скачать книгу бесплатно
Ходить им пришлось еще целый день, пока они не осознали, что снова начинало темнеть.
– Я знаю это дерево, – сказал Морн, указывая на толстый вековой дуб. – Ему тысячи лет. Даже легенды вокруг него ходят всякие.
– И чем поможет нам это дерево? – спросил Арион.
– Очень многим, мой друг. Считай, что это наш указатель на выход из леса. Прямо за ним он и кончается. Нам осталось пройти минут семь.
– Превосходно. Значит, привал еще на одну ночь делать не будем, вперед! – скомандовал Брам.
– Постойте, это кто там впереди так бурно шевелится? Словно кто-то бегает. – Арион смотрел куда-то вдаль, западнее путников.
– Ничего не вижу. – Морн прищурился.
– Поддерживаю, – согласился Брам, – но доверься гвермонду, ты же знаешь их: слух лучше, а зрение как у орлов.
А потом они увидели. Нечто двигалось в их сторону, да с такой скоростью, что любой упырь мог позавидовать. Было видно лишь летящие в сторону деревья и кусты. Сила бегущего была неимоверна.
– К выходу! Бежим! Не останавливаемся! – заорал Морн во всю глотку.
Путники побежали за дуб и рванули по прямой. Очередное чудовище леса гнало их, следуя за ними по пятам. Начинало светать, густых деревьев становилось все меньше. Выход был все ближе и ближе. Свет яркой луны освещал дорогу. Брам и Морн успешно выбежали за пределы леса. Арион же пересек границу, но споткнулся об лежавший камень и упал лицом на землю.
Гвермонд повернулся на спину и замер в ожидании. Огромный волк, метра три в высоту, остановился прямо перед Арионом, возле деревьев. Брам и Морн наблюдали за поведением монстра. Сами они не двигались.
– Не шевелись, – прошептал Ариону Морн.
Волк скалился всей своей пастью, глаза его горели желтым пламенем безумия, а синеватая густая шерсть развевалась на легком ветру. А затем он ушел. Просто развернулся и отправился вглубь леса.
Троица переглянулась, явно ожидая услышать хоть какие-то объяснения. Начал говорить Морн:
– Они не выходят за пределы своего леса. Никогда. Тебе повезло, юный гвермонд.
– Это был синий волк?
– Именно он. Молись, чтобы это была твоя последняя встреча с ним.
– Насколько я знаю, синие волки не нападают просто так, если не чуют опасности. Странно… – удивился Брам.
– Все верно. Я сам этого не понял. Но их не обмануть. От кого-то из нас веет угрозой. Причем очень серьезного масштаба.
Морн помог Ариону подняться с земли. Гвермонд отряхнул с одежды прилипшую землю.
– Теперь можем передохнуть, поспим, а рано утром отправляемся. Дальше нас ждет Аспей. Там можно будет сделать долгую остановку, набраться сил и идти дальше.
– Главное, что из леса вышли, – сказал Брам. – Не зря ты Лириану молился, не так ли? – Он посмотрел на Ариона.
– Да, верно, – ответил гвермонд. – Мне кажется, что за это путешествие я увижу все, о чем мог мечтать. Упыри, синие волки, город Аспей.
– Дальше интереснее, – выдохнул Морн. – Тебе еще пережить путешествие на корабле надо. Карантовое море таит в себе опасности не меньше леса.
– Думаю, что после лесных скитаний мне уже ничего не страшно.
– Не пугай ты его так, а то еще обратно побежит. – Брам заулыбался.
– Не убежит, он сильный. А бояться стоит только ожидания встречи со своими страхами. Когда смотришь им в глаза, то это все пропадает. Чувствуешь себя иначе, – ответил ему Морн.
– Ладно, давайте уже делать привал, утром выступаем, – устало сказал гвермонд.
Глава 4. Город великий
Магов и воина встретили безграничные утренние поля, поросшие кустарниками, пшеницей, травой и яблоневыми деревьями. До города Аспей оставалось совсем немного, примерно один день пути, если идти без долгих остановок.
– Как же дышится свободно, – заметил счастливый Морн.
– В каком смысле? – спросил его Брам.
– Нет замкнутости, тебя не окружают деревья, много пространства. Свобода, одним словом. Легкие ничего не сдавливает, понимаешь?
