Нить жемчуга. Книга первая. Стихия – Тьма.

Допустим она найдет озеро и Привратника, что делать потом? Попросить совета? Глупости! Говорящих зверей не бывает. А таких, как тот на картине, просто не существует. Хотя крепость из руин за одну ночь тоже ведь не восстановишь…

Только что такое сомнения и угрызения совести в сравнении с живым ужасом, наверняка поджидающим ее за стенами? Но перед глазами Вероники упрямо стояло всепоглощающее белое пламя. Врата… Она просто обязана пойти туда! Если она не решиться сейчас, то наверняка будет жалеть об этом всю свою жизнь!

Девушка тряхнула русой головкой. Нужно отправляться немедленно! В опасную, но зовущую даль. Где-то там есть свет, она найдет его и вернется. Обязательно! Ночь отступит, и она наконец найдет родных. Ферро поймет. Он больше ее не оставит, им не нужно будет ни от кого защищаться и ни от кого прятаться! Горячая волна радости, захватившая ее, вытеснила страх и сомнения, а в голове снова и снова крутились слова ее спасителя: Привратник – единственный, кто может противостоять тьме.

Вероника бросилась к окну, стараясь представить себе то место, где, по ее мнению, вспыхивали странные отблески. Кажется, она довольно точно может определить направление. Глаза привыкли к темноте, и она уже могла различать очертания дальних холмов и тонкую полоску горизонта, там, где угольно-черное небо встречалось с грифельно-серым лесом.

Девушка посмотрела на часы. Семь… раннее утро, а зимой, когда солнце поднимается поздно, – почти ночь. Конечно, в кромешной темноте не существовало ни утра, ни дня, ни вечера, но Веронике так гораздо легче было мириться с постоянной ночью, разделяя ее по часам и времени суток.

Ворота оставались открытыми, значит, Ферро был дома. Она должна найти его и поговорить. Но вчера он вернулся так поздно и, наверное, еще спит. Кроме того, девушка не знала, где его искать… не может же она ломиться во все двери подряд!

Может быть, Вероника сможет найти Умбру и попросит проводить ее. Эта идея показалась девушке довольно здравой. Она оделась и выбежала из комнаты, не желая медлить ни минуты, прошла по пустой анфиладе, выглянула во двор – нигде не было ни души. Она спустилась на первый этаж – в гостиную – никого. Кажется, кухня находится на полуподвальном этаже – из столовой вниз вела узкая лестница. Там обязательно должен быть хоть кто-то.

Войдя в пустую столовую, Вероника чуть не подскочила на месте. Оказывается ее напугало собственное отражение. Девушка помедлила, остановившись перед большим зеркалом в золоченой раме. Она смотрела и не узнавала себя – на Веронику глядела бледная юная девушка, испуганная, но решительная. Большие блестящие глаза казались двумя темно-зелеными колодцами, под которыми залегли синеватые тени. А чего она ожидала? Времени в таком виде, в котором она привыкла его ощущать, больше не существовало… да и из-за постоянных кошмаров она почти не спала.

Вероника замедлила шаг, стараясь перевести дух, она уже не спешила. Стоит сообщить о своем решении – и все снова изменится, но в лучшую ли сторону? Девушку охватило странное волнение. Трусиха! Она понимала, что должна сделать это сейчас, иначе потом сон забудется, сотрется из памяти, или ей просто не хватит мужества. Но как ее спаситель отреагирует на эту новую, опасную и наверняка безнадежную выдумку? Разозлится, запретит уходить или отпустит?

Если бы Вероника точно знала, что сможет помочь своим родным, она бы пошла не задумываясь. Ведь в конечном итоге она все равно вернется сюда, если, конечно, не пропадет в пути. А что если Ферро ее не отпустит? Она, конечно, сможет найти способ сбежать. Но тогда идти будет некуда. Вернее сказать, гордость не позволит ей вернуться. От этих мыслей у девушки защемило в груди, но она все равно сделала последние несколько шагов и упрямо толкнула узкую боковую дверцу.

Крутые истертые ступеньки вели вниз. Вероника, не раздумывая, начала спускаться. Винтовая лестница оборвалась в просторном, довольно светлом коридоре, из которого вели не меньше десятка дверей. Первая, располагающаяся прямо под лестницей, оказалась запертой. А в просторной кухне, к огромному сожалению девушки, никого не было. Вероника обошла все комнаты, заглянула в каждую дверь вдоль по коридору – ни души. Может быть, она действительно поторопилась?

