Я рядом

— Это что было? — Грейс перевела озадаченный взгляд с меня на Джеймса. — Эйни, может, представишь нас друг другу?

Я вздохнула и кивнула в сторону Джеймса:

— Грейс, это Джеймс. Джеймс, это Грейс. Он двоюродный брат Дина.

Джеймс сделал шаг навстречу и протянул Грейс руку:

— Привет, Грейс! Очень приятно. — Привет, Джеймс! — Грейс пожала его ладонь и открыто начала его разглядывать. — Я и не знала, что у Дина такой симпатичный брат.

— Спасибо за комплимент, Грейс, — ответил Джеймс и грустно выдохнул, а потом перевёл взгляд на меня. — Жаль, что только ты так считаешь.

Я фыркнула и перевела тему.

— Грейс, что там с морсом?

— Так он уже давно готов и ждёт, пока его поставят на стол. Пойдём, я покажу, где какой стоит.

Мы с Грейс зашли на кухню и подошли к холодильнику.

— А ты почему мне не рассказывала, что у тебя поклонник появился?

— Какой? — я посмотрела на неё с недоумением.

— Как какой? — удивлённо спросила Грейс. — Джеймс.

— А-а, он. — Я скривила лицо. — Грейс, мне на него всё равно.

— Пф-ф, Эйни. Ты вообще его видела? Он же красавчик, такой весь статный. Тем более неровно к тебе дышит. Присмотрись, как время будет, — она подмигнула мне.

— Я не люблю наглых, так что этот вариант мимо.

— Ну ты даёшь! Я бы на твоём месте уже давно закрутила с ним. Ладно, через месяц посмотрим, что ты мне скажешь, — хитро усмехнулась Грейс. — Вот, этот клюквенный, а этот ягодный. Забирай пока два, сейчас я ещё принесу.

Когда мы закончили расставлять последние закуски, в кафе один за другим начали входить гости — друзья Дэрин. Скорее всего, они приехали из Сент-Луиса: Дэрин родом оттуда, и большинство её близких живут там же.

Гости выглядели по-настоящему празднично. Мужчины — в отглаженных рубашках и классических брюках. А женщины... Каждая словно сошла с обложки.

Первой из гостей, с кем я познакомилась, была Кейси. Она надела длинное жёлтое платье с запа́хом и нежным цветочным принтом: V-образный вырез, короткие рукава с аккуратными отворотами. Вторая подруга, Дэрин, выбрала миди-платье из денима с объёмными длинными рукавами, серебряные серьги в форме цветка и кольцо из того же комплекта. Третья гостья появилась в тёмно-коричневом комбинезоне, который безупречно сочетался с туфлями-лодочками и массивным золотым браслетом.

Но главной этого дня была, конечно же, Дэрин. От неё невозможно было оторвать взгляд.

Сегодня Дэрин изменила себе: вместо привычного строгого костюма на ней было платье красивого винного цвета из шёлка. Ткань переливалась под солнечными лучами, струилась вниз мягкими волнами до самого пола. Аккуратный круглый вырез, длинные рукава — ничего лишнего, но именно поэтому от неё невозможно было отвести взгляд. Из украшений — серьги-гвоздики и браслет из белого золота: один и тот же камень, один стиль. В руках клатч пастельно-розового цвета, на ногах — шикарные туфли-лодочки на тонком каблуке. Сдержанное, но притягивающее всё внимание платье мне очень нравилось. Оно было лучшим из всех, что я когда-либо видела. Я поймала себя на том, что смотрю на неё как заворожённая.

Пока Дин и Нолан рассаживали гостей, я наконец выбралась в раздевалку. Мне нужно было привести в порядок и переодеться в платье, которое принесла для меня Грейс.

Я зашла в раздевалку и увидела прекрасное платье, которое висело на плечиках. Молочного цвета, на тонких бретельках, в пол, с V-образным вырезом. Поверх него — такого же цвета кардиган. Я переоделась, поправила волосы и вышла в коридор, где тут же столкнулась с Джеймсом.

