Помощник богов. Книга 1

Уже к половине двенадцатого набралось сто участников на турнир и пришлось привлечь ещё несколько стражников для разгона недовольных, туда не попавших. – Расходитесь, приходите на другой турнир завтра или послезавтра, – выставив вперёд алебарды, неуклонно освобождали они пространство вокруг кассы. За оцеплением, уже за час до турнира, начала расти толпа зевак.

Мы с Ли кое-как, опять же не без помощи стражи, угомонили желающих проверить свою удачу в игре на напёрстках и недовольных проигрышем людишек. Всего за четыре часа, мы имели на руках по десять злотников. Ещё, у каждого из наших, имелось не менее по двадцать серебряников выигрыша. Теперь вся надежда была на наших лучников. А что если действительно найдётся кто-то лучше Лики?

Мы соорудили небольшой гонг для возвещения начала турнира. Так же были сколочены пять щитов, крепившихся на треногах, это и были мишени. Гонг возвестил о начале соревнований. Мишени стояли на тридцати метрах, и первая пятёрка подошла на позиции. Всего необходимо было сделать по пять выстрелов, и сумма очков шла в зачёт. На первом этапе выбывала половина участников, набравшая меньшее количество очков. Судить соревнование мы наняли очень уважаемых иностранных торговцев, которые славились своей честностью и были довольно известны на базаре. Один из них был антиец, другой из Лоса. Третьим судьёй был Мак. Лук не остался таким, каким он был сотворён мной. Человеческая мысль пытлива, и мастера начали пробовать различные варианты. Наиболее распространился новый тип лука – составной, или сложный. Его дуга состояла из двух хорошо обструганных планок можжевельника и березы, склеенных рыбьим клеем. Березовая планка находилась с внешней стороны лука, обращенной к цели, к ней были приклеены сухожилия животных. Концы сухожилий закреплялись в середине лука и у его краев. Как правило, использовались спинные сухожилия оленей, лосей, быков. Сверху лук был винтообразно склеен полосками бересты, которая раскрашивалась. Длина лука около 190 см, что довольно много для сложного лука. Он служил пешему воину и обладал большой дальнобойностью. Одно из преимуществ сложного лука заключалось в том, что он, как правило, был короче (длина – всего 130 – 150 см) простого, но при этом обладал значительно большей мощностью. При снятии тетивы с такого лука его дуга выгибалась в обратную сторону, и чтобы натянуть тетиву, нужно было обладать определенными навыками и достаточной силой. Короткий мощный лук хорошо служил пешему и конному, воину и охотнику. Его технические показатели поражают воображение. Усилие, прилагаемое для натяжения тетивы сложного лука, равнялось 80-90 кг (мощность современного спортивного лука около 20 кг). Обычная дистанция полета стрелы около 225 м. Оптимальная дистанция для стрельбы в цель считалась равной 60 м, а предельная, при которой можно было поразить зверя, – 150 м.

Убойная сила луков была очень велика.

