Поднимаясь выше облаков

Она достала из сумки компакт-диск.

– Вот, держи. Только слушай внимательно, ладно? И забудь о своих предубеждениях хоть на время.

Амелия взяла диск с легкой брезгливостью, словно это был ядовитый паук.

– Постараюсь. Но если у меня начнутся галлюцинации от перегруженных гитар, винить будешь только себя.

Она положила диск на стол, словно ставя барьер между собой и миром рок-н-ролла.

Агния засмеялась, зная, что ее подруга просто притворяется. В глубине души Амелия ценила ее страсть к музыке, даже если сама не разделяла ее. Она понимала, что музыка – это часть Агнии, и уважала ее выбор.

Вечером, Амелия встретилась с Томасом в издательстве. Парень настаивал, что им нужно куда больше копий книг, чем они задумали изначально.

– Думаю нам нужно где-то около тысячи экземпляров, – твердил Томас, – Их раскупят мгновенно.

– Не думаю, что нам потребуется так много, – вздохнув, сказала блондинка.

– Ты права, – согласился Томас, – Нам нужно куда больше.

– Ты меня слышишь? – пыталась остановить Томаса, Амелия.

– Слышу, – ответил парень, – Но я тебе говорю, это успех и нужно как можно больше копий.

Амелия нахмурилась. Она всегда полагалась на его энтузиазм, но сейчас он казался неуместным.

– Томас, мы не Стивен Кинг, – мягко напомнила она, – Нам нужно быть реалистами. Давай начнем с малого, посмотрим на реакцию, и если будет спрос, мы всегда сможем допечатать.

Но Томас был непреклонен. Он видел в их книге потенциал, читал между строк восторженные отзывы первых читателей и верил, что они стоят на пороге чего-то большого.

– Амелия, ты недооцениваешь нашу работу. Эта история заслуживает быть прочитанной как можно большим количеством людей. Представь, сколько сердец мы сможем тронуть!

В конце концов, Амелия сдалась, уступив напору Томаса. Она знала, что он делает это из лучших побуждений, и в его словах была доля правды.

Амелия вздохнула, понимая, что ее опасения меркнут перед его непоколебимой верой. Возможно, именно этот его оптимизм и заражал ее в самые трудные моменты. Она перебирала в уме цифры, стараясь просчитать все риски, но сердце уже было на стороне Томаса.

– Хорошо, – произнесла она, стараясь придать голосу уверенность. – Давай рискнем. Но если мы провалимся, ты будешь неделю мыть посуду.

Томас расплылся в улыбке и крепко обнял ее.

– Договорились! Ты увидишь, Амелия, мы не провалимся. Наша книга станет бестселлером.

Они принялись за работу с удвоенной энергией, полные надежд и волнения. Каждый новый заказ, каждое положительное упоминание в сети подпитывали их энтузиазм и укрепляли веру в успех.

Амелия все еще немного побаивалась, но теперь в ее сердце поселилась искорка надежды, зажженная неугасаемым оптимизмом Томаса.

Амелия понимала риски, но в тоже время она гордилась собой.

Она мечтала об этом всю свою жизнь. Она смогла выбраться из маленького городка. Смогла бросить мать наркоманку, отчима пьяницу, и уехать.

Амелия была счастлива, что наконец то она выбралась из всей это грязи. Но в ее душе по прежнему была обида. Обида на Алекса. Обида на саму себя.

Она не знала, как сложилась жизнь Алекса после его исчезновения из ее жизни. Не знала где и как он сейчас.

Но в одном она была уверена наверняка, что ее труды это лишь ее заслуга. Амелия сама всего добилась.

Иногда, когда Амелия оставалась одна в своей просторной квартире с видом на город, ее охватывала тоска. Тоска по прошлому, которое она так отчаянно пыталась забыть.

Она вспоминала их встречи на задворках города, украденные поцелуи под звездным небом, мечты о лучшей жизни, которые они делили вместе.

Алекс был ее первой любовью, ее единственным другом в этом богом забытом месте. Но он исчез так же внезапно, как и появился, оставив ее с разбитым сердцем и чувством предательства. Она не понимала, почему он ушел, почему не забрал ее с собой.

