Враг моего врага. «Райская молния»

– Мне, братец? – она погладила его по бритой щеке. – Мне война не нужна. Я одиннадцать лет всеми силами стояла на страже мира. Неужели ты думаешь, что мне просто захотелось поиграть в войну? Да, я порой веду себя как девчонка, – она улыбнулась, – но не мальчишка же.

– Тогда кому это нужно? Проклятому шайтану, который ежедневно тебя обихаживал, пока не добился своего?

– Фейсал, ты ведь умный мужчина, – с укоризной сказала она. – Подумай сам. Чего не хватает Земле для полного счастья?

– Разве что траинита, – буркнул Фейсал.

– Так неужели война, в которой мы получаем траинит, не нужна Земле?

Брат хрустнул кулаком.

– Да, конечно… Но вдруг мы проиграем?

Ахмед молча фыркнул, не меняя позы.

– Милый Фейсал, – она успокаивающе провела ладонями по его плечам, – Земля сильна, как никогда. У Земли есть союзник. И у Земли есть вера. Верь мне, Фейсал, мы победим.

– Вера, но какая? – закричал он. – Зачем ты отдала эту войну неверным? Чтобы им досталась вся слава?

Ахмед слегка пошевелился.

– Мне тоже кажется, что зеленое знамя ислама подошло бы для войны не хуже.

Салима отступила на шаг от Фейсала, чтобы видеть обоих, проговорила мягко:

– Вы давно не воевали. Война – это не только слава. Это кровь, ложащаяся на руки несмываемым пятном. Это искалеченные души, которым закроется путь на небеса. Это страшные ошибки, которые невозможно не совершить, ибо не ошибается лишь тот, кто ничего не делает, но цена этих ошибок будет немалой.

Она прислонилась спиной к перилам и заключила:

– Пусть их совершают другие. Я поддержу мусульманских юношей, желающих воевать, я даже призову их сражаться под христианским флагом за нашу общую родину – Землю. Они получат свои медали. Но ответственность ляжет не на них.

Ахмед кивнул, Фейсал вздохнул.

– Я прояснила все ваши вопросы? – с улыбкой осведомилась Салима. – Тогда я вас покину. Вообще-то я приехала к Закии, она меня ждет.

– К Закии! – воскликнул Фейсал обвиняюще. – Похвастаться перед ней новым мужчиной? Кого ты затащила в постель на этот раз – смазливого шайтана?

Салима усмехнулась. Братик переживает за ее репутацию. Правда, весьма своеобразным образом.

– Да. И что? – она подняла бровь.

– Я молчал, когда ты таскалась по постелям иностранцев в юности, я понимал, что это нужно для укрепления власти… Но сейчас это просто разврат! Ты ведешь себя, как…

– Фейсал, – негромко произнес король Ахмед, – мне кажется, твой тон неуместен.

– Она моя сестра, Ахмед! И я имею право…

– Твоя сестра старше тебя на пятнадцать лет, – веско и мрачно уронил король. – Она тебя вырастила, как мать, она отвоевала для тебя трон. Не тебе, мальчик, читать ей мораль. Твоя сестра, выходя замуж за моего отца, была девственницей – я это точно знаю, в отличие от тебя. Она похоронила мужа и относила траур. Теперь ее постель – ее личное дело.

Салима привыкла самостоятельно справляться с претензиями братца. Неожиданная поддержка Ахмеда, человека замкнутого, молчаливого и довольно черствого, растрогала ее.

– Спасибо, Ахмед, – она сердечно поцеловала в щеку сына своего мужа. – Ты очень емко и исчерпывающе выразил все, что я хотела сказать моему любимому брату.

Она развернулась, бросила на Фейсала смеющийся взгляд и стала подниматься по лестнице к покоям Закии. Старушка обрадуется сказке со счастливым концом.

Теперь «Райская молния» напоминала боевой корабль. Слегка покалеченный, с нелепой керамической броней по левому борту, но при оружии. Мрланк проверил цепи управления и связь со стрелками и наконец вновь почувствовал себя капитаном ГС-линкора, а не каким-то купцом-неудачником, владельцем несуразной лохани.

