Тайна серебряной долины

На Алтае к их группе ещё присоединился проводник из местных и две студентки. На участии девушек настоял спонсор похода, жаждущий найти серебряную долину. Одна из студенток была его племянница, её звали Эмма, а вторая её подруга Яна. Денису сразу понравилась смешливая темноглазая Яночка, её худенькая девичья фигурка, короткая озорная стрижка, ярко-жёлтая цыплячья кепка и куча фенечек на запястьях. Яночка явно проигрывала во внешности своей подруге, красивой статной русоволосой Эмме. Но её лёгкий весёлый нрав, любопытный взгляд и звонкий смех покоряли с первых минут общения. Эмма немного снисходительно взирала на свою подругу, словно королева на юную фрейлину. Хотя они были одного возраста. Обе учились на третьем курсе горного института. Но Эмма была гораздо серьёзней, сдержанней и держала со всеми дистанцию. Яночка с первой секунды подружилась со Спайсом. Тот благодарно вилял хвостиком и позволял девушке тискать себя как угодно. Дениска с радостью бы оказался в эти минуты на его месте. Но он лишь смущённо улыбался и отводил глаза, когда случайно встречался с Яночкой взглядом. А вот Юра с девушками не терялся. Он был галантен, остроумен, говорил тоном бывалого геолога и снисходительно называл Дениса мальком, что очень раздражало мальчика. Однако, он старался не подавать вида, хотя иногда очень хотелось огрызнуться.

Алтайца, сопровождавшего группу, звали Темир. Он был почти седой, с дублёной коричневой кожей и в тяжелых кожаных сапогах. Он почти не выпускал изо рта вонючую трубку. А когда не курил, то жевал табак и часто сплевывал густую тягучую слюну. Дениске он был неприятен. Он сам не мог себе объяснить почему, но его мнение полностью разделял Спайс. При первой встрече с Темиром он ощетинился и зарычал. А вот неугомонная Яночка тут же принялась расспрашивать проводника о местных традициях, кухне, легендах… Казалось, девушке было интересно всё в этом мире. Но даже её бурлящая энергия не могла расшевелить проводника. Он отвечал односложно, неохотно. Так что она наконец отстала. Яна переключилась на тётю Тасю, которая охотно просвещала девушку по интересующим её вопросам. А вот Эмма, наоборот, сидела молча, наблюдая из окна машины открывающиеся виды. Даже когда один из джипов опасно накренился на горной дороге, и все охнули и вцепились в спинки сидений, даже тогда она с невозмутимостью королевы не проронила ни слова. Дениска про себя называл ее Снежной королевой. А вот Юре Эмма явно очень нравилась. Он то и дело пытался вовлечь её в разговор, шутил, сыпал комплиментами. Но пока не получил в ответ ни одной улыбки. Девушка предпочитала смотреть в окно автомобиля.

А виды за окном действительно открывались потрясающие. Узенькая дорога шла по краешку горы. Из-под колёс в пропасть срывались мелкие камешки. А автомобиль прижимался к скале как испуганный зайчонок к боку зайчихи. Денис чувствовал, как сильно у него колотится сердце. Но шофер вёл машину уверенно, он был привычен к горным дорогам и только посмеивался, слыша писки Яночки на особо опасных поворотах. Дениске тоже хотелось пищать от страха, но он изо всех сил старался сохранять невозмутимый вид.

Чтобы немного отвлечься он попросил Степана рассказать, где они едут.

– Это перевал Кату-ярык, а там внизу река Чулышман. Именно в долине этой реки пропал твой отец – тихо добавил Степан.

Денис вгляделся в пропасть, страх отступил, а сердце привычно заныло. Все замолчали.

– Какие интересные названия – проронила вдруг Снежная королева – а что они означают?

