скачать книгу бесплатно
– Отпусти! – пискнула я и остервенело впилась короткими ногтями в мужское предплечье, которое точно неподъемной массивной цепью приковало к постели и к ее хозяину. Сонным, бархатно-хриплым голосом Бас лениво ответил:
– Полежи еще, вылет в обед.
Я упрямо игнорировала то, что горячая дрожь разбежалась по коже из-за его слов, что от затылка, куда Бас дышал, вниз текла лава по позвоночнику, и что везде, где наши тела соприкасались, невыносимо зудело. Будто если перестану игнорировать – ощущения захватят настолько, что утрачу контроль над собой и потеряю рассудок.
– Мне нужно в туалет!
К счастью, Бас не полный изверг – недовольно вздохнул и поднял руку, выпуская меня. Наконец-то! Запутываясь в ногах, я кинулась прочь из комнаты за дверь уборной. Тут, в белоснежной белизне плитки и мрамора, есть душевая кабина. Это радует. Я с ужасом глянула в зеркало – золотые кудри взбились, на голове точно гнездо, глаза лихорадочно блестели в обрамлении потекшего макияжа, щеки горели. Мамочки родные!
Прохладная вода слегка уняла дрожь и волнение, я довольно долго стояла под струями, собираясь с мыслями и пятый раз на автомате намыливая голову. Возможно, опасность мне не грозит. Возможно, стоит надеяться на лучшее. Но не так я хотела потерять девственность. Не с малознакомым мужчиной, не с тем, кто через месяц забудет обо мне. Не с убийцей.
Несмотря на то что я смущалась старых ожогов, которые остались после неудачной тренировки с огнем, я все-таки ждала настоящую большую любовь. Ведь если меня будут любить, то не испугаются шрамов… Я хотела романтичных свиданий, искренних признаний в чувствах. Хотела полностью раскрыться друг другу, стать родными. Я хотела хоть немного сказки.
Лишь на пару минут я позволила себе поплакать, выпустить горькие эмоции, сжимая в кулаке ненавистное кольцо. Дольше будет заметно – веки опухнут. Но я бы торчала в ванне до последнего, вытиралась бы полотенцем до красноты, если бы не услышала знакомые звуки.
Шипяще-рычащее “мря” прямо за дверью. Массивная лапа когтями царапала по дереву. Я спешно накинула халат, завязала пояс и выскочила в комнату, где меня буквально снесло Мурёнышем. Сорок килограмм чистого дикого счастья. Шершавый, словно наждачка, мокрый язык прошелся больно по щеке, но я смеялась и обнимала своего зверя, чесала ему спинку, загривок, за ушком, погружая пальцы в короткую серо-коричневую шерсть. Мурёныш мурлыкал как трактор, бодался в меня лбом, терся боком, выражая всем собой радость.
– Малыш, ты как? В порядке? – спросила, осматривая его крупную довольную морду.
– Мряяя! – прохрипел он и замурлыкал громче, кинулся вылизывать голые лодыжки. Будто жесткой губкой кто-то драл. Я отодвинулась, ища взглядом штаны, и наткнулась на брюнетку, что наблюдала за нами из кресла. На ее губах замерла вполне добродушная улыбка.
– Ты не бойся, мы аккуратно его забрали из твоего дома. Вкололи снотворное и перевезли в клетке. Тут оставили в комнате этажом ниже, но рано утром он очнулся и закатил истерику. Я его выпустила, – пожала она плечами. – Он по запаху тебя нашел.
Ничего себе. Выпустили гулять по дому пуму, пусть и дрессированную. Я почесала Мурёныша под белым подбородком.
– Ты же мой умничка. Я тоже соскучилась.
На что он вновь начал вылизывать лодыжки. Я приказала сидеть и ждать – он мигом послушался, с преданностью смотря на меня большими голубыми глазами.
– Обалдеть, – присвистнула девушка, подходя ко мне. – Ты правда с ним все время живешь? Он всегда такой послушный?
– Иногда вредничает. Кошачья натура вылезает, – усмехнулась я и вздрогнула, когда в глазах девушки вспыхнули огни. Ноги невольно понесли меня на два шага назад. Мурёныш засуетился, обежал вокруг и сел передо мной, будто защищая.
– Бас про огни уже рассказал? Не бойся, привыкнешь, – поджала она губы и хлопнула меня по плечу, отчего Мурёныш оскалил пасть с клыками и зашипел на девушку. – Тише, тише! – Она примирительно подняла руки. – Хотела всего лишь поддержать. Бас не такой гад, каким кажется, я его давно знаю. У него просто… гм… призвание требует быть тираном.
