Золотая ртуть. Легенда о мастерах

– Успокойтесь и присядьте, успеем решить мой вопрос, – Олег достал блокнот и ручку. – Не надо так нервничать. Лучше расскажите, что произошло с вашим предшественником.

Председатель с облегчением рухнул в кресло, потянулся к графину с водой и дрожащим голосом предложил:

– Желаете водички? Или… Я распоряжусь, вам принесут чай.

Олег усмехнулся и взглянул на него так, как Динара смотрела на фотографии незнакомых ей людей. Вдруг тоже получится заглянуть в темные уголки души? Никита Андреевич смутился и поправил галстук, дожидаясь ответа.

– Эх, давайте ваш чай, – весело хлопнул в ладоши Олег и широко улыбнулся. На этот раз искренне.

Председатель залпом осушил стакан с водой и набрал номер на стационарном телефоне:

– Галя, будьте добры, принесите два чая, – прощебетал он в трубку. – Спасибо.

– Вернемся к вопросу. Кто занимал до вас эту должность и почему сложил свои полномочия? – снова поднял интересующую его тему Олег и щелкнул ручкой.

– До меня поселок возглавлял Илья Сергеевич Васильев, – затараторил председатель, нащупывая пальцами рычаг подъема кресла под сидением. Он искал удобное положение – край столешницы находился на уровне его груди. Олег тут же представил Илью Сергеевича высоким долговязым стариком, похожим на того, что встретился сегодня на дороге. Наверняка, его отстранили от должности перед приездом полиции: наконец-то нашлись весомые аргументы для отправки на пенсию старой гвардии. Не справится, якобы, забот ведь станет в разы больше. Но нынешний председатель разорвал эту удобную версию в клочья:

– Он два года возглавлял Марицыно, и дела при нем шли хорошо. Детский сад достроили, новый магазин открыли, свалку у болота убрали. Когда рабочие скважину бурили, то нашли обломки стрел. Так Илья Сергеевич добился, чтобы археологи к нам приехали. Сразу двух зайцев убил: наше село привлекло к себе внимание не только историков, но и промышленников. Болото у нас торфяное, несколько раз принималось решение о мелиорации, но все откладывали начало работ. А тут приехали, снова все проверили и сказали, что осушать нельзя. Илья не согласился с выводами, нашел документы по старым проверкам и отправил копии руководству. Так и стал молодой председатель неугоден высшему начальству. Поставили его перед фактом: либо сам уходи, либо посадим за финансовые махинации, – Никита Андреевич заглянул под сидение, нашел рычаг и привел в действие скрипучий механизм. Поднявшись выше, он с удовлетворением первоклассника сложил руки на стол. В дверь кабинета кто-то громко стукнул ногой. Председатель покрылся малиновыми пятнами и сорвался с кресла, но Олег жестом остановил его и открыл сам. На пороге появилась юная особа с подносом в руках. Она увидела майора, и ложки в стаканах забренчали. Плечи девушки напряглись, глаза округлились и, если бы Олег не подхватил поднос, то она уронила бы его на пол.

А потом он поднял взгляд на ее лицо и замер, как вкопанный. Сердце бешено заколотилось и ухнуло в пропасть. Да ну, бред. Они совсем разные, но только… Только такие же густые каштановые кудри, такие же пухлые щечки с крошечными ямочками, такие же темные пышные ресницы и глубокие зеленые глаза были у Оленьки. Он выругался про себя: поклялся же вычеркнуть из своей жизни роман с преступницей. И вот опять. А вдруг Динара ошиблась?

– Знакомьтесь, это наша Галочка, помощница председателя, – прервал затянувшуюся паузу Никита Андреевич. Девушка покраснела, отступила назад и едва слышно спросила у него:

– Никита Андреевич, я сахар забыла, у вас найдется? Если нет, я схожу сейчас.

