Внутри меня гасли звезды

– Зачем? Можно ведь заказать!

– Я хочу пройтись, да и в магазин тоже нужно. Короче, мы ненадолго, а ты пока покопайся в шкафу. Когда я приду, ты должна стоять в платье, в котором пойдешь на выпускной!

– Что за дурацкая отмазка? Что вы опять задумали? – кричу я вслед, но в ответ слышу лишь хлопок входной двери.

Это они мне говорят о том, что я слишком скрытная?

Завтра важное событие на самом деле, а мне и не до него вовсе. Придется увидеться с Ривзом, а я пока не готова к этому. Но Камилла сожрет меня заживо, если я не являюсь на вручение дипломов.

Зачем вообще это платье?! Все равно за мантией ничего не будет видно, а на праздничный фуршет я точно не останусь.

Открываю шкаф и перебираю десятки нарядов от модных дизайнеров. Посреди всей этой кучи нахожу лишь одно, которое никогда еще не надевала. Серо-голубое атласное платье до колен с двойными рукавами. Я покупала его с Джейденом…

Только-только я успеваю облачиться в него, как слышу тихие шаги за спиной.

– Надо же, как вы быстро! Что, бумажник забыли или твои, Кэм, вкусовые пристрастия отказали пицце? – поворачиваясь, смеюсь я.

Представить мое удивление можно, когда вместо друзей в комнате появляется Джейден Ривз. Я чуть ли не взвизгиваю от неожиданности, основательно застыв в ошеломлении.

– Ты?!

– Привет.

Он изменился. За эту неделю произошли кардинальные перемены в его стрижке. Теперь волосы стали короче и вместо челки, которая всегда была зачесана наверх, там появился лишь небольшой ежик. Несомненно, ему идет, но он сразу стал другим. А еще эта бородка, прилично отросшая с последней нашей встречи…

– Что ты здесь делаешь?

Стараюсь выглядеть как можно спокойнее, а у самой просыпается вулкан в груди. Я уже и забыла это приятное волнующее чувство.

– Я пришел за тобой.

– Джейд…

– … молчи! – прерывает меня он и подходит вплотную.

Мигом обдает электрическим разрядом, когда он касается моей руки, а после, не мешкая, впивается в губы. Вместе с поцелуем, полном грусти от разлуки и радости от встречи, он вдыхает в меня силы, забирает слабость, неуверенность, сомнения. Все идет прочь к черту, пока я испускаю стон в его рот.

Я скучала по этому так, как скучают по теплой погоде в холодные дни, как тоскуют по свободе заключенные.

– Я люблю тебя и не отступлю. В любом случае ты вернешься! Могут пройти годы, да и плевал я на них.

Он смотрит на меня своими красивыми проницательными глазами и тем самым пытает. Голова кружится, руки потеют.

– Джейд…

– … я не договорил. – Он достает из кармана пазл и кладет мне в руку.

Птица, та самая деталь, которой мне не хватало, чтобы закончить этот гребанный пейзаж!

– Я купил такую же мозаику, чтобы отдать нужный тебе фрагмент. Не удивляйся, Берк проговорилась.

Хочется смеяться.

Джейден Ривз, это слишком романтичный поступок.

Я подхожу к столику и помещаю пазл в отведенное ему место. Пустота заполняется. Картина завершена. Я получаю некое мимолетное самоудовлетворение от проделанной работы.

– Есть одна история, в которой отсутствуют важные предложения. Есть одна скульптура, в которой не хватает значимых деталей. И есть моя жизнь, в которой не достает одного нужного человека. Тебя.

Чувствую тепло, пробегающее по спине от волнующих слов. Его дыхание шевелит мои волосы и щекочет затылок.

– Я не могу… – безвольно шепчу я, закрыв глаза.

– И я не могу быть счастливым без тебя.

– Чтобы быть счастливым, нужно заслужить.

– Я заслужил… и бросил все, Дакота.

Я поворачиваюсь к нему и встречаюсь с мягким взглядом. Ямочка на щеках, которую хочется проткнуть пальцем, появляется с улыбкой. Как же ему идет улыбаться! Его и без того прекрасное лицо начинает сиять.