– Кто он? – я наполнилась надеждой. Возможно, она как-то прояснит ситуацию.
– Бас будет не в восторге, если расскажу тебе о нем я, а не он сам, поэтому, пожалуй, промолчу, – поникла она и следом через миг просияла: – Но ты не волнуйся. Будешь хорошей послушной девочкой – и все закончится прекрасно. Меня, кстати, зовут Афина. Я буду пилотировать наш частный самолет.
У меня в голове не укладывалось. Нет, не то, что такая красивая и хрупкая девушка – пилот самолета, а то, что она оправдывает босса. Он убийца! Этому не может быть оправданий! Никаких! Какое, черт возьми, призвание?! Со злостью я выпалила:
– Прости, у вас это нормально убивать людей?
Она вскинула идеальные брови и засмеялась.
– Ну ты даешь! Мы не убийцы. – Она увела взгляд в сторону и приложила палец к губе. – По крайней мере, большинство из нас.
– Тогда куда делась предыдущая девушка? Не ушла же она в отпуск… Кто раньше помогал Басу? Разве ее не убили?
Афина прыснула со смеху так сильно, что аж затряслись плечи.
– Все с ней отлично, – она развела руки в стороны. – Смотри, жива, здорова! Никто меня не убил! Веришь?
Глава 4
Наш багаж не смотрели, пропустили быстро, без лишних вопросов. Я с трудом держала непроницаемое лицо – все-таки перед аэропортом мне выдали паспорт гражданки Люксембурга, – а подобный статус накладывает отпечаток солидности. И, между прочим, у нас дипломатическая делегация. Пума в клетке никого не смущала – Мурёныша с особой осторожностью довезли до частного самолета “Гольфстрим”. Кажется, бело-серебристая птичка стоит целое состояние.
Уже внутри, когда мы рассаживались по креслам, я отпустила на свободу свой шок – и не скрываясь, с детским восторгом разглядывала белый комфортабельный салон с деревянными панелями, диваном, выдвижными столиками, плазмами.
Не так я представляла самолеты. Совсем не почувствовала страха, когда взлетали, – казалось, я просто пришла пообедать в необычный ресторан. Или дело в том, что почти все мысли были о моем малыше – он сидел сам в багажном отсеке, пока мы набирали высоту.
Я снова забыла, по какой причине оказалась в плену убийцы, когда он разрешил выпустить пуму в салон. Мурёныш с удовольствием улегся на диване, его не волновали чужие люди. Не зря мы столько лет тренировались у кинолога и выступали в цирке. Я бы просидела рядом на диване, но Бас уж слишком красноречиво прожигал меня взглядом со своего кресла, тонко намекая, что мое место слева пустует.
Вон, напротив, сидел его друг, видимо. Шатен с аккуратной бородой и тяжелым взглядом. Общения мало? Вчера именно этих двоих разговор я подслушала. И бородатый доказывал Басу, что тот через месяц меня убьет.
Пришлось вернуться в кресло. Я отгородилась от мужчин книгой – верным решением было взять с собой несколько любовных романов. Не знаю, кто собирал мне вещи по списку, который я вчера по приказу Баса составила в машине, но собрали на совесть. Очень хорошие книги упаковали в новенький чемодан.
– Диана, ты не голодна?
– Нет, – буркнула я и перевернула страницу. Так мило заботится убийца о том, чтобы я ни в коем случае не умерла от голода. Я еле утром впихнула в себя какой-то сверхизысканный омлет.
– Ты плохо исполняешь то, что от тебя требуется, – проскрежетало угрозой на ухо.
– Прошу прощения. – Сцепив зубы, я вновь положила руку на его предплечье. Благо, не на голое. Тепло через рукава рубашки и пиджака почти не проступало, но волнение все равно защипало в ладони.
Что ему мешало нанять другого пилота? И чем Афина в постели не угодила? Она, черт подери, не объяснила, почему внезапно перестала помогать Басу, а лишь многозначительно пожала плечами. Может, они поругались? Стоит попробовать их помирить? Тогда, возможно, меня отпустят раньше домой.
Но девушка всю дорогу ворковала с одним из парней, которые вчера преграждали мне путь из кафе. Высокий, черноволосый, похож на дипломата. Он и сейчас сидел не в салоне, а пошел в кабину пилота. И Басу на это пофиг. Он донимал лишь меня, держал под постоянным надзором.
– Отложи книгу. Будешь читать, когда я буду чем-то занят. А сейчас поговори со мной.
Несокрушимый приказной тон только разжигал злость. Страницы задрожали в моих руках, но книгу я не отложила.
