Враг моего врага. «Райская молния»

– Разумеется, Салима ханум, – ему не удавалось управляться с пиалой столь ловко, но иностранцу простительно, ведь так? – Я добился своей цели.

– Вы добились всего, чего хотели?

От косой улыбки веяло лукавством. Он постарался ответить серьезно:

– Да, Салима ханум. Сотрудничество и военная помощь, больше я ничего не желал.

– В самом деле? – насмешливо хмыкнула она. – Но начали вы не с этого, господин Ртхинн. Я вам напомню.

Ее руки поднялись к шее, пара движений – и светло-абрикосовый платок соскользнул с головы, открывая узел роскошных черных волос.

– Глупо уезжать, не получив ответ на вопрос, который так вас мучил, – она вынула несколько шпилек, и две длинные блестящие косы, густые и тугие, зашуршали по спине, разматываясь.

Она вышла из-за стола, тряхнув головой. Косы доставали до щиколоток.

– Теперь ваше сердце спокойно, господин Ртхинн?

Ее голос доносился, будто колокольчик сквозь туман. Ртхинн не мог отвести глаз от черной шелковистой волны, расплетающейся под ее пальцами. Сердце? Его сердце колотилось, готовое выпрыгнуть из груди.

– Нет, – хрипло выдавил он.

– Нет? – переливчатый смех. – Я так и знала.

Она оказалась вдруг совсем близко, черный водопад волос оплел его плечи, лицо ощутило прикосновение узких горячих пальцев и губ, пахнущих мятным чаем. Ртхинна сотрясла дрожь – и не оттого, что он чего-то боялся, а оттого, что…

– Вы смеетесь надо мной, да? – прошептал он.

– Раньше вы не были столь нерешительны, господин Ртхинн, – заметила она ехидным, почти прежним тоном.

– Но вы не хотели! – он не знал, что и думать. Она столь категорично отвергла его тогда… Как посметь предположить, что теперь, с изуродованным лицом, он более приятен ей?

– Вы плохо слушали и плохо смотрели, господин Ртхинн, – изящная рука потянула за завязку сайртака. – Разве я говорила, что не хочу? Разве я сказала эти слова?

– Нет, – признал Ртхинн, зажмурившись от удовольствия, когда вторая рука Салима легла ему на затылок, ероша косички.

– Перед нами стояли более важные вопросы, господин Ртхинн, – рука забралась под герру, соблазнительно щекоча грудь; откуда такое чувство, что у нее больше, чем две руки? – У нас говорят: сделал дело – гуляй смело. Мы сделали дело и теперь можем позволить себе удовольствие. Неужели нет?

– Да, – простонал Ртхинн, стаскивая с себя герру. – Да, и хоть солнце не свети!

Секретарь посольства Содружества Планет на Земле постучал в спальню посла.

– Господин Веранну, – трагическим шепотом заговорил худенький эасец с бледно-персиковой кожей и желтыми волосами. – Извините, что так поздно, но… До рейса господина Ртхинна остался всего час, но ни его, ни телохранителей до сих пор нет.

Тсетианин отвлекся от ноутбука: на ночь глядя он порой позволял себе сыграть для собственного удовольствия в го или шахматы по сети с неизвестным противником. Посмотрел на секретаря снисходительно.

– Поменяйте их билеты на утренний рейс, Васто. И не беспокойте меня до утра, пожалуйста.

– А если придет господин Ртхинн?

Веранну не стал отвечать на дурацкий вопрос, просто сделал Васто знак удалиться. Дверь за секретарем аккуратно затворилась, и он покачал головой. Не придет.

Ртхинн был великолепен. И совершенно неважно, где там у него синяк и есть ли он вообще. Какие глупости! Мужчина отдавался соитию со всей страстью и бескорыстием, на которые был способен, со всем умением, которое приобрел за годы, прошедшие с отрочества. Ни разу за всю ночь Салима не пожалела, что пригласила его на последний ужин. Она охрипла от стонов наслаждения.

