скачать книгу бесплатно
Что правда, то правда. Мне нечего было возразить. Мы еще некоторое время обменивались вежливыми фразами. Потом официант принес кофе, и Шейла приступила к делу.
– Ваши родители… – начала она.
– Погибли. Не так давно.
– Примите мои соболезнования… У вас нет кольца, – сощурилась она. – Вы не замужем?
– Угадали! – теперь была моя очередь съехидничать. – Детей тоже нет.
– Это очень хорошо… – задумчиво произнесла она.
– Для кого хорошо? – я начала злиться.
– Для нашей Игры. Итак, вам скучно, и после немногих раздумий (на этом месте она слегка ухмыльнулась, а я покраснела) вы приехали сюда, чтобы узнать, действительно ли существует лекарство от обыденности… Женское любопытство пересилило осторожность, а отсутствие семьи и ответственности за близких вселило уверенность, что в любом случае вы ничего не потеряете. Я права?
Мне пришлось промолчать. Что тут скажешь: она была права! «А дама не глупа… – подумалось мне. – Следует быть более осторожной…»
– Значит, вы живете одна? – уточнила она.
– С котом! – я улыбнулась.
Шейла неожиданно моргнула своими желтыми глазами, словно в растерянности.
– Вы любите кошек?
– Я отношусь к ним лояльно. Это очень важно?
Казалось, наличие у меня кота погрузило Шейлу в глубокое раздумье. Она помолчала, но потом продолжила:
– А кто кормит вашего кота, когда вы, например, уезжаете отдыхать, или в командировку?
Вопрос удивил меня, но я честно ответила:
– Подруга. У нее есть ключи от моей квартиры.
– У вас есть загранпаспорт? – продолжила допрос собеседница.
– Да. Кстати, в понедельник днем я улетаю отдыхать во Францию. Хочу посмотреть Нормандские старинные замки….
Шейла улыбнулась одними уголками губ. Кажется, ответы удовлетворили эту странную женщину, и замки тоже ее не удивили – она покивала, словно отвечая своим мыслям, и вновь замолчала. Я начала нервничать:
– Может, вы мне уже объясните, в чем заключается ваша Игра? И сколько мне это будет стоить?
– Если вы имеете в виду деньги, то пока нисколько.
– Знаете, мне трудно заподозрить вас в альтруизме! Такие объявления…
– Я сказала – пока! Мы поговорим об оплате, когда закончится Игра. А чтобы объяснить ее суть… Знаете, это долгая и сложная история. Вам придется поехать со мной в одно место, я вам кое-что покажу. И здесь абсолютно неподходящее заведение для подобных разговоров.
Интересный поворот! Ехать я, естественно, никуда не собиралась.
– Вот как? И далеко ехать? Для начала я бы хотела все же послушать, о чем, собственно, идет речь! – не сдавалась я. – Вообще ничего не понимаю… и никуда не поеду.
– И все же вам лучше поехать. Это недалеко, минут сорок на вашей машине. Мы немного пообщаемся, вы посмотрите на одну интересную вещь, которая имеет отношение к Игре, а потом уедете, когда сочтете нужным. Чего вам бояться? Если хотите, можете позвонить своей подруге и оставить адрес места, куда мы поедем. Честное слово, это ненадолго. Обычный загородный дом, там есть телефон… Я терпеть не могу атмосферу этих кабаков. Здесь слишком шумно и очень накурено. Мне скоро станет плохо. Я не знала, что вы предложите такое отвратительное место! А в доме спокойная обстановка, и мы сможем нормально поговорить, ведь дело-то не совсем обычное! – теперь занервничала она, чувствуя, что я могу не согласиться.
– Почему вы так уверены, что я поеду с вами? – изумилась я, в глубине души, однако, с ужасом сознавая, что поеду – эта женщина явно обладала гипнотическими способностями!
– Ну что вы, я совершенно не уверена… – тихо ответила она, чихнула и стала рыться в сумочке, опустив свои желтые глаза.
Однако после ее слов я почувствовала легкое головокружение и какую-то странную безысходность.
– Вот адрес. Как видите, не очень далеко! – Шейла достала шариковую ручку и что-то быстро написала на салфетке. – Обычный деревянный домик, ничего особенного. Я там живу.
