Путь изгоя. Том 1: Испытание тёмной бури

— Дальше, — сказал Дуань Кэ.

Рик направил энергию в ноги и применил вторую технику «Шаг Сквозного Ветра». Он сделал несколько стремительных шагов по площадке и замер перед деревянным столбом. Ноги больше не путались, как в первый день. Мальчик повернулся к наставнику, дождался короткого кивка и приготовил последнюю технику «Ладонь Рассекающего Потока».

Он перенёс энергию в руку, развернул корпус и ударил открытой ладонью. Воздушный толчок хлопнул по дереву вслед за ударом. Столб дрогнул, по его поверхности побежала небольшая трещина.

Рик опустил руку и обернулся. Старший Дуань Кэ смотрел на столб, затем перевёл взгляд на него.

— Высокая стадия «Закалки Тела» и средний уровень владения техниками, — произнёс наставник. — Неплохо.

Он больше ничего не спросил. Рик опустил руку и украдкой покосился на Линь Сяо. Тот стоял в стороне и довольно ухмылялся.

Дуань Кэ ещё раз посмотрел на Рика. Мальчик уже решил, что наставник отпустит их, но тот заговорил:

— Ученик Рик, наша секта не содержит нахлебников. Завтра отправишься в зал поручений к старейшине Пан Фу. Он даст тебе задание. Выполнишь его — принесёшь пользу и секте, и себе. Можешь идти.

Рик поклонился. На краю тренировочного двора стояли его соседи по комнате. Шэнь Ло пихнул Юнь Хао в бок и кивнул на мальчика:

— Гляди, брат Юнь Хао, наш сосед-вонючка вернулся! Живой, ещё и культивацию поднял. Наверняка ушастый отсыпал ему таблеток. Сожрал горсть и прорвался!

Рик нахмурился, но Шэнь Ло уже продолжал:

— Помнишь, как после его прошлого прорыва у нас в комнате воняло? Глаза слезились! Хорошо хоть сейчас он прорвался не там, а то мы бы опять утонули в дерьме.

— Таблетки не научили бы его трём приёмам, — возразил Юнь Хао. Он наблюдал за Риком во время проверки и теперь разглядывал его с явным любопытством.

— Значит, приёмам его натаскал Линь Сяо. Ушастый извращенец! Ты слышал, что про него болтают? Будто он ночью пролез на женскую половину секты, хотел подсмотреть за сёстрами в купальне. А там оказалась старейшина Лу и…

Шэнь Ло осёкся на полуслове. Юнь Хао тоже отвёл взгляд: рядом с Риком остановился Линь Сяо. Его волчьи уши были повёрнуты к ним.

Рик посмотрел на старшего брата. По выражению его лица было ясно: тот услышал более чем достаточно.

Линь Сяо смотрел на Шэнь Ло ещё несколько секунд, а потом ехидно усмехнулся.

— Раз уж вспомнили байки… Я тоже одну слышал. Месяца два назад один ученик вернулся с задания без результата. Прибежал прямо к старейшине Пан Фу, штаны в дерьме и заявил, что на него напал зверь четвёртого уровня. Старейшина не поверил и отправил его на две недели чистить выгребные ямы.

Рик повернулся к брату. Тот говорил так спокойно, будто рассказывал о погоде.

Линь Сяо перевёл взгляд на Юнь Хао:

— Брат Юнь, разве тем учеником тогда не был Шэнь Ло?

Юнь Хао отвёл глаза от приятеля.

— Я не пом…

— Враньё! — вспылил Шэнь Ло. — Не было такого! Ты это выдумал!

— Тогда ответишь за свои слова на арене, — сказал Линь Сяо. — Через месяц. Там и разберёмся.

Шэнь Ло открыл рот, но ничего не сказал. Рик ещё раз взглянул на него, затем поспешил за старшим братом. Они покинули тренировочный двор, оставив соседей по комнате у края площадки.

Как только Рик и Линь Сяо скрылись за поворотом, Шэнь Ло направился к себе. Юнь Хао молча шагал рядом. До самой комнаты они не обменялись ни словом, но стоило двери захлопнуться, как Шэнь Ло развернулся к товарищу:

— Это твоих рук дело? Ты ему проболтался?

— О чём ты?

— О той миссии! О твари и моих штанах. Про это знали всего несколько человек, брат Юнь. И ты в их числе.

— Я рта никому не открыл, — отозвался тот.

