Заказ на любовь

Нахмурившись от собственных невеселых мыслей, отложила документы в сторону, кинув задумчивый взгляд в окошко. Была уже глубокая ночь, да и свеча сгорела почти до основания. Нутром чувствую, что мне еще не раз предстоит потрепать себе нервы на этом отборе. Но также я знала, что богиня любви не зря свела вместе именно этих девушек. Одна из семерых обязательно станет королевой, а я должна постараться выполнить работу так, чтобы в будущем никто не сожалел о выборе, который совершила сваха королевства Алендор. Мысленно подбодрив себя, затушила крохотный огонек свечи и уснула прежде, чем моя голова коснулась подушки.

Глава 3

Я всегда любила путешествия. А с тех пор, как стала совершеннолетней, постоянные разъезды стали частью моей жизни, что меня вполне устраивало. Как бы тяжело не было, сколько бы проблем не возникало, я бы ни за что в жизни не смогла променять свободу дорог на скучное и унылое просиживание юбок в родительском особняке. Да и как можно променять утреннюю прохладу, запах росы и засыпающих ночных цветов? Как возможно не наслаждаться пением цикад и не следить за поднимающимся солнцем, когда его лучи пробегают по лицу, согревая и пробуждая ото сна? Я этого не понимала, хоть никогда и не отрицала, что в четырех стенах тоже порой бывает интересно. Главное – это правильно подобранная компания, которая не даст тебе заскучать.

Наслаждаясь легким покачиванием кареты, слушала тихое фырканье коней и их размеренный цокот копят по проселочной дороге. Всё-таки хорошо, что первым делом Его Величество озаботился именно благоустройством дорог. Поездки куда приятней и спокойней, теперь в каретах хотя бы можно было спать, а не подскакивать на каждой кочке, рискуя пробить головой корпус. Выглянув в окошко, улыбнулась, глядя на проплывающие мимо облака. Судя по начавшимся золотым полям, мы уже въехали в графство Реймсоль, а значит вскоре должен быть и город. Слукавила, конечно… Поля у графа были роскошными и тянулись они вплоть до лесов, разделяющих земли аристократов. К городу карета подъехала только часа через четыре, и за это время мне, честно говоря, порядком наскучило переползать от одного окна к другому.

Город рос, растягиваясь в длину, и чем ближе к центру, тем роскошней и изящней были дома. Реймсам на протяжении столетий принадлежали эти земли, и, пожалуй, это было единственное графство, названное в честь своих основателей. Потерять эти земли – значит опозорить весь графский род. Но, судя по процветающему краю, полагаю, что нынешний хозяин не планирует разоряться.

Решив, что идти к клиенту на пустой желудок – примета плохая, спросила у прохожих о ближайшей таверне. «Гнездо ястреба», которое мне расхвалили, оказалось в паре кварталов от места, где мы остановились. Поблагодарила за подсказку, и карета двинулась вниз по улице.

Велев кучеру сперва пристроить лошадей и кинув монету конюху, направилась в таверну. Прохожие не обманули. Если еда здесь такая же потрясающая, как и запах, то я, пожалуй, подумаю над тем, чтобы тут задержаться. Выбрав неприметный свободный столик у стены, окликнула пробегающую мимо официантку.

– Чего изволите, госпожа сваха? – разулыбалась девушка, ставя передо мной кружку с водой.

– А что предложите? – полюбопытствовала, не сильно удивляясь тому, что меня узнали. Карета то у меня приметная.

– Горшочки с мясом, грибами и картошкой, чечевичный суп и пирожки с капустой, – охотно отозвалась она и заискивающе добавила: – И горячий хлеб с сыром и томатами, только из печи.

– Ну если с томатами, то неси, – хмыкнула я, уже предвкушая чудную трапезу. – Две порции. И еще кувшин клюквенного морса.