Землянка, подвижная, как ртуть, сводила Ртхинна с ума. Она умела дарить удовольствие – не так, как принято в Раю, по-особенному, и эта особость возбуждала необычайно. Она без труда заряжала его орудие снова и снова после каждого выстрела. Ее запах пьянил и убивал остатки разума, и в конце концов Ртхинн не выдержал. Вонзил тонкий клык в бьющуюся на шее жилку и чуть не захлебнулся насыщенным вкусом крови, переполненной эндорфинами.

Кровь отрезвила его. Капелька поползла по подбородку – он не успел слизнуть.

– Прости, – застонал он. – Я должен был спросить…

– Все правильно, – она негромко засмеялась. – Если б ты спросил, я бы не разрешила.

Она потрогала ранку. Больно почти не было.

– Ну, и как? Оно того стоило?

– Стоило, – выдохнул он. – Я запомню этот вкус на всю жизнь.

– Я запомню на всю жизнь эту ночь. Жаль, что она кончается. Хотя это и к лучшему.

– Почему к лучшему? – осторожно спросил Ртхинн, перебирая ее волосы. – Тебе что-то не понравилось?

– Именно потому, что мне все понравилось, – она повела плечом, выскальзывая из его рук. – Пусть так и останется. Повторение убьет впечатление. Собирайтесь, господин Ртхинн. Вас ждут в Раю.

– Примите мои поздравления, господин Мрланк, – Такаши церемонно поклонился.

Приверженность капитана «Максима Каммерера» красивым жестам и витиеватым речам раздражала Мрланка, он предпочитал простые выражения, где-то даже и грубые, но был терпелив. Такаши – союзник, как ни странно думать такое о землянине.

За поклоном последовала рюмка сакэ. Проклятый эстет не торопился уточнить, с чем же он поздравляет Мрланка. Тот осушил свою рюмку в один присест и закусил мелким пирожным из сырой рыбы и белой каши, завернутых в рулончик – землянин открыл ему еще одну разновидность еды, которую принимал его желудок.

– Можно еще этой хрени? – спросил он, прожевав.

– Это не хрень, господин Мрланк, – Такаши сокрушенно покачал головой. – Это блюдо называется суши.

– Мне плевать, как оно называется, – заявил Мрланк. – Я что, похож на какого-нибудь языковеда или культуролога? Главное – закажите этой хрени побольше, – он бросил на стол банкноту и поморщился под укоризненным взглядом землянина. – Да-да, суши, я понял.

Такаши подозвал официанта и переговорил с ним на каком-то из земных языков. Банкнота перекочевала официанту в карман, и вскоре на столе появилось целое блюдо хрени – то есть, конечно, суши.

– Так с чем вы хотели меня поздравить, господин Такаши? – уточнил Мрланк, сожрав еще одно суши.

– Разумеется, с подписанием договора, господин Мрланк, – проклятый землянин снова поклонился. – Договор о сотрудничестве и взаимопомощи, который подразумевает и военную помощь. Это во-первых, – он поднял рюмку.

Мрланк понятливо кивнул, махнул своей рюмкой, закусил.

– А что во-вторых? – весть о подписании договора его обрадовала.

– Вы уж простите, господин Мрланк, что я рассказываю вам факты, о которых всем уже известно из интернета, – опять поклон, – но ведь вам, по незнанию языка, интернет бесполезен. Во-вторых, господин Мрланк, Земля начала войну с Гъде. Сегодня «Ийон Тихий» уничтожил флагман эскадры Ена Пирана и освободил из плена солдат с «Райского грома».

Мрланк подскочил. Вот это да! Будь Такаши девушкой – и хотя бы чуть-чуть меньшим занудой, – он бы его расцеловал за такое известие. Значит, Ртхинну, чтоб этому уроду сгореть, все удалось. Земля вступила в войну, и сразу такая удача на поле битвы! И «Райский гром». Все-таки кто-то оттуда выжил.

