Подари мне время.

– Я что-то делаю не так? – делая невинное лицо, спросил Нейт Неймар. – Я помогаю твоей жене, пап. Все мы хотим, чтобы Эмили и её ангельская дочь остались с нами на долгий срок. Я могу дать им парочку советов, как вести себя в этом доме.

– Ты кому-то пытаешься что-то доказать? – не уступал хозяин дома. – В твоих советах никто не нуждается. Перестань издеваться над моей женой и над Мелиссой, понял меня? Твои игры уже достали меня.

– Как хочешь, – пожал плечами парень.

Он взял вилку в правую руку, попробовал салат, после чего снова бросил прибор на стол. Парень поднялся на ноги, хватая свой рюкзак.

– Просто невыносимо! Эту дрянь есть нельзя. Эмили, всё же сходите на курсы, научитесь хотя бы салат правильно готовить. Ваш брак с моим отцом на одной любви не выедет. Он любит, когда его женщины умеют делать всё без исключения.

– Пошёл вон, – сдался Джон, – Не садись за этот стол, пока не научишься правильно себя вести. Не нравится еда? Сам готовь себе.

Неймар вышел за дверь, не желая больше видеть наглые глаза отца и грустное лицо мачехи.

– Не нужно было, – еле слышно произнесла мама Мел. – Он имеет право злиться.

– Он стал позволять себе много лишнего, – складывая руки в замок, произнёс хозяин, – Пусть подумает над своим поведением.

– Мам, мне в институт пора, – поднимаясь из-за стола, произнесла Мелисса, – Всё было очень вкусно, не слушай этого дурака.

– Мелисса, он не дурак, – произнесла Эмили.

Она поднялась следом за дочерью, чтобы проводить её.

– Хорошего дня. Найди себе хороших друзей в новом институте, хорошо?

– Будет сделано, – засмеялась брюнетка.

Родригес поцеловала маму в щёку, взяла сумку, которую ранее отнесла в коридор, и вышла из дома, пытаясь сориентироваться.

Кажется, прямо до института должен идти автобус. Иного варианта, чтобы попасть в институт, у Мелиссы не было.

Глава 3.

Институт, в котором с сегодняшнего дня будет учиться Мел, оказался очень красивым.

Девушка раньше часто проходила мимо него, видела студентов, которые выходили из здания, но она никогда не была на территории, и знакомых у неё не было, которые учились бы в главном институте города.

Территория была очень большой, поэтому на одном участке поместилось сразу два больших корпуса, в которых обучают самым разным специальностям.

Мелисса многое знает об этом институте, поэтому учиться здесь вдвойне приятнее.

Для студентов здесь были невероятно хорошие условия. Им давались знания, которые передавались от лучших профессоров. Они могли проводить время на улице, сидя на лавочках и решая какие-нибудь тесты.

Может быть, они могли просто сидеть в своих машинах, ведь большая часть студентов из очень состоятельных семей.

В Малаге крайне мало людей, которых можно назвать бедными. Практически у всех есть свой бизнес или обычная работа, которая приносит хорошие деньги.

Многие люди из других городов специально приезжают в Малагу, чтобы начать бизнес или просто заработать денег.

Родригес зашла внутрь здания, пытаясь понять, куда ей идти. Она в принципе не была уверена, что попала в нужный корпус.

Ей понадобилось двадцать минут, чтобы найти деканат, и ещё десять, чтобы попасть в нужную аудиторию.

Родригес с самого детства мечтала о разных профессиях. В девять лет она хотела стать полицейским, чтобы найти своего родного отца. Он оставил их с мамой и пропал, больше ни разу не появляясь.

В одиннадцать лет Мелисса захотела стать адвокатом, чтобы помогать людям, мотивировать их и разбираться с их мелкими проблемами.

В четырнадцать лет девушка твёрдо решила, что хочет стать журналистом, которого невозможно будет подкупить. В нынешнем мире всё решают деньги. Даже правду можно купить, а Родригес хочет, чтобы появилось больше людей, которые не будут наживаться на других.

Помимо влечения к журналистике, Мелисса очень любила давать советы людям, которые в них нуждаются, поэтому уже в одиннадцатом классе она захотела стать психологом, который будет работать с подростками.