Шэнь Ло в ярости пнул кровать.

— Тогда откуда об этом пронюхал длинноухий? Не иначе Пан Фу сдал. Или кто-то подслушал наш разговор после вылазки…

— Без понятия. Но от меня он точно ничего не слышал.

— Мой род тогда отвалил старейшине дорогой подарок, чтобы замять эту историю. — Шэнь Ло тяжело опустился на кровать. — Ты же не забыл? А старый хрыч Пан Фу всё равно заставил меня полмесяца драить уборную одного из старейшин!

Юнь Хао привалился к стене.

— Сильно сомневаюсь, что Пан Фу стал бы распускать язык.

— Вот и я о том же. Значит, сболтнул кто-то ещё. — Шэнь Ло до побеления костяшек сжал кулаки. — Как только выясню, кто это был, он у меня о пощаде взмолится. Все кости ему переломаю!

Пока Шэнь Ло в общежитии допытывался у Юнь Хао, кто разболтал его тайну, Рик с Линь Сяо остановились перед небольшой хижиной. Она стояла отдельно от остальных построек. Мальчик с завистью посмотрел на дверь: старшему брату не приходилось делить комнату с соседями.

— Здесь я живу, — объявил Линь Сяо и распахнул дверь. — Заходи, мелкий.

Рик шагнул внутрь и тут же остановился. У самого порога лежала обглоданная кость. Он осторожно обошёл её, а старший брат, шедший следом, едва не налетел на него.

— Чего застрял?

Мальчик не ответил. Внутри он увидел всего две комнаты. В спальне стояли кровать, шкаф и стол, а у стены… Рик не сразу разобрал, что под кучей одежды лежит коврик для культивации. В соседней комнате виднелись маленькая плита и горшок для готовки. Кости попадались и там. Пыль покрывала мебель так густо, словно окна здесь открывали чаще, чем брались за тряпку.

Рик провёл пальцем по краю стола. На дереве осталась чистая полоска, а палец стал серым. В носу защекотало, и мальчик громко чихнул.

— Будь здоров, мелкий, — сказал Линь Сяо.

— Спасибо. — Рик отступил от стола и покосился на свою чистую форму. — Старший брат, ты точно здесь живёшь?

Уши подростка чуть прижались. Он посмотрел на кости, потом на одежду и носком задвинул ближайшую рубаху под кровать. Рик проследил за ней взглядом.

— Ну… сплю здесь точно, — признал Линь Сяо.

Мальчик не удержался и фыркнул. Ушастый ухмыльнулся в ответ, а потом прямо у него на глазах задвинул хвостом под кровать собственные трусы вслед за рубахой.

Рик посмотрел на кости под столом, потом на плиту в соседней комнате.

— Давай я здесь уберусь, а ты приготовишь ужин?

— Ужин? — Линь Сяо поморщился. — Я думал, пойдём в столовку. После испытания мне совсем не хочется возиться с горшком.

— А мне не хочется есть рядом с костями, — ответил мальчик. — Ты готовишь, я убираю. Иначе это место так и останется свинарником.

Ушастый оглядел пол, словно впервые заметил, сколько на нём всего валяется.

— Ладно, мелкий. Только не трогай вещи под кроватью.

Рик покосился туда и усмехнулся. Старший брат вышел, а он принялся собирать кости. За ними настала очередь разбросанной одежды. Мальчик сложил её на кровать, освободил коврик и нашёл тряпку, которой можно было стереть пыль со стола.

Минут через десять дверь открылась. Линь Сяо вернулся с мёртвым пухлым кроликом в руке.

— Вот и ужин. Сделаю рагу.

— Откуда он у тебя?

— Поймал.

Рик посмотрел на кролика, затем на старшего брата.

— За десять минут?

— А ты думал, я за ним весь вечер бегать буду? — Линь Сяо довольно дёрнул ушами и прошёл к плите.

Пока он занимался кроликом, мальчик вернулся к уборке. Пыль никак не хотела сходить с края шкафа, и он тёр его тряпкой, пока не вспомнил слова наставника Дуань Кэ.

— Старший брат, какие задания даёт старейшина Пан Фу?

— Разные. Что-то принести, собрать, доставить. Бывают и опасные, так что завтра сперва выслушай его, а потом выбирай.

— За них дают очки секты?