– Анцелла Селдхреди ко мне в центральную рубку, – распорядился он в микрофон.

Не прошло и трех минут, как Анцелл примчался. Затормозил в дверях, ожидая приказаний:

– Да, хирра Мрланк?

Капитан указал на кресло второго пилота:

– Садись. Руки держи подальше от пульта, помнишь?

Лицо кетреййи озарилось счастьем:

– Да, хирра Мрланк!

Ххнн Трагг некоторое время стоял с отвисшей челюстью. Потом вправил ее на место и взорвался, плюнув на субординацию в присутствии посторонних.

– Мрланк! Ты что, сбрендил? С каких пор у нас кетреййи в пилотской бригаде?

– Я ему обещал, – невозмутимо ответил Мрланк.

– Да это ясно запрещено правилами!

– Не ори, Ххнн. Я сделаю, как решил.

Ххнн перевел возмущенный взгляд на Ртхинна Фййка, как бы приглашая влиятельную персону вмешаться. Ртхинн кашлянул и дипломатично заметил:

– Насколько я помню, капитан – хозяин на корабле, его слово – закон, и его действия не обсуждаются.

Мрланк подозрительно покосился на Ртхинна. Вот ведь! И не знаешь, радоваться или тревожиться.

Старпом насупился и скрестил руки на груди.

– Ххнн, сядь в резервную рубку со Скритхом, – сказал Мрланк. – Если что, примешь управление.

– Если что! – буркнул Ххнн. – Не делай этого, и никаких «если что» не случится. Кетреййи за пультом – все равно что обезьяна с гранатой.

– Не шипи, как неисправный тормоз. Анцелл будет лапочкой. Верно? – Мрланк улыбнулся кетреййи. – Дуй в резервную, я сказал.

Отшвартоваться от орбитальной станции – совсем не то, что стартовать с планеты. Никаких перегрузок. Ртхинн Фййк не преминул воспользоваться этим для того, чтобы поторчать в рубке над душой. Впрочем, покуда посланник воздерживался от нелицеприятных замечаний и несвоевременных советов, Мрланк был согласен его терпеть.

Эйзза тоже была здесь. Тихонько сидела в уголке и полными белой зависти глазами смотрела на Анцелла. Ей даже в голову не приходило, что это возможно. Мрланк бросил на нее взгляд и тут же категорически помотал головой в ответ на немой вопрос. Кетреййи, да еще женщина, да к тому же беременная? Нет, ее он и близко к пульту не подпустит. Эйзза – умничка, но у беременных женщин в голове бардак, даже у шитанн. Скакнет гормональный фон, она и схватится за какую-нибудь рукоятку… Нечего и мечтать!

– Закрыть стыковочный люк, – приказал Мрланк, прогревая ускорители. – Проверить герметичность. Команде занять места согласно маршевому расписанию.

Последние минуты. Довольная рожа Шварца на экране связи:

– Отходи аккуратно, подвергнутый извращенному насилию кровосос. Не попорть станцию! А то я твой пепелац попорчу и скажу, что так и было.

– Не грозись, – насмешливо откликнулся Мрланк. – А то тебе не перед кем будет оправдываться, кроме как перед богом твоим.

– Мать твою в ухо, а! В кого ты такой грубый?

– Я? – Мрланк засмеялся.

– Давай уже, неразборчивая в связях девка, сваливай. Удачи!

Бритая башка исчезла. Мрланк активировал бортовые ускорители – самый малый, – и громада корабля медленно поползла, отделяясь от станции. Анцелл завороженно следил за экранами, спрятав руки под пульт – от греха подальше.

– Расчет прокола к периметру Рая, – затребовал Мрланк.

– Готов, – откликнулись вычислители. – Даем расчет на центральный пульт.

