Я рядом

— Ну, давай попробуем, — скептически ответила я.

— Джеймс, — он протянул мне руку.

— Эйни, — я протянула руку в ответ.

— Ну что, теперь я могу тебя подвезти? — отпуская нехотя мою руку, спросил Джеймс.

Я глянула на часы. Идти пешком — значит завтра быть совершенно разбитой.

— Ладно. Но с условием. — Я попыталась пригрозить ему пальцем, но, учитывая разницу в росте, наверное, это было для него смешно. — Ты перестаёшь давить, если я говорю «нет». Мне это не нравится. И ничем хорошим это не закончится.

— Я всё понял. Уже сто раз пожалел о своём поведении, — он улыбнулся, взялся за ручку и открыл мне дверь машины.

Всю дорогу в машине играла музыка, и Джеймс не лез с разговорами.

«Неужели он может вести себя нормально?» — промелькнуло у меня в голове. Он такой классный, когда молчит.

Я отстегнула ремень и повернулась к нему:

— Приехали. Спасибо, что подвёз. Дину огромный привет.

— Не за что, Эйни. Передам. Спокойной ночи.

— И тебе спокойной ночи. — Я вышла из машины и направилась к дому.

Дин сидел на кровати и лениво листал ленту новостей, когда экран телефона засветился входящим звонком. Кора.

— Дин, привет! Прости, что так поздно, не разбудила? — раздался взволнованный голос Коры.

— Привет. Нет, я не спал. Что-то стряслось? — с волнением спросил Дин.

— Да нет, всё в порядке, — она сидела на кухне, поджав под себя ноги, и крутила в пальцах уголок салфетки. — Мы с Джеймсом обменялись номерами, но у меня он почему-то не сохранился. Можешь скинуть?

— Без проблем. Сейчас напишу.

— Спасибо! — Радостно ответила Кора.

— Да не за что! Слушай, а как вы доехали? Как тебе Джеймс? — Дину явно было любопытно, как обстоят дела у брата.

— Да нормально доехали, хорошо пообщались. Если честно, он мне очень понравился, — застенчиво ответила Кора.

— Супер! — Искренне сказал Дин. — Ладно, спокойной ночи, увидимся на работе.

— Спокойной ночи, Дин! Жду номер.

На следующее утро Джеймс ещё спал, когда его разбудил звук телефона. Он нехотя приоткрыл глаза и потянулся за ним.

«Доброе утро, Джеймс! Как твои дела? Как спалось?»

— Только семь утра, — пробормотал он сонно, откидываясь на подушку. — Кто это вообще такой смелый, чтобы будить меня в выходной?

Ни подписи, ни намёка. Странно. Ну и ладно. Джеймс отложил телефон, закрыл глаза и попытался снова провалиться в сон. Но через десять минут телефон опять пиликнул.

«Джеймс, это Кора».

«Поспать, видимо, мне сегодня не светит», — тихо сказал Джеймс сам себе и, тяжело вздохнув, начал набирать ответ:

«Привет, Кора. Спасибо, у меня всё хорошо. Как твои дела?»

И тут Кору понесло. Сообщения посыпались одно за другим. За весь день у Джеймса хватило терпения ответить только на четыре из них.

Вечером Джеймс приехал к Дину домой.

— Привет, любимый брат, — произнёс Джеймс таким тоном, что Дин сразу напрягся.

— Привет, — нахмурился он, пытаясь понять, что скрывается за этим приветствием.

Братья остановились у входа в дом.

— Ты случайно не в курсе, кто дал мой номер Коре? — спросил Джеймс.

Дин с облегчением выдохнул.

— А, ты про это? Я уж подумал, что-то случилось. Так она вчера позвонила мне и сказала, что твой номер у неё не сохранился. Попросила скинуть — я и отправил. А что такое? Что-то не так?

— Ты не подумал, что стоило бы сначала предупредить меня? Написать, позвонить? Ох, Дин, ну и проблему ты мне подкинул.