Брюнетка через многое прошла, в её жизни было много стресса, и ей нужна была помощь, но рядом не было человека, который мог бы выслушать и дать совет.

Наверное, поэтому девушка захотела стать тем человеком, который станет спасательным кругом для других подростков, но девушка поздно опомнилась и не успела указать биологию, как предмет для сдачи экзамена.

Мел сдала литературу, правда, там был самый минимальный балл, поэтому в главный институт Малаги она не смогла поступить. Сейчас, благодаря связям Джона, Мелиссу приняли, и теперь она сделает всё, чтобы остаться в этом институте надолго.

Первая пара прошла незаметно, по крайней мере, для Мел. Сначала её представили студентам, с которыми девушка проведёт следующие четыре года, а потом брюнетка нашла свободное место, заняла его и принялась слушать лекцию, сравнивая преподавателя с тем, который у неё был в прошлом институте. Есть разница. Огромная.

Прозвенел звонок, сообщая о коротком перерыве.

Родригес собрала свои вещи в сумку, подождала, пока преподаватель не выйдет из аудитории, а потом вышла сама, направляясь на улицу, чтобы подышать свежим воздухом.

В помещении было довольно душно, даже жарко, поэтому ветер на улице спасал всех.

Брюнетка остановилась рядом с лавочкой и столом, которые стояли под большим деревом. Она кинула сумку на стол и села на деревянную лавочку.

Девушка написала маме, что первая пара прошла хорошо, и преподаватели довольно хорошо объясняют материал.

– Привет, – послышался женский голос.

Брюнетка подняла голову и увидела молодую девушку, которая была в той же аудитории, где была и сама Мел.

Она очень запомнилась, потому что у неё была необычная внешность. У девушки была открыта только часть лица и кисти рук. Она носила хиджаб, что для Мелиссы казалось немного странным.

– Прости за беспокойство. Ты обронила платок, когда выходила из института.

Мел залезла в карман брюк, понимая, что платка действительно нет. Кажется, когда она доставала телефон, то была не осторожной. Родригес протянула руку и приняла свою вещь.

– Большое спасибо, – заулыбалась брюнетка, – Он очень важен для меня. Мама дала мне этот платок, когда я впервые пошла в институт. Сегодня мой первый день, поэтому он лежит в моём кармане.

– Первый день? Теперь понятно, почему я раньше тебя не видела.

– Меня Мелисса зовут, – протягивая руку, произнесла Родригес.

Девушка напротив стояла молча, не зная, что делать. Всё же она пожала руку Мел, и на её лице появилась улыбка. У этой девушки были потрясающие ямочки, которые делали её ещё красивее.

– Меня зовут Диас, – ответила новая знакомая, – Надеюсь, тебе у нас понравится.

– Ты на каком факультете? Журфак? – интересовалась Родригес.

– Я была в аудитории вместе с тобой, как ты думаешь? – практически смеялась Ли, – На самом деле, нет. Я просто сидела у вас на паре, потому что мне нужно было прийти ко второй, но меня не предупредили об этом. Я не связана с журналистикой. Меня привлекают цифры.

– Забавно, – кивнула головой брюнетка. – Хорошие отношения со студентами?

– Лучше быть не может, – понимая, что в словах Мел присутствует явный сарказм, ответила Диас, – Думаю, тебе здесь понравится. Студенты, конечно, не самые прилежные, но знания, которые тут дают, того стоят.

– Слышали, сегодня утром по новостям передали, что ещё одного человека похитили? – услышала Мел разговор проходящих девушек, – Говорят, что это был подросток, которому исполнилось семнадцать лет. Страшно жить в этом городе. Я прошу родителей, чтобы мы переехали.

– Ваш дом охраняют и камеры наблюдения на каждом шагу, тебя точно не похитят, – отвечала другая девушка.

Подруги прошли, не обращая внимания на Мел и Ди, которые сидели на одной лавочке.

– Что думаешь по этому поводу? – спросила Родригес, поворачиваясь к новой знакомой, – Ты ведь слышала о детях, которых похищают?

– Конечно. Думаю, нет человека, который не в курсе. Мои родители не хотят меня в институт отпускать, мне приходится доказывать им, что мне не грозит опасность.

– У меня такая же ситуация, – произнесла Мел, грустно улыбаясь, – Ребят жалко. Что с ними делают? Кому нужны эти дети?

