скачать книгу бесплатно
– Ты умничай-то поменьше, – ворчу. Ещё нарасскажет всем, что я в памяти, а как по мне – лучше, пускай думают, будто без.
Ещё раз оглядываю девушек. Пожалуй, без сысковика не обойтись.
– Аши, – оборачиваюсь к той. – Кем работаешь?
– Швее помогаю вышивать.
– Вышивать, значит? – приближаюсь, беру её руку. Пальцы тонкие, чуткие, подвижные. – К моему камзолу тоже приложилась?
– Немного, хозяин, – розовеет смущённо.
– Так, – отпускаю руку. – Вы трое идите к себе и ждите моих распоряжений.
– Господин? – пытается пискнуть Сандра. – Мне тоже?
– А что с тобой не так? – прищуриваюсь.
– Матушка сердечный приступ заработает, а батюшка пойдёт всем зубы пересчитывать, если я до темна не вернусь…
– Ну пускай приходит, вместе посчитаем. Никому замка не покидать! Ясно?
– Да, господин, – подозреваемые спешат скрыться с моих грозных глаз долой.
– Нелли! – рявкаю.
– Да, хозяин, – тут же образовывается в дверях нянюшка.
– Позови мне Леонтия, да поскорее!
– Уже, хозяин. Так и подумала, что сысковик вам понадобится, давно послала. Ждёт.
– Давай его тогда сюда, – ворчу. Всегда-то она успевает раньше меня подумать!
Нелли кивает, словно согласна с тем, что успевает. Спешит исполнить.
– Пойдёшь со мной на бал? – снова смотрю на Аши, присаживаюсь на край стола. Вообще-то хотел без вопросов обойтись, но не силовать же мне служанок балами! Небось каждая из них об этом мечтает, а если не мечтает – другую поищу.
– На бал? – удивляется.
– Не хочешь?
– Что вы, хозяин, я с радостью! Неожиданно просто… Завтрашний, чтоль?
– Завтрашний! Потому бегом платье шить, всех швей подними, чтобы самой красивой у меня была! Представим тебя какой-нибудь дальней родственницей… потом придумаем. Всё ясно?
– Куда уж яснее, – улыбается, в глазах по хризантеме распустилось. Сложно сдержать суровый взгляд при виде цветущей девушки.
В дверях чуть притормаживает, с опаской пропуская Леонтия.
Ашина реакция объяснима: пол-лица Леонтия покрывает объёмный, тяжко заживавший магический шрам. Из-за него же сысковик, некогда обучавшийся в школе самого Владыки Следа, больше не может исполнять работу: заметен слишком. Потому и занимается у меня в замке счетоводством. Впрочем, в бумажной работе ему помогает экономка, а сысковик всё больше за людьми приглядывает да дело одно для меня ведёт. Уже, надо полагать, не одно будет. Хороший он сысковик, а кроме того – в доверии у нашей семьи. Редкость на сегодня.
– Слушаю, Джарес, – Леонтий направляется к камину, как обычно не придерживаясь условностей. Давно уже в годах, ему простительно. – Что за цирк ты устроил во дворе? Захотелось щегольнуть перед девицами мускулистой грудью да волосатыми ногами?
– Нелли рассказала?
– Теперь ты рассказывай.
Сосредотачиваюсь, и, стараясь ничего не упустить, веду повествование о том, как в моём камине ужом крутилась да белугой верещала нагая девица. Уж и самому галлюцинацией сдаётся. Может, зря я всем хвосты накрутил?
– В итоге у тебя три подозреваемых, – подвожу. – Дочь знахарки… не думаю, да и не родня она Рену, но подкуп исключать нельзя.
– Почему не родня? Не припомню, чтобы Тария кому её отца демонстрировала.
– Ну… – теряюсь, а ведь действительно. – Просто с детства же на виду.
– То, что на виду, легче всего скрыть! Говорю тебе как сысковик. Кого ещё заприметил?