– Мы не договаривались о том, что мне придется не только быть рядом, но и развлекать вас.
Мужчина напротив – Кальвин? – оторвал взгляд от планшета и деловито произнес.
– Негоже, что жена тебя на вы величает. – В бороде мелькнула улыбка. Разговор парней в другом конце салона притих – а только что бурно обсуждали техники паркура.
– Воспитанная девушка, – усмехнулся Бас. – Либо чувствует мою власть. Кальвин, помнишь, в прошлом жена Императора Апексориума всю жизнь обязана была к нему на вы обращаться. Как и друзья. Может, мне вернуть старую традицию?
– Ты вроде намеревался новым традициям дать жизнь?
Они словно вели дружеский спарринг на мечах. Перекидывались репликами, будто делали выпады. Сталь звенела при каждом ударе, и возможно, кто-то острием меча оставит кому-то царапину, но в итоге они пожмут друг другу руки.
Я не лезла с вопросами, что такое Апексориум, не хочу вникать в их дела, выглянула в окно – облака проплывали мимо, словно клочья пены по воде в ванной. Не верится. Я лечу в Испанию.
Бас надавил на мою руку, вынуждая положить книгу на деревянный стол.
– Лучше расскажи нам, как ты решила стать ветеринаром. Интересно послушать.
Хватит из него того, что он держит на поводке мое тело! В душу лезть не дам!
Двое мужчин выжидающе уставились на меня, как на зверушку, которая вот-вот исполнит забавную команду. У зверушки, между прочим, острые зубки.
– Боюсь, сколько бы я усилий ни приложила, не смогу донести до вас ценность жизни братьев наших меньших. Ведь для вас даже человеческая жизнь не имеет ценности. Поэтому я предпочту компанию книги.
Сзади тихо прыснули со смеху. Смелость вмиг сбежала, оставив лишь бесконтрольный страх. Я прикрыла страницами горящие щеки – за такую дерзость меня не вышвырнут из самолета? Сердце заполошно колотилось в груди. Провалиться бы сквозь землю. Что я наговорила?..
Баса мои слова, похоже, не смутили ни на грамм.
– Мне нравятся люди, преданные своим принципам, – сказал он другу. – Я еще больше убеждаюсь в том, что не ошибся в выборе жены.
Я не выдержала – еще немного и уши тоже зальются краской от стыда. Из кресла будто выскочили иголки – и кололи, не давая усидеть. Я бросила книгу и, отпросившись в туалет, метнулась в конец салона, в сторону багажного отсека. Мельком кинула взгляд на двух парней, которые явно с повышенным интересом слушали наш разговор. Блондин поднял большие пальцы вверх, второй – мрачный брюнет – покачал головой.
Едва я умыла разгоряченное лицо прохладной водой и глубоко вздохнула, чувствуя облегчение, из-за двери донеслись крики. Сердце подскочило. Что случилось?
Мурёныш напал на кого-то? Нет, нет, он без моей команды не обидит никого. А если он прыгнул на стол и сшиб чей-то обед, поточил когти о диван, пошел приставать к кому-то? Не вытерев лицо, я вылетела стрелой из уборной…
И замерла через два шага, задыхаясь. Бас с огнетушителем наперевес тушил мою книгу, которая почему-то загорелась. Через пару секунд лишь пепел остался под пеной. Но дым заполнил ядом легкие, голова закружилась, в ушах загудело. Мурёныш терся о ноги, лизал ладони шершавым языком.
– Мряя, мряя!
Я пошатнулась, уперлась боком в чье-то кресло. Хотелось разодрать грудную клетку, чтобы пустить туда свежий воздух. Но его нет, нигде нет. Окна все закрыты. Надо выйти.
Сильные руки подхватили меня и усадили. Паника сделала тело чужим, мир спрятала за мутной пеленой. Внутри, снаружи – везде чудовищно пекло. Будто огонь не потух, а кинулся на меня. И секунды, пока кто-то потушит меня огнетушителем, кажутся мучительной вечностью.
В лицо брызнула вода, грубо возвращая к реальности, – я судорожно вдохнула и проморгалась. Воздух уже был чист – наверное, у самолета хорошая система очищения. Бас оттолкнул блондина с бутылкой и склонился ко мне грозовой тучей.
– Что с тобой? – пальцы жестоко впились в плечи. Боль окончательно отрезвила.
– Я… – прохрипела и с усилием прочистила горло. – У меня пирофобия.
– Что?! – взорвался Бас.
– Огня боюсь.
– Не прикидывайся! – Он склонился ближе и прошипел мне в лицо: – Сколько нашего с Кальвином разговора ты подслушала вчера? Отвечай!