Кивнув, разносчица забрала пустую кружку из-под вина и умчалась докладывать о заказе. А я, побарабанив пальцами по столешнице, решила, что все-таки задержусь здесь на ночь. Да и в дорогу надо с собой еды попросить приготовить. Оскар пришел как раз тогда, когда на стол поставили последнюю тарелку. А еда здесь оказалась просто отменной!

С удовольствием допив последнюю кружку морса, глянула в окно. Солнце было по-прежнему высоко, а значит можно приступать к работе. Подойдя к трактирщику, который с особой тщательностью полировал полотенцем пузатую бутылку, с любопытством поинтересовалась:

– Уважаемый, будьте так любезны… Как добраться до поместья Его Светлости?

Сперва мужчина не понял, о какой такой Светлости идет речь, но затем, окинув меня восхищенным взглядом, просиял.

– Конечно, госпожа сваха. Вам нужно будет проехать по главной дороге и свернуть налево, там почти до самого леса и дальше по проселочной дороге. Ну, а поместье вы увидите сразу, каменное такое здание, серое... На крепость похоже.

Едва удержалась от того, чтобы не присвистнуть. Не близко, так как раз к заходу солнца доберемся, если сейчас не тронемся. И с чего это графский род забрался в такую глушь? Или предпочитают единение с природой?

– Не знаю, – легкомысленно пожал широкими плечами трактирщик, возвращаясь к своему занятию. Прикрыв ладошкой рот, осознала, что случайно озвучила свои мысли вслух. – Они нам не докладывали. Город граф посещает редко, в основном его прислуга шастает. Да ежели какие вопросы имеются, то только лично ему прошение подавать. Видать, в затворники заделался.

Вот за что я люблю городских, так это за то, что столько на тебя информации вываливают, а ты сиди и разбирайся, где правда, а где вымысел. Заплатив несколько лишних монет, забронировала две комнаты и попросила, чтобы к вечеру меня ждал роскошный ужин и ванна горячей воды. Понятливо улыбнувшись, мужчина спрятал деньги в кармане рубахи, пообещав, что всё будет исполнено в лучшем виде. Как ни странно, но сомневаться в его словах не было причины. Сердечно поблагодарив трактирщика за информацию, я решительно крикнула Оскара, чтобы тот подготовил все для отъезда. Бедняга настолько привык, что я всё время куда-то спешу и опаздываю, что подскочил, даже не дожевав свой бутерброд с сыром. Ничего-ничего, после хорошей еды непременно следует размять ноги, чтобы пища лучше усваивалась.

Добраться до поместья оказалось куда проблематичней, чем я предполагала. Из-за каменистых дорожек меня несказанно трясло, и вскоре разболелась голова. Я уже жалела о том, что не пожертвовала лишним часом и не отправилась пешком, однако, здраво рассудив, что обратный путь будет весьма некомфортным для моих нервов, успокоилась и даже попыталась расслабиться. Удивительно, но такое маленькое самовнушение помогло, и я даже смогла насладиться городским видом Реймсоля. В особенности мне понравилась небольшая речушка. В столице, конечно, тоже имелись каменные мосты, но они были настолько большими, что при всем желании нельзя было рассмотреть реку с двух сторон. А в этом месте всё было таким миниатюрным, что захотелось остановиться и просто постоять здесь хоть немножко, наблюдая за громкими людьми и наслаждаясь видом закатного солнца. Но делу время, а потехе час!

Аккуратно выбравшись из кареты, смахнула с лица надоедливую прядь волос, которая все время выбивалась из прически, как бы я ни укладывала волосы. Оскар взобрался обратно на козлы, сказав, что съездит к реке и вернется через час к главному ходу. Кивнув и помахав на прощание рукой, с азартом постучала дверным молотком по резкой табличке. Быстро взглянула на себя в маленькое карманное зеркальце, проверив презентабельность внешнего вида. Выгляжу, конечно, помятой, по после дороги ничего другого ждать и не приходиться. Быстро выпрямилась, когда послышался звук отпираемого засова. Продемонстрировав горничной письмо с печатью графа и оставшись ждать разрешения, я заподозрила нечто неладное, когда вернувшаяся девушка затараторила:

– Проходите, госпожа сваха. У Его Светлости гость, но он ожидает вас в кабинете. Я провожу.