– Ты получишь ответы только после того, как людей, которые всё это устроили, посадят за решётку, – ответила Диас,

– Если Джексон не разберётся с этим в ближайшее время, то люди начнут злиться.

– А хуже злых жителей Малаги ничего нет, – поддержала брюнетка, – Поднимется много шума.

Девушки молча сидели около двух минуту. Каждая из них думала о чём-то своём и тишина, которая была, устраивала всех.

Вокруг было много студентов, которые отдыхали после первой пары и набирались сил, чтобы отсидеть вторую. Кто-то веселился с друзьями, а кто-то сидел за учебниками.

– Опять ты? – услышала Мелисса знакомый голос.

Брюнетка подняла голову и увидела человека, с которым предпочла бы не встречаться.

– Пойдём со мной, поговорить надо, – говорил Нейт. Он схватил Мел за руку и поволочил за собой.

– Да отпусти ты меня, – вырывая руку из железной хватки Нейта, говорила брюнетка.

Парень остановился и резко повернулся к своей сводной сестре.

– Что за реакция? Дома ты меня не замечаешь, а тут решил пообщаться?

– Закрой рот и слушай меня, – сквозь зубы говорил Неймар.

Он вновь схватил Мел за запястья, сильно сжимая их. Парень смотрел по сторонам, пытаясь понять, не привлекают ли они лишнее внимание.

– Никому не говори, что наши родители поженились. Ни одна живая душа не должна знать, что мы с тобой живём вместе. Ты поняла меня?

– А если не поняла? – поднимая голову выше, спросила Мелисса.

Она хотела доказать ему, что не боится. Девушка хотела показать ему, что его угрозы для неё ничего не значат.

– Почему я должна скрывать от людей, что моя мама вышла замуж за твоего папу? Думаешь, твои друзья не заслуживают знать, что мы с тобой сводные брат и сестра?

– Ты не сестра мне, – дёргая Мелиссу за руку, произнёс Нейт, – То, что наши родители решили поиграть в любовь, не значит, что мы с тобой стали родственниками. Я не буду предупреждать тебя дважды. Если кто-то узнает, то тебе будет плохо.

– Считаешь, что твои угрозы что-то значат для меня? Открыть секрет? Ты и твои глупые слова ничего для меня не значат, Нейт! Я буду рассказывать людям то, что хочу. Буду рассказывать тогда, когда сама этого захочу. Будь добр, отпусти мою руку и исчезни.

– Я тебя предупредил, – отталкивая от себя Мел, произнёс парень.

– Начнёшь распространяться, и я обещаю, что тебя будет ждать участь похуже тех детей, которых похищают. Я не хочу, чтобы по институту ходили слухи обо мне и о моём отце, который занялся благотворительностью, беря в жёны твою мать. Держись от меня подальше.

– Подальше? Это ты хватаешь меня за руки и мешаешь общаться с новыми знакомыми, – начинала сердиться Родригес.

– Сначала подумай о своих поступках, а потом уже указывай, что мне делать, кретин.

Брюнетка развернулась и пошла в свой корпус, потому что на улице становилось прохладнее, а ещё пара должна была начаться через несколько минут.

В голове Мел было слишком много мыслей, которые касались её сводного брата. Он не даст ей спокойно жить и учиться. Почему у такого хорошего человека, как Джона, родился такой ужасный сын?

Говорят, что родителей не выбирают. К сожалению, родители тоже не выбирают своих детей. Думаю, не только дети страдают, но и взрослые. Если бы у нас был выбор, то всё было бы иначе. Возможно, счастливых семей стало бы больше. Намного.

Глава 4.

Родригес вернулась домой после пяти часов вечера. У неё было три пары, между которыми были большие перерывы.

Девушка больше не общалась с Диас, они просто не виделись, а больше Мел ни с кем не смогла познакомиться.

Сводный брат брюнетки каждый раз, когда встречал её, прожигал своим взглядом, показывая всем своим видом, как ему неприятно на неё смотреть.

– Привет, – в зале появилась Мел.

Мама девушки сидела на диване, в её руках был карандаш, а на коленях лежал альбом. Эмили придумывала эскизы, пытаясь вдохновиться классической музыкой.