Он поднял рюмку, искренне улыбнулся Такаши и выпил. Все начинает налаживаться. Он хотел верить, что и у него все наладится.

– Вот ваши билеты, господин Ртхинн, – Веранну протянул посланнику пять цветных распечаток. – Вы еще успеваете на этот рейс.

Ртхинн попытался взять распечатки, но рука отказалась подниматься. Смирившись с тем, что это ему не удастся, он виновато пожал плечами, обезоруживающе улыбаясь тсетианину с сиденья автомобиля.

– Стейрр, возьми, – попросил он. – Надеюсь, вы меня извините, господин Веранну.

Посол понимающе кивнул.

– Что ж, прощайте, господин Ртхинн. Знакомство с вами было интересным. Хотелось бы верить, что и вы остались довольны.

– Разумеется, господин Веранну. Я благодарен вам за то, что помогли мне сориентироваться в этом мире.

– Такова моя работа, – Веранну согласно наклонил голову. – Желаю вам без проблем добраться до Рая. Кстати, господин Ртхинн, – он нагнулся к уху шитанн, – если вы застегнете брюки, ваш путь будет более гладок.

Улыбнувшись на прощание, он поднялся на крыльцо посольства и исчез за дверью. Ртхинн сконфуженно поглядел ему вслед.

– В аэропорт, – распорядился он наконец. – Стейрр, помоги мне с этой проклятой застежкой.

Адмирал Ен Пиран выбрал своим новым флагманом «Оранжевый», эсминец Санина Бола. Почему-то капитана это вовсе не обрадовало. Однако опытный космический волк держал свои чувства при себе. Свалившееся на плечи испытание нужно выдержать с подобающей стойкостью.

Сидя в главной рубке, адмирал критически разглядывал корабли своей эскадры, дрейфующие на орбите вокруг Гъде. Всего шесть кораблей. Шесть из двенадцати. Два эсминца он потерял в схватке с шшерцами, еще четыре – в бою с землянами. Тревожащие темпы. Король Имит не преминул высказать ему свое негодование по этому поводу.

Но шесть кораблей – все еще немалая сила. Для засады на жалкий линкор этого хватит с лихвой. Адмиралу не следовало выпускать из когтей «Райскую молнию», но он исправит свою ошибку. «Райская молния» уничтожила один из его эсминцев. «Райская молния» притащила на Землю шшерского посланника, и теперь эти греховодники спелись. От «Райской молнии» одни неприятности. Адмирал принял решение – «Райской молнии» не жить.

– Мы будем ждать ее у периметра Шшерского Рая, – произнес Ен Пиран. На экране перед ним крутилась цветная схема райской системы; все капитаны его эскадры видели сейчас эту схему и слышали голос адмирала. – Корабли займут указанные позиции с шести сторон, – на схеме возникли шесть золотых точек, – контролируя каждый свой сектор, – пространство вокруг зеленого шарика планеты оказалось разделенным на сектора полупрозрачными перегородками. – Каждый эсминец должен иметь расчеты проколов к остальным пяти позициям. Как только от одного корабля поступает сигнал о том, что «Райская молния» попала в зону наблюдения, все остальные корабли идут к нему на подмогу. Мы навалимся всей силой. Эта потонувшая во грехе лоханка не пройдет к Раю!

Салиму разбудил звонок Оливии. Просыпаться от блаженного сна не хотелось, но она с юности привыкла ставить необходимость во главу угла. Она нажала кнопку, и голограмма полноватой дамы со светлым узлом волос возникла посреди комнаты.

– Салима, я тебя не узнаю, – шутливо отметила Оливия. – Одиннадцатый час, а ты все еще в постели? И это в день, когда началась война?

Салима не торопясь задрапировалась в одеяло. Убирать косы не стала: глупо стесняться старой подруги.