Теперь, глядя на свое отражение в зеркале, Амелия видела успешную, уверенную в себе женщину. Но глубоко внутри она оставалась той маленькой девочкой, которая когда-то мечтала о чуде. И частичка этой девочки все еще ждала Алекса, надеясь, что однажды он вернется и объяснит свое исчезновение.

Но Амелия знала, что это всего лишь иллюзия. Прошлое не вернуть, а Алекс остался лишь тенью в ее памяти. Она должна двигаться дальше, строить свою жизнь, не оглядываясь назад. Ведь ее успех – это только ее заслуга.

– Может по чашечки кофе? – предложил Томас, – Не подалеку открылось новое кафе.

– Я б не отказалась, – отвлекаясь от своих мыслей, ответила блондинка, – Сейчас мне это необходимо.

Томас улыбнулся, довольный ее согласием.

Они вышли из издательства, и свежий воздух приятно освежил лицо. До кафе оказалось и правда недалеко, всего пара минут ходьбы по тихой улочке.

Внутри было уютно и пахло свежемолотым кофе. Они выбрали столик у окна и сделали заказ. Блондинка, все еще немного рассеянная, смотрела в окно, наблюдая за прохожими.

– Что-то случилось? – тихо спросил Томас, когда им принесли кофе.

Она вздохнула, помешивая ложечкой напиток.

– Просто много всего навалилось, – уклончиво ответила она, не поднимая глаз.

Томас терпеливо ждал, зная, что рано или поздно она расскажет. Он верил, что чашка кофе и спокойная обстановка помогут ей расслабиться и поделиться своими переживаниями.

Попрощавшись с Томасом, Амелия направилась домой.

Когда она почти добралась до своего дома, она заметила что возле него стоит парень. Он был одет в серую толстовку, а на голове был надет капюшон.

Облокотившись на забор, он томно курил и явно кого-то дожидался.

Амелия замедлила шаг, настороженно глядя на незнакомца. Кто это может быть? Неужели кто-то ждет ее? Она не припомнила, чтобы кому-то говорила, когда вернется.

Неуверенность кольнула ее изнутри. Она подошла ближе, стараясь рассмотреть лицо парня под капюшоном, хотя инстинктивно хотела повернуть назад.

Дым от сигареты, казалось, клубился вокруг него как предупреждение.

– Амелия, – сорвалось с его губ.

Повернувшись к девушки, он снял с себя капюшон.

В груди Амелии сердце стало бешено биться. Перед ней стоял тот, когда больше всего на свете она не хотела встретить.

Кровь отлила от лица Амелии, оставив её кожу мертвенно-бледной. Слова застряли в горле, словно ком, не давая ей ни кричать, ни звать на помощь.

Её глаза, обычно полные жизни и любопытства, теперь расширились от ужаса, отражая в себе его тёмную, невыразительную фигуру.

Она попыталась отступить, но ноги словно приросли к земле, парализованные страхом.

Воздух вокруг неё сгустился, наполнившись невысказанными угрозами и тенью прошлого, от которого она так отчаянно пыталась убежать.

– Я скучал, – улыбнувшись, произнес он.

Посмотрев на парня внимательно, Амелия заметила, что он почти не изменился.

Волосы по прежнему закрывали его карие глаза, а любовь к толстовкам с капюшоном так и не изменилась.

Но что-то все же было не так. В уголках глаз залегли едва заметные морщинки, а подбородок казался более волевым, словно жизнь оставила на нем свои отпечатки.

Время не щадит никого, даже тех, кто кажется вечным подростком.

Сердце Амелии забилось чаще. Столько лет прошло, а она все еще узнавала его из тысячи. В памяти всплывали обрывки воспоминаний: их первая встреча, глупые шутки, долгие прогулки под дождем. Казалось, это было в другой жизни.

Она хотела подойти, заговорить, спросить, как он, что нового. Но обида в груди была куда сильнее.

Парень поднял голову и посмотрел прямо на нее. В его глазах мелькнуло узнавание, а на губах появилась слабая, едва заметная улыбка.

– Ты изменилась, Амелия.

Глава 6.

– А ты ни капельки не изменился, – произнесла Амелия, – Уходи, тебе здесь не рады.

– Подожди, – схватив ее за руку, просил он, – Ты многого не знаешь.

– И не хочу знать, – выдернув свою руку, сказала блондинка.

