Золотая ртуть. Легенда о мастерах

Олег свел брови, сложил руки на груди и прищурился, ожидая продолжения.

– Не спрашивайте меня ни о чем, – всхлипнула Нелли, закрыв руками лицо. – Это не мне, а вам нужно уезжать. Беда близко,  чувствую. А Марк что… Я устала от него бегать. Пора бы поговорить.

– Неожиданно. Значит, все-таки знаете, что здесь творится, – опустил взгляд Олег на заляпанные грязью ботинки. – Может, расскажете?

– Нет, – ответила она. – Не знаю. Но точно ничего хорошего. Все очень странно и запутанно. Если вам понадобятся результаты анализа камня, обратитесь к нашему руководителю.

– Понял, – кивнул Олег. – Зайду к нему. До свидания!

Нелли улыбнулась, но ее глаза остались такими же пустыми. "Наверное, подходят друг к другу", – вспомнились слова Динары о Нелли и Марке. Может быть, люди пустеют изнутри, когда перестают кому-то подходить?

***

Олег вернулся к дому бывшего председателя. Василий прятался за широким тополем и что-то рисовал в блокноте, опустив очки, с перемотанной синей изолентой заушником, на кончик носа. Подъездная дорожка была истоптана свежими следами. У потемневшего, добротно сколоченного забора золотилась небольшая аккуратная полянка. Сам дом был старенький, неказистый, какой нередко встретишь в деревне, но его выгоревшие от солнца бледно-зеленые доски будто светились. Ветер сметал с двухскатной крыши сухие листья. Изогнутые ветки берез склонились над ней с разных сторон, словно оберегая дом. От кого?

Голубые занавески на окнах подсвечивались изнутри. Из приоткрытой створки пахло луком и жареной картошкой, слышалось бренчание посуды. Наверное, хозяин занимался обедом. Олег проглотил слюну, подошел к тополю и хлопнул ладонью по влажной коре. Василий повернулся к нему, прижав блокнот к груди.

– А, это вы, товарищ майор, – расслабился сержант и показал на дом. – Тут хозяин вернулся с полчаса назад. По виду дядя серьезный. К нему девушка заходила, вы с ней разминулись. Они разругались. Не понял, из-за чего. Орали на всю улицу. А дальше… девчонка выбежала, калиткой грохнула, чуть петли не отлетели. А хозяин спокойно так вышел, вразвалочку, закрыл за ней дверь на засов и снова в дом. Больше никуда не выходил, – Василий замолчал и подышал на замерзшие ладони. – Замерз, зараза. Что-то холодно сегодня.

– Одевайся, значит, теплее. Не знал, куда едешь? – хмыкнул Олег и ткнул пальцем в его блокнот. – Чего там у тебя?

Василий порозовел и протянул майору блокнот. На клетчатом замусоленном листе была изображена в полный рост девушка. Черты ее лица сержант прорисовал плохо, но в плавных линиях бедер, волнистых волосах и широких плечах угадывалась Галя.

– Неплохо так, – полушепотом произнес Олег, не сводя глаз с рисунка. – Что-то между ними происходит. Я заберу?

– Да, конечно, – засуетился Василий. Он вырвал лист из блокнота и протянул майору.

– Был еще кто-то?

– Нет, более никого. Крутился, правда, дед у ворот. В окна заглядывал, кольцо у калитки дергал. Потом ушел в сторону леса. Помните, который с утра…

– Помню, – оборвал его Олег. – Экспертов нашел?

– Ага. Их поселили в дом на окраине. Там что-то вроде местной общаги. Юрия не было на месте, в город уехал по делу. Ему передадут о сборе, – Василий шмыгнул и потер нос.

– Ладно, – покосился на окна дома майор и, сложив рисунок вчетверо, убрал его в нагрудный карман. – Ступай сначала к сестре старика, сообщи ей, что дед в лес поперся. Потом давай к нашим. Отдохнешь, погреешься, чаю попьешь. Как понадобишься, позвоню.

Олег протянул Василию напряженную ладонь, и тот ответил крепким рукопожатием.

Когда сержант скрылся за поворотом, майор прогулялся по тропинке, осматривая территорию. Серые облака давили на голову, клонили в сон. И отчего-то хотелось прислушаться к совету Нелли, уехать к чертям из этой глухомани.

"Слабак, – зашептал внутренний голос интонациями Ольги. Он прошелестел не в голове, а рядом с ухом, опалив горячим дыханием. – Ты ни на что не способен. Все твои заслуги никчемны. Ты гадал, кто убийца, а гляди, как все вышло. А кое-что так и осталось за кулисами. Озеро, например. И это дело тоже останется висяком. После твоей смерти".

Олег распрямил плечи и замер в раздумьях у подъездной дорожки.

– Вы ко мне? – окликнул его кто-то.

