Ксенолингвист: Сказание о Триаде

Накануне из всех голографических приёмников Аркадии, а затем и других планет Федерации, разнеслось отчаянное послание Магны Луковски. Ведущая «Горизонта» намеревалась показать, как Триада спасает галактику вопреки запрету Авроры Тейт, после чего хотела выдать информацию о её махинациях на Тилле, однако не всё пошло по плану. Электрический шторм, разыгравшийся на Халларе в день, когда хранители возложили Осколки на алтарь, не позволил прямой трансляции увидеть своего зрителя. Единственный передатчик Федерации, который получил сигнал эфира Луковски, находился прямо на орбите Халлара – на борту «Миража». Связисты крейсера тут же заблокировали дальнейшую передачу послания, но записали его и отправили министру Таламо, команда которого в считаные часы внесла в выпуск «Горизонта» свои правки. Когда граждане Третьей Федерации увидели трансляцию из Храма, где орудовала Триада, о происходящем у них сложилось совершенно не то представление, на которое рассчитывала Магна.

– Алистер, что с нашим Осколком? – президент выжидающе посмотрела на главу Красного Департамента. – Удалось его найти? Может, мы захватили Осколки кнатов или тевларцев?

– Не совсем, – надувшись, промямлил «пыльный генерал» Шоу, которому Тейт всё ещё не могла простить отказ сбить «Маяк», когда тот покидал Сидарию, – тут такая ситуация… как бы сказать… мы ещё не искали…

– Что?! – воскликнула президент. – Почему?!

– Как бы это сказать, – вновь пробубнил министр, – майор Рамос, которого вы велели отправить за «Грозящим», немного перестарался. Он схватился с авианосцем кнатов и линкорами тевларцев. В общем, когда десант этих рас высадился на Халлар, наши войска отступили, не успев войти в Храм.

– То есть, – Тейт, стиснув зубы, поднялась из своего кресла и, опершись руками на стол, злобно посмотрела на Алистера Шоу, – вы хотите сказать, что наш Осколок сейчас в руках Империи или Союза?

– Этого нельзя исключать, – пробормотал глава Красного Департамента, почувствовав, как над ним сгущаются тучи, – но я немедленно распоряжусь, чтобы кто-нибудь вернулся на Халлар. Правда «Мираж» уже отступил и летит домой… да, это проблемка…

– Где Рамос? – рявкнула Тейт, выходя из себя.

– Погиб, как мы полагаем, – испуганно протянул генерал Шоу. – Храм бомбили, много наших осталось под завалами. Когда десант вернулся на «Мираж», о майоре не докладывали. Крейсер сейчас на первом помощнике. Простите… мы не успели…

Президент снова опустилась в своё кресло и бросила взгляд на голографический экран со статистикой. Магна Луковски по-прежнему безнадёжно отставала, но больше половины миров Простора ещё не прислали свои голоса, да и в Ближних рубежах пока отчитались не все планеты.

– Освальд, мы ещё можем отследить Артейна? – Аврора Тейт с надеждой посмотрела на главу Зелёного Департамента.

– К сожалению, нет, – вкрадчиво отозвался министр Брум, – «Грозящий» пропал с наших радаров. Думаю, они догадались, как я на них вышел. Последний раз мы видели корабль хранителя Артейна незадолго до того, как майор Рамос устроил эту бойню на орбите. Я понимаю, что помешать Триаде – важнейшая задача, но то, что выкинул наш бравый вояка, в уме не укладывается.

– Согласен, – неожиданно добавил Одрик Таламо, – мало того, что кнаты опять объявили нам войну, там сейчас ещё и от Союза Тевлар поступают сотни претензий. Мы в шаге от открытия второго фронта. Рамос бомбил их линкоры! Я не знаю, что отвечать их послам…

– Придерживаемся официальной позиции! – откровенно не выдерживала Тейт, успокаивая то ли министров, то ли себя. – А официальная позиция – это то, как мы подали репортаж Луковски. Всем отвечать только так и не иначе.

