Рианон-4. Рождение дракона. Империя дракона

Рианон взяла повисшее в воздухе перо и стала сама водить им по карте, обдумывая продвижение вперед собственных войск. Из нее получился неплохой военачальник и стратег. Фердинанду пришлось сдать ей свои позиции. Он лишь считался главнокомандующим, но руководила армией она. Это было вполне разумно, учитывая то, что главная и сверхъестественная часть войска, могла послушаться лишь ее приказов. Волшебные существа, незримые и невероятно сильные, уже следовали за пешими и конными отрядами, прятались возле палаток, перешептывались в ночи, выглядывали из лесов и оврагов. Они были повсюду: в воде, под землей, в воздухе, на горных вершинах, на тонкой грани между миром людей и нелюдей. И все они ждали лишь одного ее приказа, чтобы ринуться в битву. Пока что они были ее тайным резервом, но в случае опасности о них узнают все. Тогда простым смертным солдатам придется смириться с тем, что они воюют бок о бок с волшебными существами. Помехой такому сотрудничеству могло стать лишь суеверие, но Рианон надеялась, что с помощью огня и других скрытых талантов ей удастся убедить людей в своей правоте.

Еще пара минут и весь план ее действий был нанесет пунктиром на карту. Она знала, что меня уже ничего не придется. Возможно, в чем-то она слегка плутовала, используя дар предвидения, но разве Манфред собирается воевать честно.

Рианон с удовлетворением изучила карту. Если все пойдет по ее плану, то уже через несколько дней, в крайнем случае через неделю, они будут в Лорете. Если из-за внутренней обороны город придется осаждать, то она призовет на помощь подводных жителей и драконов. Если ее сверхсущества проникнут в крепость так, как умеют только они, то есть через стены, источники и с небес, то капитуляции ждать долго не придется.

Рианон отложила перо. И она, и ее слуга на сегодня хорошо постарались. Теперь можно было отдохнуть до утра. Она только не могла понять, зачем наряду с земными королевствами дух изобразил на карте слева Темную Косу, зараженную пустошь и башню Мадеэля. Разве они имеют какое-то отношение к новой войне.

– Да, если он придет, – подсказал ей разум. Тогда существа из его башни налетят поедать тела павших. Что если это будут трупы твоих воинов?

Рианон мало волновали люди, куда большей подмоги она ждала от собственного огня и от завербованной нечисти.

– Смотри! – дух, хотя его никто не просил, уже раскладывал рядом на столе другую карту, такую странную, что ее можно было принять за какой-то невообразимый рисунок. Пунктирные линии на ней изгибались по немыслимым траекториям, соединенные на сгибах крупными точками. Он называл это картой звезд. Рианон скептически глянула на набросок.

– И что?

– Сравни две карты, – предложил он. – Какое место на этой параллельно месту завтрашнего сражения.

Она ткнула пальцем в одну из крупных точек и по-видимому не ошиблась. Точка тут же вспыхнула алым цветом и изогнулась кончиками многоугольной звезды.

– Что это значит? Почему она красная?

В тишине послышался лишь тихий обеспокоенный вздох.

– Кажется, завтра произойдет нечто знаменательное.

– Плохое или хорошее?

– Это с чьей стороны посмотреть, – замялся он.

– Посмотри с нашей. У нас же численный перевес, – приободрила его она, и все же в палатке повисло гнетущее молчание.

– И все-таки было бы неплохо завербовать еще кого-нибудь, – после паузы подал голос собеседник.

Уже собравшаяся спать Рианон с любопытством приподнялась на ложе. Ее шатер хоть и отличался комфортом, но до той золотисто-пурпурной роскоши, в которой обитал Мадеэль, ему было далеко. Странно, что падшему ангелу понадобилось великолепное обрамление из шелка и золота. Рианон старалась не думать о нем в последнее время, но мысли сами лезли в голову.

– Ты хочешь предложить мне что-то конкретное?

Дух уже витал где-то возле ее уха, соблазнительно нашептывая:

– К северу отсюда я заметил склеп… неприметное такое местечко среди зарослей, холодное и заброшенное. За ним никто давно не следит, потому что оно пользуется дурной славой, так что стены наполовину ушли под землю, но внутри там столько сокровищ… а знаешь, кто обычно обитает на сокровищах.

Непроизвольно Рианон потянулась к мечу.

– Отведи меня туда.

– Твой конь уже знает дорогу.