— Так, я запутался. — Дин тряхнул головой. — Вы же вроде вчера нормально пообщались. Кора мне сказала, что вы провели время вместе и даже номерами обменялись. А теперь ты недоволен, что я ей твой номер дал?

— Твоя распрекрасная Кора уже с семи утра мне телефон сообщениями завалила — каждые полчаса по сообщению, как по расписанию. И, между прочим, номер я ей свой не давал. Только её записал, ну как записал — сделал вид.

Дин не удержался и рассмеялся.

— Кора? Сумасшедшая фанатка? С чего она вдруг... А ты что?

Джеймс не злился на Дина, но вся эта ситуация ему совершенно не нравилась.

— После четырех часов её бесконечных сообщений я не выдержал, — Джеймс достал телефон и для убедительности показал все сообщения. — Написал ей, что нам не стоит общаться. Вежливо написал, заметь. Насколько это вообще возможно. Представляешь, я даже смайлик поставил, чтобы смягчить. Но она то ли не поняла, то ли не захотела понять. Потому что через пять минут пришло новое сообщение. Потом ещё. И ещё. Я открыл сообщения, а там их столько! Я не выдержал и просто заблокировал её номер. — Вижу, тебе смешно, — мрачно заметил Джеймс.

У Дина тут же пропала улыбка с лица, и он сказал на полном серьёзе:

— Прости меня, я же не знал, что так будет. На работе она ведёт себя адекватно. Никаких странностей за ней я не замечал.

— Ладно, проехали. Ничего страшного не случилось. Но в следующий раз сначала спроси у меня, а то мало ли кто ещё захочет со мной пообщаться, — с усмешкой ответил Джеймс.

Следующие пару дней мы с Ноланом почти не разговаривали. Работали, каждый сам по себе. Мне было не по себе, но подходить я не собиралась. У меня гордость. Он — не знаю почему. Может, ему было стыдно за тот разговор. А может, просто не хотел. В субботу я должна была работать с Ноланом, но неожиданно вместо него вышел Дин. Я даже не удивилась. И не стала спрашивать. Хватит. Устала бегать за ним. Да, он был мне небезразличен. Но уважение к себе у меня тоже имеется.

Дин возился с кофемашиной, когда дверь открылась и зашёл Джеймс.

— Может, тебе ключи от кафе дать? — спросил у брата Дин.

— Обойдусь. Привет. Эйни здесь? — Джеймс оглядел зал.

— Здесь. Но я же тебе сказал, чтобы ты к ней не цеплялся. — Дин отставил в сторону бутылку молока и посмотрел на брата.

— Дин, мы с ней уже всё выяснили, — спокойно ответил Джеймс.

Дин опустил взгляд на руку Джеймса и от удивления даже присвистнул.

— Ого! Джеймс с цветами. Брат, ты в порядке? — Дин облокотился на барную стойку, чтобы рассмотреть букет. — Даже страшно представить, кому ты их принёс. Но всё же — кому?

— Вообще-то, я тебе хотел их подарить. Но ты плохо себя ведёшь. — Джеймс натянул улыбку.

Я вышла из подсобки и направилась к барной стойке. Выйдя в зал, я увидела его. Джеймс. Опять? Надеюсь, он не по мою душу.

— Привет, Эйни. — Поздоровался со мной Джеймс. Сегодня он был непривычно серьёзным.

— Привет. — ответила я и хотела пройти за барную стойку, но не успела сделать шаг, ко мне подошел Джеймс и протянул огромный букет белых роз.

— Это тебе. Прости меня за моё поведение ещё раз. Не хочу, чтобы между нами было недопонимание.

Дин выглядел озадаченным — похоже, он и сам не ожидал от брата такого жеста.

Я приняла букет.

— Спасибо, Джеймс. Не стоило.

— Стоило. — Он улыбнулся краешком губ. — Ладно, мне пора. Хорошего дня, Эйни. Пока, Дин.

