скачать книгу бесплатно
– Что вы, мне и в кошмаре не привидится вашей женой становиться! – пугается.
– Точно? – интересуюсь.
– Честное слово, хозяин, – уверяет искренне. Ну тогда ладно. Я спутницу не для того брал, чтобы она себе возомнила чего.
– А зачем тогда спрашиваешь? – уточняю.
– Да просто… смешно прозвучало. Простите, хозяин.
– Джар! – смешно ей!
– Джар, – кивает часто. – А вы… ты… правда сможешь… ну… познакомить меня с кем-нибудь? Если…
Чего им замуж неймётся! Да и неужели в служанках плохо? Сидит себе, вышивает, в тепле, в сыте… И глазки можно ведь строить всем подряд. И наверняка строит же!
– Да хоть свадьбу организую, – хмыкаю. – Выбирай любую жертву. До замужества не выдам твоего происхождения, – улыбаюсь широко.
А уж после счастливый муж пусть хоть локти сгрызёт, хоть претензиями изойдёт.
– Думаете, я никому не могу понравиться настолько, чтобы полюбить меня… даже не вашей кузиной? – грустно спрашивает Аши. Вот ещё женских слёз мне хватало! Да что ж этим девицам всё не так?!
– Откуда мне знать, – пожимаю плечами. Отворачиваюсь к окну. – Ты уж реши, замуж тебе надо, или любви хочется. Среди Владык, как правило, любить не принято.
Слышу вздох, молчим. Бал представляется всё более дурацкой авантюрой.
– Что ещё мне нужно знать? – отвлекает Аши. Ах да, я же до сих пор не рассказал толком.
– Кто-то натравил на тебя демона, …
– Кто?
– Откуда я знаю?! Враги!
– А много их у вас?
– Девятнадцать! – рявкаю. – Уже восемнадцать.
– Так это вы… Хранителя Времени?
Час от часу не легче!
– Многие так считают, можешь присоединиться.
– Что вы, – пугается Аши. – Я вам верю!
– Тогда не перебивай! Значит, ты искала убежища, сработала магия крови, ты оказалась здесь.
– Ммм… у вас в крепости?
– Ну а где же ещё?! Не в карете же посреди неба!
– Ну мало ли… вы увидели, что я подходяще одета, и решили сразу на бал, – улыбается.
– Гениально! Все поверят!
– Ну… я бы и в магию крови не поверила.
– А зря. Я видел, как она работает.
– Что, правда могла бы меня перенести?
– Могла бы, даже если бы мы не были знакомы. А уж если были, то и вовсе запросто!
– А мы были?
– Конечно, отцы же встречались. Просто держали в тайне.
– Чтобы враги не прознали? – снова мерещатся эти лукавые огоньки.
– Естественно!
– А дальше?
– Ищем способ вернуть тебя домой.
– А вдруг Владыка Дверей предложит помощь?
– Этот скупердяй? Да скорее леший в лесу заблудится! Только в ответ за очень крупную услугу.
– Но ведь может?
– Одалживаться у него не собираюсь! – снова рявкаю, кажется, лошади нервно всхрапывают. Карету ведёт слегка вниз, Аши ойкает и хватается за дверцу. – Тебе что, в другой мир захотелось?!
– Просто пытаюсь понять, как себя вести, если вдруг кто-нибудь предложит…
– Как-как, – ворчу. – Счастливо ответить, что сейчас обрадуешь любимого кузена потрясающей вестью! А там уже моя забота сделать так, чтобы никому не захотелось никуда тебя переправлять и вообще нам помогать. Да только хорошего ты мнения о Владыках, никто ничего просто так не предложит. Имей в виду и любое предложение сначала выслушай до конца со всеми подробностями, не спеши соглашаться. И, кстати, у себя дома ты богата, знатна и вообще завидная невеста. Только в том мире всё иначе, на что и спишем любые расхождения.
– И… какой я должна быть? Ну там… высокомерной, или…
– Весёлой!
Аши смотрит с любопытством.
– Ты хочешь поинтересоваться, каких женщин предпочитают Владыки? – поднимаю брови. Аши поспешно отказывается. – Так вот, лично мне без разницы, только сопли не разводи!
– Я здорова, хозяин, – уверяет служанка, не могу понять: то ли шутить пытается, то ли правда не сообразила, о чём я.
– Вот и не заразись ничем, – ворчу.
– А привели вы… ты меня зачем?
– Не за тем!
