Спорный вопрос, лорд-дракон!

Будто в ответ намои мысли, Сторнбрейк нежно поцеловалсестру в щеку, мягко попенял Марджориза небрежный внешний вид, а проходя мимоменя, больно щелкнул по носу. И таксверкнул глазами, что я сразу поняла:рассказывать о споре нельзя, никому ини в коем случае!

- Увидимся завтра,девочки. Ведите себя хорошо, - бросил онна прощание и снова поймал мой взгляд,- особенно те, кто любит проводитьсомнительные эксперименты.

- Хмм — неожиданноподдакнул ему Силь. Гэб подмигнул напрощание и вышел.

Захотелось присестьи все хорошенько обдумать. Хотя о чемэто я? Думать нужно было раньше. Желательномозгами, а не тем, что постоянно «свербитв одном месте», как выражается дедушка.Во что же я вляпалась?

- У тебя все впорядке, Беатрис? Ты какая-то странная,- поинтересовалась внимательная Джинни.

- Да, что-то тыподозрительно молчалива сегодня,подруга, - присоединилась Марджери.

А я задумалась.Что если я сильно ошиблась с темойдипломного проекта?

Тогда нужно срочноискать решение. Но как же спор? Габриэльтеперь не даст мне отвертеться. Я вкаком-то безвыходном положении! Мнесрочно нужен совет и дружеская поддержка!

Я тяжко вздохнулаи покаянно покачала головой:

- Нет, девочки. Яне в порядке. Кажется, я на грани провала…

Габриэль Сторнбрейк

Разлад в душевызывали неоднозначные эмоции:одновременно хотелось вернуться иотшлепать Беа за ее идиотские идеи, сдругой, как ни странно, любой ценойдоказать ошибочность выведенной теориио любви.

Чувства онасобралась контролировать! Ну-ну,посмотрим!

Я возмущеннофыркнул. И тут же коротко кивнул нашемудворецкому Стабблзу. Оказалось, вразмышлениях сам не заметил, как резвопрошагал весь путь от института дородового особняка.

Родителей, по всейвидимости, дома не было, потому чтоприслуга занималась нелюбимой матушкойгенеральной уборкой: горничные усиленнополировали мебель, деятельно протиралипыль, чистили ковры и мыли окна.

Я поспешил скрытьсяот буйного процесса по наведению порядкау себя в покоях.

Скинул сюртук,избавился от узкого жилета, развязалузел галстука и расстегнул верхниепуговицы шелковой рубашки. И с облегчениемвыдохнул. Сдерживаемое напряжениевнутри чуть ослабло и я смог расслабиться.С удобством расположился в кресле иглубоко задумался.

Что это было? Почемуя так резко отреагировал на словаБеатрис? Как так вышло, что обычный спормог вызвать целую бурю в душе?

Откуда это непонятноетомление в груди? Это же просто спор! Непервый и далеко не последний. Сколькоих уже состоялось, не сосчитать.

С тех пор каксемейство Аддингтонов поселилось пососедству и сестра подружилась сединственной дочерью известных ученых,дня не проходило, чтобы Беа не маячилау меня перед носом. И постоянно нарывалась.

Я хмыкнул, осознаводну неожиданную мысль, пришедшую наум: если бы Беатрис Аддингтон былапарнем, мы бы обязательно крепко подралисьоднажды, а потом так же крепко подружились.

Но ведь Беатрис —девушка. В том и была загвоздка.

Я не мог с ней доконца «выпустить пар», все времяприходилось сдерживаться, помнить оманерах джентльмена, так сказать,«держать лицо» и изображать строгостьстаршего брата и взрослого мужчины.

Впервые страшнозахотелось «перейти черту» дозволенногои посмотреть на реакцию.

Что если на местеАддингтон была бы другая девушка?

Сглотнул, борясьс волнением. И нетерпеливо поерзал вкресле.

Так, отброситьвсякие глупости, Гэб. Никаких «если»здесь быть не может и точка.