Дух не ошибся в своих расчетах. Склеп и действительно производил угнетающее впечатление, но внизу было столько сокровищ, что от них слепило глаза. Даже по облупившимся ступенькам у входа расстелился ковер из червонцев и драгоценных камней. Рианон наклонилась, чтобы поднять одну из монет, и золото словно запело в ее руках. Пальцами она ощутила слабую вибрацию золотого диска, будто держала в руке само солнце. А звук исходящий от него так напоминал мелодию, зловещую и чарующую одновременно. Поющее золото. Она еще не сталкивалась с чем-то подобным.

– Оно сообщает о том, что было ближе всего к Деннице и до сих пор является частью его, – шепнул дух.

Возможно, это было и так, но протяжный звук разбудил обитавшего в склепе дракона. Рианон пришла сюда только ради него. Сокровищ у нее хватало и у самой, но там где дух обнаружил золотые копи должен был обитать и дракон. Она рассчитывала на это, и она не ошиблась. Хоть ей и хотелось бы уладить все путем мирных переговоров, она обеими руками сжала меч. Он может ей понадобиться, как впрочем и огненная сила.

Но искристый медный дракон живший в склепе уже как будто прознал о ее приближении. Блестящая шкура почти неотличимая от горы сокровищ, отражала их переливы. Рианон на миг затаила дыхание от вида подобной красоты и невольно опустила меч.

– Будь милосердна к ним, они не помнят, кто они такие.

Коленопреклоненная фигура у драконьего ребра не сразу бросилась ей в глаза.

– Сетий! – ей вдруг захотелось обезглавить его, хотя наверное это было бесполезно. Ангел, красивый и чем-то зловещий, обхватил руками драконью голову и прильнул щекой к бронзовой чешуе. Блестящая шкура отражала в том числе и его сияние. Может, ей только показалось, что Сетий плачет. Его крылья совсем не дрожали, но казалось по щеке катиться слеза, похожая на бриллиант. Но вот он встал и выпрямился. Через секунду он уже стоял на ступеньке перед Рианон, неведомо как преодолев разделяющее их пространство. Нет, она ошиблась, подобное существо не могло плакать. Сетий был абсолютно бесстрастен, и несмотря на всю его бледную мерцающую красоту, от него веяло могильным холодом. Кожа во многих местах изъеденная червями все равно напоминала полярный лед. Он мог бы и не улыбаться, от его равнодушной чуть коварной улыбки даже ее огненная кровь могла бы заледенеть.

– Ты преследуешь меня? – она вопросительно выгнула бровь.

Его восхищенный взгляд в то же время оставался бесстрастен.

– Только как свою госпожу, – произнес он, и за бледными губами обозначились острые резцы. – Но я держусь на расстоянии.

– Ты на моей стороне? – решилась спросить она, в ответ на что Сетий лишь указал рукой на дракона.

– Он на вашей стороне.

– Ясно, – Рианон прикусила губу и тут же испугалась, что выступившая капелька крови может вспыхнуть огнем. Свернувшийся на горе сокровищ дракон мог разъяриться при запахе ее крови. С его перепонками, витыми рогами на голове, острым гребнем и зеркальной поверхностью шкуры он был безобразен и в то же время прекрасен, как только может быть прекрасна жуткая вещь сделанная из драгоценных металлов.

– Он не глуп, – Сетий ступил на ступеньку выше, чтобы сравняться с ней ростом. Он был намного выше, но расположение лестницы мешало ему удобнее встать, низкий потолок тоже не позволял взмыть ввысь, используя крылья, но в этом склепе он чувствовал себя уютно, как дома. – И у него сохранились наши книги. Ты уже могла бы их прочесть…

– Я запомню твой совет, – сдержанно кивнула она, давая понять, что разговор окончен.

Сетий проплыл мимо нее так, будто она и не загораживала своей спиной ему выход. Возможно, он хотел сказать что-то еще. Ей показалось, что он хочет попросить ее соблюдать осторожность и не жертвовать попусту завербованными, но ведь это абсурд. Что может повредить таким существам.

Внезапно ей в голову пришла одна мысль, и она обернулась.

– Сетий! – окликнула его Рианон.

– Да? – он сразу же обернулся, как будто только этого и ждал.

– Ты любил его? – она указала на дракона. – Когда он был другим, разумеется…

Ответа ей пришлось ждать долго. Вначале по губам ангела пробежала ничего не выражающая усмешка. Ему было трудно говорить, но она помнила как ласково, почти эротично эти самые губы миг назад скользили по драконьей чешуе. Он будто вспоминал о мгновениях любовных соитий, а теперь ему страшно облечь свои чувства в слова. Кажется, с ним такое впервые.

– Можешь не отвечать, – пожалела она его и спрятала в ножны меч. Если бы не звук лезвия она бы услышала еще одну его сухую усмешку. Даже блеск сокровищ отражаясь от лица Сетия приобретал зловещие тона.