Министры согласно закивали и устремили взгляды в планшеты, лежащие перед ними. Предстояло много работы, ведь внезапное возвращение червоточин обозначало, что улики, которые они надеялись спрятать, теперь могли всплыть в любой момент.

– Раз уж космос снова цел и невредим, – президент произносила эти слова с нескрываемым отвращением, – нам нужно успокоить народ насчёт Триады. Их подвиг я прославила ещё вчера, как советовали вы, Таламо, но нужен новый хранитель.

– Без Осколка? – недоумённо почесал затылок Алистер Шоу.

– Осколок имеется, – проговорил министр Брум. – Предатель Найл невольно подал мне отличную идею. После того инцидента на площади я изъял подделку. Предлагаю сегодня же представить жителям Третьей Федерации двадцать пятого хранителя Логдена Вигли. Мальчишка неопытен, но абсолютно подконтролен. Кроме того, он официальный ученик Дана Белура и числится во всех списках Цитадели. Это идеальный выбор, госпожа президент.

– Уж постарайтесь, Брум, – Тейт предупредительно посмотрела на главу Зелёного Департамента, – и не забывайте, что это вы их всех упустили. Пропажа Осколка на вашей совести, так что решите эту проблему. И ещё: я приказываю вам в кратчайшие сроки отыскать настоящий артефакт. Если Триада и вправду смогла вернуть космосу червоточины, значит всё это не байки древнего культа. Недопустимо, чтобы оружие такой силы оказалось в руках врага. Найдите наш Осколок! Это приказ всем вам, господа!

Министры с готовностью подчинились, обнадёженные тем, что президент вновь начала давать поручения. Скорее всего, это означало, что никого в ближайшее время не выгонят.

– Также жду предложений по кандидату на место Асадаши, – напомнила Аврора Тейт. – Этот предатель помог Белуру сбежать, но мы не можем оставить Синий Департамент без руководителя. Ну а самого Акито надо будет осудить максимально публично. Одрик, браво: вы хорошо вчера прокомментировали репортаж Луковски, но нужно дожать этот вопрос. Ладно, вернёмся к делу… что там по голосам с Простора?

– Поступают данные с планет вируанов, – откликнулся глава Жёлтого Департамента. – У вас и Луковски там примерно одинаково, но, учитывая отрыв, оно и к лучшему. Хорошо, если периферия нейтральна. Через пару минут будут цифры с Поррима-4. Не переживайте.

Аврора Тейт выпрямилась в своём кресле и снова посмотрела на голографический экран.

– Мы ещё не победили, господа, – напомнила она, – держимся официальной позиции.

Лишь одно сейчас радовало президента без сомнений: с Тиллом всё закончилось удачно.

***

«В эфире новости Федерации, в студии Дебора Клейтон! Сегодня, 66 числа 3207 года, главный избирательный центр Аркадии подтвердил убедительную победу Авроры Тейт на президентских выборах! С результатом в семьдесят три с половиной процента она уверенно обходит всех своих конкурентов, включая трагически погибшую позавчера Магну Луковски. От лица всех граждан мы поздравляем Аврору Тейт со статусом законно избранного восемьдесят четвёртого президента Третьей Федерации!»

Щелчок.

«В эфире новости Федерации, в студии Дебора Клейтон! Все мы сегодня получили последний репортаж программы «Горизонт» от трагически погибшей на Халларе Магны Луковски. По личной просьбе президента Тейт Магна героически сопровождала в последний путь хранителя Эдвина Артейна, пожертвовавшего собой ради спасения галактики. К сожалению, атмосферные помехи не позволили Магне выйти в эфир, но как настоящий журналист она на последнем издыхании отправила в сеть Федерации данные о коррупционных преступлениях на самой верхушке чиновничьих кабинетов. Таким образом, вскрылись масштабные хищения при добыче нарта на Тилле и при производстве лучевых двигателей для фронта. Благодаря полученным материалам, удалось незамедлительно установить личность виновного, которым оказался Акито Асадаши, глава Синего Департамента Третьей Федерации. Так прокомментировал его задержание министр дипломатии Одрик Таламо…»

Щелчок.

