Его Величество Змееныш

— Ева, ты не замерзла? — его голос был странно знакомым. — А стрёмная ты русалка, моя дорогая. Сиськи хоть есть?

Ева фыркнула и окатила наглеца ледяной водой. Тот не дрогнул, лишь улыбнулся еще шире, демонстрируя ямочки на щеках.

— А хвост? — горожанин поднялся и переступил с ноги на ногу. Его ботинки вязко чавкнули по болоту у берега. — У приличных русалок должен быть хвост!

Хвост…Русалка задумалась и вытянула его из воды. Он блестел серебром, покрытый шелковистой чешуей и весенней грязью. Хвост был роскошным, с двумя лопастями, и выглядел как произведение искусства.

Она недобро посмотрела на Змеева и вдруг нервно оскалилась.

— Ух ты! — на нее острые зубы русалки не произвели должного впечатления. — А заметила? Он у тебя, как у дельфина! Не рыбий совсем. Красиво, мне нравится!

Он снова широко улыбнулся, сунув руки в карманы штанов. Его беспечность была просто поразительной.

Бесил он русалку нещадно. Их разделяла всего пара метров. Один быстрый бросок, и чужак оказался бы в цепких руках чудо-девы. Обвила бы крепким хвостом, стиснула и утащила на самое дно. Уложила бы его светлую головушку в мягкие простыни ила, вплела бы в его русые волосы травы озерные, накинула бы на тощую грудь тину мутную, залепила бы глазоньки грязью черною…

— Ева… — тихий звук его низкого голоса снова упорно казался ей смутно знакомым. — Вылезай давай. У нас с тобой там еще куча дел.

Ева? Да. Это имя ей дали когда-то.Русалка вдруг вспомнила теплые материнские руки и тихую песню, звучавшую над головой, и молочные терпкие запахи. Ева…

— Я тебе рыбный супчик к обеду сварю, обещаю. Давай, дорогая моя, напрягись. Нам еще барахло твое как-то из пруда вылавливать. И сушить. И домой потом ехать. Шевели жабрами, милая. Говорят, кровь если к мозгу приливает, сразу становится легче. Ты Сережу спроси, если мне вдруг не веришь!

◇◆※◆◇

¹ Хардкор — здесь: прямое, ничем не приукрашенное откровение, суровая правда.

² Расоведение — дисциплина, изучающая различные расы (в контексте мира произведения — магические или мифические) и их особенности.

◇◆*◇*◆◇

Глава 13. Гори огнем

«Беды все пропадут, коли в воду уйдут». Русская народная пословица

В первый раз Ева очнулась в машине. Стоял оглушительный грохот, воняло бензином и грязью, за стеклами кожаного салона мерцали опасные, темные тени. Девушка застонала. Лютый холод выламывал кости, натягивал кожу на острые иглы пронзительной боли. Ее не грели ни плотное одеяло, в которое заботливо укутали, ни теплые руки, что крепко обнимали. Дрожь била, словно перфоратор, зубы стучали, из глаз лились крупные слезы.

— Т-ш-ш! Женщина, не скули, — прямо над головой раздался тихий голос. — Уже скоро приедем. Ох, и дала ты нам всем прикурить.

С трудом подняв голову, Ева в темноте увидела профиль Змееныша, резко очерченный, будто светящийся изнутри. Держа ее на руках, Илья неудобно скрючился на заднем пассажирском сиденье. И покачивал, как младенца.

— Куда мы? — прохрипела она с огромным трудом.

— Домой уже, слава Создателю, — он ухмыльнулся. — Прости, но твой хвост я оставил в пруду.

Мысли, как осенние листья, тихо шелестели в голове Евы. Они медленно перекатывались, словно гонимые слабым ветром. Вспомнилась мгла долгожданной воды, растворившая ее в себе. Уютное мягкое ложе из тины и грязи, шепот проснувшихся раков и рыб, песня подгнивших за зиму растений.

— Теперь я настоящая русалка… — тихо пожаловалась она Илье.

— Хорошо, что не ежик, — фыркнул этот негодник в ответ. — Я о чешую твою весь исцарапался!

Теплые губы мягко коснулись лба девушки, и она вздрогнула.

— Ледяная.

Он вздохнул и укутал ее в одеяло плотнее, обняв еще крепче. Ева хотела задать ему множество вопросов: откуда машина? Как он умудрился достать ее из воды? Где взял одеяло? Куда делась одежда? Но язык вдруг стал тяжелым, веки налились свинцом, и русалка мгновенно уснула.

Чтобы проснуться от громкого звука собственного голоса. Горячее влажное прикосновение испугало ее до крика, до дрожи. Она судорожно вцепилась пальцами в знакомую крепкую руку, распахнула глаза и забилась, как рыба в сетях.