– Я же не полководец, Оливия, чтобы скакать впереди наших войск на лихом коне с саблей наголо. Войну начали и будут вести те, кто в ней разбирается. И отчего бы мне не устроить себе день отдыха после напряженных переговоров, увенчавшихся успехом?

– Потому что отдохнуть тебе все равно не дадут, – ехидно улыбнулась глава Евросоюза и тут же перестроилась на серьезный лад. – Что за странное решение, Салима? Почему ты отдала знамя войны римскому папе? Вряд ли этот вопрос волнует только меня, так что жди других звонков. Американский президент первым скажет: почему не Штаты?

Салима усмехнулась.

– Не первым. Ты его опередила, разве нет?

Оливия фыркнула. В игре слов Салима всегда выигрывала, еще со школьных времен. Даже странно: ведь для нее, Оливии, английский язык родной, а для Салимы – всего лишь рабочий.

– Я-то знаю, почему не Штаты, Салима. Америке только дай поднять флаг, тут же зазнается пуще нынешнего, а президент, чего доброго, решит, что ему и пост координатора по плечу. Но почему не Европа? У нас умеренная политика, сильная экономика, квалифицированные военные кадры. И мы никогда не подвели бы тебя. Черт возьми, Салима, почему?

– Сколько европейцев в ГС-флоте? – как бы невзначай спросила Салима.

Оливия задумалась.

– Ну, если считать Московскую Россию…

– Не подтасовывай, подруга. Москва западнее Урала, это так, но к Евросоюзу она не имеет никакого отношения.

– Тем не менее в вооруженных силах Земли европейцев довольно много.

– Оливия, ты же не из диких племен Симелина, не умеющих считать дальше десятка. Что за численная оценка – много? Скажи мне процент.

Глава Евросоюза скорчила гримасу.

– Около двадцати.

– А теперь сама ответь на свой вопрос, – Салима сделала паузу. – Отдав флаг Европе, я потеряла бы восемьдесят процентов вооруженных сил. То же самое случилось бы, если бы я предложила знамя войны Америке, России, Азии…

– Католиков тоже не слишком много, – заметила Оливия.

– Вся твоя Европа, – парировала Салима. – Ну, почти вся. Плюс Латинская Америка и половина Африки. Два с половиной континента. А есть и другие христианские конфессии, Оливия. Формально они не подчиняются папе, но ни один христианин не откажется воевать под знаменем Иисуса, будь он протестантом или православным. К крестовому походу присоединятся обе России, Америка, Австралия. Половина планеты, не меньше. А возможно, и больше. Я обращусь к исламскому миру с просьбой поддержать войну. В конце концов, у нас чтут пророка Ису. Почему бы не помочь тем, кто поклоняется ему как богу, одолеть врага?

Голограмма Оливии покачала головой, к восхищению в глазах примешивалась зависть.

– Не буду спрашивать, в кого ты такая умная. Но в кого ты такая хитрая, а?

Салима загадочно улыбнулась и ничего не ответила.

Стейрр нашел Эйззу у железнодорожного узла Байк-паркинга, где раскинулся огромный овощной рынок. Девушка деловито укладывала в большую сумку продолговатые зеленые штуковины с пупырышками.

– Что это? – изумился он. – Искусственные отростки? Тебе-то зачем?

– Это не мне, – засмеялась она, – а хирра Мрланку. И вообще, это не отростки. Это овощи, их едят, – и она продемонстрировала, как: с хрустом откусила, прожевала и проглотила. – Хочешь, попробуй.

Стейрр с подозрением откусил от отростка. Действительно, съедобно.

– Хирра Мрланк хочет отвезти их жене, – объяснила Эйзза.

Стейрр ухмыльнулся.

– Спорим, она решит, что это отростки? Чтобы без мужа не скучать.

Эйзза захихикала.

– Спорим, ей скучать некогда? Она очень красивая.

– Как ты?

– Гораздо красивее!

– Не может быть, – Стейрр взял наполненную сумку. – Эйзза, как ты собиралась это тащить?