– Да найдется, найдется, – отмахнулся он. – Постойте, не уходите. У меня к вам еще одно поручение. Сходите к Илье Сергеевичу, спросите у него, куда он планировал поселить товарища майора. Документов много, а нужных не вижу.

Галя с опаской взглянула на Олега, будто вцепилась зеленью глаз в больное сердце. Он отвернулся и стиснул зубы от полоснувшей его тоски – как ни пытался думать о Динаре, мысли возвращались к запретной теме. «Это мое последнее дело, – решил Олег про себя. На душе стало погано и тоскливо. – При любом раскладе последнее».

– Значит, говорите, Илья Сергеевич был смещен по причине конфликта с руководством? – оторвавшись от своих размышлений, спросил Олег. – А как он вел себя с жителями? Я про то, что зачастую народ  сомневается в молодом организаторе.

– Да вы что! – рассмеялся Никита Андреевич. К этому времени он окончательно расслабился и теперь производил приятное впечатление. Если не считать несколько неопрятного вида: одна пуговица на обшлаге рукава висела на тонкой нитке, синий галстук был измят и засален, щетина покрывала щеки неравномерно, словно ее начали сбривать, но не успели.

– Илью Сергеевича многие жители знали с малых лет и были рады его назначению. А что касаемо возраста… Он же не в двадцать лет занял эту должность. Успел университет закончить и в Кировграде поработать.

– И сколько же ему сейчас? – с интересом отозвался Олег, с нетерпением постукивая ручкой по блокноту.

– Тридцать четыре в сентябре исполнилось.

– Так быстро нашли новых кандидатов? – нахмурился майор. – Я бы хотел услышать от вас честный ответ. Имейте в виду, правду я все равно узнаю. Скажите, приказ об отстранении председателя пришел до исчезновения людей или после?

Никита Андреевич беспокойно заерзал на сидении. Однако он не стал увиливать или оправдываться, сказал, все как было:

– Комиссия из области приехала через четыре дня после происшествия. Так странно. Потом меня вызвали. Спросили, согласен ли я на эту должность. Никакого конкурса они не проводили.

Олег поднялся, накинул бушлат и убрал блокнот с ручкой в сумку.

– Что ж, спасибо, – кивнул он. – Осваивайтесь, не буду вас отвлекать. А с размещением сам разберусь. Так или иначе, мне стоит поговорить с Ильей Сергеевичем. Где он живет?

– Вон тот дом с флюгером на крыше, – показал через окно Никита Андреевич. – Галина не пришла до сих пор, так что вряд ли он у себя.

– Ничего страшного, – усмехнулся Олег. – Познакомлюсь пока с вашим поселком. До скорой встречи!

Никита Андреевич торопливо соскочил с кресла и проводил майора до входной двери сельсовета. Олег ушел не сразу. Сквозь приоткрытую дверь он увидел, как председатель задержался у стенда и снял с него объявление.

Глава 5

Место, где Динара собиралась встретиться с Игорем, затерялось среди старых двориков улицы Декабристов. Они обнаружили его несколько лет назад, когда спустились из зимнего парка к жилым кварталам, чтобы срезать путь. Так и заблудились. Игорь заглянул в карту на телефоне и показал на тропинку между домами:

– Нам туда. Через двадцать минут будем на остановке.

– А я бы сначала погрелась, – хлюпнула носом Динара и поправила шарф. – Знаешь ведь, хрен дождешься нашего автобуса.

– Сильно замерзла?

– Немного, – соврала она. На самом деле ноги онемели от холода, а пальцы рук едва сгибались.

– Пойдем, – потянул ее за собой Игорь. – Здесь должна быть кофейня.

Они завернули за угол пятиэтажки, и правда – в стареньком домишке, который каким-то чудом избежал сноса, открылось небольшое заведение. На козырьке у входа переливались разноцветные фонарики, а рядом с дверью мигала вывеска «кофе с собой».