– Чулышман значит дождевой червь. Река действительно извивается в ущелье словно червяк, у неё очень извилистое русло. А Кату-ярык буквально значит твёрдая расщелина в горе. Кстати, раньше эта гора была неприступна для автомобилей. Этот перевал появился недавно. И сделали эту дорогу всего четыре человека, ну, и их бульдозеры, конечно. Дорога узкая, опасная, но она есть. Спасибо этим настойчивым и смелым людям. Если бы не они, пришлось бы нам все вещи на спинах к лагерю тащить. А так почти до места доедем.

Шофер в очередной раз ещё сбросил скорость, и машина совсем уже крадучись преодолела очередной участок перевала.

– А почему мы ищем серебряную долину именно здесь в долине реки Чулышман? – спросил Денис. – Я тут почитал немного. Серебра на Алтае много было раньше, но в других местах. А потом рудники закрыли. Вроде выкопали всё, что можно, пустая порода пошла.

– Верно говоришь, молодец, подготовился. Только мы ищем здесь потому, что существует старинная легенда именно об этом месте.

– Ой как интересно! – оживилась Яночка – расскажите пожалуйста.

– Жил когда-то на Алтае богатырь – великан Сартакпай, его считают прародителем всех алтайцев. Шёл он однажды по горам. А роста он был огромного, с горы на гору легко перешагивал. И вдруг слышит, будто плачет кто-то. Пошёл он на плач и увидел красивейшие озеро, зажатое между скал. Это было озеро Джулукуль. Было оно высоко в горах. Переполнилось озеро водой, но некуда было ей стекать, со всех сторон окружили озеро скалы. Давили на него, будто в темницу заключили. Хотелось ему освободиться. Увидел это Сартакпай и решил помочь озеру. Своим огромным пальцем раздвинул он скалы и по горам прямо по камням пробороздил русло реки Чулышман. Не сразу поддались скалы. Поэтому и русло у реки такое извилистое. Устремилась вода в расщелину. И с тех самых пор воды озера Джулукуль текут по извилистому пути прямо в огромное Телецкое озеро в долине. Вот только пока Сартакпай прокладывал воде путь, соскользнуло с его пальца серебряное кольцо и потерялось где-то в долине. Вот это серебряное кольцо Сартакпая мы и ищем. Но пока безрезультатно.

– А может и нет его, вдруг это просто сказка! – воскликнула Яна.

– Может, и сказка. Но вот дядя Эммы так не считает. Он и заказал экспедицию. Первая-то 4 года назад бедой закончилась. Отец нашего Дениски тогда погиб. Ничего не нашли мы, только товарища потеряли. Сейчас вторая попытка найти эту серебряную долину будет.

– Дядя Степан, а как отец погиб расскажите, а то я и не знаю даже -попросил Денис.

– Расскажу, Денис, обязательно. И место тебе это покажу. Но попозже, а сейчас подъезжаем мы. Разгрузиться да обустроиться надо до темноты.

Машины въехали в небольшую лощину между двумя невысокими холмами. Здесь стали выгружать вещи, оборудование, электрогенератор. Натянули тент вокруг походного туалета, поставили даже переносную баню. Рядом протекал неглубокий ручей с чистой холодной водой. Поэтому воды было в избытке. Тётя Тася с девушками занялись приготовлением ужина, мужчины натягивали общую большую палатку. Проводник Темир поставил себе палатку отдельно на склоне. Спайс везде совал свой любопытный нос, но далеко от хозяина не отходил. В палатке Денису досталось спальное место прямо у выхода, чтобы Спайс был рядом. Вообще палатка была удобная большая, её разделили пологом на две половины – женскую и мужскую. По центру палатки стояла небольшая печка. Ночи были прохладные, да и вещи на ней было удобно сушить. В целом, устроились достаточно комфортно.

На ужин была гречневая каша с консервами и чай. Травы для чая набрал Темир тут же на соседней поляне. Такого вкусного чая Денис не пил никогда. Все тоже с удовольствием прихлёбывали ароматный напиток. Угомониться не могли ещё долго. Сидели у костра, смотрели на звёзды. Ночь была ясная, небо бесконечным с яркими близкими звёздами. Тонкий серпик Луны поднялся над горами. Казалось, что поднимешься на холм и достанешь его рукой.