Первые сильные чувства, подхлестнувшие ее после пробуждения, немного приутихли. Сомнения и страхи остались. Возможно, она единственный живой человек… В ее поселке – уж точно… А может, на всей земле?! Разумеется, не считая Ферро. А Умбра? Девушка видела странную женщину трижды, но она тоже казалась вполне обычной и живой.

Вероника повернула назад. Придется возвращаться в свою комнату и ждать до утра. Когда она спустится к завтраку, то все расскажет как есть… И после будь что будет! Конечно, сейчас не время…

Унылые мысли прервал тихий шорох. Девушка вздрогнула и быстро огляделась. Никого. Наверняка ее насторожило эхо собственных шагов. Но поднимаясь назад в столовую, она с удивлением отметила, что запертая дверь внизу, под лестницей, немного приоткрыта и будто бы колеблется.

Вероника отвернулась и начала подниматься. Она не чувствовала себя хоть сколько-нибудь напуганной. В таком огромном особняке сквозняки не редкость. Тем более в доме, даже на нижних этажах, света хватало. А всем известно, что на свету страхи тускнеют, становясь незначительными и глупыми, а значит, нестрашными…

Дверь задрожала и с надрывным скрипом распахнулась настежь. Девушка застыла на ступенях лестницы. Из черной глубины потянуло ледяным холодом. Вероника поежилась, ощутив на своей коже прикосновение влажного застоявшегося воздуха, поднимающегося снизу.

Девушка зашагала быстрее. Хватит уже бродить по ночам! Идея поднять на ноги весь дом с каждой минутой казалась ей все глупее. Вероника уже и не знала, обрадуется ли она, если встретит кого-нибудь в верхнем зале. Наверное, будет лучше, если о ее похождениях никто не узнает…

Девушка добралась до двери в столовую, когда услышала очень тихий то ли вздох, то ли стон, донесшийся снизу.

– Кто там? – Нет ответа. – Умбра, это ты? – Снова тишина. Снова вздох, глубокий, грустный и какой-то неживой, словно завывание ветра в печной трубе.

Вероника спустилась на пару ступенек, ощущая скорее любопытство, чем страх. Она была уверена, что в этом доме нечего бояться.

– Здесь кто-то есть? – Ох, как же не хочется ни с кем объясняться! Теперь Ферро обязательно захочет узнать, зачем его гостья шаталась по всему дому в такую рань! Да… теперь от расспросов не отвертишься…

– Ес-с-с-сть, – эхом повторил ветер.

– Кто там? – Встрепенулась девушка. Она сама не ведала, как оказалась напротив черного дверного проема под лестницей.

– Вниз-з-з, вниз-з-з-з, – шуршало из темноты, – спус-с-с-стис-с-с-сь – и узнаеш-ш-шь… С-с-свежий в-ветер… Ж-ж-живой в-в-ветер… Нельзя з-з-запереть. И-и-и-иди вниз-з-з – и уз-з-знаеш-ш-шь…

Вероника сделала шаг, затем еще один. Она никуда не пойдет, только заглянет туда, где свет факелов, выхватывал из темноты несколько истертых ступеней.

– Иди-и-и – и уз-з-знаеш-ш-шь… – странный неживой шепот, разбившийся на множество отдельных голосов, звучал из глубины.

Холодный воздух внезапно с чудовищной силой устремился вниз – обратно в распахнутую настежь дверь. – Иди-и-и, ж-живой в-в-ветер…

Девушка раскинула руки в попытке дотянуться до перил лестницы, но тщетно… Ветер, словно обезумевший, толкал в спину, тащил ее по скользким каменным плитам.

Все случилось так быстро, что Вероника даже не успела толком испугаться. Окованная металлом створка вдруг резко захлопнулась прямо перед ее носом. Упругий поток воздуха мгновенно иссяк. Она не удержалась на ногах и неловко осела на пол.

– Не спится?

Растерянная девушка, тяжело дыша, завороженно глядела на захлопнувшую дверь холеную руку с необычным перстнем на безымянном пальце. В темных гранях неизвестного камня зло и тревожно билось алое пламя.

– В то время, как все благовоспитанные девицы обязаны спать и видеть сны, ты ищешь приключений. – Ферро рассмеялся, но взгляд его оставался холодным – Я могу узнать причину твоей бессонницы?

