скачать книгу бесплатно
– Доверить-то всем можно. Ведь это чуткий народ. Только я никого не буду заставлять, а найду желающих. Ну так как, хлопцы, кто желает остаться для охраны? Если такие найдутся, выйдите вперед, – скомандовал Густав.
Вышли пять человек.
– Вот и прекрасно. Для охраны достаточно, тем более, что свиньи не так пули боятся, как огня. А у нас костер есть, только надо его поддерживать. А может ты, Антон, останешься? Ты у нас такой здоровяк, что и медведя задушишь, если он надумает прийти сюда в гости, – предложил Густав.
– Если прикажете, останусь, – почесывая затылок, ответил парень.
– Я тебе не приказываю, а спрашиваю.
– Коли спрашиваете, так я поеду. Очень хочется посмотреть, что нам дедушка покажет.
– Ну, ладно, управятся и эти пять человек. Тогда поехали, а то я вижу, дед уже на коне.
Павлина с тревогой посмотрела на своего старенького отца.
– Папа, папочка, что ты придумал, разве ты удержишься в седле? Конь чего-нибудь испугается и тебя разнесет.
– Ну, что ты, дочка? Разве я один? Смотри, какие орлы возле меня, и разве я тоже не орел? Посмотри, как я сижу, хе-хе! Я еще их перегоню, не забыл верховой езды, – успокаивал дед Матвей.
И старик подбоченился левой рукой, а правой подкрутил седой ус. И что ты ему скажешь, увидел столько молодых людей и сам помолодел.
Отряд во главе со стариком Матвеем скрылся в лесной чаще. На поляне стало тихо. Женщины вымыли посуду после полдника, и пошли отдыхать в свою палатку, а также поделиться впечатлениями. Оставшиеся солдаты, не спеша, собирали сухие ветки и тоже обсуждали увиденное.
– Слушай, Юзек, а что случилось с нашим капитаном? Какой-то он стал другой, будто его кто-то подменил.
– Да кто там его подменял. Голову побил, сам же мне говорил и потому молчит.
– А может, его какая девка приколдовала?
– Если бы приколдовала, возле нее крутился и был бы веселый.
– Сколько ему еще осталось служить? Год, а после он демобилизуется, и на его место станет рыжий пёс.
– Нет, пёс тоже уйдет, им обоим год остался.
А пока оставим на время солдат, собирающих хворост, и посмотрим, что делает Роман Зарецкий.
– Пан капитан, вы уже проснулись? – спросил денщик.
– Да, я не сплю, а почему так тихо, где остальные?
– Их нет, они уехали куда-то в лес.
– А меня никто не приходил звать?
– Нет.
– Вот как. Ничего, поедем сами. Хочется мне знать, что там интересного дед покажет.
– А если мы их не догоним и заблудимся, лес-то дикий, зверей полно.
– Марек, зверей не бойся, на границе страшнее, чем в лесу. Если мы даже заблудимся, поскольку день уже клонится к вечеру, разведем огонь и зверь не подойдет. А на границе разведи огонь, враг сразу тебя прихлопнет.
– А если на огонь подойдет этот и вас убьет?
– Он этого не сделает.
– Почему не сделает? Вчера чуть не сделал. Хорошо, пистолет был не заряжен.
– Вот именно, здесь он теперь меня не убьет. Где-то, конечно, может. Да и где-то тоже побоится, ведь у меня есть два свидетеля: ты и Аверьян Кудыма. Хотя Кудыма его денщик, но своего господина не очень жалует, я знаю. Только, Марек, помни, о нашей стычке с поручиком Маревичем никому не рассказывай. Это наше личное дело. Ты понял?
– А что тут не понимать, только, только… Эх, капитан, я бы на вашем месте не так поступил.
– Ну, хватит, мой юный друг. Я уже оделся и пойду к женщинам, возьму что-нибудь поесть, а ты беги за лошадьми.
Взяв на дорогу провизии, капитан спросил:
– Пан Бондарик, в какую сторону уехала наша компания, не в эту ли сторону, на юг? – и указал рукой.
– Вот именно, туда. вам надо все время смотреть на эту гору, что упирается шпилем в небо. К ней они доедут, а потом круто свернут в лес и задержатся на большой поляне. Фактически это и есть цель экспедиции. Если бы у вас был бинокль, вам бы лучше было ориентироваться.
– А он у меня всегда есть, вместе с оружием. Это для пограничника неотъемлемая вещь. Спасибо и до свидания. Поехали.