– Решила взять работу на дом? Над чем работаешь?

– Это для себя, – закрывая альбом, произнесла Эмили, – Вообще, сейчас я работаю над новой гостиницей, которую открывает Джон. Мне нужно придумать дизайн, чтобы он отличался от других его филиалов. Не хочешь мне помочь?

– Не думаю, что ты нуждаешься в помощи студента, – заулыбалась брюнетка.

– Кстати, как твой первый день? Тебя не сильно ругали, что ты пропустила один день?

– Всё в порядке, – ответила Мелисса, стараясь скрыть настоящие эмоции.

Сегодня придётся много врать маме, чтобы успокоить.

– Я познакомилась с очень хорошей девушкой. Её зовут Диас. Знаешь, в институте все очень милые, особенно ребята из моей группы.

– Я так рада, что тебя приняли, – довольно отвечала Эмили.

Она приблизилась к дочери и обняла её за плечи, легонько покачиваясь из стороны в сторону. На душе становилось спокойнее, улыбка сама собой появлялась на лице, и вспоминалось далёкое детство.

– Знаешь, с того момента, как ты появилась у меня, я всё делаю для тебя. Надеюсь, что новая жизнь тебе понравится.

– Ты должна перестать думать обо мне, – заговорила Родригес, – Ты всю свою жизнь посвятила мне и своей работе, опять же, чтобы заработать деньги и поднять меня на ноги. Мама, мне уже восемнадцать, тебе нужно признать, что я выросла, поэтому сейчас настали времена, когда ты должна посвятить время себе. Моя жизнь меня устраивает. Я счастлива, что ты обрела любимого человека. Поверь, если меня будет что-то не устраивать, то ты об этом узнаешь.

– Я говорила, что мне повезло с дочкой?

– Около миллиона раз, – засмеялась брюнетка, вновь опуская голову на плечо мамы.

Она чувствовала невероятное тепло, которое согревало не только оболочку – тело, а всю душу. Семейный уют, так же, как и счастье, нельзя купить за деньги.

В зале появился Нейт, на лице которого не было ни одной эмоции. Родригес встречала его в институте каждый перерыв, и этот парень ей порядком надоел.

Неймар никогда не улыбается. У него каменное лицо, будто он был рождён таким. У него в институте много друзей, даже подружки есть, с которыми он обнимается, но никто из них не вызывает у него тёплых чувств. Никто не заставляет его улыбаться. Это так странно. Нейт сам по себе странный.

– Привет, Нейт, – попыталась быть дружелюбной Эмили.

Брюнет подошёл к шкафу, начал искать что-то на верхней полке, но на Эмили даже не смотрел. Кажется, он даже не замечал людей, которые присутствовали в зале.

– Я скоро буду готовить ужин. Присоединишься к нам?

– Мой отец убирал большие папки из этого шкафа? – спросил Неймар, поворачиваясь к своей мачехе, – Вы убирали тут? Видели две большие папки?

– Я их не трогала, – качала головой женщина, – Кажется, Джон взял оттуда одну синюю папку. Что-то не так? Он забрал твои документы?

– Надеюсь, что он просто перепутал, – задумчиво произнёс Нейт, запуская руки в волосы.

Он выглядел озадаченным, даже взволнованным.

– Вы про ужин спрашивали? Меня не ждите. Я поужинаю в каком-нибудь кафе с друзьями. Кстати, извините за тот спектакль, который был утром. Не хотел быть с вами грубым.

– Думаешь, твои извинения кому-то нужны? – спросила Мелисса, – Думать надо над каждым словом, а не говорить первое, что приходит в твою голову. Ты обидел мою маму, считаешь, что она должна простить тебя?

– Мелисса, – постукивая дочь по коленке, заговорила Эмили.

Она осуждающе посмотрела на дочь, а потом снова повернулась к Нейту.

– Я не обижаюсь на тебя. Всё в полном порядке. Ты собираешься идти гулять?

– Да, у меня планы, – ответил парень, разворачиваясь и идя в сторону лестницы.

Неймар ушёл, а через несколько минут, и Мел поднялась на второй этаж, заходя в свою комнату.

Девушка переоделась, разложила тетради по полкам и вместо того, чтобы полежать на кровати и отдохнуть, она решила прочитать лекции. Нужно было закрепить знания, чтобы на следующих парах стало чуточку легче.

