Нить жемчуга. Книга первая. Стихия – Тьма.

Пальцы девушки бессильно разжались, факел упал в снег, пламя зашипело, выплевывая алые искры, но все еще продолжало гореть. Трясясь всем телом, Вероника отступила от затухающего огня. За какую-то пару минут, проведенных в ночном лесу, она успела растерять всю свою воинственность. Мысли бестолково заметались в голове. Куда подевались вся ее злость и решимость? Зачем она вышла за ворота? Ведь ее предупреждали! Девушка бросилась было назад, но тут же налетела на Ферро, словно выросшего прямо из-под земли.

– Далеко собралась? – Мужчина и не думал повысить на нее голос, кажется, он не собирался ругать ее, но Вероника испугалась этого ледяного тона еще больше, чем если бы он закричал. – Иди домой.

Домой… Домой?! Как же она идиотка! Она никогда не попадет к тем, кого любит! У нее действительно не осталось другого дома… Она попала в западню… Но сейчас больше всего ее пугало совсем не это.

Вероника пошла, потом побежала не оглядываясь. Она совсем запыхалась, но, преодолев мост, вместо того чтобы поспешить к особняку, зачем-то свернула в пустую привратницкую. Оттуда по крутой обледеневшей лестнице девушка взлетела на стену и затаилась за одним из ближайших каменных зубцов.

Сердце, немного угомонившееся после бега, вновь гулко забилось в груди. Притихшая Вероника с ужасом наблюдала за тем, как со стороны леса к светлым стенам крепости быстро приближались черные тени, словно вырастая прямо из ночного мрака. Но в отличие от обычных теней эти казались живыми, злыми и голодными.

Испуганная девушка прижалась спиной к обледеневшему камню и до боли закусила губу. Она забежала внутрь, не удосужившись закрыть за собой ворота. Но как бы она в одиночку справилась с тяжеленными створками? И потом, там, за стенами, остался ее спаситель!

Давящая тишина стала невыносимой, когда Вероника услышала шелест незнакомых голосов. Она не могла разобрать ни слова, хоть и понимала – вся эта толпа собралась здесь неслучайно, неужели все они пришли за ней? Пугающая мысль холодными липкими пальцами сжала горло… Сквозь недовольный, все возрастающий гомон, стали слышны отдельные голоса: сухие, резкие, неживые. Они напоминали то шелест сухих листьев в лесу, то стон трущихся друг о друга деревьев.

Почему Ферро не возвращается? Она не простит себе, если с ним что-то случится! Упрямая девчонка! Ну зачем она сбежала? Что и кому она пыталась этим доказать?

Словно повинуясь негласному приказу, масса из полупрозрачных тел, покачнувшись, ринулась к распахнутым настежь воротам.

Вероника успела все слишком хорошо разглядеть, чтобы питать хоть малейшую надежду на спасение. Пройдет всего пара секунд, и путь, по которому она пришла, будет отрезан. А пока она добежит до другой лестницы, ее обязательно заметят. Ветер уже успел намести немалые сугробы на идеально вычищенных плитах у подножия стен. Что если она спрыгнет вниз, успеет ли добежать до особняка? По таким-то сугробам?! Вряд ли… Даже если ей повезет, и она не сломает ноги…

Ферро, где же ты?! Пожалуйста вернись!

Буд-то в ответ на ее безмолвную мольбу внизу что-то зазвенело и глухо лязгнуло. Резкий нечеловеческий крик удивления и боли эхом отразился от стен и затих, потерявшийся среди сотен других тревожных звуков. Девушка вздрогнула и зажмурила глаза.

– Я предупреждал, что не потерплю у себя в доме непрошеных визитеров, – знакомый голос заставил Веронику высунуться из своего укрытия и взглянуть за стену. – Какая наглость. – Ферро, необъяснимым образом возникший у самых ворот, обвел притихшую толпу тяжелым осуждающим взглядом. – Я не помню, чтобы приглашал кого-то из вас в свой дом.

– Здесь прячется человеческое существо! Оставляя его у себя, вы наносите оскорбление нам всем! – голос, доносившийся откуда-то снизу, скрипел громко и надрывно, словно несмазанное колесо. Но сколько бы девушка ни всматривалась в безликую толпу, вычислить говорившего не получалось.

– Если в тебе осталась хоть капля здравого смысла, ты немедленно передашь это создание в руки Неведомой. Только она решает, что делать с ним, – другой голос походил, скорее, на завывание ветра в печной трубе.