Кнопка ГС-привода. Анцелл проводил глазами движение руки капитана к кнопке, плавное нажатие. Экраны покрылись рябью, и он испуганно охнул. Руки Мрланка забегали по клавиатуре, на мониторе замелькали непонятные для кетреййи значки. Правая рука потянулась к рычагу.

– Внимание, прокол.

Рычаг от себя. И – радуга, радуга, радуга на всех экранах.

– Ух ты! – Анцелл чуть не захлебнулся от восторга. – Клёво!

Ена Пирана разбудили посреди ночного отдыха. Он отмахнулся раз, другой, попытался спрятать голову под подушку.

– Господин адмирал, – да что ж у этого чужого адъютанта такой пронзительный голос! Сну конец. – Прокол.

– Что – прокол? – он кое-как сел на узкой койке, протирая глаза.

– Прокол в синем секторе, – бодро отрапортовал адъютант. Откуда в адъютантах столько бодрости? Ночью! – Согласно плану, мы идем на соединение с «Синим» Кора Левена.

Ен Пиран раздраженно тряхнул головой. Если все согласно плану, то зачем же его будить?

Вдруг до него дошло.

– Прокол? «Молния»?

– Скорее всего, господин адмирал. Кто еще придет к Шшерскому Раю через прокол?

– Нечего тут философствовать, – буркнул адмирал. – Мы уже в проколе, или этот погрязший во грехе урод Санин Бол до сих пор спит?

С помощью адъютанта облачившись в мундир, Ен Пиран направился в главную рубку. Санин Бол не спал, капитан был здесь, и в этом его счастье. Когда адмирал вошел, радужные переливы на экране погасли, и взорам предстало пространство космоса, по которому передвигалась яркая серебристая звездочка.

– Приближение! – скомандовал адмирал, и экран, словно повинуясь прямой команде, дал увеличенное изображение. По космосу двигался кораблик.

– Тип опознан? – осведомился он.

– Да, господин адмирал. Это райский линкор. Повреждения по левому борту. Отсутствует носовая лазерная батарея и один из левых ускорителей.

– «Райская молния», – адмирал потер руки, безотчетно ухмыляясь. – Всем подтянуться на дистанцию уверенного огня!

«Молния» вывалилась в космическое пространство, и Анцелл снова удивленно ахнул, когда радугу сменили звезды.

– Курс? – спросил Мрланк.

– Расчетный. Все в порядке.

И тут же, опровергая последнее утверждение, прозвучал доклад наблюдателей:

– Гъдеанский эсминец рядом, 23-42-17.

Мрланк выругался. Может, еще удастся уйти. Криййхан приказал: ни в коем случае не ввязываться в бой.

– Прокол 23-43-94, – посыпались сообщения, одно за другим. – Прокол 86-43-18. Прокол 23-58-20…

Не удастся, понял Мрланк. Окружают, гады. Подловили.

– Сколько? – отрывисто спросил он.

– Шесть эсминцев.

Он должен прорваться. Во что бы то ни стало. У него на борту растреклятый посланник. И беременная женщина. И целая сумка огурцов для любимой жены. Он должен дойти. Только как?

– Рассчитайте прокол до орбиты Рая, – приказал он. Он поступит так же, как щенок-землянин. Неэкономно и неожиданно.

– У нас мало энергии, – предупредили вычислители. – После прокола почти ничего не останется.

– А какого червя она нам еще нужна? – рявкнул он. – Исполняйте!

Продержаться десять-пятнадцать минут, пока не будет готов расчет. Всего десять-пятнадцать минут. Целых десять-пятнадцать минут.

Гъдеанские корабли приближались. Сотня червей могильных, со всех сторон! Мрланк прибавил скорость, чтобы вырваться из круга; гигантская паутина потянулась за ним, точно привязанная. Он в ловушке.

– Занять места согласно боевому расписанию. Орудия – в рабочий режим. Активировать дефлекторы.

– Мы будем драться? – спросил Ртхинн.

– Вы будете сидеть и молчать, – бросил Мрланк. – А я буду драться. Потому что довезти вас до Рая без драки не получится!

