Академия Стихий: Хроники Исцеления. Книга 1. "Пепел и Шипы"

— У меня есть целебная мазь, — сказала она, доставая из сумки баночку. — Хочешь?

Дэмиан медленно повернулся. Его глаза были темными, как угли, а на лице застыло выражение, которое она не могла прочитать.

— Ты не обязана со мной нянчиться, Грин.

— Я и не нянчусь. Просто не хочу, чтобы ты умер от заражения и испортил мне репутацию.

Он усмехнулся, но в этот раз усмешка вышла горькой.

— Репутация? Ты же сирота, Алиса. У тебя нет ничего, кроме честолюбия.

Ее ладонь сжалась вокруг баночки. Слова ударили больнее, чем она ожидала, но она не доставила ему удовольствия увидеть это.

— Зато у тебя есть репутация психованного огневика, который не может удержать даже простой огненный шар. Поздравляю.

На секунду ей показалось, что он сейчас сорвется. Его ноздри раздулись, а в воздухе снова запахло озоном. Но Дэмиан лишь сжал зубы и отвернулся.

— Спокойной ночи, Грин.

Алиса не ответила. Она легла в кровать, уставившись в потолок, и долго не могла уснуть.

Война территорий только началась. Но где-то в глубине души она понимала, что настоящая битва идет не за квадратные метры, а за нечто гораздо более опасное — за право остаться собой, когда внутри бушует огонь.

Она закрыла глаза, и перед ней снова всплыл образ: Дэмиан бьет кулаком в стену, а его огонь, такой красивый и такой разрушительный, гаснет в темноте.

Завтра будет новый день. И она не сдастся.

---

Глава 3. Уроки и унижения

Второй день начался с того, что Алиса обнаружила на своей половине комнаты свежий слой пепла.

Он лежал тонкой серой пудрой на тумбочке, на учебниках, даже на подушке. Источник не вызывал сомнений: ночью Дэмиан снова не смог сдержать магию. Но в этот раз вместо пожара он оставил после себя лишь безмолвное напоминание о том, что огонь всегда рядом.

Алиса села на кровати, стараясь не вдыхать пепел, и бросила взгляд на соседа. Дэмиан уже оделся и стоял у окна, глядя на внутренний двор. Его спина была напряжена, а руки сжимали подоконник с такой силой, что костяшки побелели.

— Ты хоть спал? — спросила Алиса, отряхивая подушку.

— Не твое дело.

— Когда твой пепел оседает на моих вещах — это мое дело.

Он не обернулся.

— Привыкай.

— К чему? К тому, что ты разбрасываешься магией, как неопытный первокурсник?

Дэмиан резко повернулся. Его глаза сверкнули, и Алиса заметила, что радужка на миг стала полностью алой — как у зверя, готового к атаке. Но он сдержался. Сделал глубокий вдох, и пламя в его взгляде погасло, оставив лишь усталую злость.

— Ты не понимаешь, о чем говоришь.

— Так объясни.

Он отвернулся к окну и процедил сквозь зубы:

— Не сейчас.

Алиса не стала настаивать. Она молча собрала вещи, стряхнула пепел с формы и вышла, чувствуя, как внутри закипает раздражение. Ей хотелось его ударить. Или хотя бы понять, что с ним происходит. Но гордость не позволяла просить.

На общем занятии по практической магии стихий их ждал сюрприз.

Профессор Маркус, высокий мужчина с пронзительными серыми глазами и стихией воздуха, объявил, что сегодня студенты будут работать в парах. Задание — создать устойчивое комбинированное заклинание, используя силы обоих участников.

— Магия — это не одиночный бой, — говорил он, прохаживаясь между рядами. — Настоящий мастер умеет взаимодействовать. Ваши стихии могут дополнять друг друга, а могут уничтожать. Сегодня мы проверим, насколько вы способны к сотрудничеству.

Алиса почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она уже знала, что произойдет.

