Враг моего врага. «Райская молния»

Салима улыбнулась – чуть-чуть.

– Не раньше, чем Гъде предоставит для этого повод, господин Ртхинн. Ни секундой раньше. Не извольте волноваться: по сведениям главнокомандующего, капитан Такаши Ясудо и капитан Мрланк Селдхреди над этим работают. Конечно, понадобится какое-то время, чтобы переоборудовать «Райскую молнию» под эсминец, и вряд ли это возможно здесь. Вы подпишете договор, вернетесь на родину и начнете подготовку. Думаю, излишне предупреждать, что ей следует происходить в обстановке строжайшей секретности.

Ртхинн хмуро кивнул.

– Кроме того, господин Ртхинн, нам предстоит решить, под каким флагом вести войну.

Что значит – под каким?

– Вероятно, под земным, – подсказал посланник. – Сомневаюсь, что вы поднимете флаг Рая.

– Ваша ирония неуместна, господин Ртхинн, – покачала головой Салима. – Возможно, вы не знаете, ведь Рай раньше игнорировал Землю, но мировое сообщество в курсе. Голубые знамена Земли – символ мира. Наши координаторы клянутся, что под ними не бывать войне. И я твердо намерена сдержать эту клятву, господин Ртхинн. Я, конечно, найду флаг для войны. И это, само собой, не будет флаг Рая: ваш штандарт земляне не поднимут, какой бы договор мы ни подписали. Я найду флаг, под которым согласится сражаться наш флот, но это случится не сразу, господин Ртхинн.

Салима слегка лукавила: для себя она этот вопрос уже решила. Осталось лишь поговорить с теми, кому принадлежит выбранный ею флаг. Но сейчас этого делать нельзя. Заранее искать знамя для войны – значит, признаться в ее планировании. Нельзя допустить, чтобы о Земле так думали. Земля лишь ответит на агрессию. Война должна начаться, а потом ее возглавят и освятят.

Из-за проклятой видеозаписи Беррейн Шшер потерял покой и сон. Он заведовал рудником уже несколько лет, но никогда его столь навязчиво не посещали мысли о тщете всего. Он верил, что рано или поздно блокаду Нлакиса снимут, что добытый им траинит отправится в Рай, послужит на пользу родине… Ныне вера его покинула. Флот погиб, Ена Пирана не подвинуть. Рудник продолжал работать, как раскрученный маховик, вращающийся по инерции, но Беррейн больше не видел в добыче смысла. Пропади он пропадом, этот траинит.

Теперь Беррейном владела одна мысль: убраться с Нлакиса. Бросить к червям траинит – пусть гъдеане подавятся – и вывезти хотя бы людей, четыре года не видевших родины. Убраться, чтобы выполнить проклятый ультиматум Ена Пирана и дать пленным с «Райского грома» возможность умереть легкой смертью. Но чтобы улететь, нужен корабль. Если нет своего, остается одно: отобрать мини-корабль у гъдеан, набить туда людей, как рыбок в консервную банку, сколько поместится, и отправить к Раю. Он старался не думать о том, что делать с теми, кто не поместится. На гъдеанской базе нет крупных транспортов, а мини-корабль есть мини-корабль: небольшая досветовая лодочка, не предназначенная для эвакуации сотен человек. По всему, кому-то выпадало оставаться и делать выбор: то ли сдаться на милость гъдеан, то ли покончить с собой.

Беррейн Шшер разработал план захвата мини-корабля и поделился им с начальником охраны. Старый вояка одобрил. Они обкатали подробности и приняли единодушное решение: в первую очередь вывозить рабочих. Охрана и администрация остается.