Как мы и ожидали, Лика и Крикун набрали пятьдесят из пятидесяти. На втором этапе мишени передвинули на пятьдесят метров. Осталось десять лучших участников. При каждом выстреле толпа вокруг охала и ахала поражаясь искусству лучников. Из оставшихся десяти осталось трое набравших максимальные пятьдесят. Нужно было проводить дополнительный этап, дабы выявить победителя. Мишени отодвинули на семьдесят метров, но это не принесло желаемых результатов, так как все снова выстрелили на пятьдесят. Понятно, что двое из участников были нашими, а вот третий начал нас сильно беспокоить. Это был молодой юноша, высокого роста. Довольно крепкого телосложения, правильные черты лица, выдавали в нём благородное происхождение. Но поистрепавшаяся одежда говорила о том, что дела его на данный момент оставляют желать лучшего. Мишени отодвинули на сто метров, и они были хорошо видны, разве что, в оптический прицел. Да и не каждый лук способен был покрыть подобное расстояние. С каждым разом зевак прибавлялось и прибавлялось. Нам пришлось договариваться ещё с пятью стражниками, дабы удержать любопытную толпу за ограждением. В турнире наступил момент истины. Трое финалистов подошли к своим позициям и выстрелили. Лика первым же выстрелом поразила всю публику, попав точно в десятку. Вася попал в девятку. Юноша тоже попал в десятку, но его стрела немного сместилась вбок. Вторым и третьим выстрелом Лика и неизвестный снова поразили окружающих. Крикун немного оплошал, он попал в семёрку и восьмёрку, но это был запредельный результат для всех тех, кто выступал до этого. Четвёртый выстрел Лики пришёлся в молоко, так как стрела не долетела до цели. Лика не поверила своим глазам и, подняв стрелу, обнаружила её полное несоответствие качеству. Но судьи были непреклонны и не стали давать новой попытки.  А Вася, наконец, попал в десятку. Все следили за третьим участником, и по удачному для нас стечению обстоятельств, он попал в двойку. У юноши, при тщательном осмотре, тоже оказалась стрела плохого качества. Пятый выстрел должен был решить всё. Теперь участники сами стали выбирать стрелы, взвешивая и примеривая каждую. Первым выстрелила Лика – десятка. Она набрала сорок очков. Второй незнакомец, который очень спокойно тоже попал в центр. Теперь у него стало сорок три. Теперь Васе нужно было попасть как минимум в девятку, чтобы сравняться или в десятку, чтобы победить. Было видно, как он волнуется, и я тихо сказал в микрофон: – Майор Крикун! Приказываю успокоиться. Потом более мягко: – Вася! Успокойся, хрен с ним с баблом, заработаем ещё. Расслабься, подумаешь на кону твоё жалование за полжизни.

После этого я увидел, как он улыбнулся, и тщательно прицелившись, попал в десятку. Толпа ликовала. Это был победитель и на этот день герой всей столицы Бос. У всех отлегло. Теперь мы являлись владельцами довольно внушительного состояния. Юноша с опущенной головой побрёл куда-то в сторону, опустив голову не замечая никого и ничего вокруг. Я поспешил догнать его, чтобы он не успел раствориться в толпе. – Юноша, позвольте поговорить с вами!? – останавливая его за руку, спросил я. Тот безучастно поднял голову и тихо спросил:

– Что вам угодно? – Я наблюдал, как вы владеете луком, и хотел бы нанять вас в свой отряд.

– Что вы можете предложить? Только учтите, я не занимаюсь разбоем и не убиваю людей по заказу. – Всё, что вы видите вокруг, устроил я и мои помощники и от вас нам не нужно ничего такого, что могло бы затронуть вашу честь. Нам нужен ваш лук и твёрдая рука. – Что ж если так, то я готов к вам присоединиться, учитывая, что последние средства ушли на взнос для участия в турнире. Но, меньше, чем за два серебряника в месяц, я служить не буду. – Я предлагаю вам золотой в месяц, плюс премиальные и на общие нужды. Лицо парня моментально просветлело и он, уже довольно бодро спросил, вытянувшись в струнку: – Какие будут распоряжения шеф? Я невольно улыбнулся: – Зови меня командор, и наконец, скажи, как называть тебя!? – Меня зовут Сид, и я антиец. – Хорошо Сид, пойдём, познакомлю тебя с остальными. Народ постепенно разошёлся, а мой славный отряд накрывал стол с явным намерением упиться вдрызг. Тут я их сразу разочаровал: – Господа! Расслабляться мы будем, когда закончатся все наши начинания.

Поэтому объявляю сухой закон. Не более одного бокала вина за обедом и ужином. Лица всей компании вмиг потускнели. – Позвольте представить вам нового члена нашей команды – Сид.

Раздались жидкие аплодисменты. И я по очереди представил присутствующих. Когда очередь дошла до Лики, от меня не ускользнуло, как та опустила взгляд и покраснела. Да и Сид немного смутился. За обедом я рассказал о дальнейшем плане действий: – Сейчас у нас довольно приличная сумма денег, но мы должны приумножить её в разы, а то и в десятки раз. Ещё вчера Мак нанял большое количество плотников, каменщиков и прочего народа. Нам необходимо соорудить за несколько дней небольшой стадион неподалеку отсюда. Там пройдёт первый боевой турнир. Теперь у нас есть небольшие средства для выкупа земли и начала строительства. Со временем, там же, мы построим несколько гостиных домов и кабаков. Мак немедленно отправится решать проблемы с покупкой земли, а всем остальным я тоже дам необходимые поручения.