– Я бы носильщика наняла, – Эйзза зашагала рядом, цокая каблучками. Земная юбка волнующе развевалась на теплом ветру. – Но ты появился очень кстати, Стейрр. Ты всегда так кстати появляешься! – она восторженно поглядела на мужа.

– Хирра Ртхинн закончил все свои дела с координатором, и мы прилетели сюда, чтобы отправиться домой, – обстоятельно доложил он. – Он хочет стартовать как можно скорее. Но я думаю, у нас найдется немножко времени…

– Прямо сейчас! – с энтузиазмом заявила Эйзза. – Пойдем в гостиницу, снимем номер.

– Может, лучше на корабле? – засомневался Стейрр.

– В каком месте корабля? – скептически спросила Эйзза. – Стейрр, там же все места – чьи-то! Куда ни пойди, на кого-нибудь наткнешься. Хирра Мрланка не слишком радуют чужие мужчины в его постели. Он позволил это ради свадьбы, но… Если б ты был хотя бы Селдхреди…

Стейрр расстроенно кивнул.

– Но, Эйзза, вряд ли мы можем зависнуть в гостинице. Вдруг мы опоздаем?

– Без нас не улетят, – улыбнулась она.

Хирра Мрланк без нее точно никуда не полетит. Даже если хирра Ртхинн будет настаивать.

Зря они пошли коротким путем. Свернув за платформу, Эйзза ойкнула, когда ее схватили за плечо, а Стейрру приставили к горлу нож.

– Снимай драгоценности! – прошипел какой-то нехороший хмырь с выбитым зубом и рванул цепочку с ее шеи.

Эйзза пискнула. Платина не порвалась с первой попытки, и грабитель дернул снова.

– Чего-чего? – переспросил Стейрр.

До него не сразу дошло, что на них напали. Подумать только, трое каких-то бродяг! Добро бы это были солдаты в броне или хотя бы нормальная банда с нормальным оружием. Но эти, с жалкими ножиками? Едва Стейрр понял, с кем имеет дело, как начал действовать. Он ловко вывернулся из захвата и одним движением сложил державшего его грабителя так, что он наткнулся грудью на собственный нож. Мгновенно подскочил к перепуганной Эйззе, аккуратно освободил ее руку и шею из мерзких лап напавшего, приподнял его и швырнул, с хрустом приложив головой о платформу. Не жилец. Он повернулся к третьему, разинувшему рот и выронившему бесполезный ножик. Оглянулся на Эйззу:

– С тобой все нормально?

– Угу, – она шмыгнула носом, поправляя так и не лопнувшую цепочку. – Стейрр, ты такой крутой!

Он смущенно заулыбался. Двух первых он убил быстро, беспокоясь, как бы они чего-нибудь не сделали Эйззе. Но теперь торопиться некуда, и можно позволить себе маленькое удовольствие.

– Хочешь посмотреть? Я буду убивать его медленно.

Стейрр с оттягом врезал ногой в брюхо не догадавшемуся сбежать неудачнику. А потом – в кадык. И еще в пах.

– А чего так быстро? – подала голос Эйзза. – Он, кажется, уже умер.

Действительно, умер. Странно. Наверное, этот хмырь был больным. Стейрр пожал плечами и только сейчас сообразил, что так и держит в левой руке сумку с зелеными отростками.

– Стейрр, не расстраивайся. Ты так классно их убил! Мне понравилось.

Как же ей повезло с мужем! Он может убить всех, кто захочет ее обидеть.

– Но лучше бы нам поскорее отсюда уйти, – добавила она озабоченно. Ей подумалось, что местная стража может не разделить ее восторг. – И еще лучше – прямо на корабль.

– Как скажешь, – согласился он.

Ему было непонятно, что беспокоит Эйззу, но хирра Мрланк велел ее слушаться. Она умнее. Он достал платок, почистил ботинок от чужой крови и, перехватив сумку поудобнее, последовал за женой.