– Как скажете, капитан.

Эйзза обхватила себя руками, словно ей внезапно стало холодно. Гъдеанские эсминцы были уже видны невооруженным глазом.

«Райская молния» неслась вперед. Сбиваться далеко с курса – заново пересчитывать прокол. Время тянулось, отбиваемое ударами сердца. Частые, торопящиеся у кетреййи. Глухие и сильные у шитанн.

– Мы на дистанции поражения.

– Вижу, – под ложечкой заныло. – Все пристегнуты? Хирра Ртхинн, хочу предупредить, что гравикомпенсаторы не успевают за резкими маневрами.

И, не проверяя, внял ли посланник предупреждению, Мрланк вывел на максимум один из правых ускорителей. Корабль рванулся с инерционной траектории, а справа, на том месте, где он должен был находиться, забурлила зеленоватая плазма гъдеанских ионных пушек.

– Стрелки, ищем цели. Работаем по целям, не дожидаясь команды.

Корабль вернулся на курс плавно, давая возможность стрелкам захватить цели. Отработал турболазер; один из эсминцев удалось зацепить, но добить не было возможности: «Молния» снова дернулась, уходя из-под обстрела. Сто червей могильных, их слишком много! Они могут обстреливать линкор по очереди.

Попадание! Дефлектор выдержал, хоть вокруг и брызнули искры. Ответный залп снес эсминцу какую-то надстройку, и «Молния» вновь метнулась в сторону. Единственное спасение – в непредсказуемости маневров. Но покидать траекторию надолго нельзя. Как совместить несовместимое?

Есть! Один эсминец загорелся. Наверняка потушат, а жаль. Гъдеанский турболазер врезал слева, керамическая плита раскалилась и треснула посредине, но отсеки не пострадали. Тупая защита, а все же работает, спасибо этому уроду Шварцу. Рывок вперед, и новый залп проходит мимо. Рывок вверх…

– Двести червей могильных!

– Один носовой ускоритель потерян. Носовой дефлектор потерян.

Кажется, гъдеане сменили тактику. Они работают на упреждение. Их шесть, и они стреляют по всем шести возможным смещениям, кто-нибудь да попадет… Вот гады! Но это на координатных осях шесть направлений, в пространстве же их – бесконечное число. Рывок под неправильным углом, струи плазмы мимо…

Анцелл сидит, как приклеенный, пульт не трогает, побелевшие до синевы руки вцепились в подлокотники. В глазах – ужас. Ничего себе, позвали развлечься. Вот они каковы, развлечения военных пилотов. Мрланк ощутил вину.

Налево и вниз, а потом снова вверх, а потом слегка назад… Мимо, мимо, мимо…

– Не-ет!

– Кормовой дефлектор потерян. Задний модуль горит.

Потушат. Потушат, если будет время. Хотя бы пару минут не маневрировать, дать огнетушителям нормально поработать…

Сердце взвыло острой, резкой болью. Поздно. Мрланк увидел бушующий ионный поток, несущийся прямо к центральной рубке. Поздно. У двигателей есть инерция, он просто не успеет отвернуть за оставшуюся пару секунд. Поздно. Он даже не успевает перекинуть энергию на дефлектор. Все электронные системы требуют времени и бережного обращения. Только человеческое тело не знает пределов в священном безумии.

Мрланк взревел, выдирая завизжавшую Эйззу из кресла вместе с ремнями и выкидывая в коридор. Следующим он вышвырнул Ртхинна. Анцелла – не успел.

Зеленый огонь залил рубку. Это он, сразу узнал Мрланк. Песец. Белая полярная лисичка, которая приходит… Ну почему сейчас? Он закричал от нестерпимой боли, проникшей даже сквозь барьер безумия:

– Жить! Суки, я хочу жить!

– Хирра Мрланк! – заверещала Эйзза, кидаясь к автоматически схлопнувшейся двери, за которой что-то шипело, брызгаясь по эту сторону зелеными искрами.