Вероника смотрела на него со странной смесью ужаса и удивления, словно впервые видела. На минуту она позабыла почему пришла сюда в такую рань.

– Внизу есть кто-то живой?

– Я бы так не сказал. – Ее спаситель слегка пожал плечами. – Под домом очень глубокие подвалы. Там обычно что-то да заведется.

– Я слышала голоса… – Девушка понимала, что ее слова звучат глупо, но как еще можно назвать эти странные звуки?

– Возможно. – Красавец не повел и бровью – Даже если это так, спускаться в одиночку неразумно, там ужасно холодно и можно легко заблудиться. Если пожелаешь, мы совершим эту занятную прогулку. В другой раз.

Щелкнул, захлопываясь, массивный засов.

– И все же ты мне не ответила. Я хочу знать причину твоей бессонницы.

Причину? У нее миллион причин, и каждая глупее предыдущей! Ей просто приснился дурацкий сон, который определенно ничего не значит. А она решила бежать сломя голову, куда глаза глядят, оставить безопасное укрытие, распрощавшись с единственным человеком, который предложил ей свою помощь и защиту. И все ради упрямого и глупого предчувствия!

– Я должна уйти! – внезапно выпалила она, удивляясь собственной храбрости.

– Так. – Если Ферро и удивился ее словам, то девушка этого не заметила. – Полагаю, у тебя имеются самые серьезные причины. – Его голос оставался спокойным, почти равнодушным. – Идем, поговорим наверху.

– Я видела свет, – тихо пролепетала девушка.

– Нешуточный довод в пользу того, чтобы снова рискнуть своей жизнью. – Ровным голосом произнес мужчина. – Похоже, я все-таки недооценил твое упрямство, идем!

Вероника растерянно опустила глаза. Каким же глупым сейчас ей казалось то, что минуту назад было таким важным и существенным! Девушка никогда не могла бы угадать наперед, что скажет ее спаситель или что он сделает в следующую минуту. Ей казалось, что Ферро обязан разозлиться на нее. Но было намного страшнее слышать его спокойный голос, чем если бы он начал кричать.

Усадив девушку в кресло у окна и устроившись напротив, на высоком подоконнике, мужчина долго и задумчиво созерцал непроглядную темноту за подернутыми инеем стеклами. Девушка беспокойно ерзала в кресле и долго не решалась заговорить.

– Пожалуйста, не сердись на меня. – Она не могла больше хранить молчание. – Мне кажется, я поняла, где искать то, что мне нужно.

– Я сержусь? – Слегка приподнялась темная бровь. Ферро упрямо не желал смотреть в ее сторону. – Ты не ты, если не сбежала раньше, то сбежишь от меня сейчас. Я в этом нисколько не сомневался.

– Я не собираюсь сбегать! Если бы ты согласился мне помочь… – Его жестокие слова больно задели девушку, она и так понимала, какую непоправимую глупость собирается совершить. – Я должна помочь моей семье! Я бы все отдала ради них, только у меня нет ничего!

– Это неважно, я не могу запретить тебе делать глупости. Или ты считаешь, я буду держать тебя силой? Иди, делай то, что считаешь правильным.

Вероника удивленно разглядывала чеканный профиль своего спасителя и не могла поверить своим ушам. Он ее отпускает. Так просто? К чему тогда было вести все эти разговоры? Зачем ее так долго мучить? Но вместо пустых обвинений и ненужных слов девушка просто сказала:

– Спасибо тебе. Я хотела…

– Не надо со мной прощаться, – Ферро, соизволивший наконец обернуться, прервал ее неловкие изъяснения на полуслове. – Ты нашла не лучшее время. Не думаю, что твоя воля существенно что-то изменит. Эта прогулка вряд ли окажется долгой, но наверняка станет достаточно, гм… поучительной.

Конечно, он не верит и не собирается идти с ней! Да она и не просила. Девушка уже и сама была не рада, что завела этот разговор, но теперь поздно отступать:

– Я не хочу доставлять тебе неприятности…

– Не стоит волноваться по этому поводу. – Ферро одним быстрым и грациозным прыжком соскочил со своего места и оказался прямо перед Вероникой. От неожиданности и удивления девушка вскочила на ноги и замерла, онемев под пристальным изучающим взглядом стальных глаз. Вчера он смотрел на нее совсем по-другому. А теперь… она сама во всем виновата!

– Что ты предполагаешь делать, когда твое маленькое путешествие закончится? Ты хотела бы вернуться обратно?