Джеймс вышел из кафе и уехал. Без лишних слов. В этот момент хлопнула дверь в кухню, я обернулась, но никого не увидела. И только я открыла рот, чтобы поговорить с Дином, в кафе вошли наши постоянные гости, и я отложила разговор.

Цветы были шикарны. Я поставила их в вазу и уже собиралась вернуться к работе, вдруг заметила среди бутонов маленькую записку. Развернула — а там номер телефона Джеймса и несколько строк:

«Если тебе понадобится помощь, позвони в любое время суток.»

Я хотела её выбросить, но всё же сунула её в карман фартука. Когда зал опустел, я подошла к Дину.

— Может, ты мне расскажешь, какого чёрта ты всё-таки рассказал ему, где находится ресторан? В тот же вечер, когда вы якобы поехали отвозить Кору, Джеймс встретил меня у входа после смены.

— Как? — Дин удивлённо посмотрел на меня. — Почему ты сразу не написала мне? Я даже не знал. Он отвёз сначала меня домой, а потом действительно уехал с Корой. Но я не говорил ему адрес, честное слово. Я же тебе обещал.

— Правда? — Я прищурилась и посмотрела Дину в глаза.

— Правда. Я хоть раз тебя обманывал? — Уверенно спросил он.

Я задумалась. И правда, Дин никогда меня не подставлял.

— Нужно спросить у Коры... Но она же не могла... — Я на секунду задумалась. — Хотя могла. Она та ещё болтушка.

— Ты поэтому полдня со мной разговаривала сквозь зубы? — Дин состроил грустное лицо.

— Нет, я просто была в своих мыслях, прости, если это так выглядело. А по поводу Джеймса я собиралась поговорить с тобой после работы. Я же не из тех, кто будет дуться и молчать. Извини, что раньше не подошла.

— Это ты меня прости. Я всё понимаю. И отчасти тоже виноват. — Дин вздохнул. — А что насчёт Джеймса? Он сказал, что вы помирились.

— Он в тот вечер попросил у меня прощения. Я сказала, что он пугает меня своим поведением и что его настойчивость вышла за рамки. Он извинился. Наверное, поэтому и принёс сегодня букет. Только зачем — не знаю. — Я пожала плечами. — Я на него не обижаюсь.

— Я даже не думал, что он знает, что это. — Дин усмехнулся. — Джеймс и цветы. Я думал, это миф. А он, оказывается, из Сент-Луиса притащился, чтобы лично тебе их отдать. Даже мне не доверил. Обидно, вообще-то.

— Жаль Кору. Похоже, Джеймс ей понравился. — Я на секунду задумалась и подошла ближе к Дину. — Может, тогда к Коре ты присмотришься? — Я подмигнула ему.

— К Коре? Ну нет, — Дин покачал головой, — я пока не готов к таким приключениям.

Мы оба улыбнулись, и в этот момент в кафе зашёл Нолан.

— Ну, у нас сегодня день гостей, — объявил Дин. — Все решили порадовать нас своим присутствием.

— И тебе привет, бездельник, — усмехнулся Нолан.

— И когда же я им стал? — Дин покосился на Нолана.

— Ты до сих пор не вызвал мастера отремонтировать кофемашину.

— Вообще-то, её уже сделали. Единственное, мне непонятно, почему ты вечно оставляешь мастера на меня.

Нолан ничего не ответил ему, потому что его внимание привлёк огромный букет роз.

— Уильям опять решил побаловать нашу прелестную Дэрин? — спросил Нолан.

— Нет, это Джеймс подарил Эйни. — ответил Дин.

— Ого! — присвистнул Нолан. — И с чего такая щедрость твоего драгоценного братца? — его настроение резко изменилось.

— Без понятия, — Дин отвернулся к кофемашине, давая понять, что тема закрыта.

В этот момент я вышла в зал и увидела Нолана. Он никогда не приходил в свой выходной. Странно.

— Привет, Нолан. — Я положила Дину на барную стойку три пачки кофе.

— День добрый, — не сводя с меня глаз, он продолжил: — А я смотрю — белые розы. Думал, для Дэрин, а они, оказывается, для тебя. Джеймс времени зря не теряет. Жаль, что я всё пропустил.