– Зачем? Ты и так все знаешь, – произнес ангел.

Возможно, какое-то время еще он не уходил, а наблюдал за ней. Рианон было все равно. Она нашла то, что искала, еще одного союзника, а еще горы сокровищ, стопки книг в драгоценных окладах и удивительной работы саркофаги. Ее даже не беспокоило то, что внизу под склепом разлагаются чьи-то трупы. Те существа, с которыми общалась она, были намного древнее, чем сама смерть и ее первые жертвы. Чего ей теперь бояться? Рианон раскрыла книги и начала разбирать вязь тайнописи уже без запинок. Все здесь стало ей понятно. Мир падших ангелов – ее мир.

Морен понимал, что нельзя верить во все эти сказки, но говоривший был слишком убедителен.

– Пойди и посмотри сам, каково твое божество, – уговаривал его он. А идти нужно было по мрачным зараженным землям, куда и прокаженные испугались бы зайти. Но безумный советчик лишь смеялся, нюхом чуя все его страхи. Даже обладая мечом и силой Морен почему-то боялся этого сумасшедшего.

– Твое божество зовут Мадеэль, и он вместе с демонами поедает трупы твоих соратников после бойни.

Вместе со словами дикий хохот раздирал ночь. Морен удерживался от порыва зажать себе уши. Наверное, он будет слышать этот смех до конца своих дней.

– Я тебе не верю, – его собственные слова почему-то звучали слабо.

– Тогда посмотри сам и убедись, – наставлял незнакомец, встреченный им на темной улице недалеко от места преступления. – Я дам тебе талисман, который сделает путь коротким. Путь к мрачным небесам… До полуночи ты сможешь оставаться там, невидимый местными обитателям, но только до полуночи. Но на небо ведь достаточно заглянуть и всего одним глазком, чтобы понять, что там есть и несказанно изумиться.

Морен не совсем понимал этих толкований, но когда речь зашла о висельниках на распутье дорог даже он вздрогнул. Там недавно повесили пойманных мародеров, и трупы уже обглодали вороны, наравне с жуткими тварями.

– Под ногами повешенного вырастет цветок, ты его заметешь в лунном свете…

– Я слышал, что в таких местах растет лишь мандрагора.

– Не сегодня и не дня нас, – хоть незнакомец был и ниже его, а когтистые руки свободно легли ему на плечи, будто это он был ниже ростом. Морен вздрогнул.

– Что дальше я должен делать?

Тихий смех прошелестел в ночи.

– О, ты согласился?

– Как мне убедиться, что ты не лжешь? – ответил он вопросом на вопрос.

– Если я сказал правду, то тот цветок даже на холоде не завянет. Поднеси к нему огонь, не свернется ни один лепесток.

– И с помощью лишь одного цветка я миную Темную Косу? – ему это казалось невероятным. – Ни один человек не добирался туда.

– Ни один человек кроме тебя не интересовался с таким пылом неземными тайнами.

– Те девушки, убийцу которых я ищу, были земными, – Морен повесил голову.

– А тот кто убил их? Ты уверен, что и он земной? – вкрадчиво спросил осведомитель.

– Я найду его в той башне?

Ответа на свой последний вопрос Морен так и не получил. Он остался один на темной улице, будто и не было рядом никого. Все, что ему оставалось это последовать указаниям и самому все проверить или же оставить всякие попытки и вернуться к армиям. Вся ночь была у него впереди. Морен решил рискнуть.

Отыскать цветок оказалось несложно, только вид повешенного вызывал невольную дрожь, а еще тоненькие голоса, раздающиеся будто из-под земли. Казалось, они предупреждают его этого не делать. Морен не послушался.

Сгинувший советчик подсказывал ему еще одну возможность. Можно было выследить одно из существ пирующих на поле сражения и идти за ним, но такой путь был бы более сложным.

– К тому же ты не умеешь летать, – ехидно замечал незнакомец, как будто сам он это умел.

Даже расставшись с ним Морен ощущал резкое чувство гадливости. Его будто целиком вываляли в пепле. Запах гари до сих пор жег ноздри. Он так и не решился поднести зажженную ветку к лепесткам цветка.

Сам цветок похожий на лилию кажется источал мирное сияние. Держа его в раскрытых ладонях Морен и не заметил, как быстро проделал огромный путь. Дерево, на суку которого болтались повешенные, и лесная тропа остались далеко позади. Перед ним лежала зараженная пустошь.

– Ступай вперед, не бойся, – подсказывало ему что-то, но Морен не решался, пока не заметил вдали одно их жутких существ. Оно обгладывало кости, а потом вдруг резко сорвалось и полетело куда-то вдаль.

