скачать книгу бесплатно
– Не переживайте, учат нас хорошо в академии, со следопытами мы дружим, а вот с такой кучей пьяных неудачников, которые максимум свои собственные следы найти смогут, нам вести разговор не о чем, – вновь вмешался Арион.
«Зачем же… Все не так и все не этак, – подумал Брам».
– Опа, какой смелый малый у нас тут, не терпится свои силы проверить после академии? Всю жизнь ненавидел магов, ничего руками делать не умеете, одной силой своей и пользуетесь, но даже тебе она не поможет, щенок ты недоделанный.
– Арион, успокойся, помолчи, – обратился к нему Брам. – А вы, господа, скажите, что от нас хотите? Я уверен, что мы сможем договориться.
– Такие, как вы, сюда не часто заходят. Вы ведь только и сидите в своей крепости, либо убегаете на правый материк. Видите ли, там жизнь лучше. Да что вы знаете о жизни-то? Маги, может, и захаживают сюда, а вот такие юнцы… – Один из следопытов посмотрел на Ариона. – Никогда здесь еще не видел. Чего ты тут забыл, малыш?
Арион сдержался и промолчал, следуя совету своего наставника.
– Мы в пути, просто нужно добраться до одного места. Без бед и происшествий. Скажите, пожалуйста, что же вы хотите? Чем мы можем помочь?
– Ненвиж влшебникв! – взревел самый пьяный и упал на пол, запутавшись в собственных ногах. Его друзья помогли ему встать.
– Мой друг хотел сказать, – продолжил скиталец, контролировавший себя лучше остальных, – что мы ненавидим магов.
– За что же вы нас так ненавидите? – спросил Брам удивленно.
– Молодой-то, еще понятно, ничего не помнит, ничего не знает. А ты-то забыл про войну?
– Есть вещи, которые хочется забыть, но не получается.
– То-то и оно. А все чертовы почести достались волшебникам!
– Какие еще почести? Не пойму, о чем вы?
– После войны никто и не упоминает следопытов, работавших не покладая рук. Сколько мы всего сделали для победы! Скольких врагов убили! Сколько дали информации по выслеживанию врага! А в итоге что? Про нас забыли. В академии не упомянули. Левый материк вообще не в курсе, что мы активно боролись против общего врага. А все лавры нашим магам! Ведь они так защищали нас! Гнусные сволочи!
– Не знаю, про что вы говорите, в городе Аспей были награждены многие маги, лучники, воины. Те, кто выжил в войне и доблестно защищал родной материк от нападения врага.
– Ты еще смеешь врать нам?! Да я если захочу, то докажу тебе, что любой следопыт может быть сильнее чародея. Мы быстрее, проворнее, умнее.
– Бесполезный разговор, прошу вас, оставьте меня и моего юного друга в покое. Мы не хотим с вами ругаться, а тем более уж вступать в боевой конфликт. Мы сейчас уйдем спать, и больше вы нас не увидите.
– Думаешь, что можно так легко от нас отделаться, червь волшебный?
– Просто я вас прошу не подходить к нам, давайте мирно разойдемся и забудем про наш разговор.
– Так же мирно, как вы поступили с бедными Валунскими гвермондами? – Следопыт хитро заулыбался.
– Довольно! – повысил голос Брам. – Отойдите от нас, я заплачу. Сколько вам нужно? – Он достал из внутреннего кармана две золотые. – Этого достаточно?
Следопыт внимательно изучил сверкающие монеты, после чего одним движением левой руки подбил ладонь Брама так, что деньги улетели в сторону. А правая рука скитальца оказалась около горла Брама. Совершенно мистическим образом в ней оказался маленький кинжал. Никто из людей даже заметить не успел, как следопыт так быстро и бесшумно смог достать оружие.
Арион вскочил с места, но трое других пьянчуг тут же пригрозили ему, и тот сел обратно.
– Если бы я захотел, – заговорил нападавший, – я бы тебе уже горло перерезал, как скоту. Даже рука не дрогнет. Понимаешь о чем я, волшебник? Ты бы был уже мертв, я ведь знаю, вы не лечите раны магией.
«Не лечим, – подумалось Браму».
– Довольно! – закричал подошедший к компании хозяин таверны. – Выметайтесь из моего заведения, либо я вас больше никогда сюда не пущу.
– А тбе хватит сил нас сюдэ не пускать?