Тон Нолана мне не понравился, и я за секунду вскипела.

— В чём проблема, Нолан? Если у тебя есть ко мне вопросы — смело задавай. Я слушаю.

— Да какие тут вопросы? — Он ухмыльнулся. — Сама говорила, что Джеймс тебя не интересует, а теперь он цветочки таскает. Как-то не сходится, Эйни. Тебе не кажется?

Я на секунду потеряла дар речи от его наглости.

— Нолан, полегче, — Дин подошёл, встал рядом со мной. — Я не знаю, что между вами произошло, но не смей с ней так разговаривать.

— Не вмешивайся, Дин. Это не твоё дело. — Раздражённо ответил Нолан.

— Нет, это моё дело. Эйни — моя подруга. И я не позволю, чтобы ты на неё наезжал. Что с тобой вообще происходит? — Дин нахмурился.

Всё это время Нолан стоял и смотрел мне в глаза.

— Со мной всё в порядке. — Ответил он и ушёл на кухню.

Сегодня Грейс вышла с выходных. И так как они с Ноланом хорошо общаются, может, хоть она расскажет мне, в чём дело и что вообще с ним происходит.

Дин проводил Нолана взглядом и выдохнул.

— Я таким его никогда не видел.

— И не говори. — Я взяла пачку салфеток и стала раскладывать по салфетницам. — С того дня, как он нас вместе увидел, его будто подменили.

— Серьёзно? — Дин удивлённо посмотрел на меня. — Погоди, так ты ему нравишься? Вот это поворот.

— Ты с чего это взял? — спросила я, делая вид, что ничего не понимаю.

— Ну, тут же всё очевидно, — усмехнулся Дин. — Его колкие фразочки в твою сторону. Ты ему небезразлична. Очень.

Я промолчала. Я и сама не знала, что между нами. Иногда кажется — да, а иногда...

— Эйни, можно тебя на минутку? — голос Грейс вырвал меня из размышлений.

— Иду. Дин, если что — я скоро.

Я зашла на кухню. Грейс стояла, скрестив руки на груди, а Нолан хмуро смотрел в окно. Похоже, она уже успела с ним поговорить.

— Так, я не знаю, что у вас там происходит, — Грейс перевела взгляд с него на меня, — но вам надо поговорить. Я пока побуду у Дина.

— Грейс... — начал Нолан, но она уже вышла.

Мы остались вдвоём. Тишина. Он по-прежнему смотрел в окно, а я смотрела на него и ждала.

— Прости, — выдохнул он и наконец повернулся ко мне. — За все слова. Сам не знаю, что на меня нашло.

«Наконец-то», — подумала я.

— Что вообще с тобой происходит? — Я подошла к нему чуть ближе.

— Не знаю, Эйни. В последнее время я сам не свой. Не хочу больше с тобой ругаться. Давай просто помиримся?

— Ладно, проехали, — я задумалась, а потом добавила: — Только, пожалуйста, больше никогда так со мной не разговаривай.

— Я не хотел. Прости. Правда, прости. — Нолан сделал шаг ко мне, и в этот момент в дверях появилась Грейс.

— Эйни, там гости пришли. Ты нужна в зале.

Я кивнула и, бросив взгляд на Нолана, вышла из кухни.

— Ну что? Поговорили? — Дин поймал меня, как только я освободилась. — Узнала, что с ним?

— Нет, он просто извинился, и всё. Честное слово, в последнее время все вокруг только и делают, что извиняются. — Я вздохнула и положила ему руку на плечо. — Спасибо, что заступился. Для меня это важно. Но не ссорься из-за меня с Ноланом.

— Да я и не ссорился. Но тебя я в обиду никому не дам. Ты моя подруга, а я всегда защищаю своих.

Я молча кивнула и улыбнулась. Мне стало очень приятно, что для Дина я своя...

