скачать книгу бесплатно
Маг вошел в кабинет, закрыл за собой дверь и подошел к рабочему столу.
– Присаживайся, – сказал лорд-декан, указывая на единственный свободный стул возле камина.
Волшебник послушался и сел на стул, тяжело вздохнув. Больше он ничего не говорил, поэтому высказался Фаллард:
– В твоем вздохе чувствуется вся боль и отчаяние принятого нами решения. Неужели все так плохо? В чем проблема? Мне кажется, что так вздыхать могут только уставшие за многие столетия горы, обдавая нас свежестью и прохладой.
– Почему на Совете никого не интересует мое мнение? Почему вы выбрали меня жертвой?
– Но-но. Почему же сразу жертва? Мы не отправляем тебя на смерть, просто хотим, чтобы ты помог добраться юноше до замка Вечного Снега. Жертва отправляется на смерть, мы же отправляем в небольшое путешествие. Считай, что даю тебе отдых от академии.
– Я выбрал спокойную жизнь, чтобы не встречаться с подобными трудностями. Лишь по этой причине я согласился работать в Гринштаме. Да и вы прекрасно знаете, что путешествие не «небольшое», как вы говорите. Сколько мы будем пешком добираться? Две недели? Месяц? Два?
– Я выдам вам хороших скакунов.
– С ними легче, но не везде с лошадьми можно будет пройти.
– И все же. Вы найдете множество мест, где сможете отдохнуть, а как доберетесь до города Аспей, расслабитесь там хорошо. Кровать себе найдете, выпьете, можете и в бордель наведаться, если приспичит.
– Да зачем нам публичный дом? Без того проблем будет хватать.
– Не пойму я что-то, – вздохнул Фаллард, – какие проблемы могут быть у такого сильного волшебника? Ты боевой маг или кто?
– Сильный или нет, суть не в этом. Я был боевым магом. Теперь я обычный учитель академии.
– Что же тебе мешает вспомнить былое? Тряхнуть, как говорится, стариной?
– Обещание самому себе, – с горечью произнес Брам.
– Какое еще обещание? – удивился лорд-декан.
– Не вступать в схватки. Не навредить кому-либо магией.
– Странно, конечно, слышать такое от тебя. Но, видимо, в твоей голове что-то серьезно переключилось, раз уж ты так заговорил после войны и тайного отряда.
– Вы ведь… – запнулся Брам. – Вы знаете, что нас ждет в пути. Спокойного путешествия с тихими ночлегами не будет. Что нас ждет? Звери? Нечисть? Разбойники? Холод и тьма? Ладно меня не жалеете, но почему должен страдать наш юный выпускник?
– Я думаю, ты прекрасно справишься со своей задачей. Ты никогда меня не подводил. А по поводу твоего обещания могу сказать одну вещь. Обещание – не клятва. Можно и нарушить.
– Для благочестивых людей и гвермондов обещание является клятвой. То и другое нарушить нельзя, иначе стоит себе язык отрезать и больше никогда никому ничего не обещать.
– Но ведь попав в ситуацию, когда тебе будут угрожать, ты начнешь защищаться, не так ли?
– Этого я и боюсь.
– Странно мне все это слышать из твоих уст, Брам. Но надеюсь, что ты образумишься и никуда не сбежишь. Нужно помочь молодому гвермонду. Нельзя его оставлять без надзора. Сила пяти стихий…
– Кстати, о нем… Вы рассказали ему, почему его отправляют в замок Вечного Снега?
– Нет, не рассказали.
– Мне тоже не стоит?
– Думаю, что Совет дал бы тебе запрет на разглашение информации. – Фаллард перешел на шепот и продолжил: – Я лишь могу сказать, чтобы ты оставил этот вопрос на свое усмотрение.
– Хорошо, я вас понял.
– Да, кстати. – Лорд-декан встал из-за стола, подошел к сундуку, который стоял за его спиной, открыл его, достал оттуда небольшой тканевый сверток. – Вот, держи. Подарок от меня.
– Что это?
Фаллард раскрыл сверток. На столе оказался небольшой серебряный кинжал. На узорчатой ручке был маленький алый камень, сверкающий так же ярко, как бриллиант, переливающийся на солнце.
– Кинжал Толкмара, – с гордостью произнес лорд-декан.
– Предлагаете отбиваться руками?
