохотно взял наживку. – Об этом я подумал потом, в целях доклада брату Петровичу, а колотил камнем в стекло, обернув его тряпкой, далеко не в таких гуманных мотивах, скорее в порыве неосознанных чувств.
После указанного места в повествовании возникла пауза, в течении которой материализовался мальчик из бара, получил заказ, унёс пепельницу и скрылся. До и после висела гнетущая сумрачная тишина, мне опять пришлось подставить плечо под неподъёмный груз чуждых эмоций.
– Валь, давай пошлём дяденьку Марселя Пруста к чертям собачьим? – я предложила вроде как по простоте душевной. – Он у нас лишний в этом подземелье, мне так кажется. Из каких соображений ты бил стекло – в принципе не очень важно. Я буду считать их гуманными, ладно?
– Ты опять права, пифия хренова, – сознался Валентин. – Как дойду до этого места, тянет выворачиваться наизнанку, просто мазохизм в чистом виде. Действительно, какая, собственно, разница что я себе думал, когда делал? Да никакой! Короче, протокол ты читала, я добавлю, что открыл дверцу изнутри, нашёл мёртвое тело, хотя не остывшее, вынул из окровавленных рук дамскую сумку и скрылся с нею в ночи. До того опознал, что кончина наступила ввиду порезанных вен на обеих руках и последующей потери крови. Сумка снаружи сильно промокла, но внутри почти нет.
Вновь над нашим маленьким круглым столом нависло тяжкое молчанье, усугубляемое подземельной тьмой, которая, как я вдруг поняла, наводила бедного Вальку на впечатления больного момента, оттого он запинался и зависал, как компьютер в обилии атмосферной статики. Наверное, подвал «ОГИ» выбрался неправильно, однако перемещаться было поздно, оставалось раз за разом восстанавливать сбитую схему с нуля. Даже за монитором это занятие меня раздражало, а по жизни, как говорят нынешние дети.
– И ты решил посмотреть, раз так склалось, – я подложила свою версию протокола, намеренно употребив излюбленное выражение друга Вали, чтобы зеркальным способом привести его в рабочее состояние. – Под дальним фонарём…
– Отнюдь, фонарь висел только у ментов под козырьком, они рядом кучкуются, туда я не решился, – встроился обратно Валентин. – Но за углом дома, подле арки, частная врачебная конторка светится в ночи. УЗИ-шмази и прочая мерзость на просвет по выложенному прайс-листу, чтобы в любое время суток знать, сколько с тебя возьмут. Там я присел на лавку за кустом, открыл сумку и долго искал карточку. Как полный идиот. Ждал от бедной Лары посмертного презента, мозги всмятку. Не нашёл, понятное дело, замарался кровью по уши и решил зайти помыться, ключи от дома всю дорогу лезли в руки. Как киллер в триллере, понял бедолаг. Как ни крути, людская натура даёт сбой в экстриме, будь ты киллер или полный чайник, без разницы. Это наукой замечено, а кто пишет в романах иначе, тот ничего подобного в руках не держал, только воображал себе.
В очередной раз, обо что-то мысленно запнувшись, Валентин замолк, тьма нависла и легла на стол, как облако на гору. «Да уж, бедный Валя», – тем временем спешно мозговала я себе. – «Раз он мне с такими муками вещает, то как оно было со старшим Петровичем? Подумать страшно. Что он не только сумку у мёртвицы (есть такое слово или нет?) из рук вынул, он в её квартиру пошёл искать проклятую карту. Точно, мозги всмятку, а чем помочь?» – И у неё в квартире, – я оказалась без состояния придумать что-то новое, просто навела Валентина на «продолжение следует», об авторах триллеров мы оба вспомнили не зря. – Когда открыл.