Коротко фыркнул,встряхнулся и даже потряс головой, чтобыизбавиться от неправильных мыслей.

Лучше спланируюграфик будущих тренировок. Давненькоя не держался за весло и не управлялводными потоками. Проигрывать не хочется,но зная своего противника, я должен бытьготов ко всему. Беатрис наизнанкувывернется, чтобы не попасть на балдебютанток. Мне ли не знать!

Одобрительнохлопнув себя по колену, я рывком поднялсяи решительно шагнул к двери. Но остановился,уже схватившись за ручку. Неприятнозасосало под ложечкой.

Вдруг экспериментБеатрис окажется успешным? Тогда у неепоявится реальный шанс найти любовь.

Почему же меня такраздражает эта мысль?

Глава 2.1

- Серьезно?! Привлечь внимание объектапервоочередная задача? - Мардж очереднойраз покатилась со смеху. Феник едвауспел отлететь на безопасное расстояние,чтобы хозяйка нечаянно не задела бедолагурукой. И возмущенно заверещал, выказываянедовольство.

Не выдержав, я присоединилась к веселящейсяподруге. На что Джинни осуждающе поджалагубы и погрозила нам обеим пальцем.

- Нельзя так легкомысленно относитьсяк древним заклинаниям. Что если они досих пор имеют активную силу? - она грознопоиграла бровями, стрельнув глазами вкаждую из нас. - Сначала нужно хорошеньково всем разобраться, чем кидаться вподобную авантюру, Беа!

И я была с ней полностью согласна. Нонапрягало одно существенное обстоятельство.И нет, не то, что Мэй опять опаснобалансировала на плече Вирджинии,пытаясь не сверзиться со скользкойткани. А время. Катастрофически нехватало времени на поиски другой темыдля дипломной работы.

Я покаянно покачала головой.

- Ты права. Но выбора у меня нет. Я ужезаявила профессору Ставросу, что защищатьдиплом буду по любовным заклятьям. Врядли он разрешит поменять направлениеработы за несколько месяцев до окончанияпрактики.

Силь подлетел и присел на правое плечо,желая утешить свою нерадивую подопечную.Я ласково потрепала его по пушистомукончику.

- Не отвлекайтесь, девочки. Дальше ещеинтереснее, - привлекла наше вниманиеМарджери. - Так… Организовать совместныйдосуг… Не то!.. Вот! Активно показыватьзаинтересованность и искать общиеинтересы!

Ошарашенный взгляд подруги лучше словвыразил ее мнение по данному вопросу.

- Почему я должна искать общие интересы?Они что, сразу не обнаруживаются?! Ивообще, как, ради всех богов, можно«показывать» заинтересованность? Глупоулыбаясь и одевая платья с вырезомпоглубже, что б уж наверняка?!

- Или случайно присесть перед объектомпониже… - внесла свою лепту я.

Мардж возмущенно выругалась. Благо мынаходились за закрытыми дверями своейкомнаты в общежитии. Иначе ей бы непоздоровилось, нарвись она на кого-тоиз профессоров или учителей. Ведь такихслов леди не то что произносить, знатьне должна.

Джинни застонала и досадливо возделаглаза к потолку. Из нас троих она быласамой благовоспитанной, истинной ледидо мозга костей. Поэтому часторасстраивалась, когда мы вели себянеподобающим образом.

Машинально она протянула руку и ловкопоймала медленно сползающую Мэй-Мэй,удобно усадив питомицу в передний карманформы. Потом подошла и решительно вырвалаиз рук Марджери лист с записями.

- Что вы несете? Чушь какая-то!.. Не можетбыть, чтобы это было написано в стариннойинглийской рукописи.

Несколько минут она внимательновчитывалась в текст. Глазки-бусинки Мэйбегали по строчкам не менее резво, чемнедоуменный взгляд хозяйки. Наконец,добравшись до конца инструкции, Вирджиниятихо поинтересовалась:

- Ты не помнишь, кто автор этих...хмм..замечательных рекомендаций, Беа?