В лесу можно было заблудиться, но не опытному пограничнику.
– Вот видишь, Марек, ты говорил, что заблудимся, но по этим следам можно ехать и при луне. Смотри, около сорока лошадей прошли по нетронутой земле. Даже после дождя следы будут видны долгое время.
Лес был густой, девственный, были такие места, что надо было объезжать, но у наших путников не было проблем, поскольку ехали они по проторенной дороге. Было уже половина восьмого, когда капитан остановил лошадь.
– Вот интересно, они уже приехали или блуждают?– спросил Роман.
– А я залезу на это большое дерево, и может, увижу их, только дайте мне бинокль.
– А не свалишься?
– Вот еще, чтобы я свалился. Сниму сапоги и полезу, как белка.
Спустя пару минут Марек закричал:
– Вижу-вижу, вон они под той горой, что Бондарик говорил. Вот спешились и ходят вокруг нее. Вот исчезли, как будто бы в гору влезли.
– Наверно, там есть пещера.
– Да-да, вижу черное пятно, наверное, вход в пещеру. О! Я еще что-то вижу.
– А что именно? Гляди хорошо.
– Вижу большую поляну, а на ней стоит белый крест, как раз против той горы, где наши люди остановились.
– Ага, они к нему придут. Бондарик так говорил. Слезай, Марек, и мы напрямик скоро придем к нему.
Пробираться напрямик, конечно, было трудно, но поскольку большая компания задержалась у скалы, наши путешественники пришли на поляну раньше всех.
– Вот мы уже на поляне. Смотри, посередине широкий круг уложенных камней, на нем второй, поменьше, вроде как две ступени, а посередине квадратный пьедестал, на котором и стоит этот крест. Здесь Марек, кроется какая-то история, о которой дед хочет рассказать.
– Наверно. Значит, будем их здесь дожидаться?
– Конечно. Иди, Марек, распусти ремни у лошадей, вынь удила, пусть щиплют листья с деревьев, поскольку травы здесь нет. И мы успеем поесть, пока к нам остальные доберутся.
Вскоре подъехали остальные. Лошадей привязали к деревьям, и все собрались, окружив крест. К Роману подошел Густав, веселый, в приподнятом настроении и, как ни в чем не бывало, выразил удивление:
– Ты смотри, и как это ты сюда без проводника добрался, и даже раньше нас нашел эту поляну.
– Зачем нам проводник? Вы оставили такой след, что через месяц по нему можно ходить. А почему меня не позвал, когда отправлялся в лес?
– Ты, кажется, спал, и у тебя наверняка еще голова болит, – с откровенной издевкой сказал Густав, лукаво поглядывая на Янину.
– Нет, спасибо, уже не болит, а как твои колени, тоже перестали болеть?
– А они у меня и не болели – ответив Роману, Густав ушел от него подальше, опасаясь, как бы их разговор не свернул на нежелательную тему.
К подножью креста подошел дед Матвей. Все замолчали.
– Слушайте, уважаемые. Вы уже видели пещеру, где жил со своей женой бедный Альфред, а здесь они похоронены. Вот на пьедестале выкованы их имена. Можно еще разобрать, если приглядеться.
Перешагнув ступени, Роман опустился на одно колено и стал всматриваться в надпись, но на том пьедестале между камнями, местами были дыры, и из одной, прямо у руки Романа, внезапно показалась змея. Но тот не растерялся и опередил её, схватив опасную тварь у самой головы. Все замерли в ожидании, что будет дальше, а змея, сообразив, что укусить не может, обвилась вокруг Романа, словно пытаясь его задушить. Она была довольно длинная, почти два метра.
– Хлопцы, принесите скоренько толстую палку, – попросил Роман.
Несколько солдат сразу бросились исполнять просьбу, и палка была доставлена мгновенно.
– Принесли? А теперь дайте ей укусить один конец, только берегитесь, этого конца с ядом в руки уже не брать. И заройте эту палку в землю, чтобы никто на нее не наступил. Вот так, кусай-кусай, моя красавица. Это ты мне приготовила свой нектар, так вылей его на палку, а теперь я отнесу тебя в лес подальше от людей, – приговаривал Роман, и уже, было, направился в лес, но дед его остановил:
– Нет, мой дорогой капитан, ты ее в лес не неси.
– А что же мне с ней делать, на ужин отнести? Говорят, колдуны их едят
– Фу! Какая гадость, пусть колдуны их едят, у них гадкая дорога, а мы люди нормальные.