– Я всю жизнь нахожусь возле леса. Синих волков не боюсь, а вас и подавно. Чего мне пугаться? Пьяных и вонючих бродяг? Выметайтесь, живо! Проспитесь где-нибудь. Разрешу вам войти минимум через сутки. Не раньше.
Все посетители таверны отводили взгляды от потасовки. Холодное лезвие отодвинулось от грубой кожи Брама. Следопыты молча двинулись к выходу, никому ничего не сказав напоследок. Хозяин таверны осмотрел двух магов грозным взглядом, после чего вновь удалился прочь.
– Ты даже наглеть не стал? Странно видеть такое твое поведение, – заметил Брам.
– Я подумал, что если мы устроим драку, то нас выгонят, и мы останемся без ночлега, – ответил ему гвермонд.
– Мудро, Арион, мудро. Как я и говорил, рожденный умным будет покорять вершину мудрости с возрастом. Рожденный глупым будет спускаться ниже с каждым днем. Ну, а если честно… Ты испугался просто?
– Я занервничал, но не сказал бы…
– Не лги мне.
– Да, я испугался, профессор.
– Просил ведь, не называй меня так больше. Можно по имени и на «вы».
– Хорошо, понял.
– И больше не ври мне никогда. На вранье далекий путь проложить мы не сможем.
– Понял вас… Брам.
Через десять минут после неприятного инцидента двух магов провели в комнату хозяина таверны и показали, где им можно спать. К сожалению, перед собой они увидели лишь одну кровать. Вторая собой представляла покрывало, постеленное на пол рядом с окном. Брам с легкостью уступил Ариону кровать, сказав, что жесткий пол будет даже полезен для его спины. Сама комнатка была маленькой. Каждый ее уголок был пропитан запахом табака, доносившегося с первого этажа. Кроме кровати, окна, рабочего стола и свечи на нем, больше ничего не было.
Они быстро улеглись на свои места, понимая, что вставать им очень рано, а устали они неимоверно. В первый же день им удалось нарваться на две неприятные компании, которые хотели кого-нибудь убить или ограбить. Что же их могло ждать дальше, они могли только догадываться. Точнее говоря, подобное мог себе представить Брам, ведь юный гвермонд даже близко не знал, что может происходить в таинственном лесу Синих Волков. Он понятия не имел, кто же такие эти синие волки. Про них рассказывали, конечно, на одной из лекций в академии, но настоящее представление всего ужаса могло быть только после прямой встречи с ними. Чего очень надеялся избежать Брам, понимая, сколько всего страшного еще таится среди непроглядных ветвей могучих древних деревьев.
Маги уснули быстро. Но так же быстро, буквально через два часа, проснулся Брам посреди ночи. Где-то вдали начали выть волки, словно предупреждая о наступившем темном времени суток. С первого этажа доносились негромкие разговоры людей. Наверно, это было единственное заведение, которое работало круглосуточно. Именно по этой причине хозяин таверны так легко отдал свою комнату, ведь он по-прежнему работал внизу.
Но разбудило Брама не это все. Не мысли, не разговоры, не волки. Да и к запаху табака его нос уже привык и почти не чувствовал. Разбудили его крики. Кто-то страдал. Что-то нечеловеческое, но спросонья было не разобрать. И потом он осознал – лошади. Какой-то непослушный жеребец отказывался следовать за своим хозяином. Так показалось наивному магу. Но позже шум прекратился.
Брам встал с пола, тихонько прошелся по комнате, слегка задев одну из сумок ногой. В темноте было не разобрать, где и что лежало. Выйти тихо из комнаты не удалось, дверь предательски заскрипела, но сон юного гвермонда это не потревожило. Брам быстрым шагом спустился по лестнице на первый этаж, прошелся через зал, где сидели всего несколько человек, и подошел к двери, ведущей на улицу.
Как только дверь распахнулась, перед волшебником оказался молодой человек, который несколько часов назад так любезно отвел и накормил их лошадей. У мальчишки наворачивались слезы, говорить ему было трудно:
– Простите меня! Я ничего не мог поделать!
– Успокойся, что случилось? – спросил чародей.
Но мальчик ничего не смог ему ответить, продолжая рыдать. Его указательный палец был направлен в сторону небольшой конюшни. Брам молча проследовал по его направлению и вскоре очутился у стойла со своей лошадью.