– С ума сошла? – Ртхинн, быстро поднявшись, сгреб ее в охапку. Он был перепуган, хромал, и брюки помяты, но он согласился бы пострадать так еще тридцать раз, чем оказаться за той дверью. – Даже не думай, девочка! Там только смерть.

Эйзза зарыдала, уткнувшись ему в грудь.

Ххнн, не веря своим глазам, смотрел на зеленое пламя, охватившее центральную рубку. Когда пульт перед ним ожил, он вздрогнул:

– Сто червей могильных!

Он ведь мог быть там. Он был бы там, если бы Мрланк не посадил на его место кетреййи.

Мрланк!..

Не время предаваться отчаянию. Корабль дернулся еще раз – это лазеры, бившие по керамической плите, наконец раскрошили ее на осколки, посыпавшиеся в стороны, открывая беззащитные внутренние отсеки. Ххнн забегал пальцами по пульту, спешно разворачивая корабль незащищенным боком подальше от вражеских орудий… Только куда? Они везде! И что, сотня червей могильных, с задними ускорителями?

– Скритх, запроси состояние!

Новый удар. Корабль сотрясся, словно в припадке.

– Слева – детонация баков.

Ххнн зажмурился.

– Сброс левого модуля.

Там – люди. Еще, возможно, живые. Но, если волна детонации перекинется дальше, погибнут все.

– Левый модуль потерян. Кормовой дефлектор потерян. Носовой дефлектор потерян. Один носовой ускоритель потерян. Цепи управления двумя задними ускорителями ненадежны.

– Расчет прокола? – с умирающей надеждой.

– Шестьдесят восемь процентов.

Он в голос застонал, пытаясь вырулить хоть куда-нибудь из-под безжалостных лазеров. Орудия «Молнии» продолжали бить, но, чтобы попасть наверняка, надо на миг выровнять курс, а Ххнн не мог на это решиться.

Анцеллу повезло. Высокое пилотское кресло прикрыло его от прямого потока плазмы. Но он еще не понимал того, как ему повезло, воя от боли. Из глаз, носа и ушей шла кровь, и из горла тоже – когда купол рубки разгерметизировался, давление слишком резко скакнуло. Герметик автоматически восстановил целостность купола, но ионная пушка успела здесь поработать. Воздух искрился от разрядов и, кажется, горел. А ведь кто-то из шитанн когда-то говорил ему, Анцеллу, что воздух гореть не может… Лицо, руки, всю переднюю половину тела Анцелла покрывали электрические ожоги. Стекла на пульте взорвались, когда упало давление, посекли лицо и грудь осколками, крови натекло – ужас. Хорошо, что все это прекратилось. Но боль не убывала.

– Жи-ить, – прохрипел обгоревший труп на полу, и Анцелл вздрогнул. Трупы же не умеют говорить!

– Хирра Мрланк? – пролепетал он неуверенно.

Убить шитанн в священном безумии трудно. Нет, в принципе, возможно: если отсечь голову или пробить сердце. Но пока сердце качает кровь и мозг ею снабжается – практически нереально. Тело почти не ощущает боли, а ведь умирают часто от болевого шока. В крови – сплошной адреналин, и мозг не чувствует страха, а ведь умирают часто от ужаса. Организм отказывается понимать, что он мертв…

Страшная, почерневшая рука уцепилась за ножку кресла, и тело, лежавшее ничком, подтянув ноги, кое-как село на полу, обняв ножку дрожащими руками. Лицо у Мрланка уцелело. И грудь, и живот – все, что оказалось прижато к полу в тот момент, когда горел воздух. Но лицо было в крови от перепада давлений, как и у Анцелла.

– Хирра Мрланк, мне жуть как больно, – тут же пожаловался кетреййи.

– Терпи, – выдавили искаженные судорогой губы. – Мне бы твои проблемы.

Руки соскользнули с ножки кресла. Тело завалилось набок с хриплым стоном, но сознания не потеряло, снова подняло обгоревшую сзади голову, опершись на локоть.