Глава 9

Он замер на месте. Взгляд скользнул по мне сверху вниз и обратно. Джеймс явно не ожидал увидеть меня такой.

— Эйни, ты невероятна в этом платье! — Его глаза засветились. — И эта укладка тебе очень идёт.

— Спасибо, Джеймс, — я сдержанно улыбнулась и направилась к гостям, чувствуя, как его взгляд всё ещё скользит по моей спине.

Я вошла в зал и сразу поймала на себе взгляд Грейс — она помахала мне рукой и кивнула на свободное место рядом с собой. Я улыбнулась, проскользнула к столу и только успела поправить платье, как заметила, что следом за мной в зал заходит Джеймс. Он обвёл глазами гостей, нашёл свободный стул и сел за стол. Я перевела взгляд на Нолана — и тут же пожалела. Он сидел напротив и смотрел на Джеймса, чуть прищурившись. Потом посмотрел на меня. Ничего не сказал, только сжал бокал покрепче и сделал глоток.

Тем временем один из гостей — высокий мужчина с аккуратной бородой — поднялся с бокалом и попросил внимания. В зале стало тихо.

— Дэрин, мы с тобой знакомы уже много лет, и всё это время ты остаёшься для меня примером. Ты удивительный человек, верный друг и женщина, которая умеет собрать вокруг себя самых лучших людей. Я поднимаю этот бокал за тебя — за твоё сердце, за твой ум, за твоё кафе. С днём рождения!

Все дружно подхватили тост, зазвенели бокалы, и я наконец выдохнула — праздник идёт как надо.

Спустя какое-то время гости разбрелись по залу: кто-то танцевал, кто-то общался с Дэрин, кто-то снова наполнял тарелки. Я потянулась за соком, когда рядом вдруг оказался Нолан. Тронул за локоть и тихо сказал:

— Отойдём на пару минут?

Я встала, взяла куртку и вышла следом за ним на улицу. Мы остановились, и я заговорила первой:

— Что случилось?

Нолан прокашлялся и сунул руки в карманы.

— У вас с Джеймсом что-то есть?

— Нет. — Я накинула капюшон на голову. — А почему ты спрашиваешь?

— Да так, просто любопытно. Он весь день с тебя глаз не сводит. Я уж подумал, что он твой парень.

Между нами повисло молчание. «Просто любопытно? И всё?»

Я смотрела на Нолана и не знала, что сказать. Почему его это вообще волнует? Зачем он вытащил меня на улицу, если ему «просто любопытно»? И как у меня могут быть отношения с Джеймсом, если есть ты, Нолан? Но он, видимо, даже не догадывался об этом.

Мы стояли у кафе, и вдруг я почувствовала на себе чей-то взгляд. По ту сторону окна на нас пристально смотрел Джеймс. От этого взгляда мне стало не по себе, но в этот момент дверь распахнулась, я вздрогнула и обернулась.

— Ребятки, вот вы где! — Улыбнулась Дэрин. — Спасибо вам огромное за этот день. Всё просто чудесно, гости в восторге!

— Это тебе спасибо. За то, что ты у нас такая — самая лучшая, — я шагнула к ней и обняла.

— Скоро гости начнут расходиться. Поможете мне убрать со столов? — с надеждой спросила владелица.

— Дэрин, ты чего? Даже не думай. Мы сами всё уберём и подготовим кафе к завтрашнему дню. Не переживай, мы справимся.

— Правда? — Она радостно выдохнула. — Спасибо, мои дорогие. Тогда я успею заскочить домой и привести себя в порядок. — Она приоткрыла дверь и обернулась. — А вы чего на холоде стоите? Сейчас будем торт есть, пойдёмте.

— Сейчас, Дэрин, пару минут, и зайдём, — ответил Нолан.

Он проводил её взглядом, а потом вернулся ко мне.

— Интересно, а твой Джеймс тоже останется помогать? — бросил он с ехидной усмешкой.

— Надеюсь, что нет. И он не мой. — Я взялась за ручку двери. — Пошли внутрь, нужно делать кофе и выносить торт.