Путь должен быть коротким. Морен прикрыл веки и пожелал проделать его как можно быстрее. Он не ощущал ничего, кроме почти невесомого цветка в своих руках.

– Я должен идти… – но идти вперед, как будто уже было и не нужно. Когда позади осталась и Темная Коса, он еще не сообразил, что с ним происходит. Он лишь мысленно пожелал следовать за существом, которое улетело в ночь к смутным очертаниям высокой башни. Раскрыв глаза, он обнаружил, что стоит уже внутри нее, только лилии в его руках больше нет.

Морен глянул себе под ноги. Перед ним начиналась лестница. Поверхность ступенек испещряли тонкие царапинки, будто линии проведенные чьими-то когтями. Инстинктивно он понял, что ему нужно идти наверх. Лестница могла показаться ему бесконечной, если бы он не различал доносящиеся сверху звуки и голоса. Казалось, до говоривших рукой подать, но каждый раз его ждал лишь новый поворот ступеней.

Ему ведь нужно соблюдать осторожность. Он сам находиться здесь на правах соглядатая. Его не должны заметить.

И все же Морен едва сдержал восхищенный вздох, когда ему удалось заглянуть в верхнюю залу. Пурпурный полог загораживающий вход в нее обжигал ему пальцы, но Морен смотрел затаив дыхание. Это чудо. Фрагмент золота в черном ореоле. Благоговейный страх охвативший его был естественным в присутствии божества. Но почему это божество окружают такие же твари, как те, что гнездятся на полях сражений, даже еще более худшие.

– Прекратите! – всего один мощный взмах руки и шахматная доска вылетела из когтей дерущихся из-за нее тварей. Разлетевшиеся по полу фигуры продолжали вести игру сами по себе, а крылатая фигура неподвижно застыла у огромного пылающего камина.

От плясавшего в зеве огня в башне не становилось теплее. Морен продрог, но это не мешало ему присматриваться к необыкновенному существу. Воин? Ангел? Кто же это на самом деле? Во всяком случае он великолепен.

Морен жадно следил за каждым движением божества. Вот вспышки пламени отражаются в синеве его глаз, в огне танцуют и беснуются какие-то фигуры, но вырваться из камина выполненного в виде распахнутой пасти дракона, они не могут. некто по имени Мадеэль подавляет их одним своим взглядом. Сразу ясно, что все здесь, и живое, и неодушевленное, подчиняется ему. Вот он откидывает русую прядь за крыловидный изгиб уха и оборачивается. Мощные руки в золотых браслетах опираются о камин, крылья распахнуты. Искры, отлетающие от огня, им не страшны. Золотые кудри струятся по плечам, ловя блики фантастического света. А черные твари, которыми кишит вся зала пятятся, отползая прочь от его ступней.

– Мне надоели вы все, особенно ты, – он чуть не пнул ногой одно из находившихся поблизости чудовищ.

Морен сощурился. Сгорбленный черный силуэт под ногами божества ему кого-то напоминал. Кого-то, кого он видел недавно.

– И, тем не менее, ты с нами.

– Ненадолго, – Мадеэль высокомерно посмотрел вниз. – Война зовет, – он презрительно усмехнулся, и вдруг на прекрасное лицо набежала тень.

Неужели ему может быть больно? Морен весь напрягся.

– Я хочу этого ребенка, эту девочку, которую они называют своей королевой, – он сбил со стола кубки и те разлетелись. Его черные слуги в ужасе пятились, отползали прочь, оставляя на полу пепельные разводы следов. Лишь одно существо осталось непоколебимым. Оно также опасалось за свою безопасность, находясь вблизи него, но все равно не уползало.

– Тебя предали, и ты стал взрослым, – прозвучал рассудительный голос, похожий на шорох пепла у сгоревшего костра.

Мадеэль остался застывшим как статуя, даже не кинул взгляда на жуткую тварь, ползавшую перед ним по мозаичному полу башни. Это все были его бывшие собратья, но в его прозрачно—синих глазах затаился лишь намек на презрение. А лицо его оставалось чистым и прекрасным, как у девушки, нет, даже девушка не может быть такой красивой, даже Рианон такой не была. Хотя разве только одна Рианон могла хоть чуть—чуть сравниться с этой красотой. Теперь, когда подглядывал за ангелом, Морен понимал это. Он смотрел не на тварей, ползавших по башне, он не мог отвести глаз от стоявшего там Мадеэля, и он забыл про условленный час. Когда он все же очнулся и заметил, что стрелки приближаются к роковой цифре, его присутствие стало ощутимо им, и раздались крики:

– Чужой!