«Райскую молнию» провожал Ларс Максимилиансен. Лично. Он хотел увильнуть от этой якобы почетной обязанности, переложить ее на кого-нибудь из подчиненных, но Салима выразилась ясно:

– Ларс, вы проиграли, так сделайте наконец то, на что спорили. Не тяните. Надеетесь, что «Молния» уйдет, и вы не увидите шитанн еще много лет? Не выйдет. Вы проводите «Молнию», скажете вампирам пару теплых слов и пожмете руку одному из них. Не буду вас принуждать: любому, на ваш выбор. Тому, кто вам наименее противен.

Хорошенький выбор! Стоя под навесом на площадке в сопровождении своих адъютантов, он хмуро морщил брови. Выбор на самом деле небольшой: не может же он пожать руку какому-нибудь рядовому десантнику, проигнорировав высший эшелон. Будь его воля, он так и поступил бы, но треклятая общественность не поймет. Выбирать надо между капитаном и посланником. Ртхинн или Мрланк? Вот в чем вопрос.

Четыре года главнокомандующий ГС-флота Земли рьяно ненавидел Мрланка Селдхреди, оскорбившего и унизившего его. Пожимать ему руку? Еще несколько дней назад он отказался бы наотрез. Мрланк – прекрасный пилот, он вынужден был с этим согласиться, но сволочь и хам. Однако после их встречи к ненависти добавилось невольное уважение. Только в критических ситуациях узнаешь, чего стоит человек. Мерзавец и скотина, не пожалевший себя ради родины, в понимании Ларса стоил больше, чем вежливый и обаятельный дипломат, не моргнув глазом его подставивший.

Одно Ларс решил точно: Ртхинну он руки не подаст. Этот улыбчивый змей, отправивший своего на позор, чтобы свести личные счеты, рукопожатия не заслуживает. Пусть радуется, что господин Максимилиансен не поворачивается к нему спиной. Значит, Мрланк? Ларс тяжко вздохнул и шагнул вперед.

– Капитан Мрланк, – темные очки сумеречника повернулись к нему. – Желаю вам благополучно добраться до дома. И – удачи в нашей общей войне.

Старик протянул руку – сморщенную, но крепкую. Раз, два, три удара сердца – и белая ладонь вампира, выдержав паузу, легла в нее.

– Спасибо, командующий, – прошелестел его голос с характерным акцентом. – И за коньяк тоже.

Дед хмыкнул, щелкнул пальцами. Один из сопровождающих подал ему бутылку коньяка.

– На, юноша. Пей и вспоминай меня. Ну, бывай.

Руки разжались. Ларс потоптался, повернулся и пошел прочь, не по-стариковски печатая шаг. Сопровождающие потянулись за ним.

– А мне даже слова не сказал, – оскорбленно проворчал Ртхинн.

Мрланк покосился на него.

– Видимо, вы не столь близко с ним знакомы, хирра Ртхинн, – он вскрыл бутылку и с наслаждением вдохнул аромат коньяка. Жаль, пить не время. Старт предстоит нелегкий.

Краска бросилась в лицо Ртхинну, но он смолчал. Что тут скажешь? Кроме банального «простите, капитан» в пятый или шестой раз.

Бутылку коньяка Мрланк распил с Хайнрихом Шварцем. Бритый капитан «Песца» оказался, в сущности, не таким уж гадом. Привлек своих людей, чтобы помогли поставить на «Молнию» вооружение. Предложил заодно установить броню на левый борт – не полноценный дефлектор, разумеется, его подключать замаешься, да и стоит он не так, чтобы чужакам подарки делать, но и простая керамическая плита какое-то время держит удар.

– Мы торопимся, – возразил Ртхинн.

– Некуда нам торопиться, – не согласился Мрланк. – Два дня ничего не решат.

Он готовился к долгому спору с заносчивым посланником, но тот отступил:

– Как скажете, капитан.