— Пары я распределил сам, — продолжил профессор, заглядывая в список. — Мисс Грин, мистер Блэквуд. Вы работаете вместе.

По аудитории пронесся шепот. Кто-то хихикнул, кто-то бросил на них сочувственный взгляд. Алиса сжала кулаки, стараясь сохранить нейтральное выражение лица. Дэмиан, сидевший в противоположном конце, даже не пошевелился. Только его пальцы чуть сильнее впились в столешницу.

— Профессор, — подала голос какая-то девица с факультета Воды, — может, им лучше не рисковать? Они же… несовместимы.

— Именно поэтому я их и поставил вместе, — отрезал Маркус. — Несовместимость можно преодолеть, если есть воля. А если воли нет, вы никогда не станете боевыми магами.

Алиса поднялась и направилась к свободному пространству в центре зала. Дэмиан нехотя последовал за ней, и в его движениях сквозило такое высокомерие, что ей захотелось провалиться сквозь землю. Но нет — она не покажет слабость.

— Ну что, Грин, — произнес он, останавливаясь напротив, — устроим стихийную катастрофу?

— Постарайся не поджечь мои волосы.

— Постарайся не закопать меня заживо.

Она не ответила, только сжала ладони и начала концентрироваться. Земля отозвалась глубинным гулом: под ногами зашевелились камни, воздух наполнился запахом сырой почвы. Напротив Дэмиан поднял руки, и в его ладонях заплясали языки пламени.

— Создайте нечто единое, — подсказал профессор, обходя их по кругу. — Не бойтесь экспериментировать. Главное — почувствуйте ритм друг друга.

Алиса попыталась представить, как ее земля сможет соединиться с его огнем. Ничего не выходило. Она направляла поток почвы в сторону пламени, но огонь отталкивал его, трещал, рассыпался искрами. Дэмиан сжимал зубы, и она видела, как на его виске пульсирует жилка.

— Ты слишком давишь, — процедил он.

— А ты слишком быстро сгораешь.

— Может, просто признаешь, что не способна?

— Может, ты признаешь, что боишься?

Его глаза вспыхнули. Пламя в его ладонях взметнулось выше, и Алиса инстинктивно выставила перед собой земляной щит. Но щит треснул от жара, и в следующий миг раздался оглушительный взрыв.

Алису отбросило назад. Она прокатилась по каменному полу, обдирая ладони, и врезалась спиной в стену. В ушах звенело, перед глазами плыли огненные круги. Когда она проморгалась, то увидела, что по центру зала зияет выжженная воронка, а Дэмиан стоит в ее эпицентре, окутанный дымом, как демон из преисподней.

— Блэквуд! Грин! — гаркнул профессор, пробираясь сквозь дым. — Что это было?!

Алиса с трудом поднялась, держась за стену. Ее мантия была опалена, а на щеке алел свежий ожог. Дэмиан не смотрел на нее. Он смотрел на свои руки, которые все еще дымились.

— Это была попытка сотрудничества, — ответил он глухо.

— Это была попытка самоубийства! — Маркус махнул рукой, разгоняя дым. — Вы оба — на дополнительное занятие. Сегодня вечером. Если не научитесь работать вместе, я не допущу вас к экзамену по стихийной интеграции.

Алиса вытерла кровь с ладони и выпрямилась.

— Есть, профессор.

— А теперь — в целительское крыло. Оба.

Дэмиан наконец поднял голову. Его взгляд встретился с ее, и в нем она увидела нечто похожее на раскаяние. Но оно исчезло так же быстро, как появилось.

— Я не ходил к целителям с первого курса, — бросил он.

— Значит, пришло время вспомнить дорогу.

После занятия Алиса поплелась в столовую, мечтая только о кружке холодного чая и минуте тишины. Но тишина ей не грозила.

Едва она села за стол с подносом, как рядом материализовалась Лили.

— Я все слышала! — выпалила подруга, придвигаясь ближе. — Взрыв, воронка, дополнительное занятие! Ты как?