– Ну, в смысле… Искать дорогу домой или просто с высшим светом познакомить?
– Представить. Вдруг поиски дороги домой затянутся, не сидеть же тебе взаперти, не помирать же старой девой в безвестности.
Аши снова ойкает:
– Умеете же вы перспективу нарисовать… Что-то слишком мрачная картина.
– Мы эту перспективу не изображаем, а наоборот, избегаем!
– И очень удобная, – отворачивается к окну Аши. – Вы всегда можете сказать, будто отправили счастливую кузину домой.
– Аши, ты хоть раз слышала, чтобы я слова не держал?!
– Да вроде нет, но…
– Я тебе обещал шанс, если поможешь мне, я тебе его обеспечу. Но нянчиться с тобой до скончания веков, имей в виду, не стану! А легенда – да, очень удобная, полдня и ночь сочинял! Справишься?
– Вроде бы ничего сложного.
– И я так думаю. Старайся надолго не отходить от меня, и я буду присматривать, чтобы никто лишнего не приставал.
– Эээ…
– Ну что ещё?
– А лишнее с какого момента начинается?
– С момента лишних вопросов. Остальное меня не касается! Хотя честь Тодан будь любезна соблюдать.
– О своей я тоже забочусь.
Неужели огрызается?! Ладно, для кузины сойдёт. Кидает на меня быстрый взгляд:
– А что там за слухи о конклаве?
– Ничего интересного, Владыкам делать нечего, сплетни разводят.
– Бедные, – смеётся Аши.
– А, и вот ещё что. Художник придёт, тебя рисовать будет.
– На балу?!
– Зачем на балу? После!
– Для чего?
– Для меня! – рявкаю, ну что за глупые вопросы! Карету снова подозрительно ведёт.
– Да? – Аши польщённо розовеет.
– Обнажённую, – добавляю. Аши тихо ойкает и пытается отсесть в дальний угол.
Хмыкаю, представив реакцию Леонтия. «Думаешь, Джар, по этакой картинке её быстрее признают? А вдруг наоборот, никто без платья не припомнит?»
О, эта мысль мне нравится…
– А я могу отказаться? – интересуется Аши.
– Нет, – отвечаю, любуюсь испуганными искрами в глазах. – Но одеться можешь, – добавляю.
– Правда? – радуется Аши.
– Если мне понадобится обнажённая девица, – раздражаюсь, – найду такую, которую это не испугает!
А некоторые и сами в камины падают.
– Южель, например? – предполагает Аши, и взгляд такой странный, ежистый.
– Хотя бы, – пожимаю плечами. – Не знаю, не спрашивал.
– После бала спросите, – отвечает колко.
– А тебя не касается, чем я после бала заниматься буду! Ты вон замуж собралась, вот и думай, кого и как лучше охмурить!
– Конечно, хозяин.
– Джарр! – рычу. – Только попробуй меня хозяином на балу назвать! Вообще без жениха останешься!
Глава 3
Замок Владыки Камертона заметен издали. Аши всё не отлипает от окна, любуется на белоснежное строение. Это Хранители могут переносить свои Артефакты, а мы, Владыки, живём рядом со своими источниками силы. Ну кроме разве что Владыки Следа, у него особый случай.
В отличие от моего дома, у Камертона не крепость.
– Неужели их не пытались захватить? – обращает и Аши внимание на отсутствие бастионов и укреплений.
– Редко. Камертон из тех сил, которые сами выбирают себе… хм… питомцев. Во-первых, при любой осаде начнёт так звенеть, что завоеватель не рад будет. Во-вторых, многим он просто не интересен. Ведь то, что он может дать, не на поверхности. А в-третьих, накладывает определённые обязанности. Потому да, могут позволить себе дворцы с торчащими цветочками.
Действительно, специально для тех, кто прилетает по воздуху, из крыши выдвинута приёмная подвеска в виде гигантской ромашки. Аши хихикает. Кошусь, не могу понять – умиляется или наоборот.
Приземляемся, выходим. Кто-то из местных слуг спешит к Нэму, показать, куда деть карету на время бала. Ещё один почтительно кланяется нам и препровождает на узкую винтовую лестницу, уходящую внутрь стебля.
Аши застывает, глядя на подлетающую ладью Владыки Колодца. Посмотреть, конечно, есть на что, я и сам в детстве мечтал на такой показаться. Под днищем водная полусфера, паруса натянуты невесть откуда взявшимся в знойный день ветром.