Я решил построить для начала одну трибуну на тысячу человек, а всё остальное пространство обнести по кругу забором. Естественно, оставив пространство внутри для стоячих мест. По моим расчётам, такой стадион мог вместить, примерно три тысячи желающих. Дел у меня образовалось огромное количество, и весь остаток дня я носился как заведённый, одновременно давая распоряжения и поручения всем остальным. Так что уже поздним вечером, сидя на стуле кассы, уснул как убитый. Следующий день мы принимали взносы на участие в турнире по метанию ножей и уже к вечеру набрали нужное количество участников, а мы с Ли крутили наперстки, имея довольно крупные барыши. И снова заботы, беготня, толкотня.

Наконец настал день проведения турнира по метанию ножей. Здесь особых сюрпризов не было, и Нег сделала всех без особого труда. Я всё-таки выбрал одного самого умелого и нанял к себе в отряд. Это был пожилой крепкий воин, со множеством шрамов на руках и лице. Было видно, что он участвовал не в одной битве. Оказалось, что родом он с северного Роса, а именно с поселения Куну, в которое мы с Ли попали в первый раз своего посещения планеты. Звали его Мид. Он быстро нашёл общий язык с отрядом и благополучно влился в коллектив. Мил сразу положила на него глаз и в первую же ночь потащила его в постель.

Стадион строился быстрыми темпами. Оказывается при достаточном финансировании, сделать и построить можно всё что угодно в любой срок. В день проведения главного турнира всё было готово. Боялся я лишь того, что на мероприятие придёт полгорода, и тогда от нашего сооружения не останется ничего. Но мы поставили входную цену в пять серебряников за сидячие и два за стоячие места, а потратить такие средства на развлечения могли не многие. А вот в тотализатор, который начинался с полуфинала, где минимальной ставкой был серебряник, могли сыграть многие желающие. Для этого в приличных гостиных дворах за определённый процент, тоже принимали ставки. Всё, что мы заработали и зарабатывали, уходило на строительство и подготовку к главному турниру.

Боевой турнир

Ажиотаж мы всё-таки создали. Несмотря на немыслимую цену, народу набилось полный стадион. А за его пределами толпилось ещё несколько тысяч зевак. Таким образом, только на зрителях мы выручили девять тысяч серебряников или девятьсот злотников. Теперь необходимости выигрывать турнир особенно не было. Можно было сыграть в тотализатор. Поле на стадионе было сделано по футбольным стандартам, если посеять траву и поставить ворота, то вполне можно играть. Но для футбола ещё не та публика. Может лет через двадцать я их, и научу, а пока кровавые игры. Опять же у нас задача набрать на планете лучших бойцов, а это нам немного поможет. Набрать стражу для поддержания порядка, не составило труда. Прослышав о нашей щедрости, стражники повалили толпами, предлагая свои услуги. Всего за пять золотых, мы наняли более двухсот – на всё время проведения мероприятия. По правилам турнира из ста двадцати восьми человек в следующий тур, который должен состояться на следующий день, выходят шестьдесят четыре. Из них в финальную часть соревнований выходят тридцать два. Из них, путём выбывания и определяется победитель. Проигравшим считался тот, кто поднял руки вверх, не смог или не захотел подняться, и наконец, убитый. Поле мы разделили на четыре части, что позволило проводить одновременно по четыре боя. Представьте, если начать проводить каждый бой отдельно и пусть даже один займёт десять минут, то это составит десять часов и сорок минут. Возражений у зрителей не возникло, так получилось даже интересней. Судить бои были назначены два уже известных нам торговца, также Мак и Мид. Выступить от нас вызвался Брамс. Для большей солидности и в целях безопасности он натянул на себя стальные доспехи. Которые, в этом мире, пробить или даже оцарапать никто не сможет. Сот, Мил, Лика и Сид раззадоривали публику, комментируя ход боёв и объявляя победителей. Для этого были сделаны железные рупоры, конечно, им далеко до современных электронных, но голоса усиливались в разы. Мы же с Ли заняли место на трибуне, чтобы спокойно понаблюдать за происходящим и послушать мнение народа. Мы пригласили лучших лекарей города, которые должны были оказывать всяческую помощь раненым. Для убитых были наняты служители богов, которые обещали позаботиться об их душах.