Дениса попросили поиграть на гитаре. Он сначала стеснялся, но потом расслабился и с удовольствием сыграл всё, что просили. А остальные подпевали. Подпевал даже Спайс, удивительным образом попадая в мелодию. Денис давно не чувствовал себя так тепло и хорошо. И только перед сном он вспомнил и отписался матери, как можно подробнее описав ей и дорогу, и то, как устроился в лагере. Тут же в ответ прилетело сердечко и пожелание спокойной ночи с просьбой быть поаккуратнее. «Значит, не спит», – понял Денис – «беспокоится обо мне.» Сердце мальчика на секунду сжалось, его захлестнули тёплые чувства к матери. Он покрепче обнял Спайса и провалился в глубокий сон.

Во сне ему снился отец. Он что-то говорил, но что Денис не запомнил. Во сне отец вдруг превратился в богатыря Сартакпая, с его пальца падало огромное серебряное кольцо, которое каталось вокруг лагеря, А Спайс с лаем носился за ним. Потом во сне появилась Яночка, она смеялась и бежала вниз по склону, раскинув руки словно птица. А Дениска пытался её догнать, он кричал ей, что там впереди обрыв, но девушка не слышала его и приближалась к роковому краю. Во сне Денис почувствовал удушливый запах трубки Темира, всё вокруг заволокло дымом, Дениска закашлялся и проснулся. Сердце колотилось в груди как сумасшедшие. Мальчик сел и огляделся, все ещё спали. Он погладил по загривку щенка и снова лег. Постепенно сердце успокоилось, и мальчик уснул. До рассвета он спал уже без сновидений. И даже могучий храп Ника-1 и Ника-2, которые будто соревновались кто громче, не помешал Денису хорошо выспаться.

Глава 7

Утро было туманным и прохладным, выбираться из теплых спальных мешков не хотелось. Но Денис вскочил одним из первых. Они со Спайсом выбрались из палатки и, пока поднимались остальные, успели сделать все необходимые собачьи дела чуть дальше от лагеря. Умывшись в ручье, Денис вернулся как раз к завтраку. Доедали вчерашнюю гречку. Потом разобрали нарезанные тётей Тасей бутерброды и подошли к Степану, который разделил всех на две группы и показал на карте примерные маршруты на сегодня. В первой группе были Степан, Денис и Юрка. Они шли по уже пройденному в прошлой экспедиции маршруту. Просто в этот раз хотели зайти чуть дальше. Во вторую группу попали оба Ника и девушки, их сопровождал Темир. Тётя Тася оставалась в лагере. На ней была готовка ужина, заготовка воды и дров для бани и подготовка оборудования для принятия найденных образцов. Все взяли с собой небольшие лопатки, геологические молотки, контейнеры для проб грунта.

Дениска расстроился, что попал с Яночкой в разные группы, но постарался не показывать вида. Объяснения Степана, что конкретно нужно искать, он, к своему стыду, пропустил мимо ушей. А потом ему стыдно было в этом признаться. Он ещё раз вздохнул и решил, что разберётся по ходу дела. Спайс послушно шёл рядом на поводке, он вёл себя очень достойно, словно взрослый хорошо обученный пёс. Денис очень им гордился. Их группа шла вдоль ручья, постепенно поднимаясь в гору. Периодически Юрка и Степан что-то поднимали из воды, но тут же выбрасывали обратно.

– Мы ещё в прошлый раз низовья этого ручья прошли. – пояснил Денису Степан. – Сейчас в верховья подальше заберёмся, там пошукаем.

