Ультиматум. Первый цикл

Улыбнувшись мужчинам, Шейнар спокойно направилась к выходу из комнаты.

***

Маленькие холодные брызги, подобно осколкам льда, вылетевшим из-под тяжёлых капель мощного ливня, касались лица девушки, заставляя её нервно морщиться и вздрагивать. Из-за холода и сырости пришлось плотнее подтянуть ворот своего длинного дождевого плаща и застегнуть его до самого подбородка. Влажность тут же сделала своё дело: светлые пряди волос мгновенно намокли и начали противно липнуть к лицу, вызывая дискомфортное ощущение тяжести вокруг головы. От холода щеки и шея приобрели бледноватый оттенок.

Рамира попыталась согреться, энергично дуя тёплым дыханием себе на руки и слегка растирая озябшие пальцы ладоней друг о друга.

Тем временем широкие зелёные просторы парящего континента стремительно погрузились во мрак: редкие яркие молнии внезапно прорезали тьму короткими всплесками, моментально освещая окрестности своим сиянием. Вслед за ними сразу следовал мощный грохот грома. Рядом раздался голос пожилого мужчины примерно шестидесяти лет, чей строгий облик подчёркивали седые волосы и аккуратно выбритое лицо. Он чуть насмешливо приподнял свою левую бровь, демонстрируя явную заинтересованность происходящим:

– Так о чём мы это? Значит, вы всё-таки не смогли перехватить этого проклятого жнеца?

С этими словами Оджо извлёк из внутреннего кармана своего просторного плаща небольшую серебряную флягу.

Девушка же продолжала напряжённо смотреть вдаль, стараясь разглядеть тропинку, по которой совсем недавно пришла сюда вместе с Шейнар. Видимость была ужасная, дождь буквально заливал глаза, создавая непроницаемую завесу.

Тогда старший пограничник легонько постучал флягой по её плечу, привлекая внимание. Ищейка перевела взгляд на собеседника и заметила протянутый ей маленький сосуд. Оджо одобрительно кивнул головой.

Осторожно взяв предложенную флягу, Рамира, рассматривая блестящую поверхность и покрытые замысловатыми узорами основу, грустно насупилась.

– Еще бы понять, кто осмелился это сотворить! Этот мех оказался ловким и быстрым, хотя одно ваше наблюдение абсолютно верно – мы действительно потеряли его следы. Просто мне кажется, что этот сбежавший механизм обязательно снова даст о себе знать. Если бы не внезапное вмешательство Шейнар, я продолжила бы преследование самостоятельно до конца. Всё-таки небезопасно разрешать столь опасному существу свободно передвигаться по территории Фациллиса…

Девушка покрутила в руке маленький изящный серебряный сосуд, после чего тихо вздохнула, вспоминая недавние события. Осторожно отпив немного содержимого, она ощутила мгновенный резкий приступ – напиток был настолько горьким и крепким, что обжёг ей горло, а мышцы лица невольно напряглись. Зажмурившись, девушка судорожно потянулась рукой к стоявшему рядом Оджо. Несколько раз стукнув полупустой фляжкой по его объёмному животу, она завертела головой из стороны в сторону.

Старший пограничник залился громким смехом:

– Эй! Я думала, что это вода! —Рамира еле как проглотила остатки напитка, сморщившись от неприятного вкуса.

– Поживи-ка здесь, подальше от цивилизации, да присматривай за вечно ругающимися сопляками-мальчишками, сразу научишься разбираться в выпивке! – ухмыльнулся Оджо, залпом осушив остаток крепкого коньяка из фляжки.

– Неплохая вещь, правда? Чего лицо так скривила? Поверь, это гораздо лучше обычной воды. Эх, ничего вы, молодые, не понимаете! Коньяк, как истинная женщина, с годами раскрывает свою изысканность и утонченность. А насчет сбежавшего меха не забивай голову. Я уже отдал Виламу приказ усилить энергобарьеры на наших столбах вдоль окарин. Так что стоит этой железной банке попытаться проскользнуть через наш пост, мы тут же зафиксируем его движения. Жаль, что сигнал сейчас из-за гроз слабый и до города практически не доходит.

Мужчина осторожно закрутил крышку фляжки и надежно спрятал её под одеждой.

– Сомневаюсь, что эта штуковина рискнёт вернуться сюда снова…

Девушка еще сильнее нахмурилась. Взгляд её стал серьёзнее и сосредоточеннее. Затем она положила подбородок на ладони рук, что опирались локтями в деревянный подлокотник смотровой вышки. Пристально всматриваясь вперёд, Рамира неожиданно быстро вскинулась. Выпрямившись во весь рост, она мгновенно согнула корпус тела почти пополам, и вытянув шею, попыталась рассмотреть странные колебания в дали.