Немая сцена. Ничего вокруг не происходило, никто не издавал ни звука и не подавал голоса. Лучше бы лошадей своровали, увели куда подальше, продали бы где-нибудь в городе, но нет…
На земле растеклась алая лужа крови. Массивное животное лежало с запрокинутой головой. Шея была перерезана.
Брам лишь мимолетно бросил свой взгляд на соседнее стойло, где должна была быть лошадь Ариона. Та же самая картина. Конечно же, он знал, чьих это было рук дело.
Глава 3. Под тенистыми деревьями
– Просыпайся. – Кто-то слегка похлопывал Ариона по лицу. – Просыпайся, кому говорю.
Гвермонд с трудом открыл слипшиеся веки. Все вокруг плыло. Перед ним возле кровати, немного склонившись, стоял человек.
– Просыпайся давай, это я, – прошептал Брам.
Арион окончательно пришел в себя, поднялся с кровати, потянулся и громко зевнул.
– Который час? Темно еще как-то, – спросил он.
– Примерно пять часов утра. Не темно, но солнце еще не взошло. Нужно собираться и уходить
– Позавтракаем хоть?
– У меня что-то аппетита нет, но пойдем спустимся.
Маги пришли на первый этаж, где уже с самого утра находились люди, которые выбирали алкоголь вместо нормальной жизни. Брам подошел к хозяину таверны, работавшему всю ночь напролет.
– Хочу еще ра… – начал хозяин, но Брам его прервал.
– Не стоит, забудьте, вы не виноваты.
– Позвольте хоть завтраком накормить вас за счет заведения.
– Хорошо, от этого не откажусь, – согласился маг. – Принесите что-нибудь на свой выбор, мы будем за столом.
– Сию секунду, сэр. Табаку не желаете? Угощаю!
– От табака откажусь, а то еще молодому захочется, так вообще голову вскружит ему.
– Думаете, что он не пробовал в таком возрасте?
– Он еще ничего не видел, кроме академии. А там за порядком следят строго. Даже за профессорами.
– Как все важно у вас. Хорошо, присаживайтесь, располагайтесь. Сейчас принесу вам завтрак. Пить будете что-нибудь легкое?
– Легкого не надо, парень еще не знает про лошадей, давай вина.
– Уже лечу. – Хозяин таверны исчез на кухне, а Брам вернулся за стол, где его ожидал Арион.
Гвермонд засыпал на ходу, даже приложиться на стол успел лбом, возможно, даже уснул.
– И как же ты в академии просыпался рано?
Гвермонд сразу оживился, поднял свою голову:
– Верите или нет, но также тяжело. Всегда проблема с этим, даже если сплю долго и сладко. Ничего не помогает.
«Вино на ночь помогает, – промелькнула мысль в голове у Брама».
Через несколько минут у них на столе уже лежали две тарелки с жареными яйцами и здоровыми мясными колбасами. Вина хозяин налил много, даже больше чем следовало.
– Ого, вино утром, – удивился Арион.
– Мы ведь не в академии, ты кушай, пей.
– Вы говорили, что у вас аппетита нет, а сами заказали себе еды.
– Это большая разница. Аппетита нет, но есть надо. Мы с тобой вообще-то в лес Синих Волков отправляемся, – сказал Брам. – Ты ешь давай, мне тебе еще сказать надо одну новость.
Арион охотно закидывал еду в рот и запивал все вином.
– А вы видели этих самых волков?
– Один раз, и то издалека.
– Здорово.
– Ничего не здорово, ты ведь их не видел.
– А что за новость-то у вас для меня?
– Новость… – Брам запнулся. – Лошадей наших зарезали этой ночью. Теперь мы без транспорта.
– Те самые пьяницы? – спросил Арион без энтузиазма. По нему было видно, что он расстроен, но не удивлен. Проявленное спокойствие скорее удивило самого Брама.
– Больше чем уверен, что это они.
– И что нам теперь делать? Возвращаться в академию?
Брам задумался, но твердо ответил:
– Нет.
– То есть, как нет?
– Возвращаться не будем. Ты себе хоть представляешь, сколько нужно будет потратить времени, чтобы преодолеть все расстояние на своих двоих?
– Впереди-то еще больше расстояния, чем позади нас, почему бы не вернуться за новыми лошадьми? Да, может, и повозку сможем увидеть по пути.
– Я предполагал, что подобное может случиться. – Брам закинул кусок колбасы себе в рот. – И, если честно, с лошадью будет дальше труднее.
– Как же с ней может быть труднее? Я не пойму никак.
