Моя фальшивая няня

Между прочим, его фамилии я и вовсе не могла припомнить в Книге пэров. Выучить все знатные семейства сложно, но я семь раз проходила курс по генеалогии родного мира. Это могло значить только то, что Вассаго в истории Бездны упоминались не часто.

Не дождавшись, что я среагирую на его выпад, Алистер продолжил:

— Так вышло, что я поздно женился. Подобрать подходящую супругу было непросто. Я искал такую, что смогла бы подарить мне детей, — произнеся это, он вопросительно уставился на меня.

Да, это большая проблема для всех магически одаренных. Мужчины обычно превосходили женщин в мощности дара, и далеко не каждая могла выносить и родить ребенка сильному магу. Я кивнула, показывая, что здесь можно обойтись без объяснений.

— После рождения Августы я не ждал чуда, в смысле, еще одного отпрыска. Однако на свет через восемьдесят лет появился Риччи.

Меня откровенно вымораживало это отношение демонов к своим половинам. Многие видели в спутнице жизни лишь инкубатор на ножках. И, похоже, Стивен Алистер принадлежал к этой породе. Он не произнес в адрес первой супруги ни слова благодарности.

— Не похоже, что ваша жена долго радовалась этому чуду, — с укоризной произнесла я.

Но барона не проняло. Ухмылка стала как будто шире.

— Вы правы. Ричмонд был совсем крохой, когда я вынужденно стал присматривать им мачеху. Рассчитывал на то, что хотя бы для младшего она станет настоящей мамой. Да и Августа тогда была младше и с удовольствием потянулась бы к женскому теплу.

Как отвратительно. Он будто подбирал детям лампу в детскую.

— Свою вторую жену, Сильвию, я привел из другого мира. Как удачно, что и здесь вы меня понимаете… Чистая, красивая, здоровая, она с восторгом примеряла на себя обязанности хозяйки большого замка.

— Что же все-таки пошло не так? — вздохнула я. — В вашем следующем предложении так и угадывается «но».

— Прискорбно, что предстоит учить вас манерам, вы же пример для юных душ, — оскалился Вассаго. — Вам разве не вдолбили в академии, что старших перебивать некрасиво?

Я еще раз обвела кабинет взглядом. На левой стене портрет Августы верхом на гнедом жеребце. И вот она же, но еще в коротеньком платьице и с одной косичкой — улыбается без двух зубов и прижимает к себе домашнюю виверну. Морда чудовища выражает чистый ужас.

На противоположной стене пухлый белокурый малыш сидит на коленях у отца. Что характерно, ребенок кривится, а сэр Стивен смеется во весь рот. На другом портрете малыш важно обнимает гигантскую удочку и сует в лицо художнику ведро карасей.

Ни одного изображения прекрасной Сильвии. Ни с мужем, ни с детьми, ни в одиночку.

— Если вы так торопитесь найти гувернантку до того, как дороги превратятся в непроходимую кашу, я делаю очевидный вывод. Как минимум со старшей дочкой ваша жена не ладит, и срочно нужен тот, кто мог бы заниматься с девочкой.

Вассаго поднялся и заходил по кабинету.

— Это замечание неуместно. В любой приличной семье есть учитель или учительница. Иногда их несколько… Вы правы, Сильвия и Августа перестали находить общий язык. Однако девочка тяжело сходится и с посторонними тоже. Ее предыдущие гувернантки не задерживались дольше, чем на два месяца. Я боюсь, что Густа замкнется в себе. Контактировать со сверстницами она не желает.

Я решила уточнить круг своих обязанностей.

— У Риччи есть няня, и с ним занимается мама. Августа ее не признает и никого к себе не подпускает. Интересуется боевыми приемами. Что конкретно требуется от меня?

Демон снова забарабанил пальцами, но не по столешнице, а по спинке моего стула. Он находился сзади, и меня это нервировало. Я держала прямую спину, и казалось, что его дыхание шевелит завитки волос на шее.

— Вы очень решительная особа, — наконец выдохнул он. — Это большой плюс для наставницы. По правде говоря, Сильвия и Риччи тоже не ладят. Густа против того, чтобы мальчик оставался с ней наедине, а он доверяет каждому слову сестры.

Это звучало за гранью моего понимания. Сильвия появилась в доме давно, и ей должно было хватить времени, чтобы привязать к себе малыша. Тем более от нее это и требовалось. А Густа, наоборот, вошла в тот возраст, когда такая мелюзга, как брат, представлялась обузой.

