Академия Стихий: Хроники Исцеления. Книга 1. "Пепел и Шипы"

Дэмиан нахмурился.

— Ты? Ты же Земля. Твоя магия стабильна.

— Снаружи — да. Но внутри… — Алиса прижала ладонь к груди. — В приюте, когда меня били, я однажды вызвала землетрясение. Разрушила целое крыло здания. К счастью, никто не пострадал, но я до сих пор помню этот ужас. Ужас от того, что я могла убить.

Она замолчала, переводя дыхание. Впервые она говорила об этом вслух. И странно — рядом с ним это не было страшно.

— Я тебя понимаю, Дэмиан. Лучше, чем ты думаешь.

Он смотрел на нее долго, изучая каждую черту ее лица, будто искал ложь. Затем медленно кивнул.

— Я верю тебе.

Это было так неожиданно, что Алиса опешила.

— Правда?

— Да. — Он оттолкнулся от стены и поправил обгоревшую футболку. — Но это ничего не меняет. Ты должна держаться от меня подальше.

— А если я не хочу?

— Алиса…

— Нет, послушай. — Она схватила его за руку, не обращая внимания на то, что кожа все еще горячая. — Я не собираюсь лезть в твою душу без спроса. Но я и не собираюсь делать вид, что ты — пустое место. Мы оба здесь, в этой комнате, и мы оба имеем право на безопасность. Если я могу помочь тебе контролировать кошмары — я помогу. Если нет — просто не мешай мне быть рядом.

Дэмиан молчал. Его челюсти были сжаты, а взгляд метался между ее лицом и их соединенными руками.

— Ты упрямая, — выдавил он наконец.

— Ты даже не представляешь насколько.

Он вздохнул и осторожно высвободил руку.

— Ладно, Грин. Делай что хочешь. Но если я снова сорвусь, не жалуйся.

— Не буду.

Он развернулся и направился к своей кровати, которая теперь представляла собой обугленные руины. Алиса смотрела ему вслед, чувствуя странное облегчение.

— Эй, — окликнула она.

— Что?

— Если захочешь поговорить о кошмарах — я умею слушать.

Дэмиан замер на полпути, но не обернулся.

— Я учту.

Он лег на обугленный матрас, не потрудившись убрать пепел, и отвернулся к стене. Алиса вернулась на свою кровать, села, обхватив колени руками. Ее ладони все еще саднили от ожогов, но она не жалела.

Впервые за долгое время она почувствовала, что не одна.

И, судя по тому, как Дэмиан дышал — ровно и тихо, — он тоже.

---

Глава 5. Общие враги

Прошло четыре дня с ночи кошмара. Четыре дня, в течение которых Алиса узнала о Дэмиане Блэквуде больше, чем за все предыдущие месяцы знакомства.

Он всё ещё держался на расстоянии — не грубил, но и не сближался. Однако что-то изменилось. Теперь, когда они оставались в комнате вдвоём, молчание между ними не было враждебным. Скорее, осторожным. Как будто оба шли по тонкому льду и боялись провалиться.

Алиса ловила себя на том, что наблюдает за ним. За тем, как он сжимает челюсть, когда думает, что она не смотрит. Как трёт запястье с проклятой меткой, будто пытается стереть её с кожи. Как по утрам проверяет, не осталось ли на его половине следов ночных пожаров.

Он делал это украдкой. Но она видела.

И это раздражало её сильнее, чем если бы он продолжал хамить. Потому что с каждым днём становилось всё труднее убеждать себя, что он — просто высокомерный придурок.

Утро пятого дня началось с того, что Алиса проснулась от холода. Окно было распахнуто настежь, а Дэмиана в комнате не было. Его кровать — вернее, то, что от неё осталось после пожара — была аккуратно застелена, обугленный матрас заменён новым. Видимо, он позаботился об этом ночью, пока она спала.

Алиса села, кутаясь в одеяло, и посмотрела на его половину. На тумбочке лежала книга — та самая, которую он искал несколько дней назад. Кожаный переплёт, потёртый корешок, вытисненные символы на обложке. Она не должна была смотреть. Но любопытство оказалось сильнее.

Она подошла, взяла книгу и открыла на первой странице.

«Ритуалы Единения Душ. Запретные практики связи стихий».

Алиса нахмурилась. Запретные практики? Она перевернула несколько страниц. Схемы, диаграммы, описания сложных заклинаний, которые, судя по пометкам на полях, Дэмиан изучал особенно внимательно. Одна страница была заложена — та, где говорилось о «связи проклятого и целителя».

— Не твоё дело.

Голос прозвучал от двери. Алиса вздрогнула и обернулась.

Дэмиан стоял на пороге, скрестив руки на груди. Его волосы были влажными — видимо, он ходил на тренировку или в душевую. На нём была только тонкая чёрная футболка и спортивные штаны, и от него исходил запах дыма и мыла.