Его глаза, обычно искрящиеся юношеским задором, сейчас потускнели, словно от долгой дороги и груза невысказанных слов.

Он смотрел на нее с мольбой, будто от ее решения зависела его жизнь.

– Пожалуйста, Амелия, дай мне шанс объяснить, – тихо произнес он, боясь нарушить хрупкую тишину между ними. – Я знаю, что поступил неправильно, но.

– Не существует никаких но, – перебила она, ее голос звенел холодом. – Ты предал меня, и этого достаточно. Уходи, пока я не позвала охрану.

Он отступил на шаг, словно получив пощечину. В его взгляде читалась боль и отчаяние.

Повернувшись, он медленно побрел прочь, оставив Амелию стоять на пороге, словно ледяная статуя.

Амелия смотрела ему вслед, ее сердце разрывалось от противоречивых чувств.

Ярость боролась с любовью, обида – с жалостью. Она знала, что его уход причиняет ей не меньшую боль, чем ему самому, но гордость не позволяла уступить.

Предательство было слишком свежо в памяти, слишком глубоко ранило ее душу.

Она закрыла дверь и прислонилась к ней спиной, чувствуя, как по щекам катятся слезы. Тихий плач заполнил комнату, смешиваясь со стуком ее собственного сердца.

Амелия знала, что этот вечер изменит их жизни навсегда. Она отпустила его, но вместе с ним ушла и часть ее самой.

За окном сгущались сумерки, окрашивая мир в серые тона. Амелия понимала, что ей предстоит долгий и трудный путь к исцелению. Но она была готова. Она переживет это. Станет сильнее.

Ведь даже самая сильная буря рано или поздно стихает, оставляя после себя лишь воспоминания и обновленную землю. И Амелия верила, что на ее земле, выжженной предательством, обязательно расцветут новые цветы.

Звук телефона, раздался в кармане кофты Амелии.  Достав свой мобильник, она увидела, что ей звонит Моника.

– Алло, – послышалось на том конце провода, – Амелия?

– Да, – ответила блондинка, стирая свои слезы с щек, – Что то случилось?

– Нет, – спокойно ответила подруга, – Я хотела извиниться, что так быстро уехала и не смогла прийти на презентацию.

– Все хорошо, – улыбнулась Амелия, – Я знаю, что ты хотела прийти.

– Твой голос, – встревожено сказала Моника, – Ты в порядке?

– Да, все в полном порядке, – уверила блондинка, – Просто устала.

– Не ври мне, Амелия. Я чувствую, когда ты не в порядке. Что произошло? Презентация прошла плохо?

Амелия вздохнула, присаживаясь на диван.

– Не совсем, – призналась она, – Презентация прошла хорошо, но потом случился небольшой инцидент.

– Инцидент? – переспросила Моника, в ее голосе чувствовалось беспокойство. – Рассказывай!

Амелия замялась.

– Помнишь, я говорила про одного парня?

– Ну да. И что с ним?

– Он… он вернулся, – прошептала Амелия.

Моника нахмурилась, обдумывая услышанное.

"Вернулся?"

Это звучало как начало какой-то мелодрамы.

– И что он сделал? – осторожно спросила Моника, опасаясь худшего.

– Он ждал меня, возле дома, – начала Амелия, нервно перебирая пальцы.

Моника ахнула.

– Вот козел! И что ты сделала?

– Прогнала его, конечно! – воскликнула Амелия, в ее голосе прозвучала обида. – Но он настаивал, говорил какие-то глупости про то, что скучал. Мне пришлось накричать на него, чтобы он отстал.

– Не переживай, ты поступила правильно. Главное, что все закончилось. Он тебя больше не побеспокоит.

– Надеюсь, – вздохнула Амелия.

– Мне уже пора, – на заднем плане послышались разные звуки, – Обещаю, как наступят каникулы, я прилечу к тебе первым же рейсом.

– Я буду ждать. Учись усердней, – просила блондинка, – Люблю тебя.

– И я тебя.

Завершив свой звонок, Амелия решила сесть за работу.

Хоть книга была закончен и у нее было время, чтоб передохнуть, она не хотела затягивать с этим делом.

Она открыла ноутбук, и на экране высветилась почти пустая страница. Нужно было придумать эпилог. Самая сложная часть, по мнению Амелии. Ведь именно он должен оставить послевкусие у читателя, заставить его еще долго думать о прочитанной истории.