– Кажется, понимаю.
Троица долгое время шла молча, полностью сосредоточившись на своем пути. Каждый из путников сильно устал за время пребывания в лесу, поэтому сил не осталось даже на разговоры. У всех было спокойное, но уставшее лицо. У всех, но не у Брама. Он прекрасно знал дорогу, по которой они шли. Только он знал, куда они придут через некоторое время. То самое место, которое снилось ему почти каждую ночь.
– Лицо у тебя хмурое, – сказал Морн, посмотрев на Брама.
Маг шел по тропе, ни на что не обращая внимания.
– Брам? – позвал его Морн.
– А? Прости, что ты сказал?
– Говорю, лицо у тебя хмурое.
– Нет, все в порядке. Устал просто немного, давно не выбирался в такие путешествия. Раньше казалось, что путь короче гораздо.
– С возрастом вообще восприятие мира меняется. Я ведь старше, могу тебя заверить, что твое мировоззрение будет постепенно меняться. Дороги будут казаться дольше, время будет идти быстрее, уставать будешь больше. А те вещи, которые в детстве казались невинной шалостью, будут вызывать у тебя опасение и настороженность.
– Что-то я не заметил, чтобы ты боялся бежать на упырей с мечом. Тем более уж на болотника. Ты ведь даже не дрогнул.
– Воины немного иначе это воспринимают. У нас нет той осторожности, которую используют все остальные люди. Мы всю жизнь бегаем с мечом в руках и отважно бросаемся на врага. Лучники и маги держатся в битве на расстоянии, поэтому их чувство отваги со временем притупляется.
– Разбойники тоже к такому типу относятся? Не перестают бояться с возрастом? – вмешался в разговор Арион.
– Разбойники… Как бы тебе сказать… – запнулся Морн. – Они всегда идут на все без страха, голова их вечно одурманена крепкими напитками, так и привыкают жить. – Морн задумался над своими словами и решил добавить: – Живут без страха, пока не наткнутся на настоящую угрозу.
– Какого рода угрозу? – спросил гвермонд.
– Например, тот болотник в лесу. При виде такого чудища, я думаю, они сразу убегут. А может, просто глупо погибнут. Не понимаю, что у них на уме. Гордое геройство или скрытая трусость.
– Совсем забыл, – вспомнил Арион. – Как вы победили того монстра?
– Брам раздавил его голову деревом, вышло интересно. – Морн засмеялся. – Ты мне лучше скажи. Вот мы говорим про возраст и отвагу. А как ведут себя гвермонды? Все, что я говорил, относится к людям. Ты не замечал подобное у старших? Кстати, что для вас старшие? Вы ведь живете гораздо дольше людей.
– Взрослый у нас считается после ста лет. Мой дед прожил двести шестьдесят четыре года, неплохо по нашим меркам, но и не максимум. А по поводу геройства сказать не могу. Гвермонды всегда ведут себя немного иначе, держаться лучше с годами. Как-то так. Мы ведь никогда не болеем. Нас не берет никакая зараза, нет проблем с внутренними органами. Мы даже пить крепкие напитки можем вечно, и нам ничего не будет. Никак на нас не отразится.
– А Валунские гвермонды…
– Да, верно. – Арион перебил Морна. – Валунские гвермоны могут заболеть, причем очень серьезно. Однажды их настигла жуткая эпидемия. Они умирали, как от чумы. Может это она и была. Такие истории всегда рассказывают нам родители, чтобы мы знали всю историю своей расы. А вот почему Валунские гвермонды были подвластны болезням – никто не знает. Да если и знают, то тщательно скрывают. Нам повествуют и про жестокую расправу с нашим народом гор. Страшные вещи. Надеюсь, весь тот отряд, который выполнял поручение, уже давно погиб. Такие жестокие люди не должны быть на этом свете. Говорят… говорят…
– Говорят многое, а правды никто не узнает, – проговорил Брам. – История постоянно переписывается. И делается это предводителями во благо себе, конечно же. Иногда приходится скрывать очень жестокую правду. Иногда скрывают и несправедливые расправы.
– То есть вы хотите их защитить? Весь этот отряд?
– Нет, я никого не защищаю, но думаю, что на то были веские причины. Ни одна война и ни одно сражение не происходят просто так. На все это есть ответы, как минимум, у одной из сторон.