Рабочий день наконец-то закончился. Я добралась до дома, скинула кеды и рухнула на кровать. Нолан, Джеймс — мысли перемешались в кашу. За что мне всё это? Через пять минут я села, потянулась к тумбочке и достала дневник. Пора выговориться. Хотя бы бумаге.

«Добрый вечер!

Столько всего произошло, а я лишь сейчас добралась до тебя, чтобы всё рассказать. Помнишь, я рассказывала тебе про Джеймса, брата Дина? Я пыталась отшить его, но на Джеймса это, по всей видимости, не сработало: он узнал адрес ресторана, который я так старалась от него скрыть, и всё же приехал туда. Я высказала ему всё, что думаю о его поведении. Он попросил прощения и сказал, что больше такого не повторится. Дин сказал, что Джеймс не для отношений. Почему — не спрашивала. Меня интересует только Нолан. Кстати о нём. Когда Дин и Джеймс заявились к нам, Джеймс пытался зацепить Нолана. А тот — ноль эмоций. Я ещё удивилась: Нолан смог промолчать на такую дерзость? Серьёзно? А сегодня Джеймс принёс мне букет белых роз. Оставила их в кафе — не хватало ещё дома объяснять матери, откуда цветы. Хотя... Она бы и не спросила. Я её уже давно не интересую. Так вот, после того как Джеймс уехал, пришёл Нолан. Как только он увидел букет и узнал, что он не для Дэрин, а для меня, Нолан поменялся в лице. Начал дерзить мне, после чего извинился уже через десять минут. Мы вроде как помирились, но осадок остался. Терпеть не могу ссоры. И Дин заступился за меня. Ладно. Вот что ещё. У меня скоро день рождения. Я никогда не отмечала его по-нормальному — не с кем было. Мать с сожителем, отчимом язык не поворачивается его назвать, справляются всегда без меня. В этот день я хочу быть где угодно, только не дома. Впрочем, как и во все остальные праздники. Единственное, на что не жалко денег, — торт. Попрошу Дэрин испечь. У неё они волшебные. Угощу ребят в кафе, отнесу по куску Лари и Томасу. На сегодня всё. Спасибо, что выслушал. Спокойной ночи!»

Глава 8

Две недели пролетели незаметно. На календаре уже суббота, и в воздухе витает предвкушение праздника. Ещё во вторник у Дэрин был день рождения, но она решила перенести праздник на воскресенье, чтобы мы могли без особых финансовых потерь закрыть кафе на целый день — в воскресенье посетителей почти не бывает. Поэтому сегодня после работы я, Грейс и Дин остались украшать зал к завтрашнему торжеству.

Дэрин попросила помочь и пообещала всем премию, так что я без колебаний отпросилась на пару дней в ресторане. Мне очень хотелось выглядеть иначе, чем обычно, поэтому я сделала себе подарок — купила кое-что красивое. Так одеваться мне было некуда: праздники обходили меня стороной. Разве что недавний день рождения Нолана, но там все были в джинсах и футболках. А здесь — день рождения Дэрин. За всё время, что я у неё работала, я привязалась к ней всем сердцем. Прийти в чём попало было просто невозможно. На днях я зашла в наш секонд-хенд. Там работает Сара — мы с ней познакомились через кафе: она часто заходит к нам за выпечкой. И теперь, если мне что-то нужно, Сара подсказывает, в какой день лучше заглянуть.

Несколько дней назад, в свой выходной, я позвонила Саре, и она сказала, что у неё кое-что для меня есть. Через час я была уже на месте. Я зашла в магазин и огляделась.

— Сара, привет! Ты здесь?

— Даже не ожидала, что ты так быстро придёшь, — из подсобки вышла невысокого роста рыжеволосая женщина и улыбнулась мне. — Привет, дорогая. Ну что, будем примерять?

— Конечно! Я готова. — радостно сказала я.

— Тогда пойдём, — она махнула мне рукой, и я вместе с ней зашла за прилавок. — Вот, смотри, здесь есть платье, несколько юбок и прикольные блузки. Чего бы ты хотела?

