Нить жемчуга. Книга первая. Стихия – Тьма.

События последних часов пугали, будоражили, кружили голову, но, решившись сделать один-единственный шаг вниз по лестнице, она уже не смогла остановиться. Девушка не знала, как отнесется Ферро к ее возвращению, но справиться с искушением подойти ближе и послушать оказалось невозможным.

Вероника тихо, почти на цыпочках пересекла комнату, воспользовавшись тем, что ее не замечают, и притулилась в полутени на краю одного из дальних кресел.

К огромному сожалению, песня смолкла, стоило ей подойти. Но будто почувствовав направленный на него взгляд, красавец обернулся и вполне дружелюбно подмигнул девушке.

– Ты… ты считаешь… оно взойдет когда-нибудь? – какие глупости она говорит! Это всего лишь слова песни, которую хоть раз слышал каждый, которую напевала она сама, не понимая, что ее может кто-то услышать. А он слышал и запомнил…

– Все возможно, – просто ответил Ферро и, запрокинув голову, словно любуясь витражами, плывущими в горячем воздухе, запел вновь.

Совсем другая мелодия и слова, которые Вероника не понимала, вместе создавали ощущение легкой и светлой печали.

– Эту песню я не знаю… – осмелевшая девушка заговорила, как только последние звуки прекрасного голоса, замерли в тишине. – О чем она? Мне показалось, она грустная…

– И да, и нет, – с готовностью откликнулся ее защитник. – Она про моряка, который надеялся, что дома его дождутся. Но она могла бы показаться тебе несколько… старомодной.

– Его дождались? – с каким-то непонятным волнением поинтересовалась девушка.

– Это зависело от того, кто ждет, – уклончиво ответил мужчина, ловко закинув носком сапога выпавший уголек обратно в очаг.

– Где ты ее слышал?

– Я много путешествовал, – красавец безмятежно повел плечами, – прежде чем надолго… гм… задержался здесь. Кажется, ты решила остаться – я рад. Тебе будет приятно услышать что-нибудь знакомое?

Вероника кивнула, уверенная в том, что хочет слышать, пусть это будет чем угодно, она готова слушать бесконечно! Девушка поглубже уселась в мягкое кресло. Она никогда бы и не подумала, что ей станет так хорошо и уютно в теплом полумраке чужого огромного особняка, вызывающее богатство которого пугало и отталкивало ее еще несколько часов назад.

Вероника сидела, замерев, полностью обратившаяся в слух. Она не могла ни о чем думать, не хотела вспоминать, просто растворилась в темноте, которую разбавлял лишь свет танцующего в камине алого пламени и так завороживший ее голос. Все, что она знала в своей короткой жизни, исчезло в мгновение ока, растворилось и перестало существовать. Окружающий мир для нее сузился до яркого пятна света, блуждающего во мраке. Как же она была благодарна за эти прекрасные мгновения!

Кажется, девушка так замечталась, что не сразу обратила внимание на повисшую в воздухе тишину.

Ферро поднялся со своего места и с удовольствием, почти по-кошачьи потянулся.

– Смею надеяться, что вечер в моей компании тебя не разочаровал? – Он подошел к вскочившей на ноги Веронике и легко поцеловал совсем потеплевшие пальчики, а затем проговорил, глядя на девушку: – Прошу прощения, но мне придется ненадолго отлучиться. Я имел неосторожность кое-что задолжать одному моему знакомому. Кажется, настало время исполнить свои обязательства, а заодно нанести пару ответных визитов. Не терплю подолгу оставаться в должниках. Я и так слишком задержался с ответом.

Вероника, испуганная очередной резкой переменой, только молча кивнула, но потом, растерянно подняв глаза, почти шепотом спросила:

– Зачем?.. – Почему у нее возникло ощущение, что за вежливыми словами прячется что-то донельзя пакостное?

– Чтобы всякая мерзость не возомнила о себе лишнего, – с привычной холодностью бросил красавец.