— Тих-х-хо, женщ-щ-ина, ти-х-х-хо, ч-ч-чего ты кричиш-ш-шь? — Еву тут же поймали и настойчиво усадили обратно в горячую воду. Голос Змееныша, тихий и низкий, успокаивал ее лучше всяких пустырников. Шипящие звуки ласкали слух, мягко и бережно обволакивали сознание. — Это всего ли-ш-шь корыто. Твой Канин сказал, что тебя обязательно нужно согреть. Да не дергайся так! Я даже хвост твой уже видел, подумаеш-шь. Хочеш-шь, закрою глаза?

Ева глубоко вздохнула, пытаясь восстановить дыхание. Она опустила взгляд на свои худые колени, едва видные из воды. С трудом отпустила неожиданно крепкое и надежное мужское предплечье, покрытое напряженными темными венами.

— Как… тебе удалось? — прошептала, снова поймав Илью взглядом.

Вид у Змееныша был… потрепанный жизнью. Бледный и грязный. Он криво улыбнулся, нервно и быстро облизываясь.

— Ну… сначала я до тебя докричался, ты вынырнула. Хвост показала и с-с-ись… кхм… чешую, — он улыбнулся опять, но во взгляде Змееныша Ева видела нечто… сложное, темное. Такое, отчего нервно поежилась, погружаясь в горячую воду. — Потом позвонил начальнику твоему. Нервный тип. Он долго и громко орал, наш-ш-шел там какого-то мутабора¹, они с-с-нова вместе кричали.

Да уж…Ева в красках представила себе невозмутимого высшего ведуна, громко орущего в трубку, и готова была утопиться. Прямо вот здесь, в мыльной горячей воде, на глазах у единственного свидетеля.

— Машина приехала с мужиком. Ты его утопить захотела, мы с трудом от него отбилис-с-сь. Потом ты нырнула опять, я орал минут сорок, обещал даже жениться.

— Сработало? — слушая весь этот ужас, девушка погрузилась в горячую пенную воду по подбородок.

— Не вздумай нырнуть! Я туда горчицы насыпал и каких-то волшебных снадобий, водитель привез. Весьма подозрительных, кстати. Нет, не сработало. Пришлось пообещать кое-что посущественней. Ты там как, рыбонька, не сварилас-с-сь?

— Скажи мне, Змееныш… — Ева вдруг резко села, снова ловя на себе его пристальный взгляд. — Почему ты меня там не бросил?

— Ты рехнулас-с-сь, селедка? — прозвучало устало. — Не самое лучшее время для выяснения отнош-ш-шений.

— Ритуал принятия в услужение провела не русалка, — Ева вздохнула. — Я бы осталась в том черном пруду, ты бы ушел. Свободен. Ты знал это. Мы не раз обсуждали эту тему. Тогда почему?

Илья медленно протянул руку и аккуратно убрал влажные пряди разноцветных волос с ее лба.

— А с-сама ты как думаеш-шь? — хрипло и тихо спросил.

— Просто ответь.

— Женщ-щина, я же не каменный… — гибко наклоняясь к ней, он быстро выдохнул.

В происходящее Ева не верила до последнего. Прикосновение сухих теплых губ заставило ее резко вздохнуть и широко распахнуть глаза. Потом она быстро зажмурилась, вдруг испугавшись. Проклятие приворота должно жестоко наказать за нарушение древней клятвы. Быстро и неминуемо. Так случалось всегда.

Но проходила секунда, другая… и ничего не происходило. Почему он ничего не боится?Тепло губ Змееныша неуклонно и нежно затягивало в сладкую бездну их первого поцелуя. Крепкие пальцы на подбородке, ладонь на затылке — и вот уже они оба нырнули в него с головой. Кажется, Ева вцепилась в мужскую футболку.

Судя по громкому всплеску воды, в корыте их стало вдруг двое. Совершенно неважно. Она не хотела выныривать. Даже когда воздух закончился в легких. И когда в дверь вдруг раздался звонок. Канин, наверное. Или снизу соседи.

Да гори оно всё ярким пламенем!

◇◆※◆◇

Павел смотрел на двух мокрых, смущенных детей и мысленно благодарил Создателя. Эти двое действительно идеально подходили друг другу.Он даже почувствовал легкую зависть. Наконец-то им повезло. Какое редкое и точное совпадение!

Тусклая лампочка под потолком едва освещала умиротворяющую картину:

Илья с мрачной решимостью вытирал светлую гриву русалки стареньким полотенцем. Ева же смирно сидела на отремонтированной табуретке в центре кухни, опустив взгляд.

На ней была старенькая, застиранная пижама. Сверху — мужской кашемировый свитер. Возможно, от «Китон» или «Брунелло Кучинелли». Паша разбирался в дорогих брендах. На ногах — носки из пушистой норки и старые тапочки, которые, казалось, видели динозавров.

— Что с рукой? — Канин кивнул на ладонь младшего Змеева, которая, судя по виду, была недавно забинтована. Он старался скрыть улыбку.

Из-под небрежно наложенной повязки медленно выступала яркая кровь.

— Ничего-страшного-просто-случайность! — оба мгновенно ответили хором. Громко и слаженно, будто отрепетировали.

