Тень Тхэурда: шёпот из глубин

– Не спится? – откликнулся Раут, не открываясь от дела. Оставалось зажечь еще две чаши.

– Видно как и тебе. Умойся только, прежде чем хвататься за еду. – Рэя указала ему на руки, сплошь перепачканные в саже. – Как обстоят дела с мечом и кинжалом?

– Меч осталось наточить, а кинжал… Тебе ведь бесполезно объяснять?

– Что правда, то правда. – вздохнула Рэя.

– Тогда к вечеру все будет готово.

Последний очаг разразился пламенем. Раут небрежно обтер ладони о брюки, оставляя на ткани темные разводы. По личному наблюдению Рэи, лучше они выглядеть не стали.

– Дай им поспать еще немного. – сказал кузнец и двинулся в сторону своего скромного уголка.

Чтобы чем-то занять себя, Рэя побрела к загону. Кормушка быстро заполнилась едой, а поилка обновлена свежей водой.

– Даже ухом не повели. – девушка облокотилась на изгородь, глядя на ютящихся друг к другу животных. Рэя глубоко втянула бодрящих холодный воздух.

– Не теряй бдительности. – раздался голос Наставницы в метре от нее.

– Просто ты слишком тихо ходишь. Как прогресс?

– Сама знаешь. – разочарованно выдохнула Нэна. – Я так увлеклась, что забыла о своем заблокированном ядре. Почему сразу не сказала? – от нее веял нескрываемый укол.

– А надо было? Вдруг ты бы придумала что-нибудь еще. Но… похоже это была пустая трата времени. – Рэя почти легла на изгородь.

– Борьба никогда не являлась пустой тратой времени. – как нечто очевидное, сказала Нэна.

– За тысячу лет никто, кроме вас двоих, не смог ничего противопоставить этой мутации. – Рэя злостно махнула рукой в сторону храма. – А теперь и не сможет. Лучшие ткачи Патеры бесследно сгинули. Ты знаешь, чем это закончится, какой конец их ждет.

– Это не твоя вина.

Рэя усмехнулась.

– Именно, что моя. – миг оцепенения, Рэя переводит опустошенный взгляд на мирно спящих козлов, будто пытаясь найти в них утешение. – В тот день, когда ты рассказала о вернувшихся воспоминаниях и о Финсе, об исследованиях мутации. Тогда, я ведь пересказала все это, пересказала вслух. Я помню то чувство. Мне показалось, что это просто ветер или кровь разгорячилась на столько сильно, что волоски встали дыбом. Но это была она. Услышала самое важное. – Рэя потерла пульсирующий висок. – Это моя вина.

– Сияние бы не смогла заставить исчезнуть целый орден. Армиллярная сфера сильно ограничивает ее.

Рэя уже догадалась об очевидном. Губы разомкнулись, чтобы донести мысль, но тут же сомкнулись. Пусть она не ощущала присутствия нежелательного наблюдателя, но все равно остереглась говорить вслух. Она взглянула на Кантанэну.

– Значит, – поняла ее Наставница. – У нее есть кто-то на этой стороне. Кто-то могущественный. Кто-то такой же, как Человек в железной маске.

Рэя точно знала, что это невозможно. Она своими глазами видела как тот монстр умер, оставив после себя лишь лужу крови.

«Я знаю, что я видела. Я точно видела»,– безостановочно крутилось в голове Рэи.

– Подумаем над этим позже. Сейчас важнее другое.

Нэна смотрела на деревянный домик. Из трубы валил дым, гонимый ветров в разные стороны.

Рэя уже двинулась к дому, когда ее остановила Нэна, положив руку на плечо. На вопросительный взгляд девушки Наставница ничего не ответила, только указала на палатку, не отрывая от нее пронзительных глаз. Сейчас в ней находились Фрин, его жена и сын и брат с сестрой.