«В эфире новости Федерации, в студии Дебора Клейтон! Президент Тейт только что публично поздравила всех жителей нашей космодержавы с восстановлением баланса в галактике и возвращением червоточин. Глава государства отметила величайший подвиг хранителей Эдвина Артейна, Сааг Дакасты Сааг и Ашшаммы, восславив Триаду. Вместе со всеми гражданами и мы в студии присоединяемся к тёплым словам президента. Да здравствует Триада!»

Щелчок.

«В эфире новости Федерации, в студии Дебора Клейтон! Тревожные вести поступают с Халлара. К сожалению, Кнатская Империя по-своему истолковала спасение галактики и вероломно объявила войну Третьей Федерации, желая продолжать бесперспективный конфликт за коридор Надежды, ведущий на богатую ресурсами планету Бонтай-9. Как и всегда, кнаты подтвердили свою ненадёжность, но крейсеры «Ниоба» и «Мираж» уже выдвинулись в район линии соприкосновения, чтобы встретить врага нерушимой стеной».

Щелчок.

«В эфире новости Федерации, в студии Дебора Клейтон! Представляем вам голографическую запись обращения Логдена Вигли, двадцать пятого хранителя Осколка. Новый избранник этого древнего артефакта ещё совсем юн, но по словам старожилов Цитадели внушает большие надежды. Текущий катаклизм полностью отражён, и если однажды галактика снова бросит нам вызов, у людей есть достойный страж в лице хранителя Вигли. Поздравим его с назначением и выслушаем слова юного дарования…»

Щелчок.

«В эфире новости Федерации, в студии Дебора Клейтон! До сих пор остаётся неизвестной судьба договора с Союзом Тевлар, который по последним данным оказал помощь кнатскому авианосцу при атаке на крейсер «Мираж» у Халлара. В свойственной им скрытной манере тевларцы не дают комментариев, но уже выразили своё недовольство якобы агрессивным поведением экипажа «Миража», который с честью исполнял свой долг».

Щелчок.

«В эфире новости Федерации, в студии Дебора Клейтон! С прискорбием сообщаем, что самые пугающие опасения учёных подтвердились. К сожалению, канал Бак-Тара успел взорваться до того, как Триада стабилизировала червоточины. Точных данных пока нет, но уже известно, что Тилл больше не является жилой планетой. Президент Тейт объявила 64 день датой ежегодного траура по девятистам миллионам жертв трагедии на Тилле».

– Да выключи ты эту дрянь, – пробурчал Кир Найл, задумчиво глядя в иллюминатор. – Третий час по кругу гоняешь. Хватит. Наслушались уже.

– Подонки! – Магна Луковски в ярости стукнула по голографическому приёмнику. – Как они меня перехватили? Люди не увидели ни одного реального кадра с Халлара!

Это было правдой, впрочем, Кира сейчас куда сильнее волновало, как бы убраться подальше от территории Третьей Федерации. «Грозящий» держал путь в Дикие системы, где плохо ловила связь, не было официальных патрулей, а балом правили многочисленные пираты и контрабандисты, не подчиняющиеся никаким законам.

К счастью, с Халлара большинству удалось спастись. Когда «Мираж» атаковал Последнюю Стражу, Тесса как раз вынимала коммуникационный модуль из головы Планка. Сидя без дела, девушка вдруг догадалась, как крейсер нашёл их на бескрайних просторах космоса. Всё дело было в Планке! Вероятно, его отследили по записям с голокамер у тюрьмы «Ридмард», когда он участвовал в похищении профессора Ишшиббу. Вычислив серию и номер модели, Зелёный Департамент вполне мог откопать старые реестры эвотронов и отследить все действующие на сегодняшний день экземпляры. Определить среди них Планка было не трудно – стоило лишь сопоставить его сигнатуру с теми местами, где бывал Эдвин, за которым пристально следили правительственные агенты. Ну а когда на центральной площади Аркадии в похищении Осколка участвовал тот же эвотрон, сложить два и два сумел бы даже самый тупой сыщик Федерации. Мощность коммуникационного модуля Планка, дважды выручавшая Тессу и её друзей, теперь сыграла против них. Само собой, девушка сразу вытащила устройство и уничтожила его выстрелом из лучевого бластера, но «Мираж» уже был на месте. Эвотрон же утратил свою способность к экстремально дальней связи и стал просто очередным старым роботом.