Я стояла на кухне и смотрела, как Грейс разрезает торт, но мысленно я была не здесь. С чего это Нолан вдруг стал таким дерзким? «Твой Джеймс»... Терпеть не могу, когда со мной разговаривают в таком тоне.

Грейс заметила мой отсутствующий взгляд и улыбнулась.

— Эйни! О чём задумалась?

— Да так, ни о чём. — Я слегка улыбнулась. — Свечи уже можно зажигать?

— Да, — кивнула Грейс, — но сначала нужно сказать Дину, чтобы сделал музыку потише.

— Сейчас схожу. — сказала я и пошла к Дину.

Через несколько минут мы зажгли свечи и под аплодисменты вынесли торт. Дэрин загадала желание, мы с Грейс разрезали его и подали каждому по кусочку.

Снаружи торт был оформлен каким-то белым кремом, а сверху украшала свежая клубника. Внутри прослойка из вишневого джема с шоколадными коржами. Торт был восхитительным, никто не остался равнодушным. Помимо поздравлений, Дэрин получала комплименты как кондитер.

Через некоторое время, когда гости допили кофе и чай, праздник пошёл к своему завершению. Уходя, все благодарили нашу команду, и я уверена, всем было приятно.

После того как мы всех проводили, нас осталось впятером: я, Грейс, Кора, Нолан и — кто бы сомневался — Джеймс. Бетти, как всегда, не пришла — то ли уехала, то ли просто не любит компании.

Грейс вернулась в зал и устало посмотрела на нас.

— Ребятки, давайте быстренько уберём и поедем по домам. У меня ещё одно мероприятие намечается. — Она выдержала паузу и начала раздавать работу: — Значит так: Дин несёт всю посуду на кухню, мы с Корой моем её, парни пылесосят и моют пол, Эйни подготавливает столы к завтрашнему дню. Всем всё понятно?

— Да! — хором отозвались мы.

— Вот и умнички. Кора и Эйни, пойдёмте. — Она махнула нам рукой, и мы послушно пошли за ней.

Спустя некоторое время Нолан подошёл к Грейс, которая мыла посуду, и поставил очередную стопку грязных тарелок возле раковины.

— Грейс, а куда это ты собралась, если не секрет?

— Так я тебе взяла и рассказала. Дела личные. — Игриво ответила Грейс.

— Уж не те ли это личные дела, которые подъезжают за тобой к служебному входу? — Нолан ухмыльнулся.

— Так, малыш, — Грейс сменила интонацию. — Думаю, это тебя не должно волновать. Пусть это останется между нами, хорошо? Никому знать не обязательно, — она подмигнула Нолану.

— Хорошо, как скажешь. Тайна так тайна, — он ехидно улыбнулся и ушёл.

Дин куда-то ушёл, и в зале остались Джеймс и Нолан. Джеймс передвинул стул и посмотрел на Нолана.

— Весь вечер хотел спросить, а что у тебя с Эйни?

Тот выпрямился, но не обернулся.

— Тебе-то какое дело? — Грубо ответил Нолан.

— Да вот смотрю я на тебя и думаю: мутный ты какой-то. Оставил бы её в покое — всем было бы лучше.

Нолан медленно повернулся, подошёл почти вплотную и посмотрел Джеймсу прямо в глаза.

— А если не оставлю, то что?

Джеймс не успел ответить. В зал вошла Кора.

— А что это вы тут? — Она подошла к парням.

— Ничего, — бросил Джеймс и, не глядя на Кору, ушёл на кухню.

Пока Грейс мыла посуду, Кора ненадолго вышла в зал.

Я расставляла протёртые тарелки на место, и ко мне подошёл Джеймс.

— Эйни, ты не знаешь, куда Дин пропал?

— Не видела. Может, вышел на улицу.

— Можно тебя кое о чём спросить?

— Попробуй, — ответила я, но тут же насторожилась.

Джеймс вдруг аккуратно взял меня за руку. Я тут же её одёрнула.

— Вы с Ноланом встречаетесь?