— Даже не знаю. — Я пожала плечами и взяла в руки сначала одно, потом другое и еще раз посмотрела на вешалки. — А это что? — Я подошла ближе, сняла с вешалки костюм и стала разглядывать его.

— Я только что достала, ещё не успела отпарить. — сказала Сара.

— Это просто что-то невероятное! — Я подошла к зеркалу и приложила к себе костюм.

Верх — блуза из кремового шёлка в крупный чёрный горох. Мягкая, струящаяся ткань, а на талии сзади — аккуратный бант. Юбка — прямая, с узором из чёрных веточек, который делал её строгой и в то же время очень женственной.

— Я беру! — радостно сказала я, посмотрев на Сару через зеркало.

— Я знала, что тебе понравится. Давай подберём ещё туфли. У меня здесь как раз остались одни лодочки, — Сара достала из шкафа туфли чёрного цвета, — вот, смотри.

— Мне нравится. И цвет как раз подходит, отлично! — улыбнулась я.

После того как мы всё украсили, я пришла домой и снова всё примерила. Долго крутилась у зеркала, разглядывая себя со всех сторон. Волосы, которые я всегда стягиваю в хвост, на завтра я решила распустить и накрутить. С такой укладкой я буду смотреться совсем по-другому. Мне было так странно смотреть на девушку в отражении — ту, что стояла в красивом костюме и на каблуках.

«Эйни», — сказала я сама себе. — «Ты только посмотри. Юбка, каблуки... Кто бы мог подумать, что ты вообще можешь такой красивой?»

Я чувствовала себя непривычно, но мне безумно это нравилось. Даже если я так буду выглядеть всего один день — мне не жаль потраченных денег.

Рядом на стуле уже стоял подарок для Дэрин — монстера, красивый зелёный цветок в небольшом горшке. Он был ещё крошечным, так что ей придётся заботиться и растить его. Я долго думала, что подарить: она обожает цветы и кондитерское дело. Но для выпечки у неё и так есть всё необходимое. А этот цветок будет напоминать ей обо мне. Я ещё раз взглянула на себя в зеркало, улыбнулась и сняла костюм. Пора привести его в порядок перед завтрашним днём. Я аккуратно выгладила юбку и блузку, повесила на вешалку и пошла в душ.

Через десять минут я вернулась в свою комнату.

«А куда делась моя одежда?» — Я уставилась на пустую вешалку, но тут же услышала голоса в доме. Я вышла в коридор и увидела, как мать кружится посреди кухни в моём новом костюме, а Брайан, пьяно улыбаясь, пытается подхватить её на руки. Я подошла ближе, чувствуя, как внутри закипает злость.

— Мама, зачем ты взяла мои вещи без спроса?

— А тебе что, жалко для родной матери? — влез Брайан.

Я даже не посмотрела в его сторону.

— Мама, пожалуйста, сними. Мне завтра в этом нужно пойти на день рождения. Я только погладила всё. Обещаю — завтра вернусь и отдам тебе костюм.

Мама даже не обернулась, продолжая кружиться и разглядывать юбку.

— На какой ещё день рождения? И к кому? — Она усмехнулась. — У тебя же ни друзей, ни подруг нет.

— Да какая разница! Пожалуйста, просто сними. Я тебя очень прошу. Мама!

Я хотела подойти к ней, чтобы остановить её, но не успела сделать и шага — Брайан уже подхватил её на руки, наступил на подол юбки и споткнулся. Первой рухнула мама, а он, пытаясь удержать её, вцепился в рукав блузки и повалился следом. Раздался треск и я увидела, что блузка порвалась. Я подбежала и помогла матери встать.

— Мама... Я же просила, — прошептала я, глядя на неё и уже понимая, что ничего не исправить.

— Сейчас-сейчас. Подожди, Эйн, я всё сниму. Брайан, помоги мне. — Он, шатаясь, поднялся на ноги, подхватил мать под локоть, и они, смеясь, ушли в свою комнату. А я так и осталась стоять посреди кухни в полном непонимании, что мне теперь делать. Ведь уже завтра в десять утра мне нужно быть в кафе, чтобы накрывать на стол.