– Что ты бросил? – настороженно спрашиваю я.

– Банду и все, что с этим связано.

Ушам своим не верю!

Он оставил то, что так любил, в чем находил свою отдушину.

– Но почему? – чуть ли не пищу я.

– Ради тебя. Понимаю, что после всего случившегося, это для тебя кошмарная тема. И я готов расстаться со всем без сожалений.

– Но ты прогибаешься.

– Нет, я беру то, что мне нужно любым путем.

Вот оно притяжение. Меня тянет к нему, как гравитация притягивает ноги к земле.

Он выставляет руки вперед, чтобы я могла зайти в его объятия. И я, не думая, оказываюсь в них. Я обнимаю его крепкое тело, вдыхаю приятный аромат его волос, закрываю глаза и позволяю железным оковам спасть с души.

Мне больше не нужны ограничения. Хватит!

Я столько раз сдерживала себя, больше не буду.

Я выплесну бурю своих счастливых эмоций.

Я нырну в океан.

Я вернусь на седьмое небо.

Глава 36

Шапочки выпускников летят вверх к лучам летнего солнца и, поддаваясь тяготению, скопом падают на зеленый газон. Повсюду разливаются громкие крики и смех одногруппников. Около сотни бывших студентов вопят во все горло и поздравляют друг друга с окончанием университета.

Кто-то орет, что скоро напьется, кто-то хвастается, что собрал чемоданы, чтобы улететь к океану и оттянуться как следует. А кто-то уже зовет всех на масштабную вечеринку к себе домой.

Учеба подошла к концу, впереди новый этап жизни. И я готова к нему, готова добиться высот.

Я стою посреди толпы и смотрю на папу и Ив. Они сидят на трибуне и лучезарно улыбаются мне. Сестренка машет ручкой, и даже отсюда я слышу, как она выкрикивает мое имя. Я вижу почти улыбку на лице охранника Стива, стоящего возле прохода. Они пришли, чтобы меня поддержать.

Неподалеку Камилла пищит от радости, пока Эштон кружит ее в воздухе. У них тоже впереди очень волнующие и важные моменты, с которыми, уверена, они справятся. Я буду рядом, чтобы помочь, если что.

Джейден стоит поблизости в черной мантии и строит мне смешные рожицы, чтобы я сменила свою сосредоточенную гримасу.

– Тебе стоит кое-что забрать! – обнимая меня за талию, шепчет он на ухо.

Он достает из кармана браслет, и я краснею. Мне стыдно за то, что было около недели назад. Я оставила его на столе в квартире Эрики. Представляю, как ему было тогда неприятно…

– Спасибо, – смущенно проговариваю я, опуская взгляд. Я рада, что он вернул мне браслет.

– Эй, не надо прятать глаза! Сейчас они такого прекрасного цвета. Дай полюбоваться. – Джейд поднимает мой подбородок и легонько целует в нос.

– И какого же?

– Изумрудного. Обычно они у тебя такие, когда ты восхищена.

– И все-то ты замечаешь!

– Потому что хочу замечать. Мне нравится изучать тебя… Не знаю, как тебе, а мне хочется поскорее сбежать отсюда.

– И мне. В ушах уже звенит от этого сумасшествия.

– Я люблю тебя! – одними губами говорит он.

– Я люблю тебя… – тыкая пальцем в ямочку на щеке, отвечаю я.

– Не передразнивай меня!

– Только не в такие моменты!

Он властно притягивает меня к себе, и мой глухой выдох рассеивается в его поцелуе. В животе разливается тепло, в груди приятно жжет. Медленная дразнящая пытка прикосновений искушает. Звуки вокруг теряют четкость, словно я погружаюсь под воду.

– Эй, влюбленная парочка! – смеется Грифф, прерывая наше забвение. – Сделаем пару фоток, идите сюда.

Я, Кэм, Эш и Джейден, обнимая друг друга, становимся напротив фотографа и улыбаемся.