Они расстались через полчаса в той же гостиной. Девушка заметно нервничала и не пыталась скрывать свои чувства. Сцепив вновь похолодевшие пальцы, она беспокойно переминалась с ноги на ногу у камина, но теперь, кажется, жаркое пламя совершенно не давало тепла. Ее спаситель еще не ушел, но девушка уже чувствовала себя так, словно лишилась последних сил. Вероника не понимала, куда и зачем он направляется, но ей было ясно одно – ее единственный защитник собирался оставить ее совсем одну…

Ферро выступил из глубокой тьмы, затаившейся в глубине зала. За его спиной поблескивали две вороненые рукояти, еще одна короче – за высоким голенищем сапога, неизменная пара кинжалов, о которых девушка уже знала, наверняка тоже при нем. Он уходил сражаться… и не скрывал этого. Но с кем и ради чего?

– Не смотри на меня так, – бросил с фальшивой укоризной красавец, застегивая на ходу портупею, и добавил со смехом: – Я обязательно вернусь к тебе, моя маленькая фея!

Ее спаситель, ее единственный защитник распахнул тяжелые двери и, не оборачиваясь, вышел в ночь, он выглядел собранным и спокойным – на замершем лице невозможно было прочесть ни единой мысли. Если не считать странного блеска в глазах. Но, может, все дело в растревоженном сквозняком огне?

Как только широкие двустворчатые двери закрылись, Вероника со всех ног бросилась вглубь дома, на одном дыхании взлетела по лестнице и, вбежав в свою комнату, прижалась щекой к замерзшему стеклу. Во дворе не было ни души… Кроме беспокойно мечущихся теней и крепко запертых ворот, которые к тому времени были вполне исправными.

Девушка невольно вздохнула и присела на подоконник. Она боялась даже думать о том, куда среди беспросветной ночи может направляться вооруженный до зубов человек и кому какой долг он собирается возвратить. Ох, какая же она глупая! Нужно было попросить его остаться… или сказать хоть что-нибудь на прощание, но не молчать! Вероника грустно потупилась и отвернулась от окна.

Просторное помещение, как и все в доме, было освещено лишь огнем в камине и свечами. Девушка медленно обошла всю комнату.

За исключением резной кровати из темного дерева, на которой стоял большой поднос с фруктами – наверное, Умбра принесла, пока Вероника выходила, – в ее комнате стоял небольшой комод, оказавшийся пустым, туалетный столик, ширма и диванчик у высокого окна. Девушка не представляла, что именно хочет найти. Но после, удостоверившись, что ничего необычного в ее комнате нет, она подошла к двери и, немного подумав, закрыла ее на ключ.

Она боялась, хоть и не могла точно определить причину своих страхов, просто осознала свое смятение и беспомощность из-за того, что осталась совершенно одна. Ферро себе на уме, он утверждал, что никогда не врет, но он и не говорит ей правду. Вероника многое бы отдала за то, чтобы узнать его мысли. Интересно, она когда-нибудь узнает их, или это останется для нее странным, запутанным сном? Сном, который не идет из головы. В настоящем сне, таком ярком и в то же время далеком, она была влюблена. Наяву же ее порой охватили совсем противоположные чувства: боль, грусть, тревога, смущение и неизвестность, и, наконец, переполнивший ее восторг, в одночасье сменившийся все той же тревогой…

Девушка подошла к кровати и с радостью обнаружила на подносе, кроме фруктов, еще несколько кусков круглого белого хлеба и сыр, а на окне – графин с водой. Она ощутила укол голода. Вероника почти ничего не ела и практически не спала, но, оказавшись в полном одиночестве, не знала, чем занять себя.

Персики с шелковистыми боками, словно только что сорванные с дерева, сладко пахли жарким южным солнцем и просто таяли во рту. Девушке казалось, что она никогда не ела ничего вкуснее. Хлеб был еще теплым и удивительно хрустящим. А сыр с непривычным, но приятным и утонченным вкусом выше всяких похвал.

Вероника жевала и размышляла о своем положении, кажущемся на первый взгляд довольно неплохим, если опустить душевные муки от потери семьи и сравнить её участь с теми несчастными, кто посреди ночи исчез из своих домов. Хотя девушка также исчезла для всех и отовсюду. Может быть, это только она пропала, заблудилась, провалилась в параллельное измерение, где все не так? Где все мертвое вдруг ожило, а живое исчезло… Как иначе объяснить появление крепости на месте руин?

Ферро сказал, что она может уйти, куда и когда пожелает. Но он не станет помогать ее семье, это очевидно. Вероника могла бы остаться, так поступить проще всего, но пребывать в неведении она не хотела, не могла.