Так уютная кофейня стала их маленькой тайной, секретным местом, где они любили бывать как вместе, так и порознь. Динара часто приходила сюда по выходным: устраивалась на удобном диванчике напротив окна, заказывала зеленый чай с шиповником и мятой, листала книгу или залипала в смартфон, а при отсутствии посетителей перебрасывалась парой слов с бариста – худым, темноволосым пареньком в голубой джинсовой рубашке, который работал здесь почти без выходных.

Он был славным молодым человеком: сам открыл это заведение, сам готовил напитки. От найма сотрудников отмахивался – ему нравилось создавать сказку для гостей своими руками. И эта миссия заряжала владельца кофейни дивной энергией. «Мне хотелось бы, чтобы это место отогревало людям сердца, – приговаривал он, – тогда я буду по-настоящему счастлив».

Сегодня Динара не стала заходить в кофейню. Она остановилась у лавочки рядом с дубовой аллеей, сняла шлем и стала ждать Игоря, с нетерпением поглядывая на часы. Ее сильно клонило в сон, глаза слипались и болели после бессонных ночей, улица казалась блеклой и туманной. Минута, две, десять… Ну когда же он приедет?

Вдалеке затарахтел мотор. Динара замерла, внезапно осознав, что не знает, как рассказать Игорю о капище и письмах. Слова роились в голове и не складывались в убедительные доводы. Поймет ли он?

– Привет! – Игорь бодро спрыгнул с байка и поспешил к ней, распахивая руки для объятий и виновато улыбаясь. – Прости, что долго. Соседка пристала с квитанциями, кое-как ее спровадил. Давно ждешь?

Динара убрала руки с лица, и он сразу догадался, что разговор будет серьезным, спросил, нахмурившись:

– Что случилось-то? Отец опять?

– Нет, не отец, – мотнула головой Динара, опустив взгляд. – Как бы тебе объяснить…

– Говори как есть, – Игорь встал рядом и обнял ее за плечи. – Потом разберемся.

– Все из-за той долбанной прогулки на гору, – поморщилась она. – Зря это все было, ты прав. Помнишь, говорил про сатанистов? Не врал, а?

– Ну…Сам не видел, конечно… – Игорь замялся, спрятал руки за спину, отвел взгляд и усмехнулся. – Да забей, я припугнуть хотел. Сатанистов нет, но всякого сброда хватает. Неоязычники, шаманы… Для них там медом намазано.

– А я вижу, когда ты врешь, – разозлилась Динара, неожиданно для себя сорвавшись на крик. Она оглянулась, шагнула ближе и сердито зашептала: – Живо говори, что знаешь про это место. Ты не просто так выслеживал нас. Знал, что там творится. Если бы объяснил сразу, ничего бы не случилось! Что? Так и будешь молчать? Тогда я пошла. Все с тобой ясно.

Он поймал ее за рукав куртки, развернул к себе и признался:

– На том месте недавно была Белка и видела двух парней в черных толстовках. Говорит, искали что-то под камнями. Когда они ее заметили, то побежали следом.

– Наркоши что ли? – перебила его Динара. – Хотя странно, они вроде по одному ходят. И что? Надеюсь, все обошлось?

– Да тут такое дело, – почесал затылок Игорь и крепко сжал ее ладонь. – Пропала Белка. Ее до сих пор не нашли. Как получилось-то… Она сбежала от этих придурков, пришла ко мне. Я проводил ее домой, сказал, чтобы не высовывалась, мало ли что. Потом вспомнил, что ты собиралась на капище. Чуть с ума не сошел, пока дозванивался. Рванул на Уктус. От вас снова поехал к Белке. Полчаса звонил в домофон: ни ответа, ни привета. Телефон тоже отключен. Ее до сих пор не нашли.

– Как…не нашли? – Динара охнула, земля расплылась под ногами. – Думаешь, они с ней что-то сделали?