– Я хочу жить, – признался Мрланк, и из окровавленного глаза выкатилась слеза.

– А… а что делать-то? – растерялся Анцелл.

Ему и самому хотелось плакать от боли, но шитанн сказал: терпи, – значит, надо терпеть.

Мрланк поднял глаза на чудом уцелевшие экраны, и выражение его лица стало еще более страдальческим – хотя это казалось невозможным.

– Что он творит? – прошептал он. – Он же всех погубит!

– Кто, хирра Мрланк? – не понял Анцелл.

Он не ответил. Приказал прерывистым шепотом – видать, говорить в голос сил уже не оставалось:

– Проверь, работает ли пульт.

У кетреййи округлились глаза.

– А как?

– Потрогай что-нибудь. Ткни в какую-нибудь кнопку.

– Что вы, хирра Мрланк! – глаза расширились и снова закровоточили от напряжения. – Мне же нельзя трогать пульт!

– Делай, что говорю, Анцелл, – он попытался откашляться, но не осилил, застонал тихо. – Делай сразу, не раздумывая. Понял?

– Да, хирра, – шепотом пообещал Анцелл.

И ткнул какую-то кнопку, как велел хирра Мрланк. Это включился правый ускоритель. «Молния» резко сдвинулась, и смертоносный плазменный поток прошелестел правее.

Эйзза рыдала взахлеб. Хирра Мрланк погиб. Все, что она для него делала – зря. А ведь он только-только захотел жить. Как это ужасно!

Ртхинн легонько встряхнул ее.

– Девочка, куда тебя отвести? Где твое место на корабле?

Эйзза посмотрела на него глазами, полными слез. У нее не было тут своего места. Она жила с Мрланком. Для Мрланка. Для чего теперь?

Муж, вспомнила она. У нее есть муж. Лучше плакать на груди у него, чем у хирра Ртхинна.

– Отведите меня к моему мужу, – всхлипнула она. – К Стейрру.

– Если ты скажешь, где он, – Ртхинн посмотрел на нее вопросительно.

Она шмыгнула носом.

– Третья «рука» десанта в левом модуле.

Глаза Ртхинна словно окаменели, ладонь, успокаивающе гладившая ее плечо, замерла. Он слышал, что левый модуль сбросили. Если девочка не слышала, лучше пока и не говорить. Нельзя, чтобы все вот так сразу.

– Не сейчас, – сказал он. – Пойдем-ка в резервную рубку. Мне туда нужно, а тебе все лучше, чем по коридору слезы разливать.

Ххнн Трагг не обратил внимания ни на Эйззу, ни на Ртхинна. Нервно переговариваясь со Скритхом, своим напарником, он пытался управлять кораблем. Не до того, чтобы отвлекаться на пришедших.

– Расчет?

– Восемьдесят три процента.

Триста могильных червей, да что ж так медленно?

Он ушел от залпа справа, но не увернулся от попадания сзади. Линкор снова тряхнуло.

– Триста могильных…

Он вновь потянулся к кнопкам, но над пультом вспыхнула красная надпись: «Заблокировано». И в тот же момент корабль ушел влево, оставив справа вихрь плазмы.

– Что за?..

Ххнн посмотрел на купол центральной рубки. Над ней больше не бесновалось зеленое пламя, но он примерно представлял, что там творилось.

– Кто это? Дайте связь с центральной!

– Связи нет.

Ххнн отодвинулся от пульта. Теперь кораблем управлял… сотня червей могильных, кто? «Молния» вдруг перестала рыскать, двинулась прямо и медленно, точно на линии огня обрадовавшихся гъдеанских эсминцев.

– Что же он делает? – Ххнн схватился за голову. Пока работает центральный пульт, перехватить управление невозможно.

Однако информация на резервный пульт поступала. По мониторам ползли цифры, туда-сюда метались стрелки. Ххнн видел, что происходит. Пилот отключил все двигатели, и линкор шел по инерции, предсказуемый и доступный для обстрела. Но вся освободившаяся энергия была перекинута на дефлекторы, гудящие от напряжения, отражая многочисленные попадания.