Я никогда не жаловалась на чрезмерную подозрительность, да и мнительной никогда не была, но, войдя в кабинет и с удивлением уставившись на королевского мага, поняла, что своего шестому чувству надо доверять. То-то я почувствовала неимоверное напряжение, витающее в воздухе!

– Добрый день, Карина, – поприветствовал он, поднимаясь из кресла и, как и полагается, целуя мне руку.

– Добро, господино магэ, – с акцентом ответила я, буквально назло. Где манеры? Мы знакомы всего один день, а лорд уже фамильярничает, опуская вежливое обращение леди.

– Я рад, что вы приехали, госпожа Рэгл! – граф также поднялся из-за рабочего стола, отвешивая галантный поклон и целуя пальчики второй руки. – Присаживайтесь, сейчас принесут чай. Лорд Алиот, предлагаю отложить наш сегодняшний разговор до моего прибытия во дворец, там и решим оставшиеся вопросы, – хозяин дома сделал небольшой жест, указывая на дверь.

– Как вам будет удобно, граф Реймс. Счастливо оставаться, – коротко и натянуто вежливо поклонившись, маг, бросив на меня косой взгляд и, дождавшись моего прощального кивка, вышел, оставив нас наедине.

Мужчина прошел к столу и не без труда сел обратно в кресло. От меня не ускользнуло то, что он слегка хромал на левую ногу, но к трости, что стояла у стола, даже не притронулся. В общих чертах, Его Светлость был весьма хорош собой: высокий, с крепким телом бывалого вояки, с темно-русыми волосами, уложенными по последней моде и зелеными глазами, цвета болотной топи, в которой так и увязнешь, если засмотришься. На вид ему было лет тридцать, но легкие морщинки, коснувшиеся лица, делали его чуточку старше, чем было на самом деле.

– Полагаю, вам не нужны объяснения и причина, по которой я пригласил именно вас. Я ищу жену, и мне, безусловно, требуется ваша помощь, – с ходу перейдя к деловому тону и не рассыпаясь в комплиментах, мужчина положил руки на стол и слегка улыбнулся, от чего резко убавил в возрасте, став совсем юнцом. Мда-а… А говорят, что именно женщины ведьмы. Наглая ложь! Просто они с конкретным графом еще не познакомились!

– Неужели у мужчины с титулом, землями, регалиями за военную службу и, не сочтите за лесть, что хорош собой, с этим проблемы? – слегка улыбнувшись и иронично вскинув брови, я расположилась более свободно, постукивая ноготком по столу. Стоило лишь вспомнить содержание письма, как всё вставало на свои места. По каким-то причинам он не может найти себе жену, и вот сейчас и узнаем, что же это за личные нюансы, о которых граф так загадочно упомянул.

Словно прочитав мысли, лорд Реймс как-то натянуто улыбнулся.

– Есть определенный аспект, из-за которого, право слово, мне трудно говорить. Но все же не хочу скрывать это от человека, что будет искать мне невесту. Уверен, что вы прекрасно понимаете, что лучше не выносить сор из избы, – бросив на меня короткий, испытующий взгляд и дождавшись утвердительного кивка с моей стороны, граф быстро произнес: – Отсутствие влечения к дамам, – он вновь встал и прошел к окну, устремив напряженный взгляд куда-то вдаль.

Не в силах скрыть свое удивление, недоуменно округлила рот, выдав тяжелое о. Честно сказать, я ожидала чего угодно, но… Но такое на моей практике впервые.