Сигарета плясала в моих пальцах, когда я читала адрес – да, место знакомое, дачный поселок на Ярославке, но… Мне совершенно не хотелось ехать за город, на ночь глядя и не пойми с кем.
Несколько минут я сидела, пытаясь уложить в голове ситуацию.
– Это обязательно? Ехать?
Шейла пожала плечами:
– Вы можете не ехать, конечно. Это ваше право, я не собираюсь вас принуждать. Тогда мы заканчиваем наше знакомство. Вам нужна Игра? Подумайте, ведь для этого мы и встретились! От вашей смелости теперь зависит, быть ей или не быть.
Голос ее звучал спокойно, однако я уловила в нем легкое напряжение. Так же я заметила, что ей действительно плохо – она беспрестанно чихала и сморкалась в платок, желтые глаза слезились.
– Табачный дым! – сокрушенно пояснила она. – Не выношу накуренных помещений…
– Мне надо подумать. Пойду, закажу коктейль из соков! – я встала. – Вам тоже?
Шейла рассеянно кивнула. Казалось, она погрузилась в себя, но даже спиной я чувствовала ее внимательный взгляд и странную власть надо мной; и от осознания необычности происходящего мне вдруг стало нехорошо.
Я, как могла более лениво, подошла к стойке. Ноги были ватными, но сердце бешено колотилось, и мне казалось, что сейчас Шейла каким-то шестым чувством услышит его стук и…
– …Андрей!
Бармен, не переставая протирать бесконечный ряд фужеров, приветливо улыбнулся. Мы давно не виделись. Когда-то он был одним из моих поклонников. Но дальше дело не пошло – он женился, дети и быт крепко держали его на расстоянии от соблазнов. Я наклонилась над стойкой:
– Два фруктовых коктейля на твое усмотрение и слушай меня внимательно! Видишь вот ту рыжую даму? Только не смотри в упор, она заметит.
– Вижу. Ничего дамочка!
– Так вот, запомни эту дамочку хорошенько. И вот тебе адрес… Дай карандаш, я запишу ее телефон… – я быстро накорябала телефон из объявления и незаметно сунула ему салфетку.
– Позвонишь мне домой сегодня в районе двенадцати… До часу ночи, в общем. Звони несколько раз. Если никто не подойдет – вызывай милицию. Все понял?
Он удивленно посмотрел на меня:
– Марфа, объясни толком, что происходит?
– Сейчас не могу… Не знаю! Я еду туда с ней… – я ткнула пальцем в адрес. – Это темное дело, но мне очень нужно, понимаешь?
– Конечно, не понимаю! – Андрей с сомнением покачал головой, засовывая салфетку в карман брюк. – Что за дела? Может, лучше не ехать, если так боишься?
Я только вздохнула. Где-то внутри себя я уже знала, что поеду. Игра началась!
– Она твоя знакомая? – Андрей кивнул в сторону нашего столика.
– Нет!
– Ты просто сумасшедшая.
– Возможно. Зовут ее Шейла, хотя, подозреваю, что это не настоящее имя… Впрочем, здесь не замешаны деньги, и, надеюсь, меня не убьют! – попыталась сострить я.
– В наш век беспредела все возможно… Послушай! Я очень беспокоюсь за тебя, но я не могу с тобой поехать, ты понимаешь, у меня работа и семья…
– Никто не просит тебя ехать. Просто позвони, ладно? Ну все, пока! – я нахмурилась, забирая полные бокалы. – Да, и если что-нибудь случится, обязательно свяжись с Машкой. Не оставьте голодать моего кота!
– Я все сделаю, не волнуйся! Но, надеюсь, это не понадобится.
– Я тоже надеюсь.
К столу я вернулась, стараясь улыбаться как можно естественней.
– О чем вы говорили? – неожиданно спросила Шейла.
Я опешила. Вот чутье!
– Ну… Мне сделали комплимент.
– Понимаю, – собеседница первый раз позволила себе улыбнуться, – вы симпатичная, вот они и клеятся…
– Ничего он не клеился! – я обиделась за Андрея. – Просто перекинулись парой приятных фраз, и все.
Мы молча допили свои бокалы. Поковырявшись ложкой в клубнике на дне, я взглянула на часы – стрелки показывали ровно семь. Пора было окончательно решать: ехать или нет? Щелкнула зажигалка, и спасительная затяжка неожиданно вернула мне уверенность.