— Если справишься. Старик Пан Фу проверит результат и запишет награду на твой значок. А если провалишь задание, то он ничуть не лучше того старого пердуна из пещеры. Обязательно накажет, и наказание определяет сам, не секта. Так что, мелкий, мой тебе совет как от старшего брата: бери то задание, которое потянешь. Выше головы не прыгай. Хотя можно и получить удачу — найти сокровище, редкий предмет, траву. Но риск — это не всегда хорошо, всегда думай головой.

Рик взглянул на значок у себя на груди. Управляющий Линь уже рассказывал ему об очках в первый день, но тогда мальчик больше разглядывал новую форму и сумку-хранилище.

— А потратить их где можно? — спросил он. — Я помню про еду и снаряжение. Что ещё?

Линь Сяо поставил горшок на плиту и занялся огнём.

— На пилюли, техники, обучение, духовную еду. Очки нужны почти везде. Захочешь что-то полезное для культивации — придётся заработать.

Рик выжал тряпку и посмотрел на освобождённый от одежды коврик.

— Значит, завтра я уже смогу начать получать первые очки?

— Сначала получи задание, мелкий, — ответил старший брат. — А потом сумей его выполнить.

Из горшка скоро потянуло мясом. Рик ещё раз протёр стол и отложил тряпку: к ужину теперь это место хотя бы больше не напоминало свалку.

Линь Сяо снял горшок с огня и поставил на чистый стол. Рик принёс две миски. Рагу оказалось горячим, и мальчик несколько раз подул на первый кусок, прежде чем отправить его в рот.

— Вкусно, — пробормотал он с набитым ртом. — Это ведь не простой кролик?

Ушастый только хмыкнул и продолжил есть.

Некоторое время они молчали. Потом Линь Сяо отложил ложку.

— Мелкий, ты о себе почти ничего не рассказывал. Откуда ты родом?

Рик тоже опустил ложку. Такого вопроса от старшего он не ждал.

— Из клана Яростного Ветра. Я там родился. Мама с папой ушли на задание и не вернулись. Мне сказали, что они погибли, но их тел так и не нашли. — Мальчик посмотрел в миску. — Я не верю, что они просто взяли и бросили меня. Когда-нибудь я узнаю, что тогда случилось.

Уши Линь Сяо чуть опустились. Он терпеливо ждал, пока младший продолжит.

— После этого в клане со мной обращались как с мусором. Говорили, что я ни на что не гожусь и никогда не смогу культивировать. Приходилось работать, чтобы было что поесть. — Рик поковырял ложкой рагу. — А потом мне повезло на клановом испытании. Как раз тогда приехал старейшина Фэн и забрал меня в секту. Вот я и оказался здесь.

Мальчик взял ещё кусочек мяса, хотя есть ему уже расхотелось. Линь Сяо подвинул к нему горшок.

— Ешь ещё, мелкий. Ты такой худой, что даже самый жалкий зверь побрезгует!

Ушастый засмеялся. Рик поднял на него глаза и тоже улыбнулся, а потом не выдержал и рассмеялся в голос. Когда старший брат потянулся за добавкой, мальчик поспешил первым подставить свою миску.

С кроликом они управились меньше чем за десять минут. Рик отставил пустую миску и сыто вздохнул. Линь Сяо собрал посуду, а потом указал на кровать:

— Мелкий, сегодня спишь здесь.

— А ты, старший брат?

— Для меня сейчас важнее культивация. На коврике будет удобнее.

Он хмыкнул и ткнул младшего пальцем в щёку.

— Тем более я уже выспался, пока тебя ждал.

Мальчик недовольно засопел.

— Эй! Значит, пока я там от молний бегал и терпел старика, ты всё это время спал?

Линь Сяо молча кивнул. От этого Рик разозлился ещё сильнее, но старший брат уже уселся на коврик, поджал ноги и прикрыл глаза.

— Я тоже потренируюсь, — объявил мальчик, всё ещё надувшись.

— Давай. Только посреди круга не усни.

Рик забрался на кровать и сел так же, как старший брат. После бега через грозу тело просило отдыха, зато вести энергию стало куда легче. Он нашёл знакомое тепло под рёбрами и направил его по кругу.

Линь Сяо осторожно пропускал силу через исцелённый меридиан. Капля крови мальчика заживила старое повреждение, но теперь канал нужно было укрепить, а самому — восстановить силы. Подросток не спешил: с каждым витком понемногу ускорял поток и впитывал духовную энергию неба и земли. Он чувствовал: если всё пойдёт хорошо, скоро можно будет попробовать совершить прорыв.