По пути дядя Степан иногда поднимал разные камни и показывал их Дениске. Мальчик старался запомнить их названия, но кроме кварца, гранита и доломита ничего не запомнилось. Дениске было стыдно, но его мысли были очень далеко. И сколько он ни старался сосредоточиться, никак не получалось. Юрий посматривал на него свысока и посмеивался. Денис разозлился, он стал внимательнее смотреть себе под ноги, надеясь увидеть что-то интересное. Тропа шла вдоль ручья, всё время в гору, но наклон был не сильный и идти было даже приятно. Прогулкой можно было бы даже наслаждаться если бы не рюкзаки за спинами. Однако, Денис не жаловался, он бодро шагал вдоль ручья за Степаном, Юрка шёл по противоположному берегу, молодой геолог весело насвистывал. Лес вокруг был не густой, отдельные высокие сосны закрывали своими кронами солнце, поэтому было не жарко. Но вскоре солнце поднялось выше и пришлось скинуть куртку в рюкзак. Спайс уже несколько раз припадал к ручью. Умыться захотелось и Дениске. Он наклонился и начал плескать себе в лицо прохладную воду ручья. Вдруг на дне он заметил камень, с одной стороны которого что-то блеснуло. Мальчик вытащил его и замер. Примерно треть камня покрывал жёлтый металл. Он ослепительно сиял на его ладони под солнцем. Золото!? Дениску словно жаром обдало.

– Дядя Степан, смотрите что я нашёл. Это что, золото? Мальчик протянул камешек Степану, с другого берега ручья к нему перепрыгнул Юрка. Он глянул на камень и захихикал.

– Видали, Степан Андреич, золотоискателя. Дениска наш золото дураков нашёл.

– Почему золото дураков? – обиделся Денис. Но Юрка уже шагнул обратно и насвистывая пошёл дальше. Степан близоруко прищурился, поправил очки, взял у Дениса камушек, повертел его и серьёзно объяснил:

– Это не золото, а пирит. Соединение железа. Внешне очень похож, потому его золотом дураков и называют. Но пирит гораздо твёрже золота. Вот, попробуй его поцарапать. Видишь, ничего не получается. А золото – мягкий металл. На нём бы след от царапины обязательно остался. Но ты не расстраивайся. Молодец, внимательный парень. Ещё найдёшь свое золото. Правда, здесь бы его нам не надо.

– Почему, дядя Степан? – удивился Дениска.

– Потому что если вдруг нашли самородное золото, то серебра рядом точно нет. Это доказано наукой. Так что хорошо, что это не золото. Пошли, уже недалеко.

Дениска хотел выбросить камень обратно в ручей, но он был такой красивый, что мальчик сунул его в карман. Минут через 20 они вышли на небольшой каменистый пологий склон. Деревья здесь не росли, только небольшие кустарники и пучки трав. Втроём они пошли по камням. Периодически приходилось перескакивать через ямы с осыпающимися краями. А потом Денис увидел большую яму глубиной где-то метров 10. По её склону бежала вода, но на дне ямы она не застаивалась, видимо, был подземный сток. Вода просачивалась между камнями внутрь горы.

– Вот Денис, на этом месте мы твоего отца видели в последний раз, здесь он и исчез.

– Как исчез? Я думал, он в пропасть сорвался или его река унесла. – Денис непонимающе смотрел то на дядю Степана, то на каменистое дно ямы.