Девушка представляла примерное направление своих поисков, но так и не поняла, что должна найти и как далеко сможет пройти по снегу в диком ночном лесу, пока ее не настигнет нечто… В этом она не сомневалась – ее караулят, и стоит только выйти за стены – найдут рано или поздно. В прошлый раз все произошло слишком быстро, но и попасть Вероника пыталась совсем в другое место. Путь домой для нее отрезан. А что если она отправится в противоположную сторону? Ведь, по словам ее спасителя, тот самый Привратник обитал где-то в лесах за крепостью. Но у девушки совершенно нет времени на поиски, она должна знать наверняка!

Вероника, рассердившись, сама не зная на кого, тряхнула головой. Вот до чего додумалась – пропасть в непроходимом лесу из-за какого-то, может, и вовсе не существующего зверя с картины…

Девушка задумчиво уже в десятый раз прошлась по своей комнате. Толкнув одну из резных дверей темного дерева, она вошла в уютную ванную комнату. Где из крана, к ее удивлению, шла не только холодная, но и горячая вода. Вероника решила принять ванну – странным образом вдруг похолодевшие ноги и руки срочно нуждались в тепле.

Она сидела в горячей воде, чутко прислушиваясь к безмолвию внешних комнат огромного дома, и перебирала все события, произошедшие с ней за последнее время. Мысль о том, чтобы остаться с мужчиной наедине, в одинаковой степени будоражила и пугала. Наверное, поэтому она так глупо повела себя… Нельзя сказать и то, что девушка никогда не испытывала интерес к противоположному полу. Но мимолетная влюбленность улетучивалась так же быстро, как и возникала, в мгновение ока оборачиваясь безразличием и, что гораздо хуже, разочарованием.

В свои неполные восемнадцать Вероника не знала большего, чем держаться за руки. Кроме, наверное, одного или двух поцелуев, которые окончательно уверили ее в том, что для чего-то большего ей нужны хоть какие-то чувства, а не обычное любопытство. Девушка ощущала себя совершенно растерянной, ведь фактически они с Ферро были наедине. В этом огромном доме. Его доме. Вероника не могла не заметить того, как он смотрит на нее. Девушка никогда не могла предугадать, что он сделает или скажет в следующий момент, и, наверное, поэтому так испугалась. Неотразимый красавец, который, казалось, не знает ни страха, ни сомнений, он не был похож ни на одного мужчину, которого она когда-либо встречала в своей жизни.

К слову сказать, саму себя красавицей Вероника никогда не считала, тем более сейчас: смертельно уставшая и потерянная, после всего, что ей пришлось пережить. Девушка была близка к тому, чтобы морально сломаться. Ей было некогда размышлять о своей внешности, но она все же села перед зеркалом, взявшись за резной черепаховый гребень.

Вторые сутки Вероника чувствовала себя так, словно стояла на краю пропасти, и мучительно пыталась делать вид, что с ней все нормально. Но почему-то странные разговоры с Ферро и его такое необычное отношение к ней, вместо того чтобы окончательно выбить землю из-под ног, невероятным образом придавали уверенности. Также девушка допускала, что по прошествии недолгого времени ей просто не захочется уходить. Теперь эта мысль уже не казалась ей такой уж невероятной.

Вероника вышла из ванной и первым делом выглянула в окно. Метель стихла, с неба падали редкие снежинки. Ворота были заперты. Значит, хозяин дома еще не вернулся. Где он сейчас? Девушка зевнула и отошла от окна. Она устала от постоянного напряжения, а теплая вода расслабила и успокоила.

Вероника решила, что не станет гадать, сколько правды было в словах Ферро. Но она, кажется, верит ему. Хотела бы верить. И уж точно не заснет, пока не узнает, что он вернулся домой.

Часы пробили восемь раз, и сразу же после того, как мелодичный звон стих, девушка услышала шорох в коридоре и незамедлительно последовавший за ним стук. Тихий и настойчивый звук заставил её вздрогнуть и буквально подбежать к двери. Немного повозившись с ключами, девушка толкнула резную створку. Дверь распахнулась настежь.

– Умбра!.. – Вероника не смогла до конца скрыть свое разочарование. Благообразная женщина в сером и черном стояла на пороге спальни. Она приветливо наклонила голову и поманила девушку за собой. Веронике ничего не оставалось, как пойти следом. Сначала она и не представляла, куда и зачем ее ведут. Лишь на полпути девушка наконец сообразила, что идет в столовую – наступило время ужина, а она не заметила.