– Две сестрицы, селянские девицы – это уж ты мне расскажи, мог ли Владыка Эдинг там прогуляться. Не с тех ли пор батька ихний всем зубы пересчитать норовит? Может, сравнивает?
– А у Владыки Дверей проблемы с зубами? – заинтересовывается Леонтий.
– Понятия не имею, я-то не считал, – хмыкаю. – Ну и про Аши узнать бы, как её из земель Времени к нам занесло, что за дочь купеческая да где родители. У меня, знаешь ли, в последние полгода подозрительности прибавилось.
– Лучше бы ума прибавилось, – ворчит Леонтий, проводит рукой по каминной решётке. – Зачем вот столько шуму нагнал? Нет бы всё тихо, а так ведь затаится, не выколупаешь. И камин что тебе взбрело чистить, может, след какой узрели бы?
– Это Нелли! – возмущаюсь.
Хотя… она была со мной!
– Нелли! – снова рявкаю. Нянюшка на этот раз появляется не сразу, чуть замешкавшись.
– Не ожидала, что вы так быстро, – оглядывает нас поверх очков. – Ну что ещё?
– Кто камин убирал?
– Не знаю, – в кои то веки вижу Нелли озадаченной.
– Найти!
Кивнув, моя деятельная старушка быстро исчезает за дверью. Час от часу не легче!
Леонтий всё оглядывает место происшествия, даже достаёт один из своих специальных кристаллов, смотрит сквозь него.
– Ну что? – не выдерживаю.
– Голых девиц нет, если ты об этом.
– Сам вижу!
– А видишь – не мешай. След тут лёгкий, магический. Да после огня и воды не заметен почти.
Нелли возвращается быстро, ведёт ещё одну служанку. Этой не было во дворе – ну правильно, она камин чистила! Бетти. Живёт у нас лет пять точно. Ещё и немая. Определённо, сегодня все сговорились меня довести!
– Почему её не собрали? – спрашиваю.
– А что с ней не так? – поднимает бровь вместе с губой Нелли, критически оглядывая служанку. – Целёхонька!
– Да ну тебя! Во дворе почему не было?
– Неужто Бетти не узнали бы?
Прикидываю. Узнал бы, наверное, да уже ни в чём не уверен. Впрочем, Бетти всегда сплетает волосы в тугой узел, а ещё глаза у неё разноцветные. Один синий, почти фиолетовый, а другой в зелёный, с желтизной – за что ведьмой и кличут. Но глаз-то я как раз и не разглядел!
– Кто камин велел вычистить? – спрашиваю грозно. Бетти присматривается с недоумением, жестами даёт понять, что Нелли.
– Я?! – возмущается та. – Да я тебя даже не видела, бесстыжая! А ну правду говори!
Бетти оборачивается ко мне, складывает руки на груди, глаза наполняются слезами. Душещипательное зрелище, тут даже Леонтий растает. Впрочем, нет, не тает, крепкий он у меня старик.
– Девушку под стражу, глаз не спускать. Я с ней потом поговорю, – отдаёт распоряжение для Нелли, даже не глядя на несчастную. Нелли опасливо косится на служанку, зовёт кого-то из стражи и с гордым видом удаляется проследить, как будет исполнено поручение.
– Четыре, стало быть. Подозреваемых, – вздыхаю.
– Ты бы выяснил у Рена, как сестру-то зовут.
– А толку? Или он соврёт, или она имя сменила.
– Сколько же тебе объяснять, что из любой мелочи можно толк вычленить! Спрашивай давай!
– Даррен! – зову, нащупывая кинжал. Но паршивец на этот раз и без крови появляется. Ржёт, гад!
– Ну, повеселил! Давно я так не хохотал.
– Было бы с чего, – ворчу. – Имя сестры своей, засланки, говори.
– Лара.
– Врёшь?
– А ты проверь.
– Правду! – рычу, всё же выжимаю каплю крови, целюсь в духа. Рен пятится брезгливо, словно кот шелудивый, только что хвостом не передёргивает – и то потому, что хвоста нет.