— Будет полезно, если с Риччи вы попробуете учить языки. Пятнадцать сразу не нужно, начинайте с одного-двух. Можно показывать ему историю в картинках. Какие бывают виды демонов, какие животные обитают в Бездне. Потом представите учебный план, я подожду неделю. А программу для Густы я составил сам. Найдете папочку на столе у себя в комнате.

На этом аудиенцию можно считать законченной. С размером жалованья на испытательный срок я согласилась. Оно превосходило самые смелые ожидания. Если он готов платить такие деньги предполагаемой самозванке, то сколько получала прислуга, пользующаяся его доверием…

Однако Вассаго не сдвинулся с места и продолжал взглядом буравить мне затылок.

— Что касается чар, о которых упоминала Густа, вам следует вести себя аккуратно. То есть лишний раз не заглядывать мне в глаза, не подходить слишком близко. Стараться вообще не контактировать, когда я в моменте эмоционально неуравновешен.

Эээээ, теребить мой стул и дышать на меня сверху — это достаточно близко или пока терпимо? Я на секунду растерялась, и тут же раздался грохот открывшейся двери.

— Охмуряешь служанку, милый? У нас и так не хватает рук. Они на тебя клюют, а ты их увольняешь. Мне надоела такая экономия.

В комнату ворвалась блондинка в платье цвета морской волны. Я бы обязательно разглядела ее пристальнее, но в руках она тащила ребенка, которого поставила перед нами на пол. Мол, любуйтесь.

Маленький лорд, — а судя по портретам, это он, без вариантов, — как следует вымазался тенями и румянами, а также обильно пропах духами. Он умилительно скалился, обнажив два правильной формы клыка. За спиной топорщился комплект небольших кожистых крыльев.

— Демоненок, какой хорошенькииий! — не удержалась и взвыла я, чем привела в изумление лорда и леди.

Глава 7.

Мальчик с изумлением смотрел на меня. Новые лица в этом доме на краю цивилизации появлялись редко. Я поднялась со стула и присела перед ним на корточки, не обращая внимания на насупленных родителей.

— Меня зовут Ада. Я к вам долго ехала. Умею рассказывать сказки и мастерить магические игрушки. Только последнюю такую делала, когда сама была маленькой. Примерно, как твоя сестра.

Это был единственный раз на моей памяти, когда я пожалела, что не могу достать частичку своей магии, чтобы ему понравится. Обязательно заденет родителей, лишние подозрения в первый же день мне ни к чему. А вдруг малыш испугается особы в темном и не то чтобы чистом платье, с тусклыми русыми волосами…

Цвет волос оставался моей главной бедой. Как бы я ее ни скрывала, к вечеру упорно пробивалась рыжина, и прическа начинала пламенеть. То же самое относилась к пучкам и косам, в которые я укладывала непокорные вихры. В течение дня они неудержимо расплетались.

Риччи сосредоточенно разглядывал меня почти минуту. Внешне он мало походил на отца. Но скептическое выражение перенял в точности.

— Не, мне не нужны куклы. Вот если это будет улитка с шевелящимися рожками. Божья коровка тоже тоже подойдет — но чтобы летала.

Вообще-то в его возрасте я была признанным спецом своего графства по летательным штукам. Лучше всего удавались шары, которые принимались левитировать при нажатии на кнопку на одном из полюсов. Но я расскажу Риччи об этом потом. Иначе старшие Вассаго подумают, что мне недостает строгости.

— А ты красивая, — вдруг заявил Риччи. — И вредная, прямо как наша Августа. Оставайся у нас. Сильвия, — это моя ненастоящая мама, — постоянно твердит, что у красивой женщины есть такая большая ноша. Она ее давит. Или они друг друга давят… Я расправлюсь со всеми твоими врагами. Скоро стану таким же сильным, как папа.

Говорил он на редкость правильно, не искажал звуки. А я подумала, что ни разу не видела маленького демоненка. Детей этого возраста (и младше) старались не показывать посторонним. Каким был в детстве мой брат Роберт, я, к сожалению, не помнила. К тому же у Вассаго-младшего имелись крылья, в то время как семейство Кроули было бескрылым.