- Мастер Вальдор Давосский. А что такое?- с подозрением глянула на притихшуюподругу. Марджери тоже прислушалась.Даже Силь задержал дыхание на моемплече, а Феник перестал громко чавкатьдобытым в недрах шкафа печеньем.

- Хочу понять, кому памятник ставить…Как самому женоненавистному болвану!

Наш с Марджери дружный хохот был ейответом. Так разозлить милую и добруюДжинни нужно еще постараться. Но унеизвестного Вальдора, жившего нескольковеков назад, получилось сделать этоиграючи. Вирджиния даже потрясла записямидля убедительности.

- Был бы он жив, нашла и заставила испытатьна себе исполнение всех этих пунктов.Посмотрела бы я, как он женится на такойневестушке!..

- Подождите, чего стоит вот этот пункт…- пережив очередной приступ смеха,Марджери подскочила к Джинни и невежливоткнула пальцем в мой многострадальныйлист. - Вы только послушайте: «Ледиследует всячески восхищатьсямужественностью объекта или умелоделать вид. Самое сложное, правильнонайти повод для восхищения. Или самойего придумать...».

- Тебе смешно Мардж… - грустно прервалаее Джинни. - А вспомни, как часто маменькаговорила мне нечто подобное. Пусть нетакими словами, зато смысл практическитот же. Но разве так ищут свою истиннуюполовинку? Это просто возмутительно,девочки!

Я смотрела на веселящихся подруг ипонимала, что все-таки правильно выбралатему исследования. И Джинни была абсолютноправа: в светском обществе принятыдоговорные браки.

Любовь среди таких пар встречаетсякрайне редко. Моим родителям и родителямВирджинии повезло. Но так бывает далеконе у всех. Пусть сама я не верю в настоящуюлюбовь. Что если мой проект поможеткому-то обрести свое счастье?

- Вы думаете, я смогу добиться успеха,действуя по предложенной схеме? Длязащиты проекта мне обязательно нужнополучить положительный результат.

- Смотря о каком результате идет речь,Беатрис, - мудро напомнила Джинни. - Еслиты хочешь просто обратить на себявнимание, то это вполне возможно. Речьже не идет о серьезных намерениях…

Я скривилась, как от лимона. У девочеквытянулись лица, а Мэй-Мэй раздулась отнегодования, так что опять грозиласьупасть, теперь уже из уютного кармана.

- Беа, не собираешься же ты выходитьзамуж, лишь бы доказать верность своейтеории? - растерянно уточнила Мардж.

Пожав плечами, я встала, забрала уоторопевших подруг лист с записями ибыстро пробежалась глазами по пунктаминструкции.

- Здесь сказано, что в конце испытуемогождет знакомство с матерью предполагаемогожениха, а потом вероятное обручение. -Перевела взгляд на притихших девочек.- Придется довести дело до логическогоконца. Главное, правильно выбрать объектисследования.

Но Мардж и Джинни не торопились разделитьмой оптимизм.

- Тыуже кого-то выбрала для эксперимента?- поинтересовалась Вирджиния.

В голове непроизвольно всплыл образГабриэля, укоризненно смотрящего наменя. Пришлось даже головой потрясти,чтобы прогнать его. Со спором я разберусьпозже. Мне нужно побыть одной и всехорошенько обдумать.

- Честно говоря, нет. - Повинилась я истала рассуждать вслух. - Нужен кто-топредставительный, с приятной внешностьюи безукоризненными манерами. Достаточномолодой, чтобы мы нашли общие темы дляразговора.

- Не заносчивый. - Внесла свою лептуМардж. - Терпеть не могу, когда мужчинавезде и всюду ставит себя выше других.Как будто его мнение — единственноверное!

Мы дружно покивали в подтверждение.