«Он серьёзно сейчас? Что за день такой?» — Я пыталась держать себя в руках, но у меня это плохо получалось.

— А тебе-то какая разница? — С раздражением ответила я.

— Просто ты... — начал Джеймс, и в этот самый момент дверь кухни распахнулась.

Влетел радостный Дин и громко объявил:

— Всё! Мы закончили! Пол блестит, столы расставлены, салфетки, приборы — всё как надо. А ещё я вынес мусор!

— Ну что за мальчики! — всплеснула руками Грейс. — Просто слов нет. Раз так, тогда все свободны. Мы на кухне тоже закончили.

Мы все дружно начали собираться домой. Грейс на ходу сдёрнула фартук, Кора подхватила сумку, парни выключили свет в зале. Через десять минут мы уже стояли на улице. Грейс уехала быстрее всех.

— Мы с Дином можем подбросить кого-нибудь до дома, — предложил Джеймс, и его взгляд остановился прямо на мне.

— Я провожу Кору, если она не против, — неожиданно вызвался Нолан и повернулся к ней.

Она на секунду растерялась, а потом улыбнулась:

— Я только за.

У меня участился пульс. «Он пойдёт провожать Кору? Серьёзно? А почему не меня?»

Я решительно повернулась к Джеймсу, стараясь, чтобы голос звучал как можно беззаботнее:

— Джеймс, может, пройдёмся? Целый день в четырёх стенах, хочется подышать воздухом.

Повисла пауза. Дин, Нолан и Джеймс уставились на меня так, будто я сказала что-то немыслимое. Кора в этот момент поправляла сумку на плече и, видимо, ничего не заметила.

— Конечно, я буду только рад, — наконец выговорил Джеймс, всё ещё глядя на меня с лёгким недоумением. А потом повернулся к брату и протянул ему ключи: — Держи. Едь домой. Мы с Эйни прогуляемся.

Я уже собралась уходить, когда Нолан заговорил:

— А с чего такая честь, Эйни? Ты же не хотела общаться с Джеймсом.

Я обернулась, чтобы ответить ему, но Кора меня опередила:

— Нолан, — Кора потянула его за рукав и понизила голос, — тебе-то какая разница? Пойдём уже, а?

— Отличный совет, — Джеймс обернулся и посмотрел на Нолана. — Послушай девушку. А мы с Эйни сами разберёмся.

— Ну-ну, — бросил Нолан, но всё же развернулся, и они с Корой ушли в другую сторону.

Дин сел за руль и открыл окно.

— Эйни, если что, звони. — Сказал он.

— Хорошо, — я искренне улыбнулась Дину.

— А ты, Джеймс, не вздумай её обижать. Всё, я уехал.

— Вот же засранец, — улыбнулся Джеймс и посмотрел на меня. — Ну что, куда пойдем?

— Давай просто неспеша пройдемся до моего дома? — устало предложила я.

— Конечно. С тобой хоть на край света, — сказал Джеймс, но тут же сделал серьёзный вид. — Прости, забыл, что так лучше не говорить.

Я закатила глаза и кивнула.

— Молодец, хоть это запомнил. Ну что, мы идём? — Я хотела закинуть рюкзак на плечо, но Джеймс его перехватил.

— Можно я его понесу? — Он состроил такое лицо, что отказать мне было трудно.

— Как хочешь, — я пожала плечами и отдала рюкзак ему.

Мы направились в сторону моего дома. Джеймс что-то рассказывал, а я почти не слушала. В голове крутилось только одно: Нолан и Кора.

Вдруг он остановил меня и спросил:

— С тобой всё в порядке? Ещё час назад ты была в хорошем настроении.

— Всё хорошо, — я улыбнулась через силу. — Ты лучше скажи — дорогу к Дину без машины найдёшь?

— Конечно, найду. Я здесь уже не в первый раз, — он заметно оживился, и было видно: ему приятна моя забота.

Мы пошли дальше, и я немного отвлеклась от своих мыслей о Нолане.