– Мы были тут втроём, я, твой отец и Темир. – начал рассказ Степан. – ходили тут, брали образцы, залезали в разные щели, всё как обычно. Надо сказать, что лето в этой области очень засушливое. Дождей практически нет. Но в тот день на небе появились чёрные грозовые тучи. Я никогда таких не видел. Мы с отцом приняли решение возвращаться, однако Темир справедливо заметил, что до грозы мы не успеем вернуться и предложил переждать её вон в той пещере. Там мы и спрятались. Дождь был такой, что казалось снаружи грохотал водопад. Ручей превратился в настоящую реку и катил вниз даже тяжёлые камни. А молнии! Я думал оглохну, они били рядом не переставая. А ещё это эхо, в общем, гроза была ужасающая. Лишь твой отец реально любовался разгулом стихии. Он то и дело высовывался из пещеры и делал фото на телефон. А когда гроза более-менее закончилась, он первый выбрался наружу. Вокруг с горы неслись ручьи, бешенные, пенные, катились даже большие валуны. Твой отец подошёл к этой яме и заглянул вниз. Последнее что он сказал: "ого!" Его что-то удивило, и он начал спускаться. А потом крик и грохот осыпающихся камней. Мы подбежали к яме, но отца твоего не увидели. Скорее всего его засыпало камнями на дне или склоне ямы. Мы долго его звали, пытались откопать, но он не отозвался. Тело мы не нашли. Потом я побежал за помощью, а Темир остался его искать. Мы копались потом здесь все вместе до вечера, но бесполезно. Он исчез. Кстати, я звонил на его телефон, но он, видимо, разбился при падении. Абонент был недоступен. Да и ребятам я тоже не смог дозвониться, после грозы были проблемы со связью. Поэтому и пришлось за ними бежать… Если хочешь Денис, побудь здесь. А мы с Юркой пойдём дальше. Прошлый раз на этом месте и закончилась наша экспедиция. Дальше мы пока не ходили. В этот раз возьмём пробы грунта вон на том склоне. Его хорошо отсюда видно. Ждём тебя там.

Денис кивнул. В горле стоял комок. Вот перед ним место, где исчез отец. Может быть его тело, заваленное камнями и сейчас ещё здесь. Но ведь дядя Лёва говорил, что он жив. Мальчик проводил глазами удаляющиеся спины Степана и Юрки. Сел на край ямы, обнял Спайса и замер. Он решил, что обязательно вернётся сюда завтра с гитарой. Может, она почувствует хозяина и потянется к нему. Вся надежда на Спайса.

– Спайс, найди моего папу – попросил Денис и вместе с псом спустился в яму. По одному из склонов ямы стекал ручей и терялся на дне между камнями. Денис осмотрелся. Камни, лежащие вокруг были гладкие, обкатанные водой. В основном были серые голыши, но попадались и крапчатые, и белые. Один белый камешек напоминал сердечко. И Дениска решил взять его для матери. Он бережно положил его в карман брюк. На самом дне ямы лежал вросший в землю огромный валун, заляпанный глиной. Камень удивительно напоминал слона, опустившего хобот в ручей. Денис подошёл к нему, приложил ладони. Мальчику показалось, что валун немного подрагивает. Хотя скорее всего это ощущение возникало из-за бурлящей воды в ручье, шумно стекающий по склону и ударяющейся в основание каменного слона. Дениска вздохнул и побежал догонять остальных. Несколько часов они обследовали соседний склон, потом перекусили бутербродами и прошлись по руслам ещё нескольких ручьёв, стекающих в долину. Рюкзаки Степана и Юрки потяжелели. Дениска с непривычки устал. Спайс если поначалу шустро бежал рядом и с удовольствием совал нос в каждую новую дырку в скале, под конец дня перебрался на ручки к хозяину и до лагеря ехал на Дениске. Что было на ужин Денис не запомнил, он уснул сразу же как вошёл в палатку, ещё не коснувшись головой подушки. Во сне он снова видел отца. Тот махал ему рукой, за спиной его была темнота.

Глава 8

Утром Денис проснулся от тихого повизгивания Спайса, которого пора было выгулять. К удивлению мальчика, палатка была пустой. Все уже ушли, а его будить не стали. "Да уж, всё равно от меня никакого толка" – расстроился мальчик – "только и могу золото дураков находить". Поразмыслив, Денис решил, что это даже и к лучшему. Зато теперь он сможет сходить к месту гибели отца с гитарой. Дорогу он хорошо запомнил, всё время вдоль ручья. Мальчик вылез из палатки и поздоровался с тётей Тасей. Та накормила его вкусной кашей, напоила очень крепким и сладким чаем. Денис помог ей натаскать в баню воды из ручья, а потом взял гитару и пошёл по вчерашнему маршруту. Спайс весело трусил рядом, за ночь щенок отдохнул и был готов к новым приключениям. Вскоре мальчик вышел на вчерашний склон, он подошёл к тому месту, где в последний раз видели отца, сел на небольшой валун, взял в руки гитару и заиграл. Руки просто перебирали струны, пальцы нажимали незамысловатые аккорды. И над горами неслась тихая грустная мелодия. Спайс сидел рядом, но сколько Денис ни смотрел на него, тот вёл себя как обычно. Никуда хозяина не звал, не суетился. Дениска вздохнул.