Они осторожно подошли к палатке и приоткрыли занавес. Фрин спал у самого края, поглубже запрятавшись в спальный мешок, что не мешало ему похрапывать. Тира умудрялась хмуриться во сне, пока из-под овчины торчал один только нос. Спальный же мешок их сына оказался пуст.

Послышалось кряхтение. Увидев, как Стайн нависает над Хаконом, Рэя не стала разбираться что к чему. Она бросилась к мальчишке и с трудом оттащила его от спального мешка.

– Пусти! – прорычал Стайн, пинаясь руками и ногами.

Из-за шума все проснулись. Тира среагировала быстрее всех, кинувшись к сыну и пытаясь удержать его.

– Брат? Братик? Ты как? – перепуганная Хаин гладила задыхающегося в кашле брата по спине.

– Дай ему воды. – скомандовала Рэя, все еще удерживая Стайна.

Кантанэна подоспела вовремя, когда Стайн умудрился прокусить руку Рэи и извернувшись, вырваться из хватки. Путь ему преградила трехметровая Пусто́та в плаще, от вида которой мальчик оцепенел. Наставница выглядела устрашающе, нависая над ним.

Этого хватило, чтобы воспользоваться заклинанием еж-дрем и усыпить Стайна.

– Что произошло? – спросила Наставница.

– Стайн пытался задушить Хакона.

Хакон сидел, все еще держась на горло и хватал ртом воздух. На шее уже проступили фиолетовые следы от пальцев.

– Все в порядке, Хакон, он обездвижен. – пыталась успокоить брата Хаин. – Все хорошо, ты в безопасности.

Откашлявшись, Хакон с трудом произнес:

– З..ач..ем?

– Из-за мутации. У Стайна наступила фаза агрессии. – пояснила Рэя.

– И это?.. – Фрин не смог закончить предложение.

– Нет, не постоянно. Пока что. Когда он проснется, скорее всего будет вести себя тихо, но вскоре подобное может повториться.

Тира с опасением глядела на Рэю. Именно этот случай должен был послужить причиной отослать Стайна в храм. Конечно же, мать этого не желала.

– Присматривайте за ним. – в итоге сказала Рэя и перевела внимание на брата и сестру. – Детей отправим в дом, вместо Раута и Ноани.

– Спасибо. – дрожащим голосом сказала Тира, держа сына за руку.

Выйдя из палатки, Нэна вдруг заговорила:

– А ведь это только утро.

– Худшее происходит без предупреждения, да? – задумчиво произнесла Рэя.

Хаин повела брата в дом, указывая ему на все неровности тропинки. Один его глаз уже полностью ослеп, а вторым он видел лишь очертания. Сейчас они как никогда нужны друг другу.

– Как Айвани и Лейв? – спросила Рэя, надеясь не заходить в храм.

Немного помолчав, Наставница ответила:

– Вся рука Айвани полностью почернела и покрылась слизью, ожидаемой лихорадки и бреда пока нет. Лейв ослепла и ее знобит.

Рэя что-то черканула на листке с именами.

– С Тирой все хорошо, а пятно Фрина медленно разрастается. – пробубнила она.

– Эм, Рэя! – крикнул им вдогонку Фрин. – Надо поговорить.

Чутье Наставницу не подвело и она ушла в дом первая. Хотя Фрин всем своим видом показывал, что разговор не терпит третьих лиц.

– Что-то случилось? – Рэя внимательно осмотрела мужчину. Он явно не хотел об этом говорить – всячески избегал зрительного контакта.

– Ну, – неуверенно начал он, а Рэя не торопила. – Как бы сказать. Эм, она… она… ееголос…

«Сияние говорила с ним. Понятно. Пыталась переманить», – сообразила Рэя.

– Все хорошо. Я знаю, что ради семьи ты так просто не сдашься, перейдя на еесторону.

– Нет! – воскликнул Фрин, когда Рэя уже развернулась. От собственного возгласа он оробел и продолжил намного тише: – Не в этом дело. Она… пыталась настроить меня против тебя.