Веронике казалось, что она попала на какое-то дикое представление в сумасшедшем доме. Кажется, эти твари говорят о ней… Девушка с надеждой и ужасом продолжала смотреть на своего единственного защитника. Он спас ее, и вот чем она ему отплатила… Сбежала и привела беду! Эти твари пришли сюда за ней! А Ферро там совсем один, как он может помешать им войти и забрать ее?

– О, вы правы, перечить Неведомой – это слишком даже для меня, – тихий голос звучал холодно и бесстрастно. – Но в остальном вы ошиблись. Человеческие создания в их нынешнем виде – сомнительная компания.

Он сделал шаг навстречу молчаливой толпе.

– Убирайтесь и не забудьте снять своего приятеля с моих ворот. Он переусердствовал, за что и поплатился.

Замершая на стене Вероника слышала каждое слово. Она хотела уйти пока не поздно, но не могла не смотреть, не могла пошевелить даже пальцем. Что же такого случилось там, внизу, что заставило их остановиться?

Девушка не успела развить свою мысль – скрипучий голос по ту сторону стены не унимался:

– Тогда кто это? Кто это, если не человек?!

– Куда катится этот мир?! – Красавец с притворным изумлением всплеснул руками. – Досадно, что вы сами не узнали ее. – Ферро выдержал паузу. – Это всего лишь лесная фея, – сообщил он невозмутимым тоном.

– Кто?! – и без того неприятный голос сорвался на визг.

– Фея, – холодно повторил мужчина. – Очень молодая, немного наивная и чрезвычайно одинокая… В такое опасное время куда деваться бедняжке?

Эти шутливые слова, сказанные в другом месте и в другое время, наверняка бы обидели девушку, но сейчас она, холодея от ужаса, во все глаза смотрела на своего спасителя в надежде, что ему каким-то необъяснимым образом удастся избежать смерти. Почувствовав на себе ее взгляд, Ферро поднял глаза и игриво подмигнул замершей от ужаса Веронике. Кажется, он больше не считал нужным скрывать свою шутку.

– Что вы несете?! – толпа разразилась гневными криками.

– Вы так и не поняли? – Красавец иронично вздохнул. – Я, как вы неудачно выразились, несу то, что хочу. Кроме того, этот разговор ужасно утомляет, продолжать я считаю бессмысленным!

– Вы слишком много на себя берете! – девушка услышала надрывный то ли скрип, то ли кашель. Кажется, оппонент Ферро поперхнулся от такой наглости.

– А, вы еще и плохо слышите? Или вам не терпится отправиться следом за своим нерадивым единомышленником? Ну, так все вместе или кто-то пожелает стать первым? – голос ее защитника уже не смеялся.

Вероника ощутила закипающую и поднимающуюся вверх горячую волну ненависти. Словно ее лицо лизнул раскаленный порыв ветра. Девушка, справившаяся с охватившим ее оцепенением, резко отвернулась и села, прижавшись спиной к каменному зубцу, и обхватила руками колени. Она, не отрываясь, смотрела во двор, потому что взглянуть за стену боялась. Сейчас что-то случится…

Напряжение становилось невыносимым… Почему Ферро все это говорит? Зачем их дразнит?! Или уверен… Но что может один против целой толпы? Там, на поляне, он тоже был один против множества многолапых тварей. Вот только те, кто сгрудился сейчас под стенами, были намного страшнее и разумнее… Хоть бы с ним ничего не случилось. Только бы он вернулся!

В действительности все оказалось совсем не так, как ей представлялось. Возбуждение толпы резко сменилось настоящим переполохом. Что-то с остервенением загрохотало, угрожающе взвыло и завозилось у самых ворот.

Девушка не понимала, как продержалась эти нестерпимо долгие несколько секунд. Но больше пребывать в неведении было невыносимо! Она должна увидеть все, сейчас же. Если случилось что-то непоправимое – в этом будет только ее вина. Вероника вскочила на ноги и одним отчаянным движением обернулась.

Заметно поредевшая толпа отступила от стен и несколькими нестройными ручьями утекала в темноту. Все, что девушка смогла разглядеть, – несколько больших бесформенных черных пятен на снегу. Вероника, забыв об осторожности, побежала вниз по крутым обледеневшим ступеням. С невероятным облегчением осознавая, что не видела своего защитника среди мертвых, хотя среди живых его тоже не оказалось. А времени разглядывать подробности не нашлось – ноги сами понесли ее вниз, к воротам.