Ударил гонг – сошлись первые бойцы, вооружённые кто, чем горазд. Ограничение было только на луки, арбалеты и метательные томагавки. Раздались ругань, звон оружия. Крики воодушевлённой и входящей в экстаз толпы перекрывали все остальные звуки в радиусе всего стадиона. Многие участвовали в боях и дуэлях, но до сих пор не видели подобного зрелища.

Особое восхищение у зрителей вызвал боец, вышедший с топором, сделанным особым образом.

Конец топора венчало длинное тонкое острие, как у пики или копья. Лезвие было немного закругленным. На боевой поверхности молота располагали шесть острых зубцов, как на подошвах крикетных ботинок. Нужно отметить, что техника боя дуэльными топорами или молотами была простой и эффективной. Одной стороной топора можно было рубить противника, зубцом или молотом обуха можно было наносить тупые удары, а длинным острием колоть соперника. Оружие держали широко расставленными руками за древко, что позволяло наносить сильные удары, стремительно манипулировать оружием и с большой силой парировать удары противника. Правой, доминирующей рукой топор держали за древко на расстоянии приблизительно сорок пять сантиметров от топора. Эта ведущая рука часто была защищена круглой гардой, напоминающей гарду копья. Вторая рука оставалась незащищенной, так как по этому месту древка удары не наносились. Удары наносили так же, как дубиной или как старой доброй винтовкой во время штыкового боя. Их ударяли, как правило, довольно медленно – в самом деле, каждый такой удар должен был наноситься неторопливо и весьма расчетливо.