Под заинтересованным взглядом Рэи мужчина вынужден был продолжить.

– Сказала, что все происходящее с нами, это твоя вина. И в смерти Эила, Маида и Нуду виновата ты. В общем, еще много чего в таком духе.

– Понятно. – но закончить речь Рэе не дали.

– Просто хотел сказать, что так не считаю. Я рад, что ты здесь. – Фрин решительно поднял взгляд на девушку, кивнул в знак благодарности и ушел.

«И скольким она уже так мозги пыталась промыть? Видимо, никто не клюнул»,– улыбка дрогнула на губах девушки и она вошла в домик.

– О, они снова пинаются! – донесся из комнаты радостный смех.

– Это они так возмущаются. Ты же пытаешься оторвать ухо их папе! – Сэил всячески уклонялся от цепких рук жены.

– Когда это такое было? – Лореанна возмущенно надулась. Из-за живота она стала похожа яблоко – такая же круглая и красная.

Рэя повременила заходить в комнату. Для начала следовало подготовиться.

– Дедушка Ноани, чего она с утра бесчинствует?

– А? Милочка, это ты? Подойди-ка поближе к старику – слух уже не тот. – проскрипел дрожащими губами Ноани.

– Эй, опять за старое? – прикрикнула на него бабуля.

– Ох, Рэя, не любят старика здесь. – покачал он головой. – А что до Лореанны, дак… кто же его знает.

– Ладно. Задирайте рукава. – скомандовала Рэя. Ноани и Таннэя среагировали моментально и, кроме старческих пятен да одрябшей кожи, ничего не обнаружилось.

– Ну что там? – причмокнул Ноани.

– Еще один день спокойствия. – заключила девушка, внеся очередную пометку на листок.

– Удачи тебе там. – успела сказать напоследок Таннэя.

Рэя открыла дверь и, прежде чем что-то сделать, перехватила летевший ей прямо в голову редис.

– Ах, Рэя, вот и ты! – сказала Лореанна, будто ничего не случилось.

«Сильный бросок»,– подумала девушка, глядя на овощ.

– Надеюсь, хоть ты не будешь умалчивать ничего. – Лореанна была настроена серьезно.

Видимо, до этого она пыталась выудить информацию у Наставницы и Сэила, но ничего не вышло. Но Рэя отмалчиваться не собиралась и даже не договаривать в ее планы не входило. Так, пересказывая события минувших часов, время приблизилось к полудню.

– Хруги давно не видно. – Рэя оглянулась, думая, что могла ее не заметить, как часто бывало.

– Ушла еще утром помогать Рауту. – сказал Сэил.

Но в кузне ее не оказалось. Только мужчина, трудящийся в поте лица, летящие во все стороны искры да точильный станок. Сколько выносливости и сил было в этом накаченном теле, Рэя не могла даже вообразить.

Пока Наставница осматривала территорию за пределами лагеря на наличие незваных гостей или заплутавшей девочки, Рэя все же наведалась в храм Белых бабочек.

– Разве ей здесь место? – донесся знакомый голос из-за двери. Рэя повременила, чтобы войти. Не трудно было узнать Хругу, но вот нескрываемая враждебность, исходящая от нее, оказалась неожиданностью.

– И что ты предлагаешь? – обессиленная Лейв дрожала, что было слышно в речи. Она ослепла уже давно, но продолжала сохранять ясность ума.

– Она… она должна умереть. – робко прошептала Хруга, боясь, что кто-то посторонний услышит.

– Для этого тебе кинжал? – усмехнулась Лейв, гулко рухнув на стену.

– Ради других… чтобы никто не пострадал.

– Очнись, Хруга. Никто из нас не выживет. Никто.

– Но ты… мутируешь медленнее всех. – воспротивилась девочка.

– Только потому, что не хочу сдаться это суке так просто. – натужный смех Лейв прервался кашлем.

– Она?