Мы могли подниматься в воздух, но вот сразить врага одним видом роскошных перепончатых крыльев, которые бы медленно и угрожающе двигались… Мечта. Уже потом, у себя в комнате, я сообразила, что крылья, по идее, должны были полагаться и папаше. Редкий случай, когда они не сделают хозяина симпатичнее.

Мы с Риччи продолжали внимательно друг друга изучать. Он в задумчивости подергал меня за выбившуюся из прически прядь. Значит, время уже перевалило за полдень.

— Зачем ему вторая нянька, — нарушила идиллию его названая мамаша. — Его и так все балуют. У этой дамочки, очевидно, ветер в голове. Сюсюкать с ребенком с первых же секунд. Это недопустимо. Ты проверил ее рекомендации? Вечно нам подсовывают этих… Которых больше некуда пристроить. Если мы живем на окраине империи, это еще не повод ссылать сюда всякую шваль.

Краска отхлынула от лица. Я бы размазала магичку и за меньшее оскорбление, но это даже не магчика. Всего лишь моя госпожа.

— Не слушай ее, — прозвучал голос мальчика у меня в голове, подтверждая слова отца о сильной магии их рода. — Августа считает, что она дура, а сестра редко ошибается. Сейчас они начнут ругаться, папа на нее постоянно злится. И не заметят, как мы уйдем.

Он не ошибся. Над супругами сгущались тучи. Я, например, приметила темное облачко, притаившееся в углу кабинета. Однако Сильвию эти мрачные предвестники, похоже, давно не пугали.

— Сколько тебе повторять, нельзя в Бездне просто так разбрасываться словами. Особенно рядом с девушкой, которая легко убьет тебя одним мизинцем, — процедил Алистер. — Она владеет боевой магией, несметным количеством иностранных языков. Была первой на курсе среди очень одаренных демонов, некоторым из них я потом преподавал. Не приложу ума, что она здесь забыла, но ты могла хотя бы поинтересоваться… Мне надоело тебя воскрешать. В следующий раз и не подумаю.

Сильвия отступила от него на два шага и заломила руки в разученном жесте. Я на расстоянии почувствовала ее удовлетворение и даже предвкушение. Все ясно. Сэр Сухарь Очаровательный довел супружницу до того, что в скандалах она компенсировала нехватку его внимания.

— Ты вообще обо мне не думаешь, — завопила она неожиданно высоким голосом. — Я же просила отправить меня учиться. Я хотела узнать больше о вашем мире, о расе, развивать в себе магию. Родить тебе еще детей. Но ты приставил меня к этим. Посадил, как курицу на чужие яйца. В результате они терпеть меня не могут, ты обходишь стороной, зато бегаешь по девкам и по замужним. Думаешь, мне не докладывают, с кем ты спишь?

Кровь прилила к щекам. В приличных семьях ругаются шепотом, чтобы не слышали слуги. Папенька, когда желал что-то высказать маменьке, менял интонацию — вместо точки в конце предложения у него получалось многоточие. Августа и Риччи должны были слушать подобное… как часто?

Я схватила ребенка, — довольно упитанного для своих годочков — и понеслась с ним к дверям. Разумеется, меня никто не останавливал. Сэр Стивен и леди Сильвия собачились, как простолюдины.

Глава 8.

В доме Алистеров я пока ориентировалась плохо. Замком он являлся лишь условно. Сохранился внешний ров и прямоугольна форма здания, а внутри был разбит сад. Там же находились оранжереи, хозяйственные постройки и даже гимнастическое поле. На него я всласть налюбовалась из кухни, окна которой выходили в обе стороны.

Крепостные стены, наверное, когда-то тоже существовали. Но сейчас уступили место обычным дворцовым анфиладам. Грозные остроконечные башни скорее всего служили элементом декора. Что находилось внутри я, разумеется, разведать не успела. Предки сэра Стивена питали слабость к традициям, но последние поколения явно предпочитали комфорт.

Сейчас мы с Риччи шли на втором этаже через один из бесконечных коридоров с высокими сводчатыми окнами. Гуляли. Мальчик смешно семенил, не поспевая за моим шагом, и я пошла степеннее… Раз приставлена к ребенку, то обязана соответствовать. После знакомства с обоими детьми я порадовалась, что сделала именно такой выбор.

Дело в том, что у меня была мысль устроиться ассистенткой на кафедру любого из наших университетов. Но там бы я имела дело в основном с мужчинами, и это грозило разоблачением. А здесь мои главные компаньоны — хмурая Августа и очаровательный Риччи.