Видно этот рыцарь особо преуспел в технике владения своего оружия и его противник уже через несколько минут лежал, истекая кровью от нескольких ран. Ещё один участник удивил всех, выйдя на поединок, держа в руках шаровидную булаву. Похожие на цепы орудия с тремя подвешенными на цепях шарами, тоже усеянными металлическими шипами. Несколькими хитрыми ударами он отправил соперника лечиться на неопределённое время. Наш Брамс вышел на бой с лёгким мечом, больше напоминающий меч самурая. Для боя на мечах требовалось умение, тренировка и знания – в этом нет, и не может быть никакого сомнения. Во-первых, мечом никогда или почти никогда не парировали удары. На левой руке рыцаря для этой цели был щит – либо он отражал удар противника щитом, либо просто уклонялся от удара или отскакивал назад или в сторону. Хороший боец должен был, как хороший боксер, проворно, демонстрируя молниеносную реакцию, перемещаться из стороны в сторону, вперед или назад. Очень часто единственным способом избежать направленного сверху вниз удара, которым противник мог, невзирая на кольчугу, отрубить руку по плечо, было уклонение, либо отскоком в сторону, либо резким поворотом в поясе, либо наклоном в противоположную сторону. Излюбленным ударом считался подсекающий удар по коленям, и единственным способом избежать его был подскок вверх; чаще времени на то, чтобы парировать удар щитом, не хватало; обычно такой удар наносили косо вниз, целясь в правое колено, которое располагалось далеко от щита. Правда, и меч, и это постепенно становилось совершенно очевидным, часто и сам по себе обеспечивает возможность эффективно защититься от удара. Большое удобство использования меча для парирования ударов сводилось на нет тем, что в результате лезвие становилось сильно зазубренным и тупилось. Можно подумать, что удобнее и выгоднее было бы отражать удары плоской стороной клинка, но в действительности это было весьма непрактично. При соответствующем повороте меча, запястье оказывалось бы повернутым под неестественным углом к предплечью и не смогло бы удержать парируемый удар; напротив, если удар отражают острием клинка, то запястье становится под более естественным углом к предплечью, и для отражения удара можно использовать силу всех мышц конечности и тела, чтобы удержать в руках меч и не пропустить удар. При другом способе отражения – встречном ударе – нормальное положение запястья позволяет более удачно манипулировать мечом. Всё это прекрасно знали и владели огромным количеством приёмов, все участники. Но у Брамса была специальная подготовка и вряд ли кто-то смог бы ему что-то противопоставить. Он выбрал не хитрые приёмы японских самураев. Мы знаем, что самурай мог разрубить человека напополам одним косым ударом, и весьма легко и изящно обезглавить противника. Он мог рассечь человека наискось от плеча до противоположного бедра, а мог разрубить его точно на две половины от макушки до лобка. Закованные в латы рыцари перестали пользоваться щитами. Они стали ненужной помехой, так как доспехи одни обеспечивали надежную защиту. Вот и у противника Виктора были надёжные по всем меркам планеты доспехи, но меч Брамса, коснувшись несколько раз, прорубил их насквозь. Это оказалось достаточным, чтобы тот не смог продолжать поединок. Несколько раз, поддавшись порыву толпы, происходило добивание уже беспомощных воинов. Судьи не успевали остановить схватку. А зрители ревели от восторга, их всё больше и больше возбуждал вид крови. У большинства участников имелись хорошо сделанные кольчуги. Надо заметить, что кольчуга представляет собой гибкий материал, очень твердый, но не тяжелый, кольчуга достаточно прочна для того, чтобы защитить своего носителя от режущих ударов, хотя и была уязвима для ударов копьем. Хотя кольчуги, как правило, великолепно выдерживали удары стрел, они не могли устоять против стрел арбалета и страшных стрел сложных луков. Кольчугу делали из металлических колец, переплетенных между собой так, что каждое кольцо соединялось с четырьмя другими. Кольца делали из железной проволоки, причем концы каждого кольца расплющивали, накладывали друг на друга и заклепывали, или из «сплошных» колец, которые выдавливались из тонкой железной пластины. Такие сплошные кольца – когда их применяли – чередовались с заклепанными кольцами. Теперь в столице имелись в великом множестве ремесленники, изготовляющие всякий вид доспехов и оружия – нагрудники, пластины, шлемы, каски, стальные шляпы, ожерелья, рукавицы, поножи, набедренники, наколенники, а также копья, метательные копья, мечи и так далее. Вещи эти делаются из твердого железа, сверкающего как зеркало. Одних только изготовителей кольчуг насчитывается не меньше сотни, не говоря уже о бесчисленных подмастерьях, каковые с величайшим умением делают кольца для кольчуг. Есть мастера, делающие круглые щиты, большие и малые, а людей, делающих оружие, и вообще невероятное множество. Этот город снабжал оружием все города Роса и вывозит его в Лос и Ант. И ещё один участник удивил новинкой. На Земле это оружие чаще называли протазаном, наконечник которого напоминал клинок большого широкого меча. Как правило, клинок очень широк у основания (называемого плечами клинка), из которого по обе стороны выступают по одному крылу или ушку. Эти ушки отличаются от тех, что прикреплялись к описанным выше копьям, тем, что последние крепились к гнезду наконечника ниже лезвия, а в протазане эти приспособления выступали непосредственно из клинка.

На ещё совсем недавно безмятежном и спокойном небе закружились хмурые, угрюмые, свинцово-серые тучи, задавившие солнце своей тяжестью. Сверкнула молния, а через несколько секунд невдалеке пророкотал гром, подтверждая своим ворчанием, что вот-вот на землю обрушится ливень. Турнир уже подходил к концу и люди, дабы полностью не промокнуть, поспешили на выход. Естественно особой нужды спешить не было. Так как на Асте начиналась ранняя осень. А Бос, находился в зоне больше похожей на субтропики, и зима тут наступала довольно поздно, а иногда снег не выпадал вообще. Поэтому быть намоченными тёплым дождём, после тридцатиградусной жары, было даже приятно. Так завершилась первая часть турнира.