Рик приоткрыл один глаз. Старший брат сидел неподвижно, даже хвост замер. Мальчик выпрямил спину, снова закрыл глаза и повёл тепло по следующему кругу.

Рик старался держать внимание на движении энергии, но через пару часов стало ясно: сначала придётся сходить в уборную. Он открыл глаза. Линь Сяо всё так же сидел на коврике, не шевелясь и даже не открывая глаз.

Мальчик тихо слез с кровати и вышел из хижины. До уборной он добежал с помощью «Шага сквозного ветра». Уже внутри, заходя в ближайшую кабинку, он услышал за перегородкой два голоса и замер.

— Слышал? «Сяобаоцзы вернулся», —сказал один подросток. — Опять задание провалил. Пятый раз уже! Его посадили в тюрьму.

— Да ладно. Что он натворил на этот раз?

— Тюремщику рассказывал, будто задание выполнил. На обратном пути захотел искупаться в реке и оставил все вещи на берегу. Пока барахтался, подошла какая-то красавица и всё утащила. Даже то, что он должен был сдать старику Пан Фу!

— На пальце у него осталось кольцо-хранилище. Только внутри лежала всего одна запасная вещь — представляешь, трусы. В них до секты и добежал. Вот неудачник!

В соседней кабинке засмеялись. Рик тоже едва не фыркнул, но следующий вопрос заставил его прислушаться.

— И его за это заперли?

— Нет, не за это. Но хуже всего другое… — Голос стал тише. — Среди украденных вещей был и значок секты.

— Значок?

— Вот именно. Это уже преступление.

Рик опустил взгляд на свой значок и прижал его ладонью к груди.

Вскоре подростки вышли наружу. Рик подождал, пока стихнут их шаги, и остался один.

Он снова вспомнил рассказ о Сяобаоцзы. Тот, если верить чужим словам, задание выполнил, но оставил на берегу всё, что должен был принести Пан Фу. Даже значок секты. Рик сжал свой значок в ладони. Завтра ему тоже выдадут первое поручение, и за пределами секты придётся смотреть в оба.

Закончив свои дела, мальчик вернулся в хижину. Линь Сяо по-прежнему сидел на коврике с закрытыми глазами. Рик тихо забрался на кровать, лёг и укрылся. Он ещё долго вспоминал реку, украденные вещи и старейшину Пан Фу, а когда наконец уснул, то беспокойно ворочался во сне.

Глава 18. Первое задание

Рика разбудил громкий хлопок. Хижина дрогнула, на плите загремел пустой горшок. Мальчик вскочил на кровати и увидел Линь Сяо: тот всё ещё сидел на коврике, мокрый от пота, но улыбался во весь рот.

— Старший брат! Что случилось?

— Мелкий! Я совершил прорыв!

Рик посмотрел на горшок, который всё ещё покачивался на плите.

— Ты же мог разнести весь дом!

Линь Сяо рассмеялся, вытер лоб рукавом и поднялся с коврика. Вид у него был счастливый, но, встретившись с Риком взглядом, он перестал улыбаться.

— Младший брат, мне нужно на время покинуть секту.

Мальчик замер с одеялом в руках.

— Сейчас?

—Да! Вернусь через месяц, как раз к поединку с Шэнь Ло.

— Мы же только вчера стали братьями, — тихо сказал Рик. — А ты уже уходишь?

Уши подростка чуть опустились. Он подошёл к кровати и взъерошил младшему волосы.

— Я не насовсем, мелкий. К поединку вернусь, обещаю.

Рик поправил волосы и посмотрел на него исподлобья.

— Тогда смотри не опоздай. Ты же сам его вызвал.

— Вот ещё. Пропустить такое? — Линь Сяо снова ухмыльнулся.

Мальчик кивнул. Отпускать старшего брата совсем не хотелось, но месяц он подождёт.

Линь Сяо быстро собрал вещи и вышел из хижины. Рик поспешил следом, но у порога замер. На глазах выступили слёзы. Мальчик вытер лицо рукавом, размазал сопли и шумно шмыгнул носом.

Подросток обернулся. Рик смотрел на него и не находил слов. Только вчера они стали братьями, а он уже успел полюбить ушастого, как родного. Теперь тот уходил.