– Может, с Корой поговорим? – Магна посмотрела на Кира. – Её планеты больше нет. Она потеряла мать, друзей, да и вообще всё, что знала. Целый мир сгорел.

– Не мастер я такие беседы вести, – грустно вздохнул рыжеволосый здоровяк и нервно закрутил ус, – лучше уж ты.

– Нет, она меня убьёт, – ответила та. – Пошли сменим Тессу, пусть она поговорит.

А винить Магну было за что. Эдвин, конечно, ничего не успел осознать перед своей последней секундой, но Кора всеми силами пыталась докричаться до него, когда рушился потолок Храма. Дело в том, что она услышала, как из наушника Магны прозвучали слова кого-то из её доверенных лиц: «Бак-Тара рванул. Тилла больше нет». Ведущая «Горизонта» не колебалась ни секунды, но Кору этот момент сломал. Она понимала, что Эдвин решился на жертву лишь потому, что хотел спасти родной мир, но Триада опоздала. На минуту, но опоздала! Если бы её друг и возлюбленный успел узнать об этом, то, быть может, отказался бы умирать, но Магна не дала физически боле слабой девушке ни шанса докричаться до парня. Она буквально зажала Коре рот и оттащила в сторону, пока не убедилась, что Эдвин положил руку на Ядро и вот-вот расстанется с жизнью.

Пожалуй, Кора бы ринулась в драку с Магной, если бы Храм не начал обваливаться прямо на глазах. К счастью, Тесса, пробиваясь сквозь огонь защитных орудий, посадила «Грозящий» рядом с одним из проломов в стене, и у всей группы появился шанс на спасение. Планк выскочил из входного шлюза и, уворачиваясь от падающих с потолка чёрно-золотых глыб, прорвался к алтарю и забрал тело Эдвина и Осколок, лежащий рядом. Кир успел вывести из-под обрушения Магну и Кору. Ран Белур остался навсегда похороненным в развалинах Храма, и никто не осмелился искать его тело. Когда «Грозящий» взлетал, команда увидела, как в долине приземляются посадочные модули тевларских линкоров и кнатского авианосца. Само собой, эти две Великие расы тоже желали вернуть тела своих хранителей и Осколки. Завидев прибытие новых сил, десант Федерации, так и не сумевший прорваться через центральные ворота Храма, бросился прочь.

– Не поговоришь с Корой? – Магна вошла в кабину «Грозящего».

– Она там же? – уточнила Тесса, поправляя спутавшиеся рыжие волосы.

– Да, – ответил Кир, появившись следом. – Я с тобой. Магна пока поведёт.

***

Кора сидела в медицинском отсеке «Грозящего», безучастно глядя на Эдвина, лежавшего на операционном столе. Бо́льшую часть оборудования Кир с Планком выбросили ещё по пути на Халлар, надеясь облегчить корабль, так что из приборов тут были только самые простые датчики и один голографический монитор. Смуглая черноволосая девушка уже в который раз утирала слёзы. Родного Тилла больше нет. Девятьсот миллионов жизней, включая жизнь её мамы, ворчливого кната Рагга из мастерской и даже надоедливого Гаса, бегавшего за ней последний год, оборвались в один миг, а Триада опоздала на считаные минуты. Проделать такой путь и опоздать! Разум Коры с трудом мирился с этим, и девушка уже подумывала прекратить свои страдания самым простым способом, но вмешалась судьба: Эдвин выжил.