– Я бы очень хотела! – Нет, она не ослышалась, а все остальное не в счет! Ее спаситель вправду не сердится и готов дать время разобраться во всем! Но чем дольше Вероника бодрствовала, тем более пугающей и неприглядной становилась мысль о том, чтобы уйти, отказавшись от защиты. Еще меньше она хотела подвести своего спасителя. Но почему, если существует серьезная опасность, он так запросто отпускает ее? Намного проще посадить беспокойную девчонку под замок, посидит, поплачет и одумается…

– Тогда пообещай, – красавец смотрел ей прямо в глаза. – Обещай, что ты вернешься ко мне, Вероника!?

– Конечно, я вернусь, – на этот раз она отвечала не задумываясь. – Обещаю!

– Благодарю тебя. – Ферро обнял ее за плечи. – Зачем мне мечтать о солнце, когда у меня есть ты?

Веронику окутало тепло и ни на что не похожий аромат жаркого летнего дня, а по коже в том месте, где к ней прикоснулись его горячие и сильные руки, побежали мурашки. Это было странно, но приятно. Девушка тихо вздохнула и опустила ресницы. Куда она спешит?! У нее еще есть время отказаться от своей глупой затеи… пока не поздно!

– Собирайся и поторопись. – Ферро резко отстранился. – На зоре эти твари не так расторопны. Я буду ждать у ворот.

Под высокими потолками еще звучало эхо бесстрастного голоса, когда он быстрым шагом вышел из зала. Вероника осталась стоять растерянная и одинокая.

Девушка не помнила, как вернулась обратно в свою комнату. Простояв несколько минут у разложенной кровати, она набросила на плечи свою потрепанную куртку и задумалась.

Как долго продлится ее путешествие? Минуты? Часы? Дни? Как далеко она сможет уйти, когда ее неизбежно настигнут? Девушка закрыла глаза ладонями, прислушиваясь к звенящей тишине. Тот час резко встала и подошла к окну, тому самому, из которого должна быть видна цель ее путешествия.

Несколько минут Вероника безнадежно вглядывалась в снежную мглу на горизонте. Она пыталась искать ориентиры, приметы того места, куда собиралась попасть, а они никак не находились. Девушка со все возрастающим беспокойством осознавала, что переоценила свои силы, она была готова признать, что не видит ничего, кроме непроглядной тьмы.

Вероника лишь примерно представляла себе направление и могла ориентироваться только на светящиеся окна крепостной башни, смотрящей в лесную даль. Но только до того момента, пока сама видит их.

Все, пора! Девушка несколько раз глубоко вздохнула и решительно распахнула дверь. Она поспешила вниз, не глядя по сторонам, не взяв из комнаты ничего, кроме так полюбившегося ей черепахового гребня. Зачем он ей понадобился? Не расчесываться же… Так долго в лесу она не пробудет.

В каждом шаге, гулком эхе, сопровождавшем ее движения, в таинственности, витающей под сводчатыми потолками, неопределенности собственных мыслей, кружении снега, в глухой тьме подвальных окон, будто смотрящих в спину, сквозило страшное ощущение глубочайшей фатальности происходящего. Сила, которая, вопреки ее желаниям и здравому смыслу, толкала в спину и гнала в неизвестность – слепая, отчаянная, сумасшедшая надежда. Но как бы в противовес этому неумолимому зову пришло осознание своей полнейшей беспомощности. Девушка понимала, что не сможет себя защитить, а единственное, на что действительно можно рассчитывать, это ее собственные ноги. Хоть бы они не подвели!

Вероника пересекла широкий двор, снег мерно поскрипывал в такт ее шагам. Ворота, как всегда, были распахнуты настежь. Меж открытых створок чернел замерший ночной лес. Но, кроме Вероники и этой, показавшейся ей бездонной дыры, во дворе не было никого. Неужели Ферро даже не выйдет попрощаться? Он же обещал!

Постояв несколько минут в нерешительности посреди заснеженного двора, девушка медленно сосчитала до десяти, стараясь унять усиливающееся беспокойство, и осторожно ступила за спасительные стены.

– Осмелилась все-таки, – голос, пусть и знакомый, заставил ее вздрогнуть и обернуться. Ее спаситель неподвижно стоял за стеной, на границе света и тени. – Иди, раз решила.