Рик вспомнил, как мама с папой отправились на задание клана. Он ждал, когда они вернутся, но так и не дождался. Линь Сяо обещал вернуться через месяц. Мальчик ему верил, но страх всё равно не отпускал: казалось, они увидятся ещё не скоро.

Подросток подошёл и крепко обнял его. Рик тут же вцепился в его одежду и уткнулся лицом в грудь.

— Мелкий… Я же сказал, что вернусь.

— Знаю, — пробормотал Рик.

Но одежду так и не отпустил.

Рик всё ещё цеплялся за одежду старшего брата. Линь Сяо осторожно приподнял пальцем его подбородок, другой рукой вытер слёзы со щёк. Он улыбался, хотя у самого глаза подозрительно блестели.

— Давай так, мелкий. Пока меня нет, поживёшь в моей хижине. В общежитие возвращаться не придётся.

Рик шмыгнул носом.

— Ты это из-за Шэнь Ло?

— И из-за него тоже. Он скользкий тип, да ещё наследник клана Шэнь. Держись от него подальше. Считай это моим личным заданием.

Мальчик насупился и надул щёки. Линь Сяо тут же взъерошил ему волосы. Рик отпустил его рукав, чтобы пригладить их, но старший брат успел ткнуть его пальцем в щёку.

— И тренироваться не забывай. Вернусь — проверю. Будешь лениться — накажу.

— Я и без тебя тренироваться буду, — буркнул Рик, всё ещё поправляя пряди.

— Вот и хорошо. И не провали своё первое задание у старика Пан Фу.

— Не провалю!

Линь Сяо ухмыльнулся. Рик снова коснулся края его рукава, на этот раз лишь кончиками пальцев.

Ещё пару минут они простояли у хижины. Потом Линь Сяо осторожно высвободил рукав из пальцев мальчика и повернулся к нему спиной. Сделав несколько шагов, он оглянулся через плечо, широко ухмыльнулся, показав клыки.

Порыв ветра ударил Рику в лицо. Он зажмурился, а когда открыл глаза, старшего брата уже не было видно. Лишь вдали мелькнул пушистый хвост и пропал из виду.

Рик постоял у двери, глядя в ту сторону, и вернулся в хижину. Через пару часов нужно было идти к старику Пан Фу за первым заданием. А пока можно заняться бардаком, который они вчера так и не убрали.

Линь Сяо добежал до ворот секты, проскочил за них и помчался дальше. Человек в маске проводил его взглядом, развернулся и полетел в другую сторону.

Через пять минут он опустился перед Шэнь Ло и поклонился.

— Юный господин Шэнь, Линь Сяо покинул секту. Прикажете преследовать?

Шэнь Ло задумался, потом покачал головой.

— Нет. Ушастый вернётся на поединок. Тогда и разберусь с ним. — Подросток сжал кулаки. — Он выставил меня посмешищем перед Дуань Кэ! Наставник наверняка услышал байку про мой позор, хоть и виду не подал.

Он помолчал и взглянул на человека в маске.

— Линь Сяо за это заплатит. А пока займёмся вонючкой Риком. Сегодня он пойдёт за своим первым заданием. Надо бы проводить мальчишку.

Человек в маске поднял голову, ожидая приказа.

— Короля волков нашли? — спросил Шэнь Ло.

— Да, юный господин. Зверь пятого ранга, как вы и просили. Его поймали и уже подчинили. Проблем быть не должно.

Шэнь Ло довольно улыбнулся. Король волков пойман, теперь оставалось дождаться первого задания Рика. Подросток достал из кольца-хранения бутылку духовной воды и сделал глоток.

— Что сейчас делает вонючка?

Второй человек в маске как раз получил сообщение от шпиона через кристалл.

— Юный господин, он в хижине Линь Сяо. Занимается уборкой.

Шэнь Ло фыркнул.

— Похоже, ему и правда нравятся ушастые. Надеюсь, король волков понравится ему не меньше. — Он опустил бутылку. — Кристалл записи принесли?

— Принесли, юный господин. Но вы уверены? Во всём клане Шэнь такой только один.

Шэнь Ло взглянул на слугу. Ему не хотелось тратить редкий артефакт на маленького засранца. Кристалл позволял лишь раз изменить хранящуюся в нём запись — так, что никто не заметил бы подмены. Другого способа провернуть задуманное он не видел.

— Уверен, — ответил подросток, сжав кулак. — Без него мой план не сработает.