«А ведь Джеймс не такой уж и мерзкий, каким показался мне вначале». За этими размышлениями я и не заметила, как мы оказались у моего дома. Я остановилась и повернулась к нему:

— Вот мы и пришли. Спасибо, что проводил.

— Это тебе спасибо за вечер. — Джеймс отдал мне рюкзак. — Был рад тебя увидеть сегодня.

— Не заблудись на обратном пути. — Я хотела улыбнуться, но сдержалась. — Хорошего вечера.

— Не волнуйся, я знаю, куда идти, — мило улыбнулся Джеймс. — Спасибо, Эйни. И тебе хорошо отдохнуть.

Я зашла в дом, закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. День получился слишком длинным и слишком странным. Нолан ушёл с Корой. Я прогулялась с Джеймсом. Что вообще происходит? Ответов у меня пока не было.

Моё утро началось, как обычно. Я пришла на смену пораньше и сразу направилась в раздевалку. Там уже была Кора.

— Доброе утро! — с улыбкой сказала я ей и подошла к своему шкафчику.

— Привет, — бросила Кора, не поднимая головы, продолжая перебирать что-то в своей сумке.

Я достала из рюкзака шоколадку, помахала ей в воздухе:

— Давай попьём чай? У меня есть с чем.

— Спасибо, но я как-нибудь обойдусь, — ответила Кора и даже не обернулась.

Я положила шоколадку на стол и скрестила руки:

— Кора, я тебя чем-то обидела?

— Нет.

— Тогда давай сразу начистоту. Если что-то не так — скажи. Недомолвки нам будут только мешать.

Кора выдохнула, повернулась ко мне и пристально посмотрела:

— Ладно, слушай. Дин познакомил меня с Джеймсом. Ему было всё интересно обо мне... Даже мой номер взял. А потом он заявился сюда с цветами. И дарит их тебе. Не мне. Объясни, что мне думать, Эйни?

Фух. Я перевела дух. А я-то думала, стряслось что-то серьёзное.

— Кора, я не знала... — начала я, но она перебила.

— Понимаешь... Я ждала, что он позвонит мне или напишет. А он приехал сюда с букетом — такой уверенный, такой... Я вышла за тобой, стояла рядом, а он прошёл мимо. И даже не заметил меня. — Кора отвела глаза.

— Кора, милая, ты всё не так поняла. Он просто хотел загладить вину. За прошлое. Мне он не нужен, честное слово. А почему не пишет тебе, я правда не знаю. — Я подошла к ней ближе. — Хочешь, я у Дина спрошу? Может, он что-то знает.

Кора заметно повеселела:

— Правда спросишь?

— Конечно. — Я улыбнулась ей.

— Спасибо, Эйни! — Она обняла меня, и я почувствовала, как ситуация разрешилась.

Чуть позже я подошла к Дину. Он прибирался на полках — расставлял посуду, что-то протирал, явно старался себя чем-то занять.

— Слушай, а ты не знаешь, что там у Джеймса с Корой? — спросила я, чувствуя лёгкую неловкость.

Дин обернулся и пожал плечами.

— Нет, я у Джеймса ничего не спрашивал. А что такое?

— Ничего, проехали. — Я решила быстро сменить тему. — Ты, смотрю, тут генеральную уборку затеял.

— Да, решил, что пора прибраться. Нолан свою часть работы опять благополучно забыл, так что приходится всё делать самому. — Дин сделал паузу. — Может, кофе выпьем? Вчера привезли апельсиновый сок, так что могу предложить тебе твой любимый бамбл. — Дин улыбнулся и, кажется, уже знал ответ.

Глава 10

Прошла неделя. Смена в ресторане закончилась поздно, потому что было много гостей и нам пришлось задержаться на час. Я ужасно устала, да и настроения у меня весь день не было. Я вышла на улицу и тяжело выдохнула. Погода заметно ухудшилась: ещё днём небо было без единого облака, а сейчас моросил мелкий дождь. Я постояла несколько минут, думая рискнуть или нет. И, конечно же, я не стала брать такси. Собралась с мыслями и пошла без зонта, надеясь, что успею добежать до дома. Но как же я сильно ошиблась. На полпути небо словно прорвало — дождь в один миг превратился в сплошную стену воды. Весна только началась, а погода уже показывала характер. Завтра у меня день рождения, и, кажется, природа решила сделать мне традиционный подарок — дождь. Ну, впрочем, как всегда.