В его словах не было ничего значительного, но безразличный тон, которым они были сказаны, напрочь лишил Веронику уверенности. Она через силу кивнула, отступила на пару шагов, силясь уйти, и… не смогла двинуться с места.

Она просто очень упрямая и глупая девчонка! Ей не хватает сил, чтобы навсегда смириться со смертью родных… Или признать, насколько она сейчас не права. Упрямство рано или поздно погубит ее. Скорее рано…

Девушка сжала кулаки и, превозмогая все свои мыслимые и немыслимые страхи, повернулась к лесу.

– Постой, Вероника! – Ферро наконец соизволил показаться из темноты. – Ты уверена, что не можешь победить, и все равно не сдаешься. Это довольно необычно для хрупкой молодой девушки. Я не могу запретить тебе уйти. Но я хочу дать тебе кое-что на память.

Он подошел ближе и теперь стоял перед девушкой в окне света, льющегося со двора через открытые ворота.

– Крепость со всем своим содержимым не стоит ничего в сравнении с этой безделушкой…

Под удивленным взглядом девушки красавец снял свой перстень, тот самый, с обрамленным в серебро темно-красным камнем, и положил на ее ладонь. Тот подходил лишь на большой или указательный палец и все равно оказался слишком велик.

Вероника поднесла необычную драгоценность к глазам. Испещренный затейливыми рисунками, перстень казался обычным, а камень в тусклом свете и вовсе был непроницаемо черным. Хотя она помнила, как внизу, у двери в подземелье, рубин буквально пылал огнем.

– Это подарок на память обо мне и твоем обещании. Возьми его, не снимай, и я всегда смогу найти тебя…

– Спасибо. – Вероника не понимала, как при помощи кольца можно найти кого-то в дремучем ночном лесу, но, не задавая лишних вопросов, надела его на указательный палец, а поверх натянула свои теплые перчатки. Она последний раз взглянула во двор, потом на своего загадочного рыцаря, который в тот миг смотрел лишь на неё, и бросилась в чащу.

– Вероника! – Попроси Ферро не уходить – она бы наверняка осталась, да что там, она ждала и надеялась, что он попросит! – Я постараюсь их задержать!

Девушка кивнула, она хотела сказать еще что-нибудь на прощание, но снова не решилась. Кажется, все, что она могла, – молча устремиться в темные густые заросли и больше не оглядываться.

Вскоре ей пришлось вернуться к стенам крепости и пойти вдоль них. Лес, холодный и негостеприимный, встретил девушку непроходимым подлеском с глубоким и рыхлым снегом. Вероника пробиралась у самой стены, держась руками за камни, и относительно легко дошла до вершины холма.

Взглянув вверх, на теплый свет, льющийся из окон ближайшей башни, она почти ласково погладила мерзлые камни у подножия стены и начала спуск. На склоне росли старые яблони, под снегом дремали, ожидая своего часа, весенние цветы. Все живое вокруг замерло, затаилось, а Вероника до сих пор рвется сломя голову, сама не зная куда…

Не успев пройти и двух сотен метров, девушка вновь наткнулась на препятствие – у подножья холма, между дикой поляной и вздымающейся вверх стеной леса, тянулся непроходимый завал из лежащих как попало стволов и веток.

Вероника медленно и осторожно полезла вверх. Конечно, она торопилась, но спешка в таком деле смерти подобна. Гнилые стволы деревьев угрожающе хрустели и покачивались под ногами. Выбеленные временем ветви, лишенные коры, торчали во все стороны. В ночной мгле завал напоминал сваленные в груду гигантские белые кости.

Одолев половину подъема, девушка потеряла осторожность и сразу же пожалела об этом: неустойчивое бревно, на которое она оперлась, пошатнулось и с громким треском начало сползать вниз. Вероника попыталась прыгнуть вперед и ухватиться за торчащие из снега толстые ветви, но соскользнула. К счастью, ноги нашли опору прежде, чем она успела провалиться. Отдышавшись, она высвободилась из объятий колючих веток и

добралась до вершины без происшествий.

Посидев немного на самом краю завала, она спрыгнула вниз, в мягкий и глубокий снег. По ту сторону лес казался совершенно пустым: ни одного упавшего дерева, ни куста, лишь тянущиеся высоко к небу ровные стволы корабельных сосен.

Идти стало на удивление просто: ровная почва и небольшое количество снега под ногами позволили девушке сравнительно быстро двигаться. Широкие кроны задерживали довольно много снега.