План был неплох. Собрав все силы, под покровом ночи, незаметные ни для патрулей гъдеанской базы, ни для спутников-наблюдателей, они подошли к площадке, где располагался корабль, сняли часовых и почти победили. Почти. Инженеры и программисты были уже внутри корабля, но не успели взломать коды. Гъдеане пустили в систему вентиляции ядовитый газ и отбили атаку. Они навалились снова – терять было нечего, – и последовала ожесточенная схватка. Потом гъдеане вдруг побежали, но, не успели шшерцы обрадоваться, как с неба посыпались бомбы. Они взрывались в воздухе, накрывая осколками огромную площадь, и не было иного спасения, кроме как забиться в неровности поверхности и надеяться, что этот кошмар кончится раньше, чем кислород в дыхательной маске.

Затея не удалась. Жалкие остатки ударной группы стянулись обратно к руднику, зализывая раны. «Войско» Беррейна понесло ужасные потери. Теперь, пожалуй, мини-корабль смог бы вывезти весь наличный состав. Но захватить его не было уже никакой возможности.

Положение хуже некуда, думал директор рудника. Так он думал до тех пор, пока связист не принес новую видеозапись. И оказалось – есть куда хуже.

– Жизнь сладкой ягодой кажется? – мерзко ухмыляясь, говорил Ен Пиран. – Наглеем? Что ж, продолжайте в том же духе. За ваши эскапады поплатятся другие. Покамест. Когда я доберусь до вас, вы будете им завидовать!

Беррейн крепился, сколько было сил, но при всем желании не мог представить, что позавидует пареньку, распиленному на тонкие кружочки. Или второму, с отрубленными руками и ногами, корчившемуся на колу. Он заставил себя досмотреть ролик до конца, сидя с каменным лицом. Даже начальник охраны ничего не заподозрил и не хватился кобуры с пистолетом.

Веры нет. Выхода нет. Будущего нет. И, что бы он ни сделал, получается только хуже.

Охрана искала директора всю ночь. К утру его обнаружили в заброшенном штреке с пистолетом, намертво зажатым в руке, и двумя уродливыми дырами на противоположных сторонах головы.

Радуга растворилась, сменившись чернотой неба, усыпанного звездами. Прокол прошел так плавно, что никто, кроме вахтенных, и не заметил.

– Молодец, Принц, – одобрил Гржельчик. – Отдыхай теперь, – и сделал юноше знак освободить кресло.

Мюслик, сидевший за второго, хлопнул Фархада по плечу.

– Внимание экипажу, – произнес Йозеф в микрофон. – Мы в секторе Нлакиса. Сбор информации.

Тут вам не тсетианская граница, тут надо держать ухо востро. Гъдеанских кораблей здесь довольно много, и пусть поодиночке крейсер может перещелкать их, как орешки, вместе они – сила.

– Корабли Ена Пирана по ту сторону солнца, капитан, – доложили из наблюдательно-аналитического отдела. – Десять эсминцев, половина в режиме невидимости, – женщина-аналитик усмехнулась: землян, вооруженных сверхчувствительными сканерами, невидимостью не проведешь. – Ближайший к нам – флагман.

– Ни с кем не дерутся? – уточнил Йозеф. – Безобразий не нарушают? Траектории не задевают наш сектор?

– Нет, капитан. Прикидываются паиньками.

А жаль, подумал Гржельчик. Показать бы Ену Пирану, где раки зимуют. Но осторожен, гад.

– Капитан! – прорезался отдел связи. Как-то слишком эмоционально.

– Что такое? – отозвался Йозеф. – Эти уроды хотят поговорить?

– Э-э… – начальник связистов засомневался, чего с ним отродясь не бывало. – Не думаю, кэп. По-моему, они не настроены на диалог. Их флагман ведет одностороннюю передачу.

– Дайте картинку мне на экран, – он откинулся в кресле, приготовившись смотреть.

В одном из окон появилось изображение изрядно запачканного кровью гъдеанина с циркулярной электропилой в руках. Этот неопрятный плотник стоял возле чего-то, что напоминало бы человека, будь у него руки и ноги. И это что-то извивалось и хрипело.