– Не знаю, – сказал Игорь. – Я сначала надеялся, что просто загуляла, знаешь ведь Белку. А через два дня ее мать стала обзванивать всех знакомых. И мой номер у нее был. Плакала, просила позвонить всем, кто ее знал.

– Наверное, она вышла ненадолго из дома, – покачала головой Динара. – А во дворе ее поджидали. Они не наркоманы, а сектанты. Еще и гипнотизеры. Внушают людям всякое, а потом где-то их прячут.

– Как же они ее вычислили? – насмешливо уточнил Игорь, теребя бороду. – Думаешь, запомнили, как выглядит Белка?

Динара представила себя на поляне рядом с капищем. По телу разлилось напряжение. Она ведь еще до хруста ветки почувствовала присутствие кого-то чужого! Если бы не пришел Игорь, что случилось бы тогда? Или самое страшное уже случилось?

– Подожди, – подняла руку Динара, уцепившись за внезапную догадку. – А если там камеры, по которым они видят, кто приходит? Бред, но все-таки… И ладно я, меня Иришка туда потащила, а Белка что на горе потеряла?

– Вот этого она и не смогла объяснить. Черт пойми что. Все, хватит темнить. Колись, что произошло?

– Ночью звонила Иришка, – ответила Динара, нервно теребя в пальцах застежку на рукаве. В груди до сих пор холодело после того странного разговора и воспоминаний о звонке со скрытым номером.  – Она сказала, что после капища ее преследует какая-то женщина. Я не думаю, что Иришка сочиняет. Все действительно очень плохо, понимаешь? Вдруг ее заманивают в секту, внушают что-то? Она говорила про других людей. Возможно, им тоже нужна помощь.

– Что внушают? –  растерянно пробормотал Игорь. Он снова спрятал глаза, словно боялся, что подруга заметит тень, промелькнувшую в его взгляде. Напрасно он так. Сколько можно лгать?

Динара крепко зажмурилась: ей отчего-то вспомнился давний неприятный разговор с отцом. Она содрогнулась и сжала кулаки. Нет, не может быть, чтобы он оказался прав.

– Ты заводишь себе ненадежных друзей, дочь, – убеждал ее отец. – Сейчас он рядом, а завтра исчезнет навсегда. Доиграется. Если Игорь доверяет тебе, пускай расскажет, где он пропадает месяцами. Пускай объяснит, почему ему дали прозвище Мираж. Мираж – это призрак, обман чувств. И не смотри так. Я хочу, чтобы ты поняла это сейчас. Потом будет поздно.

– А ты не думал, что он ездит в командировки? – возражала Динара. – В чем странность, папа?

– В командировки? – сухо усмехался полковник. – Это он тебе наплел? Я бы давно указал этому наглецу его место, но у нас ничего на него нет. Хорошие люди не прячутся под чужими именами, Динара. Вот такой Мираж. Что думаешь, а?

Динара ни о чем не думала. Ей просто не хватало воздуха в тот день. Она распечатала фотокарточку Игоря, положила ее перед собой, но не смогла на нее посмотреть. Толчок, толчок и все больнее, поганее на душе. Прочитать человека с фотографии – это все равно, что залезть в его переписки, просмотреть всю историю браузера, развесить камеры в доме… Ты не видишь ответы на свои вопросы. Ты видишь все. Чем дольше смотришь, тем глубже проникаешь в душу. И переживаешь те же чувства, что живут в ней.

Никто не знал об этой особенности Динары. Кроме Олега, который не вникал в подробности. Ну угадывает она преступников, обладая природным чутьем, чего тут такого? И к ее привычке отворачивать от себя рамки с фотографиями все давно привыкли.

Динара вздохнула и скомкала снимок, решив, что больше не поступит так с близкими людьми. Использовать свой дар для того, чтобы проверять тех, кого любишь – значит уподобиться отцу. Не жить, а создавать иллюзию жизни, сомневаясь в каждом шаге.

Но почему же он все-таки Мираж?