Девушка задумалась, глядя в окно. За окном шел тихий дождь. Такая погода всегда настраивала ее на мечтательный лад. В голове начали рождаться образы, сцены, диалоги.

Амелия улыбнулась своим мыслям и начала печатать. Пальцы быстро бегали по клавиатуре, слова складывались в предложения, предложения в абзацы. История оживала на экране, обретала форму и глубину.

Она писала о любви, о разлуке, о надежде. О том, что даже самые трудные времена можно пережить, если верить в лучшее. О том, что настоящая любовь всегда найдет способ вернуться.

Закончив, Амелия перечитала написанное. Удовлетворенно кивнув, она сохранила файл. Пролог был готов. Можно было выдохнуть.

– Я дома, – послышался голос Агнии.

– Как прошел вечер? – поинтересовалась Амелия.

– Превосходно, – радовалась подруга, – А ты снова сидишь за работой?

– Да, – ответила блондинка, – Решила начать новую книгу.

– Пора искать парня в реальности, – щелкнув по носу, сказала Агния, – А то сидишь только и пишешь о них.

– Не начинай, – закатила глаза Амелия.

– Я просто беспокоюсь, – смягчилась Агния, присаживаясь на краешек стола и наблюдая, как Амелия барабанит пальцами по клавиатуре. – Ты талантливая, красивая, умная… Но твои герои, они же идеальные мужчины из параллельной вселенной. Где ты такого найдешь в нашем мире?

Амелия вздохнула, отрываясь от экрана.

– Может, и не найду. Но это не значит, что я должна довольствоваться кем попало. И потом, писательство – это моя страсть, мой способ выразить себя. Неужели ты хочешь, чтобы я бросила то, что люблю, ради свиданий с парнями, которые мне не интересны?

Агния покачала головой.

– Конечно, нет. Просто мне кажется, что ты немного зациклилась. Отвлекись, развеешься. Сходим куда-нибудь завтра?

– Заманчиво, – улыбнулась Амелия, – Но завтра у меня встреча с редактором. Обсуждаем обложку для прошлой книги.

– Ну, значит, послезавтра! – воскликнула Агния, спрыгивая со стола. – Обещай! А сейчас я закажу пиццу. Ты что будешь, с грибами или с пепперони?

Амелия откинулась на спинку кресла, прикрывая глаза.

– С грибами, пожалуйста. И, знаешь, возможно, ты права. Я действительно погрязла в своих фантазиях. Может, стоит немного спуститься на землю.

Когда Агния ушла заказывать пиццу, Амелия снова посмотрела на экран. Строки текста, которые казались ей такими живыми и яркими еще час назад, теперь казались немного наивными и оторванными от реальности.

Она задумалась о словах Агнии, о ее заботе и о том, что, возможно, она и правда упускает что-то важное, стремясь к идеалу, которого не существует.

– Ты сегодня какая то загадочная, – заметила Агния, – Что то случилось?

– Нет, – ответила блондинка, – Хотя было кое что.

– Что?

Усевшись на против, Агния ждала рассказа.

– Встретила человека из прошлого, – начала Амелия, – Не знаю как он нашел меня.

– Что он хотел?

– Точно не знаю, – вздохнула Амелия, – Возможно напомнить о той жалкой жизни из которой я выбралась.

– Забей, – сказала Агния, – Наверняка он увидел тебя по новостям и узнал, что ты стала успешной. Вот и решил напомнить о себе.

– Возможно.

Амелия задумчиво смотрела в окно. За окном кипела жизнь большого города, машины спешили по своим делам, пешеходы сновали туда-сюда, погруженные в свои мысли. Она больше не была частью той суеты, не плелась в хвосте событий. Теперь она создавала эти события.

– Знаешь, меня больше беспокоит, что он вообще смог меня найти, – проговорила Амелия, отрываясь от созерцания городского пейзажа. – Я ведь сменила все, что только можно было сменить. Номер телефона, место жительства, круг общения… Как будто он вынырнул из ниоткуда.

Агния нахмурилась.

– Это странно. Может, стоит обратиться к кому-нибудь за помощью? К тем, кто занимается твоей безопасностью?

Амелия покачала головой.