– Голос в башке. – Лейв постучала пальцем по макушке. – Настырная зараза. Но мы, Невольцы, те еще упрямцы.

– Голос и с тобой говорил? – удивилась Хруга и тут же закрыла рот руками.

– Вот оно что. И тебе на Рэю наговаривала?

Ответ не прозвучал вслух. Однако Лейв продолжила.

– Ясно. Надеюсь, ты не наворотишь глупостей.

Хруга наверняка выразила всю свою решительность каким-нибудь жестом, ибо воинственный вид, с которым она стояла, когда дверь отворилась, говорил о многом. Но все свое внимание Рэя направила на женщину.

– Бегло говоришь, значит еще долго проживешь. – заключила она. Лейв едва смогла посмеяться над этим. – Засоня не буянит?

– Даже не шевелится.

Рэя подошла ближе к той, кого раньше звали Айвани. Прикованная к стене женщина сидела смирно, опустив голову, а когда Рэя остановилась на безопасном расстоянии и присела, оживилась. Исподлобья уставилась на девушку белыми сияющими глазами.

– Наблюдаешь, да?

Никакой реакции не последовало. Рэя призвала рыбку, чтобы получше осмотреть руку. Наставница не соврала, кожа и правда выделяла слизь. Рэя воздержалась и не стала трогать ее.

– Звездная ловушка – сильное заклинание. – повернулась она к Лейв. – Оно не сможет ее сломать. По крайнем мере, в нынешнем состоянии.

– Не переживай. Даже если такое случится, я этой твари не дам выйти отсюда.

«Поразительная воля к жизни»,– подумала Рэя, глядя на горящие живым пламенем глаза Лейв.

– Пойдем, Хруга. Кинжал уже должен быть готов.

Хруга молча повернулась к выходу. На улице послышался грохот и быстрее всех среагировала Рэя, выбежав на наружу.

Большая чугунный котел, в котором чаще всего готовилась едва на центральном костре, валялся в стороне. Содержимое расплескалось по земле.

Около костра лежал Хакон, не в силах что-либо предпринять. Рядом всхлипывала его сестра, пытаясь оттащить брата за рукава одежды. Она боялась сделать хоть одно резкое движение.

– Ты – монстр, а монстр должен умереть! – свирепствовал Стайн. Он подошел к Хакону и взял того за грудки. – Тебе не место среди людей!

Стайн, оскалившись, замахнулся на мальчика кулаком. Вены выступили на коже от напряжения и кулак стремительно двинулся вперед, со всей сил срезавшись в воздух. Барьер между кулаком и Хаконом замерцал, разошелся дрожью. По его поблескивающей поверхности покатились крохотные капельки крови.

– Достаточно. – прошептала Рэя прямо над ухом Стайна, изрядно его удивив. – Не заставляй меня применять силу. Я не хочу тебе навредить.

Рэя подала сигнал Хаин, чтобы та поскорее оттащила брата.

– Не тех ты считаешь врагами!

Стайн зарычал и направил кулак прямо в Рэю, но та с легкостью увернулась.

– Успокойся, Стайн. – Рэя не повышала голос, из-за чего выглядела еще более устрашающе, чем озверевший хищник.

– Что плохо в том, что я пытаюсь защитить всех?! – все удары Стайна девушка успешно избегала.

– Ничего. Но разве так ты защищаешь?

Рэя невозмутимо отошла в сторону, открывая Стайну вид на отца и мать. Он ранил их, не сильно, но сам этот факт болью отозвался в его сердце. Потихоньку осознавая, что совершил, он обернулся на брата и сестру, которых испугал своим поведением.

– Я… Я не знаю, что… на меня нашло. Я не… Мне жаль. Простите меня.

Шокированный произошедшим Стайн окончательно успокоился. Рэя достала из сумочки несколько склянок со светло-голубой жидкость и протянула Тире.

– По целому флакону раз в шесть часов. Этого должно хватить.