- Не хочу, чтобы мой спутник меня постояннопоучал или нравоучал. А еще он долженлюбить науку или, по крайней мере, бытьученым или профессором или…

- Учителем словесности! - дружно закончилимою мысль девочки и мы вопросительноуставились друг на друга.

Кусок печенья вывалился из открытой отудивления пасти Феника. Взмахнувпушистыми крыльями, он неуклюже сел напопу и смешно вытаращился на нас.

- Думаете, мистер Фейн подойдет на этуроль? - с сомнением озвучила я общеемнение.

- А почему нет?! - Мардж задумчиво пожалаплечами. Вот только в ее голосе явнозвучало сомнение. - Он равен тебе постатусу, как никак — младший сын барона.Ты завидная невеста для него, с твоим-топриданым, Беатрис. Его отец навернякапосчитает твою семью достойной.

Я невольно улыбнулась, вспомнив дедушкуи отца — известных архивариусов и мужейнауки — и покивала, соглашаясь. Марджприободрилась и продолжила увереннее:

- Тогда решено! Найджел Фейн — то, чтотебе нужно. Он умен и хорошо сложен. Чегоеще желать?

- Должна признать, мистер Фейн и правдадовольно симпатичен. А, главное, он болеечем воспитанный молодой мужчина. -Поддержала нас Джинни. - И мы сможемнаблюдать за этапами эксперимента состороны, помогая тебе.

Мэй утвердительно заскребласьручками-веточками по ткани платьяДжинни, показывая, что поддерживаетнашу идею с выбором жениха. На урокесловесности мистер Фейн часто подкармливалпитомицу Вирджинии магической пыльцой.

Все так хорошо складывалось: и объектисследования нашелся, и подруги проектподдержали и готовы стать моимидополнительными «глазами и ушами».

Вот только в глубине души меня грызчервячок сомнения. Что-то было не так.Что-то было неправильно. Никак неудавалось ухватить ускользающую мысльза хвост, чтобы понять, что менянастораживает и заставляет сомневаться.

Джинни подошла в кровати и села справаот меня. И деликатно поинтересовалась:

- А ты сама каким видишь мужчину рядомс собой? - глянула выразительно, чемнеожиданно сильно смутила. Потому чтоперед внутренним взором снова замаячилавысокая и статная фигура ее старшегобратца.

И что ты будешь делать?!

Глава 2.2

Даже отсутствуя, этот насмешник вызываетслишком провокационные образы! И вообще,с каких это пор я рассматриваю ГабриэляСторнбрейка объектом для любовногоэксперимента?

Вероятно, все дело в дурацком споре.Только этим я могу объяснить, что именноГэб теперь первым приходит на ум, кактолько я размышляю о злосчастнойинструкции по поиску жениха. И надо былоСторнбрейку оказаться не в том месте ине в то время!

Соберись, Беатрис, не время витать воблаках.

- Беа, - мягко привлекла внимание Джинни,- тебе не кажется, что твое исследованиеносит слишком, как бы это сказать, личныйхарактер. Ты же понимаешь, что и самабудешь вынуждена изображать чувствовлюбленности, чтобы добиться желаемогорезультата?

На что Мэй что-тотихо предостерегающе проурчала ипокачалась пару раз головой.

- Брось, Вирджиния, не нагнетай. Подумаешь,придется Беатрис пару раз пострелятьглазками, надуть губы и покрутиться вкрасивых нарядах перед мистером Фейном.- Разрядила обстановку Марджери. - Апотом, когда он проявит заинтересованность,Беа тактично даст ему отворот-поворот.И мы весело посмеемся над этимпредставлением. Никто не собираетсядоводить дело до свадьбы, верно?

Я поспешно покивала.

Сделаю вид, что по условиям спора (окотором девочкам знать не дано!) мневовсе не нужно добиваться предложенияруки и сердца от объекта. Может жеСторнбрейк пойти на уступку и помочьлучшей подруге сестры?! Тогда и я нестану настаивать на его участии вфинальной гонке регаты.