Он прислонил гитару к большому камню и спустился на дно ямы. Было жарко. У ног каменного слона была тень. Мальчик опустился на колени и стал плескать себе в лицо водой из ручья. По боку валуна пробежала шустрая ящерица. Она увидела Дениску и замерла, уставившись на него бусинками глаз. Спайс кинулся к ящерке, восторженно залаяв. Но та вмиг залезла в какую-то трещинку на камне. Пёс толкнул валун лапами и начал яростно царапать его когтями, пытаясь откопать добычу. Но только сцарапал пласт сухой глины. Она с шорохом осыпалась, замутив ручей. Денис засмеялся и потрепал расстроенного пса за ухом. А потом вдруг замер.

Осыпавшаяся глина обнажила какие-то рисунки, нацарапанные на каменном слоне. Дениска начал сбивать оставшуюся глину камнем, а потом стал плескать на валун воду, отмывая его от остатков глины. Кстати, заляпан слон был лишь с одной стороны. С других сторон камень был чистым, будто кто-то специально хотел скрыть то, что было высечено на его боку. А там было на что посмотреть. Хоть рисунки и были схематичны, Денис явно увидел несколько фигурок коленопреклонённых людей, протягивающих руки к сияющему божеству. На троне из извивающихся змей сидела королева, высокая женщина в короне. У её ног был изображён огонь. В огне лежал человек со связанными руками и ногами. Рядом стоял фавн или сатир с козлиными ногами и ножом в руке, видимо, жрец. По самому низу камня была высечена вереница фигурок с корзинами за спиной. Хоть рисунок и был схематичен, Денис почувствовал холодную жестокость, исходящую от него. Мальчика даже в дрожь бросило. «Так вот что увидел отец, вот что его удивило. После ливня камень очистился от глины, и отец стал спускаться, чтобы рассмотреть появившееся рисунки. Но почему тогда дядя Степан и Темир их не увидели? Ведь ни слова про рисунки не сказали» – Денис задумался: «Предположим, они искали отца и не обратили внимание на эти рисунки. Им было просто не до этого. К тому же у дяди Степана плохое зрение, вон он как близко камни к очкам подносит, рассматривает. Но Темир на зрение не жалуется, хоть и старый уже. Да, и остальные потом пришли, пытались найти отца, и никто ничего не заметил?» Дениска озадачено потёр переносицу и постарался думать логически. И чем больше он думал, тем меньше ему нравилась эта ситуация. По всему выходило, что рисунки пытались скрыть, замазав глиной. И сделать это мог только Темир, когда остался тут один. Ведь дядя Степан бросился за помощью. Степан со своей близорукостью действительно мог не заметить рисунки. А когда он привёл помощь, то они уже были вновь замазаны Темиром. Значит Темир знает про эти древние рисунки и целенаправленно пытается их скрыть. То, что рисунки древние, Денис не сомневался. Он сфотографировал их на телефон, а затем вылез из ямы и почувствовал, что проголодался.

Солнце стояло высоко, было жарко. И Дениска решил перекусить не на солнцепеке, а в тенёчке пещеры, в которой 4 года назад отец со Степаном и Темиром пережидали грозу. Он подхватил гитару и вместе со Спайсом вошёл под своды небольшой пещеры. Она была неглубокой, около десяти-двенадцати метров, с ровным сухим полом. Денис удобно устроился недалеко от входа и стал жевать бутерброды, заботливо упакованные тётей Тасей. Спайс мгновенно проглотил свою порцию. И поняв, что больше не получит, улёгся у ног мальчика. Вдруг пёс насторожился и поднял уши. Он встал и подошёл к прислонённой к камню гитаре. Уткнулся в неё носом. А потом закрыл глаза и замер. Замер и Денис, отложив недоеденный бутерброд в сторону. Всё его внимание сейчас было приковано к щенку. А тот открыл глаза, посмотрел на мальчика и тихонько тявкнул. Денис взял гитару и выжидающе посмотрел на щенка. Вильнув хвостом, Спайс пошёл в глубь пещеры и остановился, уткнувшись носом в дальнюю стену. Он снова тявкнул и положил на стену переднюю лапу.