— Жива, как видишь.

— У тебя ожог!

Алиса дотронулась до щеки и поморщилась.

— Пустяк. Заживет.

— Это все Блэквуд, да? Он опять сорвался?

— Мы оба виноваты. Я тоже не смогла удержать контроль.

Лили покачала головой.

— Не защищай его. Он старше, опытнее. И он первый начал давить.

Алиса не ответила. Она не хотела обсуждать Дэмиана, но чувствовала, как внутри копятся слова, готовые вырваться наружу. Ей нужно было выговориться. И Лили была единственной, кому она могла доверять.

— Знаешь, — произнесла она наконец, помешивая ложкой суп, — когда он сорвался, я увидела не злость. Я увидела страх. Настоящий, животный страх.

— Ты думаешь, он боится тебя?

— Нет. Он боится себя. Своей магии. Своего огня.

Лили нахмурилась.

— Но почему? Он же наследник Блэквудов, у него с рождения дар.

— Дар может быть проклятием, Лили. Особенно если не можешь его контролировать.

Подруга задумалась, а затем подалась вперед.

— Алиса, будь осторожна. Я знаю, ты у нас спасательница по натуре. Но Блэквуд — не птенец с перебитым крылом. Он взрослый хищник. И если ты сунешься в его клетку, он может разорвать тебя.

— Я не собираюсь его спасать, — отрезала Алиса. — Просто хочу понять, с чем имею дело.

Вечером она пришла в малый тренировочный зал, расположенный в восточном крыле. Там уже горел магический свет, отбрасывая на каменные стены причудливые тени. Профессор Маркус сидел за столом, что-то записывая в журнал.

— О, вы оба здесь, — произнес он, не поднимая глаз. — Отлично. Для начала — двадцать минут медитации на совместимость.

— Медитации? — переспросил Дэмиан, стоявший у двери с таким видом, будто его заставили лизать лягушек.

— Именно. Сядьте напротив друг друга. Закройте глаза. Постарайтесь почувствовать энергию партнера, не пытаясь ее подавить.

Алиса и Дэмиан обменялись красноречивыми взглядами, но подчинились. Они сели на жесткие маты в центре зала, скрестив ноги. Алиса закрыла глаза и попыталась дышать ровно. Но близость Дэмиана сбивала с толку: его тепло, запах дыма и пота, тихое дыхание, которое почему-то звучало громче, чем нужно.

— Расслабьтесь, — продолжал профессор, его голос доносился откуда-то издалека. — Ваши стихии — не враги. Земля и огонь могут существовать вместе. Вулкан — лучшее тому доказательство.

Алиса представила вулкан: расплавленная лава, дым, пепел. И вдруг почувствовала, как ее магия потянулась к Дэмиану. Не агрессивно, а с любопытством. Словно ее земля хотела прикоснуться к его огню, ощутить его жар.

— Я чувствую, — прошептал Дэмиан.

— Что?

— Твою магию. Она… тяжелая. Но не враждебная.

Алиса открыла глаза. Он тоже смотрел на нее, и в его взгляде не было привычного вызова. Только удивление.

— Хорошо, — произнес Маркус, приближаясь. — А теперь попробуйте создать маленький вихрь. Не бойтесь, я подстрахую.

Они снова поднялись. Дэмиан зажег небольшой огонек на ладони, Алиса подняла горсть земли, и они медленно направили стихии друг к другу. Пламя лизнуло почву, и та вдруг начала светиться, словно внутри пробудилось расплавленное ядро.

— Не дави, — тихо сказала Алиса. — Просто позволь.

Дэмиан кивнул, и его огонь стал мягче, обвивая землю, как теплое одеяло. На мгновение им удалось создать нечто удивительное — пульсирующий комок, в котором смешались оба элемента.

— Держите! — воскликнул профессор. — Не отпускайте!