Девушка присела рядом с мальчишкой, повернула его голову к себе и осмотрела. Один глаз почти полностью заплыл молочной пленкой.

«Может быть через день агрессия сойдет на нет», – вздохнула про себя Рэя и оставила семью в покое.

Рэя помогла детям подняться, загнала обратно в дом Сэила и растерянную Лореанну, которую никто не смог удержать в комнате. И когда со всей суматохой было покончено, смогла облегченно выдохнуть.

– Вот поэтому я и говорю, что им тут не место. – прошептала Хруга, стоя рядом с Рэей.

«Понятно, так в храме она говорила об Айвани. Тогда и кинжал ей нужен против мутирующих. Хах, и как я могла подумать иначе»,– Рэя усмехнулась своим мыслям и на мгновенье стыдливо отвела взгляд.

– Разве мы можем просто избавиться от них? От людей, с которыми жили бок о бок два года?

– Они не люди.

– Но были людьми еще вчера. Не закапывай их раньше времени. Уважь их волю до самого конца. А теперь самое время наведаться в кузню. – как только Рэя сказала об этом, сердце пропустило удар. Ненавистное чутье подсказывало худшее. – А знаешь, присмотри-ка пока за Лореанной. Наверняка, она уже успела себя накрутить.

Хруга замялась. Ее явно отсылали подальше, но девочка быстро поняла, что не из дурных побуждений. Она кивнула, серьезно настроилась и скрылась за дверью.

«А она ведь только почувствовала себя свободной»,– с грустью подумала Рэя.

Немного помяв жухлую траву, она все же двинулась к кузне. Облегчение растеклось по венам, стоило только увидеть широкую спину кузнеца. Меч и кинжал лежали на столе, поблескивая в свете огня. Сам же кузнец после тяжелой работы умывался холодной водой из бочки. Руки он тер усерднее лица, ведь именно там было больше всего грязи. Еще раз ополоснув уже чистые руки, он вдруг замер. Одним резким движением Раут схватил острый меч, зажал ремень в зубах и рубанул по локоть. Отрубленная рука безвольно лежала на столе, заливая его кровью.

Вдумываться в произошедшее у Рэи не было времени. Подбежав к кузнецу, который уже придавил рану тканью, она выхватила у него из зубов ремень. Так сильно как только могла, Рэя затянула ремень на плече. Ткань не справлялась, кровь продолжала вытекать, не смотря на все усилия.

– Что вообще на тебя нашло?! – не выдержала Рэя, фиксируя ремень.

– Подумал, что смогу остановить распространение мутации, если избавлюсь от места заражения. Ну, знаешь, как со змеиным укусом. – тяжелое дыхание Раута не давало ему говорить внятно.

– Ты из какого века, чтоб так от яда избавляться? – Рэя собрала все тряпки в кучу, вылила на них пару флаконов кровоостанавливающего зелья и обмотала рану. Мокрая ткань медленно окрашивалась в грязный, темный цвет. Кровь напитывала волокна и, не удерживаясь, выливалась наружу.

– Прости, тебе довелось увидеть столь непристойную картину. – Раут осел на пол.

– Совсем головой тронулся? Молчи, держи крепко и пей. – Рэя сунула ему прямо в глотку кровоостанавливающее зелье. Раут послушно выполнил указ.

– Не поможет. Тело во время мутации крайне уязвимо, кха-кха.

– Много ты знаешь. – не сдержалась Рэя.

– А ты стала говорливее. – усмехнулся Раут. – Два года назад такая зашуганная была.

– С каких это пор, я и зашуганная?

– Ха-ха! Еще какая, шарахалась ведь ото всех, к тебе подойти невозможно было. Я рад, что эти два года не прошли даром. Ты, это, не зацикливайся на нас. Мы вообще здесь не должны были оказаться. Так, случайность.

– Какая же это случайность! – Рэя не чувствовала, что кровь давно просочилась через ткани и испачкала ее руки. – То, что вы избежали смерть, нельзя назвать случайностью.