Вероника грустно перевела взгляд со своего стула на пустующее место во главе стола и обернулась к подплывающей с подносом молчаливой женщине:

– Может, вы знаете, куда ушел Ферро? – Девушка не ждала ответа, но Умбра, внимательно поглядев на нее, отрицательно покачала головой. – Он вернется? – Вероника не сдавалась, хотя понимала, что расспрашивать молчаливую женщину бесполезно. Та же лишь ласково улыбнулась и вышла в боковую дверь для прислуги, ведущую на нижние этажи.

Оставшись в полном одиночестве, Вероника уныло просидела над своей тарелкой не меньше часа, а после, вместо того чтобы вернуться к себе, отправилась бродить по опустевшему особняку. Она не могла просто лечь и заснуть, не могла сидеть и ждать, желание скрыться от непонятно откуда навалившейся маеты и растущей тревоги погнало ее по бесконечным залам и переходам. К полуночи девушка обошла почти все незапертые комнаты на каждом из трех надземных этажей огромного дома. Она побывала всюду, где горел свет, – немногие темные углы Вероника опасливо обходила, да и на нижние этажи заглядывать не решилась. К счастью для нее, доме свечей действительно не жалели.

Странно, что она не нашла ни одного портрета, никаких изображений прошлых хозяев дома, не говоря о нынешнем… Это во много раз усиливало и без того гнетущее впечатление одиночества.

Мягкие ковры, картины в золоченых рамах, резьба, лепнина, затянутые шелком стены, вышитые серебром портьеры, огромные хрустальные люстры, колонны… Невозможно красиво, чересчур пышно, непомерно дорого… и совершенно неважно.

А что действительно важно – незнакомое чувство, восторженное и между тем мучительное ощущение. Словно напряженная до предела, зацепленная за живое незримая нить. Девушка не понимала, когда оно появилось, случилось это сегодня, вчера или много лет назад, а может, это та сила, которая заставила ее впервые прийти, а после вновь и вновь возвращаться к безымянным руинам?

Вероника то и дело тревожно поглядывала в обледеневшие окна. Метель стихла, на улице с каждым часом крепчал мороз. Колкий свежевыпавший снег искрился льдистым серебром… И ни единого следа на заметенном дворе. Что будет с ней, если Ферро не вернется? Раньше девушка не представляла, как сможет жить с ним под одной крышей, теперь, кажется, она не знала, что станет делать без него.

Вероника спустилась в гостиную, села у камина, поджав под себя ноги, и затаилась посреди немого великолепия. Люди оживляют все вокруг себя, а когда уходят… вещи становятся бесполезным и никому не нужным хламом. Ей здесь действительно ничего не нужно, кроме разве что живого теплого огня и человека, которого она ждала уже полночи, запрещая себе думать о плохом, и никак не могла дождаться.

Но как девушка ни силилась, сон постепенно брал своё, она начала клевать носом и беспрестанно зевала, а отяжелевшую голову так и тянуло к мягким подушкам. В конце концов Веронике пришлось подняться на ноги. Может быть, если она прогуляется до своей спальни и обратно, то сон немного отпустит? Девушка устало поплелась вверх… как много ступенек, пару часов назад их кажется было вдвое меньше. Дойдя до своей комнаты, Вероника решила остаться, ведь из ее окна так хорошо виден двор, и мысль о том, что придется спускаться обратно, вовсе не казалась привлекательной.

Девушка взобралась на подоконник. Стекла в кованом переплете покрылись тонкой коркой льда. Вероника несколько раз дохнула на стекло и поскребла ногтями скользкий ледяной узор. Холодная корка нехотя поддалась, открывая крохотный кусочек прозрачного стекла, размером не больше монеты. Девушка, тут же припала щекой к окну. Она неподвижно сидела несколько секунд, не веря своим глазам: ворота, запертые на все засовы, были распахнуты настежь, а по снегу через весь двор тянулась тонкая цепочка следов.

Вероника еще не успела решить, стоит ли ей спускаться или лучше будет просто лечь спать, ведь теперь все хорошо и беспокоиться больше не о чем, но ноги уже сами несли ее вниз. Пусть Ферро смеется, пусть говорит что хочет, ей все равно, она-то счастлива! Мгновенно испарилась усталость, да что там – исчезли и страхи, а недавние обиды и непонимания стали глупыми и незначительными. Как радостно и как спокойно!