– То, разумеется, ничего подобного не нашел, – Валентин включился почти автоматически не в свой рассказ, а в поток общих размышлений на тему. – Хотя, помывшись, взял себя за шкирку, потряс и искал вполне разумно, по правилам. Сначала, где можно подумать и вообразить, далее по Эдгару По, в доступных, но маловероятных местах. В середине обыска почти предметно представлял, что смогу оправдать свои действия у Петровича лишь при наличии карточки, причём из рук в руки. Иначе получался полный конец света (Валька выбрал иное выражение), который в результате нас и настиг. Где находимся по самое некуда.
– А именно? – вставила я с долей интереса, поскольку постфактум и конец света лично у меня не вытанцовывались.
– Они все, Петрович первый, дружно решили, что я заначил карточку, – лаконично обозначил Валентин, далее пояснил главную обиду. – Им по фигу, замочил я клиентку или довёл до суицида, им обидно, что цель не оправдала средств и карточки нету, невзирая на труп. Если бы отыскал и отдал, они привязались бы к наследникам, с их согласия открыли чёртов ящик, в банковских договорах такое предусмотрено. Но только с карточкой, без неё – хрен в сумку! И они вообразили, что я отнял или замылил в проекте такой процедуры, через полгода, после ввода в права наследства. Подберусь к родным, тихо проверну дельце и заберу себе спорную вещь. Потом, если стих найдёт, стану с ними торговаться с позиции силы.
Этого момента в рассказе я не поняла, о чём Валентину честно сообщила. После того он вновь потерял нить печальной повести и долго сидел, тупо уставясь в пустое блюдце с окурком, пепельницы незаметно кончились. Наше непонимание на сей раз разрешилось с приходом девочки, она принесла целый кофейник, которого никто не заказывал, и нарядную жестяную банку из под чая. Надо думать, персонал отчаялся угодить неприятным клиентам и выделил услуги крупными ёмкостями, чтобы не сновать туда-сюда и не мешать приватным беседам.
– Поэтому категорически запретили мне заниматься этим делом, просто на пушечный выстрел, – Валька очнулся и продолжил с полуслова, зажевав хороший кусок рассказа вместе с моим вопросом. – Тебя, надо думать, предупредили? Чтобы не смела. Потому что известно, если ты взялась искать, то, возможно, найдешь то, что им надо. Вместе с тем, чего не надо совсем, планида у тебя такая. Кому станешь отдавать – спрашивать у Петровичей не будешь, это они учли. Тогда он наступит опять, этот самый конец света. Они согласны плюнуть и карточку потерять, чтобы никому не досталась. Сероухов пускай посидит или они его конфискуют, чем допустить, чтобы им в курятник залезла такая непредусмотренная лиса. Глупая, как последняя курица, но с нечеловеческим везением.
– Я почти доехала, – сообщила я, не обращая внимания на сомнительные зоологические комплименты. – Тебе желательно, чтобы я поискала карточку и отдала тебе, а ты Петровичам, чтобы они не думали…
– Мне плевать, что они думают, – с горечью отозвался Валька. – Они от меня и «Аргуса» камня на камне не оставят, если подлая картинка не окажется на столе в течение двух недель. Потому что если её не будет, считается, что у меня. А убил я Лару хитрым способом либо она дошла до суицида моими стараниями – им по фигу. Но точно сметут с лица земли, как пошедшего против благодетелей. Доказать, что я влез в машину, искал, но не брал, не представляется возможным. Разве что божий суд, это если бросить меня в колодец и посмотреть, не выплывли. Тогда точно виновен, а если утону, то нет. Если бы не вскрывал машину, то ноль претензий, отделался бы выговором за разгильдяйство. Вот такова выходит ситуация на данный момент астрономического времени.
Зачем удручённый друг Валентин приплёл к своим донельзя грустным обстоятельствам астрономическое время, я не совсем поняла, однако не поинтересовалась. Общая картина сложилась, с плиточным цветком и без него, звонок благодетеля Паши встал на должное место, как добавочный несчастливый лепесток, моя личная ситуация склеилась и выстроилась. Тревожило иное, чем я поспешила поделиться.