На следующий день мы составили списки полуфиналистов и написали пары участников. Выставив напротив каждого коэффициенты. Больших выигрышей они не приносили, но в случае победы, можно было увеличить поставленную сумму почти вдвое. Естественно по мере увеличения ставок в одну или другую сторону выигрыш менялся. Наша новинка пришлась по душе населению столицы и во всех заведениях принимающих ставки выстроились очереди. В полуфинальном турнире мы разделили поле на две половины, и зрители могли наблюдать уже за двумя поединками одновременно. Ничего особого не произошло и наш Брамс, как и ещё тридцать один сильнейший участник благополучно перешли в финал. Бойцы уже показали себя, и было понятно кто, чего стоит. Прямо на поле была проведена жеребьёвка, и определились первые финальные поединки. Многие присутствующие кинулись делать ставки. Виктору достался тот самый – с булавой. Весь следующий день в столице шёл нескончаемый поток ставок. Люди спорили и доказывали преимущество одного или другого бойца. Доходило до потасовок со смертельным исходом. Если бы не огромное количество нанятых стражников в местах принимавших ставки, могло быть и хуже. Финальный турнир на время оттеснил интерес к большому базару, а билеты были проданы за два дня до начала. Мы разделили финал на две части, одна начиналась в десять утра, состоящая из шестнадцати поединков и вторая часть в шестнадцать часов, в которой и должен был выявиться победитель. Наши скромные старания не могли не привлечь интерес со стороны властей. Потянулись посыльные от самых влиятельных вождей, предлагающие три цены за билет, а в случае отказа угрожали сорвать мероприятие под разными поводами. Я предполагал нечто подобное, поэтому сто сидячих билетов с местами по центру, распорядился не продавать, а держать до особого распоряжения. Прибыл один гонец и от правителя, который просил сразу двадцать билетов для него и его охраны. Все запросы вельмож были удовлетворены, а мне захотелось посмотреть, пользуясь, случаем на нынешнего верховного вождя Роса. Я оставил места для себя и Ли сверху за ним. В связи с присутствием важного зрителя, к стадиону были подтянуты пятьсот стражей восточных ворот. Так что за порядок можно было не беспокоиться.

И вот представление началось, и я мог лицезреть, прямо перед собой, конечно защищённого спинами своей личной стражи, новоявленного вождя. Мне в нём сразу что-то не понравилось. Было в нём какое-то чужое, не человеческое. Так вроде антиец, как антиец, но что-то необъяснимое, едва заметное, меня насторожило. Ну да ладно, с ним разберёмся потом. А на арену вышли первые бойцы и одним из них был Брамс, другой парень с булавой. С помощью своего странного оружия его противник, сделал несколько ложных выпадов, а затем нанёс скользящий удар. Виктор успел нанести ответный удар, но противник, изогнувшись, ушёл в сторону. – Ничего себе, я с Виктором проводил спарринги, и мне редко удавалось застать его врасплох, – тихо прошептал мне Джеки. Ещё несколько обманных движений и Брамс получил следующий удар по корпусу. Если бы не супер доспехи, он бы, скорее всего уже проиграл. Но уже через мгновение, каким-то неуловимым движением, он нанёс противнику едва заметный удар в бедро и тот не устоял и упал на колени, взревев от боли. Было очевидно, что продолжать поединок он уже не мог. Толпа ревела. – Кончай его! – кричали одни. – Снеси башку! – перекрикивали другие. Мнение было у всех однозначное – убить. Но наш Виктор был человек гуманный и, ни в коей мере не кровожадный, поэтому следующим движением он вызвал лекарей, и те поспешили унести раненого с поля. Зрители были разочарованы. Но уже через несколько минут начался следующий поединок и один другому снёс голову, восторгу зрителей не было предела. Несколько следующих поединков прошли в тупой перепалке на выносливость. Бойцы били поочерёдно по щитам друг друга и уже через пять минут один начинал уставать, его движения по сравнению с более выносливым становились медленнее и он начинал уступать. Побеждающий, чувствуя, что противник сдаёт, усиливал натиск, и это уже через пару минут приносило плоды. Такую тактику применяло большинство бойцов. Со своими противником легко расправился замеченный мной ранее боец в довольно добротной кольчуги, вооружённый протазаном. Необычными обманными и круговыми движениями, он за минуту нанёс около пяти ударов, и соперник рухнул от множества рваных ран. Ещё несколько бойцов показали виртуозное владение мечом и в несколько минут закончили поединки. Последний бой тоже был не продолжительным. Рыцарь с необычным топором, противостоял облачённому в дорогие доспехи мечнику с двуручным мечом. Когда последний делал широкий замах, первый вонзил ему копьевидный наконечник в соединение между шлемом и панцирем. Тем самым пронзив противнику горло. Судьи сразу же по завершении провели жеребьёвку оставшихся участников.