Тихо распахнулись широкие входные двери, за ними появился хозяин дома в облаке колючего морозного воздуха. Вероника видела запорошенный снегом плащ, замершее лицо, сведенные черные брови. Он очень устал, или, может быть, что-то случилось?

Девушка сбежала по лестнице, не чуя под собой ног, и, не рассчитав, со всей скорости налетела на своего долгожданного защитника. Но Ферро, словно ожидая подобного, поймал ее раньше и заключил в объятия. Невзирая на усталость, реакция у него оказалась отменной. Веронику словно бы окутал пахнущий летом зимний холод. Какой же сильный на улице, оказывается, мороз! Уставшую девушку мгновенно затрясло от холода. Ферро рассмеялся и лишь крепче прижал ее к себе.

– О! Если бы я знал, что готовится такая бурная встреча, распрощался бы с делами пораньше, – он смеялся, но в голосе не было и намека на привычную иронию. – И чем же я заслужил подобные излишества в такой поздний час?

– Я боялась… – выдохнула девушка, стараясь не расплакаться.

– В этом доме, не спорю, проще позеленеть от скуки, но испугаться…

– Я боялась, что ты не вернешься! – внезапно для самой себя почти выкрикнула Вероника и замолчала, испугавшись собственных слов.

– Не раньше, чем моя фея перестанет ждать меня. – В прозрачных, как лед, глазах отразилось что-то необычное. Печаль?

– Что-то случилось?

– Ты обязана узнать еще кое-что обо мне… Было бы недостойно утаивать от тебя хоть что-то. Но, – Ферро взглянул на часы, – сейчас глубокая ночь. Идем, я провожу тебя, а разговоры могут подождать до завтра.

Кажется, он устал намного больше, чем хотел ей показать. Вероника все равно почувствовала это, хотя ни его походка, ни манера держать себя не изменились. Красавец в полном молчании проводил девушку наверх и, распахнув дверь комнаты, отошел на шаг, пропуская ее вперед, а сам остался на пороге, прислонившись спиной к дверному косяку.

– Спокойной ночи, моя маленькая фея, ты доказала – мне больше незачем уходить.

– А они?.. – Девушка бросила обеспокоенный взгляд в сторону окна.

– Они нас не побеспокоят. Ложись спать, Вероника.

Его слова звучали не страшно, а скорее странно, но по ее спине все равно пробежал холодок. Конечно она догадывалась о том, что происходило там, в непроглядной тьме за стенами, кажущимися такими неприступными.

– Спокойной ночи. – Девушка искренне улыбнулась в ответ. Она стояла посреди своей спальни, следя за тем, как ее рыцарь, которого она ждала полночи, показавшейся ей вечностью, и согласилась бы прождать всю жизнь, молча отступил в коридор, прикрыв за собой дверь. И после она все еще стояла, замерев, прислушиваясь к тихому шороху отдаляющихся шагов.

Вероника думала, что Ферро останется с ней, а он ушел… Кажется, его слишком тяготило то, о чем он так и не рассказал. А может, это просто ее глупые страхи?

Девушка легла на кровать и тупо уставилась в потолок, нет, она не будет размышлять ни о чем сейчас, ничего путного из этого не выйдет. Завтра она проснется, спустится в столовую и выслушает все. Вместе они смогут найти выход. Вероника твердо решила: если она действительно нужна этому мужчине – она останется. Как спокойно и радостно становится на душе, когда ты чувствуешь, что наконец готов смириться с тем, чего уже не изменишь. И даже будущее не кажется таким беспросветным. Слишком многое она пережила, теперь ничто не сможет удивить ее или напугать.

Белоснежные простыни источали еле заметный, легкий аромат, такой, словно провисели весь день на улице под жарким летним солнцем. Кроме того, девушка чувствовала, что слишком устала, чтобы чему-то удивляться. И наконец, зарывшись лицом в благоухающие летом и солнцем подушки, она заснула.

IX. Зов в темноте

Vocant in tenebris

Вероника открыла глаза. Девушке показалось, что она дремала всего лишь несколько секунд. Но за это время вокруг все стремительно переменилось. Свечи почти догорели, комнату освещали лишь тускло алеющие в камине угли, но вокруг было светло как днем.