Что-то подсказывало, что проблем с ними у меня не возникнет. Я найду, чем их заинтересовать. Общение с их родителями можно свести к минимуму. К отчетам об успеваемости, редким совместным обедам. Лорд и леди вон как заняты своими делами; дотошный Алистер в какой-то момент от меня отстанет. Если верить его жене, он ведет весьма бурную социальную жизнь.

Риччи взялся показать, как пройти в крыло с гостевыми комнатами. Бедной Аде Смите выразили особую честь, поселив ее не в одном крыле с прислугой. Но и до хозяйского я, разумеется, не дотягивала.

Откуда-то взялась легкость. И я позволила себе чуть больше, чем обычно. Чуть подпрыгнула, дернула ступнями в дешевых стоптанных туфлях и зависла в воздухе секунд на десять. Качнулась вперед и немного проплыла. Конечно, не стоило демонстрировать такого при Риччи, но я не сдержалась. Мальчик пришел в восторг.

— Ты фея? Научишь?? Демоны так не могут. Если мы взлетаем в воздух, то высоко. А я способный, я быстро учусь, — затараторил он.

Он не совсем прав. Демоны умеют подниматься на любую высоту, а этот фокус я подсмотрела у элементалей воздуха. Одаренных магов, но со стихией огня им не равняться.

— Обязательно. Секрет этого трюка в том, что его делают в превосходном настроении. Если ты чем-то удручен, то не выйдет… Ой, прости, я не подумала, что ты расстроен.

Риччи в прошлом месяце исполнилось пятьдесят — у людей и прочих рас, лишенных собственной стихийной магии, это равносильно пяти. У меня не было опыта общения с маленькими детьми, но я настроилась вести себя с ним, как со сверстником, и стараться быть честной. По моему убеждению, это то главное, чего заслуживали дети.

— Ерунда, — буркнул маленький лорд. — Сильвия и папа ругаются почти каждый раз, когда видятся. Он старается ее избегать, она от этого бесится еще сильнее. Густа говорит, что скоро осатанеет и кинет в него подсвечником или вазой, а он в ответ приложит ее разрядом. И мачехи у нас больше не будет.

Я вздохнула. Все-таки детям свойственно упрощать.

— Так нельзя, милый. Их союз скреплен пламенем. Твой отец вытянул ее из другого мира и несет за нее ответственность. Даже если получилось не так, как они оба планировали, твои родители — взрослые люди. Им придется разбираться между собой и искать компромисс.

Риччи потряс головой. Я могла бы сказать ему, что многие супруги живут отдельно, и, возможно, барон и баронесса до этого еще дойдут — и прикусила язык. Кто кто я такая, чтобы внушать ребенку надежды. Возможно, сэра Стивена все устраивает. В отличие от жены, он не выглядел несчастным.

Я шла и засматривалась на внешнюю стену. Какой-то любитель витражей поставил их вместо стекол и в этом пролете. Через каждое окно повторялось изображение адского пламени. Очень умелое, я бы обязательно остановилась его изучить, если бы не Риччи, который торопился показать мне мои новые покои.

При попадании солнечного света огонь, состоящий из разноцветных кусочков слюды, как будто танцевал, а при движении этот эффект усиливался. С остальных окон на нас взирали демоны всех форм и расцветок.

Крылатые преобладали. Я бы не удивилась, если бы художник Алистеров перенес сюда всю Книгу пэров. Чтобы отвлечь мальчика от невеселых мыслей, я махнула в сторону монстров.

— А Вассаго в облике демонов здесь тоже есть? Ты мне покажешь?

Риччи, действительно, оживился.

— Сейчас. Только не на окне. Демон Вассаго висит на стене.

Мы как раз дошли до середины коридора, где напротив окон было закреплено чучело виверны, ее передняя половина с шипастой мордой. При жизни образина превосходила гигантского носорога. Размах крыльев, пожалуй, побольше, чем четыре метра.

— Огромная летающая ящерица, это же здорово, — признала я.

— Нет, мы в них не обращаемся. Отцу служат легионы виверн. Они живут глубоко под землей. А сам папа — дракон, но в Аду его изображения запрещены. И про то, что он дракон, никому нельзя говорить. Это секрет.

От стены слева от чучела отделилась Августа.