Через пять минут мама вернула мне костюм — на юбке затяжки и следы от ботинка Брайана, а на блузке теперь красовалась дыра.

Ну конечно. Стоило мне впервые за много лет купить себе красивую вещь — и вот результат. Я сидела на кровати и смотрела на дырку в блузке. Единственный день рождения, на который меня позвали, — и мне нечего надеть. Мне хотелось заплакать, но я приказала себе остановиться. Не хватало ещё завтра явиться с красными глазами и опухшим лицом.

Я посмотрела на часы — половина девятого. Немного подумала и всё же решилась написать Грейс. Просить о чём-то я не любила, но другого выхода просто не было. Мы с ней одного роста и похожей комплекции, так что у неё наверняка есть что-то для меня. Я взяла телефон и набрала сообщение.

«Грейс, привет! Извини, что обращаюсь с просьбой, но ты не могла бы одолжить мне на завтра какое-нибудь платье? Я умудрилась испортить свой костюм».

«Эйни, привет! Без проблем! Сейчас скину тебе фотки — выбирай любое!»

Грейс скинула мне целых шесть вариантов. Я остановилась на белом атласном платье — лёгком, струящемся, на тонких бретельках. Оно идеально сочеталось с моими новыми туфлями, и она пообещала принести к нему лёгкий кардиган такого же цвета. Мне было очень приятно, что Грейс не отказала.

Утро воскресенья наступило быстро. После вчерашней истории с костюмом я просто радовалась, что мне помогла Грейс.

Первым делом я забежала в цветочную лавку за букетом и подарочной упаковкой для монстеры, а потом поспешила в кафе. У входа меня уже ждал Дин, и мы вместе зашли внутрь. Время — десять утра, а на кухне Кора и Грейс уже как феечки занимались готовкой. Нолан, как всегда, опаздывал. Дэрин придёт к часу, гости — к двум.

Я расставляла бокалы на столах, когда услышала звон колокольчика над входной дверью. Кто-то пришёл.

— Простите, но сегодня мы не работаем, — сказала я, ещё не успев обернуться.

Из-за спины раздался голос, который я уже ни с кем не спутаю.

— Привет, милая Эйни.

Я обернулась и встретилась с ним взглядом. Джеймс. Он улыбнулся и подошёл ко мне.

— Привет, — я отвернулась и закатила глаза. — Что ты здесь делаешь? — сухо поинтересовалась я.

— Меня пригласила Дэрин. — Он снял куртку и повесил её на спинку стула. — Я сейчас помогу тебе. Подожди минутку, только руки помою.

Он ушёл, а я продолжила расставлять бокалы. Через пару минут Джеймс вернулся, взял со стола стопку тарелок и начал их расставлять.

— Не знала, что вы с Дэрин общаетесь. — сказала я.

— Наши семьи давно дружат, так что мы почти родные, — ответил он на полном серьёзе, а потом добавил с улыбкой: — Я знал, что ты будешь рада меня видеть.

— С чего ты решил, что вообще меня интересуешь? — Я резко обернулась и в упор посмотрела на него.

— Ну, я же умный парень. — С гордостью ответил он. — Я такие вещи сразу вижу. Ты просто пока не готова это признать.

В этот момент из кухни вышли Нолан и Грейс.

— А мы уже подумали, что гости пришли, — сказала Грейс.

Нолан, на ходу вытирая руки полотенцем, остановился в проходе.

— О-о, какие люди, — протянул он, явно не радуясь встрече. — Что, других мест пообедать не нашлось?

Грейс бросила на меня быстрый взгляд и чуть заметно поджала губы.

— Нет, симпатяжка, я к Дэрин приехал, — Джеймс ответил совершенно спокойно, но между ними за долю секунды повисло напряжение.

— А, ну тогда ладно. Только ты тут недолго, — бросил Нолан и ушёл обратно на кухню.

Мы проводили его взглядом.