Но единственным, что встретило ее внизу, оказалась упавшая тяжелая решетка. Кажется, тросы, которые держали ее в нише над воротами, лопнули… Вот почему никто не смог попасть внутрь!

Девушка несмело приблизилась: острые железные зубья врезались глубоко в камень, разбитые плиты вздыбились и торчали во все стороны острыми обломками. А посреди каши из снега и камней шевелилось что-то темное, намертво зажатое искореженным железом. Странная субстанция медленно перекатывалась на земле, словно живая смола.

– Стой! Не подходи ближе! – резкий окрик, заставил Веронику замереть. Ферро, появившийся в дверях привратницкой, держался по своему обыкновению спокойно и невозмутимо. Но почему тогда на мгновение ей показалось, что как-то странно и тревожно блеснули обычно холодные глаза?

Мужчина казался немного помятым, но совершенно невредимым, не считая порванного рукава куртки, густо испятнанной такой же смолянистой грязью, которая плескалась у самых ворот.

В его руках блеснул длинный и тонкий кинжал. Ферро как ни в чем не бывало отер лезвие уцелевшим рукавом и молча улыбнулся девушке. Вероника смотрела на него во все глаза и могла поспорить, что, невзирая на все произошедшее, он доволен.

– И все-таки маленькая фея рада моему возвращению? – Холодный зимний ветер взъерошил темные волосы. В таком виде Ферро походил скорее на бандита с большой дороги, чем на героя из сказки.

Вероника молча кивнула. Хотя, скорее всего, это было утверждение, а не вопрос. Но она действительно рада! Просто счастлива и секунду назад была готова броситься на шею своему спасителю, но стоило его увидеть, как девушку обуяло непонятное смятение.

– Рада настолько, чтобы простить мою неизбежную жестокость?

– Это ты прости меня, зря я убежала…

– Ты не виновата, я был с тобой слишком резок. Впредь я постараюсь вести себя деликатнее. А эти… – Он рассеянно махнул рукой в сторону леса. – Они искали повод напасть и нашли. Не волнуйся, у нас еще много времени до того, как они окончательно взбесятся.

– А что случится потом? – По спине девушки пробежал холодок.

– Со мной – ничего. С тобой, пока ты при мне, тоже. Здесь, за стенами, мы в безопасности, к нашим услугам огонь, камень и сталь. Сейчас любая тварь готова возомнить о себе невесть что. Они грызутся между собой, и пусть их. Пока нет силы, которая смогла бы их сплотить… На наше счастье.

Ферро сбросил с плеч свою испорченную куртку, критически оглядел и швырнул в черную расплывающуюся лужу у ворот. Несколько секунд ничего не происходило. А потом ткань пронзило множество черных игл. Отвратительная темная масса бросилась на добычу, быстро окутывая ее паутиной из живых щупалец. Вероника вскрикнула и отшатнулась к стене.

– Живучая дрянь! – Её спаситель с нескрываемым отвращением наблюдал за живой черной лужей и, сняв со стены факел, легко отправил точно в ее середину. Длинные щупальца, вспыхнули и разжались. Темная масса запылала так, словно была настоящей смолой.

Девушка неподвижно стояла, прижавшись спиной к толстой деревянной балке, окаймляющей арку ворот, и завороженно наблюдала за поднимающимися в небо алыми языками пламени.

Ферро что-то поискал глазами и, подойдя к девушке, взялся за странную ручку, неизвестно зачем торчавшую из стены, прямо над ее головой. Вероника проследила за ним удивленным взглядом. Красавец резко дернул за рукоять, извлекая застрявшее лезвие. И уже через мгновение еще один кинжал – полный близнец предыдущего – блеснул острыми гранями в его руке.

Девушка задрала голову, всматриваясь в темноту. Прямо над ней, в глубине арки, покачивались на ветру два перерубленных троса. Вот, значит, как… Теперь Вероника не сомневалась, свидетельницей чего поневоле ей пришлось стать. Пришел грозный хищник и задал мелким падальщикам хорошую трепку. Им пришлось отступить… Но они еще обязательно вернутся… А вот какая роль в этой жестокой игре отведена ей?

– Это все сделал ты?.. – выдохнула она наконец.

– Я. – Ферро, усмехаясь краешками губ, смотрел на девушку сверху вниз. На этот раз он подошел близко, чересчур близко.