Достаточно будет подать заявку научастие, а затем отказаться, по какой-нибудьуважительной причине. Да, точно! Так инужно сделать. Просто обговорим это приследующей встрече.

Рассудив так, я почувствовала невероятноеоблегчение. Показалось, тяжесть свалиласьс плеч. А в душе вновь разгорался азартот предстоящего увлекательного испытания.

Силь слевитировал вместе с инструкциейпрямо мне в руки и деловито потопталсяна тексте, словно говоря, что пораприниматься за дело.

- Не терпится тебе, малыш? - тот одобрительнозапищал в ответ и мы рассмеялись.

- Правильно, Силь. Давай уже начинать,Беа. А то сейчас в столовой порциизакончатся и придется перебиватьсяпирожками из лавки напротив, - поддержалаего Мардж.

Потом не удержалась и съехидничала:

- А Джинни в лаборатории уже ждут-недождутся ее драгоценные колбочки искляночки. И, конечно же, ненаглядныйпрофессор Непьер! - фамилию ненавистногоВирджинии профессора фитологии Марджпроговорила с таким придыханием, чтотут же получила от нее ощутимый пинок.

- Ай! За что?! - попыталась возмутитьсяэта хитрюга. За это ей немедленноприлетело подушкой по голове. Мардж лине знать, что Вирджиния терпеть не можетэти обязательные отработки у профессора.

Феник же стремительно взмыл ввысь икрутанулся пару раз, едва сдерживаярадостное предвкушение. И ринулся кнам, желая принять деятельное участиев намечающейся потасовке.

Вскоре мы мутузили друг друга подушками,стараясь задеть противника посильнее.Досталось даже несчастному Силю. Вотместку мое вредное перышко распылилона нас разноцветную пыльцу из колбы,стащенной со стола Джинни.

- И-и-и — только и смогли выдать мы, когдаувидели в зеркале радужные разводы усебя на одежде, лице и волосах и такнедобро зыркнули на моего помощника,что он посчитал необходимым срочноскрыться за стеллажом с книгами.

Наконец, мне удалосьприструнить расшалившихся подруг. Мыкое-как привели себя в порядок и всталикругом ровно в центре комнаты, как иположено при чтении заклятья.

И хотя я не верила, что эта страннаяинструкция имеет отношение к категориимагических обрядов, решила соблюстивсе правила.

- Начинай, - поторопила меня Мардж, вместес Феником смачно хрустя орешками, которыепланомерно доставала из бездонныхкарманов формы, не забывая делиться стаким же прожорливым подопечным, - естьочень хочется.

Ритуал — ритуалом, а обед всегда долженбыть, по мнению Марджери, по расписанию.

Я прыснула, а Джинни закатила глаза ипоглубже усадила Мэй в карман.

- Итак, - я развернула листок и пробежаласьглазами по тексту.

Кто бы ни был этот Вальдор Давосский,ведь данных о его личности в архивах янайти так и не смогла, а дело свое онзнал. Составил рекомендации грамотнои четко. Чего я никак не могу сказать оего мотивах и мнении о женщинах.

Мелькнула и пропала мысль, что у авторасего опуса просто в свое время несложились отношения с противоположнымполом. И он таким незамысловатым способомпопытался подшутить над глупымигимназистками. Стало немного не по себе.Подкрался червячок сомнения.

Поговаривают, архивы хранят множествотайн. Где-то в закромах, среди старинныхфолиантов и магических гримуаров,древние мудрецы сберегли для потомковзаклинание «Вечной любви». Его пытаютсянайти уже не один десяток лет, но покабезуспешно.

Стоит ли и мне попытать удачу, отложивнепонятную инструкцию на время?

- Ты будешь читать или нет? Беа, очнисьуже! Так скоро солнце зайдет!.. - возмутиласьнетерпеливая Марджери и я решиласьдействовать. Мне вечная любовь ни кчему.