Но в этот момент дверь зала распахнулась, и на пороге появилась компания старшекурсников с факультета Огня. Алиса узнала Джаспера — высокого блондина с презрительной ухмылкой, который всегда крутился рядом с Дэмианом.

— О, смотрите-ка, — громко протянул он, — наш великий Блэквуд тренируется с грязнокровкой.

Комок в руках Алисы дрогнул и рассыпался. Дэмиан замер, но не обернулся. Его лицо окаменело.

— Что ты сказал? — спросил он, не повышая голоса.

— Правду, — Джаспер шагнул вперед, и его прихвостни загоготали. — Она же из приюта, верно? Грантница. Сиротка, которая возомнила себя магом.

Алиса почувствовала, как внутри все сжимается. Она слышала такие слова сотни раз, но каждый раз они били наотмашь. Она развернулась, готовая ответить, но не успела.

Дэмиан оказался быстрее.

Он преодолел расстояние до Джаспера в два шага и схватил его за грудки, прижав к стене. В его ладони вспыхнуло пламя, опаляя воротник соперника.

— Повтори, — прорычал он, и его голос был как раскаленный металл. — Повтори, что ты назвал ее.

— Эй, эй, успокойся! — Джаспер вскинул руки, но в его глазах уже плескался страх. — Это же шутка!

— Я не смеюсь.

— Блэквуд, отпусти! — вмешался профессор, подбегая. — Прекрати немедленно!

Но Дэмиан не слышал. Его ноздри раздувались, а огонь в руке становился ярче. Алиса с ужасом поняла, что он снова теряет контроль.

— Дэмиан! — позвала она, шагнув к нему. — Отпусти его.

Он не реагировал. Тогда она сделала то, чего не делала никогда: коснулась его плеча.

Его кожа была горячей, почти обжигающей. Но вместо того чтобы отдернуть руку, она сжала пальцы и повторила:

— Дэмиан. Он не стоит этого.

Огонь дрогнул. Дэмиан медленно перевел взгляд на нее, и в его глазах промелькнуло узнавание. Затем он разжал пальцы, и Джаспер мешком свалился на пол, хватая ртом воздух.

— Ты сумасшедший! — прохрипел тот, отползая. — Псих!

— Лучше быть психом, чем трусом, — ответил Дэмиан, не глядя на него. — А теперь убирайся. И если я еще раз услышу, что ты оскорбляешь ее, я не буду таким сдержанным.

Джаспер и его шайка поспешно ретировались. В зале повисла напряженная тишина. Профессор Маркус выглядел так, будто ему срочно нужно выпить крепкого чая.

— Блэквуд, — начал он устало, — вы понимаете, что чуть не покалечили студента?

— Он оскорбил Алису.

— Это не повод для рукоприкладства! Вы должны учиться сдерживаться.

— Я сдерживался, — процедил Дэмиан, и в его голосе было столько горечи, что Алиса вздрогнула. — Если бы нет, он был бы уже пеплом.

Он резко развернулся и вышел из зала, не взглянув на Алису. Хлопнула дверь.

Алиса осталась стоять посреди зала, прижимая руку к груди. Ее сердце колотилось, как сумасшедшее. Она должна была злиться на него за эту сцену, за то, что он снова показал себя психом. Но вместо этого она чувствовала… благодарность. И страх.

— Идите за ним, — тихо сказал профессор, потирая переносицу. — Убедитесь, что он не натворил глупостей.

Алиса кивнула и выбежала в коридор.

Она нашла его на лестничной площадке между этажами. Дэмиан сидел на ступеньках, сжимая в руках клочок бумаги. Он не плакал, но его плечи подрагивали.

Алиса остановилась в нескольких шагах, не зная, что сказать.

— Ты зря это сделал, — произнесла она наконец.

— Знаю.

— Тебе могло достаться.

— Плевать.

Она подошла ближе и села рядом, оставив между ними расстояние.

— Почему? — спросила она. — Почему ты вмешался?