Динара встрепенулась и сердито взглянула на Игоря.

– Как будто знаю, что внушают, – огрызнулась она. – И вообще ты так спокойно говоришь, будто ничего не случилось. Будто не пропала Белка, будто с Иришкой все в порядке, будто я пришла не за помощью, а просто поболтать. Тебе плевать, да?

– Нет, не плевать. Но если будем разводить панику, то ничего не решим. О чем еще говорила Иришка? Вспомни, это важно.

– Она путано все объясняла. Говорила что-то про извергов, про мастера… Баба эта ненормальная пугала ими. И звонок еще был до Иришки. Номер скрыт, но обычно так и написано. А тут иксы. Никогда не видела раньше. Может, приснилось, конечно, но сомневаюсь.

– Черт пойми что, – почесал затылок Игорь. – Странные типы. Знать бы, что они ныкали под камнями. Я проверял, там пусто. Надо бы Гвоздя расспросить. Он гонял с Белкой последний месяц, вдруг что-то знает. А с тобой надо решать. Давай, я спрячу вас с Иришкой? Есть одно место, там никто искать не будет.

– Да ладно, – отмахнулась Динара. – Об этом потом. Съездим на старую хату? Когда мы с Иришкой прибирались, то кое-что нашли. Я рассказывала тебе про папину сестру?

– Ага. Так и что вы нашли?

– Письма. – Динара хлопнула себя по внутреннему карману куртки и достала конверт. – Вот одно из них. Она написала его в самом начале расследования. Но суть вот в чем: я случайно увидела у Олега заметки о Марицыно. Оказывается, что дело, которое вела тетка, так и не закрыли. Через двадцать лет все повторилось. Я успела прочитать о руне разрушения и о том, что версия про сектантов будет проверяться.

– Я одного не понимаю, – тяжело вздохнул Игорь и осуждающе покачал головой. – Ты сама на себя не похожа. Иришка уже в опасности, о ней подумала? Или хочешь исчезнуть, как Белка?

Она побагровела от гнева, пихнула Игоря в грудь и прошипела:

– Зря я приехала. Надо было идти туда без тебя. Как я, по-твоему, помогу сестре, если ни в чем не разберусь? Ты сам себя слышишь? Давай, вали, сама справлюсь.

Он опустил глаза и, не сказав ни слова, вернулся за руль байка. Динара пожалела о последних словах, сказанных сгоряча.  Игорь разозлился, к гадалке не ходи. Редко они ругались. А если такое происходило, то он внезапно исчезал и долго не появлялся. Неужели и сейчас кинет?

– Поехали, – крикнул Игорь, не оглядываясь на нее. – Поглядим, что за письма.

***

Динара зашла в квартиру и поежилась: в доме было прохладно. Оконная рама, которую она не закрыла в прошлый раз, со скрипом раскачивалась, стекла дрожали. На полу багровело небольшое пятнышко крови, рядом с ним лежала скрученная в тугой валик тряпка. Часть воды из ведра испарилась, а в мутных остатках плавали мухи и клочки пыли. Одежда из коробки была раскидана по дивану. Пахло пылью и осенними листьями. После того случая с Иришкой дело так и не дошло до уборки. Динара схватилась за голову. Если бы отец пришел раньше них, то пришлось бы выслушать не одну нотацию.

– Просто приходил Сережка, поиграли мы немножко, – рассмеялся Игорь, но тут же осекся под строгим взглядом Динары. Пока они ехали, он оттаял и, казалось, больше не сердился. – Прости, но я думал, что вы шли собирать вещи, а не выкладывать их из коробок.

– Иришке стало плохо, – пробубнила Динара из угла, где стояли коробки с фотоальбомами. Блин, у нас проблемы. Письма пропали.

– Как пропали? – Игорь подбежал к коробке и перетряс ее содержимое. –  Может быть, Вадим Сергеевич забрал?