— Ясно, — прищурился Павел, разглядывая эту парочку. — Значит, всё же откат². — Громко стукнув, поставил несчастную чашку на стол. — Ева, ну как ты могла? Голова твоя где была?

Младший Змеев, к его чести, не дрогнул. Он смело встретил тяжелый взгляд высшего ведуна, сохраняя достоинство. Гибким движением выскользнув из-за спины обалдевшей русалки, он задвинул ее табуретку за спину и выпятил тощую грудь.

— Это я виноват. Проходил мимо зеркала в коридоре и неловко задел.

— Ножик тоже сам выпал из ящика, — тихонечко прошептала русалка, выглядывая из-за плеча своего горе-защитника. — И форточка отвалилась, летела ему прямо в голову. Никого не задело.

Пока Канин топтался на коврике у двери и терзал кнопку звонка, они ножиками кидались. Забавные детки.

— Просто случайность? — Канин весьма выразительно повел светлой бровью.

— Я во всем разберусь! — снова рявкнули оба и синхронно переглянулись.

— Да я сейчас от умиления просто расплачусь! — фыркнул ведун и, сложив на груди крепкие руки, подмигнул почему-то Сереже, внимательно наблюдавшему всю эту сцену. — Красавцы… и что собираетесь делать?

Снова выглянув из-за широкого, но худого плеча, Ева пискнула:

— Я как раз рассказать и хотела! — она сползла с табурета и осторожно подвинула Змеева. — Когда там сидела, в пруду… краем уха услышала, как мое зеркало обсуждали. Я же всегда с ним таскаюсь. В кармане лежало.

— Кто? — Павел насторожился, снова схватившись за кружку.

— Не видела, — Ева тихо вздохнула и неожиданно коснулась пальцев Ильи. — Нечисть какая-то мелкая. Может, прудовики³, может, болотницы⁴. Шептались, что помнят и знают хозяина.

— Вот как? — выпив остывший кофе одним длинным глотком, Канин нахмурился. — И ты их не расспросила?

— Если бы вы не орали на всю Ленинградскую область… — Ева фыркнула, но тут же успокоилась, заметив, как Илья напрягся. — Змеев, это я не тебе. Короче! Теперь я понимаю, почему все попытки найти мой приворотный предмет не увенчались успехом. Водная нечисть сообщила, что мой суженый — настоящий дракон.

— Только драконов нам не хватало, — Павел удивленно посмотрел на тихо бормочущую русалку. — А разница есть?

— Ну конечно! — Ева дернула парня за руку и нервно переступила с ноги на ногу. — Моя путевая нить не рассчитана на драконов!

— Нить? — беспомощно хмурясь, Змеев за ней повторил.

— Илюша, вас ждут увлекательные открытия! — Павел весело рассмеялся. — Я дам вам инструкцию по драконам, в дороге обсудите. Когда отправляетесь?

— Завтра… — Ева нервно взглянула на старенькие часы с полумертвой кукушкой и устало вздохнула. Уже даже сегодня. Вещи еще собирать…

— Я уже все собрал, — вполне ожидаемо отозвался Илья.

— Повезло тебе, Ева… — хмыкнул ведун, поднимаясь и направляясь к выходу из кухни. — Ты себя лишний раз не накручивай. И кстати: сердечно тебя поздравляю с обретением сути. Помни, моя золотая, азеркины⁵ — не просто иные создания, волей случайности наделенные силой, мы…

— Паш… — тихим голосом перебила русалка. — Спасибо.

— Илью лучше поблагодари. И не делайте глупостей больше, ребятки. Дракон, говоришь… Н-да. Тот, кто сидит в твоем зеркале, еще не наказывал в полную силу. Так… пальчиком пригрозил. Но первая кровь уже пролита. Я вам там оставил парочку безделушек на столике. Желаю удачи, гаденыши.

◇◆※◆◇

¹ Мутабор — от лат. mutabor (я изменюсь, я буду изменен). Мощное заклинание высшего порядка принудительного превращения. Используется для насильственной активации или изменения ипостаси у многоликих иных (морфов).

² Откат — в контексте магии: непреднамеренный или побочный эффект от ритуала, откат энергии.

³ Прудовики — мелкие духи или нечисть, обитающая в прудах.

⁴ Болотницы — разновидность водной нечисти, связанная specifically с болотами.

⁵ Азеркины — от англ. «other» (иной, другой) + «kin» (родня, род). Термин, возникший в среде самих иных для самоидентификации, подчеркивающий общность происхождения и отличность от людей. Иные: устоявшийся русскоязычный эквивалент, несущий ту же смысловую нагрузку — «не такие, как все», «другие». В научной среде иных также встречается термин Homo Crepuscularis (Человек Сумеречный).

◇◆*◇*◆◇

© Нани Кроноцкая 2024 специально для ЛР

Глава 14. Секреты хождения по мирам

«Красна дорога ходоками, а обед —