Вероника уже знала этот взгляд: самоуверенный, беззастенчивый, пристальный и совершенно не похожий на те, которыми ее то и дело одаривали другие мужчины. Девушка терпеть не могла отвратительно масленых, прилипчивых взглядов. Она не любила их до такой степени, что готова была бежать со всех ног, лишь бы оказаться подальше и обходить наглых любителей поглазеть десятой дорогой. Или поколотить… Но куда ей, такой миниатюрной, со своими тонкими руками и детскими кулачками?

Вероника украдкой подняла глаза на своего спасителя. Нет, его взгляд не был ей противен. Наоборот, он то безотчетно пугал ее, обдавая ледяным холодом, то вгонял в краску. Но если ей и хотелось сбежать, то девушка уже смекнула, что это практически невозможно. Или не нужно? А может, наоборот, как во сне – прижаться всем телом и не отпускать? Только подобная мысль обдавала нестерпимым жаром и от этого пугала ее намного больше холода.

Пламя у ворот взвилось выше стен, выплюнув в беззвездное ночное небо сноб золотистых искр. Огненный столб дрогнул и бросился вперед. Пронзительный визг, словно свист закипевшего на плите чайника, только в тысячу раз громче и надрывнее, разорвал ледяную тишину.

Вероника испуганно ахнула, зажав уши ладонями. Она почувствовала прикосновение раскаленного воздуха на своем лице лишь на долю мгновения. Девушка стояла ближе и не поняла, когда Ферро успел поменяться с ней местами.

Она осторожно выглянула из-за его плеча. Пламя полыхнуло у самой земли и погасло, словно его задуло сильным порывом ветра. На закопченных расколотых плитах теперь лежали лишь алеющие угли.

Вероника обвела отрешенным взглядом каменные стены, показавшиеся ей невероятно высокими и угольно-черное небо, на котором перекатывалось нечто невообразимое и, казалось, живое… Ее затрясло от холода, перед глазами медленно поплыли серебристые мушки.

– Все,– Ферро обернулся к девушке и вдруг сощурив серые глаза снял небольшое черное перо, приставшее к её рукаву. – Представление окончено.

Он легко обнял Веронику за плечи, увлекая вглубь двора. Она молча повиновалась, но не успела сделать и пары шагов, как мир перед глазами вдруг резко качнулся, поплыл и закружился. Сначала медленно, потом все быстрее и быстрее и наконец провалился в белое и колючее ничто. Кажется, она все же упала в обморок, хоть и была уверена, что просто не способна на это. Видимо, груз накопившихся переживаний оказался слишком тяжел.

Тепло и легкий аромат жаркого летнего дня стали первыми, что она ощутила, придя в себя. И то и другое показалось девушке как минимум необычным. Вероника попыталась приоткрыть глаза. Веки были ужасно тяжелыми, все тело – слабым и непослушным. А голова… наоборот – странно легкой, мысли – отрешенными.

В лицо дохнуло ледяным промозглым холодом. Девушка поморщилась, стараясь закрыться от зимнего ветра, неизвестно откуда появившегося посреди лета. Как же она замерзла! Она попыталась приподнять голову и открыть глаза, но увидела только часть черной рубашки, к которой прижималась щекой, отблески желтого пламени и снег. Много снега.

Почему девушка решила, что сейчас лето? Она всего лишь упала в обморок и очнулась на руках у Ферро. Вероника чувствовала тепло и мерное дыхание своего спасителя, а в такт ему – неторопливое шуршание шагов и этот никак не вяжущийся с действительностью аромат…

Мир вокруг все еще кружился, но, на ее счастье, гораздо медленнее, чем прежде. Девушка вздохнула и прикрыла глаза. Как она устала от своих глупых попыток вернуть то, что вернуть невозможно… Веронику охватило необъяснимое чувство безразличия и отстраненности, от нее ничего не зависит и никогда не зависело! Значит ли это, что она уже готова смириться со своим положением? Может, так и было.

Дома их уже встречали: женщина в сером и черном замерла на пороге.

– Мы немного намусорили во дворе, – почти извиняющимся тоном проговорил Ферро и добавил с обычной холодностью: – Оставь как есть. Уборка подождет до завтра. Можешь идти, сегодня ты нам больше не понадобишься.

И, кажется, Вероника его поняла: мертвую ворону вывешивают на видное место, чтобы другим не повадно было лезть в чужой огород и расклевывать ягоды… Жестоко, но эффективно… Как и все, что он делал.