Опустила глаза в текст и нахмурилась.

Как странно! Мне это кажется или текстинструкции немного изменился?! А этоеще что такое? Раньше здесь такой фразыне было...

В конце, сразу после последнегонаставления, четко виднелись слова,написанные мелким шрифтом: «Клянусьперед богами, что буду неукоснительнособлюдать все правила, дабы обрестиистинную любовь!»

- Хмм, - выдала невразумительно. Перевелавзгляд на Силя и указала глазами напоследнюю строчку на листе. - Ты сам этоприписал? Не помню, чтобы я диктоваланечто подобное…

Силь возмущенно пропыхтел что-то. Апотом четко вывел в воздухе своекатегоричное «Нет» золотыми буквами.

А встретившись с настороженным взглядомДжинни, я было подумала отложить ритуална время, чтобы хорошенько разобраться,но слова инструкции стали непроизвольнослетать с моих враз онемевших губ.

Я будто внезапно потеряла контроль надсобственным телом.

- Благородныеледи, позвольте познакомить вас с первымправилом будущих успешных невест. -Отчетливопрозвучало в тишине комнаты. -Важноспервой встречи привлечьи удержать внимание вашего потенциальногожениха. Ведитесебя, как истинная леди, более того —оставайтесь собой и покажите свои лучшиестороны...

Страха не было, лишь недоумение инарастающее внутреннее напряжение.Каждое сказанное вслух слово набатомзвучало в голове и заставляло вибрироватьокружающее пространство.

Даже девочки начали оглядываться посторонам, ведь звучащие фразы, словноэхо, разносились по комнате.

- Второе правило - о совместном досуге.Проведенное вместе время позволит лучшераспознать положительные и отрицательныекачества партнера и показать своидостоинства, деликатно скрыв недостатки,если таковые имеются.

Краем уха я уловила едкое замечаниеМардж, но не придала этому значения.Взгляд метнулся к третьему правилу.

- Леди, активно показывайте заинтересованностьвашим мужчиной и ищите общие интересы.Они станут прочной основой благополучногобрака, где присутствуют взаимное уважениеи крепкая любовь.

Пол подо мной подозрительно пошатнулся,пространство вокруг подернулосьпрозрачной пеленой и стало увеличиватьсяв размерах буквально на глазах. Правда,это не остановило меня, как заведеннаяя продолжала зачитывать наставления.

- Четвертое правило поможет с первыхминут знакомства установить гармоничноеравновесие в паре. Будущая невестадолжна восхищаться мужественностьюсвоего мужчины, а жених — женственностьюизбранницы. Так супруг станет верныммужем и храбрым защитником семьи, асупруга — мудрой хранительницейдомашнего очага и заботливой матерью.

В голове стало неожиданно пусто. Сильпропищал что-то мне в самое ухо, но я неуслышала. Я ошеломленно оглядываласьвокруг.

Оказалось, что я стою не в нашихапартаментах в институтском общежитии,а в огромном зале с колоннами из белогомрамора и прозрачным полом.

Причем в полном одиночестве.

Из уст сами собой полились словапоследнего правила будущих невест:

- Знакомство с семьей вашего будущегосупруга укрепит предполагаемый союз.Одобрение матери жениха важно, нонеобязательно. Истинная любовь — основакрепкого брака, а взаимопонимание —счастливой семейной жизни. Пусть вашесердце подскажет верный ответ!

Успела проговорить я, когда произошлонечто невероятное.

Прямо напротив меня, из потоков светаи радужных всполохов, сложилсяблистательный образ прекрасной девы сзолотым венцом на голове. Она мягкоулыбнулась и покровительственно кивнула.

И я не заметила, как завершила чтениенаставлений той самой подозрительнойфразой, похожей на настоящее заклинание:

- Клянусь перед богами, что будунеукоснительно соблюдать все правила,дабы обрести истинную любовь!