– Значит, ты хочешь искать золотой ключик моими силами и в секрете, – поделилась я без вопроса. – Сознаюсь, мне не велено, под страхом увольнения. Сегодня с утра, на вылете в Брюссель или в похожую дыру, я не помню точно. Это сильно осложняет дело либо нет?
– Для меня фиолетово, – в свою очередь сознался Валентин. – Через две недели наступит полный «.». Если ты осложняешь дела, то свои фирменные. Насчёт уволить они грозятся без оснований, тайный работник-любовник без тебя не общается, зимой сманивали, он упёрся. Пока они нуждаются в услугах невидимки, за контору будь спокойна. Младший Петрович сделает пару страшных гримас, с тем утрётся. Твой виртуальный партнер страхует полёты, хотя, как я понял, личное счастье у вас разладилось.
– Однако, друг мой Отче Валя, ты находишь возможность быть бестактным, даже сидя в куче дерьма по самое некуда, – заметила я сухо. – Даже призывая последовать за тобой «туда, на самую середину», как выразилась Анна Каренина, наблюдая поезд в движении.
– В отличие от указанной тёти Ани, ты, во-первых, можешь отказаться, – заявил провокатор. – Во-вторых и главных, я помянул твоего капитана Немо не всуе, а в качестве гаранта деловой иммунности. Я пока не совсем отчаялся, чтобы тащить подругу юности под колёса без страховки. Могла безусловно отказаться, не всякая дружба стоит таких жертвоприношений.
– За это благодарю, – отозвалась я корректно. – Так же за информацию.
– Не за что, дитя, самолично сманивал невидимку в телефоне, еще зимой, он послал далеко, хотя без Моций, – сознался Валентин. – Как оказалось, вполне правильно, теперь могу заручаться помощью и не слишком круто подставлять ваших Катерин в конторе.
– Камень с души снят, бальзам пролит, – я доложила, далее задала лишний вопрос. – Чего именно ты хочешь от меня и от конторы?
– Я не то, чтобы хотел, я униженно прошу протянуть руку помощи, – заверил Валентин со вздохом. – При том понимая, что ты не обязана и ссориться с нашим Петровичем не рвёшься. Я вновь униженно прошу поискать карточку у родных, знакомых и наследников бедной Лары. Когда и ежели найдёшь, то нести прямо к Петровичам, минуя меня грешного. Чтобы они скумекали, что я не заначил ключик и не хотел, всего лиш припал к женским стопам, спрятался за юбками твоих Катерин. Их за самоуправство простят, а от меня отвалятся. Таков проект.
– Не более и не менее того, – отметила я. – Искать я согласна и даже постараюсь, а если не отыщется?
– Тогда я возьму мешок с солью и сухарями, пойду в ветхом рубище странствовать по святым местам, – Валька изложил план. – Причём заблаговременно, чтобы семейство не очень трогали, а моё движимое и недвижимое заодно с репутацией пойдёт на распыл и поругание. Жаль бедного «Аргуса», он верно служил. Так что ищи.
– Отче, я понимаю, что вопрос некорректен, но отчего такие страсти? – спросила я почти невольно, пока из простого любопытства.
– «И всюду страсти роковые и от судеб защиты нет!» – процитировал Валентин вместо ответа, затем пояснил, забыв, с кем имеет дело. – А.С. Пушкин, поэма «Цыганы», эпиграф.
– «Старый муж, грозный муж, режь меня, жги меня!» – машинально отозвалась я, будто кнопку нажали. – «Я тверда, не боюсь ни ножа ни огня». Дальше «тоскуя, плакала Земфира». Однако урок впрок не пошёл, дочка повторила мамашины ошибки, а романтический герой Алеко последовал совету из фольклора и её со вкусом зарезал. После совершения деяния старый цыган вздохнул и сказал вдовому зятю, что, даже обходясь без законов, жить с убийцей они не хотят. «Оставь нас, гордый человек…»
– Каюсь, сам включил редакторскую мельницу, – заметил Валентин, потом спохватился. – Эй, дитятко прелестное, это у тебя часом не эзоповский ли отказ на мой униженный запрос? Не даёшь ли знак посредством Александра Сергеевича, что утвердилась в подозрениях насчёт убиения бедной Лары и шлёшь меня на фиг? Слушаясь старого мужа, государственного Пашу Петровича.