– Просто дали пожить еще немного. Теперь выплачиваем долг. За то, что сбежали. – Раут заулыбался.

– Ни хрена не смешно! – Рэя глянула на рану. Алым окрасилась и ее одежда. Она не смогла оторвать взгляда от медленно растекающегося кровавого пятна. – Что ты, что Эил – одна шарманка на двоих. Не каждый наберется смелости даже для побега. Не все смогут бороться за хрупкую возможность лучшей жизни. Знаешь, Раут… – Рэя с подрагивающей, но искренней улыбкой, подняла голову. Но говорить уже не имело смысла. Лицо Раута навеки застыло, как и его сердце.

– Эй, Рэя! – из-за угла выскочила радостная Хруга. – Близнецы и правда пинаются.

Девочка хотела еще много чего сказать, да так и застыла на месте.

Рэя фыркнула, вытерла непрошенную дорожку со щеки, оставив кровавый развод, и встала.

– Я помогу. – совершенно безэмоциональным голосом сказала Хруга.

– Да.

Дабы не тревожить Фрина и Сэила, которые, конечно же, помогли бы перетащить тело, решено было переместиться с помощью духовной энергии. В этот раз все конечности, кроме отрубленной ранее руки, выдержали прыжок.

Подготовленных заранее поленьев хватило, чтобы разобраться с рутиной быстрее обычного. И вот вспыхнувшее пламя вновь уносит прах к облакам.

– Если бы мы смогли остановить кровь, он бы выжил? – тихо спросила Хруга. Девочка смотрела на пламя костра, теребя пальцы и пытаясь вытащить занозы.

– Да.

– И остался бы человеком? – сообразительность Хруги поражала, ведь именно с этой целью Раут избавился от оскверненной части руки.

– Нет. – без утайки ответила Рэя. Пошарив в сумочке и выудив пинцет, она принялась выискивать занозы. От пары штук удалось избавиться быстро.

– Несправедливо. Почему это происходит? – Хруга вновь обратилась к костру, не обращая внимания на дискомфорт от острых кончиков, которые пытались подцепить глубоко вошедшую занозу. – Мы же не сделали ничего плохого. Госпожа… я не хочу, чтобы госпожа тоже… Она не заслужила…

Девочка держалась изо всех сил, чтобы не заплакать еще сильнее.

– Тогда поможешь мне защитить ее?

Хруга только закивала.

– Начнем сейчас, пока погода не испортилась еще сильнее.

Убрав рабочее место в кузне и избавившись от пропитанных кровью тряпок, они отправились на склон, где обычно проходили тренировки с Наставницей. Проходя мимо могильника, Рэя остановилась могильного камня.

– Дай кинжал.

Точными движения острие кинжала выдалбливало на серой поверхности зарубки, складывающиеся в имя «Раут».

– Лезвие разве не затупится?

– В руках умелых кузнецов клинок служит долго, но лучше иметь при себе точильный брусок.

– У тебя есть такой? – Хруга обсмотрела девушку с головы до ног в надежде, что такой брусочек висит прямо на виду.

– Нет. Мое оружие – посох. – серебристая дымка окутала ладонь девушки и прямо из воздуха появился посох. – С мечом я нашла общий язык благодаря Нэне.

Рассматривающая каждую выемку и узор на основании, Хруга недоуменно взглянула на Рэю.

– Кхм, Наставница. – пояснила она.

– Но почему именно посох? Им ведь едва можно кого-нибудь ранить? – Хруга оценивающе смотрела то на острое лезвие кинжала, то на тупые концы железного шеста.

– Как знать. – Рэя пожала плечами, умолчав, что как-то раз отец сказал ей: «Видно, твое предназначение не в убийстве». – Запомни, Хруга, первое правило фехтования – никогда не оставляй открытых мест. Твое тело должно быть максимально защищено, иначе в одно мгновение ты лишишься руки или ноги. Попробуем применить технику Наставницы к кинжалу.