– Не язви, не люблю это. Здесь, пожалуйста, прояви уважение. Кинжал Толкмара – один из древних артефактов, который тщательно охраняется в нашей академии. Пару часов назад я был в хранилище и забрал его оттуда. Ты ведь помнишь, что раньше маги ходили с посохами?
– Посох придавал магу силу в бою и больший запас внутренней силы. Лишь немногие обладали ими. Насколько я знаю, один или два профессора академии имели их в своем магическом арсенале.
– Все верно. Сейчас посохи не применяют, даже не знают где они. Кажется, один из них похоронен вместе с его хозяином. Их основа была сделана из дерева, с которого начался наш мир. Если бы кто знал, где оно стоит… Никакой информации больше нет, даже в древних философских трактатах.
– А этот? – Брам уставился на кинжал Толкмара. – С ним что?
– В давние времена одному умельцу удалось сковать такой вот кинжал. Ядром его также является часть того самого дерева, что и придает силу своему владельцу. Если будешь на исходе сил, помни, что он с тобой. Он поможет. Но не переусердствуй, один раз у тебя это почти получилось.
– Так вы хотите отдать его?
– Хочу, – ответил Фаллард.
Брам медленно поднял кинжал, осмотрел его со всех сторон и убрал под плащ.
– Не думай, что хотел убрать тебя подальше, – продолжил лорд-декан, – просто не могу никому больше доверить такое важное поручение. Сокол уже отправлен в замок Вечного Снега. Не знаю, когда мы сможем получить от них ответ, но я уверен, что они тебя ждут. Такой экземпляр, как Арион, их не может не привлечь.
– Будем на это надеяться.
– Дорогу-то помнишь?
– Нет, слишком долго сижу в академии.
– Ну, ничего. Память быстро вернется, как только встретишься со старыми воспоминаниями лицом к лицу.
– Будут последние напутствия? – спросил Брам.
– Аккуратнее в лесу.
– Я и забыл про него совсем.
Брам кивнул головой, таким образом попрощавшись, и пошел к двери.
– Выспись хорошо, – сказал последнее напутствие Фаллард. Ответа не последовало.
В башне было тихо, как и во всем замке, словно люди провожали их в последний путь, заранее скорбя о молодых путешественниках. Вечер близился к ночи. Ветер доносил до академии приятный свежий бриз Карантового моря
В спальнях и общих комнатах гасли огни каминов. Неяркие факелы, висевшие на стенах, тускло освещали непроглядные коридоры замка. Все готовились ко сну. Не позволяли себе спать одни лишь стражники, стоявшие на своих постах, а также лорд-декан, чье окно еще долго мерцало во тьме.
***
Утро выдалось довольно прохладным. После сна пробуждались не только люди, но и природа. Кроны деревьев медленно колыхались, вдыхая свежий воздух, доносящийся с севера. Трава умывалась утренней росой, пышные облака расступались в небе, уступая место еле греющему солнцу, а ясное голубое небо приветствовало всех проснувшихся в это ранее время.
– Открыть ворота! – закричал один из стражников.
Массивные врата магическо-боевой академии Гринштам раскрылись перед одним единственным магом. Не успел он выйти за пределы замка, как сзади послышалось тяжелое закрывание дверей, сопровождавшееся глухим ударом. При себе у чародея имелся один единственный мешок за плечами, и тот выглядел довольно потрепанным.
Волшебника ждали два человека и молодой гвермонд. Рядом с ними находились два хороших скакуна. Брам подошел к троице, поприветствовал их, кивнув каждому.
– А ты изменился, – заметил лорд-декан.
Брам отрезал клочья своих длинных волос. Теперь его украшала новая прическа: короткая сзади и по бокам, но не состриженная спереди, так, чтобы седая прядь элегантно свисала со лба.
– Вы будете меня сопровождать? – спросил Арион.
– Именно так, – ответил Брам.
– Мы с Несфером решили лично проводить тебя и проконтролировать, чтобы все прошло успешно, – начал Фаллард. – Как и обещал, вот вам две лошади. И предоставил их наш местный конюх. Если верить его словам, то это лучшие скакуны нашего материка.
– Я все же не пойму, – запыхтел выпускник, – зачем мне надо идти такой долгий путь до замка Вечного Снега?
– Просто так нужно, не надо задавать лишних вопросов, – упрекнул его лорд-декан.
– Но я прочел, что камень Фаталиты пятью огнями показывал гвермондскую стихию!