– Не думаю, что стоит поднимать шум. Просто буду осторожнее. Главное, чтобы это не повторилось. В любом случае спасибо, что выслушала. Мне стало немного легче.

Агния недоверчиво посмотрела на подругу. Она знала Амелию как женщину сильную и независимую, привыкшую держать все под контролем. Но сейчас в ее голосе прозвучала неприкрытая тревога, а во взгляде мелькнула тень страха. И это беспокоило Агнию гораздо больше, чем сам факт появления таинственного преследователя.

– Амелия, ты уверена, что все в порядке? Может быть, это просто случайность? Совпадение? – попыталась она успокоить подругу, хотя сама в это не верила.

Амелия вздохнула.

– Я тоже пытаюсь себя в этом убедить. Но что-то мне подсказывает, что это не так. Слишком много странностей. Слишком много вопросов без ответов.

Она снова посмотрела в окно, словно пытаясь найти там ответы на свои вопросы.

Агния молча наблюдала за ней, чувствуя, как в душе поднимается волна беспокойства. Ей хотелось помочь подруге, но она не знала, с чего начать.

Единственное, что она знала наверняка, – это то, что Амелия сильная, и она сможет справиться со всем.

Глава 7.

Шесть лет назад.

Не хватает воздуха.

Вокруг темнота.

Раскрыв глаза, Амелия жадно стала хватать воздуха. Руки на ее шеи сжимались сильнее.

Схватив с тумбочки ночник, она со всей силы ударила по голове убийце. Со скачив с кровати, она начала сильно кашлять. Присмотревшись внимательно, что рядом с кроватью лежит отчим в крови.

Амелия без раздумий схватила кофту и выбежала на улицу. Она на знала куда идти или бежать. На ее лице был один лишь страх.

Только что она чуть не умерла от рук своего отчима. И возможно пытавшийся спасти себя, она убила его.

Холодный ночной воздух обжег легкие, заставляя ее кашлять еще сильнее. Амелия побежала по темной улице, не разбирая дороги.

Страх гнал ее вперед, заставляя игнорировать боль в горле и колотье в боку. В голове пульсировала только одна мысль: бежать, бежать, бежать.

Она не знала, куда направляется, просто бежала, пока ноги не стали подкашиваться. Задыхаясь, она прислонилась к холодной стене дома, пытаясь отдышаться.

В глазах все плыло, а в голове крутились обрывки воспоминаний: руки на шее, темнота, лицо отчима, кровь.

– Эй, – прозвучал грубый голос, – Что ты тут забыла?

Собравшись снова бежать, Амелия нацепила на голову капюшон и уже была готова снова бежать. Но ее остановила рука, которая крепко держала ее.

– Отпусти пожалуйста, – молила она, – Я не хотела. Не хотела его убивать. Он сам.

Она ожидала, что владелец грубого голоса, сейчас схватит ее и потащит в отделение полиции. Но вместо этого, он прижал ее к себе и крепко обнял.

– Я не хотела, – продолжала она.

– Тише, – тёплым голосом прошептал он, – Ты не виновата.

Подняв свои глаза наполненные слезами, она встретилась с глазами Алекса. С глазами парня про которого ходит много слухов, и который сам настоятельно говорил, чтоб она держалась его подальше.

Амелия замерла в его объятиях, словно кролик, попавший в свет фар. Она не понимала, что происходит.

Алекс, тот самый Алекс, которого боялись даже самые отъявленные хулиганы в округе, сейчас успокаивал ее, как маленького ребенка.

Его объятия были неожиданно теплыми и надежными, словно укрытие от бури, которая бушевала в ее душе.

– Алекс? – прошептала она, не веря своим глазам.

Он лишь крепче прижал ее к себе, продолжая шептать утешающие слова. Его дыхание согревало ее щеку, и она чувствовала, как его сердце бьется в унисон с ее собственным. Впервые за долгое время она почувствовала себя в безопасности.

– Идем, – проговорил Алекс, отстранившись от нее.

Он взял ее за руку и повел в сторону своего дома, подальше от места преступления.

Амелия послушно последовала за ним, словно завороженная. Она не знала, что он сделает с ней, но доверяла ему безоговорочно. Сейчас он был единственным человеком, которому она могла доверять.