Я пришла домой промокшая до нитки и сразу пошла в душ. Я стояла под горячей водой и чувствовала первый звоночек — горло начинает болеть. «Отлично. Просто отлично. Ну почему всё всегда идёт не так?» Да, я всегда паникую, когда чувствую, что заболеваю. Потому что простуда — это больничный, а больничный — минус деньги. А тут ещё и день рождения. Значит, вместо поздравления ребят — кровать, чай, таблетки. И никакого торта от Дэрин. Дома пока было спокойно, но, зная мою мать, это не к добру. Я легла в кровать и, собрав остатки сил, я достала дневник.

«Приветик, друг! Завтра, то есть уже сегодня у меня день рождения, и я взяла выходной и в кафе, и в ресторане — хочу наконец-то выспаться. Никакого праздника я не планировала, просто хотела собраться с ребятами в кафе, попить чай с тортом. С Ноланом мы вроде бы помирились, но легче не стало. Он говорит со мной только по работе, и больше ни слова. А ведь раньше мне казалось, что между нами что-то есть. И ещё он, кажется, с Амандой. Я видела их в кофейне — сидели обнявшись. Нолан всё больше кажется мне странным, и я не понимаю, зачем он так со мной поступает. Я стараюсь о нём не думать. Почти не смотрю в его сторону, вроде так легче. Но на самом деле я ужасно скучаю. По нашим прогулкам. По разговорам. По тому, как было раньше. Но пора прекращать всё это. И поздравит ли он меня? Думаю, вряд ли. Всё, иду спать. Спасибо, что выслушал».

Проснулась я в пять утра оттого, что лежу на мокрой подушке. Всю ночь я ворочалась — было плохо, но спать хотелось так сильно, что я не могла заставить себя встать. Горло болело всё сильнее, и в конце концов мне пришлось подняться и найти градусник. Через три минуты на нём высветилось: 38,9. Мои сонные глаза округлились до предела. Ну почему всё не как у людей? Надо было вчера взять такси. Когда-нибудь моя вечная экономия меня и погубит. Я встала с кровати и выглянула в окно. Дождь шёл до сих пор, и это мне совершенно не нравилось. Если я пойду в аптеку по такой погоде, то неизвестно, что будет со мной через несколько часов. Я так давно не простужалась, что лекарств почти не было. С этой мыслью я вышла из комнаты — и застыла в дверях. Из спальни матери доносились смех и музыка. Похоже, они уже начали отмечать мой день рождения. В пять утра. «Серьёзно?» Я поплелась на кухню, и, пока грелся чайник, я нашла лимон и съела почти половину. Конечно, глупо надеяться, что лимон спасёт меня на все сто процентов, но другого варианта пока не было. Я заварила себе чай, впихнув в кружку ещё толстую дольку лимона, соскребла остатки малинового варенья, которое я покупала месяца три назад, и пошла обратно к себе. И вдруг стало так тоскливо оттого, что мы с Ноланом не общаемся как раньше, что его нет рядом и что я даже не могу написать ему с просьбой купить лекарства. Именно в такие минуты мне больше всего не хватало его заботы. «А может, я всё сама себе придумала и у него нет ко мне никаких чувств?».

Чай и лимон сделали своё дело — я проспала около часа. Я немного полежала и набрала сообщение Грейс. В это время она собирает детей и мужа.

«Доброе утро, Грейс! Я заболела, так что сегодня не приду. Предупреди, пожалуйста, Дина, Кору и Нолана, что меня не будет. А торт поешьте без меня».

Минут через десять она ответила:

«Малышка! С днём твоего рождения! Всё остальное скажу при встрече. Выздоравливай, жду тебя на работе! Целую!»