Трое из них переглянулись. Никто ему ничего не ответил, будто они и вовсе не услышали слова молодого гвермонда.
– Желаю вам удачи в вашем путешествии. А теперь, ступайте. Да помогут вам Боги.
Лорд-декан и его верный помощник Несфер удалились. Брам остался наедине с Арионом. Они смотрели друг на друга, молчали.
– Ну что, мой юный друг, по коням.
Брам одним рывком запрыгнул на скакуна, схватил за поводья и стал дожидаться, пока гвермонд сделает то же самое.
Арион взобрался на лошадь, хоть и не с первого раза у него это получилось, и они двинулись в путь, делая шаг навстречу всем своим приключениям, которые могут случиться по пути. Сам гвермонд не понимал на что идет, а вот по нервному выражению Брама можно было догадаться, что ему не только лень было ехать. Он ждал гораздо большего. Ждал неминуемой беды.
Спускались они с небольшого холма, на котором и стоял Гринштам. Неожиданно для себя Брам развернул лошадь и, остановившись в ступоре, стал наблюдать за замком.
– Что-то случилось, профессор?
– Не называй меня профессором, можно по имени. Не в стенах академии уже находимся, да и путь далекий.
– Так что произошло? Что-то забыли забрать? – Арион похлопал рукой по своему мешку за спиной.
– Нет. Не забыл. Просто давно не выходил за пределы академии. А так далеко…
– Вы же славитесь в академии, как один из сильнейших чародеев. А боитесь выйти за пределы родных стен?
– Нет ничего роднее своего дома. Ладно, вперед.
Они начали спускаться дальше, пока не вышли на ровную и просторную поляну, где по пути им встретились дома фермеров. Каждый из рабочих вспахивал огороды, водил свой скот, а при виде двух магов академии махал руками.
– Славные люди, – с гордостью заговорил Арион. – Мне отец еще с самого детства рассказывал, что физический труд надо ценить, как ни что иное. Вы только представьте себе, они пашут на полях целыми днями, устают как черти, на ногах еле стоят до ночи, встают раньше всех, а потом плоды их труда частично поступают в академию и в славный город Аспей. А вы их видите? Они угрюмы и злы от усталости? Нет! Видите?! Руками нам машут, приветствуют, а на лицах улыбки. Удивительно ведь как!
– Полностью с тобой согласен, а отец твой мудрый человек, таким понятиям нужно людей с малых лет обучать. А почему ты говоришь «славный город Аспей»?
– Вы ведь были в нем. Знаете о его славе.
– Верно сказано, был в нем. Именно по этой причине никогда не осмелюсь называть его «славным».
– А что вам в нем не нравится?
– Успеем до него дойти, поймешь, о чем я толкую.
Скакали они медленно, не спеша, внимательно осматриваясь по сторонам. Мимо них плавно проносились засаженные поля. Фермеры продолжали без устали приветствовать волшебников, словно героев, вернувшихся живыми с войны.
– Это мне так кажется? – запаниковал Арион.
– Что именно?
– Вон там, вдали. Видите?
– Ничего не вижу, что не так?
В это время, в двухстах метрах от них, у одного из фермеров были проблемы. Нет, не с урожаем и прочими бытовыми вещами. К мужчине лет сорока пяти подошли трое неизвестных, в руке у каждого из них было по кинжалу, а их губы скрывались под плотными платками синего цвета.
Арион дернул поводья, и его конь рысью помчался к нападавшим. Брам, не понимающий, что происходит (а про способность гвермондов видеть на довольно дальних расстояниях он и вовсе забыл), помчался вслед за ним. Приблизившись к дому фермера, Брам сразу же распознал разбойников.
«Уже и по утрам захаживают в гости, совсем обнаглели, – подумалось ему».
Гвермонд слез с лошади, бросил свой мешок на землю и побежал к грабителям. Брам последовал его примеру.
– Отойдите от него! – яростно закричал Арион.
Троица обернулась, посмотрела на мага. А после из-под платков послышался звонкий смех.
– Последний раз вас предупреждаю! – вновь завопил гвермонд.
Брам понимал, что горячая молодая рука гвермонда может в любой момент взметнуться в воздух, готовясь применить атакующее заклятие. Фермер стоял неподвижно, дожидаясь развязки утренней истории. Он знал, что маги из академии не бросят его в беде, но не имел понятия, как быстро они разберутся с проблемой.