– Не подумайте ничего такого. Мне нравятся женщины, – поспешил исправить он недоразумение, я со стуком закрыла рот. – Видите ли, мой отец был весьма строг в воспитании наследника, что среди потомственных аристократов весьма распространено. Вдобавок я рос без матери и, к сожалению, привыкнуть к обществу женщин так и не смог. За несколько месяцев до совершеннолетия меня отправили на военную службу. Двенадцать лет службы, затем ранение и отставка, после которой вернулся совершенно другим человеком. Сами понимаете, в подобных условиях у меня не было возможности контактировать с прекрасным полом. А позже, когда начал выходить в общество, то с ужасом обнаружил, что не чувствую к женщинам ничего. Совсем. Понимаю, что мне нужна жена, которая будет хозяйкой в доме и, конечно же, родит мне наследников, чтобы продолжить династию Реймсов. Но сам, пожалуй, при подобном недуге не справлюсь. Честно говоря, я даже не представляю, что должен чувствовать рядом с ними… Справедливо опасаюсь насмешек со стороны общества, но боюсь оскорбить дам своей неопытностью в общении с ними.

Пока я тщательно переваривала услышанное, в дверь постучали, да так громко, что невольно подскочила в кресле, схватившись за бешено колотящееся сердце.

– Войдите! – крикнул мужчина, резко разворачиваясь и отходя от окна.

Молоденькая служанка, совсем еще ребенок, вошла с передвижным столиком и подкатила его ко мне. Быстро налив ароматный чай и открыв блюдо с пирожными и печеньем, вопросительно взглянула на графа.

– Ничего не нужно, спасибо. Можешь идти, – добродушно произнес он, и девчушка тихо выпорхнула за дверь.

Взяв блюдо с чашечкой, с наслаждением вздохнула цветочный аромат горячего чая. С удовольствием отхлебнув, отставила напиток в сторону. Оправив складки платья, я не без любопытства уточнила:

– Как я понимаю, вас больше смущает именно неопытность?

– Пожалуй.

Его Светлость Виктор Реймс скривился. Ему определенно не нравилось, что приходится все рассказывать и чуть ли не оправдываться перед едва знакомой женщиной. Вся затея в целом уже казалась весьма сомнительной, однако отступать уже было поздно, карты уже легли на стол. Наступило неловкое, гнетущая пауза.

– Отлично! – хлопнула в ладоши, наконец разрывая затянувшееся молчание и случайно напугав задумавшегося мужчину. – Я берусь за ваш заказ, хоть и признаю, что это будет весьма и весьма непросто. У вас есть какой-то типаж? Рыженькая с зелеными глазами или темненькая и голубоглазая? Баронесса или может маркиза? Играет на скрипке или на арфе, или же на том и на другом? – окончательно развеселилась я, чувствуя неподдельный азарт от происходящего. Вытащив из потайного кармашка на платье маленькую записную книжку и перьевую ручку. Прекрасное изобретение, ее лишь следовало изредка заправлять чернилами, но при этом жутко пачкалась. Открыв новую страницу, написала сверху имя заказчика. Граф явно уловил небольшую издевку в голосе, но лишь улыбнулся, поняв, что это всего лишь профессиональная шутка.

– Доброта, отзывчивость и … понимание? – последнее он произнес с небольшой интонацией, словно спрашивая моего мнения.

Захлопнула книжку, и, посмотрев на мужчину, чуть искривила губы в подобии улыбки.

– Вы хотите, чтобы я нашла вам жену как из сказки? – иронично уточнила, сделав последний глоток чая и вставая с кресла. Его Светлость поднялся следом, и в глазах плескалось то же веселье, что и у меня. Азарт. Люблю азартных людей.

– Уверен, вам это под силу.

Граф уже двинулся к двери, когда я воскликнула:

– О! Нет, не стоит провожать, – всплеснула руками, а сама невольно покосилась на его больную ногу. Наверняка ему тяжело ходить без трости, но гордость не позволяет воспользоваться ей при гостях. – Думаю, я найду выход сама.

– Желание женщины… – хоть на его губах и заиграла насмешка, я отчетливо услышала горечь в его словах.