В восемь часов брюнетка спустилась на первый этаж, чтобы поужинать в кругу семьи.

Нейт, как и предупреждал, ушёл из дома, а отец даже не остановил его. Это было в порядке вещей.

Неймар делает то, что хочет, а Джону остаётся только терпеть поведение глупого сына.

Родригес легла спать раньше, потому что первый день оказался тяжелым, и Мелисса потратила все свои силы.

В час ночи, а может, было уже и два часа, Мел не смотрела на часы, брюнетка проснулась из-за шума. У неё всегда был чуткий сон, поэтому любой звук может потревожить её.

Родригес встала с кровати, взяла телефон, включая фонарик, и вышла из комнаты. Она даже подумать не могла, что в дом пробрались грабители или что-то вроде того.

Она была сонной, поэтому мозг отказывался работать. Она подумала о грабителях только тогда, когда спускалась на первый этаж. Правильные мысли не сразу посещают её голову.

Мелисса спустилась на первый этаж, понимая, что свет не горит ни в одной из комнат. Шум доносился со стороны кухни.

Брюнетка насторожилась, но продолжила идти на странные звуки. Переступив порог, она начала освящать комнату своим фонариком, а потом вспомнила, что можно включить свет, и резко дотронулась до включателя.

– О, чёрт, – хватаясь за грудь, произнёс Нейт.

Парень стоял возле холодильника, а в руках у него был питьевой йогурт, причём принадлежал он Мелиссе.

– Ты почему не спишь, сумасшедшая?

– Спала, пока не услышала шум, – складывая руки на груди, произнесла Родригес, – Я успела подумать, что сюда грабители пробрались.

– И ты решила защитить дом с помощью телефона, который в твоих руках? – спрашивал Нейт.

Парень убрал в холодильник йогурт, а сам подошёл к столу, опираясь на него руками. Он очень медленно ходил. Каждое движение приносило боль.

– Похвально. Знаешь, я был бы рад, если бы тебя тут убили или похитили. На одну проблему стало бы меньше.

– Что с тобой? – игнорируя грубые слова Нейта, спросила брюнетка.

На лице парня появилась слабая ухмылка. Он поднял руку и поманил Мел к себе. Девушка не решалась близко подходить, но интерес брал вверх, поэтому она всё же подошла к сводному брату, останавливаясь напротив него.

Нейт взялся за края серой футболки, которая была очень грязной, и на ней было много пятен, и начал поднимать выше, оголяя живот.

– Боже, да у тебя серьёзная рана! Кровь нужно остановить, а потом нужно перевязать. Кто тебя так? Подожди, не отвечай. Думаю, что у тебя полно недоброжелателей, поэтому не удивительно, что такое случилось.

– Какая же ты зануда, – качал головой Неймар, – Иди спать, иначе твоё присутствие делает мне только хуже. Таким хорошим девочкам, как ты, завтра рано вставать и идти в институт, поэтому нужно хорошенько выспаться.

– Ты умеешь перевязывать раны? – спросила Мел, продолжая игнорировать надоедливого парня, – Не думаю, что ты в состоянии помочь себе сам. По крайней мере, только не в этой ситуации.

– Пойдём в мою комнату, – отталкиваясь от стола и делая первые шаги, произнёс Нейт, – Не хочу, чтобы отец или твоя мать проснулись и увидели нас тут. Аптечку возьми с собой.

Мелисса быстро нашла коробку, в которой лежали медикаменты, и пошла за Нейтом. Ему было тяжело подниматься по лестнице, каждый шаг приносил невероятную боль, поэтому Родригес приходилось придерживать его, чтобы он не упал. Лестница длинная, поэтому просто ссадинами Неймар не отделался бы.

Зайдя в комнату, Нейт сел на край стола, чтобы Мелиссе было удобно обрабатывать его рану.

Кровать слишком низкая, поэтому пришлось искать поверхность повыше.

Родригес помогла парню полностью снять футболку, кинула её на кровать, и принялась останавливать кровь. К счастью, опыт у Мел был.

У Неймара рана была сложной. Казалось, будто по его правому боку прошёлся нож или другой острый предмет.