Его показатели были почти на нуле, но датчики фиксировали слабый сердечный ритм, едва уловимое дыхание и даже минимальную активность мозга. Привести его в чувства не смогли ни инъекции, ни что бы то ни было ещё, но приборы не врали: Эдвин почему-то был жив. Тот, кто должен был умереть, выжил, а все те, кого он должен был спасти, умерли. Триада опоздала. И если в Храме Кора хотела остановить парня и не дать ему принести себя в жертву, то сейчас, спустя почти двое суток, она ощущала, что её сердце наполняется новым чувством. Кажется, она считала этот исход несправедливым.

– Ты как? – с тихим скрипом дверь медицинского отсека отъехала в сторону, и на пороге появились Кир и Витесса Найл. Брат с сестрой выглядели уставшими и измотанными.

– Нормально, – глухо ответила Кора, холодно посмотрев на Эдвина. – Он тоже жив.

– Планк, что скажешь? – рыжеволосая девушка посмотрела на своего эвотрона, безуспешно колдующего над имеющимися в его распоряжении медицинскими приборами.

– Целесообразно прервать его существование, – отрапортовал Планк. – Не исключено, что курсант испытывает жуткие страдания. Удушение могло бы стать…

– Ты в своём духе, – откликнулась Тесса, – но даже не думай об этом. Иди погуляй.

Эвотрон оставил в покое шприцы и скальпели и вышел в коридор.

– Как он выжил? – поинтересовалась Кора. – Сааг с Ашшаммой ведь умерли.

– Трудно сказать, – задумчиво ответил Кир, – но я тут кое-что нашёл в файлах Дана Белура. Помните, я говорил, что скопировал данные, когда обыскивал его покои? Ну так вот… Цитадель ведёт документацию как попало, но есть несколько упоминаний о похожем.

– Такое уже бывало? – удивилась Тесса.

– Наоборот, – Кир почесал затылок, – такое прогнозировали. У Белура тут мистика вперемешку с легендами, но одна фраза встречается в файлах разных веков. Сейчас… вот оно: «Он явится путём лжи. Он не получит право, но возьмёт его. Он замкнёт круг, начатый мной. Ключ будет не властен над ним. Искра его будет иной. Им завершится всё».

– И что это за бред? – Тесса посмотрела в планшет старшего брата.

– Трудно сказать, – повторил тот, – но все эти файлы относятся к одному типу. Они маркированы как «Сказание о Триаде» и говорят о возвращении Иллу. Что бы это ни значило.

Кир, Тесса и Кора перевели взгляды на Эдвина. Парень лежал на спине, лицо его было мертвенно-бледным и ничего не выражало. У него в ногах пристроился Шум, словно пытаясь согреть хозяина, и рычал на всякого, кто хотел заставить его спрыгнуть на пол. Рядом с операционным столом стоял рюкзак с Осколком, который команде удалось забрать с Халлара.

– Пойду я, – Кора встала и, не посмотрев на остальных, медленно покинула отсек.

– Тяжело ей, – вздохнул Кир Найл. – Мало того, что родной мир уничтожен, так мы все ещё теперь преступники номер один. Не простили нам ту фальшивку. Вдумайся: мы спасли мир и стали его врагами. Ладно, пойду прослежу, чтоб глупостей не наделала.

Тесса кивнула и проводила брата взглядом, пока он не вышел в коридор. Теперь они с красным хордом остались вдвоём. На минуту девушка прикрыла глаза, будто собираясь с духом, после чего наклонилась к самому уху несостоявшегося ксенолингвиста и прошептала:

– Просыпайся, смельчак. Ты нам сейчас очень нужен. Тут такое творится.

А потом веснушчатая рыжеволосая Тесса легонько поцеловала Эдвина в висок, погладила Шума и покинула медицинский отсек. Нужно было ещё вести корабль. Куда-то.

Эпилог

Тюремная камера представляла собой тесное, почти не освещённое пространство, охваченное серыми стальными стенами. Даже самого маленького окна приговорённым к смерти не полагалось, отчего обстановка была давящей и унылой. Измотанный судом негулонианин сидел на холодной твёрдой койке, прислонившись к стене, и безучастно смотрел на одинокую тусклую лампу под потолком. До казни оставалось два дня.