Поклонившись на прощание, я вышла из кабинета и только тогда в полной мере поняла, в какую авантюру ввязалась. Мало того, что во дворец на следующей неделе прибудет целый букет благородных девиц, так еще и заказ Виктора Реймса. Богиня Амия, миленькая, любимая, дай сил!

Выйдя на террасу, я с облегчением вздохнула, увидев Оскара. Время было позднее и нужно было возвращаться в город. Прибыли уже ближе к полуночи, я получила свой долгожданный ужин и ванну с горячей водой, в которой чуть и не уснула. Вымывшись, почувствовала себя гораздо лучше, но зевоту уже не было сил сдерживать. Едва добредя до кровати, рухнула прямо поверх покрывала. Кажется, уснула еще в полете, но я была слишком уставшей с дороги и слишком взбудоражена предстоящим заказом, чтобы обращать внимание на такие мелочи.

Утро началось необычно рано, еще до открытия трактира. Живо спустившись вниз и застукав за стойкой сонного хозяина, с вежливой улыбкой протянула пару монет. Вздохнув, мужчина отправился на кухню, а я будить своего кучера. Позавтракав жареными яйцами с колбасой и двумя бутербродами с сыром, запила стаканом молока. Сердечно поблагодарив за вкусную еду и сев в запряженную карету, я направилась прочь из города, размышляя о грядущих планах. Может сейчас вернуться в свою контору и хорошенько обдумать, что делать с претендентками принца?

Когда начало светать, я сделала несколько записей о Его Светлости Викторе Реймсе, не забыв указать всё то, что решила для себя лично. Постучав кончиком пера по кожаному переплету, задумалась. Мне нельзя было пасовать перед поставленной задачей, но что я могла предложить ему? Здесь не сваха нужна, а лекарь. Причем тот, который душу лечит… Та-а-ак, а ведь это идея!

Несколько раз перелистав записную книжку на предмет подходящей кандидатуры, горестно вздохнула. Прикрыв глаза, устало прошептала:

– Амия, молю, не оставляй свою верную жрицу. Подскажи, кто может быть его женой и опорой? Подай мне знак!

Внезапно карету ощутимо тряхнуло на границе каменной дорожки, отчего я громко ойкнула, подпрыгнув почти до самого потолка. Шипя и чертыхаясь, как сапожник в седьмом поколении, потерла отбитый копчик, искренне радуясь тому, что такого позора никто не заметит. Громко, возмущенно постучала в закрытое окошко, давая знак Оскару, чтобы вез аккуратней и не забывал, что тут живой человек сидит, а не мешок с мукой. Морщась, я нагнулась за упавшей книжкой, которую невольно выронила во время дикого скачка, и замерла, так и не коснувшись ее. Запись была открыта на странице, которую у меня даже и в мыслях не было открывать.

– Либо это знак, либо я спятила, – пробормотала себе под нос, поднимая и бережно прижимая книжку к груди. – Стой! – громко воскликнула я, высовываясь из окна. – Оскар, вези меня в Бронвель! – карета немного закачалась, сворачивая с намеченного пути.

Глава 4

К обеду мы как раз добрались до соседнего города в графстве, и вскоре карета остановилась у небольшого, но довольно-таки уютного поместья, аккуратно огороженного ажурным забором. Еще не выйдя из кареты, я увидела удаляющего всадника на серой лошади. Ага, значит Теодор Тёрн отправился по делам. Как же не вовремя! Но, к сожалению, времени дожидаться его у меня не было. "Придется отложить разговор", – поморщилась, вылезая и разминая шею. Насыщенный аромат переспелых груш и сочной вишни щекотнул ноздри. Не удержавшись и, воровато оглядевшись по сторонам, сорвала одну ягоду и отправила ее себе в рот. Жмурясь от удовольствия и чувствуя, как тает вишня, нагретая солнцем, я будто окунулась в детство, когда соседи закрывали глаза на мелкие проказы дочери графа. Совсем не по-дамски сплюнув косточку в траву, толкнула дверь калитки.