Олег повернулся и заметил у калитки высокого мужчину, одетого в черную водолазку и затертые синие джинсы. У него было узкое вытянутое лицо с профессорской бородкой и спокойными глазами. Чересчур спокойными, даже равнодушными. В его ушах белели беспроводные наушники, но он не спешил их вынимать. "Такого хрен, чем испугаешь, – подумал Олег. – Очень странно, что сняли с должности”.

– Илья Сергеевич? – уточнил он.

– Он самый, – молодой человек взмахнул пятерней, пригладил ей волосы и закатал рукава. – Можно просто Илья. Как я понимаю, вы майор Савельев из области. Проходите в дом.

Олег прикрыл за собой дверь и поднялся по крыльцу, застеленному пестрыми половиками, вслед за Ильей. В узкой прихожей оказалось светло и очень чисто. Обувь стояла ровными рядками на подставках, шапки и шарфы были аккуратно сложены на верхней полке гардеробной. Из кухни пахло кофе и вкусной едой.

– Пойдемте в кабинет, – Илья отодвинул бисерную штору, за которой находилась уютная гостиная. Олег успел разглядеть длинные ряды книжных полок, потухший кирпичный камин, кресло-качалку в углу и желтый плюшевый диван у стены. Хозяин однозначно любил яркие цвета.

Дверь из гостиной вела в крошечный кабинет. Здесь стоял небольшой раскладной диванчик, накрытый синим махровым пледом и компьютерный стол. Пол был застелен белой пушистой шкурой. На подоконнике разместилась коллекция старых игрушек: деревянная неваляшка, лошадка на колесиках, фарфоровая кукла, расписная карета. Тумбочка у дивана пестрела корешками книг, сложенных в стопку: «Алхимик», «Повести Белкина», «Убийства по алфавиту», «На западном фронте без перемен». Над диваном висел большой современный ковер с бронзовым лесом и молодыми оленятами, гуляющими в зарослях папоротника.

Олег плюхнулся на диван и положил на колени блокнот. Илья придвинул компьютерный стул ближе к окну и закинул ногу на ногу. Он снова дернул рукава наверх, покрутил на запястье часы и хрустнул пальцами. Майор  внимательно осмотрел комнату, снова задержал взгляд на игрушках и спросил, кивнув на них:

– Коллекционируете?

– Нет, – ответил Илья, покосившись на подоконник. – Нашел, когда чердак разбирал. А что, это относится к делу? – уточнил он с сарказмом.

– Нет. Но для меня важны любые мелочи. Иногда от них зависит исход дела. Но, как хотите, давайте сразу к сути. Вы помните, что произошло двадцать лет назад?

– Помню, – откинулся он на спинку стула и устремил взгляд в потолок. – Помню. Тоже все осенью случилось. Я перешел в седьмой класс и подружился с одноклассницей. Ее звали Вика. Вика Жаркова. Мы уроки делали вместе, гуляли, иногда в город ездили с ее отцом. Восемнадцатого сентября она не пришла в школу, но на перемене после математики позвала во двор. Странная какая-то была. Она неразговорчивая обычно, а тут болтала, болтала, слова не вставишь. Говорила, что на камне у болота что-то светится, и я должен сходить с ней, чтобы тоже увидеть. Ну…я проводил Вику до дома и пообещал, что сходим. Когда пришел вечером, она крутилась у зеркала в мамином свадебном платье. Лицо  размалевала так, что не узнать. Глаза у нее еще были такими…, – он задумался и пощелкал пальцами, подбирая слова, – такими стеклянными, неживыми. Я говорил с Викой, но она ни черта не слышала, не видела никого, все вертелась у своего зеркала и песню напевала. Откуда слова взяла – непонятно. Песня какая-то обрядовая, старая. Я, само собой, метнулся к врачу. Отец у нее в городе задержался. И вот, не успели. Пришли, а уже нет никого. А потом вслед за ней еще одна женщина пропала. Она из приезжих была, я ее не знал.

Илья договорил и с беспокойством посмотрел на майора. Олег не сводил взгляда с фарфоровой куклы на подоконнике. Ее огромные синие глаза, будто следили за происходящим в комнате. Кукла была наряжена в кремовое платье, отороченное кружевами, белую фату, пожелтевшую от старости и серебряное ожерелье с вкраплением черных кристаллов. Русые волосы стекали волнами по угловатому лицу. Из приоткрытого рта виднелся передний ряд белоснежных зубов.

Олег прикрыл отяжелевшие веки и распахнул их, когда отвернулся от куклы. Илья покраснел, у него на шее вздулись жилы. Он закашлялся, держась за горло, потом отпил воды из бутылки на столе и сказал:

– Простите, астма. Будут еще вопросы?

Олег понял, что услышал не все о пропавшей девочке. Он минуту назад хотел спросить о чем-то важном, но слова путались в голове, мысль терялась.