Противоестественная покладистость, овладевшая Ртхинном Фййком в последнее время, тревожила Мрланка. Раньше эта столичная шишка глядела свысока и указывала Мрланку его неприглядное место при всяком удобном случае. Теперь же посланник соглашался со всеми его решениями и без конца извинялся. Не потому же, что получил по морде? Прежний хирра Ртхинн вообще не спустил бы такого, заставил бы его вымаливать прощение.

Одно из двух: либо в мировоззрении Ртхинна произошел внезапный и неизвестно чем вызванный сдвиг по отношению к Мрланку, либо коварный посланник затаился и готовит капитану большую гадость по возвращении в Рай. Оба варианта вызывали беспокойство. Что должно было произойти, дабы подвигнуть Ртхинна молча простить Мрланку подбитый глаз и вести себя паинькой? Сотня могильных червей, что? Это раз. И что за неприятный сюрприз может ждать Мрланка по прибытии? Это два.

Как бы то ни было, угощать Ртхинна коньяком Мрланк не стал. А Шварца угостил. Шварц – служака, с душой исполняющий приказы командования. Прежде «Райская молния» была для него вражеским кораблем, и отношение соответствующее. Разве сам Мрланк стал бы по-иному разговаривать с врагом, припершимся к границам родины? То-то и оно. Нынче же он был союзником, и Шварц излучал подобающее радушие. Выставил закуску, и Мрланк, попробовав несколько видов новой земной еды, вдруг осознал, что желудок уже не так болезненно реагирует на вторжение пищи. Организм восстанавливается. Наверное, после курса лечения он сможет вернуться к полноценной жизни.

В принципе, все складывалось как нельзя лучше. Даже если Ртхинн в последний момент подгадит, и его вышвырнут из флота, он вернется домой. Привезет жене забавные огурцы и чертежи сауны. А может, и посетит свадьбу Айцирра, вот Айцтрана порадуется. Главное сделано: врага будут бить. Позволят это ему или предпочтут управиться без него – дело третье.

И с Эйззой все отлично. Девочка пристроена более чем удачно, Стейрр в ней души не чает. Пока «Молния» на станции, то и дело отпрашиваются погулять, пользуются, раз уж есть время и место. Мрланк надеялся, что клан Ихстл примет их с ребенком без вопросов. Чего докапываться? Чудесная пара, и свидетельство о браке есть, а что дата не та – никто не догадается, если сами глупость не сморозят. Жаль, конечно, что придется попрощаться с Эйззой. Он будет часто ее вспоминать. Но теперь он был увереннее в своем будущем. Он будет скучать, но сможет жить без нее.

Мрланк собирался жить. И ни сном, ни духом не знал, что адмирал Ен Пиран не желает допустить этого ни под каким видом.

Вертолет с символикой ООН завис над посадочной площадкой королевского дворца в Эр-Рияде. Аккуратно опустился, лопасти завертелись медленнее. Один из выпрыгнувших гвардейцев подал руку Салиме.

Встречные кланялись ей. Здесь знали ее еще с тех пор, когда она была женой Саллаха. Даже король Ахмед, суровый пожилой мужчина, заросший бровями и бородой, обозначил легкий поклон. Только Фейсал, стоящий рядом с ним на парадной лестнице, не поклонился.

– Салима, – он решительно шагнул к ней, чмокнул сестру в щеку и слегка отстранил, держа за оба плеча, – что ты натворила?

Ну вот, началось.

– И что же я натворила на сей раз, братец? – прощебетала она.

– Ты развязала войну!

Ахмед помалкивал, скрестив руки на груди. По его неподвижному лицу никогда нельзя было понять, на чьей он стороне. В молодости она немного завидовала ему.

– Я, милый Фейсал? – она сделал удивленные глаза. – Что ты! Это Гъде спровоцировала войну, мы лишь ответили.

– Салима, я же тебя знаю! Ты можешь разрулить любой конфликт без крови. Зачем тебе понадобилась война?