Умбра довольно низко поклонилась и в неизменном молчании, скрылась в глубине дома.

Девушка позволила уложить себя на роскошный мягкий диван у потухшего камина. Неловко приподнявшись на локте, она со странной отрешенностью созерцала своего спасителя из-под полуприкрытых век.

Он легко перекидал приготовленные тут же поленья в темные недра очага и без труда высек огонь. Мгновенно занялась тонкая пакля, а за ней и сухое дерево быстро охватило веселое пламя. Вероника положила голову на резной подлокотник и прикрыла глаза, наслаждаясь распространяющимся от огня теплом.

Наверное, она ненадолго задремала, потому что Ферро успел куда-то уйти и вернулся с подносом и двумя серебряными бокалами, над которыми клубился ароматный пар. В воздухе быстро распространился сладкий и пряный запах, девушка приоткрыла глаза и села, мир вокруг наконец перестал кружиться.

Ее спаситель сгрузил свою ношу на ковер прямо у ног девушки и уселся напротив, спиной к ярко разгоревшемуся пламени.

– Пей, это поможет согреться. – Он протянул Веронике один из кубков. – Бегать зимой по улице в таком виде неразумно. Ах да, тебя возмутило мое недостойное поведение… Это все извиняет.

Девушка с легким недоумением приняла бокал.

– В таком случае можешь продолжать в том же духе, – разрешил ее спаситель с легкой улыбкой. – Признаюсь честно, мне доставляет немалое удовольствие защищать тебя. Что и говорить, ты неотразима в любом виде, даже в твоей беззащитности есть особая прелесть… Но так ты рискуешь простудиться… – Он медленно отпил из своего кубка, не сводя глаз с девушки.

Вероника почувствовала, как ее лицо заливает краска. Почему он ведет себя так, словно ничего серьезного не произошло? Зачем терпит глупые капризы и рискует ради нее? Почти незнакомой, такой неудобной, упрямой, непокорной девицы из какой-то богом забытой глухомани? Чем она заслужила это? Родные не в счет, но раньше никто не рвался пошевелить ради нее и пальцем.

Девушка растерянно молчала, глотая и почти не чувствуя вкуса, нестерпимо горячее и терпкое питьё, от которого по телу разливался приятный жар. Мужчина, не поднимаясь с ковра, задумчиво смотрел на нее снизу вверх. Смущенная таким вниманием, Вероника сосредоточенно изучала содержимое своего кубка, не смея поднять глаза.

– Прелестно, может, излишняя скромность и молчаливость – это добродетель, но в нашем положении я бы предпочел честность. И ничего, кроме нее. Это проще, чем кажется. – Ферро единым, по-кошачьи грациозным движением оказался рядом с девушкой, забирая недопитый кубок из ее рук. – Я не знаю, как нам удалось встретиться, но за всю свою жизнь я не встречал такой красоты и такого света. Ты достаточно независима и смела, но слишком растеряна и одинока, как и я.

Вероника смотрела на собеседника с нескрываемым беспокойством. Поднять глаза от серебряного кубка оказалось непросто. Но отвести взгляд от прекрасного и гордого лица, словно высеченного из белого мрамора, было невозможно.

– Я отличаюсь завидным постоянством своих взглядов, – твердо заявил красавец. – Что бы ты обо мне не думала… Уверяю тебя: я знаю, чего хочу, и никогда ни о чем не жалею. И тебе не стоит жалеть о том, что ты не в силах изменить.

Почувствовав прикосновение сильных горячих пальцев, девушка сразу же отпустила резную ножку своего кубка. Ферро небрежно отставил его на край подлокотника, нисколько не заботясь о сохранности своих шикарных ковров.

– Готов поспорить на что угодно: так хорошо, как я, тебя не знает никто, – доверительно сообщил ее спаситель и загадочно улыбнулся.

– Почему? – оробело выдохнула девушка.

– Потому, – в тон ей ответил Ферро и взял ее холодную руку в свои. – Ты ничего не скрывала, когда приходила ко мне, и все потому, что я мог видеть тебя, а ты меня – нет. Но ты же не только мечтала увидеть мой дом – ты хотела здесь остаться.