Амелия не отрывала взгляда от его руки, крепко сжимавшей ее ладонь. Его прикосновение было единственной нитью, связывающей ее с реальностью. Вокруг все плыло, как в кошмарном сне.

Когда они подошли к его дому, Амелия замерла.Он открыл дверь и жестом пригласил ее войти. Внутри было на удивление чисто и уютно. На столе стояла ваза с полевыми цветами, а в углу тихо мурлыкал рыжий кот. Алекс провел ее в комнату и предложил присесть.

– Тебе нужно успокоиться, – сказал он, глядя ей прямо в глаза. – Я сейчас принесу тебе чаю.

Амелия кивнула и опустилась на стул. Она чувствовала себя совершенно опустошенной, но в то же время в ней зарождалась надежда.

Надежда на то, что все еще может быть хорошо. Надежда на то, что Алекс сможет ей помочь.

Пока Алекс был на кухне, Амелия огляделась. На стенах висели фотографии, на которых он был запечатлен в разные моменты жизни: вот он совсем мальчишка с удочкой на реке, вот он с друзьями в горах, а вот он обнимает пожилую женщину, должно быть, его бабушку.

Эти снимки говорили о нем больше, чем любые слова. Они свидетельствовали о его доброте, искренности и преданности.

Алекс вернулся с чашкой горячего чая и протянул ее Амелии. Она взяла чашку дрожащими руками и сделала глоток. Тепло разлилось по ее телу, немного успокаивая нервы.

– Расскажи мне, что случилось, – мягко попросил Алекс, садясь напротив нее.

Амелия глубоко вздохнула и начала свой рассказ. Слова лились из нее потоком, словно прорвав плотину.

Она говорила о предательстве, о боли, о страхе. Алекс слушал молча, не перебивая, лишь изредка поглядывая на нее с сочувствием.

Когда она закончила, в комнате повисла тишина. Алекс встал, подошел к ней и обнял ее. В его объятиях Амелия почувствовала себя защищенной и понятой.

Впервые за долгое время она позволила себе расслабиться и отпустить боль. Возможно, все действительно будет хорошо.

Амелия впилась взглядом в его глаза, полные решимости. В ее собственных плескался страх, но и тень облегчения.

Он был ее якорем, единственным человеком, которому она могла доверять сейчас, когда мир вокруг рушился.

– Будь осторожен, – прошептала она, отпуская его руку. – И если там кто-то есть, просто уходи. Не ввязывайся ни во что.

Алекс кивнул, коротко сжал ее ладонь и двинулся к дому. Амелия наблюдала за ним, затаив дыхание.

Каждая секунда казалась вечностью. В голове роились обрывки воспоминаний о той ужасной ночи, страх сковывал все тело. Она не знала, что ее ждет впереди, но знала точно – без Алекса она не справится.

Выйдя из дома, Алекс направился к дому Амелии. Пройдя несколько домов, он подошёл к своей цели.

На крыльце сидела мать девушки, а рядом сидел тот, кто несколько часов назад пытался убить Амелию.

Подойдя ещё ближе, он увидел, как женщина перебинтовала голову мужчины.

– Я убью эту стерву, – ругался мужчина, – Найду ее и продам в бордель.

– Ты уже нашёл покупателя? – поинтересовалась женщина, – Деньги почти закончились.

– Да, и он уже готов к встрече, – ответил мужчина, – Осталось найти эту суку.

Алекс замер, не веря своим ушам. Он слышал достаточно, чтобы понять весь ужас ситуации.

Мать Амелии вступила в сговор с человеком, покушавшимся на ее жизнь, и теперь они вместе планировали похищение и продажу девушки. Ярость захлестнула его, но он понимал, что сейчас нельзя действовать импульсивно.

Он медленно отступил, стараясь не привлекать внимания. Нужно было срочно что-то предпринять, чтобы спасти Амелию. Но как?

Вернувшись домой, он застал спящую девушку, что свернулась в кулачок на диване. Взяв блед он накрыл ее и вышел из комнаты.

Алекс прошел на кухню и налил себе стакан воды. Холодная жидкость немного привела его в чувство. Ему нужно было продумать план.

Он не мог обратиться в полицию – мать Амелии, наверняка, все предусмотрела, и любое обращение к властям только усугубит ситуацию. Он оставался один на один с этой грязной историей.