Чья – то когтистая лапа указала на то место, где прятался Морен, безошибочно определив его, даже невидимого. Только тут встрепенулся и сам равнодушный Мадеэль. В до этого прозрачных глазах сгустилась синева грозового неба, казалось, там вспыхнули молнии. Но он не раскрыл крылья и не кинулся ему вслед, а только властно проговорил:

– В погоню.

И вот тогда с цоколей и фронтонов башни сорвалась и кинулась в полет вся его армия.

Когти, клыки, крылья, все существа, которыми владел он, как одна большая туча сцепились комом над темнотой. Только он остался где—то далеко в своей башне. Там в окне горел свет, и только этот крошечный огонек теперь был видел над бездной, будто на пустынном ночном небе, но он то помнил, что там стоит незримой громадой его башня.

Легенды вечности

Ей снилось. Мадеэль снова здесь, он идет к шатру, одной рукой приподнимая занавесь, а в другой что-то пряча. На его пальцы что-то намотано, мягкое и липкое, будто паутина. В полутьме точно не рассмотреть, но кажется это волосы – живые пряди на мертвой голове. Он снова принес ей голову того, кто ее любил.

Рианон проснулась. Она заснула на стопке разбросанных фолиантов прямо рядом с саркофагом. Дракон дремал где-то рядом на горе сокровищ. Необычное пробуждение. Она села и впервые заметила железные розы, протянувшиеся по мраморной усыпальнице. Красиво и жестоко. На них ведь такие же железные шипы. Ее пальцы невольно потянулись к кованым гирляндам. Она хотела сорвать несколько цветков и сплести себе венок. Хорошо, что здравый разум остановил ее вовремя. Она бы ободрала себе руки до мяса прикоснувшись к подобным цветам. Что за наваждение. Желание было таким странным и неестественным, как будто пришло от кого-то другого.

– Вставай, соня, тебя уже хватились в лагере, – верещал рядом обеспокоенный дух, но она даже не обращала на него внимания. Она смотрела на розы, и ей виделось нечто совсем другое. Например, терновый венец на чьей-то прекрасной голове.

– Ты же не хочешь оставить поле боя? – причитал ее невидимый спутник. – Мы с тобой что дезертиры?

– Да отстань же ты? – когда дух стал излишне агрессивным и попытался вцепиться ей в волосы, она все же отмахнулась от него рукой. С чего это он так разволновался. Разве у него есть повод идти на войну. Он кого-то там поддерживает? Вот пусть и летит сам. А она и здесь нашла много интересного. Рианон испытывала легкие уколы совести за то, что покинула на время поле сражения, но она надеялась наверстать упущенное.

Теперь ей даже казалось понятным, почему Сетий и его товарищи подыскивают для себя именно склеп. Здесь было так спокойно и в то же время она спала прямо на древних тайнах, покоящихся глубоко в земле. Смерть и жизнь нераздельно связаны, и иногда одно вливается в другое. Рианон слабо улыбнулась, завороженная блеском сокровищ. Философия вечности начала ей даже нравиться. Если бы не огненные всплески внутри ее тела, то все было бы и в общем хорошо. Сама атмосфера склепа, прохладная и таинственная, ее успокаивала. Ток огненной крови становился более размеренным. Даже энергия меча рвущегося в бой в ее ножнах немного спала.

Рианон вспомнила вечер проведенный в лагере. Кое-что ее удивило. Когда она проходила мимо раскинутых палаток, то замечала солдат, играющих не в привычные кости или шашки, а в новомодную игру. Неизвестно как карты успели разойтись по миру так быстро. Наверняка, постарался Орфей или некая подобная ему злая сила. Во всяком случае карты вошли в моду. Рианон замечала дикий азарт на лицах играющих. Они ставили на кон все, что имели: плетеные фляги с вином, деньги, оружие, даже предметы одежды.

– Кого из них ты хотела бы видеть выигравшим? – вкрадчиво спросил ее дух.

Рианон ткнула в первого попавшегося, самого молодого и бодрого из всех.

– Его!

Тот человек выиграл и продолжал выигрывать весь вечер. Теперь Рианон вспоминала об этом, как о сне. Неужели она действительно это может – распоряжаться фортуной. Нужно только указать на того, кому она желает победы в карточной игре, и козыри сами будут идти к нему в руки.

– Ты ведь госпожа карт, – шептал ей дух. – Они были созданы специально для тебя, стало быть только ты можешь ими распоряжаться. Смело выбирай себе любимцев, и они будут выигрывать до тех пор, пока ты не отвернешься от них.