Он так встряхнул меня, что я стукнулась затылком о кресло. К счастью, подголовник был мягким, но я мигом принялась брыкаться, чтобы выбраться из клетки, в которую заключил меня своим телом этот псих.
– Отпустите!
Бесполезно, черт подери! Я в гневе впилась ногтями в ладонь Баса, оставляя царапины – они затягивались на глазах. Мамочки родные! Меня вмиг приморозило к креслу в испуге. Мурёныш рядом угрожающе шипел – я могла бы дать ему команду напасть. Но боялась. За питомца.
– Что здесь произошло? – осведомился подошедший Кальвин.
– Она утверждает, что у нее пирофобия, – выплюнул Бас и отшвырнул меня, распрямляясь. Я вжалась в кресло, содрогаясь от дрожи. Мурёныш положил морду на колени, успокаивающе замурлыкал. Я трясущейся рукой погладила его. Почему Бас внезапно взбесился?
– Ник! – Он обратился к блондину. – Почему Диана перестала выступать с огнем?
– Не знаю. Об этом сведений не нашел.
Значит, они не в курсе, что я лежала в больнице с ожогами? Может потому, что отец виновницы моих ожогов решил тихо замять дело, чтобы его дочь не турнули из цирка, и предоставил палату в своей частной клинике? Я сама была не против – не хотелось никому говорить о трагедии.
– В чем дело? – в воцарившейся тишине мой вопрос прозвучал жалко испуганно.
– Ты ей до сих пор не сказал, – отметил Кальвин.
– Заткнись, – отмахнулся Бас от друга, и тот без возражений вернулся в кресло, а серый взгляд, потемневший от гнева, пригвоздил меня к месту. – Моя способность, которая не поддается контролю, – это магия огня. Я могу случайно поджечь что угодно.
Меня передернуло – как тут сохранить на лице безразличие? Я вцепилась в шубку Мурёныша, тяжело дыша.
– Основная причина, почему я выбрал тебя – ты танцевала с огнем.
Я нервно покачала головой, все сильнее вжимаясь в кресло. Холод зацарапал по коже. Только не огонь! Бас случайно поджег мою книгу, потому что она его взбесила? Когда меня не было… И дым вчера в доме появился, пока я переодевалась.
Мысль вспыхнула в голове – будто глоток свежего горного воздуха. А ведь я все-таки не подхожу! И меня отпустят домой!
– Да, танцевала, но потом случился трагичный случай на тренировке, после чего я больше не выступала. И с тех пор боюсь огня…
Бас сощурился, испытующе рассматривая меня. Черт… Он не верит. Я поникла. Мне что, раздеться и показать шрамы от ожогов?
– Слушай, босс… – К нам подошел мужчина, который все время сидел в кабине пилота с Афиной. – Проверим ее на детекторе лжи? Я прихватил его с собой. И если она не врет – высадим где-то в Испании. Нам некогда ее отвозить в Россию.
– Неси детектор.
Подчиненный метнулся к багажному отсеку, а я едва не поседела за миг. Что? Высадим где-то в Испании? Что я буду делать одна в незнакомой стране с Мурёнышем?
– Послушайте, мы так не договаривались. – На взводе я поднялась. – Вы гарантировали безопасность.
Бас положил мне руку на плечо, вынуждая сесть обратно.
– Якоб не будет решать, что с тобой делать. Здесь я принимаю решения. Это ясно?
Мурёныш, понимая, что своим урчанием совсем не помогает мне успокоиться, положил мне на колени не только морду, но и лапы, и принялся тереться лбом о грудь. Мои губы растянулись в слабой улыбке.
Детектором оказался черный широкий браслет с сенсорным экраном. Якоб застегнул устройство на моем запястье и сел в кресло напротив. Бас остался стоять зловещим стражем рядом. Мурёныша пришлось отправить на диван.
Несколько простых вопросов о том, как меня зовут, сколько мне лет – и детектор настроился. Якоб управлял им через смартфон, ответ получал там же.
– На одной из твоих тренировок произошел несчастный случай с огнем?
– Нет. Это нельзя назвать несчастным случаем. Меня подставили. Но с тех пор я боюсь огня.
Якоб повернул экран смартфона к Басу – там светилось слово “правда”, отчего у того дернулся уголок губ. Решил, что со мной делать? Он склонился к моему уху и прошептал, обдавая горячим дыханием кожу, отчего меня защекотали мурашки.
– Ты хочешь меня? – спросил и отстранился. В серых глазах мелькнули шаловливые искорки. – Отвечай.