Кровь продолжала сочиться, и было бы неплохо, если врачи оказали помощь, а не Мел, которая работала с подобными ранами всего два раза.

– У тебя такие холодные руки, – произнёс Нейт, вздрагивая из-за прикосновений Мелиссы, – Значит ли это, что у тебя холодное сердце?

– Лучше молчи, – произнесла Родригес.

– Когда твой рот закрыт, то ты умнее кажешься. Так и знала, всё слишком сложно. Нейт, завтра сходи в больницу. Скорее всего тебе нужно будет наложить несколько швов, если ты этого не сделаешь, то останется некрасивый шрам.

– Если бы я боялся шрамов, то не занимался бы тем, чем занимаюсь.

– Чем ты занимаешься? – дожидаясь подходящего момента, спросила брюнетка, – В какую игру ты играешь?

– Если хочешь оставаться целой и невредимой, то тебе лучше не знать, – спокойно отвечал парень, – И вообще, ты не выглядишь надёжным человеком. Допустим, я расскажу тебе о своём деле, так ты сразу же побежишь к моему отцу или к своей матери, чтобы поведать им страшную тайну.

– Почему, говоря такие глупые вещи, ты умудряешься обидеть меня? – спросила Мелисса.

Она наложила повязку на рану, перевязала бинтом и убрала всё обратно в белую коробку.

– Даже не думай, что я тебе ещё когда-нибудь помогу. Сначала научись быть вежливым, а потом уже налаживай отношения с людьми. Говорят, что яблоко от яблони недалеко падает, в твоём же случае, яблоко очень далеко откатилось от яблони. Хочешь знать моё мнение? Джон не заслужил такого ужасного сына, как ты. Мы никогда с тобой не найдём общий язык, потому что ещё не родился человек, которому ты смог бы понравиться.

Брюнетка вышла за дверь, сделала несколько шагов и зашла в свою комнату.

Она залезла под одеяло, закутываясь в нём и удобно устраиваясь на кровати.

Девушке понадобилось два часа, чтобы уснуть. В голове было невероятно много мыслей, которые мешали спать.

Когда Мелисса вышла за дверь, Нейт поднялся со стола и подошёл к зеркалу, рассматривая работу, которую проделала Родригес.

– В одном эта дурочка точно права, – в голос произнёс парень, – Яблоко очень далеко откатилось от яблони. Если бы я был таким, как мой отец, то нашему городу грозила бы двойная опасность.

Глава 5.

Эмили снова приготовила завтрак, причём она по-прежнему надеялась, что Нейт соизволит спуститься на первый этаж и позавтракать со своей семьёй.

Эмили, Джон и Мелисса сели за стол, даже не думая ждать Неймара, как вдруг этот парень вошёл на кухню, сел за стол и принялся за завтрак.

Эмили и Джон были так сильно удивлены, что даже разговаривать перестали, а Нейт, кажется, ничего не замечал.

– В институте нет никаких проблем? – спросил Джон, обращаясь к Родригес,

– Первый день прошёл удачно?

– Да, мне всё нравится, – поднимая голову и смотря на отчима, произнесла Мел.

– Там очень дружелюбные люди, которые готовы помочь в любую минуту. Преподаватели очень отзывчивые и терпеливые. У меня вчера было всего три пары, но они так быстро прошли, что, казалось, будто я просидела только одну.

– Ты просто заинтересована в учёбе, – поддержала разговор Эмили, – Ты всегда мечтала учиться в институте и осваивать свою профессию, поэтому учёба приносит тебе одно удовольствие.

– Кстати, ты же знаешь, что Нейт тоже там учится? Только вы в разных корпусах, – заговорил Джон, – Вы можете часто видеться. Здорово, правда? Нейт, присматривай за Мелиссой. Смотри, чтобы её там никто не обижал.

– Я не нанимался охранником, – проворчал парень, продолжая смотреть в экран телефона.

Она ел, смотрел в экран своего гаджета и пытался не слушать разговоры об институте.

– Мы в разных корпусах, поэтому мы в принципе не должны видеться.

Брюнет поднялся, взял тарелку, и отнёс её на другой стол. Он очень медленно ходил, а всё из-за раны, которая продолжала болеть.

Он не спал всю ночь, выпил все обезболивающие, которые были в доме, но ничего не помогало.