Проклятая книга история о запретных знаниях

Решение созрело мгновенно. Быстро, почти не думая, она собрала рюкзак: фонарик, заряды для телефона, пару бутылок воды, термос с кофе. И, после мучительных колебаний, книгу и «Якорь». Оставить их здесь, в пустой квартире, было страшнее, чем взять с собой.

Дорога в ночи была кошмаром. Огни встречных фар расплывались в ее воспаленном сознании в сгустки света, похожие на глаза неведомых существ. Ветви деревьев по обочинам дороги тянулись к ней, словно костлявые пальцы. Она постоянно смотрела в зеркало заднего вида, ожидая увидеть на заднем сиденье свою ухмыляющуюся тень. Но там была только пустота.

Когда она свернула на щебеночную дорогу, ведущую к поместью, ее охватило странное чувство облегчения. Здесь, в этом отчужденном месте, ее безумие казалось почти уместным.

Она заглушила двигатель перед мрачным фасадом «Вороньего Гнезда». Тишина, в которую она погрузилась, была оглушительной. Ни ветра, ни шелеста листьев. Только ее собственное неровное дыхание. Зажигая фонарик, она вошла в дом. Запах затхлости и старости встретил ее как старого знакомого.

Она не стала подниматься на второй этаж. Ее целью была библиотека. Может быть, там, в кабинете Тимофея, в его бумагах, она найдет что-то еще. Какой-то дневник, заметки.

Заперев за собой тяжелую входную дверь на засов (иррациональное действие, ведь кроме нее здесь никого не должно было быть), она направилась в восточное крыло. Луч фонарика выхватывал из тьмы знакомые интерьеры, и каждый раз ей казалось, что в просветах между мебелью мелькает движение. Тени, отбрасываемые фонарем, были слишком длинными и живыми.

В библиотеке было холоднее, чем в остальном доме. Воздух стоял неподвижный, застывший. Алиса подошла к тому самому шкафу из черного дерева. Потайная ниша была пуста. Она провела рукой по полкам, по корешкам старых фолиантов. Может, Тимофей оставил ключ где-то здесь? В другой книге?

Она просидела так, может, час, может, больше, листая в свете фонарика случайные тома, но находила лишь труды по алхимии, астрономии и богословию, без каких-либо пометок. Отчаяние начало подкрадываться вновь. Она чувствовала себя идиоткой, приехавшей сюда по сомнительному наитию.

Именно в этот момент ее слух, обостренный страхом и напряжением, уловил не тот звук.

Не скрип старых балок. Не шорох мыши за плинтусом.

Это был приглушенный, металлический скрежет. Снаружи. Со стороны главного входа.

Алиса замерла, затаив дыхание. Сердце заколотилось где-то в горле, перекрывая доступ воздуху. «Это ветер, – попыталась убедить она себя. – Старая фурнитура на ставнях».

Звук повторился. Более четкий. Целенаправленный. Кто-то пытался открыть запертую дверь.

Мысли понеслись вихрем. Местные вандалы? Мародеры? Или… что-то похуже? То, о чем предупреждал Тимофей? Сущности, привлеченные книгой?