Юнь Хао молча слушал. А когда слуга заговорил о подмене записи, он нахмурился и покосился на Шэнь Ло. Тот выглядел довольным, а Юнь Хао никак не мог выбросить из головы короля волков. Он потёр край рукава и заговорил вполголоса:

— Брат Шэнь, это же зверь пятого ранга. А если глава секты потом узнает, кто всё устроил? Что с нами будет?

Улыбка сошла с лица Шэнь Ло. Он повернулся к приятелю, несколько секунд смотрел на него и ответил:

— Как он узнает? Мы покажем ему запись с кристалла.

— А если он всё-таки…

— Если ты такой трус, Юнь Хао, то убирайся с моих глаз, — оборвал его Шэнь Ло.

Юнь Хао опустил руку. Он взглянул на людей в масках, но те стояли неподвижно. Спорить с Шэнь Ло при них он больше не стал.

Тем временем Рик уже почти два часа убирался в домике. Он не прибегал к техникам и всё делал руками: собирал мусор, раскладывал одежду, вытирал пыль. К концу уборки мальчик весь взмок, зато злость на Линь Сяо немного улеглась.

Оставалось только заглянуть под кровать. Ещё вчера старший брат велел ничего там не трогать, а сегодня взял и ушёл. Рик сердито вытер лоб рукавом и всё-таки заглянул.

Первым делом он увидел рубашку и трусы, которые Линь Сяо вчера собственноручно запихнул под неё. Мальчик покраснел, но вытащил одежду наружу. За ней лежали четыре книги.

«Может, это техники культивации?» — подумал он.

Рик достал все книги, взял верхнюю и раскрыл. На первой странице стояло название «Сочный персик». Он прочёл несколько строк и тут же захлопнул её. К совершенствованию книга не имела никакого отношения.

Мальчика бросило в жар, вспотели пальцы. Он присел возле кровати и тяжело вздохнул.

«Кажется, я раскрыл один секрет старшего брата…»

На остальные три книги Рик покосился, но открывать не стал. Сложил все четыре в стопку и быстро задвинул обратно под кровать.

Рик убрал одежду в шкаф и вышел из хижины. До павильона заданий он добежал минут за десять, но перед зданием невольно замедлил шаг. Оно казалось раз в двадцать больше домика Линь Сяо.

Ворота стояли открытыми. Ученики внешнего круга входили и выходили: одни шли за заданиями, другие возвращались. Рик уже собрался пройти внутрь, когда заметил неподалёку Шэнь Ло и Юнь Хао.

Оба посмотрели на него. Юнь Хао промолчал, а Шэнь Ло скривился, будто Рик одним своим появлением испортил ему весь день. Он тоже ничего не сказал.

Мальчик покосился на них и прошёл через ворота. Сначала нужно найти старейшину Пан Фу и получить своё первое задание.

Внутри павильона Рик остановился и огляделся. Среди учеников он заметил трёх стариков. Который из них Пан Фу? Подойдёшь не к тому, назовёшь старейшиной — потом засмеют.

Мальчик увидел девушку по старше, подошёл к ней и поклонился.

— Старшая сестра, подскажи, где найти старейшину Пан Фу?

Она улыбнулась и показала пальцем. Рик проследил за её рукой. Старшая указывала не на одного из трёх стариков, а на большой круглый шар.

Мальчик замер и снова посмотрел на девушку.

— Там? — переспросил он.

Старшая, похоже, ждала этого вопроса.

— Да, младший брат. Это старейшина Пан Фу.

— Спасибо, сестра.

Рик подошёл к круглому без волос на голове старику. Тот сидел к нему спиной, но вдруг обернулся, словно почувствовал чужой взгляд.

— Малыш, чего тебе?

Рик на миг растерялся. «Какой ещё малыш?» Вслух он, конечно, промолчал.

— Вы старейшина Пан Фу?

— Он самый. Можешь звать меня старейшина Пан, а можешь просто старик Пан. Я не обижусь.

Старик улыбнулся, словно не замечая, как озадачил мальчика. Рик решил, что «старейшина Пан» всё-таки звучит безопаснее.

— Я новый ученик, Рик. Меня к вам направил наставник Дуань.

Пан Фу хлопнул себя по лбу.

— Точно, малыш! Ты ведь за заданием пришёл?

— Да, старейшина Пан, — ответил Рик.

«Еще один старый пердун», — добавил он про себя.

Пан Фу погладил седую бороду и внимательно оглядел мальца.