Камера повернулась, и в центре оказался Ен Пиран собственной персоной. Подбоченившись, он грубо осведомился:

– Что, жизнь сладкой ягодой кажется? Убирайтесь, откуда пришли, дерьмовые выползки, и сидите там тихо, молясь, чтобы я до вас не добрался! Доберусь – позавидуете этому обрубку. Или вон тому, – адмирал прищелкнул пальцами, и камера снова переместилась, показав темнокожего шитанн, корчащегося на колу.

– Да-а, – прошептал Йозеф почти сладострастно, полуприкрыв глаза. – Да! – вампиров стоило пожалеть, но сейчас капитан способен был думать лишь о том, что сбываются его сокровенные мечты. – Орудия в боевой режим! Расчеты – по местам! Полную мощность на дефлекторы!

– Капитан, – он недовольно обернулся: глаза у стажера большие-пребольшие. – Мне кажется, вы неправильно интерпретировали послание гъдеанского адмирала. Наверняка оно предназначено не нам.

Наверняка. Наверняка тем райским бедолагам, запертым на Нлакисе. Ен Пиран ни за что не позволил бы себе такой глупости, как прямые угрозы землянам. Ну и что? Разве есть причина не воспользоваться его промахом?

– Мы приняли это послание, мальчик, – отрубил Йозеф. – И мы его услышали. Этого более чем достаточно, поверь мне. Ни одна собака не тявкнет, что мы не в своем праве.

– Надо бы у мамы спросить, – тихо заметил Фархад.

Мюслик хмыкнул.

– Стажер, ты спятил? Мужчины идут в бой, не спрашивая мамок! Ладно, по первости всякое бывает, но если ко второму сражению ты не излечишься от этой дури – возвращайся в детский сад играть в кораблики.

Фархад с изумлением понял, что перестарался в нежелании раскрывать свое происхождение.

Гржельчик страдальчески застонал.

– Черт! Черт побери, он прав! Надо спросить.

Мюслик уставился на капитана, как на сумасшедшего.

– Кого?

– Мать его! В смысле, его мать. Мать твою наперекосяк, это сколько же времени уйдет! Командующий наверняка не сидит у ква-девайса; пока он получит информацию, пока доложит Салиме…

– У меня есть прямой номер ее личного ква-девайса.

– Да вы все тут чокнулись! – Мюслик всплеснул руками. – Откуда у этого мальчишки прямой номер координатора?

– Связь! – гаркнул Гржельчик в микрофон. – Активируйте ква-девайс, ввод дайте мне на пульт.

Стажер аккуратно оттер капитана плечом, стал вводить коды, прикрывая клавиатуру ладонью – не по уставу, но Йозеф ничего не сказал: не дорос еще капитан до того, чтобы ему позволили узнать личный номер координатора.

Квантовая связь не передает изображения. Не то чтобы совсем: можно перекачивать и видеофайлы, но это занимает много времени. Стандартные ква-девайсы в основном рассчитаны на обмен текстовой информацией. Максимум, на что они способны – это передача речи, да и то в плохом качестве. Голос Салимы прозвучал неестественно, надтреснуто.

– Свет моих очей, я рада тебя слышать, но я сейчас очень занята.

– Э-э… – Гржельчик, в первый момент ошарашенный, справился с зависанием. – Это Йозеф Гржельчик, капитан «Ийона Тихого».

– Что-то с Фархадом? – она тут же перестроилась.

– С ним все хорошо, Салима ханум. Простите, что говорю с вами не по официальному каналу, но мне срочно нужно ваше одобрение.

– И что же я, по вашему мнению, должна срочно одобрить? – несмотря на ужасное качество связи, насмешка была слышна.

– Я прошу разрешения атаковать гъдеанский эсминец.

Она помолчала.

– По отзывам, вы не дурак, капитан Гржельчик, и, следовательно, прекрасно понимаете, что без веской причины я такое разрешение не дам.

