скачать книгу бесплатно
– Ух ты! – выдыхает Аши.
– Красиво, – соглашаюсь.
– Это чья?
– Владыки Колодца.
– А у него… ммм… сыновья есть?
– Целых две штуки, – что-то её откровенная заинтересованность уже начинает раздражать. Разрешил на свою голову!
Аши снова засматривается на ладью, в два раза восхищённее, чем на карету до того. А ведь чтобы обучить скакать по воздуху лошадей, силы и сноровки требуется куда больше, чем кораблик запустить! А отец придал ей такую форму, какой больше нигде в нашем мире не найдёшь! Раньше-то ведь предки в обычных колёсных путешествовали. Да что бы ты понимала, женщина. Тьфу!
Спускаемся, приходится снова подавать руку. Один из Владык как-то раз кубарем по этой лестнице скатился… Вы только не подумайте, не я!
– Господин Джарес, рады приветствовать! Как вашу спутницу зовут? – распорядитель бала встречает у выхода, спешит всё задокументировать.
– Ашия.
– Ммм? А дальше? Как её отрекомендовать?
– Тодан! – свожу брови. Слуга предпочитает поклониться и почтительно попятиться.
Проходим крытым мостиком к ещё одной лестнице, на этот раз парадной, и спускаемся к залу.
Часть Владык уже в сборе, некоторые ещё продолжают прибывать. Перед гигантскими створчатыми дверями Аши берёт меня под руку – хватается скорее. Ну, признаться, я тоже нервничаю. Слегка.
Впереди никого, сзади слышна возня семейства Колодца. Узкие винтовые лестницы не для их объёмного главы.
– Готова? – спрашиваю тихо.
– Не знаю, – шепчет Аши.
– Узнай, пожалуйста.
– Готова, – выдаёт.
– Молодец.
Прихрамываю, едва не спотыкаюсь, ещё не хватает ввалиться в зал и прокатиться по скользкому полу. Но ничего, справляемся, что-то меня и самого эта хромота уже извела.
– Джарес и Ашия Тодан, – объявляет глашатай. Немая сцена достойна моих лучших предвкушений!
– Джарес, ты женился? – первой отмирает радушная хозяйка дома, госпожа Линара Линс.
– Нет, – уверяю, – пока. Я тоже рад вас видеть, Линара.
Объявление следующего семейства, Владыки Колодца, прерывает дальнейшие расспросы и смущенные поглядывания госпожи хозяйки. Отходим в сторону, освобождая место, занимаем наблюдательную позицию. При виде двух сыновей Владыки глаза Аши подозрительно загораются. Кажется, жертва выбрана. Хотя она ведь ещё десерт не видела – эльфоподоное семейство Дверей, которое, как обычно, заявляется через возникшую прямо в воздухе дверь. Вычурную, изукрашенную, тяжёлую – словно каждый раз по месяцу проводят, создавая её всё более и более… гм… оригинальной.
Срывают очерёдность церемонии, заставляя глашатая внепланово припоминать имена гостей – Владыку Эдинга с женой и дочерью, сестру его жены с тремя сыновьями да собственного брата с двумя дочерями и сыном. Многочисленные они.
Пристально рассматриваю Глорию – на год младше нас с Реном, благодаря чему несколько лет, проведённых в столичной школе, прошли рядом с ними. Может ли она быть причастна к неизвестной в камине?
Глория презрительно сводит породистый нос, тряхнув прямыми светлыми волосёнками. Решаю, что уделил ей уже достаточно своего драгоценного внимания. Небось родители под присмотром держат и уж к кому – к кому, а ко мне точно не подпустят. И слава Источнику.
Всё семейство Эдингов демонстративно передислоцируется подальше от нас с Аши, но любопытные взгляды дислокации не подлежат. Эльфоподобные продолжают косить да переговариваться.
Наконец, церемония приветствия гостей заканчивается. Странно, Хранителей Ларца нет, что ли? Или они раньше прибыли? Неужели я не заметил? Обычно Тинна первым делом на глаза попадалась.
Беру Аши за руку, начинаю пробираться меж зашевелившимися вельможами и слугами с подносами.
– Ищет…шь кого-то? – тихо интересуется та.
– Присматриваюсь, – отвечаю. И тут замечаю. Тинна… Золотистые локоны, точёный профиль. Я ведь её с тех пор так и не видел. И не сказать, чтобы скучал. Злился – да, пожалуй. А сейчас в душе уж и ничего, даже понять не могу, чем нравилась? Далека ведь от женщин, которые влекут меня физически. Худая, истончённая, почти прозрачная. Хрупкая, казалось.
– Хотите, чтобы приревновала? – тихо шепчет Аши. Ну вот как эти женщины умудряются этакие конструкции мыслей из ничего выстраивать?!
– Вот ещё! – злюсь. Не знаю я, чего хочу. Одно время хотел многое высказать, а сейчас, пожалуй, уже и нет. Только понять не могу, что меня в ней с ума сводило? И ведь на привороты проверяли, да с Источником-то непросто приворот наложить. И с силами у меня тогда порядок был. Хоть Нелли и ругала разгильдяем. – С чего ты взяла?
– Вы так смотрите, мне показалось…
– Показалось!