Вероника очень спешила, она пробиралась сквозь лес, чередуя бег и ходьбу, и почти не смотрела по сторонам: разглядеть что-то в сером полумраке было практически невозможно. Зато она часто останавливалась чтобы прислушаться, немного перевести дыхание и свериться с курсом. Последнее оказалось довольно простым делом: высокая башня на холме должна была всегда оставаться позади нее.

Девушка не представляла, сколько часов находится в пути. Она очень устала, ноги и спина болели от напряженного бега, а голова кружилась. Вероника решилась устроить привал. Она не хотела оставаться на земле и прошла еще около получаса, прежде чем обнаружила подходящее довольно высокое дерево – дуб с раскидистыми ветвями, по которым легко вскарабкалась наверх.

Устроившись в широкой развилке ветвей, она наконец смогла как следует оглядеться. Крепость на холме практически скрылась из виду, даже сверху можно было различить лишь еле заметный огонек на фоне черного неба.

Вероника зевнула и прикрыла усталые глаза. Она отчаянно нуждалась в отдыхе, но не собиралась засыпать. Здесь, в глухом лесу, в дубовых ветвях это было не только небезопасно, но и отнимало драгоценное время. Возможно, по ее следам уже мчится погоня…

Удивительно, но страх придал сил. Девушка решила продолжить путь немедленно. Она открыла глаза – но что-то было не так. Вероника вглядывалась вдаль и с ужасом осознавала, что маленький огонек, который вел ее всё это время, исчез! Со всех сторон накатывалась тьма. И чем растеряннее чувствовала себя девушка, тем, как ей казалось, чернее становилось вокруг.

Но вместо того, чтобы поддаться панике, Веронике удалось взять себя в руки. Прежде чем закрыть глаза, она смотрела на свет и сидела лицом к башне. Значит, не все потеряно! Направление она помнила.

Девушка поспешно слезла с дерева и снова отправилась в путь. Единственный ориентир исчез. Конечно, она страшно ошиблась, останавливаясь на отдых, но делать нечего, ей нужно идти дальше, и делать это как можно скорее.

Вероника шла вперед, бежать она больше не могла, силы были на исходе. Еще несколько часов без четкого направления, без дороги, по глубокому снегу. Невероятно долго. Время тянулось, превратившись в патоку, в целую вечность.

Вскоре девушка начала замечать, что поднимается по склону, вначале еле заметному, становящемуся все более крутым, а позже практически отвесному. Теперь она лезла вверх, цепляясь за деревья руками, переваливаясь через лежащие на земле полусгнившие стволы и ветки, поскальзываясь на плоских камнях, скрывающихся под снегом.

Вероника двигалась очень осторожно, понимая: стоит ей упасть и вывихнуть ногу – и путешествие закончится раньше, чем ей бы того хотелось. Наконец по колено в снегу, с несколькими вынужденными остановками она добралась до поросшей лесом остроконечной гряды, образовывающей огромную полукруглую воронку, дно которой вместе с поднимающимися снизу деревьями скрывал плотный белесый туман.

Недолго думая, девушка начала спускаться. Конечно, было бы безопаснее обойти это странное место, но кто знает, сколько времени отнимет у нее этот путь. Кроме того, она рисковала безнадежно перепутать направление.

Спуск начался хорошо, но на полпути Вероника оступилась и заскользила вниз, лихорадочно пытаясь зацепиться руками за деревья и камни. Мир перед глазами закрутился, превращаясь в безумный хоровод из снега и переплетения черных ветвей. Девушка скользила вниз еще десяток метров, прежде чем большой ствол упавшего дерева, лежавший поперек склона, прервал ее падение.

Вероника поднялась на трясущихся ногах, с каким-то странным удивлением рассматривая саднящие, содранные в кровь пальцы, потом перевела взгляд на высокую, почти отвесную стену, поросшую деревьями, откуда она только что свалилась. Несмотря ни на что, ей несказанно повезло – девушка сама практически не пострадала, не считая пары царапин, но куртка и брюки были разорваны в нескольких местах и полностью промокли.

Вероника сняла испорченные перчатки и засунула руки в глубокий снег. Боль немного поутихла, но полностью не прошла. Ничего, она это переживет, а намокшая одежда ей не помешает, пока двигается, она не замерзнет.

Теперь Вероника спускалась медленно, вдвое медленнее, чем поднималась, и больше не допустила ни единой ошибки.