– Смотри не упади, – советую.
– Заботливый какой! – хмыкает, проходя сквозь стол. – До тебя мне далеко!
– Имя! – всё же достаю его очередной каплей.
– Лара! – сердито сообщает дух. – Когда ты уже всю кровь себе выпустишь?
Возвращаю эльфоподобному улыбку. Не дождёшься!
Леонтий смотрит заинтересованно. Как и остальные, он духа не видит и не слышит. Но один из немногих, кто о нём знает.
– Лара, – передаю ему.
– Пусть, – соглашается Леонтий.
– И что ты из этого начленишь? – уточняю хмуро.
– Как минимум пятую подозреваемую, – пожимает плечами сысковик.
Глава 2
Добраться до Источника мне в тот вечер так и не довелось. Сначала Леонтий попросил ничего не предпринимать, пока не переговорит со всеми красотками, и разговаривал как-то подозрительно долго. У меня даже закрались сомнения, только ли разговаривал? Впрочем, представив себе диагноз Нелли на всякие неприличные подозрения, я решил их не озвучивать.
Потом сысковик куда-то уехал, передав, что вернётся и обо всём доложится. Затем меня третировала Нелли вопросами, уверен ли я, что заявиться на бал Владык со служанкой – хорошая идея, не опозорит ли меня девица, пусть и дочь купца, да всё ж не вельможи. Прервал её Тедор сообщением, будто у ворот какой-то пьяный мужик орёт, дескать, подлый мерзавец обесчестил его девочку и теперь обязан жениться. Кто и на ком, правда, установить не удалось. Тедор интересовался, реагировать ли, или пусть себе орёт.
– Подержите под стражей до протрезвления, – пожимаю плечами. Толку с пьяным отношения выяснять, а как протрезвеет – может, и страх вернётся. – Утром на ком-нибудь женим, если будет настаивать.
– Да вы монстр, хозяин, – хмыкает Нелли.
– Орангутанг, – любезно подсказываю. Нелли морщится, не любит, когда меня так называют. Тедор предпочитает ретироваться, сдерживая ухмылку. Пытаюсь под шумок выпроводить и Нелли, но та неумолимо возвращается к теме бала. Приходится пообещать, что сам лично девушку проэкзаменую.
– Уж вы-то проэкзаменуете, – ворчит Нелли. – С вашего позволения, я поприсутствую.
Нянюшка усаживается в кресло, не дожидаясь никакого позволения, и всем своим видом демонстрирует, что даже если я выброшу само кресло, она всё равно останется.
Приходится позвать Аши. Опускаюсь за свой рабочий стол в ожидании, но девушка довольно быстро появляется в кабинете, смотрит на меня, на няню, и решает сделать лёгкий реверанс.
– Ну как платье, готово? – спрашиваю.
– Что вы, хозяин, не успели ещё! – пугается.
– Вот и хорошо, а то вдруг не пригодится.
Нелли качает головой, Аши сразу становится несчастной. Ну как же мало некоторым нужно для этого самого счастья и несчастья! Какой-то ведь глупый бал, один из тысячи!
– Что-то не так, господин? – спрашивает.
– Расскажи мне, будь добра, что ты знаешь, – отвечаю. Нелли закатывает глаза. Ну а чего? Можно подумать, она лучше расспросила бы! Начинаю заводиться, хрусталь на люстре предупредительно позвякивает.
– Э… – теряется Аши. Останавливается взглядом на столе, где разложена карта нашего мира.
Моя карта, надо сказать, – целое произведение искусства, почти точное объёмное магическое отображение, в городах даже домишки можно рассмотреть. Особо крупные. Границы красным подсвечены, а сверху над каждой территорией горят знаки Владык и Хранителей. Горы, леса, реки – всё шевелится, словно маленькая копия.
– …миром правят семь Владык и тринадцать Хранителей Артефактов, – выбирает, с чего начать, Аши. – То есть, уже двенадцать. После того, как Хранителя Времени убили, а его Артефакт украли.