– И какие могли быть тому причины? У вас есть варианты? – спросил Арион.
– Думаю, что боялись их отчужденности, а главное, боялись их силы.
– Сила пяти стихий? Так это правда?
– Да, – ответил Брам. – Возможно, поэтому они были подвластны болезням. Великий Лириан наградил их невиданной силой, но взамен отнял их защиту от болезней.
– Значит, я тоже обладаю пятью стихиями?
– Если бы мы могли однозначно ответить на этот вопрос, нам бы не пришлось отправляться в замок Вечного Снега.
– А если я все-таки обладаю пятью стихиями, что тогда?
– Тогда ты – Феникс, – ответил Морн за Брама.
– Феникс? В каком смысле? – удивился гвермонд.
– Возрожденный из пепла. Единственный в своем роде. Больше таких нет, насколько нам известно. Вот мы и дошли. – Морн указал на видневшуюся вдали деревню.
Путешественники шли молча до первых домов. Поселение оказалось заброшенным. Огороды и поля давно заросли пышной травой, в домах были выбиты окна. Только было неизвестно – выбили их разбойники или погодные условия. В центре стояла невысокая наполовину разрушенная сторожевая башня.
Брам прекрасно знал это место и эту самую башню. Именно она часто снилась ему по ночам, как самый кошмарный сон.
Погода явно ухудшалась. Небо затянули хмурые, серые тучи, а порывы ветра стали холоднее. Начал накрапывать дождь.
– Что это за место? – спросил Арион.
– Заброшенное поселение, – ответил Морн. – Здесь после войны произошла битва двух сильных магов. Вся земля вокруг пропиталась их силой, и мертвые начали подниматься из могил. Местным жителям пришлось покинуть деревню навсегда, оставив свои дома. Всем им попытались найти место в Аспее, но не знаю, где они в итоге нашли себе кров.
– Мертвые до сих пор ходят по этим землям?
– Да, до сих пор. Сюда иногда отправляют некромантов, когда кладбище совсем становится беспокойным.
– Мы можем встретить ходячих мертвецов? – спросил гвермонд.
– Да, – ответил Брам. – Но бояться их не стоит. Мы пережили лес, а ты даже пережил удар болотника. Так что неупокоенных не бойся.
– А из-за чего произошла битва тех двух волшебников?
– Этого мы не знаем, – ответил Брам.
– Башня разрушена. Тоже их рук дело?
– Да, – ответил Морн.
– Я поднимусь, посмотрю на масштабы разрушения, да и сверху вид интереснее.
– Не задерживайся, нам надо дальше отправляться в путь.
Арион поднялся по каменной винтовой лестнице, Морн и Брам остались у основания башни. Они продолжали осматривать заброшенную деревню. Им не верилось, что случаются такие моменты, когда приходится бежать из своего дома. Пустые постройки выглядели так, будто в них никто никогда и не жил. Представить себе такой масштаб беды было довольно трудно: мужчины хватали все, что могли унести на своих плечах, а женщины со слезами на глазах несли на руках своих детей. Повезло хотя бы тем, кому не досталось от рук восставших из могил.
– Брам – имя полное или сокращение? – спросил Морн.
– Сокращение, – робко ответил Брам. – А что?
– Думал, что в таком месте тебя нужно называть по твоему полному имени.
– Не понял?..
– Ведь это ты бился в этом поселении? С последним из Валунских гвермондов?
– Откуда ты знаешь? – удивился Брам.
– Я же говорил, что многое знаю. – Морн улыбнулся.
– Ни слова Ариону, он не должен знать.
– Это я уже догадался. Многое ты от него пытаешься утаить. Боишься, что убежит?
– Возможно. Не знаю.
– Он ведь когда-нибудь узнает всю правду. Долго скрывать ее не получится.
– Узнает, я это прекрасно понимаю. Но пусть это произойдет без меня. Позже. У меня одна цель – довести его до замка Вечного Снега.
– Так это правда? Камень Фаталиты показал все огни? Гвермондская стихия?
– Да, это так. Поэтому никто не знает, что с ним делать, – ответил Брам.
– Интересный случай, – прошептал Морн, – а тяжело их было убивать?
– Валунских?
– Да.