Рэя продемонстрировала боевую стойку, при которой одна рука была заведена за спину и таким образом защищена, вторая же – удерживала рукоять кинжала так, будто само лезвие являлось ее продолжением.

– Ты должна твердо стоять на ногах. – Хруга повторила за девушкой. – Не расставляй ноги слишком широко – трудно парировать. И не слишком близко – тебя легко сбить с ног. – именно это Рэя и продемонстрировала, слегка толкнул девочку.

– Не обязательно пытаться убить противника, иногда самым разумным вариантом будет сбежать.

– А если путь к отступлению перекрыт?

– Тогда стоит ранить, снизить мобильность. Кинжала для этого будет достаточно. Плечи, – Рэя стукнула плашмя по ним. – Голени, до шеи чаще трудно добраться.

– Вопрос, – Хруга ненадолго прервала монолог Рэи. – Если не посохом, то с чем обучалась ты? У наставницы есть меч, но…

– Да, акус ее оружие. Мое вон там. – Рэя указала на деревянный меч, воткнутый в землю точно на половину. – Что? В моем случае это было единственно верное и безопасное решение.

Вокруг них плавало две Лучистые рыбки, пока Рэя рассказывала теоретические аспекты. Все, что она почерпнула от Наставницы, постепенно переходило к девочке.

Они занимались до глубокой ночи, но едва ли за столь плотными и темными тучами это можно было понять. Да и не нужно, когда под рукой всегда есть карманные часы. Хруга отправилась в дом ютиться рядом с Хаконом и Хаин.

Не смотря на позднее ночное время, Рэя чувствовала, что заснуть не сможет. Наставница, созерцающая свой разум подле центрального костра, явилась единственным пристанищем. Туда девушка и направилась.

– Раут был хорошим человеком. – сказала Нэна, едва девушка подошла к ней.

– Как и все здесь. – согласилась та, усаживаясь рядом.

Потрескивание поленьев, продолжавшееся некоторое время, прервал хриплый голос собеседницы.

– Не жалеешь?

– О чем? – Рэя продолжала смотреть сквозь хлесткие языки пламени. – Что осталась?

– Что оттолкнула от себя всех.

– А, ты об этом. Дела двухлетней давности. Правду говорят, что в старости чаще вспоминают молодость, а не вчерашний день. – ехидство сорвалось с ее языка и не то, чтобы Рэя пыталась сдержать порыв.

Грозное молчание Наставницы давило слишком сильно, поэтому пришлось сдаться.

– Нет. Два года мнимого спокойствия обернулись вот этим. Я и правда здесь задержалась и вот что мы имеем.

– Мнимого? – задумалась Нэна и осторожно озвучила вдруг возникшую мысль: – Ты хотела сдаться?

Отчего-то именно Нэне не хотелось врать. Слова вылетели сами собой, не принеся ни долгожданного облегчения, ни стыда, ни сожаления за сказанное.

– Слишком часто.

После недолгой паузы, Нэна нашлась, что сказать.

– Со мной тебе не надо волноваться о смерти.

Так, за редкими разговорами на разные темы, они досидели до самого утра. Костер давно прогорел, поэтому вокруг него кружила Лучистая рыбка, а тепло дарил ваку. Тусклое свечение неотрывно следовало за рыбкой, пока вдруг не замерло. Ее большие глазки-бусинки взирали куда-то в сторону. Оказалось, Хруга вышла из дома, но отчего-то стояла около двери.

– Что-то случилось. – прошептала Нэна. Видя девочку в таком состоянии, утверждать обратное было бы глупо.

Шок. Хруга испытывала глубочайший шок. И, видимо, картина, которую она увидела, оглушила ее сознание.

Догадки не терзали Рэю. Она уже знала, что произошло. Но идти туда все равно было трудно – ноги едва передвигались, словно отяжелели, налились свинцом до краев, а земля поглощала, подобно болоту.