– Конечно, – соглашается Аши. – Но если нужно, я могу…
– Что ты можешь? – подозрительно поглядываю.
– Ну… изобразить.
– Изобрази.
– Что?
– Что можешь!
Аши бросает взгляд на Тинну, мерно хлопающую ресницами и якобы нас не замечающую, встаёт вдруг на носки и прикасается губами к моей щеке. Запах летнего парфума, лёгкий, едва ощутимый, свежесть прикосновения. Хочу зарычать, что это было?! Но резкий поворот Тинны заставляет передумать. Потом порычу.
– Джарес! – неугомонные Зиккерн и Журрат всегда старались соблюдать нейтралитет и даже, помнится, мне лечебную воду из своего Колодца привозили. Наверняка не без ведома родителей. А может, и разузнать о Даррене хотели. – Ммм… не познакомишь нас со своей спутницей?
– Ашия, – представляю. – Моя кузина.
– Кузина? Надо же! Откуда?
– Ну… за последнее время много чего изменилось. Кузина вот в гости пожаловала.
– Значит, можно с ней потанцевать?
– Не возражаю… если девушка не против, – веду плечами.
Девушка будто бы не против, а очень даже за. Зик, старший и более опытный из братцев, быстро уводит её в менуэт, Жур окидывает меня взглядом, словно примеряет на предмет потанцевать. Хмыкает в ответ на сердито сведенные брови и отходит, в поисках свободной пассии прочёсывая взглядом толпу.
– Здравствуй, Джар, – тихий, почти интимный голос. Когда-то он заставлял меня вздрагивать от удовольствия, а сейчас разве что от неожиданности. Отвлёкся разглядыванием Аши. Даже слегка пожалел, что хромаю. Хороша, бесовка. И держится свободно, легко, начинаю верить, что затея не совсем идиотическая.
– Здравствуй.
– Джар… ты как?
– Как видишь.
– Джар… я не хотела.
– Чего, Тинна?
– Чтобы так получилось.
– Ты извиняешься? – сморю на неё. Горделивый профиль и не думает наклониться хоть на дюйм, в глазах ни капли раскаяния.
– Наверное… хоть и не ощущаю за собой вины.
– Не ощущаешь? – дома давно люстры бы звенели да побелка сыпалась, а может уже и куски потолка. Но перстень сдерживает, вымораживает все порывы силы. – Ты обманывала нас обоих!
– Я по-своему любила вас обоих. Не могла выбрать.
– А сейчас обманываешь себя. Или снова меня?
– А когда выбрала – ты с моим выбором не смирился.
– Я-то смирился, – криво усмехаюсь. – Это Рен припёрся ко мне в день…
Резко обрываю себя. Прошли те времена, когда мне хотелось делиться с тобой сокровенным.
– Где он, Джар? – спрашивает тихо. – Это правда, что…
– Ни на йоту не изменилась, лживая тварь. Понятия не имею, где ваш драгоценный Рен. И можешь передать своей несостоявшейся свекрови, чтобы прекратила подсылать ко мне девок, после тебя мне уже никакая не страшна.
– Зачем ты так? – синие глазищи наливаются слезами. Раньше меня это пронимало до пяток, но теперь охромел по всем параметрам. Не пронимает.
– На миг подумалось, тебе правда есть до меня хоть какое-то дело. Хоть в память старой дружбы, что ли. Или о Шераре.
– Я знаю, что вы дружили. Прими соболезнования.
– Засунь свои соболезнования туда, куда всех Владык пускаешь.
– Ты такой же грубиян, Джар!
– А ты такая же стерва.
– Раньше ты так не считал.
– Дурак был! – выискиваю Аши, менуэт заканчивается. Хоть бы не вальс, вальсировать, хромая, совсем не с… ноги.
– Кузина, говорят? – интересуется Тинна.
– Сплетни собираешь?
– Ну не жена же, – ухмыляется.
– Почему это? – начинаю заводиться.
– Ты даже мне предложения не делал. Ищешь, кому пристроить?
– Тебе и не собирался, – собирался, вообще-то. Слава Источнику, не успел. – А на кузинах, вроде, жениться не запрещено. А если бы и запрещено… ради прекрасной женщины можно и нарушить.
Тинна обиженно супится, становясь вмиг некрасивой. В очередной раз спрашиваю себя, где были мои глаза? Нет, ну Нелли, конечно, говаривала, где, но в приличном обществе такого не повторяют.
Решительно направляюсь к Аши, едва успеваю обогнать настырного младшего братца Колодца.
– Следующий танец мой! – сообщаю.
– Да? – удивляются Аши хором с Журратом. Спелись, однако!
– Да!
Вальс, его тыкву!
– Аши, ты мне что обещала? – шиплю, пока девушка пытается приноровиться к прихрамывающему ритму. Изумлённо распахивает глаза:
– А что? – пугается.
– Сначала – мои вопросы, потом – твои женихи! А то ишь, как резво взяла.
– Но я… – теряется. – Не думала…
– Впредь думай!
– Что от меня нужно?
– Ничего!
– Вы бы определились, х…
– Сама ты «х»!
– Прости. Джар. Скажи, что нужно. Я всё сделаю.
– Кузину мою изображать.
– А что не так? В… твоя кузина не может ни с кем танцевать?