Я счастлива. На этот раз во мне нет страха, что что-то пойдет не так. Я знаю, что все в моих руках. И сейчас я стою с теми, с кем хочу стоять. Я благодарю судьбу-проказницу за то, что, несмотря на испытания, падения, потери, она по-царски вознаградила меня верными друзьями и искренней любовью.

– Милая! – Папа идет ко мне вместе с сестрой.

– Мои родные, как хорошо, что вы здесь!

Я крепко обнимаю Ив и целую ее в мягкую щечку. Она говорит, что любит меня и бежит к Джейдену. Оказавшись у него на руках, начинает задорно голосить, а он смеяться. Милая картинка.

Лучшей идиллии и не придумаешь.

– Поздравляю, дочка, ты сделала это!

– Я должна благодарить тебя, ведь если бы не ты, то я, наверное, и не вернулась к учебе.

– Глупости! Только благодаря твоей силе духа это произошло… Здесь для тебя кое-что есть. – Запуская руку в карман пиджака, щурится он.

– Пап, только не нужно дорогущих подарков, я тебя прошу! Ты же знаешь…

– … это не от меня, а от мамы, Даки.

Моментально вздрагиваю. То, что он сказал, прозвучало очень странно и, признаться, непривычно.

– Она оставила для тебя письмо. – Вкладывает он конверт в мою ладонь. – Отдать я его должен был только после того, как ты окончишь университет. Время пришло.

Я провожаю взглядом отца и дрожащими руками открываю белый конверт. Листок бумаги, сложенный вдвое, начинает нервно прыгать над пальцами.

Прикусив губу, я не решаюсь приступить к чтению.

Вдох-выдох, спокойно…

Я не успела попрощаться с ней. Не увидела ее глаз перед тем, как она их навсегда закрыла. Не услышала ее голоса, прежде чем она навсегда замолчала. А сейчас я узнаю о ее мыслях… Невероятно!

Найдя укромный уголок за деревом, я усаживаюсь прямо на мягкую траву, утапливая носки туфель глубже в зелень, и приступаю к волнительному разговору.

***

Мой поступок – страшная боль, принесенная с моей стороны. Каждая мать хочет защитить своего ребенка от проблем. И сейчас, когда я пишу это письмо, я знаю, что поступаю наполовину правильно. Я уберегаю тебя от себя, от угнетения, которое посетит тебя, когда я буду немощно лежать в кровати не в состоянии сделать и элементарных вещей. Ты могла бы видеть, как я каждый день, увядая, медленно, но уверенно направлялась на тот свет.

Я не хочу умирать, глядя на твое, сокрушенное от многолетних страданий, лицо. Я хочу уйти, будучи в состоянии сказать, как сильно тебя люблю, крепко обнять, поцеловать. Я хочу видеть твои счастливые глаза, не знающие, что происходит на самом деле. Это важно для меня.

Да, тебе будет очень больно. Прости за это. Я даже понимаю, если ты меня возненавидишь. Это нормально, учитывая обстоятельства, больше похожие на стянутую у шеи удавку. Я оставляю тебя, но когда-нибудь ты поймешь мое страшное решение. Пройдет время, и ты справишься даже с такой утратой. Пустота затянется, раны заживут. Я уверена в этом, ведь ты сильная, упорная. Ты наилучшая версия меня, и я горжусь этим. Ты потрясающая!

А теперь пару слов о твоем «сегодня». Ты будешь читать это письмо, после того, как получишь достойное образование. Это лишь один пункт из огромного списка наших с тобой планов, и ты уже стоишь на пороге своего светлого будущего.

Я представляю тебя в мантии выпускника с шапочкой на голове (тебе идут головные уборы, милая). Я вижу гордое лицо Уэйда, и я тоже горжусь тобой. Ты меня не увидишь, но я буду рядом. Я всегда буду жить в твоей памяти.

Успех ждёт только того, кто готов усердно работать, встречаться с трудностями, падать, падать и ещё раз падать. Падать столько раз, пока не поймёшь, как правильно вставать. Он встретится с тем, кто будет мокр от пота, у кого будет болеть каждая мышца, ныть все тело. Ты не побоишься этого, иначе бы не была собой. Ты сделаешь шаг вперёд к тому, о чем грезит каждый, – шаг к победе. Ты добьешься всего, что намечено.