Динара потерла лоб, опустилась на край дивана и случайно увидела свое отражение в зеркале маминого трюмо. Она выглядела ужасно. Глаза потускневшие и красные, волосы растрепаны, на щеках следы вчерашней, не до конца смытой косметики. Понятно, почему Марк так смотрел на нее. Как? С жалостью? Да и к черту его. Пускай ищет свою Нелли.  Где письма?

– Сомневаюсь, что папа здесь был, – Динара открыла шкаф и осмотрела полки: там тоже ничего не изменилось. – Он бы отчитал меня за бардак.

– У кого еще были ключи? У Иришки есть?

– Вроде бы да. Но как бы она пришла сюда?

– Она могла отдать ключи. Если ты права и эти твари сектанты-гипнотизеры, то они запросто сюда вломятся. Наверняка уже знают про письма. У Иришки спрашивать бесполезно, она вряд ли вспомнит. Погоди, ты сказала, что ей было плохо. Что случилось? – спохватился Игорь и, скинув куртку, уселся рядом с Динарой. От него повеяло домашним теплом, и девушке захотелось, чтобы сейчас он обнял ее и подбодрил.

– Носовое кровотечение было. Ездили в больницу. Там сказали, что у нее сосуды хрупкие, поэтому так… Все норм, ничего страшного.

Игорь, ссутулившись, наклонился вперед, уперся локтями в колени и немного посидел так, напряженно о чем-то размышляя.

– Напишешь, как скрытый номер выглядел? – спросил он и, пошарив в нагрудном кармане, достал огрызок карандаша. – Вон, там в коробке листок пустой. Давай на нем.

Динара пожала плечами, взяла карандаш и наморщила лоб, силясь вспомнить, как выглядели злосчастные иксы. Кажется, номер начинался с семерки, как обычно. Или нет… Вроде бы семерок было три. Она поспешно дописала и протянула листок Игорю. Пока он изучал зашифрованный номер, Динара собрала вещи, вымыла ведро, потом присела рядом с коробкой, где лежали фотоальбомы, и распахнула шероховатую обложку самого верхнего. Фотография тети Милы лежала на прежнем месте. Динара подняла ее и сложила в конверт, к единственному оставшемуся письму. Вот он – последний шанс узнать, что тогда произошло. Будет больно, но она справится.

– Ну что? – спросила она у Игоря, плюхнувшись рядом с ним и пристроив голову на его плече.

– Хрень какая-то, – сердито пробормотал он. – Впервые такое вижу. А ты говорила кому-то про все это? Про сектантов, про ночные звонки, про Иришку?

– Нет. А что?

Игорь поднялся и потянул ее за руку. Он выглядел взволнованным и совершенно растерянным. Динара безотрывно смотрела на друга и понимала, что он мнется не просто так. Игорь снова перевоплощался в неразгаданный ею образ Миража, который то исчезал, то появлялся и никогда не объяснял причин.

– Это предательство, – прошептала она, уставившись в пыльный пол. Под подошвами скрипнули цементные крошки. Такие же крошки будто насыпали ей в глаза. Веки закрывались сами собой. В комнату прокрался солнечный луч и пощекотал нос. – Я больше тебя не прощу. Слышишь? Не прощу, если опять пропадешь.

Игорь ласково улыбнулся и пригладил ее волосы широкой пятерней. На краю короткого рукава полинявшей футболки вздулась бугристая мышца. Динара возмущенно фыркнула и слегка шлепнула его по руке, чтобы он отстал, но в ужасе замерла, заметив, как зрачки Игоря внезапно расширились. Они заполнили чернотой всю радужку, превратившись в два раскаленных уголька. Динара смотрела на огненные искры, и ее мысли сгорали как ветхая бумага. Вскоре голова стала абсолютно пустой. Тогда Игорь крепко сжал ладонью ее затылок и притянул к своему плечу. То, что случилось дальше, Динара помнила очень туманно. Кажется, Игорь наклонился над ухом и прошептал несколько слов на странном языке, после которых загудела голова, и отключилось сознание.