— И поэтому ты тут же выболтал его мисс Аде. Но мисс взрослая и знает, что драконов в Бездне не существует, — на меня устремились ледяные оценивающие глаза. В их глубине плескалась чистая тьма.

Я кивнула и чуть не чмокнула девчушку в нос. Какие же они оба милые и какой уютный у них дом. В этом замке-дворце со старательно наведенной мрачностью не хватало только летучих мышей и имитации паутины по углам. Вассаго слишком любил чистоту.

— Вы проводите меня оба?

Густа пожала плечами.

— Я не занята до самого обеда. Любопытно, какую комнату выбрал для вас отец. Он редко ошибается в людях.

Глава 9.

Во-первых, спальня мне досталась теплая. Это главное, на что я, по природе своей мерзлячка, обратила внимание. Огненный дар обычно согревал своего обладателя — для этого приходилось лишь слегка выпускать его наружу. Но проблема заключалась в том, что во мне жило сразу два дара. И тот, ненавистный, поглощал все огненные излишки.

Алистер не мог этого знать. Но если в господских спальнях должны были стояли камины, то мне досталась небольшая комната над одной из кухонных печей — и правая стена нагревалась за счет проходящей через нее трубы. Впрочем, я обнаружила, что другие стены тоже теплые.

— Это новая система обогревания, которую пробует папа. Внутри проложены трубы, по которым гоняют кипяток. В некоторых комнатах их вывели наружу, повесили закрытые металлические емкости — смотрим, где средняя температура окажется выше. Но угольные жаровни мы тоже используем. Вот звонок. Если замерзнете, сможете вызвать горничную, — Густа поймала выражение удивления на моем лице и добавила. — У нас еще водопровод есть. Вы же любите мыться, мисс Ада?

Я подумала, что Густа намекает на мой заляпанный грязью подол и туфли со слоем подсохшего чернозема.

— Обожаю. И как только останусь одна, то сразу нагрею себе воды.

Но девочка не заметила намека и продолжала исследовать комнату. А я в сопровождении Риччи, который стал моим хвостиком, отправились в уборную и… нашла там роскошную стационарную ванную. Холодная вода поступала из трубы, к которой крепился водонагреватель. Магический! Одной моей искры хватило бы, чтобы его зажечь.

Это было то самое «во-вторых», которое привело меня в восторг. Вассаго обеспечили мне условия лучше, чем у служащей любой из академий, — сравнимые разве что с теми, что я бы получила в доме родного папеньки.

Туда меня перестали пускать еще сто лет тому назад. Я жила в загородном доме в окружении слуг и тайком навещала брата. А свои «домашние» покои имела право посещать только в отсутствие родителей.

Риччи читал по лицу не хуже сестры. Мальчик захлопал в ладоши, заставил меня запустить воду, и мы с ним по очереди зажигали горелку. Несмотря на нежный возраст, он уверенно метал огненные шары.

— Вам нравится у нас? Я вижу, нравится. А смотрите, как я еще могу!

Мне пришлось отвести его от ванны на несколько метров; закрыть ее защитным пологом и гасить компактные снаряды на подлете к другим предметам. Стоило мне засмотреться на малыша, как он чуть не поразил зеркало. Да, Риччи не всегда попадал в цель.

— Как у вас весело, — к нам присоединилась Августа. — Рич, пойдем со мной. Я не могу найти, в чем подвох. Не может быть, чтобы папа так прикипел к мисс Смит, что не оставил ей никакой пакости.

Мальчонка вскинулся, как дерзкий боевой пони.

— Найдем, конечно. Мы же Алистеры.

Я наблюдала за тем, как они залазят в шкафы и собирают пыль под кроватью. Густа даже свесилась из окна, что, на мой взгляд, было рискованно. Незаметно для нее я прикрепила между тощих лопаток удерживающую петлю.

Что они искали? Комната суровая, выдержанная строго в шоколадных тонах. Современная, но вся какая-то скучная. Без индивидуальности. Жаль, что мне нельзя ее добавить. Зато кровать свободно вмещала дородную супружескую пару. И даже оставалось место для третьего.

Хм, дети правы, надо проверить, не подкинули ли сюда мешочек с дурманом.

— Ничего, — констатировала Густа. — Может, папе не хватило времени?

Я подошла к зеркалу и стала нервно поправлять волосы. Это никуда не годилось. В замке они вели себе еще свободнее, чем обычно. До ночи далеко, а у меня на голове целая копна, которую едва сдерживали заколки.