Вероника приподнялась на локтях и обвела взглядом комнату. Что-то ярко блеснуло в окне, свет отразился от затянутого инеем стекла и рассыпался по стенам мириадами серебристых искр. Девушка вскочила с кровати и подбежала к замерзшему окну, нечто очень важное творилось сейчас там, за границами ее убежища.

За окном стоял прозрачный предрассветный сумрак, а не ставшая обычной ночь, с ее всеобъемлющей беззвездной тьмой. Вероника могла видеть покрытый инеем сад, серые деревья и кусты за стенами крепости, низкие косматые тучи на небе, запорошенные снегом седые просторы, темную зелень сосновых и еловых вершин, застоявшийся в оврагах густой туман. Ничего необычного, просто скоро наступит новый день… но девушка все равно задержалась у окна. Она обязана вспомнить что-то важное… что никак не хотело вспоминаться…

Внезапно краем зрения Вероника уловила движение. Она прижалась щекой к холодному стеклу и затаила дыхание, глядя туда, где мгновение назад между темных стволов в подлеске мелькнуло что-то светло-серое. Но движение угасло так же быстро, как и началось. Конечно, ведь в этом странном застывшем мире не могло быть ничего живого. Почему-то девушка это поняла сразу, но все смотрела и смотрела вдаль. Ничего. Ни единого движения. Наверное, ей почудилось, или она приняла за что-то живое упавший с дерева снег?

Но в тот момент, когда она уже перестала надеяться, движение внезапно возобновилось совсем в другом месте – довольно далеко от стен крепости. Через полускрытый туманом овраг прошло большое серебристо-серое животное.

У девушки было довольно острое зрение, и она, уверенная в том, что видела, вновь прижалась к стеклу, боясь упустить неизвестное создание из виду. А странное животное, размерами не уступавшее крупному лосю, бежало легко и быстро, хотя уровень снега в лесу доходил, должно быть, до колена, а в оврагах – и того выше. Необычный зверь, практически сливаясь с серым пейзажем, двигался настолько стремительно, что Вероника вновь успела заметить лишь окончание движения, когда он уже скрывался за деревьями на краю лесной прогалины.

Удивленная, девушка вглядывалась в опустевшую даль, но так больше ничего и не увидела. Наконец, устав от бесполезного ожидания, она решила выйти из комнаты и забраться на дальнюю башню, чтобы осмотреть всю панораму со смотровой площадки. Тем более она прекрасно запомнила путь наверх. Попадая куда-то впервые, она всегда могла найти туда дорогу… Не встретив по пути ни одной живой души, она без проблем отыскала лестницу, ведущую на самый верх.

Облокотившись о каменный зубец, Вероника пристально всматривалась в седую безмолвную даль. Вдруг почти у самого горизонта пронзительно ярко на фоне серых стволов вспыхнул отблеск белого света. Вспыхнул и погас. Словно там, в чаще, в сером полумраке находилось что-то, способное отражать свет. Яркий солнечный зайчик несколько раз мелькнул вдалеке, будто маня за собой. Затем пришел свет, такой яркий, какого не бывает на земле. А может быть, встало солнце, но привыкшие к темноте глаза девушки видели, как заплясавшие между небом и землей лучистые искры породили неудержимое белое пламя, в мгновение ока залившее весь горизонт, беспросветную седую даль, крепость и вместе с ней все вокруг.

Вероника проснулась и села на своей кровати. Как странно, не прошло и нескольких дней, а она начала считать все вокруг своим. Она протерла глаза, сонно оглядывая комнату: большие восковые свечи действительно догорели, в топке алели угли, стены укрывала дремотная полутьма. Девушка поднялась и прошлась по комнате, пытаясь вернуть себя в действительность.

Свет… белый слепящий свет! Потрясающее зрелище ярко запечатлелось в памяти.

Она бросилась к камину и долго смотрела на фреску. Что может отражать свет, кроме стекла? Вода и лед. А ведь на той картине в гостиной изображено озеро и… хранитель Врат!

От неожиданной догадки по телу словно прокатилась горячая волна. Неужели этот сон правда, тот зверь с картины позвал ее? Или воображение Вероники нарисовало то, что она хотела? Даже если так, она обязана пойти туда и все увидеть своими глазами. Только она не представляла, как попасть к озеру и к… Вратам. А главное, зачем ей идти куда-то? Ведь девушка твердо решила остаться.