– Есть причина, – выдохнул он. – Адмирал Ен Пиран открыто угрожал нашему кораблю. Если вы позволите мне процитировать, он сказал: «Убирайтесь, откуда пришли, дерьмовые выползки». И пообещал, когда доберется до нас, сделать с нами нечто, о чем бы я не хотел говорить.

– Прекрасно, – неожиданно промолвила Салима. – Всемилостивейший, это прямо подарок, – Йозеф сообразил: она отнеслась к известию точно так же, как он. Она хочет вломить гъдеанам! А повода все не было, и вот он есть! – Действуйте, капитан. Эсминец один?

– Десять, Салима ханум.

– Передайте свои координаты командующему. Через два часа к вам подойдут еще три-четыре крейсера.

– Я начну бой. Пусть подтягиваются.

– Удачи. И привет Фархаду.

Мюслик так и стоял с разинутым ртом на том самом месте, где его настигло откровение.

– Так ты что же, – выговорил он потрясенно, – в самом деле принц?

Фархад вздохнул. Ну вот, опять началось.

– Кончаем треп, – оборвал сцену Гржельчик. – Все по местам согласно боевому расписанию! Твоя задача, стажер – не болтаться под ногами.

Салима сложила раскладную трубку портативного ква-девайса и нежно улыбнулась Ртхинну:

– Извините, я немного отвлеклась. Так на чем мы прервались? Ах да, вы собирались поставить свою подпись. Господин Ртхинн?

Ртхинна охватила дрожь. Салима говорила с Гржельчиком по-английски, но он слышал его имя и обрывки названия Гъде. И он понимал: просто так, чтобы абстрактно пообщаться на тему Гъде, капитан ГС-флота не станет вызывать координатора по квантовой связи, отвлекая от подписания международного договора.

– О чем вы говорили? – хрипловато спросил он.

– Подписывайте, господин Ртхинн, – такая милая улыбка и одновременно такая непреклонная. – Закончим с одним делом, потом перейдем к другому.

Полномочный представитель Шшерского Рая поставил свою подпись под текстом договора – первого договора о сотрудничестве и взаимопомощи с Землей. На земной взгляд его имя на бумаге выглядело столь же невнятно, сколь подпись Салимы для шитанн: каждый расписывался, используя родной язык. По-хорошему, этому знаменательному событию стоило бы происходить перед камерами, но Салима, оценив красочную физиономию посланника, отменила трансляцию.

– У вас есть информационные аудиоканалы? – поинтересовался он. – Я бы выступил.

– Вы можете выступить по радио, – подсказала она. – Это хорошая идея. А сейчас прошу меня извинить, мне необходимо сделать кое-какие дела. Да, кстати: поздравляю вас, господин Ртхинн. А также капитана Мрланка: в инсценировке больше нет нужды. Адмирал Ен Пиран любезно предоставил нам повод начать войну.

– И когда вы ее начнете? – с замиранием сердца спросил посланник.

Салима снова улыбнулась, и снова по-иному:

– Пять минут назад.

– Не будем пытаться объять необъятное, – Гржельчик говорил отрывисто. – Ограничимся флагманом. Он ближайший, и там адмирал.

Ему очень хотелось свернуть шею Ену Пирану. Лучше всего – собственноручно, но капитан не всегда может позволить себе то, что легко для простого десантника. Ему непременно начнут пенять: взял в плен – доставь на суд. Так что он истово надеялся, что адмирал отбросит коньки при обстреле. Не потому, что он угрожал «Ийону Тихому» – он и не пикнул бы, знай про ГС-крейсер рядом, это ежу ясно. А за то, что он такая мразь. Йозеф отмотал кино назад – посмотреть, как выглядело распиленное тело до того. Мальчик, почти ребенок, с пилотскими знаками различия – скорее всего, стажер вроде Фархада, только еще младше. Вряд ли он убил хоть одного гъдеанина. Вряд ли ему вообще давали пилотировать корабль.