– Ладно, едем, – буркнула я. – Надо успеть вернуться домой, завтра суматошный день…
– Прекрасно! – Шейла встала, кошмарные желтые глаза лукаво заблестели. – Значит, вы все же решили продолжить?
– Как видите…
С тяжелым сердцем я покинула уютный бар. В сумочке у меня лежал складной нож. Я прихватила его из дома, так, на всякий случай. Глупость, конечно… Разве может спасти перочинный ножик от неизвестного поворота судьбы?
Улица уже погрузилась в сумерки, на Тверской призывно светились витрины, обещая райскую жизнь покупателям. Несколько замерзших проституток в скорбном ожидании топтались у темной арки, рядом с кафе. «Вот кому наверняка не скучно!…» – неожиданно подумалось мне.
Вздохнув, я села в машину. Руки привычно успокоились на руле. Шейла устроилась на переднем сиденье, и в течение всей поездки не проронила ни звука. Чихать она перестала. Ехать было легко – машина равномерно гудела, из колонок лилось легкое кантри, разгоняющее дурные мысли.
В полном молчании мы выехали на Ярославское шоссе и понеслись в сумерках. Спустя какое-то время спутница указала, где повернуть. Стало совсем темно, и я включила дальний свет. Узкая дорога с растрескавшимся асфальтом, немного попетляв по хилому лесу, вывела нас к небольшому дачному участку.
– Остановите здесь, – послышался голос Шейлы, – приехали…
Мы вышли. Холод сразу начал искать лазейки, осторожно притрагиваясь к шее и запястьям. Я поежилась. Легковато оделась! Где-то недалеко лениво брехала собака, местность дышала вечерним загородным покоем. Я с любопытством воззрилась на небольшой двухэтажный домик, выглядевший довольно ветхо. Двускатная крыша в нескольких местах была защита металлическими листами. Несколько сонных кривых яблонь скрывали фасад с облупившимися рамами от случайных взоров.
– Вы здесь живете? – удивленно спросила я.
– Да, – отозвалась Шейла, – я снимаю этот дом. Он жутко старый, того и гляди развалится, но пока держится, да и взяли не очень дорого.
Я неопределенно улыбнулась, стараясь, чтобы хозяйка не увидела выражение моего лица. Впрочем, деревянная избушка была всяко лучше какого-нибудь магического замка с привидениями…
Шейла долго возилась в потемках, пытаясь открыть покосившиеся ворота. Ключ никак не поворачивался, и сразу стало ясно, что этим замком очень долго не пользовались. На помощь пришла смазка, которую я вытащила из багажника. Наконец, моя «Нексия» медленно и с трудом заехала в палисадник. Траву здесь никто не косил, и колеса оставили две глубокие борозды в желтой стерне, присыпанной снегом.
Поднявшись по скрипучему крыльцу, Шейла отперла дверь, и мы зашли в небольшую, совершенно темную гостиную.
– А свет здесь есть? – ехидно спросила я.
– Есть! Но мы с лучше зажжем камин и свечи. Так гораздо уютнее! Я не люблю яркий свет…
– Это из-за болезни глаз?
– Ну, в общем, да…
«Кхе, – подумалось мне, – очень даже кстати для поддержания мистического антуража…»
Пока Шейла зажигала свечи в большом подсвечнике на столе, я пыталась оглядеться в полутьме. Да, обстановочка еще та… Неужели она действительно здесь живет?
– Вы нездешняя? – спросила я первое, что пришло в голову.
– Я родилась в этом доме, – ответила она.
Мне осталось только в изумлении промолчать.
Вскоре несколько свечей кое-как осветили пространство холла. В углах притаились длинные страшные тени, но в остальном было довольно сносно.
– Можно мне на «ты»? – спросила я, разгуливая по холлу и разглядывая предметы на полках.
– Давно пора…
– А чем ты занимаешься?
– Занимаюсь?.. Ну… Разным… Что ты будешь пить? – спросила Шейла, возясь с камином.
– За рулем не пью! – отрезала я.
– Хорошо. А я выпью немного, если не возражаешь. Пока первый этаж протопится, можно окоченеть!
– Могу я позвонить? – спросила я.
– Естественно. Телефон на тумбочке у камина.