– Не отвечаю за пролитые потоки сознания, но в мыслях не держала, – ответила я честно. – Однако хочу сделать предупреждение. Если откопаю нечто непредусмотренное, то поступлю по усмотрению. Невзирая на любого старого мужа или его заслуги перед отечеством.
– Значит, согласна, – вздохнул Валентин. – На привычных условиях, без милости к падшим. Берём.
– Тогда позволь первое соображение, – я включилась в жестокую игру, называемую «Судьба бедной Лары» и начала делиться. – Мне видится, что ты не сделал ничего особенного, чтобы довести девушку до суицида тебе и всем назло, чтобы они вечно каялись. Также она не выбросила карточку в помойку наперекор вам всем, а спрятала в укромном месте, чтобы потом торговаться. Причём попытку к суициду выбрала, как сильное средство, чтобы задумались, как невыгодно её обижать. Но перестаралась. Хотела испугать, плохо рассчитала. Случай из учебника, классика.
– Я это самое пытался втолковать Петровичам, – тяжко вздохнул Валентин. – Старший, который генерал, счёл вычурным бредом, они у нас взращены в казармах, уважают простоту и натиск. Младший, наш милый Паша, хмыкнул и гнусно заявил, что сие дела не меняет, лучше поискать карточку поближе к телу, не исключено, что найду. Излишней верой в человечество брательники себя не обременяют.
– Ну и хрен с ними, – заключила я веско. – Но, надеюсь, что у тебя, Отче Валя, кроме протокола с кошмарами имеется в заначке материал по родным и знакомым твоей Лары, также история жизни в чьём-нибудь пристрастном рассказе. Иначе я за две недели не управлюсь, мне надобно вжиться в образ, чтобы представить, куда она могла роковую карточку запрятать. Для того желательны персонажи и пролог.
– Персонажи имеют место, недаром я дружил с участковым, – ответил Валентин. – Вот на дискетке, держи. Насчёт пролога к драме, она же биография – увы, нет в природе. Даже не знал, что понадобится, это дамские подлые штучки.
– Попрошу обойтись без пошлой войны полов, – предупредила я. – Одна жертва у вас уже имеется, теперь придётся добывать эпикриз самолично.
– Да, с милостью к падшим у вас в конторе негусто, – вновь вздохнул Валентин. – Однако, как пожелает матушка-барыня, холопья потерпят.
– Матушка-барыня, она же дерьмовозка за падшими, желает кроме всего прочего оказаться на месте происшествия, – заявила я в ответ. – Прямо сейчас. Отвезёшь туда и ступай на свободу с чистой совестью!
Минуя малое время, мы спросили счёт у обрадованной юношеской команды, расплатились с обильными чаевыми и вышли из подвалов клуба «ОГИ» на свет Божий, пролившийся на голову, как небесная манна после мрачных подпольных откровений касательно трупа в иномарке и акта постыдного мародёрства со стороны друга Вали. Контраст оказался приятен, я бодро двинулась из клубного двора, только обернулась под воротами, чтобы спросить Валентина, где он парковал тачку, зная, что в наших Кривоколенных это становится проблемно и, пожалуй, придётся прогуляться. Хотя ничего против не имела, мрачные откровения могли выветриться во время моциона и отчасти уложиться в голову без лишнего вреда.
– Эдак ты махнула не глядя, – недовольно ответил Валентин. – Какая там тачка, поедем подземным ходом, раз приспичило, быстрее доберемся, судя по столичным пробкам.
– А что с машиной? – я не стала бродить вокруг да около. – Уже успели конфисковать в виде лёгкого аванса?