— Что не так? В шкафу должен был быть скелет?

Я уже убедилась, что сэр Стивен шутить не умел, а если пытался, то, наверное, выходило что-то неуклюжее и допотопное.

— Миссис Лайтвуд он устроил пытку розовым. Решил, что она выбирала чересчур яркие для наставницы цвета, и бедная девушка через две недели вздрагивала от солнечных лучей, — принялась загибать пальцы Августа. — Мисс Плюм заморил черным. Даже занавески были кромешными. Ну, и тогда он сильно переборщил с потусторонними стонами.

— У мисс Олди под кроватью жила мумия, а мисс Чапмен, поти такая же красивая, как вы, но не настолько, — поспешил успокоить меня Риччи, — получила металлическую скобу над подушкой. Она хватала ее за горло, если мисс просыпалась не в духе.

Последнее заинтересовало меня больше всего:

— Ого, хитрый фокус. И, главное, зачем? Мистер Алистер производит впечатление серьезного человека. Ему важно, чтобы вы получили достойное образование.

— Это очень старый дом, и у него свои обычаи, — пояснила Густа. — Тот, кто не входит в семью, но и не живет на половине слуг, должен испытывать регулярный ужас от пребывания здесь. Это своего рода дань уважения семейству Вассаго. Каждая из девушек была поставлена в известность и согласилась на дополнительную оплату.

Риччи вскинул на меня обеспокоенный взгляд. Я ободряюще ему улыбнулась. Не стоит переживать за хрупкость моей психики. Боюсь, что сильно расстрою местных духов… или кого тут положено умасливать страданиями несчастных гостей.

Правда, уважаемый лорд ни о чем таком не предупредил. Был слишком занят тем, что придирался к каждому моему слову.

Услышав цокот копыт, я подошла к окну и увидела сэра Алистера собственной персоной. Вернее, его заднюю часть на вороном жеребце. Господин гнал от родного дома галопом, словно за ним гнались все черти разом. Значит, скандал с прекрасной Сильвией не закончился примирением.

— Дети, я обещаю сохранять спокойствие. Ни одна мумия не выведет меня из себя, хотя если грелка для ног начнет кусаться, я, конечно, психану и испепелю ее.

Стоявшая на столе наполовину оплавленная свеча вспыхнула, как картонка, и растеклась по подсвечнику жалкой лужицей.

— Вот так. Меня сложно напугать.

Печальные глаза Густы удовлетворенно сверкнули. Брат с сестрой наконец прониклись моими талантами, и их удалось выпроводить. Первое занятие мы назначили уже на этот вечер.

Какая-то тень на небе привлекла мое внимание. Повернувшись к окну, успела заметить далеко за лесом характерную фигуру с распахнутыми крыльями…. Такая громадина вряд ли могла быть виверной. Дракон Алистеров? Я пристыдила себя за излишнюю впечатлительность.

Драконам нужны просторы, много кислорода и огромные запасы чистой магии. Даже в незапамятные времена, когда Бездна представляла собой пустыню, их здесь не водилось.

Фантазии в сторону, пора прояснить одну маленькую загадку:

— Дети ушли. Покажись! Мне надоело слышать, как ты сопишь в спину.

Я уселась на свою великолепную кровать и с наслаждением вытянула ноги. Посмотрим, что за сюрприз подготовил барон.

Глава 10.

Из стены вылезла сначала оскаленная морда с обращенными назад многочисленными наростами. Думаю, голову виверны когда-то венчала грива, а потом она окаменела, образовав острый гребень. Иглообразные зубы в пасти чудовища шли как минимум в три ряда.

Далее показались шея и крылья. Причем последние, очерченные с геометрической точностью, на мой взгляд, не соответствовали всему остальному. Они бы вряд ли смогли поднять чудовище в воздух. Но в целом монстр заслуживал одобрения. Он сощурил оба глаза и принялся удовлетворенно зыркать в мою сторону.

Молчание затянулось. Крылатый змей — а это был самец, потому что у самок и гребень короче, и крылья еще меньше — откровенно недоумевал и наконец спросил:

— Что, даже обморока не будет?

Под ним вместо постамента громоздилась здоровая золоченная раковина с загнутыми вовнутрь отполированными змеиными хвостами. Я покачала головой и глубоко вздохнула: зачем мне в комнате еще и сантехника? Я уже не говорю о самом красавце…