— Я просто…

— Просто рылась в моих вещах, — закончил он, но в голосе не было злости. Скорее, усталость. — Классика.

— Что это за книга? — Алиса не стала оправдываться. Она подняла её, показывая обложку. — «Ритуалы Единения Душ»? Ты ищешь способ снять проклятие?

Дэмиан молчал. Он прошёл мимо неё, сел на свою кровать и начал зашнуровывать ботинки. Его движения были резкими, почти механическими.

— Это не сработает, — добавила Алиса. — Я видела пометки. Ты изучаешь это уже давно, но ничего не выходит.

— Ты ничего не знаешь.

— Тогда объясни.

Он поднял голову. В его глазах промелькнуло что-то опасное — предупреждение.

— Зачем тебе это?

— Потому что я живу с тобой в одной комнате и не хочу однажды проснуться в пепле.

Это был не тот ответ, которого он ждал. Дэмиан отвёл взгляд и вернулся к ботинкам.

— Ритуал требует двух магов, — произнёс он наконец. — Стихии должны быть совместимы. Огонь и Земля — идеальный вариант. Но…

— Но?

— Но он требует полного доверия. Слияния магии. Я не могу этого сделать.

— Почему?

— Потому что я никому не доверяю.

Слова упали в тишину, как камни в воду. Алиса смотрела на его напряжённую спину и чувствовала, как в груди что-то сжимается.

— Даже мне? — спросила она тихо.

Дэмиан обернулся. Его лицо было непроницаемым, но в глазах читалась борьба.

— Особенно тебе.

Алиса хотела ответить, но в этот момент в дверь постучали. Три резких удара, почти требовательных.

Дэмиан мгновенно напрягся. Он поднялся, жестом показав Алисе оставаться на месте, и подошёл к двери. Открыл.

На пороге стоял незнакомый мужчина. Высокий, худой, в мантии тёмно-серого цвета, с эмблемой, которую Алиса не сразу узнала. Только когда он шагнул в комнату, она разглядела: это был герб Архива — закрытого отдела Академии, куда допускались только избранные.

— Мистер Блэквуд, — произнёс незнакомец. Голос у него был гладкий, как масло, но глаза — холодные, как у змеи. — Меня зовут Магистр Корвин. Я представляю интересы… определённых лиц в Академии.

— Я знаю, кто вы, — отрезал Дэмиан. — Говорите, что нужно, и уходите.

Корвин улыбнулся. Улыбка не коснулась глаз.

— Я слышал, вы интересуетесь ритуалами Единения Душ. Впечатляющая настойчивость. Но, боюсь, в стенах Академии нет нужных вам текстов. Зато они есть у нас.

Он вытащил из-за пазухи небольшой свиток и протянул Дэмиану. Тот не взял.

— Что вам нужно взамен?

— Всего лишь маленькая услуга. — Корвин перевёл взгляд на Алису, и она почувствовала, как по спине пробегает холодок. — Кстати, мисс Грин. Рад познакомиться. Ваша репутация бежит впереди вас.

— Не могу сказать того же, — ответила Алиса, скрещивая руки.

Корвин усмехнулся.

— Дерзкая. Люблю таких. — Он снова повернулся к Дэмиану. — Итак. Услуга. Вы ведь знаете, что в подвалах Академии есть старый портал? Тот, что ведёт в Запретную секцию библиотеки. Нам нужно, чтобы вы принесли оттуда одну вещь.

— Почему я?

— Потому что портал реагирует на огненную магию. А ваша, скажем так, нестабильность делает вас идеальным ключом.

Дэмиан сжал кулаки. Алиса видела, как по его пальцам пробегают искры — он едва сдерживался.

— Я не работаю на Архив.

— А я и не прошу работать. Просто возьмите свиток. В нём — координаты и описание предмета. Выполните задание — и получите доступ к полной версии ритуала. Откажетесь… — Корвин пожал плечами. — Что ж, тогда ваш огонь сожжёт вас раньше, чем вы найдёте решение.

Он положил свиток на тумбочку и направился к двери.

— Даю вам два дня. Потом цена вырастет.

Дверь закрылась. В комнате повисла тяжелая тишина.

— Не смей, — произнесла Алиса, как только шаги Корвина стихли. — Ты не знаешь, что там за предмет.

— Зато я знаю, что без ритуала я долго не протяну.

— И ты готов рискнуть всем ради призрачной надежды?

Дэмиан взял свиток и развернул его. Его лицо помрачнело.

— Это не призрак. Это шанс. — Он поднял на неё глаза. — Но я не могу пойти один. Портал требует двух магов.

— И ты хочешь, чтобы я пошла с тобой.

— Да.

Алиса прищурилась.

— Почему я? У тебя полно знакомых с факультета Огня.