Я улыбнулась сообщению Грейс, отложила телефон, без сил собралась и вышла из дома. Дождь немного стих — и это уже было везением. Я раскрыла зонт, включила в наушниках любимую песню и не спеша поплелась в аптеку. Я только успела переступить порог дома, как телефон пиликнул — сообщение от Дина.

«Милая Эйни! С твоим днём рождения! Будь счастлива, пусть твои желания исполняются с лёгкостью! Твоя улыбка прекрасна, как и ты! Подарок уже ждёт тебя. Обнимаю!»

Я улыбнулась и быстро набрала ответ:

«Дин, большое спасибо! Но я заболела, так что сегодня без меня. Твой кусочек торта у Грейс».

Дин тут же ответил:

«Когда ты успела заболеть? Тебе что-нибудь нужно?»

«Нет, уже всё купила. Спасибо».

Через пару часов, помимо Дина и Грейс, мне написали Дэрин, Кора и Бетти. От Нолана — ни строчки. А ещё я вдруг вспомнила, что давно не появлялся Джеймс. И зачем я о нём думаю?К обеду мне снова стало нехорошо. Я выпила лекарства и попыталась уснуть, но из другой комнаты с самого утра не затихала музыка. Я заставила себя подняться с кровати и выйти из комнаты. Меня уже трясло от злости, и я с силой распахнула дверь в комнату матери и Брайана.

— Неужели вы не понимаете, что я заболела? — прохрипела я, чувствуя, как каждое слово даётся с трудом. — Мама? Сделай музыку тише, пожалуйста!

Но мама даже не пошевелилась.

— Ну что ты опять выдумываешь? Я же знаю, что у тебя там ничего не слышно, — отозвалась она равнодушно.

От бессилия и обиды потекли слёзы.

— Ты прекрасно знаешь, что это не так! — Голос дрожал, но я продолжала. — У нас стены как бумага. Я слышу каждое слово, каждый звук!

— Ну какая ты неблагодарная! — покачала головой мама. — У меня, между прочим, сегодня праздник, а ты хочешь, чтобы мы сидели в тишине? Всё, не мешай нам.

— Это я неблагодарная? Тебе не стыдно такое говорить своей дочери, которая работает... — И не успела я договорить, как влез Брайан.

— Заткнись и вали в свою комнату, — отрезал он, не глядя в мою сторону.

— Сам заткнись. Я не с тобой разговариваю, — прохрипела я.

— Ах ты, дрянь! — взревел Брайан. Он вскочил, и я не успела ничего понять — пощёчина обожгла лицо, а в следующую секунду он уже схватил меня за руки и потащил из комнаты.

— Проваливай из моей комнаты! Запрись у себя и не смей больше сюда совать свой нос!

— Мама! — Рыдая взахлёб, я пыталась отцепить от себя его пальцы. — Почему ты меня не защищаешь? Ты разве не видишь, что он делает?! Я же твоя дочь! Почему ты молчишь?!

— Ой, да не трогай ты её, — отмахнулась мать, даже не обернувшись.

— Ага, чтобы эта сучка решала, что мне делать в моём собственном доме? — Он впился в меня взглядом, полным ненависти, но я каким-то чудом смогла вырваться. Я оттолкнула его, бросилась к себе, захлопнула дверь и заперлась на ключ, хотя понимала: в этом доме замок ничего не решает. Я прижалась спиной к двери, медленно опустилась на пол и закрыла руками лицо.

«Почему всё так? Почему именно сегодня?»

Меня трясло, и от шока я перестала плакать. Впервые в жизни кто-то поднял на меня руку. И это был не чужой человек. Это был тот, с кем я жила под одной крышей столько лет. А мама... Мама даже не заступилась.

— Привет, Нолан! — Дин вошёл в кафе, стряхивая капли дождя с куртки.В зале было пусто. Почти. У барной стойки стояла Аманда.

— Привет, — бросил Нолан, не оборачиваясь.

— Чай будешь? Эйни сегодня не придёт, так что торт теперь под ответственностью Грейс, — с улыбкой сообщил Дин.