Дэмиан долго молчал, глядя на свои руки. Затем тихо ответил:

— Потому что ненавижу, когда сильные унижают слабых.

— Я не слабая.

— Знаю. Но ты не должна была слушать это одна.

Алиса почувствовала, как в горле встал ком. Она сглотнула и отвела взгляд.

— Я привыкла, — сказала она.

— К чему? К тому, что тебя называют грязнокровкой?

— К тому, что я всегда одна.

Дэмиан повернул голову и посмотрел на нее. В его глазах больше не было огня — только усталость и странная, почти пугающая нежность.

— Ты не одна, — произнес он медленно. — По крайней мере, пока ты живешь в комнате 407.

Алиса не знала, что ответить. Она открыла рот, но слова застряли в горле. Вместо этого она просто кивнула.

Они просидели так, в тишине, пока часы на башне не пробили полночь. И впервые за долгое время Алиса почувствовала, что у нее появился союзник.

Пусть и с оговорками.

---

Глава 4. Ночной кашмар

Прошло три дня. Три дня тягучего, неловкого перемирия, которое держалось на невысказанных словах и слишком осторожных взглядах.

Дэмиан избегал ее. Он не грубил, не подкалывал, но и не заговаривал первым. Его присутствие в комнате стало похоже на тень — он входил поздно, уходил рано, а если они и сталкивались, то обменивались лишь сухими фразами о расписании или погоде. Алиса чувствовала, как между ними снова вырастает стена, но на этот раз не из огня и земли, а из молчания.

И это злило ее сильнее, чем любые оскорбления.

— Ты ведешь себя как привидение, — бросила она вечером третьего дня, когда Дэмиан в очередной раз появился в дверях, мокрый после тренировки, и молча направился к своей кровати.

— Я не знал, что ты ждешь от меня светской беседы, — ответил он, не оборачиваясь.

— Я жду, что ты перестанешь делать вид, будто меня не существует.

Он замер, сжимая в руках полотенце, но так и не повернулся.

— Так проще.

— Кому? Тебе?

— Обоим.

Алиса фыркнула и села на кровать, скрестив ноги.

— Знаешь, я не собираюсь умолять тебя о дружбе. Но мы живем в одной комнате. Игнорировать друг друга — глупо.

Дэмиан наконец обернулся. Его лицо было усталым, под глазами залегли тени, а кожа казалась бледнее обычного. Он выглядел так, словно не спал несколько ночей.

— А что ты предлагаешь, Грин? Играть в семью? — В его голосе проскользнула знакомая горечь. — У меня нет на это времени.

— Тогда хотя бы перестань шарахаться от меня, как от чумной.

Он ничего не ответил, только усмехнулся краем губ и снова отвернулся. Алиса проводила его взглядом, чувствуя, как внутри закипает бессильная ярость. Почему он так упорно отталкивает всех, кто пытается приблизиться? И почему ей вообще не все равно?

Ночь наступила быстро. Алиса долго ворочалась, прислушиваясь к дыханию Дэмиана. Он лежал на спине, уставившись в потолок, и не спал. Она чувствовала это по напряжению, которое исходило от его тела, по едва уловимому скрипу пружин, когда он менял позу.

— Ты не спишь, — прошептала она в темноту.

— И ты тоже.

— Не могу. Слишком тихо.

— Это плохо?

— Нет. Просто непривычно.

Он хмыкнул, и Алиса услышала, как он повернулся на бок лицом к ней.

— Алиса, — позвал он так тихо, что она едва разобрала.

— Да?

— Спасибо.

Она замерла. Это слово прозвучало так неожиданно, что она не сразу нашлась с ответом.

— За что?

— За то, что осталась тогда на лестнице. И за то, что не болтаешь о моих срывах.

— Я не сплетница.

— Знаю.

Они снова замолчали, но теперь тишина была другой — не враждебной, а почти уютной. Алиса улыбнулась в темноте и закрыла глаза.