Когда трудности, преодоленные тобой, будут позади, ты станешь еще сильнее и умнее. Каждая проблема, которую ты встретишь, с которой сможешь справиться, сделает из тебя человека лучше, чем ты была вчера.

Мередит Коуэн – всего лишь прошлое, Дакота Коуэн – будущее. Студия в Нью-Йорке отныне твоя. Я прошу тебя, не отказывайся от нее, ведь только тебе удастся вдохнуть туда новую жизнь, принести что-то гениальное.

Ты – мое продолжение, ты – начало чего-то своего. Я спокойна за тебя. Я уверена в тебе. Я люблю тебя.

И, конечно же, куда без этого: «Не дури!»

Целую и обнимаю, навеки твоя Мама.

***

Мама. 

Ты подарила мне не просто жизнь, ты отдала всю себя ради того, чтобы я смогла осуществить свои мечты. Ты научила меня ходить, говорить, видеть в музыке чувства, выражать их в движениях. Ты подарила столько любви, что ее хватит до конца моей жизни.

Я люблю тебя.

Я прощаю тебя.

Я понимаю тебя. 

Ты рядом. Ты всегда будешь рядом.

Поднимаю заплаканное лицо к лазурному небу, и прохладный ветер сдувает горячие слезы, впитавшие волнительные чувства. Словно прикосновения родного человека, он вытирает влагу со щек.

Прочитав ее письмо, я выговорилась. Я сказала своим сердцем все, что требовалось сказать. Я поставила точку там, где ей по праву место, где она давно должна была стоять.

– Ты как? – Джейден подсаживается ко мне и обнимает за плечи.

– Лучше, чем когда-либо раньше.

– Я тебя потерял. Что это? – глядя на письмо, спрашивает он.

– Это то, чего мне не хватало. – Глубоко вздыхаю я и прижимаю листок к груди.

– Значит, теперь у тебя есть все?

– Абсолютно… Джейден, ты поедешь со мной в Нью-Йорк?

Он мягко улыбается и убирает с моего лица прядь волос, закрывающую глаза. Его сосредоточенный взгляд полон уверенности, силы, авантюризма и готовности. В нем ни на секунду не усомнишься, я и без слов знаю ответ.

– Я собираюсь пойти за тобой куда угодно, и черта с два ты от меня избавишься!

Мы преодолели трудности, выучили один из самых важных уроков жизни. И теперь возле меня сидит человек, с которым я вижу себя. Испытав с ним весь спектр эмоций, я знаю, что не пожалею о своем выборе, я знаю, что не затухну, не завяну.

Любовь – это частичка его души, что я получила от него. Любовь – это частичка моей души в нем.

– Ну что ж, осталось только уговорить Камиллу и Эштона последовать за нами.

– Что ты задумала?

– На Мэдисон-авеню есть одна студия… И там есть парочка вакансий.

***

Внутри меня гасли звезды. Я задыхалась, разрушалась, горела. Мне было больно.

Я теряла веру, надежду, любовь. Я превращалась в бездушный камень и становилась уязвимой. Я была сильной и была слабой. Я сдавалась и боролась. Но несмотря на эти противостояния, я всякий раз лишалась светлого источника внутри.

Моя жизнь горела в огне, и я была в нем, тлела, как уголек, но все же не сгорала, цапая больше кислорода, чтобы не затухнуть окончательно.

Я падала в зияющую пропасть, но не разбивалась о землю. Благодаря людям. Тем, кто появился на моем пути и верно шел следом. Я ценю это сокровище и никогда не закопаю его в глубины своей памяти.

Я буду рядом с ними, буду помогать, переживать, радоваться. Они мое настоящее и будущее. Они – это я.

Внутри меня рождаются звезды.

В оформлении обложки

использована фотография автора

Masha

Raymers

«

Human

Skin

» с https://www.pexels.com.