– Тётушка!

Едва моя туфелька коснулась каменной дорожки, что вела к дому, как меня заключило в крепкие объятия дитятко семнадцати лет от роду. Я хотела было рассердиться за такое обращение, но стоило мне взглянуть на зареванное лицо чада, тяжело вздохнула, откладывая нотации до лучших времен. Поправив выбившийся из прически черный локон девочки, протянула ей свой носовой платок.

– Что такое, Повета? – мягко спросила я. – Кто обидел?

– Меня папенька не люби-и-ит! – провыла та, разразившись очередным приступом плача.

Невольно хихикнула, прикрыв ладошкой рот, но вспомнив, для чего я здесь, нахмурилась и вполне серьезно добавила:

– Кого ж ему еще любить, кроме тебя?

Мы расположились в беседке в саду на заднем дворе. Чай из листьев мяты и мелиссы немного успокоил ребенка, и она, улыбнувшись, смущенно потянулась за тарталеткой. Взглянув на ее красное, опухшее от слез лицо, попросила служанку принести полотенце со льдом. Поклонившись, девушка ушла в дом, а я, методично размешивая третью ложку сахара, усмехнулась.

– Рассказывай, дорогая, что у тебя снова стряслось, – и растянув губы в улыбке, вопросительно изогнула бровь, стараясь не особо выделять слово снова.

– Папенька вновь отказался отпускать меня учиться в Академию. А я ведь хочу... Очень хочу! Сказал: Вот замуж выйдешь, у мужа отпрашиваться будешь, пусть он тебя и отпускает. А я не стану. – Передразнила отца Повета и, искривив губы в болезненной гримасе, шмыгнула носом, спрятав лицо в ладонях.

Я покачала головой. Жалко ее было, сама когда-то оказалась в подобной ситуации. Но и родителей понимала, хотят ведь как лучше для ребенка, а получается как всегда. Постучав ногтем по столу, чуть нахмурилась и решительно произнесла:

– Ты отца не зли, это его долг, как родителя, здесь ничего не поделаешь. А насчет замужества не переживай, есть у меня одна идея… Один мой клиент как раз ищет себе жену. Полагаю, твой отец не откажется от графа в зятьях?

– Да ему любой состоятельный аристократ понравится! – вновь завела свою шарманку девушка. – А я вообще замуж не хочу, – и с таким грохотом поставила чашку на блюдечко, что расплескалась половина чая. Несколько капель попали на лиф платья, растекшись по нежно-голубой ткани уродливыми бурыми пятнами.

Слегка нахмурившись, исподлобья взглянула на нахохлившуюся девушку, зло утирающую слезы со щек. Узнаю себя в ее годы, но сейчас решается не только судьба Поветы, но и графа. Ну и моя заодно, как специалиста.

– Прекрати реветь! Ты же маг, в конце концов, хоть и без специальности, – и чтобы хоть немного сгладить холодность и жесткость тона, подмигнула. – Но это пока. Будь мудрой, незабудка, и не делай ничего сгоряча. А с потенциальным женихом, полагаю, ты сможешь договориться.

На лице девушки тут же высохли все слезы, а выражение стало не на шутку удивленным.

– Договориться? Это как? – и в васильковых глазах столько неподдельной надежды, что мне на секунду стало неловко. К тому же, становится весьма трудно мыслить, когда эти глаза светятся даже в дневное время. В самом что ни на есть прямом смысле этого слова.

– А вот так! – хмыкнула, косясь на пирог с вишней. Съесть что ли? – Традиционные смотрины назначать не буду, но познакомить вас должна. Когда и каким образом, пока не скажу, сама не знаю. Просто пока наберись терпения, не спорь с отцом и делай все, что от тебя зависит, как от дочери. А я постараюсь прислать весточку, как можно скорее.

– А он… Он понравится мне? – чуть затаив дыхание, смущенно спросила Повета. На щеках появился легкий румянец.