За высокой зеленью и худыми ветвями деревьев едва прослеживался странный черный силуэт. Вдруг пара красных точек уставилась прямо на нее.

– Оджо, вы тоже это видите или мне кажется? – Ищейка, не отводя взгляда от цели, принялась шарить по карманам в поисках монокуляра.

Пограничник громко прокашлялся и, повторив действия девушки, заворчал.

– И что тебе неймется. Вероятно, двухвостые лисы охотятся на летающих лемуров. Только у них глаза так сияют в темноте. Да и выходят они на охоту, когда темнеет. Главное, чтобы не начали пищать, а то от их пронзительных звуков уши болят.

– Как по мне, для двухвостых слишком большое тело. – Прижав монокуляр к глазу, Рамира начала раскручивать оптические кольца.

– РАМИИИРА, долго ты еще будешь старика доставать!? – Шейнар широко распахнула дверь и быстро вошла на обзорную площадку. Отчего девушка и мужчина рефлекторно дернулись.

Ищейка тут же расслабила пальцы, державшие монокуляр. Оптический прибор мгновенно выскользнул из ослабевших рук и полетел вниз – сначала мягко покрутившись в воздухе, затем грубо ударившись о деревянную потолочную балку, чуть качнувшись, упал еще ниже. Пару раз подпрыгнув и негромко звякнув, оптическое устройство тяжело шмякнулось на землю между деревянными досками.

Правый глаз Рамины невольно начал подергиваться. Снова переключив внимание на изначальную точку заинтересованного места, она зло рыкнула. Шевеление прекратилось, красные точки, как и сама тень, исчезли.

Взмахнув руками, девушка зло повернулась к напарнице.

– Ради великого цилла, Шейнар! Возможно, это было то, за чем мы гнались, и ты только что помогла мне его упустить! Зараза! И как оно так быстро исчезало? – Девушка разочарованно взвыла.

Нахмурившись, Оджо почесал бороду и, поставив одну руку под струи дождя, промолвил:

– Мне кажется тебе, Рамира, следует отдохнуть от осмотра. Спустись и переведи дух. Пускай видимость из-за погоды плохая, но я уверен, что это, скорее всего, были обычные двухвостки. Тебе нужно отпустить ситуацию и дать голове остыть, а то ты в каждом силуэте будешь видеть угрозу. И да… – Повернувшись к застывшей от наезда вошедшей Шейнар, старший пограничник воскликнул:

– Это кто тут старый, а! Я еще ого-го какой. Всем вам фору дам! Так! – Устав от излишнего шума, Оджо подтолкнул упирающуюся Рамиру к напарнице. Поучительно помахав из стороны в сторону указательным пальцем и строго сверкнув черными глазами, он продолжил:

– Идите-ка вы обратно в помещение! А я тут ещё постою и понаблюдаю за твоими странными тенями. Если вдруг выяснится, что это противник, то непременно дам сигнал своим ребятам. Они уже давно сидят без дела и явно устали от однообразия.

Рамира резко обернулась назад и возмущённо произнесла:

– Но я ведь даже не успела толком осмотреться, да и монокуляр мне всё равно надо бы достать!

Мужчина слегка стукнул девушку пальцем по лбу, словно давая лёгкий щелчок, и тихо рассмеялся, качая головой.

Затем твёрдо добавил:

– Монокуляр после дождя достанешь. Сейчас вам необходим отдых. Всё, идите немедленно!

Ищейка взглянула на свою напарницу, ожидая поддержки, однако услышала лишь следующее:

– Да, Рамира, он прав. Мы на ногах почти девять часов без перерыва… Тебе обязательно нужно перевести дух.

Слова напарницы вызвали неожиданную реакцию: ноздри девушки заметно расширились, а дыхание участилось. Пробормотав себе под нос пару колких замечаний насчёт утомлённого хорошим обществом пожилого мужчины и чересчур навязчивой подружки-напарницы, девушка решительно направилась внутрь здания.

Шейнар лишь кивнула Оджо и, бросив короткий взгляд за спину мужчины, извинилась и последовала вслед за своей сердитой подругой.

После ухода девушек пограничник занял позицию рядом с деревянным столбиком. Проведя ладонью по сырой поверхности дерева, он достал маленький передатчик и слегка нахмурился. Возможно, эта девчонка не такая уж большая фантазёрка. Эта тень и вправду выглядела подозрительно странно…

Сако1 – маленькая сумка, крепящаяся к ногам на ремнях. Она предназначена для переноски небольших предметов.