Она не заметила, как провалилась в сон.

Проснулась она от невыносимого жара.

Первой мыслью было, что начался пожар. Алиса резко села, хватая ртом воздух, и увидела, что комната наполнена дымом. Густым, удушливым, с запахом горящей ткани и чего-то сладковатого, как горелый сахар.

— Дэмиан! — крикнула она, но ответа не последовало.

Ее взгляд метнулся к его кровати. То, что она увидела, заставило сердце пропустить удар.

Дэмиан лежал, скорчившись, на самом краю, а вокруг него бушевало пламя. Огонь лизал одеяло, подушку, даже стену за изголовьем. Но самое страшное было в другом: он не просыпался. Его лицо исказилось гримасой муки, губы шевелились, шепча что-то неразборчивое, а из-под сомкнутых век пробивался алый свет.

— Дэмиан! — Алиса вскочила с кровати, не чувствуя, как босые ноги касаются раскаленного пола. — Просыпайся!

Он не реагировал. Пламя поднялось выше, и Алиса поняла, что если не потушить его сейчас, через минуту сгорит вся комната.

Она выбросила руки вперед, призывая землю. Из пола вырвались каменные плиты, окутывая кровать плотным кольцом, но огонь лишь злобно зашипел, отбрасывая искры. Алиса стиснула зубы и направила вторую волну — на этот раз не просто землю, а влажную глину, которая должна была задушить пламя.

— Гори, но не сжигай его, — прошептала она, чувствуя, как магия сопротивляется, как чужая стихия бьется в агонии.

Наконец огонь начал гаснуть. Но Дэмиан все еще не просыпался. Он метался, сбрасывая с себя обугленные остатки одеяла, и его руки тянулись к горлу, будто он задыхался.

Алиса бросилась к нему, перешагивая через дымящиеся обломки, схватила за плечи и встряхнула.

— Дэмиан! Очнись! Это кошмар!

Его глаза распахнулись.

В них не было ничего человеческого — только пламя, бушующее, дикое, всепоглощающее. Он закричал, отталкивая ее, и Алиса отлетела назад, врезавшись в край своей кровати. Боль пронзила спину, но она не закричала. Слишком была напугана.

— Не подходи! — взревел Дэмиан, и его голос эхом разнесся по комнате. — Убирайся!

— Это я! Алиса! Ты меня слышишь?

Он не слышал. Его тело сотрясала дрожь, а из ладоней вырывались языки пламени, которые он безуспешно пытался погасить. Он смотрел на свои руки так, будто видел их впервые, и в его глазах плескался ужас.

— Я не могу… не могу остановить…

Алиса поднялась, превозмогая боль в спине, и медленно шагнула к нему.

— Можешь. Ты сильнее своего огня.

— Нет! Ты не понимаешь! Оно внутри меня! Оно всегда было внутри!

— Я знаю. — Ее голос дрогнул, но она продолжила, приближаясь. — Я видела твою метку, Дэмиан. Я знаю, что тебя что-то пожирает. Но ты не один.

Он покачал головой, отступая к стене, пока не уперся в нее спиной. Его грудь вздымалась, как после долгого бега, а лицо было белым, как мел.

— Уходи, Алиса. Пожалуйста. Я не хочу тебе навредить.

— А я не хочу, чтобы ты сгорел заживо.

Она сделала еще один шаг. Пламя в его ладонях дрогнуло, но не погасло.

— Я серьезно. Убирайся!

— Нет.

— Ты что, сумасшедшая?!

— Возможно.

Алиса встала прямо перед ним. Жар обжигал кожу, пот катился по вискам, но она не отводила взгляда. В его глазах, за стеной огня, она увидела не чудовище. Она увидела мальчика, который боится собственной тени.

— Дай мне руки, — произнесла она мягко.

— Зачем?

— Просто дай.

Он колебался. Его пальцы подрагивали, и с них срывались искры. Но в конце концов он медленно протянул ей ладони, все еще объятые пламенем.