Я прикрыла глаза, серьезно задумываясь и стараясь подробно восстановить в памяти образ Его Светлости. Граф, что ни говори, был очень даже хорош собой, если не брать в расчет несколько странных нюансов. Но подходит ли он столь юной девушке? Виктор почти в полтора раза старше Поветы, хоть это и считается нормальным. Но если взглянуть на него глазами девочки, то все не так уж и дурно. Красивый, богатый, вежливый, с мозгами да при власти, да и жену будет уважать и лелеять, опять же, детей любить должен. Создается некий образ благородного рыцаря. Был бы идеален, если бы не его тараканы в голове.

– Думаю, что да, – все-таки выдавила из себя, отведя в сторону взгляд. Создалось неприятное чувство, что я обманываю ребенка, хотя всего лишь выполняю свой долг о неразглашении чужой тайны.

Повета, радостно взвизгнув, тут же бросилась на шею, пытаясь через объятия передать то, как сильно она любит меня и доверяет. А у меня в душу закрался червячок сомнения, да и кошки на сердце заскребли.

– Хватит, задушишь! – фыркнула я, мягко отстраняя от себя ребенка. – Мне пора возвращаться, дорогая, еще нужно по делам во дворец и с работой кое-что решить. И запомни: выбор мой не смей отвергать. Сказала познакомиться с графом, значит знакомиться! А то право слово, как отец велел, в пансионат отправлю, там с тобой по-другому разговаривать будут, – строго произнесла я, делая акцент на каждом слове и погрозив пальцем.

Повета активно закивала, а после снова кинулась на шею. Отпустила только тогда, когда я заметила, что с таким странным ожерельем во дворец не пустят. Еще раз напомнив девушке о том, что весточку пришлю сразу же, как что-то узнаю, я села в карету и с облегчением откинулась на сиденье. Следовало также предупредить отца Поветы о своих планах, пока для него это не стало неожиданным сюрпризом. Жаль, что не успела перехватить его раньше.

Прежде чем вернуться во дворец, заехала в контору, дабы забрать некоторые вещи. На сей раз было как-то странно покидать дом, к которому я очень прикипела несмотря на то, что из-за дел приходилось, не так уж и часто здесь бывать. Тем менее, сейчас будто что-то поменялось. И это странное чувство будоражило и пугало одновременно. От души зевнула, пока никто не видел, и не без удовольствия сцапала шоколадное печенье, подаренное одной из клиенток, и облизала пальцы. Во дворце такие вольности не поймут, поэтому стоило воспользоваться возможностью. Благоговейно дотронувшись до браслета Амии, почувствовала успокаивающее и ни с чем не сравнимое тепло, которое дарила богиня. И только затем, мысленно пожелав себе удачи, покинула контору, закрыв дверь на ключ.

Несмотря на неимоверную усталость после дороги, и несмотря на перенапряженные после долгого сидения в карете, суставы ломило от боли. Хотя, казалось бы, с бесконечными разъездами по стране должна была привыкнуть. Однако, нужно было закончить с намеченными делами именно сегодня. На всякий случай проверив пропуск и документы еще раз, не без скрипа забралась в карету. Оскар с тоской вздохнул, а я вскоре поняла, что лучше бы потратила лишний час, но добралась бы до дворца на своих двоих и тогда думать бы забыла о неудобствах транспорта. Выглядывая в окно из-за занавески, отметила, с каким живым интересом прохожие провожают карету свахи. Конечно, ни для кого в Алендоре не секрет, что Его Высочество вскоре станет королем, а значит появится и королева, которая родит ему наследника. Однако, особо наблюдательные люди без труда сопоставят скорую коронацию кронпринца, и прибытие свахи в королевский дворец. Так что уже завтра следует ожидать сплетен, и, само собой, первой новостью будет: Кто станет королевой Алендора?. Я от души улыбнулась, понимая, что это и для меня загадка. А чем она будет сложней, тем интересней будет ее исход.