– Так что же мне с ней делать? Буду сидеть с ней, держать и ждать, пока она сдохнет?
– Нет, сидеть не надо, убей ее. Пускать теперь нельзя, она посрамлена и обязательно отомстит. Если не тебе или кому другому, то нападет на невинное животное. И убить должен только ты.
– Как же я ее убью? Видишь, как она меня обняла. Я буду ее снимать, а она меня все-таки ужалит.
–– А в лес как думал унести? А если бы у тебя в руках ничего не было? Как бы ты поступил?
– Я бы тогда задушил ее, но душить как-то неприятно. Воин привык рубить.
– Да, ты прав, душить противно, тогда помогите ему хлопцы.
Антон первым подбежал к капитану и схватил змею за шею и стал ее раскручивать. Потом хлопцы отнесли ее немного дальше, и Роман шашкой отсек ей голову. Вырыли яму и бросили ее туда, притоптав ногами землю.
– Ну, капитан, ты победил, – сказал довольный дед.
– А что тут такого важного, всякий бы победил, защищая себя.
– Нет, не всякий. Ты хоть понимаешь, что победил? Ты победил человека, злого, как эта змея. Правда, тебе неведомый друг поможет. Это и хорошо, самому тебе было бы тяжелее. Но ты непременно победишь, только придется натерпеться. Но ты не падай духом, все будет хорошо, поздравляю заранее. Только после победы не забудь старика, навестить, а если меня не застанешь, помолись на моей могиле. А теперь, капитан, продолжай читать надпись. – завершил свои предсказания дед Матвей.
Опустившись на колено, Роман опять стал присматриваться и начал медленно читать: “Здесь похоронены муж и жена, Альфред и Терезия. Кто будет проходить в этой глуши мимо могилы, помолитесь за их души. Просит их сын, Вацлав Ожельский. 1782 год”.
– А теперь, детки, помолимся за них и за сына тоже, потому что их всех давно уже нет, – вздохнув, сказал дед.
Все стали на колени, по примеру деда, прочли молитву, и даже кто-то из старших годами солдат, зажег вместо свечи сухую ветку елки. Окончив молитву, все встали. Дед сказал:
– Пусть спят спокойным сном. А нам пора возвращаться, солнце уже низко над землей, лес скоро покроется мраком, и женщины в лагере будут беспокоиться.
– Дедушка, а вы нам еще ничего не рассказали о покойных Альфреде и Терезии. Только показали, где они жили, – напомнил кто-то.
– Расскажу, детки, у костра. Там тоже захотят послушать, а теперь поехали, пока в чаще леса еще что-то видно.
– Тогда до скорого свидания, я возвращаюсь своей короткой дорогой, – сказал капитан.
С ним поехали его неотлучный Марек и Антон, который не спрашивая ничьего разрешения, решительно повернул своего коня и примкнул к ним.
– Так мы тоже поедем короткой дорогой, – впервые за весь день отозвалась Янина.
– Женщинам ехать той дорогой невозможно, изорвете все платье в клочья, а местами надо пролезать пешком, – ответил Роман.
Янина подумала: “Вот как, он даже не хочет со мной вместе ехать. Наверно, ночью опять помчится к своей девушке, а может, побоится, чтобы ему второй глаз не подбили. Ну и пусть, подумаешь, какой хан в чалме. Густав лучше, не задается, такой ласковый, вежливый, добрый. Всю дорогу развлекает, угощает. Только Зося по этому хану воздыхает, а он на нее наплевал”.
– Янина, о чем так задумалась? – тихим вкрадчивым голосом спросил Густав.
– Да так, ничего особенного, – вздрогнув, ответила девушка и покраснела от своей лжи.
– А что это старик говорил Роману про злого человека, змею и победу? Причем тут змея и победа?
– Понятия не имею. Надо деда спросить, что всё это значит. Давайте подъедем к нему ближе и спросим. Может, скажет.
– Дедушка, расскажи нам, пожалуйста, что значит злой человек и змея, как это понять? И от чего пан Роман спасется?
– Он спасется от злого человека и победит его.
– А что общего со всем этим имеет змея?
– Этого я тебе не скажу. Тебе еще рано знать такие вещи.
В лесу уже сгустились сумерки. Девушки ехали возле деда. Несмотря на то, что было много людей, всё равно было жутко, все притихли и ехали молча.