Алиса, не раздумывая, накрыла их своими.

Огонь лизнул ее кожу, и она вскрикнула от боли, но не отдернула рук. Вместо этого она сжала его пальцы крепче, чувствуя, как жар проникает в кости.

— Я не уйду, — прошептала она, глядя ему в глаза. — Слышишь? Я не уйду. Ты не сожжешь меня.

Пламя дрогнуло.

Дэмиан смотрел на нее, как на привидение. Его губы шевелились, но слов не было. Он был в шоке, в панике, но постепенно его дыхание замедлялось, а огонь в ладонях начал гаснуть.

— Ты… — выдохнул он, и его голос сорвался. — Ты не должна…

— Я сама решаю, что должна.

Огонь погас окончательно. В комнате воцарилась тьма, нарушаемая только лунным светом из окна. Дэмиан стоял, прижавшись к стене, и смотрел на их переплетенные пальцы. Его руки все еще дрожали, но уже не от магии, а от изнеможения.

— Прости, — прошептал он. — Я чуть не убил тебя.

— Но не убил.

— Это случайность.

— Значит, в следующий раз снова буду осторожнее.

Он поднял на нее глаза, и в них промелькнуло что-то похожее на благодарность. Но это длилось лишь секунду. Затем он резко отдернул руки, отстранился и отвернулся к окну.

— Не надо, — произнес он глухо. — Не делай так больше.

— Как?

— Не рискуй собой ради меня.

Алиса почувствовала, как внутри поднимается злость.

— А что мне было делать? Смотреть, как ты сгораешь?

— Да! — Он резко обернулся, и в его глазах снова вспыхнуло пламя. — Ты должна была убежать и позвать на помощь! А не совать руки в огонь, как идиотка!

— Помощь бы не успела! Ты бы уже был пеплом!

— Ну и что?!

Они замерли, глядя друг на друга. Алиса видела, как по его щеке скатилась капля пота — или слеза. Он тяжело дышал, сжимая кулаки.

— Ты не понимаешь, Алиса, — проговорил он тише. — Я не стою твоей жизни.

— Это не тебе решать.

— Мне! Потому что это моя вина! Моя слабость! Мое проклятие!

Он ударил кулаком по стене. На этот раз без магии — просто от бессилия. Костяшки хрустнули, и на белой штукатурке остался кровавый след.

Алиса вздрогнула, но не отвела взгляда.

— Расскажи мне, — попросила она. — Пожалуйста.

Дэмиан закрыл глаза и прислонился лбом к прохладной стене. Молчание тянулось так долго, что Алиса уже решила, что он не ответит.

— Это началось, когда мне было восемь, — произнес он наконец. Его голос был тихим, как шелест пепла. — В ту ночь я впервые услышал Голос. Он говорил, что я — избранный, что моя сила должна вырваться наружу. А утром… — Он запнулся. — Утром наш дом сгорел дотла. Вместе с родителями.

Алиса почувствовала, как сердце сжимается от боли.

— Ты был ребенком. Это не твоя вина.

— Все так говорят. Но я знаю, что это сделал я. Моя магия вышла из-под контроля, и я не смог ее остановить. С тех пор огонь живет во мне, как паразит, и каждую ночь он пытается сожрать меня изнутри.

Он открыл глаза и посмотрел на нее. В лунном свете его лицо казалось высеченным из камня — резкое, усталое, но впервые за все время без маски высокомерия.

— Вот почему я не хочу, чтобы ты была рядом, — добавил он. — Я не имею права подвергать тебя опасности.

— А если я сама хочу быть рядом?

Он усмехнулся горько.

— Значит, ты еще глупее, чем я думал.

Алиса шагнула к нему, сократив расстояние до полушага.

— Может быть. Но знаешь что? Я тоже знаю, каково это — бояться себя. Бояться, что твоя магия разрушит все, что тебе дорого.