Она очнулась поздним вечером на узком диванчике, в темной пустой комнате. Телефон моргал от кучи непринятых вызовов и сообщений. По спине катился пот, рубашка липла к телу – Динара уснула в теплой куртке. Она порылась во внутреннем кармане и с облегчением вздохнула. Письмо с фотокарточкой осталось на месте. Чего не скажешь о доверии. Каким бы ни был отец, но зла он никогда не желал, а чутье у него звериное. Мираж – это призрак, обман зрения и многолетняя дружба с ним – тоже иллюзия.

Динара не плакала. У нее вообще не осталось эмоций после ухода Игоря. Проверив вещи, ключи и отцовские документы, она вышла на лестничную клетку и пролистала пропущенные вызова. Звонили мама, Иришка, сотрудники с работы… Олег так и не набрал по приезду как обещал. Номер Игоря был стерт из памяти. Но встревожило ее не это, а страшное сообщение от сестры. «Забери меня из школы, – писала она, и ее просьба сквозила отчаянием. – Мне страшно. Изверги где-то рядом».

Глава 6

Когда Иришка уснула после ночного разговора с Динарой, ей приснился удивительно яркий сон. В нем она снова очутилась в больнице – на первом этаже у главной лестницы. Иришка шагнула на первую ступеньку, но только ударилась об нее коленом и опрокинулась назад себя. Она поднялась, отряхнула пыльные ладони, оглянулась и увидела, что темные коридоры пусты. Как подняться?

Некто большой и высокий подхватил ее на руки, Иришка поплыла мимо синих стен с облезлой краской, мимо пестрых стендов о здоровом образе жизни, мимо кабинетов врачей и продавленных кушеток. Запахло хлоркой, столовской едой и сладким антисептиком, в котором медсестры хранили ватные шарики. Великан бережно опустил Иришку на кровать в знакомой палате и задернул черные шторы. Девочка подняла голову, но не разглядела лица незнакомца. Она запомнила только мятый край темно-бордовой рубашки в клетку и металлический овал на кармане джинсов с изображением птицы.

Палата погрузилась в кромешную тьму, но через несколько мгновений шторы раздвинулись, и по стенам рассыпалось закатное солнце. Великан бесследно исчез. Иришка удивилась: куда он делся? И почему сейчас вечер?

– Эй! Ты откуда здесь?

Малышка ойкнула от неожиданности и обернулась на голос. Разве палата не одноместная?

На соседней койке сидела, прислонившись к стене, рыжеволосая улыбчивая девушка. Ее красивое лицо было изуродовано порезами и синяками, а левая рука загипсована. Она с изумлением взглянула на Иришку, сползла на край кровати, сняла с головы капюшон с заячьими ушами и одернула кофту. Не может быть! Это же та самая девушка из зеркала! Но…разве она жива? Или снова проказы королевы Зимы?

– Сама не знаю, – ответила Иришка, пожав плечами.

Девушка, прихрамывая на одну ногу, подошла сначала к одному, потом к другому окну. Ее глаза просияли, а улыбка стала еще шире.

– А кто это был? – кивнула малышка на место, где стоял великан. – Ты…то есть вы, видели его?

– Лучше «ты», – хихикнула ее соседка по палате. – Теперь понятно, почему мы здесь вдвоем. Значит, так нужно. Мастер соединил наши сны. Наконец-то услышал меня… Все просто – ты спишь и я тоже.

– Королева Зимы все время говорит про мастера, – пожаловалась ей Иришка. – Хочет, чтобы я нашла его в твоей жизни. Я больше не хочу искать, не хочу смотреть, – она всхлипнула и вытерла щеки рукавом. – Мне страшно. И никто не поверит, если расскажу. Я Динке говорила, но не про все. Она ведь не поможет, да?