– Здесь тупик, малыш, – разочаровано сказал Денис – ты же видишь, здесь нет прохода, куда ты меня привёл?

Однако, Спайс настойчиво начал царапать каменную стену. Мальчик внимательно её осмотрел. Обычная стена, правда вся в трещинках. Снизу почти у самого пола пещеры шла особенно большая трещина. Денис наклонился к ней и вдруг почувствовал лёгкий сквозняк, оттуда из трещины веяло воздухом. Дениска вскочил и постучал по стене камнем. Она ответила гулом, стук по соседним стенам пещеры был глухим, а здесь за стеной явно была пустота. Сердце мальчика забилось как сумасшедшее. Он навалился на стену, пытаясь её сдвинуть, но она не поддалась ни на миллиметр. Денис осмотрелся. В углу пещеры он заметил небольшую горку из камней. Таких же округлых голышей, каких много было в ручье. Но здесь в пещере не было воды, которая придала бы камушкам округлую форму, обкатала бы их. Тогда откуда они тут взялись? Их явно принесли снаружи от ручья.

Денис почувствовал себя детективом, напавшим на след преступника. Он стал разбирать камни. Куча была небольшая и уже через 15 минут пол пещеры в этом месте очистился. Открывшийся участок поразил Дениса. Кусок пола был похож на гладкую керамическую плитку с изображением свёрнутой в кольцо змеи. Сама плитка была идеальным квадратом примерно 50х50 см. Квадрат был так вписан в каменный пол, что не осталось даже малюсенькой трещинки. Денис провёл по плитке рукой. Она была прохладной, как и всё вокруг. А вот змея была намного теплее, она грела ладонь мальчика и немного покалывала кожу. Денис присмотрелся к рисунку. Нет, это был не рисунок. В керамическую поверхность была вплавлена плоская металлическая серебристая проволочка. Она извивалась в форме змеи А голова немного выступала над поверхностью плитки. Дениска нажал на неё. Ничего не произошло. Только сильнее укололо ладонь. Тогда мальчик начал пальцем проводить от кончика хвоста змеи до головы. Сначала покалывание было чуть заметным, но чем ближе к голове, тем более сильным. Однако, Денис терпел и не отрывал пальца. Добравшись до головы змеи он сильно нажал на неё. Руку словно обожгло. Мальчик ойкнул и отдернул ее. В тот же миг каменная стена отъехала в сторону. Перед ними открылся тёмный провал тоннеля.

Спайс принюхался, но не спешил туда заходить. Свет проникал в тоннель не более чем на три-четыре метра. Однако, этого хватило, чтобы увидеть что-то блестящее у стены в паре метров от входа. Мальчик сделал шаг, на полу блеснуло треснутое стекло телефона. Дениска мгновенно узнал его. Это был телефон отца, сзади на корпусе было приклеено сердечко со смешной рожицей. Денис вспомнил, как он сам его приклеивал четыре года назад, когда провожал отца в эту роковую экспедицию. Руки мальчика задрожали, он бережно взял телефон и прижал его к груди. Попытался включить, но тот, конечно же, не реагировал. Он спрятал телефон в рюкзак и посмотрел в темноту тоннеля. Рядом прижимался к ноге Спайс, он тихо повизгивал. Ему явно не нравилось это место, но он не отходил от хозяина. Тихий шорох заставил Дениса обернуться. Каменная дверь за его спиной почти не слышно закрылась. Пути назад не было.