– Кэп, – аналитический отдел, – мы поработали с видеозаписью. Судя по всему, пленных держат в носовом ангаре. Если вы сосредоточите огонь на других модулях, появится шанс их эвакуировать.

Спасти шитанн. Пару месяцев назад Йозеф лишь пожал бы плечами, да аналитики и не думали бы рассматривать эту возможность. Вампиры – по определению враги; разумеется, даже это не оправдывало жестокости Ена Пирана, однако вытаскивать их из обстреливаемого корабля никто не стал бы: туда им и дорога. Но несколько дней в тесном общении с «Райской молнией» не прошли даром ни для капитана, ни для экипажа «Ийона». Они стали видеть в шитанн не враждебных монстров, а людей. Где-то странноватых, не во всем приятных, но людей без недостатков не бывает. «Гром» и «Молния» сражались бок о бок. Как не помочь людям с «Грома»? Сложись иначе, на их месте могли оказаться те, с кем ты пил – неважно, водку или кофе.

– Десанту – приготовиться к высадке на носовой модуль флагмана и к операции по освобождению пленных, – приказал Йозеф. – Схему эсминца взять в аналитическом отделе.

– Понял, – откликнулся Райт.

– При выходе на дистанцию огня – первым делом обрубить связь, – распоряжение стрелкам. – Подавить их орудия. Затем высаживается десант. Батареям бить на поражение по кормовому и боковым модулям. Топливохранилища не трогать – смотрите схему эсминца.

«Ийон Тихий» плавно скользил – а на самом деле с чудовищной скоростью несся в пространстве, заходя со стороны солнца. Тем самым он невольно повторял самоубийственную атаку последней райской эскадры – с той только разницей, что он уверенно видел все корабли противника, шел быстрее и был значительно сильнее линкора.

– Господин адмирал, к нам приближается корабль!

Ен Пиран недовольно воззрился на адъютанта.

– Какой?

Ответить Ихер Сим не успел. Удар сотряс эсминец, и адмирал с подчиненным полетели на пол.

– Что за тухлое дерьмо? – взревел Ен Пиран.

Ихер Сим вскочил и бросился к адмиралу, чтобы помочь подняться, но корабль резко накренился – пилот совершил неожиданный маневр, – и он снова упал.

– Уроды, перемазавшиеся в фекалиях! – зарычал адмирал. – Без меня справиться не могут!

Адмиралы не бегают, но Ен Пиран был близок к тому, чтобы пуститься бегом. Впрочем, сделать это оказалось невозможно: маневры и взрывы следовали один за другим. Путь до рубки, проделанный в полусогнутом состоянии, а частично на карачках, занял гораздо больше времени, чем обычно – как раз тогда, когда счет шел на секунды.

Ворвавшись в центральную рубку, Ен Пиран заскрежетал зубами. Чужой корабль был виден на экране во всей красе. Земной ГС-крейсер, гроза Галактики. Орудия в боевом положении.

– Связь! – придушенно потребовал адмирал. – Дайте связь с ними!

Единственная надежда – недоразумение. Земляне что-то не так поняли. Что-то перепутали. Все разъяснится, и он примет их извинения. Он даже не станет стрелять в ответ…

– Связи нет, – вахтенные белые, закаменевшие, кровь отхлынула от лиц.

– Тогда свяжитесь с другими эсминцами! – приказал адмирал. – Поднимайте тревогу, зовите на помощь! Вместе мы справимся даже с земным крейсером! Ради благополучия и процветания Гъде!

Связист с трясущимися губами впервые не разделил его патриотизм.

– Мы не можем, господин адмирал. Мы ни с кем не можем связаться. Наше внешнее оборудование уничтожено. Полностью, господин адмирал…

Проклятье! Ен Пиран изо всех сил сжал кулаки. Другие корабли эскадры рядом, всего в нескольких мегаметрах, но никто из них не услышит флагман.