В небе громыхнуло несколько раз, словнопринимая мою невольную клятву.

На долю секунды мне показалось, что япарю в воздухе, плавно раскачиваясь власковых воздушных потоках. В следующиймомент тело резко потянуло вниз...

Но прежде чемускользнуть из поля моего зрения,незнакомка лукаво подмигнула и непонятнымжестом то ли попрощалась, то ли благословилана великие дела.

Затем ее образ стал истончаться,растворяясь в небесном сиянии. А я вселетела куда-то, пока яркий солнечныйсвет не померк окончательно, а чудеснаязала не скрылась с моих изумленных глаз.

Глава 2.3

- Беа, очнись! - где-то встревоженнопросила меня Джинни. Ее голос доносился,как сквозь толщу воды.

По лицу провели чем-то пушистым. Силь?Зачем ты меня щекочешь, негодник?!

А потом на лоб положили что-то мокрое ихолодное. Кровать просела под чьим-товесом. Приоткрылось окно и я почувствоваладуновение ветерка, он принес вкусныезапахи из пекарни и звуки шумной столицы.

Я открыла глаза и резко села в кровати.На колени шлепнулся мокрый платок,упавший со лба.

- Слава богам, как же ты напугала нас,подруга! - это Мардж склонилась надомной.

Напротив сидела Джинни и держала меняза руку. На лицах обеих сквозила нешуточнаятревога. Мне пришлось несколько разморгнуть, чтобы сбросить это странноенаваждение окончательно.

Я растерянно оглянулась по сторонам,чтобы убедиться в верности предположения.Я снова была в нашей общей комнате.

И что же это было? Реальное видение илиигра моего воображения?!

Силь приземлился мне на колени и сталпищать и подпрыгивать, пытаясь обратитьна что-то внимание. При этом пушистыйкончик перышка косил в сторону моейправой ладони. А вернее, правого запястья.

- Что же такое творится, Беа? Ты почемумолчишь, как воды в рот набрала… -поинтересовалась Мардж. Но Джинни жестомпрервала ее.

Мы переглянулись и подруга вопросительноприподняла бровь, призывая объяснитьим, что происходит.

Если бы я знала сама!

Медленно-медленно я потянула вверхрукав форменного пиджака.

Сначала ничегонеобычного яне увидела.Однако далее,на ранее чистой коже запястья, показалсязамысловатый неизвестныйсимвол.

Это было перекрестье трех черточек,образующих что-то наподобие треугольника.А в центре пульсировало… сердце?! Да,это было изображение настоящего сердца,мягко сияющего алым цветом.

- Обалдеть!

- Это что за явление?!

Воскликнули девочки одновременно. Сильже подпрыгнул и приземлился прямо намою раскрытую ладонь. Малыш склонилсянад проявившимся символом и несколькоминут изучал его.

Мы затаили дыхание и старались не мешатьмаленькому исследователю. Лишь тревожносдувалась-раздувалась Мэй в рукахДжинни, а Феник нетерпеливо принюхивалсяк чему-то в воздухе и попеременно фыркал.

Наконец, Силь метнулся к лежащему настоле листу с инструкцией и стал прыгатьпо его поверхности, приглашая насзаглянуть в текст послания.

Не без содрогания, я последовала засвоим помощником и увидела в самом низулиста тот же символ. Вот только…

- Это что, два сердца?! - тихо спросилаДжинни. - Значит ли это, что заклинаниене сработало должным образом? Или…

- Или? - поторопила я подругу. - Ты почемузамолчала?

Кажется, в моем голосе прозвучалипанические нотки, потому что Вирджинияуспокаивающе погладила меня по руке. Ижестом приказала мне сесть, что я исделала. Правда, несколько поспешно,заставив несчастный стул недовольноскрипнуть.

Мэй же улучила момент и шустренькопереползла ко мне на колени. Ручками-веточкамиона стала мять мою юбку, отвлекая меняи снижая градус растущей тревоги.