– Мне нужен заключённый 102-904, – послышалось за тяжёлой входной дверью.

Приговорённый машинально выпрямился и прислушался. На его фиолетовом лице мелькнула тень волнения, ведь страшнее предстоящей казни были только новые допросы.

– Конечно, комендант, входите! – отрапортовал конвойный, дежуривший в коридоре.

Громоздкая тюремная дверь отворилась. Следом отключился фотонный барьер, отделяющий заключённого от выхода из камеры. На пороге появился охранник, за спиной которого виднелась высокая фигура в плаще с низко натянутым на лицо капюшоном.

– Ты свободен, – незнакомец отпустил конвойного и плотно закрыл за собой дверь.

– Пророк! – фиолетовый негулонианин вскочил со своей койки и попятился к дальней стене. Он прекрасно знал местного коменданта и не понимал, почему солдат принял постороннего за своего командира. – Ты? Ты пришёл за мной? Чего ты хочешь?

– Тише… – донёсся из-под капюшона успокаивающий голос, – не кричи так…

Конечно же, заключённый помнил его. Три недели назад на Маттаре этот загадочный незнакомец обещал ему с единомышленниками исполнение древней миссии – уничтожение Триады. В итоге всё пошло не по плану, лучевую бомбу обнаружили, а всех участников заговора в итоге задержали или ликвидировали.

– Ты подставил нас! Мои братья мертвы! – выпалил приговорённый.

– Подставил? – вполне миролюбиво уточнил Пророк. – В том, что вы не смогли исполнить задуманное, нет моей вины. Кто попался Киру Найлу в тоннелях? Разве я?

– Он оказался сильнее, – пробормотал заключённый, – мы ничего не смогли сделать. Он сам догадался о бомбе. Но почему ты не спас нас? Ты ведь один из нас!

– Я? – рассмеялся Пророк, и в голосе его послышалось язвительное пренебрежение. – Ну уж нет. Я не живу призраками прошлого, как вы. Меня куда сильнее заботит будущее.

Фиолетовый негулонианин замер, испуганно оглядывая камеру в надежде укрыться где-нибудь, если незваный гость вдруг нападёт. В голове была путаница: кто же это такой, если не Жрец Абсолюта? Что ему нужно? Зачем тогда явился?

– А ведь я всё для вас сделал, – разочарованно протянул Пророк. – Привёл одного из ваших на корабль к Дану Белуру, организовал покушение на Ашшамму. Но никто из вас шестерых, бездари, не справился. К счастью, Триада всё же мертва, и скоро я получу Осколки.

Негулонианин судорожно сглотнул и, трясясь от страха, постарался не двигаться.

– Ну хоть шеи свернуть себе сумели, когда я дал шанс через «Ниорат», – продолжал Пророк. – Жаль, что беднягу Карнака за это повесят. Хотя ты, смотрю, не решился, да? Значит, цепляешься за жизнь… что ж, я как раз потому и пришёл: хотел убедиться, что ты молчишь. Признаться, я приятно удивлён той стойкостью, что ты проявил на допросах, но рисковать не будем. Оставим негулонианам веру в то, что Жрецы Абсолюта сами всё это спланировали.

– Кто же ты? – дрожащим голосом произнёс приговорённый?

– Пророк, – пожал плечами тот, не снимая капюшона. – Ну что, приступим?

Незнакомец вытащил из глубокого кармана плаща фотонный бластер и прицелился.

– Абсолют уже здесь, – вдруг прошептал заключённый, – ты ведь это чувствуешь, да?

– Что-что? – на секунду помедлил с выстрелом незнакомец.

– Там, на взлётной площадке на Эттере, – пояснил фиолетовый негулонианин, – меня тогда остановили, но я видел его своими глазами. Как тебя сейчас. Пусть ты и не веруешь, но знай, что мы всегда были правы. Абсолют уже рождён, он среди нас.

– Да-да, припоминаю, – ответил Пророк, – это ваша старая легенда. Всё ещё ждёте истинного Иллу? Не там ищите, господа Жрецы, ой не там… Впрочем, пора нам заканчивать.