Корабль землян выстрелил. Залп плазмы жахнул куда-то в левый модуль, переборки задрожали, гася волну взрыва.

– Почему вы не уклоняетесь от попаданий? – рявкнул адмирал на пилота. – Заснули? Или обгадились со страху?

– Мы не в состоянии маневрировать, господин адмирал, – второй пилот пребывал в тихой истерике, но седой первый отвечал спокойно, где-то даже философски. – Мы потеряли восемь твердотопливных ускорителей из девяти.

Еще залп. Взрыв справа. Душа поползла по направлению к пяткам.

– Стреляйте! – заорал Ен Пиран. – Что вы на него смотрите? Давите его огнем, чтобы он не мог убрать щиты и выстрелить! Вас что, учить всему надо?

Второй пилот убрал руки, закрывающие лицо, искаженное гримасой, и завопил, срываясь в писк:

– Нам нечем стрелять! Дерьмо, нечем! Они снесли нам все батареи с этой стороны, а развернуться другой стороной мы не можем! – он снова уткнул лицо в ладони.

Ену Пирану стало совсем нехорошо.

– Объявляйте эвакуацию. Быстро!

Он выбежал из рубки и помчался к спасательным капсулам. Скорее покинуть обреченный флагман, добраться до своих, собрать эскадру и расправиться с этим землянином, напавшим ни с того, ни с сего! Пока он барахтался в коридоре, пытаясь доползти до рубки, этот грязный мерзавец успел превратить прекрасно оборудованный эсминец в беспомощную жестянку, чудом до сих пор не разлетевшуюся в клочья.

Ену Пирану не приходило в голову, что это не чудо, а холодный расчет. «Ийон Тихий» вел обстрел очень аккуратно и продуманно. Капитан сказал: гъдеанский флагман должен оставаться цел, пока с него не снимут пленных, а капитана на «Ийоне» слушались четко.

Ихер Сим выскочил следом за адмиралом, и вовремя. Прямое попадание раскатало все, что находилось в рубке, тонким слоем по стенам, пульт управления смялся и взорвался, эсминец хаотично замотало. Оглушенного адъютанта швырнуло на несколько метров вперед по коридору.

Когда он очнулся, кругом был дым. Пахло горелой проводкой и горелым пластиком. Он закашлялся, и его вывернуло – к его ужасу, прямо на чей-то труп, лежащий рядом. Он нашарил стену, кое-как поднялся. В голове гудело, и изображение перед глазами слегка плыло. Оставаться на месте было нельзя, и он двинулся – не вполне отдавая себе отчет, куда, лишь бы подальше отсюда.

Адъютанту повезло. Правый модуль был разгерметизирован, корма горела, но он случайно выбрал носовое направление. Дым постепенно рассеивался. Появилось первое исправное электронное табло под потолком, оповещающее, что идет эвакуация. Расплывающийся взгляд Ихера Сима кое-как сложил буквы, и он понял: еще не все спасательные капсулы ушли. Он прибавил ходу, торопливо ковыляя и припадая на правую ногу, поврежденную при одном из падений.

Караула у носового ангара не было, и Ихер Сим затормозил. Что с пленными? Приказал ли адмирал убить их перед эвакуацией? Или просто оставил на произвол судьбы – дожидаться, когда пожар дойдет до ангара? Вполне в духе адмирала. Адъютант нажал на кнопку, дверь зашипела и стала открываться. Не заперто. Какой смысл запирать тех, кто и без того закован? Никуда они не денутся. Будут медленно и мучительно задыхаться в дыму. Может, кто-то задохнется скорее, чем начнет гореть.