Вероника замерла на своем месте, изумленно хлопая глазами. Да она мечтала, может, потому, что это была несбыточная мечта? Неприятное, глупейшее чувство полнейшей растерянности снова вцепилось в нее мертвой хваткой, заставив побледнеть. Теперь девушка точно знала, чей пристальный взгляд почувствовала на себе в тот раз, когда впервые наткнулась на эти странные руины в лесу. Она-то, глупая, думала, что ненароком потревожила лисью нору, а хищник-то оказался намного крупнее и опаснее…

– Такие тонкие запястья, неудивительно, что ты показалась мне феей. В тот день ты пряталась от дождя, а я был рядом. Так случилось… – Мужчина казался необычно серьезным, в стальных глазах плясали золотые отблески пламени. – Ты вся дрожала, а я мог лишь смотреть… Какая горькая ирония, не правда ли? Кажется, тогда я решил разделить с тобой все, что имею, только не подозревал, что мечты, даже самые необычайные, иногда имеют свойство сбываться… Мы оба получили то, о чем мечтали.

Разделить с ней… но девушке хватило одного дня для того, чтобы убедиться, она не нуждается во всем этом… А нужен ли ей сидящий напротив, потрясающе привлекательный, но совершенно непонятный мужчина?

– Я счастлив настолько, насколько это реально в настоящее время. А ты, моя маленькая фея? – Его горячие пальцы обхватили ее руку нежно, но требовательно. – Я знаю тебя слишком хорошо, чтобы не замечать – ты не считаешь свое нынешнее положение хоть сколько-нибудь приятным.

И это снова оказалось правдой. Раньше, возможно, Вероника бы испугалась, но все, что с ней происходило, все, что она слышала и видела, казалось скорее сном, чем явью. Девушка была больше удивлена, чем напугана.

Ферро смотрел на нее в упор. Вероника, так и не успевшая привыкнуть к необычным манерам своего спасителя, каждый раз терялась под властным и пристальным взглядом. Она молчала.

– Я не прошу тебя забыть свою боль, это невозможно. – Он легко убрал упавший на лоб девушки непокорный светлый локон и мягко привлек ее к себе. – Но я хочу помочь тебе научиться жить с ней. Это не так сложно, как кажется. Доверься мне. Я смогу развеять твои сомнения. Все до единого.

Вероника дернулась, словно ее обожгли. Раньше, чем успела подумать о том, что вырываться бессмысленно. Но, по-видимому, держать насильно ее никто и не собирался. Девушка торопливо вскочила на ноги. Она понимала, насколько странно и глупо выглядит сейчас, только ничего не могла с собой поделать.

– Я не знаю… наверное, я не могу так… – Она отступила вглубь гостиной.

– Скоро? – услужливо подсказал красавец, поднявшись со своего места с обычной ленивой грацией. От недавнего порыва не осталось и следа. – Конечно, не можешь. Прости, моя маленькая фея, кажется, рядом с тобой я лишаюсь разума. Ты не обязана оставаться, если тебе неприятно мое общество.

Ферро изысканно поклонился и отвернулся к огню, оставив её, растерянно переминающуюся с ноги на ногу, посреди огромной гостиной. Вероника посмотрела в сторону лестницы, задержаться здесь она не могла, да и не хотела, умнее всего было бы вернуться в свою комнату. Предоставленная самой себе, она в последний раз оглянулась в спину своему спасителю и побрела наверх.

Девушка задумчиво поднималась по застеленным коврами широким ступеням, когда услышала донесшиеся снизу звуки голоса, в которых безошибочно угадывался мотив знакомой с детства мелодии. Одно из многих приятных и волнующих воспоминаний о прошлой жизни, которую не вернешь… Это обстоятельство, оказавшееся полнейшей неожиданностью, заставило потрясенную девушку сначала остановиться, а потом и вовсе повернуть назад.

– Свет солнца огневого тьмы затмила пелена.

И между нами вновь поднялась стена…13

Без сомнения, этот голос – чистый и звучный – мог принадлежать лишь одному человеку и как нельзя лучше подходил своему обладателю, а знакомые слова, возносящиеся эхом высоко под сводчатые крыши особняка, получили новый неповторимый смысл. Это же просто слова… Почему ей кажется, что песня про нее и для нее? Нет, она про них обоих…

Девушку мгновенно бросило в жар. Она сама часто напевала, но только когда думала, что одна. По правде сказать, Вероника стеснялась петь – природа одарила ее неплохим музыкальным слухом, но не голосом… Не таким голосом. А сейчас все ее тайны были раскрыты. Оказывается, каждый раз, приходя, она пела… ему.

– Тьма уйдет. Пройдет пора ненастная…

Солнце взойдет… Солнце взойдет!