И тут один из эсминцев взорвался. А через пару секунд заполыхал второй.

Ххнн не мог ни на что повлиять, ему оставалось лишь смотреть, как зрителю в театре, и хохотать. Прикрытая дефлекторами, «Райская молния» не могла стрелять. Гъдеане сделали все сами. Подобравшись к жертве с противоположных сторон и увлеченно лупя по «Молнии», они не учли, что их промахи найдут цель – такой же эсминец напротив. Третий корабль, потеряв надстройки, бросил позицию, уходя вбок, следом порскнули еще двое. Строй разрушился.

– Гениально! – оценил Ххнн, посмеиваясь над гъдеанами.

Энергия на дефлекторах упала до минимально приемлемой в бою, зато заработали ускорители – задний, не слишком стабильно, и правые, разворачивая линкор и возвращая его на расчетный курс. «Райская молния» вырвалась из окружения и неслась к Раю, досчитывая прокол.

– Третья зеленая кнопка справа, – шептал Мрланк, полуприкрыв глаза и дыша с присвистом. – Рычаг рядом от себя до упора. Зеленая кнопка под ней. Рычаг от себя до середины. Жди. Рычаг при третьей зеленой справа убери до середины…

Гъдеане переполошены, но Ен Пиран – не паникер, просто так он добычу не выпустит, это Мрланк понимал. Сейчас он вправит мозги своим капитанам и отправит те эсминцы, что не потеряли ход, в погоню. Надо продержаться еще немного. Чуть-чуть… Силы стремительно уходили.

– Хирра Мрланк, тут чего-то на мониторе, – озабоченно сказал Анцелл.

Задыхаясь от усилий, Мрланк слегка подтянулся, чтобы заглянуть в монитор. Глаза его вспыхнули. Пришел расчет прокола.

– Не зевай, Анцелл, – тяжело проговорил он. В глазах темнело. – Одна ошибка – и мы все мертвецы. Вводим пароль с клавиатуры. Вторая кнопка слева во втором ряду, четвертая справа, седьмая в третьем ряду, – диктовал он наизусть. – В первом ряду точно посередине.

Удар в корму. Догоняют. Уклоняться поздно: можно потерять координату.

– Теперь самая большая кнопка.

Анцелл нажал «ввод». Система приняла пароль.

– Убирай предохранитель с оранжевой кнопки и жми ее одним четким движением.

– Угу.

Зарябило. То, что надо. Он закрыл глаза, уступая бессилию.

– Убирай предохранитель с рычага рядом с ней. Убрал? Плавно и быстро рычаг от себя до упора.

Анцелл послушно сдвинул рычаг, и космос на экранах сменился переливами радуги.

– Клёво, – пробормотал он, совершенно счастливый, несмотря на страшную боль и усиливающееся головокружение. – Кому рассказать – не поверят.

Мечта сбылась. Он управлял настоящим кораблем. Прямо как пилот.

– Хирра Мрланк, а что дальше-то? – он обернулся, превозмогая боль.

Тело больше не сидело. Лежало, неловко подогнув под себя руку, и дышало все реже.

– Погрязшие во грехе, из дерьма сделанные уроды, валяющиеся в собственном дерьме! – орал Ен Пиран, в ярости топая ногами и пиная ни в чем не повинный монитор. – Вас было шесть! Как вы, зачатые в дерьме дауны, могли упустить один дерьмовый линкор, наполовину уже раздолбанный? Как?

Их было шесть, а стало четыре. И из этих четырех два корабля нуждались в ремонте. Проклятье, как?

– У них опытные пилоты, – робко предположил капитан «Синего».

– А у нас? – зарычал адмирал. – У нас что – одни умственно отсталые из дерьмовых интернатов для отбракованных дебилов? Бред, воняющий фекалиями! Чтобы раздавить один погрязший во грехе линкор, не нужны опытные пилоты! Нужно просто…