Высокий шитанн с длинным хвостом волос поднял голову от пола, сплюнул и что-то сказал. Ихер Сим видел, как двигались его губы, но ничего не слышал – уши жили собственной жизнью, в них монотонно позванивало, и все. Он потянул из кобуры разрядник, привычно собираясь дать быструю смерть… А почему обязательно смерть? Всем на них наплевать, все заняты спасением себя, любимых, никто и не заметит…

Код от наручников был неизвестен Ихеру Симу. Взгляд его метнулся к циркулярной пиле. Электропила специально была оставлена здесь и лежала так, чтобы все ее видели – и помнили, – но не могли дотянуться. Он захромал к пиле, проверил режущую кромку, включил на максимальные обороты. Первая цепь лопнула, и, выключив пилу, он протянул ее освобожденному.

– Дальше сам, – собственный голос звучал, как сквозь вату. – Там еще остались спасательные капсулы. Всем не до вас. Может, выберетесь.

– Десантный бот ушел, – доложил помощник.

Гржельчик кивнул, не отрываясь от экранов обзора. Было очень хорошо видно, как горят три модуля флагмана Гъде и, словно крысы с погибающего корабля, разбегаются во все стороны спасательные капсулы.

– Капитан, – вновь прорезался аналитический отдел. – В капсулах есть радиосвязь. Если мы их не уничтожим, они снесутся со своими, и скоро здесь будет вся гъдеанская эскадра.

– Знаю, – скривился Йозеф. – Но мы не станем уподобляться врагу. Пусть драпают, пока могут. Подкрепление уже идет.

Пару часов он продержится. Главное – дождаться десант обратно. После этого можно маневрировать, как угодно. А пока он привязан к горящему флагману невидимой ниточкой. Не удастся вытащить вампиров – значит, такова судьба, но своих десантников он не бросит.

Последние минуты перед высадкой. Бот несется, бесшумно разрезая пространство между двумя кораблями. Бойцы ждут схватки. Все прекрасно подготовлены, все не раз тренировали подобную ситуацию, каждый знает, что делать. Но для большинства это первый реальный бой – не учебный, с тренажером или с условным противником. Что поделать: непрерывно готовясь к войне, Земля жила в мире. Никто не осмеливался напасть на нее всерьез, даже шитанн лишь пробовали на прочность, стрельнут мимо – и тикать.

Первый бой. Кого-то колотит дрожь, кто-то нервно смеется, у кого-то крутит живот. Кто-то достал медальон с голограммой матери или девушки. Кто-то шепчет молитву Христу, кто-то – Аллаху, кто-то читает мантры. Кто-то вдумчиво проверяет оружие, а другой насвистывает навязчивый мотив.

– Ребята, собрались, – майор Райт один из немногих, кто бывал в настоящей схватке, в юности он служил на границе системы, тогда еще плохо прикрытой, и стычки с контрабандистами были если не рядовым явлением, то рабочими буднями. – Задача всем ясна? Проходим к носовому ангару, всех, кто встретится на пути – убиваем.

– И девушек? – спросил Стефан.

Бен поморщился.

– Нет у них девушек. Одни мужики. Гомосексуалисты желают высказаться в их защиту? – он выдержал паузу, не нарушенную ни единой репликой, и продолжил: – Зачищаем коридор для отхода, вскрываем ангар, освобождаем вампиров. Доставляем их в бот, отстыковываемся и уходим.

– А если возникнут проблемы? – как обычно, с заднего плана подал реплику Вилис.

– Если возникают проблемы – уходим без шитанн. Мы не меняем свои жизни на их, мы только помогаем им выбраться, если можем. Это всем понятно?

Ребята закивали бронированными шлемами, словно цех роботов.

Пилот резко затормозил, подводя бот к стыковочному шлюзу. Народ зачертыхался: кто-то, как это всегда бывает, забыл или не захотел пристегнуться ремнем. Бен острым глазом выявил нарушителя.

– Равиль, из жалованья вычту за новое цветное издание правил техники безопасности! Три внеочередных дежурства – твои.

Равиль заворчал, поднимаясь с пола. Цел и невредим, разумеется: броня еще не от таких ударов спасает. Ворчал он на родном языке, и придраться майору Райту было не к чему: ни слова не разобрать.