— Потому что они либо трусы, либо предатели. А ты… — Он замолчал, подбирая слова. — Ты не боишься меня.

— Это не значит, что я дура.

— Я знаю.

Он смотрел на неё, и в его взгляде было что-то новое. Не вызов, не высокомерие. Просьба.

Алиса вздохнула и отвернулась.

— Расскажи, что за предмет.

— Осколок Пламени. Артефакт, который когда-то принадлежал моему роду. Он нейтрализует проклятие.

— И ты веришь Корвину?

— Нет. Но я верю, что этот осколок существует. Если он в Запретной секции, я смогу его найти.

Алиса молчала. Она думала о своём — о приюте, о землетрясении, о том, как однажды уже потеряла контроль и разрушила всё вокруг. Она знала, каково это — носить в себе разрушительную силу и бояться, что однажды она вырвется наружу.

— Ладно, — сказала она наконец. — Но если мы попадёмся, я скажу, что ты меня похитил.

Дэмиан усмехнулся — впервые за много дней.

— Заметано.

Они вышли из комнаты через полчаса, когда коридоры опустели. Алиса накинула тёмный плащ, Дэмиан спрятал свиток за пазухой. Они двигались быстро, стараясь не привлекать внимания: через чёрный ход, мимо тренировочных залов, вниз по узкой лестнице, которая вела в подвальные этажи Академии.

— Ты знаешь, где находится портал? — прошептала Алиса.

— Да. В старой части здания, под архивом.

— Ты уже там был?

— Однажды. Когда искал информацию о проклятии.

— И что нашёл?

— Ничего. Портал закрыт. Но Корвин прав: он реагирует на огонь. Если я вложу достаточно силы, он откроется.

Они спустились на самый нижний уровень. Здесь было темно и сыро. Каменные стены покрылись мхом, а воздух был спёртым, пропитанным запахом земли и старой бумаги. Алиса призвала слабое свечение — маленькие искорки в её ладони, которые давали достаточно света, чтобы видеть.

— Здесь, — произнес Дэмиан, останавливаясь перед массивной деревянной дверью.

Она была заперта, но на ней не было замка. Только выжженный символ — спираль, точь-в-точь как на запястье Дэмиана.

— Ты знал? — спросила Алиса, глядя на метку.

— Догадывался.

Он поднял руку и приложил ладонь к символу. Спираль вспыхнула алым, и дверь медленно отворилась.

За ней оказался круглый зал. В центре — каменная арка, увитая рунами. Портал. Он слабо мерцал, но не был активен.

— Теперь твоя очередь, — сказал Дэмиан, поворачиваясь к Алисе. — Мне нужно, чтобы ты дала мне свою магию. Не всю — часть. Чтобы я смог пробить барьер.

— Как?

— Возьми меня за руку. И не отпускай, что бы ни случилось.

Алиса подошла ближе. Его ладонь была горячей, почти обжигающей, но она сжала её, не показывая боли.

— Готова? — спросил он.

— Нет. Но давай сделаем это.

Дэмиан закрыл глаза. Его магия вырвалась наружу, как лавина: жар, свет, сила. Алиса почувствовала, как её собственная стихия отзывается на этот призыв, как земля под ногами начинает гудеть. Она направила поток энергии в его руку, чувствуя, как они смешиваются — огонь и земля, жар и прохлада.

Портал вспыхнул.

А затем из арки вырвалась тень.

Она была огромной, бесформенной, сотканной из тьмы и дыма. Глаза горели алым. Алиса узнала этот взгляд — тот самый, который видела во снах Дэмиана. Тот самый, что шептал ему по ночам.

— Ты пришёл, — произнесла тень. Голос был низким, многоголосым, он отдавался в костях. — Привёл её. Хорошо. Очень хорошо.

— Что это?! — крикнула Алиса, отступая.

— Дух Хаоса, — выдохнул Дэмиан. Его лицо побледнело. — Он ждал нас.

— Не ждал. Знал. — Тень засмеялась. — Глупый мальчик. Думал, что сможешь обмануть меня? Ритуал Единения Душ — это не спасение. Это клетка. Для меня. И ты только что привёл мне ключ.

Алиса поняла всё раньше, чем Дэмиан успел её оттолкнуть. Портал был ловушкой. Корвин — пешкой. А осколок Пламени — приманкой.

— Беги! — крикнул Дэмиан, выпуская её руку и выставляя перед собой огненный щит.

Но Алиса не двинулась с места.

— Нет, — сказала она, и земля под её ногами вздрогнула. — Мы уйдём вместе. Или не уйдёт никто.

Тень захохотала, и её щупальца метнулись к ним.

---

Глава 6. Трещины в броне

Они выбрались из подвала, когда часы на башне пробили три.

Алиса не помнила, как они бежали. Помнила только жар, крик Дэмиана, собственный земляной щит, которым она прикрыла их от щу